Cuando llegó la ola de frío, el grupo de la Academia Militar Damocles se encontraba justo en el centro. En ese instante, la mente de todos quedó en blanco; no podían pensar en absolutamente nada.
Fue Jin Ke quien reaccionó primero. Su voz resonó directamente en la mente de todos:
【¡Entren a los mechas!】
Los miembros del equipo principal fueron los primeros en moverse y entraron de inmediato en sus mechas.
Los mechas eran resistentes al frío y capaces de adaptarse a entornos extremos. Varios de ellos se dispersaron para avisar a los miembros del equipo escolar que aún no habían ingresado.
Cuando finalmente todos estuvieron dentro de sus mechas, sus mentes comenzaron a despejarse. Al mirar la vasta niebla blanca que los rodeaba, comprendieron poco a poco lo que estaba ocurriendo.
“¿Esto es una ola de frío?”, preguntó Wei San mientras miraba a su alrededor. Ya no podía oír ningún sonido más allá de la niebla; todos sus sentidos transmitían un único mensaje: frío.
“¿Cómo que una ola de frío? ¿No se suponía que llegaría recién el séptimo día desde que entramos al campo?”, protestó Liao Runing. Casi se había congelado hacía un momento y, aun dentro del mecha, seguía temblando; incluso su voz vibraba.
Jin Ke reprimió la pesadez que sentía en el pecho. “Si la ola de frío pudo adelantarse un año entero, adelantarse unos días más es totalmente posible.”
“Por suerte estamos justo en el centro”, dijo Ying Chenghe mientras intentaba dar un paso hacia la zona donde la niebla era más densa. Retiró el pie de inmediato. “Aquí, en cambio, no hace tanto frío como afuera.”
“El centro se va a mover. No podemos quedarnos aquí mucho tiempo”, ordenó Jin Ke. “Todos revisen sus mochilas de combate. En diez minutos hacemos un recuento.”
Huo Xuanshan alzó la vista. El cielo también estaba cubierto por un espeso aire helado; no se veía nada más que niebla blanca. “¿La competencia sigue en curso?”
Ying Chenghe bajó la cabeza mientras revisaba su equipo. “En cuanto llega la ola de frío, todas las cámaras de vigilancia de la Federación fallan y se rompen en este entorno. Si no me equivoco, en el lugar de transmisión en vivo ya no pueden ver nuestras imágenes.”
Jin Ke observó cómo la niebla se volvía cada vez más densa. “A esta velocidad de propagación, todo el circuito de frío extremo quedará cubierto muy pronto. En años anteriores tardaba menos de cinco días; ahora parece que bastarán dos, o incluso uno solo. La competencia no puede continuar. Nosotros estamos en el centro, así que seguro seremos los primeros en tener problemas. Todo dependerá de si las otras academias deciden retirarse por iniciativa propia; si logran subir a los vehículos aéreos, todavía tendrán una mínima posibilidad de sobrevivir.”
Wei San, tras escucharlo, preguntó: “¿Y los que no subimos a los vehículos aéreos no tenemos ninguna posibilidad?”
“¡No digas tonterías! Este joven maestro todavía puede saltar y rodar”, replicó Liao Runing, e incluso hizo una voltereta con el mecha allí mismo.
Jin Ke miró el botón rojo dentro de la cabina del mecha y, apretando los dientes, lo presionó sin dudar.
Liao Runing, con buen ojo, notó que la luz de energía de Jin Ke se había atenuado y se asustó. “¡Gordo Jin, ¿qué estás haciendo?!”
Jin Ke no respondió al apodo. Levantó la cabeza y esperó un momento, pero no apareció ningún rescatista.
“Tal como pensaba, la ola de frío puede destruir todas las señales de comunicación”, dijo Jin Ke. Aunque no había recibido ningún aviso de eliminación, su ánimo se volvió aún más pesado. “Los vehículos aéreos en el aire seguramente también tuvieron problemas. Solo podemos salvarnos por nuestra cuenta.”
Diez minutos después, Jin Ke recibió el listado de las mochilas de combate de todos. Le tomó cinco minutos reorganizar los recursos y luego informó a Wei San y a Ying Chenghe: “Ayuden a los demás mecánicos a revisar los mechas y la distribución de energía.”
Después, Huo Xuanshan y Liao Runing se separaron para explorar el exterior y ver si había alguna posibilidad de salir.
Jin Ke, por su parte, conectó a todos los comandantes y usó su percepción para detectar los cambios en la ola de frío circundante.
En comparación, la Academia Militar Imperial no tuvo tanta suerte.
La razón por la que esta ola de frío se propagó tan rápido fue que había dos corrientes de frío. De las dos academias situadas en el centro, Damocles se encontraba justo en el “ojo” de la ola, lo que le permitió no sufrir daños directos y ganar algo de tiempo para reaccionar.
La Academia Imperial, en cambio, estaba en pleno centro del impacto y recibió el golpe más violento.
En el instante en que las cámaras se hicieron añicos, la ola de frío surgió del suelo, y todos los miembros de la Academia Imperial quedaron atrapados en la zona más gélida.
Ying Xingjue actuó de inmediato. Materializó su percepción y envolvió a todos dentro de una barrera física. Acto seguido, Ji Chuyu reaccionó y entró en su mecha, seguido por los demás miembros principales del equipo.
Los integrantes del equipo escolar entraron en sus mechas casi al mismo tiempo que Ji Chuyu, incluso más rápido que Huo Jian, Situ Jia y Gongyi Jue.
Esto se debió a que, en el momento en que Ying Xingjue materializó su percepción, también manipuló la conciencia de los miembros del equipo escolar, forzándolos directamente a entrar en los mechas.
Situ Jia giró la cabeza para mirar a los miembros del equipo escolar, que habían entrado de forma ordenada en sus mechas, y luego volvió la vista hacia Ying Xingjue, que recién ahora ingresaba al suyo. Un escalofrío le recorrió la espalda: ¿esta era la verdadera capacidad de un comandante de nivel superior a 3?
Solo cuando Ying Xingjue entró en la cabina expulsó la sangre que había estado reprimiendo. Se limpió con la mano y su voz, serena, se transmitió al exterior. “La ola de frío se adelantó. Estamos en el centro. La competencia queda cancelada. Ahora todos reúnanse; buscaremos la salida.”
Huo Jian señaló hacia el cielo. “¿Y la gente de arriba…?”
“Todas las comunicaciones están cortadas dentro de la ola de frío. Ellos apenas pueden protegerse a sí mismos; no pueden rescatarnos”, respondió Ying Xingjue, usando solo frases enunciativas.
“El distrito militar debería venir a rescatarnos”, dijo Situ Jia. “Tal vez tengamos que aguantar dos días.”
“Hace medio mes, Fanhanxing ya cortó todas las rutas de transporte”, le recordó Ji Chuyu.
Situ Jia guardó silencio.
Ying Xingjue forzó la materialización de su percepción, manteniendo a todos juntos, formando un círculo, avanzando lentamente.
“¿El equipo de escolta sigue dentro del campo? ¿Podrán encontrarnos?”, preguntó Ji Chuyu en voz baja, de pie junto a Ying Xingjue.
Mucho tiempo después, Ying Xingjue habló, pero no para responderle. “La ola de frío se está intensificando.”
……
Edificio central de la ciudad de Fanhanxing.
“Cuatro academias están atrapadas ahí dentro. ¿Cómo esperan que nos quedemos tranquilos?”, exigió el líder de Nanpasi, pidiendo que Fanhanxing enviara tropas al circuito de frío extremo para iniciar la búsqueda.
“Nuestros estudiantes también están allí; todos estamos igual de angustiados”, respondió el representante de Fanhanxing con el ceño fruncido. “Pero durante los dos primeros días de la ola de frío, el aire helado es extremadamente inestable. Entrar ahora sería una sentencia de muerte. No podemos hacerlo. Al menos debemos esperar una semana.”
“¿Una semana? Que sobrevivan una semana ya es dudoso”, dijo el líder de Nanpasi, respirando hondo. “Hay tantos equipos principales de nivel 3S ahí dentro, y también está Ying Xingjue. Ustedes tienen que entrar.”
Antes de que el representante de Fanhanxing respondiera, el líder de la Academia Samuel, que observaba como espectador, soltó una risa suave. “Ahora sí saben lo que es estar desesperados. Cuando el maestro Yu les pidió que se retiraran voluntariamente, ustedes se negaron. Si no hubieran perdido ese tiempo, tal vez los de Nanpasi ya habrían salido.”
El “maestro Yu” al que se refería era Yu Tianhe. A los mecánicos famosos se los solía llamar añadiendo “maestro” después del apellido, pero como existía Yu Qingfei, a Yu Tianhe se le omitía el carácter de “gran”.
Los profesores de Nanpasi cambiaron de color varias veces, incapaces de refutarlo.
Aun así, sus estudiantes habían subido a los vehículos aéreos y todavía había esperanza. Debían seguir insistiendo en la búsqueda.
“Dos días. En dos días alguien tiene que ir a buscarlos”, insistió el líder de Nanpasi.
En realidad, el representante de Fanhanxing no tenía a Nanpasi en alta estima; incluso con Yu Tianhe presente, ¿qué podía cambiar? Pero ahora que incluso la Academia Imperial estaba atrapada, no podían ignorar la situación.
“Una semana ya es nuestro límite máximo. Entrar antes solo lleva a la muerte”, dijo el representante, desviando la mirada hacia la persona con mayor autoridad allí.
—Ying Yueyong.
Ying Yueyong llevaba un día y una noche sin dormir. Apoyada en el respaldo de la silla, dijo: “Ya solicité al mariscal el despliegue de la Quinta Zona. En cuatro días, entraré personalmente al circuito de frío extremo.”
Todos se sobresaltaron. ¡La Quinta Zona!
“¿Cuatro días?”, intentó disuadirla el representante. “En cuatro días, el campo seguirá siendo inestable.”
Ying Yueyong lo interrumpió. “La generación joven más sobresaliente de la Academia Imperial está ahí dentro. La Quinta Zona y yo los sacaremos a todos, sin dejar a ninguno atrás, aunque sea… en forma de cadáveres.”
“La Decimotercera Zona también viene en camino. Esperamos entrar juntos dentro de cuatro días”, añadió Jie Yuman.
Al ver que no podía persuadirlos, el representante de Fanhanxing habló con el rostro tenso. “Nuestro puerto estelar está completamente cerrado. No permitiremos la entrada de personas de otros sistemas estelares.”
Cuando llega la ola de frío, Fanhanxing sufre fallas de comunicación. Permitir la entrada de fuerzas externas equivaldría a exponer por completo el sistema; cualquiera con malas intenciones podría aprovechar las grietas.
Por eso, cada vez que llegaba la ola de frío, se cerraban con antelación las rutas de transporte y se activaba el escudo del sistema estelar.
Los propios estudiantes de Fanhanxing también estaban atrapados, y aunque estaban preocupados, frente a la seguridad del sistema entero, los estudiantes quedaban en segundo plano. Además, confiaban en que los alumnos de Pingtongyuan podrían resistir.
“Ya se había acordado que después de la competencia abrirían un canal temporal para que salgamos. Entrar ahora es lo mismo”, dijo Xiang Minghua. “Solo iremos al circuito de frío extremo; no entraremos a la ciudad.”
“No hay nada que discutir”, respondió Ying Yueyong con frialdad. “Nos dejen entrar o no, la Quinta Zona entrará.”
La implicación era clara: incluso luchando, entrarían.
El representante de Fanhanxing tensó la mandíbula. Bajo la mesa, sus manos estaban empapadas de sudor. La Quinta Zona y la Decimotercera Zona eran las unidades más temerarias de toda la Federación; si lo decían, lo cumplían.
“El ejército independiente sigue afuera. Si los dejamos entrar, podrían aprovechar para colarse”, intentó resistirse por última vez.
“Nosotros, la Academia Samuel, también podemos contactar al distrito militar para que venga a encargarse del ejército independiente”, intervino el líder de Samuel con tranquilidad.
En esta ocasión, ninguno de los estudiantes de Samuel había resultado herido; todos habían salido antes de la ola de frío. Si las demás academias sufrían pérdidas, Samuel quedaría prácticamente en la cima.
El representante de Fanhanxing rechazó la propuesta de inmediato. “No hace falta. Hablaré con mis superiores. En una hora les daré una respuesta.”
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