EDS 28

Capítulo 28: ¿Puedes darme una oportunidad?

Madeline no sabía qué decir cuando volviera a encontrarse con Ian Nottingham. ¿Incómodo? ¿Extraño? ¿Triste? ¿O quizás feliz? No lograba discernir las emociones.

Se miró al espejo. Parecía más delgada que antes, con un aura sombría. El aura general de su rostro parecía diferente al de su vida pasada, lo que la hacía sentir extraña.

Madeline se ató el pelo con fuerza, como siempre. Le temblaban las manos, lo que le hizo soltar la horquilla varias veces. No le gustaba el ligero temblor en las yemas de los dedos.

Tras una preparación más larga de lo habitual, salió de la habitación. Vestida con un impecable uniforme blanco de enfermera, planeaba comenzar su rutina diaria después de revisar a los pacientes. Fue entonces cuando el personal doméstico y los empleados del hospital comenzaron a salir juntos.

Sebastián, el mayordomo, se acercó a Madeline mientras recorría las salas. Le costaba encontrar las palabras adecuadas, forcejeando con las manos.

“Señorita, yo… eso…”

“Yo también estoy preocupado.”

El rostro de Sebastián se sonrojó al ver la expresión tranquila de Madeline. Se aclaró la garganta.

“El maestro regresa.”

“Debería bajar, ¿no?”

“Yo… bueno…”

Madeline examinó la expresión del hombre. Rasgos marchitos, dedos temblorosos.

Tengo miedo. Yo también tengo miedo.

«Extrañar.»

“Pero lo más aterrador es él”.

Sebastián asintió. Un hombre que había dedicado toda su vida al Conde parecía conmocionado. Madeline le susurró algo, ofreciéndole una sonrisa tranquilizadora.

“Vamos a darle la bienvenida juntos”.

* * *

Todos, desde el personal de la casa y los demás empleados del hospital hasta los invitados, esperaban el regreso del Conde. En el silencio que reinaba en el aire, pronto apareció un coche. Isabel, junto a Madeline, contenía la respiración. A Eric le temblaba el puño. El coche se acercó y se detuvo.

El conductor, un soldado, bajó y saludó mientras caminaba hacia ellos. Abrió la puerta trasera, revelando una figura oscura. Inmediatamente quedó claro que el hombre vestía uniforme militar.

Cuando la figura se desplomó inesperadamente, el conductor corrió a sostenerla. Cuando Eric intentó correr hacia ellos, Isabel levantó un brazo para detenerlo. El ambiente se paralizó y todos contuvieron la respiración.

Al cabo de un rato, la puerta se cerró, revelando a Ian Nottingham. El hombre, vestido con uniforme militar, tenía una pierna faltante. Madeline sintió un escalofrío. Tenía cicatrices de quemaduras en un lado de la cara y la tez extremadamente pálida. Su imponente cuerpo parecía un poste alto, exudando una atmósfera inquietante.

Se quedó allí. Madeline, su familia, el personal y los demás permanecieron en silencio. Un regreso a casa largamente esperado. Sin embargo, la atmósfera transmitía la sensación de una persona completamente diferente. Un silencio agobiante.

Ian se abrió paso entre la gente, liberándose del conductor que intentaba sostenerlo. Isabel y Eric salieron corriendo, abrazándose. El conmovedor reencuentro, lleno de alegría y lágrimas, había terminado. Ian se acercó a los demás, saludó a Sebastian e hizo una reverencia a Charles y al resto del personal.

Entonces miró a Madeline. El rostro del hombre se endureció. Frunció el ceño sin piedad, y una expresión de tristeza deformó su rostro.

«Ha pasado un tiempo, Ian.»

Madeline habló primero, después de un largo rato, en lugar de Ian. Sus labios secos hablaron por él.

“…Madeline.”

Ian negó con la cabeza. ¿Cómo podía alguien conocer las emociones que bullían en su interior? Sentimientos de derrota, desesperación, diversas emociones terribles e indescriptibles se arremolinaban en su interior.

El hombre sintió una ligera arcada, como si quisiera vomitar. Eric lo sostuvo rápidamente, pero Ian se enderezó frente a él. A pesar de estar encorvado, originalmente era un hombre corpulento.

Al acortar la distancia, Madeline tocó la mano áspera de Ian que sostenía la muleta. Susurró suavemente.

“Estaba esperando.”

Ahora, se sentía aliviada.

* * *

Mientras el hombre desempacaba y conversaba con la familia, Madeline continuó con su trabajo como siempre. Los pacientes parecían algo inquietos. El regreso del amo podría significar que el hospital regresaría a la mansión.

Algunos pacientes, que no querían ser trasladados a otro hospital, incluso lloraron. Madeline no pudo dar una respuesta definitiva a sus preguntas. No podía predecir la decisión que tomaría Ian.

Por favor, sólo un poco más de tiempo.

Eso era lo que ella deseaba.

Solo un día después de que Madeline se reencontrara con Ian Nottingham. Parecía que Ian, cansado del viaje, no salía de su habitación. Madeline también se abstuvo de buscarlo.

Necesitaba un tiempo a solas. Podría ser incómodo y desagradable que la casa se convirtiera en hospital.

‘Puede que sea desagradable verme.’

Aunque lo pensó bien, no fue una declaración particularmente impactante. Después de todo, ella no significaba nada para Ian.

Su encuentro fue pura coincidencia. Madeline bajaba las escaleras, revisando el estado de los pacientes por la noche, cuando se lo encontró. Al principio, casi gritó, pensando que era un fantasma debido a su silenciosa presencia. Cuando levantó la linterna, el hombre se cubrió la cara con una mano.

“…¿Ian?”

“…….”

Madeline bajó rápidamente la linterna. Se quedaron en silencio un rato. Ian empezó, vacilante.

“Yo, yo estaba dando un paseo.”

“Podrías caerte caminando sin luz por la noche”.

¿Qué tan aterradora debe ser una caída? Madeline negó con la cabeza.

“…No es asunto tuyo.”

Aun así, está un poco liado con las cosas del hospital. Vamos juntos.

Ian se quedó en silencio al oír eso. Solo el parpadeo de la linterna y el silencio envolvían el espacio entre ellos.

«Para ser sincero…»

La aparición de Ian a la luz de la linterna era espeluznante y agotadora, haciendo que el pecho de Madeline se hundiera como un barco que se hunde.

«Te odio.»

Su voz seca hizo temblar a Madeline.

«I…»

La voz de Ian se intensificó. Él también temblaba. Madeline se acercó y le puso las manos sobre los hombros.

Está bien odiarme. Está bien odiarme tanto como quieras.

Ella lo abrazó con cautela, o mejor dicho, lo envolvió en un abrazo. Sentía vibraciones intermitentes en su cuerpo abrazado.

A pesar de las heridas, seguía siendo fuerte y corpulento. Madeline respiraba con normalidad. Cerró los ojos.

Sus latidos estaban desincronizados. Quizás no sabían si su destino era estar desincronizados en esta vida y en la anterior.

Para regresar al punto de partida de esta manera.

Pero si pudieran continuar así, con sus caminos cruzados…

* * *

Ian rara vez salía de su habitación, pero parecía que el funcionamiento de la mansión como hospital estaría permitido por el momento.

La guerra había terminado por completo. El personal del hospital celebró un poco, pero Madeline se sentía aturdida. Por alguna razón, no tenía ganas de celebrar.

Primero fue a buscar a Ian. Como no pudo acercarse a él primero en su vida pasada, esta vez quiso extenderle la mano.

—No de repente. Lentamente…

Con una suave sonrisa, Madeline entró en el estudio de Ian. Aunque le dolía el cuerpo por el intenso trabajo del día, su mente estaba más despejada que cansada.

Al abrir la puerta del estudio, el cuerpo de Ian tembló visiblemente. Al verlo paralizado de sorpresa, su corazón se aceleró sin motivo alguno.

No te molestaré. Me voy.

«Ja…»

Ian sonrió torpemente y bajó la cabeza. Su rostro estaba extrañamente contorsionado, pero no era desagradable a la vista. No había razón para juzgar si era bueno o malo. ¿Por qué? ¿Por qué esa apariencia le parecía tan repulsiva antes?

Ella susurró: «¿Me voy? Me iré cuando quieras».

Ian apretó la boca. Levantó la cabeza. Una respuesta como «nada» o «no» pareció resonar en la habitación. Madeline sonrió.

Madeline se sentó de frente. Se sentó allí, captando su rostro por completo con la mirada.

Ian suspiró.

“Me estás rogando cruelmente.”

Su voz era baja y agrietada como la tierra seca.

“Me pregunto si te quedaste aquí para escucharme o viniste a buscarme…”

Fue difícil interpretar la expresión de Ian al decir eso. ¿Tristeza o sarcasmo?

Soltó una risa corta y abrupta.

Acercándose lentamente, Madeline se arrodilló sobre una rodilla frente a él, en la misma pose que cuando le había propuesto matrimonio.

Madeline no quería culpar al hombre que intentaba decir cosas desagradables. Tomó una de las manos de Ian. Su mano estaba llena de callos y cicatrices.

Al colocar la palma sobre el dorso de la suya, sintió que se endurecía. Sin embargo, él no evitó el contacto.

“¿Puedes darme una oportunidad una vez más?”

Una mirada aterradora apareció en su rostro. El corazón de Madeline latía con fuerza.