“¿Cómo les fue?” preguntó Jin Ke a Liao Runing y a Huo Xuanshan cuando regresaron.
Las carcasas de sus mechas estaban completamente cubiertas de escarcha. Liao Runing todavía tenía el susto atravesado en el pecho:
“La capa exterior del frente frío es demasiado poderosa. Además, hay pequeñas corrientes de frío que se arremolinan y se expanden a gran velocidad. Si un mecha entra ahí, el único resultado es que sea despedazado. Si no hubiera reaccionado rápido, probablemente ya no me estarían viendo.”
Jin Ke dio una vuelta alrededor de su mecha. Al no encontrar ninguna marca de daño, se giró para mirar a Huo Xuanshan.
“Ni siquiera los mechas ligeros pueden salir volando,” dijo Huo Xuanshan. “Solo se puede avanzar caminando. Acabo de recorrer un pequeño tramo… es muy difícil.”
“¿Se puede avanzar?” preguntó Jin Ke.
“Sí, pero el desgaste del mecha es enorme.” Huo Xuanshan miró hacia el equipo escolar. “Algunos de sus motores quizá no lo soporten.”
“Mientras podamos salir del centro del frente frío, después la situación debería mejorar un poco.” La mirada de Jin Ke era grave. “Ustedes tres quédense en la periferia, por si algún miembro del equipo escolar sufre un accidente.”
Huo Xuanshan asintió.
“El ojo central ya empezó a moverse. Tenemos que irnos cuanto antes.”
Del lado de Wei San y Ying Chenghe, ambos seguían ayudando a los ingenieros de mechas con las modificaciones. Al oír eso, aceleraron aún más.
Los demás ingenieros de mechas: “¡!”
Perder contra Ying Chenghe era aceptable, pero no podían permitir que Wei San los superara.
Las manos de los ingenieros se movieron a velocidad máxima. Cuando por fin reaccionaron, aún no habían terminado de alegrarse por haber batido su propio récord… y descubrieron que del lado de Wei San ya habían cambiado a otro mecha.
Los ingenieros del equipo escolar: “……”
Seguro que era porque Wei San, como soldado individual, tenía mejor resistencia física. Seguro que era eso. No podía ser que su nivel fuera tan inferior.
“¡Listo!”
Casi todos los ingenieros habían terminado la modificación de los mechas del equipo. Wei San y Ying Chenghe también se detuvieron.
Jin Ke y Ying Chenghe se colocaron en el centro, haciendo que el equipo escolar los rodeara, con soldados de mecha intercalados entre ellos, mientras que los tres soldados principales ocuparon los tres vértices.
Visto desde arriba, todo el equipo de Damocles formaba un triángulo con un círculo sólido en su interior.
“Todos tómense de las manos. Cuando entremos al frente frío, no pueden soltarse.” Jin Ke habló desde el centro.
“En la zona central habrá pequeñas corrientes de vórtice de alta velocidad. Si alguien es atrapado, no hay salida. Mantengan la máxima alerta. Yo les indicaré cada movimiento.”
En el círculo interno, todos se tomaron de las manos. Al final, Wei San, Huo Xuanshan y Liao Runing sujetaron las manos de los miembros del equipo escolar más cercanos.
Liao Runing, situado en uno de los vértices del triángulo, avanzó primero. Wei San y Huo Xuanshan ocuparon los vértices paralelos.
Todo el equipo avanzó hacia el centro del frente frío en formación triangular.
En el instante en que abandonaron el ojo central y entraron en la zona central del frente frío, todos sintieron que la respiración se les cortaba. Incluso dentro de los mechas podían percibir el frío extremo del entorno.
Si hubieran estado en ese punto sin mechas, fuera del ojo central, ya habrían perdido la vida.
En la zona central, la niebla helada era tan densa que la visibilidad era casi nula. Solo podían avanzar gracias a la percepción del comandante.
【“Hay pequeñas corrientes de vórtice de alta velocidad en las direcciones de las cinco y las nueve. Cambien la formación.”】
La voz de Jin Ke resonó en la mente de todos. La formación cambió de inmediato; la orientación del triángulo se ajustó, pero la estructura de triángulo con círculo interno se mantuvo intacta, esquivando los vórtices.
Una corriente rozó a Huo Xuanshan. Extendió el brazo y tiró con fuerza del soldado de mecha que tenía al lado, alineándolo de nuevo.
“Concéntrate.”
El soldado de mecha era un novato, un suplente que había subido de emergencia. Justo le tocó el desastre del campo de competición, y su mentalidad no era estable.
“Yo… tengo un poco de miedo.”
Ni siquiera había tenido la oportunidad de matar una bestia estelar.
“Dentro están el comandante y los ingenieros de mechas.” Huo Xuanshan no lo consoló.
“Si tú fallas, la línea defensiva se rompe. Y ellos no sobreviven.”
El soldado se quedó inmóvil.
“Lo siento.”
“No hace falta decir eso. Desde el momento en que te convertiste en soldado individual, ya no tienes derecho a decir que tienes miedo.”
Huo Xuanshan apretó su mano. “Vamos.”
La temperatura en la zona central del frente frío era extremadamente baja. Todos los mechas mantenían el modo activo; los motores rugían sin parar para conservar el calor interno.
“Reporten datos.” Ying Chenghe centralizaba la información de los mechas en movimiento.
“El motor del mecha 562 fallará en veinte minutos. El 439 y el 215, sujétenlo y avancen juntos.”
……
Ying Chenghe no dejaba de vigilar los mechas del círculo interno, mientras Jin Ke se conectaba con los comandantes del equipo escolar para detectar las corrientes de vórtice cercanas y evitar que alguien fuera absorbido.
No sabían cuán extensa era la zona central del frente frío. Solo podían apretar los dientes y avanzar en una sola dirección. Durante el trayecto, los mechas del equipo escolar empezaron a fallar uno tras otro. Los ingenieros no podían salir a repararlos; solo podían apoyarse unos en otros y avanzar arrastrándolos.
Las carcasas de todos los mechas ya estaban cubiertas por una gruesa capa de hielo. La niebla fría parecía no tener fin, y la sombra en los corazones de todos se volvía cada vez más pesada.
【“Corriente de vórtice de alta velocidad justo detrás. Eviten.”】
El equipo de Damocles volvió a cambiar la formación. Sin embargo, esta vez, cuando la corriente trasera se acercó, de pronto se dividió en dos.
【“¡El vértice de Wei San, dispérsense!”】
Jin Ke alertó de inmediato, pero una de las corrientes volvió a dividirse. Un mecha no reaccionó a tiempo y fue absorbido.
“¡Sujétense de las manos!”
Wei San tiró con fuerza de ambos lados, haciendo que los mechas se sujetaran entre sí, mientras ella misma se retiraba.
Acto seguido, se dejó arrastrar por la corriente de vórtice de alta velocidad para alcanzar ese mecha.
“¡Wei San!”
Liao Runing, que estaba en el vértice paralelo, lo vio justo a tiempo y gritó.
Pero ya era demasiado tarde. Los dos mechas fueron lanzados a gran velocidad hacia la distancia, dejando atrás solo algunos fragmentos de la carcasa.
“¡Wei San fue absorbida!” gritó Liao Runing hacia el círculo interno, dirigiéndose a Jin Ke.
【“Ding Hemei, ocupa la posición de Wei San. Todos mantengan la formación. No entren en pánico.”】
Jin Ke no respondió; siguió dando órdenes con calma.
El silencio se apoderó del equipo. Acababan de perder a un miembro del equipo principal y a un integrante del equipo escolar.
Liao Runing sujetó al soldado de mecha que tenía al lado y giró la cabeza hacia el lugar donde había desaparecido Wei San. Ya no se veía ni un solo fragmento de mecha; la niebla blanca lo había cubierto todo.
“La carcasa del mecha de Wei San está reforzada con hongo de líquido púrpura. Tiene buena extensibilidad.”
Durante otro cambio de formación, Ying Chenghe le dijo a Liao Runing. “Ella sabe medir.”
“¿Sabe medir un carajo?”
Tras un momento de silencio, Liao Runing soltó la grosería.
Ying Chenghe respondió: “……Si entró, quizá todavía haya una mínima posibilidad.”
De lo contrario, las dos personas dentro de ese mecha no tendrían ninguna esperanza de sobrevivir.
El mecha que había sido absorbido pertenecía a un comandante del equipo escolar; dentro iban el comandante y un soldado individual.
“Además, si hubiera sido tú, también habrías entrado a salvarlos.”
Liao Runing seguía sin poder aceptarlo.
De pronto, Ying Chenghe añadió: “Acabo de grabar lo que dijiste.”
Liao Runing: “……¿?”
“Cuando salgamos y veamos a Wei San, se lo pondré.”
Ying Chenghe sonrió. “Estás acabado.”
Liao Runing chasqueó la lengua. “¿Qué tiene de malo invitarla a comer? Si tiene agallas, que me deje en la ruina cuando salgamos.”
En el círculo interno, Jin Ke no dijo nada más. Era como si no supiera que Wei San había sido absorbida. Observaba sin parar el entorno y seguía dando órdenes al equipo.
Algunas corrientes de vórtice podían dividirse de forma repentina en varias. Tenía que encontrar el patrón para evitar que otro mecha fuera atrapado la próxima vez.
El equipo avanzó otra hora más. Para entonces, un tercio de los mechas del equipo escolar ya presentaban fallas.
Habían subestimado el horror de la zona central del frente frío. Los motores de mechas de nivel A resistían incluso menos de lo que Ying Chenghe había calculado.
“Saldré a reparar. En el paquete de suministros aún queda un motor de repuesto.”
Un ingeniero de mechas se ofreció voluntariamente.
“¿Quieres morir?” Ying Chenghe fue el primero en detenerlo.
Salir en la zona central sin protección… ¿cuánto tiempo podría resistir un cuerpo humano?
“Llevo la ropa del soldado de al lado y una capa térmica extra. Puedo aguantar un poco.”
El ingeniero insistió. “Si no lo reparamos, el mecha se romperá y no podremos salir. Nuestro deber como ingenieros es reparar mechas, sin importar el entorno.”
Sus palabras provocaron la resonancia de los demás ingenieros del equipo escolar, que también pidieron salir a reparar.
“Cinco minutos.”
Finalmente, Jin Ke aceptó. “Después de cinco minutos, todos deben volver a entrar a los mechas.”
“Cinco minutos solo alcanzan para desmontar el motor.”
El ingeniero dudó.
“Si no pueden instalarlo por completo, seguimos avanzando.”
Jin Ke fue directo. Con dos capas térmicas, cinco minutos ya eran el límite del cuerpo humano. Quedarse más tiempo causaría daños irreversibles.
Además, las corrientes de vórtice seguían siendo una amenaza. No podían quedarse quietos demasiado tiempo.
Los ingenieros apretaron los dientes y aceptaron.
Jin Ke eligió un punto para detenerse. Los ingenieros, ya vestidos, salieron de los mechas. Apenas tocaron el exterior, quedaron rígidos por el frío; fue Jin Ke quien usó su percepción para estimularlos y hacerlos reaccionar.
Los ingenieros treparon a los mechas. Algunos, para evitar que les temblaran las manos, se mordieron el dorso de la mano para provocarse dolor y mantenerse lúcidos, desmontando el motor a toda velocidad.
【“Les quedan dos minutos.”】
Los ingenieros del equipo de Damocles ya tenían hielo formándose sobre el cuerpo. Cada pequeño movimiento hacía caer fragmentos de escarcha, mientras con dedos rígidos instalaban los motores.
“¡Listo!”
Uno de los ingenieros terminó y entró de inmediato en su mecha.
Todos soltaron un poco de aire.
Otros ingenieros aún no habían terminado. Sus cuerpos estaban tan rígidos que golpearon la cabeza contra la carcasa del mecha para mantenerse conscientes antes de continuar.
【“Diez segundos. Diez segundos más y deben entrar.”】
Los ingenieros que estaban fuera explotaron su potencial al máximo. Casi todos terminaron dentro de los cinco minutos.
Aún quedaban algunos que se negaban a volver, insistiendo en reparar por completo. Uno de ellos estaba arreglando su propio mecha. No llevaba la segunda capa térmica; al retirar el motor, el interior del mecha perdió el calor, y dentro aún había un soldado del mismo equipo.
“Lo siento… lo siento…”
El ingeniero murmuraba con los ojos enrojecidos. Las lágrimas en las comisuras se congelaron antes de caer.
En ese instante, una enorme tristeza inundó el pecho de Jin Ke: Wei San y los miembros del equipo escolar absorbidos, y ahora estos ingenieros.
En su mente se superpusieron escenas del pasado y del presente…
“¿Esto es?!”
Huo Xuanshan miró a los ingenieros envueltos por la percepción, con los ojos llenos de incredulidad.
Su mirada se volvió hacia Jin Ke.
Percepción materializada.
Los miembros de la Academia Militar Damocles no tuvieron tiempo de sorprenderse. Algunos empezaron a gritarles a los ingenieros que estaban afuera:
“¡Apúrense! ¡Terminen y entren!”
Los ingenieros ignoraron la percepción materializada a su alrededor y cambiaron los motores a toda velocidad. Dos minutos después, todos habían vuelto a sus mechas.
“Jin Ke.”
Ying Chenghe lo llamó.
Jin Ke volvió en sí, saliendo de aquella extraña ensoñación.
“Es percepción materializada.”
Liao Runing gritó. “¡Gordo Jin, ya eres alguien importante!”
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