EDS 22

Capítulo 22: Carta a Ian

{ Para Madeline Loenfield

Parece que las cartas en sobres verdes no están sujetas a censura. Qué gracioso, ¿verdad? Enviar cartas tan triviales aprovechándose de los privilegios de un oficial.

He reflexionado sobre tus palabras. La conclusión es esta: no me arrepiento de seguir en la guerra. Solo pienso en lo que un hombre de mi edad puede hacer. Sin embargo, tu confesión me sorprendió de verdad. En una época donde todos abogan por unirse a la guerra, fue extraño encontrarme con una mujer que me pedía con total seguridad que no me fuera. Una mujer que me advierte que no vaya a la guerra, diciendo que lo perdería todo si lo hago. He visto a gente que lleva la contraria en mi vida, pero esto es otra historia.

Así que, quizás, siento que puedo escribirte una carta sincera. Una carta sincera sobre la guerra.

A mi familia y amigos les digo que todo va bien. El frente está asegurado, la moral alta y los comandantes y subordinados reciben elogios. Pero la realidad es diferente. La verdad siempre es más grotesca de lo esperado. Este lugar me recuerda constantemente que no es más que una herramienta para vivir, llena de sangre y huesos.

Es invierno. El agua sube en la trinchera y no podemos achicarla. Los pies se congelan y los de la mayoría de los soldados se están pudriendo. Morimos más por nuestra propia insensatez que por los enemigos.

Pero es temporal. Pronto comenzará la verdadera batalla y las quejas sobre esta injusta situación se calmarán. Pero no tengo miedo. Cuando el fragor de la batalla me alcance, podré olvidar todo este dolor.

Añadiré algunos logros más antes de volver. Para que no se rían de mí. No, es una broma.

Posdata: Madeline Loenfield, realmente quiero saber más sobre ti.

Ah, y gracias por el consejo de la carta. Gracias a ti, no creo que haya accidentes como encender fuegos cerca del tanque de combustible.

Atentamente,
Ian Nottingham.}

* * *

Escribir esta carta estando agotada quizá no sea la mejor idea. Isabel y nuestra maestra, Lady Dowager, están muy ocupadas. Negocian con nobles, reponen personal y se esfuerzan al máximo.

Como probablemente ya sepas, la mansión Nottingham se ha transformado en un hospital, y ahora ejerzo en tu mansión. Según Isabel, está claro que recibió tu permiso de antemano, pero no sé si es cierto. Sinceramente, no me la imagino solicitándotelo. En fin, Lady Dowager es positiva. Es una persona admirable.

Vayamos al grano. Me alivió recibir tu respuesta. No sé si perdonaste mi descortesía en un día lluvioso, pero parece que no te importa que te envíe cartas. Gracias.

Quiero saber de ti tanto como tú quieres saber de mí. Ahora, ¿por dónde empiezo?

Yo soy rubia

Bueno, no tengo mucho que decir. Soy una persona aburrida. Aunque suene arrogante, tenía cierta confianza en mi apariencia. Aparte de eso, no tengo nada. No sé mucho, y mis gustos son bastante típicos. No se me da bien socializar y no tengo una personalidad encantadora. Recibí un poco de tu atención e incluso la descarté.

Solía disfrutar tocando el piano. También me gusta ver películas. Disfruto visitando lugares nuevos. No me gusta mucho estar solo, pero con un libro, no hay problema. Mi autor favorito es Christopher Marlowe. Me gustan las novelas. No leo nada más; la filosofía y la ciencia me parecen demasiado serias. En cambio, Isabel lee una gran variedad de libros. Cree saber más que los caballeros de Oxford. Todos deberían reconocerla más.

Con respecto,
Madeline Loenfield.}

* * *

Necesito corregir un malentendido. Isabel nunca me pidió permiso. No la detuve, pues lo hizo con buena intención. Envió una larga carta explicando por qué era necesario un hospital de rehabilitación. Repararlo no era para tanto. Esa niña probablemente pensó que era lo correcto para una patriota como ella.

Lo más inesperado fue tu supuesta implicación en asuntos tan problemáticos. No pretendo menospreciar lo que haces. ¿Pero no es difícil? La compasión es una gran virtud, pero a veces es importante no excederse.

¿Tienes curiosidad por mí? Me llamo Ian Nottingham, actualmente soldado y, según Isabel, miembro de la clase aristocrática, heredero del título de conde.

No lo negaré. El título de Conde es realmente conveniente. Incluso sin experiencia militar, puedo recibir un trato especial y, si lo deseo, puedo cambiar mis funciones a mi antojo. La mayoría de los soldados no disfrutan de tales ventajas. Pero ahora, soy más que nada, un ser humano de carne y hueso, y a veces incluso ese hecho parece dudoso.

Posdata: Si te gusta Christopher Marlowe, echa un buen vistazo a la biblioteca de la mansión (ahora probablemente una habitación de hospital).

* * *

Desde que el Frente Occidental se estancó, se produjeron pequeñas batallas. Poco a poco, la gente empezó a aceptar que esta guerra podría no terminar pronto. Junto con eso, empezaron a llegar nuevas caras al Hospital de Rehabilitación de Nottingham. Gracias a los esfuerzos de Isabel y Lady Dowager en la gestión del hospital, llegaron tres nuevos voluntarios, dos médicos y enfermeras.

La noticia de que la mansión de Nottingham se había convertido en un hospital se convirtió en un artículo periodístico y generó mucho apoyo y aliento en todo el país.

El primer paciente llegó en febrero de 1915. Había recibido tratamiento básico en el campo de batalla, pero la metralla de un proyectil antiaéreo le había destrozado el rostro. Al principio, ver las cicatrices hizo que Madeline se pusiera rígido.

Sin embargo, fue solo un momento. Pronto, pudo acostarlo, revisar sus signos vitales, lavarlo e incluso controlar sus funciones corporales y cambiarlo de posición.

Aún quedaba mucho por aprender, pero Madeline lo comprendió al ganarse el apoyo de sus superiores. Para romper con la rigidez de la nobleza y adoptar un comportamiento más natural y profesional, requería un mayor esfuerzo.

Desde el primer paciente, las personas fueron ingresadas una a una. Pacientes transportados más allá del estrecho de Dover. Personas consideradas prácticamente ineficaces para el combate debido a sus graves heridas.

Personas sin piernas, sin brazos, con voces extrañas, órganos internos dañados… Se acostumbró a este tipo de personas. En lugar de sorprenderse y compadecerse del dolor visible, comenzó a analizar de forma más práctica lo que debía hacerse. Fue el resultado de un arduo entrenamiento, aprendiendo codo con codo con personal médico experimentado.

Sin duda ella estaba creciendo.

Inconscientemente, estaba desarrollando la capacidad de empatizar con los demás.

* * *

En medio de la incierta situación, Madeline recibió una carta verde que anunciaba que un hombre de Francia se dirigía hacia ellos. Era asombroso que una carta se entregara tan bien en semejante estado de confusión. Quizás, como mencionó, el «sobre verde del oficial» podría haber tenido algún poder.

Mientras intercambiaban cartas, Madeline se dio cuenta de que, inconscientemente, esperaba con ansias sus cartas. Los días sin recibir las cartas de Ian no eran fáciles para ella. Introvertida desde pequeña y sin encajar bien con sus compañeros, siempre anhelaba un amigo por correspondencia. Leyendo literatura en cursiva, anhelaba tener un amigo escritor.

Esto podría haber sido lo que más deseaba. Una relación que no fuera una propuesta de matrimonio ni una extraña confesión de amor, sino una conexión tranquila y que se desarrollara gradualmente. Charlar con Isabel y sus colegas, regañar a su padre (aunque ya estaba un poco mejor), estudiar en la biblioteca: estas actividades cotidianas eran su ancla incluso en medio de la guerra.

Sin embargo, cuanto más intercambiaban cartas, más se acentuaba la ansiedad y el dolor subyacentes. Era inquietante verlo caminar hacia el infierno sin poder evitar el destino que le aguardaba. Pero decidió no expresar su ansiedad en las cartas. Era lo mejor que podía hacer.