Sustituta – 50

Capítulo 50: Conexión inesperada

 

La habitación era una suite para una pareja casada, con un ventanal que iba del suelo al techo. Antes de su llegada, Meng Ying había venido a inspeccionar la habitación. Tras acompañar al Sr. y la Sra. Xu a su habitación, Meng Ying salió bajo la mirada ansiosa de la Sra. Xu. Ser observada por unos ojos que recordaban tanto a los de Xu Dian le daba una sensación única.

Una vez cerrada la puerta, Zhao Qiao se sentó en el sofá y dijo: “Parece una chica muy refinada, y es realmente hermosa. Me gusta mucho.”

Xu Yi abrió la maleta y sacó algo de ropa para los próximos días, diciendo: “¿Cómo pudiste dejar que te llamara ‘hermana’…”

“¿Eh?” – Zhao Qiao se quedó atónita y dio una palmada en el reposabrazos del sofá. – “¡Tienes razón, eso arruina el orden generacional!”

Xu Yi no respondió.

Estuvo de acuerdo.

Mientras se diera cuenta.

“Luego, debemos convencerla de que cambie su forma de dirigirse a mí.” – Dijo Zhao Qiao.

 

* * *

 

“Hay una gran compra esta tarde. ¿Quién va?” – Preguntó Tan Huan, repasando los comestibles que quedaban en el refrigerador y los miró a todos de nuevo. Li Yuan’er parpadeó, Liang Qiao también parpadeó y Meng Ying arqueó una ceja. – “Yo iré.”

“¿Sabes conducir?” – Preguntó Tan Huan.

“No.”

Tan Huan hizo una pausa y luego dijo: “Entonces, Liang Qiao irá contigo.”

“De acuerdo, yo conduciré.” – Dijo Liang Qiao.

Meng Ying respondió: “Gracias.”

Tan Huan añadió: “No se trata solo de ir de compras; también hay una tarea.”

“¿Qué tarea?” – Meng Ying miró a Liang Qiao, quien explicó. – “Cada compra conlleva una tarea, pero es aleatoria.”

“Ah, ya veo.” – Asintió Meng Ying y no preguntó más.

Como era casi mediodía, Meng Ying se encargó de preparar el almuerzo, planeando hacer chuletas de pollo frito y anguila. Li Yuan’er la ayudó. Con un delantal puesto, Meng Ying se puso manos a la obra.

La cocina se llenó del crepitante sonido de la comida.

“¿Meng Ying, estás cocinando?” – Se oyó la voz de Zhao Qiao desde lejos, y pronto apareció en la puerta de la cocina, asomándose. Al ver a Meng Ying friendo las chuletas de pollo, moviéndolas con sus delgadas muñecas, Zhao Qiao exclamó. – “¡Guau, Meng Ying, sí que cocinas!”

Meng Ying miró a Zhao Qiao mientras hacía varias cosas a la vez. – “Sí, hermanita.”

Zhao Qiao tosió y se acercó, parándose junto a Meng Ying. – “No me llames ‘hermanita’, mejor llámame ‘tía’.”

Meng Ying respondió: “Ni hablar, me quedo con ‘hermanita’. Te ves tan joven y tus ojos son realmente hermosos.”

“No, llámame ‘tía’. Soy mucho mayor que tú. Ya estoy vieja.” – Dijo Zhao Qiao, mintiendo descaradamente con la mayor sinceridad.

Meng Ying sonrió, pero no respondió y siguió cocinando.

Zhao Qiao no se fue y siguió observando desde un lado, admirando los eficientes movimientos de Meng Ying.

“Meng Ying, ¿crees que mis ojos son hermosos?”

“Sí.”

“¿Por qué?”

“Eh… simplemente lo son.”

Zhao Qiao se quedó atónita.

‘¿Por qué no mencionó a su novio?’ – Zhao Qiao permaneció al lado de Meng Ying, sondeándola y probándola con múltiples preguntas, pero Meng Ying mantuvo los labios sellados, sin revelar nada.

Zhao Qiao se negó a rendirse hasta que notó que… La cámara no estaba muy lejos.

De repente, lo comprendió.

‘Oh.’

‘No pueden hacerlo público.’

‘Entendido.’

Volviendo a mirar a Meng Ying, que salteaba y preparaba la anguila con destreza mientras le indicaba a Li Yuan’er que trajera los ingredientes, Zhao Qiao se sintió cada vez más atraída por ella.

Seis personas se sentaron a almorzar. Cuando salió Xu Yi, era alto, elegante y distinguido, con un collar de cuentas budistas en la muñeca. Meng Ying los reconoció de inmediato como de la Montaña de Buda.

Xu Yi miró los platos en la mesa y luego a su emocionada esposa, diciendo: “Esto debe ser obra de Meng Ying.”

“Sí, sí.” – Asintió Zhao Qiao. – “¿No es increíble?”

“Muy impresionante.”

Li Yuan’er murmuró desde un lado: “Oye, yo también ayudé, ¿sabes?”

Zhao Qiao replicó: “Sí, sí, tú también eres genial.”

Li Yuan’er hizo un puchero. – “…”

Tan Huan invitó a todos a sentarse y le dijo a Meng Ying con una sonrisa: “Ya estoy convencida, La Sra. Xu es tu admiradora.”

Meng Ying sonrió y sirvió bebidas.

Liang Qiao se acercó a Tan Huan y dijo: “Ellos tienen una presencia tan fuerte, se siente como si se hubieran convertido en los anfitriones. Nunca habíamos tenido invitados así, ¿verdad?”

Tan Huan miró al Sr. y la Sra. Xu al otro lado de la mesa, presintiendo algo. – “No, de verdad que no. No parecen gente común.”

Liang Qiao asintió.

Volviendo a mirar a Meng Ying, permaneció tranquila, escuchando la charla de la Sra. Xu.

Meng Ying había recibido muchos elogios por su cocina a lo largo de los años, así que no se conmovió especialmente, pero sí le gustaba bastante la Sra. Xu, quizás por sus ojos.

Cuando esos ojos color flor de durazno se llenaban de entusiasmo, parecían rebosar de cariño. Después de almorzar, la Sra. Xu invitó a Meng Ying a pasar un rato, pero Meng Ying tuvo que declinar cortésmente, ya que necesitaba ir de compras con Liang Qiao para el programa.

El equipo de producción había dejado una camioneta negra, que ya estaba cargada con más de veinte cajas de regalo de hojas de arce. Meng Ying las contó: exactamente veintiocho.

Liang Qiao explicó: “Estas veintiocho cajas son parte de nuestra tarea. Necesitamos encontrar un supermercado grande para venderlas. Lo recaudado se destinará a financiar la educación de los niños de la Montaña de la Hoja de Arce. Estas están hechas a mano por ellos.”

“Ah, ya veo.” – Respondió Meng Ying. Había oído hablar de la Montaña de la Hoja de Arce antes; su transporte incómodo dificultaba el desplazamiento, pero muchas familias pobres vivían allí. Esa era una iniciativa significativa. “Vamos.”

Meng Ying cerró la puerta de la camioneta.

Liang Qiao la miró, con las orejas ligeramente rojas, y se dirigió al asiento del conductor.

Meng Ying lo siguió y se sentó en el asiento del copiloto. Pronto, la camioneta arrancó y se dirigió al centro de la ciudad.

Al ser una ciudad de sexto nivel, el centro estaba lleno de edificios bajos, a diferencia de los rascacielos de las grandes ciudades. Rápidamente, ambos identificaron el supermercado recién inaugurado.

El supermercado tenía una fachada grande y moderna.

Después de estacionar la camioneta, Meng Ying salió de un salto y tomó una de las cajas de regalo como muestra. Liang Qiao cerró la camioneta y la siguió. Juntos, entraron al supermercado.

Fueron directamente a la recepción y explicaron su propósito.

La recepcionista miró al camarógrafo que estaba detrás de ellas, dudó un momento y luego dijo: “Déjame hacer una llamada.”

“Claro, gracias.” – Dijo Meng Ying.

La recepcionista los observó mientras hacía la llamada, con la mirada fija en el rostro de Meng Ying y después de un rato, colgó y dijo: “Tienes suerte. Hoy es el primer día desde que adquirieron este supermercado. El nuevo dueño está en la oficina de adentro. Puedes ir a hablar con él.”

Meng Ying echó un vistazo al interior y asintió. – “De acuerdo.”

Con la muestra en la mano, ella y Liang Qiao entraron. El suelo estaba impecable y el supermercado parecía mucho más lujoso de lo que sugería el exterior.

Tras doblar una esquina, vieron a un grupo de cuatro o cinco personas en el pasillo de la oficina.

Cuatro hombres trajeados rodeaban a un hombre alto, hablando. Al oír el alboroto, uno de los hombres de mediana edad se giró.

Al ver al camarógrafo detrás de Meng Ying, frunció el ceño y dijo con impaciencia: “¿Por qué has traído a un camarógrafo? ¿Quién eres…?”

“No pasa nada.” – Interrumpió una voz grave. El hombre alto levantó la mano ligeramente y se dio la vuelta.

Tras unas gafas de montura plateada, unos ojos color flor de durazno se entrecerraron al observarlo.

Los pasos de Meng Ying vacilaron ligeramente.

Era Xu Dian.

Él se ajustó el cuello con las yemas de los dedos, miró al camarógrafo que estaba detrás de ella y preguntó como si no la conociera: “¿Qué puedo hacer por usted?”

Pero su mirada se detuvo descaradamente en su cintura y su rostro.

Meng Ying no se acercó, en cambio, levantó la muestra en su mano y dijo: “Somos del programa «Tiempo de Ocio». Este episodio se está grabando en el Pueblo de la Hoja de Arce Roja. Estas cajas de regalo están hechas a mano por niños de la Montaña de la Hoja de Arce. Esperábamos tener un espacio en su supermercado para venderlas. Es para caridad, y el programa también promocionará su supermercado.”

“Acérquese. Déjeme ver.” – Dijo Xu Dian, mirando de nuevo al camarógrafo.

Por alguna razón, el camarógrafo sintió un escalofrío y casi bajó la cámara. Meng Ying, al darse cuenta de que el hombre no quería ser grabado, empujó la cámara y susurró: “Dejemos de grabar por ahora.”

Liang Qiao, mirando al imponente hombre del centro, también dijo: “Sí, puede que no le guste.”

“De acuerdo.” – El camarógrafo finalmente bajó la cámara.

Meng Ying se acercó, se detuvo a un metro de distancia y le entregó la caja de regalo.

Mantuvo la mirada fija en su mano, pensando: ‘¿Por qué siento que le estoy rogando?’

“Estás tan lejos. ¿Cómo se supone que voy a verlo?” – Dijo Xu Dian deliberadamente.

Meng Ying levantó la vista y respondió: “¿No lleva gafas?”

Xu Dian se quitó las gafas y se las entregó al hombre de mediana edad que estaba a su lado. Levantó la barbilla y arqueó una ceja. – “Ya no.”

Para él, las gafas eran solo un accesorio, una especie de máscara, él no era miope. – ‘Qué informal va vestida hoy.’ – Pensó él. – ‘Pero ese top le sienta demasiado bien, acentuando su esbelta cintura.’

Sin las gafas, Meng Ying no se acercó, simplemente preguntó: “¿Podemos venderlas aquí?”

Xu Dian la miró fijamente, observándola inmóvil.

Xu Dian se mordió la punta de la lengua, percibiendo un ligero sabor metálico, metió las manos en los bolsillos, apretando los puños, y dijo: “Bien, puedes venderlas aquí.”

¡Su actitud era realmente excepcional!

“Gracias.” – Le sonrió Meng Ying, luego se dio la vuelta y se alejó, desapareciendo rápidamente por la esquina.

El pasillo quedó en silencio.

Jiang Yi salió de la oficina, miró hacia la esquina y se acercó a Xu Dian y bajando la voz, dijo: “Jefe Xu, de verdad que está dando todo por la señorita Meng. Incluso vino a esta empresa en decadencia por ella…”

Esa empresa acababa de ser adquirida, no habían planeado abrir un supermercado, pero ahora, por el bien de la señorita Meng, tendrían que mantenerlo abierto unos días más.

El personal del supermercado fue muy servicial, al enterarse de que era para beneficencia, todos estuvieron dispuestos a ayudar, incluso la recepcionista salió a ayudar a colocar las cajas de regalo en el lugar más visible.

Después de intercambiar contactos por WeChat, Meng Ying y Liang Qiao aprovecharon para comprar los suministros que necesitaban. En la caja, les dijeron que había una promoción de descuento, así que terminaron ahorrando bastante.

Una vez que todo estuvo cargado en la camioneta y asegurado en el asiento trasero, Meng Ying subió. Liang Qiao tomó el asiento del conductor y, mientras se alejaban, reflexionó un momento y dijo: “Ese jefe de ahora parecía muy refinado, como un noble, no parecía alguien de por aquí.”

Meng Ying pensó para sí misma: ‘Claro que no.’

Liang Qiao añadió: “Oye, el ambiente entre ustedes dos se sentía un poco raro.”

Meng Ying se rió. “¿Cómo?”

“Ja, quizás solo fue mi imaginación.” – Dijo Liang Qiao, fulminando a Meng Ying con la mirada. Al ver su sonrisa, su rostro se sonrojó de nuevo.

Cuando regresaron a la posada, el Sr. y la Sra. Xu aún no habían regresado; estaban cenando afuera. Así que Tan Huan se encargó de cocinar para los cuatro. Incluso trajo alcohol, insistiendo en que bebieran todos juntos.

Meng Ying apoyó la cabeza en la mano, rechazando repetidamente la oferta, indicando que no quería beber, pero Tan Huan insistió, y al final, Meng Ying no tuvo más remedio que tomar dos vasos y casi de inmediato, se sintió mareada.

Por suerte, había comido lo suficiente para compensar el alcohol.

Después de cenar, lavaron los platos y los cuatro se dirigieron a la sala a charlar.

Justo cuando se sentaban, sonó el timbre. El Sr. y la Sra. Xu entraron, con la Sra. Xu cargando una gran bolsa de galletas de cacahuete, una especialidad local. Al ver a Meng Ying, sus ojos se iluminaron y rápidamente se sentó a su lado, ofreciéndole un trozo.

Meng Ying, un poco mareada, se recostó y saludó con la mano, pero la Sra. Xu insistió, colocándole la galleta. Por suerte, estaba bien empaquetada, de lo contrario, el sofá habría sido un desastre.

“¿Oh, has estado bebiendo?” – Zhao Qiao frunció el ceño ligeramente, olfateando el aire.

Meng Ying estaba mareada, pero aún bastante lúcida, miró los ojos color flor de durazno de Zhao Qiao y sonrió. – “Tía, tus ojos son realmente hermosos.”

“Ya me has felicitado varias veces, niña.”

Zhao Qiao le dio un codazo a Xu Yi, quien fue a buscar miel, se la dio a Zhao Qiao, quien luego preparó una taza de agua con miel para Meng Ying.

Li Yuan’er, celosa, exclamó: “¡Hermana, eres tan buena con Meng Ying! Yo estoy tan envidiosa.”

“Sigue teniendo envidia.” – Respondió Zhao Qiao.

La sala estalló en risas, y pronto todos charlaban de todo tipo de cosas. Xu Yi apenas hablaba, mientras que Liang Qiao tenía mucho que decir. Finalmente, la conversación inevitablemente giró en torno a las relaciones. Sorprendentemente, fue Tan Huan quien se sinceró primero. Durante la última temporada, nunca había mencionado su vida amorosa, pero esa noche, quizás por el alcohol, parecía ansiosa por compartir su historia, abrazada a una almohada, comenzó a hablar de su relación pasada.

Todos escucharon en silencio.

Nadie esperaba que Tan Huan estuviera tan profundamente enamorada de alguien, y además era un amor no correspondido. Ella había confesado sus sentimientos, solo para ser rechazada, y al final, no condujo a nada. Habló con calma, pero su historia conmovió a todos. Li Yuan’er se acercó y abrazó a Tan Huan, gimiendo: “Es tan desgarrador.”

Cuando Tan Huan terminó, miró a Meng Ying y dijo: “Ahora es tu turno.”

Meng Ying, reclinada en el sofá con las rodillas pegadas al pecho, una postura que sugería inseguridad, miró a Zhao Qiao a su lado, quien le dio una palmadita tranquilizadora en el brazo.

Meng Ying sonrió, aunque tenía la mente despejada, tenía ganas de compartir. No creía que hubiera nada de lo que no pudiera hablar.

Así que empezó a hablar de su pasado como suplente.

No mencionó ningún nombre, solo la historia.

La habitación se quedó aún más silenciosa. La campanilla de viento de la puerta tintineaba repetidamente, su sonido acentuando las palabras de Meng Ying como un acompañamiento rítmico. Las ramas de sauce junto al lago rozaban ocasionalmente la superficie del agua, creando ondas que rápidamente volvían a la calma.

 

* * *

 

El Lago de los Enamorados era tan claro que se podía ver el fondo, y sus reflejos eran aún más prístinos.

Un coche negro se detuvo junto al lago. La ventanilla bajó, revelando a un hombre dentro con un cigarrillo entre los labios. Contempló la posada con sus faroles colgando, y los ventanales, que iban del suelo al techo, revelaban siluetas de personas dentro, aunque no pudo distinguir quiénes eran.

Sus dedos tamborilearon suavemente sobre el volante mientras observaba un buen rato.

En ese momento, sonó su teléfono.

Lo cogió y miró la pantalla.

Zhao Qiao: [“¿Cómo pude haber dado a luz a un cabrón como tú? ¡¡¡Eres una basura!!!”]

Zhao Qiao: [“¡¡¡Piérdete!!!”]

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Nameless: No saben cómo me he reído, pensando en la cara disgustada de la madre… La suegra atacando a su propio hijo.

Espero que hayan disfrutado las actualizaciones de esta semana. Nos vemos el Próximo Jueves.

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