Tras instalar el microdispositivo de registro, Wei San y los otros cuatro se dieron la vuelta para regresar a los dormitorios. Al día siguiente entrarían al campo de competencia de frío extremo, y eran prácticamente los únicos que aún deambulaban afuera.
“Les deseo mucha suerte”, dijo el médico desde la puerta.
“Claro que nos irá bien”, respondió Liao Runing agitando la mano. “Todavía tenemos que volver con el campeonato general.”
“Si esta vez ganamos el campeonato en el campo local de la Academia Pingtong, ese Zongzheng Yue Ren se va a morir de la rabia”, dijo Wei San, recordando la mirada que él le había lanzado la última vez. Su determinación por ganar se fortaleció aún más.
A Wei San siempre le había gustado ver a la gente odiarla sin poder hacer nada al respecto.
Los cinco regresaron a los dormitorios y durmieron profundamente. A la mañana siguiente se reunieron y, junto con las demás academias militares, partieron hacia el campo de frío extremo.
“¿No sienten que cada vez hace más frío?”, dijo Liao Runing dentro del transporte aéreo, abrazándose mientras temblaba.
No era el único. Una parte considerable del equipo escolar también había comenzado a tiritar.
Wei San apoyó la mano contra la ventana y miró hacia afuera. “La niebla blanca se está volviendo más densa.”
“El campo de frío extremo es varias veces más frío que cualquier otro lugar de la Estrella Fanhan. Antes era un glaciar”, explicó Jin Ke durante el trayecto, repasando una vez más las precauciones para el campo de competencia. “Además, hay muchas superficies de agua congelada dentro del campo. El hielo es frágil; si un mecha se posa encima, puede quebrarse.”
Cuanto más se acercaban al campo de frío extremo, más descendía la temperatura. Incluso dentro del transporte, todos sentían el frío calándoles los huesos.
“Hemos llegado.”
El enorme transporte descendió lentamente. Los estudiantes de la Academia Militar Damocles fueron saliendo uno tras otro. Liao Runing se quedó inmóvil a un lado.
Wei San lo agarró del brazo. “Baja.”
Los labios de Liao Runing estaban blancos. “…No quiero bajar.”
Justo entonces descendió el último miembro del equipo escolar. Huo Xuanshan se dio la vuelta, rodeó a Liao Runing por detrás y, sin decir nada, le dio una patada directa que lo mandó hacia afuera.
Al enfrentarse de golpe al mundo helado, Liao Runing abrió los ojos de par en par.
En ese instante, sintió como si incluso la respiración se le hubiera congelado.
“¿Por qué eres tan problemático?”, dijo Jin Ke mirándolo de reojo. “Le tienes miedo a las serpientes y también al frío.”
Liao Runing se abrazó a sí mismo, temblando. “Es que este mundo es demasiado aterrador. Yo todavía soy un niño.”
“Niño, camina”, dijo Wei San al pasar junto a él, dejándole caer esa frase.
Las cinco academias militares habían llegado a la entrada. Los profesores estaban allí, pidiéndoles que enviaran a alguien a sacar los paquetes de suministros.
“Esta vez te toca a ti”, dijo Jin Ke, girándose hacia Liao Runing, que estaba al final.
Liao Runing avanzó con cautela, contrastando claramente con los estudiantes de las otras academias.
Las demás academias enviaron a los mismos representantes habituales. Los medios de comunicación rodeaban a los cinco, tomando fotos sin parar. Había que admitirlo: la Academia Militar Damocles se había convertido en la favorita de los medios.
Cada competencia suya terminaba con algún incidente, siempre generaban conversación. Escenas como la de hoy —la comparación de actitudes entre los miembros principales de Damocles y los de otras academias— eran material perfecto para escribir largos artículos.
Liao Runing estaba tan congelado que no lo soportaba más. Como todavía estaban haciendo fila, empezó a balancearse en el lugar.
En la transmisión en vivo, todo el mundo podía verlo contoneando las caderas, dando vueltas una y otra vez.
Xiang Minghua, por costumbre, se tapó la cara. “…Estos chicos ya no tienen ninguna consideración por su imagen.”
Ahora lo tenía claro: no era solo culpa de Wei San. Estos cinco nunca habían sido personas que siguieran las reglas. Por algo habían elegido Damocles.
Por ejemplo, Huo Xuanshan. Aunque en apariencia heredaba la calma y reserva de la familia Huo, cada una de sus decisiones era un acto de rebeldía. La familia Huo se especializaba en mechas pesados, y él había elegido uno ligero. Durante años nadie de su familia había postulado a Damocles, y aun así él insistió en venir aquí.
Cuando los profesores comenzaron a entrenarlo, todavía mantenía el porte elegante de un heredero de familia noble. Pero desde que Wei San tomó la iniciativa, había cambiado por completo.
Y luego estaba Ying Chenghe, el primer miembro de la familia Ying en elegir Damocles.
Xiang Minghua finalmente lo entendió: no era que Wei San los hubiera corrompido. Era que los cinco compartían exactamente el mismo olor.
Por fin le tocó a Liao Runing sacar el paquete de suministros. Ya no había opciones; simplemente tomó el último.
Lo llevó de regreso al equipo principal, abrió la lista de contenido y levantó la vista. “Esto…”
“¡Por fin le tocó la buena a Damocles!”, dijo Liao Runing con orgullo. “¡La suerte de este joven maestro es insuperable!”
El paquete de suministros de Damocles era el más completo. Cada persona tenía incluso un conjunto completo de ropa térmica para usar por encima.
Ying Chenghe tomó uno y lo examinó. “Es piel de bestia estelar de esta zona. Tras el procesamiento, puede bloquear el frío de manera notable.”
No era gruesa, apenas una capa delgada, pero les daba una clara ventaja frente a los demás.
“Déjenme probar primero”, dijo Liao Runing, arrebatándole la prenda a Ying Chenghe y poniéndosela por encima de la cabeza en el acto.
Tras vestirse, la evaluó con cuidado. “…¿Por qué sigo teniendo frío?”
“Protege del viento y del frío, pero no genera calor”, explicó Ying Chenghe negando con la cabeza. “Mientras evite la pérdida de temperatura corporal, es suficiente.”
En contraste, las otras academias no tenían ropa térmica. Aunque ya estaban temblando, se obligaban a mantener una postura erguida.
Cuando todo estuvo listo, la primera academia en entrar al campo de frío extremo fue la Academia Imperial. Damocles volvió a quedar en quinto lugar.
Ying Xingjue estaba al frente del equipo. Esta vez no llevaba escolta; ellos ya habían entrado antes y se moverían junto a la Academia Imperial.
Las miradas de los equipos principales de las demás academias recaían sobre él. Todos querían derribarlo. Si Ying Xingjue tenía algún problema, Ji Chuyu no podría imponerse al resto.
Sin embargo, Ying Xingjue ignoró todas las miradas, como si nada a su alrededor tuviera relación con él, y cruzó con indiferencia la entrada del campo de frío extremo.
El resto de la Academia Imperial lo siguió en silencio y rapidez.
Los miembros de Damocles, que quedaron al final, observaron cómo una academia tras otra entraba al campo. Aún debían esperar media hora antes de poder avanzar.
La Academia Pingtong fue la cuarta en moverse. Zongzheng Yue Ren giró la cabeza y se encontró directamente con la mirada de Wei San. Quería hacerle saber que, en el campo de frío extremo, Pingtong era el rey.
Sin embargo, en el instante en que Wei San cruzó miradas con él, cerró los ojos de golpe y se los cubrió con la mano.
“¿Qué estás haciendo?”, preguntó Liao Runing al verla actuar de forma tan extraña.
“Zongzheng Yue Ren seguro va a provocarme”, dijo Wei San, cubriéndose los ojos y hablándole de lado. “Yo no veo nada.”
No era que le temiera; simplemente quería enfurecerlo.
Al escucharla, Jin Ke y los demás también se taparon los ojos, charlando con naturalidad mientras realizaban el gesto más cobarde posible, exasperante hasta el extremo.
La mandíbula de Zongzheng Yue Ren se tensó. No podía exigirles que bajaran las manos, así que solo pudo tragarse la rabia y darse la vuelta para guiar a su equipo dentro del campo de frío extremo.
“¿Ya se fue?”, preguntó Wei San, sin quitarse la mano de los ojos.
“Ya”, respondió Huo Xuanshan, bajando la suya. Solo alcanzó a ver al último miembro del equipo escolar de Pingtong entrar.
Damocles aún debía esperar media hora más.
En la transmisión en vivo, los profesores de Damocles observaban a sus estudiantes en pantalla y rezaban en silencio para que, como siempre, todos regresaran con vida.
“Vamos”, dijo Jin Ke, liderando el avance. Wei San y Huo Xuanshan iban a los lados, Ying Chenghe en el centro y Liao Runing cerrando la formación.
Apenas se acercaron a la entrada, Liao Runing empezó a temblar de nuevo. “Si aquí ya hace tanto frío, ¿cómo será adentro?”
Los profesores suspiraron al verlo. Los habitantes de la Estrella Ciudad Arena realmente le tenían demasiado miedo al frío.
Las cámaras siguieron a los estudiantes mientras entraban poco a poco al campo de frío extremo. Al cambiar el plano, todos los miembros de Damocles ya habían ingresado.
Liao Runing, que antes temblaba en la entrada, seguía caminando detrás de Ying Chenghe, pero ya no mostraba ningún rastro de vacilación. Sus manos enrojecidas por el frío estaban completamente expuestas.
Parecía otra persona.
Los demás, que antes estaban algo dispersos, recuperaron sin excepción la actitud de los entrenamientos habituales, como si no sintieran el brusco descenso de temperatura.
“Cuidado con el suelo”, advirtió Jin Ke. “El hielo aquí no es estable. No se caigan. Si…”
No había terminado de hablar cuando un pequeño escuadrón al final del equipo pisó una zona frágil. El hielo se quebró y todos cayeron al mismo tiempo.
La temperatura bajo el hielo era tan baja que, en cuanto alguien caía, comenzaba a perder calor de inmediato y se hundía, congelándose en cuestión de instantes.
Por suerte, llevaban la ropa térmica. Aunque el frío era insoportable, todavía podían moverse.
Un escuadrón cercano intentó rescatarlos, pero Jin Ke los detuvo a gritos. “¡Todos dispérsense hacia la derecha!”
Una soldado de mecha ligero fue la primera en salir del agua. En el instante en que cayó, activó su mecha bajo el hielo, soportando el frío extremo, y ascendió mientras sujetaba al comandante y al ingeniero mecha de su escuadrón.
“¡Cuidado!”
La voz de Jin Ke resonó de pronto en su mente. No tuvo tiempo de reaccionar; por puro instinto, atrajo al comandante y al ingeniero contra su pecho.
Desde debajo del hielo emergió de golpe un enorme tiburón, rompiendo todo a su alrededor y lanzándose a morderla.
Huo Xuanshan fue el primero en atacar, disparando su arco de hielo en pleno aire. Sin embargo, el hielo que normalmente ralentizaba a sus enemigos no tuvo efecto alguno sobre el tiburón.
La soldado protegía al comandante y al ingeniero, incapaz de contraatacar. Solo pudo sacrificarse.
Sus alas y la cabina del mecha fueron destrozadas de un mordisco.
Tras acertar, el tiburón se hundió rápidamente de nuevo.
Wei San fue la segunda en llegar. Avanzó pisando el hielo una y otra vez hasta el agujero y se dejó caer sin dudarlo.
Pisó el lomo del tiburón, ignorando el agua helada, y descargó su gran sable con fuerza.
El filo descendió y la cabeza cayó. El tiburón fue decapitado.
Wei San se impulsó sobre el cuerpo del monstruo y maniobró su mecha hasta la cabeza cercenada.
El equipo de Damocles quedó en silencio. Los escuadrones cercanos ayudaron rápidamente al comandante y al ingeniero rescatados. Sobre el hielo solo quedaba medio mecha ligero; bajo el agujero, una mancha rojo oscuro imposible de distinguir si era sangre humana o del tiburón.
Un minuto eterno pasó.
Wuchang emergió del hielo. Junto a él salieron otros dos soldados que habían logrado entrar en sus mechas.
Wuchang sostenía la mitad del mecha ligero. Con una mano, Wei San arrancó la cabina destrozada. El costado izquierdo del soldado había sido atravesado por los dientes del tiburón; la sangre no dejaba de fluir. El frío del agua agravaba todo. Intentó hablar, pero solo logró vomitar sangre mientras su cuerpo se convulsionaba.
El soldado levantó la mirada hacia Wuchang y, con esfuerzo, levantó el pulgar hacia Wei San.
Jin Ke llegó corriendo y presionó el botón de eliminación en el borde de la cabina.
【Un soldado del equipo escolar de la Academia Militar Damocles ha quedado eliminado.】
Los rescatistas llegaron de inmediato. Aún estaban cerca de la entrada, así que la respuesta fue rápida. Se llevaron al soldado a una cápsula de tratamiento.
Una pesadez opresiva se extendió entre Damocles. Wei San salió de su mecha. “Ella va a estar bien. Seguro.”
“¡La siguiente ronda seguimos!”, dijo Liao Runing. “¡Cuando ganemos el campeonato, se lo mostraremos!”
“Fue mi descuido”, dijo Jin Ke, sin haber esperado un incidente nada más entrar. “Todos en alerta. Hay bestias estelares sobre el hielo… y también debajo.”
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