Jin Ke se quedó de pie en el mismo lugar, incapaz de volver a entrar en el estado de hace un momento. En su lugar, un dolor punzante le atravesó la cabeza. No se lo dijo a nadie y, forzándose, ordenó que todos continuaran avanzando.
La gente de la Academia Militar Damocles, debido a la materialización de la percepción que acababan de presenciar, vio aumentar enormemente su confianza.
Sumado a que todas las mechas dañadas ya habían sido reparadas, la velocidad de avance volvió a incrementarse un poco.
“¿No será que Jin Ke también es un súper 3S oculto?” murmuró Liao Runing sin parar. “¿Qué tal es el feng shui de su Estrella 3212?”
“¡Cállate!” Jin Ke estaba tan aturdido por el dolor que su voz salió irritada. “Un súper 3S no es algo tan sencillo.”
En ese momento ya empezaba a sentir una serie de secuelas; incluso su visión comenzaba a fragmentarse.
El equipo apretó los dientes y siguió avanzando. En el camino se toparon con varias corrientes de vórtice que se dividían, pero esta vez, gracias a la experiencia previa, todos mantuvieron una vigilancia absoluta frente a cada una de ellas, y no volvió a haber ningún mecha arrastrado.
“¿No estaremos a punto de salir?” dijo de pronto Huo Xuanshan. “La niebla blanca se ve un poco más tenue.”
Al oírlo, todos observaron con atención y, efectivamente, la niebla comenzaba a disiparse… o, mejor dicho, estaban alejándose del centro de la marea fría.
“Avancen a máxima velocidad, aguanten un poco más”, dijo Jin Ke, sosteniéndose apenas.
Veinte minutos después, el grupo de la Academia Militar Damocles salió por completo de la densa niebla blanca.
“Por fin salimos”, suspiró Liao Runing.
“Parece que ya salimos del campo de hielo”, evaluó Ying Chenghe al observar el entorno frente a ellos.
“…Esto ya casi se ha solidificado”, dijo Liao Runing al voltear a mirar el centro de la marea fría. La densa niebla formaba una enorme esfera blanca que se desplazaba lentamente.
“Es el Valle de Hielo”, dijo Jin Ke, que conocía el lugar. “Antes de que llegara la marea fría, la Academia Militar Imperial estaba en esta dirección.”
“¿Crees que ellos hayan logrado salir?” preguntó Huo Xuanshan.
Jin Ke no lo sabía.
“¿Podemos ir a buscar a Wei San ahora?” Liao Runing se acercó a preguntar. “Ella seguro sigue en algún lugar.”
“Buscar—” Jin Ke iba a decir algo más, pero de pronto se desmayó dentro de la cabina del mecha, que perdió el control y cayó hacia el suelo.
Huo Xuanshan reaccionó el más rápido: dio un gran paso al frente y sostuvo el mecha de Jin Ke.
…
Mientras tanto, en algún otro lugar, Wei San estaba charlando tranquilamente con las dos personas que iban dentro del mecha que había sido arrastrado por el vórtice.
En ese momento, Wei San se había dejado envolver voluntariamente por la corriente, usando a Wuchang para proteger el mecha cuya carcasa ya empezaba a desgarrarse.
Había que decirlo: tras añadirle el líquido púrpura de hongo, la carcasa de Wuchang era absurdamente resistente.
El vórtice no podía destrozarla en absoluto. La carcasa de Wuchang se estiraba violentamente bajo la fuerza de tracción, pero en cuanto el punto de presión desaparecía, volvía a su forma original.
Wei San protegió ese mecha mientras era arrojada de un lado a otro por la corriente de alta velocidad. Al final, el mecha fue lanzado desde el punto más alto y expulsado fuera del vórtice.
Wei San sacudió la cabeza, controló su mecha para incorporarse y le dijo al de abajo:
“¿Siguen vivos?”
Pasó un buen rato antes de que desde la cabina llegara una voz débil:
“…Seguimos vivos.”
“Con eso basta.” Wei San giró la cabeza para observar el entorno y chasqueó la lengua. “Salimos antes de tiempo del centro de la marea fría.”
El otro mecha se levantó lentamente; su carcasa estaba hecha pedazos.
“¿Dentro hay un ingeniero mecánico o un comandante?” preguntó Wei San.
“Comandante.”
Wei San examinó el mecha un momento. “Comandante, ¿tienen materiales en el equipo de combate?”
El soldado y el comandante revisaron y, al final, encontraron materiales adecuados en el equipo del soldado.
“Bien, dámelos.” Wei San salió directamente de su mecha; al ser golpeada por el viento helado de la marea fría, se estremeció. “Rápido, les ayudo a reparar la carcasa.”
No podían seguir con el mecha filtrando aire por todos lados.
Soldado del equipo escolar: “……”
Los soldados de mechas del equipo principal hoy en día eran demasiado versátiles.
“Deberían agradecer que quien los salvó fui yo. Si hubiera sido cualquiera de los otros dos, ya estarían congelados.” Wei San se sorbió la nariz y se concentró en reparar el mecha.
Cuando terminó, saltó un par de veces en el lugar antes de volver a entrar a su mecha.
“¿Hacia dónde vamos, comandante?” preguntó Wei San.
El comandante dudó un momento. “…¿Yo decido?”
Wei San respondió como si fuera lo más natural del mundo: “En momentos así decide el comandante. ¿O esperas que decida yo?”
Dentro de la cabina, el comandante y el soldado del equipo escolar se miraron antes de decir lentamente:
“Tú eres del equipo principal.”
“No me importa. Señala una dirección. Antes yo también era del equipo escolar y siempre obedecía al comandante.” Wei San agitó la mano con despreocupación. “Ahora tú decides a dónde vamos.”
Los ingenieros y los soldados se encargaban de los mechas; el trabajo de comandar no era lo suyo.
Comandante: “……”
Por alguna razón, se sentía un poco inseguro.
Dos mechas, tres personas, avanzaron lentamente. El comandante tampoco sabía exactamente dónde estaban; su percepción no lograba conectarse con el comandante principal.
“¿De qué planeta son?” preguntó Wei San con curiosidad.
“Yo soy de la Estrella Capital, él es de la Estrella Fanhan.”
Wei San pensó un poco. “Ambos vienen de planetas grandes, qué impresionante.”
Comandante: “……”
Soldado: “……”
“¿Y por qué no aplicaron a la Academia Militar Imperial o al Instituto Pingtong?” continuó Wei San.
El comandante respondió con resignación: “La competencia en la Academia Imperial es demasiado feroz. Los comandantes S están por todas partes; los A no valen nada, así que elegí aquí.”
“¿Y tú, soldado?”
“El Instituto Pingtong no tiene calefacción”, soltó el soldado de golpe. “Odio el frío. ¡La Estrella Shadu es mi hogar!”
Wei San: “……”
El comandante se armó de valor y preguntó: “¿Y tú por qué aplicaste a la Academia Militar Damocles?”
“¿Yo?” Wei San suspiró. “Aquí ofrecen préstamos para la matrícula, está más cerca de nuestro planeta y el pasaje de la nave es más barato. En realidad, quería ir a la Academia Imperial.”
El comandante guardó silencio. No esperaba una razón tan… simple.
Los tres charlaron sin parar y su ánimo se fue relajando poco a poco, hasta casi olvidar en qué entorno se encontraban.
Los dos mechas avanzaban lentamente cuando Wei San se detuvo de repente.
“¿Este lugar no se les hace un poco familiar?”
El comandante miró alrededor durante un buen rato y finalmente dijo despacio:
“Parece… la plataforma de meta del campo de competición.”
Habían visto el mapa; el punto final parecía ser justamente ese lugar.
“Vamos, busquemos la plataforma de meta.” Wei San dijo emocionada.
Soldado: “¿?”
“¿No podría aparecer una bestia estelar de nivel 3S?” recordó el comandante que antes siempre había una cerca del final.
“Con la marea fría, incluso las bestias de alto nivel se retirarían. No se quedarían en un lugar así.” El soldado, al ser de Fanhan, entendía un poco más.
Dentro del mecha, Wei San alzó una ceja. “Entonces con más razón tenemos que ir.”
El comandante preguntó, confundido: “El comandante Jin dijo antes que la competición había terminado. ¿Para qué ir a la plataforma de meta?”
La plataforma no era una salida y no había nadie custodiándola.
“¿Escuchaste algún anuncio diciendo que la competición terminó?” Wei San giró la cabeza para mirarlo.
“No. La marea fría llegó de forma repentina. La competición debió suspenderse temporalmente; incluso puede que otras academias también estén atrapadas”, respondió el comandante.
“Mientras no hayamos recibido un anuncio oficial, eso es una suspensión unilateral, no cuenta.” Wei San chasqueó los dedos dentro de la cabina. “Desde ahora, la competición sigue en curso.”
Comandante: “……”
¿Eso también valía?
“La temperatura es demasiado baja. El sistema de transmisión de la plataforma seguramente se congeló”, añadió el soldado, aún conservando algo de racionalidad.
“Vamos a echar un vistazo. Si no funciona, cargamos la bandera y nos vamos.” Wei San dio grandes pasos hacia adelante.
Los dos mechas avanzaron contra el viento helado rumbo a la plataforma, tardando bastante en llegar.
“¿No estaremos caminando en círculos?” preguntó el comandante tras dudar un buen rato.
Wei San, que iba al frente con el pecho erguido, se quedó rígida.
“…”
Por suerte, el comandante entendió la situación y de inmediato pasó al frente para guiar el camino.
Aún había niebla blanca alrededor; aunque se distinguían sombras difusas, la visibilidad seguía siendo baja.
Confiando en la memoria de su percepción, el comandante finalmente tomó la ruta correcta. A lo lejos, los tres vieron la plataforma de meta: las cinco banderas de arriba estaban rotas.
Con ese panorama, era evidente que la transmisión ya había sido destruida por la marea fría.
Siguieron avanzando hasta llegar frente a la plataforma.
Wei San se inclinó y recogió la bandera de la Academia Militar Damocles. Miró alrededor: las banderas de las otras academias seguían allí, intactas. Ninguna había logrado capturar la meta.
“Amigos, el campeón de esta competición extrema es nuestra Academia Militar Damocles.” Wei San desplegó la bandera y la sostuvo frente a su pecho. “Comandante, activa la grabación. Registra esto como prueba.”
Comandante: “……”
¿Por qué sentía de pronto una alegría furtiva?
Aunque las comunicaciones no funcionaban, la función de grabación sí. El comandante y el soldado activaron sus terminales ópticos y grabaron a través del visor del mecha, enfocando a Wei San sin descanso.
“Graba también las otras banderas. Ninguna academia vino a retirarlas.” Wei San chasqueó la lengua. “Nuestra Academia Militar Damocles es la más increíble.”
Al oírlo, el comandante y el soldado apuntaron la cámara hacia las cuatro banderas rotas en el suelo, grabándolas con total claridad.
Wei San sacudió los restos de hielo de la bandera de Damocles y la acercó al lente.
“Miren, nuestra bandera es mucho más bonita que esas cuatro del suelo. Las ondas representan el desierto, la Estrella Shadu. Y la espada sobre las ondas es la Espada de Damocles, símbolo de nuestra academia.”
Frente a la cámara, dobló cuidadosamente la bandera y la guardó dentro del mecha. Luego alzó la cabeza.
“Estimados espectadores, si aún dudan por ustedes mismos, o por dónde enviar a sus hijos, vengan a la Academia Militar Damocles. Ambiente sencillo, sin lujos que distraigan, perfecta para quienes quieren mejorar su fuerza. Aquí los estudiantes mayores son como yo: fuertes y además hablamos bonito. Para academias militares, Damocles es la elección correcta.”
Tras terminar su discurso, Wei San salió del encuadre.
“Listo, apaguen la grabación. Cuando salgamos, enviamos esto a los medios de Lanfa para que lo promocionen.”
Comandante: “¡!”
Esta jugada de propaganda… definitivamente no se la esperaba.
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