La presión conjunta de los dos distritos militares más poderosos, respaldada además por el mariscal Ji, obligó a Fanhanxing a convocar esa misma noche una reunión de alto nivel que duró una hora. Al final, aceptaron abrir el puerto durante tres horas.
Dentro de esas tres horas, el Quinto Distrito Militar y el Decimotercer Distrito debían llegar e ingresar a Fanhanxing. Una vez cerrado el puerto y reactivada la protección del sistema estelar, nadie más podría entrar.
“¿El Decimotercer Distrito y el Quinto Distrito podrán llegar juntos?”, preguntó Xiang Minghua al salir. Su rostro estaba lleno de preocupación. Precisamente su academia había sido la primera en sufrir el accidente, sin siquiera tener margen para arrepentirse.
“Ya se les notificó. Están acelerando al máximo”, respondió Jie Yuman, también de mal ánimo. Que la Academia Militar Damocles fuera la primera en verse afectada estaba relacionado con la elección de Jin Ke de cruzar la planicie helada, pero él no había cometido ningún error.
El momento de llegada de la ola de frío siempre había sido fijo, con datos de monitoreo que lo respaldaban. Incluso el adelanto de un año tenía fundamentos. Solo que el personal de monitoreo había sido negligente y no lo detectó. Todos los datos indicaban claramente que la ola de frío llegaría el séptimo día desde que entraran al circuito de frío extremo. Sin embargo, esta vez la ola se adelantó de manera repentina, sin ninguna señal previa.
Antes de su llegada, los instrumentos de monitoreo de Fanhanxing no mostraron ninguna anomalía.
Las distintas academias fueron acomodadas para descansar en el edificio del puerto militar, un lugar capaz de resistir la ola de frío. Excepto por la Academia Samuel, que aún tenía ánimo para descansar, las demás academias estaban ocupadas contactando a todo tipo de instancias. Las torres de comunicación externas también empezaban a fallar; no les quedaba mucho tiempo.
“El equipo de escolta también está dentro, junto con los rescatistas, pero las comunicaciones de sus naves ya no funcionan. No podemos contactarlos”, dijo Ying Yueyong de pie en la habitación, frente a una pantalla luminosa.
En la pantalla apareció Ying Qingdao, el responsable del clan Ying. Incluso en esa situación, se mantenía sereno. “No confíen en el equipo de escolta. De las personas enviadas por el Quinto Distrito, la mitad pertenece al clan Ying. Mientras Xingjue pueda aguantar un tiempo, seguro logrará encontrarlos.”
“¿Y la gente del clan Ji?”, preguntó Ying Yueyong.
“No. El mariscal cree que pueden salir por su cuenta.” Como padre de Ying Xingjue, Ying Qingdao conocía bien sus capacidades. Tal vez él solo, o junto al equipo principal, podría salir adelante, pero con tantos miembros del equipo escolar, prácticamente no había esperanza.
“En el nivel subterráneo doce del edificio central de Fanhanxing, alguna vez infiltré a alguien”, recordó Ying Qingdao. “Ahí existe un canal de comunicación cifrado especial, reservado para emergencias.”
Las comunicaciones normales con terminales ópticas fallaban rápidamente. Solo los canales militares de Fanhanxing seguían operativos, pero cualquier información transmitida debía pasar obligatoriamente por Fanhanxing.
“…Antes de entrar al campo, ¿cómo estaba su salud?”, preguntó Ying Qingdao justo antes de cortar la comunicación.
“El doctor Xu Zhen dijo que, por ahora, no se detectó ninguna anomalía. Está igual que antes; quizá el problema sea que la composición de los nutrientes no alcanza”, respondió Ying Yueyong. Al no haber extraños en la habitación, su voz finalmente se suavizó un poco.
Ying Qingdao no dijo nada más. Simplemente alzó la mano y cerró la comunicación.
Tras la llegada de la ola de frío, solo los residentes locales que permanecían en sus hogares podían disfrutar con tranquilidad. Para el resto, cada segundo se sentía interminable.
Con el paso del tiempo, la fuerza de la ola de frío se acumulaba sin cesar. La temperatura dentro del circuito de frío extremo era fácil de imaginar.
“¡Hay señal!”, gritó de repente un trabajador encargado de monitorear la zona cercana al circuito.
Los líderes de varias academias se acercaron de inmediato.
El trabajador analizó con cuidado la información recibida desde el interior del campo y finalmente confirmó: “¡Es una señal de auxilio de una nave aérea!”
¿Una nave aérea…?
“¡Tiene que ser de nuestros estudiantes!”, exclamó emocionado el líder de Nanpasi.
“Todavía hay cuatro naves aéreas grandes en el aire. No necesariamente son tus estudiantes”, comentó con sarcasmo el líder de Samuel.
Apenas terminó de hablar, el rostro del líder de Nanpasi se ensombreció. No podía refutarlo: en el campo aún quedaban cuatro naves aéreas grandes.
Las demás academias recuperaron un poco de esperanza. Tal vez sus propios estudiantes estaban regresando en una de esas naves.
“¡La ubicación de la señal ha sido confirmada!”, anunció el trabajador mientras movía los dedos rápidamente. “Está a un kilómetro de la salida del circuito. Ya se enviaron naves militares para interceptarla.”
Esa noticia dejó incapaces de calmarse a las personas de las cuatro academias. Todos esperaban allí a que Fanhanxing lograra rescatar esa nave.
“¿Cuánto tiempo llevan fuera?”, preguntó Xiang Minghua, sentado junto a la puerta, con las manos juntas cubriéndole el rostro. La ansiedad en sus ojos era imposible de ocultar.
“Cuatro horas”, respondió Jie Yuman, también mirando la puerta cerrada. Todos deseaban que, al abrirse, quienes entraran fueran sus propios estudiantes.
“Es demasiado tiempo. Ya deberían haberlos encontrado”, murmuró Xiang Minghua, incapaz de quedarse quieto, caminando de un lado a otro.
“¡La nave militar regresó!”, gritó un profesor desde una ventana del segundo piso.
Todos dentro del edificio fijaron la vista en la entrada principal.
Un segundo, dos segundos… tras un minuto interminable, las pesadas puertas finalmente se abrieron lentamente.
Xiang Minghua y Jie Yuman ya estaban de pie. En ese instante, incluso contuvieron la respiración.
La puerta se abrió y aparecieron soldados del distrito militar de Fanhanxing. Antes de que nadie pudiera reaccionar, un grupo de estudiantes salió detrás de ellos.
¡Eran de la Academia Nanpasi!
“¿Están bien?”, los profesores de Nanpasi bajaron corriendo desde el segundo piso.
Gao Tangyin negó con la cabeza. “Todos estamos aquí. Llevamos la nave a máxima velocidad, pero cuando llegó la ola de frío, nos retrasamos un poco y quedamos atrapados en el campo. Por suerte, ustedes recibieron la señal.”
“Con que estén vivos es suficiente.” El líder de Nanpasi miró hacia atrás. Al ver que todos sus estudiantes seguían allí, por fin soltó un suspiro de alivio.
“¿Entonces esta competencia todavía continúa?”, preguntó Gao Tangyin sin pensar.
“¿Competir para qué? De las cinco academias, solo quedamos nosotros”, respondió Xiao Yilai saltando desde el segundo piso. “Y ni siquiera sabemos si los de las otras tres academias podrán salir con vida.”
Su actitud despreocupada provocó la ira de los miembros suplentes de las otras academias.
“¿Solo salimos nosotros?”, preguntó Gao Tangyin sorprendida. “¿Ellos no subieron a las naves?”
En ese estado, nadie quería retirarse voluntariamente, y menos aún academias como la Imperial.
“Primero los llevaré a descansar”, dijo el líder de Nanpasi, evitando responder. Con las otras academias presentes, no era buen momento para hablar.
Cuando solo quedaron los de Nanpasi, el líder les explicó que los primeros en tener problemas fueron la Academia Damocles y la Academia Imperial. Cuando decidieron retirarse, Pingtongyuan, confiando en su experiencia, optó por no hacerlo. El resultado fue que la ola de frío estalló demasiado rápido, destruyó todas las cámaras y Pingtongyuan también perdió contacto.
“Por suerte el profesor nos hizo retirarnos a tiempo”, dijo Shanggong Yongnan con cierto alivio. En la nave habían sentido de cerca el terror de la ola de frío: casi al instante comenzaron los fallos, y los cristales exteriores se resquebrajaron uno a uno.
En ese momento, todos los mecánicos corrieron al punto de intercambio de recursos para conseguir materiales y sellar las ventanas lo mejor posible. Al final, la nave quedó inutilizada y se detuvo cerca de la salida.
Varios profesores miraron instintivamente al líder, sin decir palabra.
“Vayan a darse una ducha caliente primero. Las instalaciones aquí son mejores que en el campo de entrenamiento”, dijo el líder, cambiando de tema.
En la entrada del primer piso, desde el momento en que vio entrar a los estudiantes de Nanpasi, Xiang Minghua se apoyó contra la pared. Pasó un buen rato sin poder decir nada.
Sabía que no podían ser Wei San y los suyos, pero al ver realmente a estudiantes de otra academia, le costó aceptarlo.
Esas academias todavía tuvieron la oportunidad de elegir. La Academia Damocles ni siquiera tuvo la opción de retirarse voluntariamente.
Jie Yuman le dio una palmada en el hombro. “Que al menos una academia haya salido ya es algo positivo.”
Cuando Xiang Minghua logró calmarse del todo, habló: “Ellos estaban en el centro de la ola y no conocían el entorno.”
Las probabilidades de supervivencia eran mucho menores que las de Pingtongyuan. Además, no tenían a alguien como Ying Xingjue, capaz de materializar la percepción. Ni siquiera sabía si esos estudiantes podrían resistir cuatro días.
“No sirve de nada pensar demasiado ahora. Cuando llegue el Decimotercer Distrito, iremos a buscarlos”, suspiró Jie Yuman. Li Ze también seguía dentro. Esperaba que pudiera encontrar a esos estudiantes. Al menos, dentro de una nave aérea, podrían aguantar un poco más.
Con el regreso de los estudiantes de Nanpasi, las únicas academias que seguían comunicándose desesperadamente con todos los frentes eran la Imperial y Damocles.
Aunque los profesores de Pingtongyuan estaban ansiosos, en comparación con esas dos academias, sus estudiantes no se encontraban en el centro de la ola, conocían el entorno extremo y habían entrado a los mechas a tiempo. Sus probabilidades de supervivencia aumentaban considerablemente.
Ahora todos esperaban la explosión total de la ola de frío y la llegada del Quinto y el Decimotercer Distrito.
……
“Todos los mechas han sido revisados. Tras redistribuir la energía, cada persona puede permanecer dentro al menos un día”, informó Ying Chenghe al terminar su trabajo.
Wei San llegó desde el otro lado. “Ya llegó la ola de frío. ¿Siguen ahí las bestias estelares?”
“En su mayoría se escondieron”, respondió Jin Ke. “Las que no lo hicieron, como nosotros, no durarán mucho.”
“Entonces tenemos que ajustar un poco más”, dijo Wei San, mirando al equipo escolar. “Que dos soldados de infantería de cada escuadra entren en el mecha del mecánico y del comandante. Así ahorramos la energía de dos mechas. Que otro soldado se quede afuera protegiéndolos.”
Además, los mechas de los mecánicos y los comandantes ya tenían sistemas de defensa integrados.
Ying Chenghe lo pensó un momento. “Eso implica modificar las cabinas para que entren dos personas.” También habría que desmontar algunas piezas.
“Se puede”, aceptó Jin Ke. “Dense prisa. Creo que el centro de la ola de frío va a desplazarse.”
Luego propuso qué tipos de soldados debían permanecer en sus propios mechas. Incluso sabiendo que casi no había bestias estelares bajo la ola de frío, la formación debía mantenerse.
Desmontar piezas internas sin comprometer el rendimiento básico del mecha no era sencillo. Ying Chenghe y Wei San ya lo habían hecho una vez en el circuito de Guyu, así que tenían experiencia.
Ahora debían enseñar en el lugar a los demás mecánicos.
Apenas salió de su mecha, Ying Chenghe se congeló. Incluso en el ojo central, donde el frío era menor, ya no lo soportaba.
“Apurémonos”, dijo Wei San, reuniendo a los mecánicos del equipo escolar y dividiéndolos en dos grupos para instruirlos por separado.
La constitución física de Ying Chenghe no era tan resistente como la de Wei San. Tras demostrar la modificación en un mecha, tuvo que volver al suyo para entrar en calor.
Wei San aguantaba mucho mejor. Modificó varios mechas seguidos y preguntó a los mecánicos: “¿Entendieron? Algunos mechas tienen estructuras internas especiales. Si no saben cómo modificarlos, pregúntenme.”
Los mecánicos del equipo escolar se quedaron en silencio. ¿Desde cuándo un soldado de infantería de mechas sabía modificar mechas… y con tanta soltura?
Ninguno de ellos sabía que Wei San también era mecánica. En el circuito del desierto, cuando modificó el sistema antipolvo, solo los mecánicos del equipo principal la vieron trabajar. El resto solo había visto esos increíbles datos de velocidad manual, sin saber que esa persona era Wei San.
“¿Qué pasa?”, preguntó Wei San al ver que nadie se movía. “¿No aprendieron?”
“Sí, sí aprendimos.” Por fin, uno de los mecánicos reaccionó y empezó a modificar el interior del mecha con rapidez.
Si incluso un soldado de infantería podía hacerlo, ¿cómo ellos, como mecánicos, iban a decir que no sabían?
Tenían que saber.
A la fuerza.
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