Sustituta – 49

Capítulo 49: Mírame de nuevo

 

A Tan Huan siempre le había gustado hacer preguntas inesperadas, y su intuición era aguda. El correo emocional que ella presentaba en «Tiempo de Ocio» solía recibir más respuestas que el de los demás huéspedes.

Las cámaras grababan mientras los cuatro estaban sentados en círculo.

También había un hombre al teléfono.

Tan Huan, al darse cuenta, respondió con calma: “¿Así que sigues intentando conquistar a Meng Ying?”

Al otro lado de la línea, el hombre permaneció en silencio un buen rato antes de responder finalmente: “Sí.”

“Espero que Meng Ying te acepte pronto. Se nota que eres un buen hombre.”

Un buen hombre.

Xu Dian guardó silencio.

Tras colgar, la habitación de la posada se quedó en silencio por un momento. Tan Huan le devolvió el teléfono a Meng Ying y la miró fijamente, con la cámara también enfocando a Meng Ying.

Meng Ying tomó el teléfono y le preguntó a Tan Huan: “¿Cómo sabes que es un buen hombre?”

‘¿Solo con una llamada?’

‘¿Cómo puedes estar tan segura?’

“Intuición.” – Respondió Tan Huan, observando la calma de Meng Ying antes de continuar.

Meng Ying volvió a sonreír, reclinándose y diciendo: “Los hombres más guapos suelen ser los más volubles. Tienen demasiadas admiradoras, demasiadas mujeres hermosas de cinturas delgadas y piernas largas compitiendo por su atención. Con solo un gesto, innumerables mujeres se les tirarían encima. Por eso a esos hombres les cuesta tanto ser buenos hombres.”

“¿Ah, sí? ¿Estás diciendo que el hombre del teléfono es guapo?” – Tan Huan captó la idea clave, encontrando a Meng Ying intrigada por primera vez.

Aunque no habían interactuado mucho, Meng Ying siempre había dado la impresión de ser algo conservadora, al menos considerando su imagen pública. En esa industria, era raro verla tan relacionada con alguien.

“Sí, es guapo. Si no lo fuera, ¿tendría su número?” – Preguntó Meng Ying con sinceridad. Como las cámaras estaban grabando y las emociones estaban siendo sondeadas, decidió darles algo con qué trabajar.

“¡Guau!” – Li Yuan’er se sorprendió.

“…” – Liang Qiao se ajustó la ropa inconscientemente.

Tan Huan rió entre dientes, señalando a Meng Ying. – “Vale la pena investigar esto. Eres diferente a las demás invitadas.”

‘Muy diferente.’

La mayoría de las invitadas anteriores, al hablar de relaciones, se limitaban a respuestas seguras, virtuosas y complacientes. Incluso al llamar a sus pretendientes, decían cosas como ‘es una buena persona’ o ‘todavía lo estoy considerando.’ Ninguna de ellas era tan directa y abierta sobre sus opiniones sobre las relaciones como Meng Ying.

Meng Ying tomó un sorbo de jugo, sonriendo.

Tan Huan insistió: “¿Entonces admites que te importa la apariencia?”

“Por supuesto. ¿No es así para todos?” – Meng Ying miró a Li Yuan’er y Liang Qiao, quienes se enderezaron ligeramente y asintieron casi imperceptiblemente.

Li Yuan’er miró fijamente a Meng Ying, sintiendo de repente que Meng Ying iba a estallar, a lo grande. Era demasiado atrevida, demasiado intrépida para decir nada.

Tan Huan rió. – “Es cierto, todos empezamos con una atracción superficial antes de profundizar. ¿Puedes contarnos más sobre ti y este caballero?”

Insinuaba que quería profundizar en la historia.

Meng Ying sonrió y le acercó el teléfono de Li Yuan’er a Tan Huan. – “Oye, ahora es su turno.”

Tan Huan rió entre dientes. – “De acuerdo.”

Tomó el teléfono de Li Yuan’er y empezó a marcar.

Tras colgar, Xu Dian se inclinó hacia delante, apoyando los codos en las rodillas. Permaneció en silencio un buen rato, con el rostro sombrío, la mandíbula apretada y las venas abultadas en el dorso de las manos.

Sus ojos profundos se clavaron en una revista sobre la mesa de centro.

La portada mostraba a Meng Ying, con un vestido largo que dejaba ver sus piernas, desbordando sensualidad y belleza.

Su nuez se movió ligeramente.

En su mente, solo podía oír su voz diciendo que no lo amaba.

Mmm.

 

* * *

 

La grabación solía durar hasta pasadas las diez de la noche. Después de compartir el pastel, los cuatro se levantaban a limpiar. No había criadas ni ayudantes; tenían que hacerlo todo ellos mismos. A medida que se ponía manos a la obra, Tan Huan y los demás se sorprendieron aún más, Meng Ying era increíblemente eficiente, usando pequeños trucos para hacer las cosas rápidamente.

Li Yuan’er estaba cerca con una escoba, atónita. – “Meng Ying, eres demasiado rápida.”

“No puedo creerlo. Te admiro.”

Lo que era aún más impresionante era que Meng Ying llevaba un vestido, con su larga melena ondeando, pero que no le impedía en absoluto realizar las tareas del hogar.

Tan Huan le tomó la mano a Meng Ying y le dijo: “Tus manos son tan hermosas. Es una pena verlas haciendo esas tareas.”

Meng Ying sonrió y retiró la mano. – “Tus manos son igual de preciosas.”

Después de terminar la limpieza, regresaron a sus habitaciones. Meng Ying y Li Yuan’er se ducharon por turnos. Li Yuan’er fue la primera y, al salir, se sentó en la cama, secándose el cabello y mirando a Meng Ying y luego a la cámara.

La cámara ya había dejado de grabar.

Li Yuan’er dudó un momento antes de preguntar. – “Entonces, tú y el presidente Xu… No es una relación cualquiera, ¿eh?”

Meng Ying recogió su pijama y la miró. – “Es una relación cualquiera, en cierto modo.”

“Pero tú no amas al presidente Xu.” – Insistió Li Yuan’er, volviéndose.

Se dio la vuelta para seguir a Meng Ying. – “Es tan guapo y te trata bien, ¿verdad? Durante el rodaje de «Gemelas», se esforzó por complacerte.”

‘¿Cómo no iba a amar a un hombre así?’

Meng Ying parecía despiadada.

La puerta del baño se abrió y Meng Ying entró. Justo cuando abrió la ducha, Li Yuan’er se acercó y se apoyó en la puerta. – “Oye, cuando lo escuche decir ‘amor’, me dio un vuelco el corazón. Meng Ying, si te dijera que te ama, ¿de verdad no sentirías nada?”

El sonido del agua corriendo llenó el aire.

Meng Ying estaba de pie bajo el cabezal de la ducha, echando la cabeza hacia atrás.

Un hombre como Xu Dian…

“Te amo.”

Esas tres palabras eran más difíciles de sacarle que subir al cielo.

En el más de un año que estuvieron juntos, nunca dijo ni siquiera un ‘Te extraño.’

<¡Tsk!> – Pero claro, solo era una sustituta.

No valía la pena decirlo.

Después de ducharse, Meng Ying se puso el pijama. Para no molestar a Li Yuan’er, se secó el cabello en el baño. Para cuando salió, Li Yuan’er ya estaba dormida. Meng Ying se acercó, corrió las cortinas y se tumbó en la cama, quedándose dormida enseguida.

En su sueño, una espesa niebla la envolvía.

Vagó por ella, y desde todas direcciones, resonó la voz de un hombre.

“Amor.”

“Amor.”

“Amor.”

La palabra se repetía una y otra vez. Se tapó los oídos, intentando no oírla, pero era inevitable. Siguió buscando una salida, desesperada por irse, pero por mucho que lo intentara, no la encontraba, justo entonces, una serie de vibraciones la sacaron de su sueño. La frente de Meng Ying estaba empapada en sudor mientras buscaba su teléfono.

Se lo llevó a la oreja y respondió: “¿Hola?”

Una voz grave y profunda llegó del otro lado. – “¿Dormiste bien?”

Meng Ying se dio la vuelta. – “Sí.”

Luego silencio.

Aún aturdida, Meng Ying sostuvo el teléfono en silencio.

Después de un rato, el sonido de un encendedor llegó a través del teléfono. Xu Dian encendió un cigarrillo y dijo en voz baja: “Hace un año, ya sentía algo por ti, no te veía solo como una sustituta. Sé que cometí muchos errores y no puedo cambiar el pasado, pero te trataré mejor de ahora en adelante. ¿Podrías… darme otra oportunidad?”

La última frase pareció pisotear su orgullo.

“No es amor.”

Esas dos palabras.

Cortaron como un cuchillo.

Aunque lo sabía, él no esperaba que le doliera tanto oírlo.

Las luces de la habitación estaban apagadas, y solo el tenue resplandor de la lámpara de noche y la luz de su teléfono iluminaban la oscuridad. La noche hacía a la gente vulnerable. Meng Ying se tapó la cabeza con la manta, cubriéndose el rostro por completo. Se quedó en silencio unos segundos bajo las sábanas antes de decir: “Hace un año, me sentía igual.”

‘Yo también esperaba que me dieras otra oportunidad.’

<¡Tack!>

Algo cayó del otro lado.

Él maldijo en voz baja y dio una calada a su cigarrillo, separando ligeramente los labios.

Meng Ying continuó: “No pretendo vengarme, simplemente siento que estoy disfrutando de cómo están las cosas ahora. También entiendo por qué hiciste lo que hiciste entonces.”

“Una relación de amigos con derechos ya hecha es realmente genial, así que no esperes demasiada inversión emocional. Si no puedes con ello…”

“Cállate.” – Espetó Xu Dian con frialdad. – “No me rendiré, y puedes olvidarte de estar con cualquier otro hombre.”

Xu Dian apagó su cigarrillo, uno tras otro, con la mirada fija en el cenicero. Su voz se suavizó al decir: “Has aprendido bien. Lo has dominado.”

Meng Ying rió entre dientes. – “No, todavía me queda mucho camino por recorrer.”

“¿Qué más quieres aprender? ¡Te lo enseñaré yo mismo!” – Dijo Xu Dian apretando los dientes.

Meng Ying volvió a reír.

Pero no respondió.

Un momento después, ella dijo: “Voy a colgar. Hay alguien más en la habitación.”

Después de hablar, no esperó su respuesta.

Meng Ying colgó el teléfono.

Volvió a dormirse y no volvió a soñar. Al día siguiente, recibirían a nuevos huéspedes. Estos se habían registrado en línea, habían pasado por un proceso de selección y finalmente habían sido seleccionados.

Los huéspedes de hoy eran un matrimonio que había venido específicamente a ver las hojas de arce otoñales. Se quedarían dos días. Liang Qiao fue a recogerlos, mientras Meng Ying, Li Yuan’er y Tan Huan preparaban una ceremonia de bienvenida en la posada. El clima era agradable, con un poco de sol. El sonido de un auto y el tintineo de las campanas provenían de la entrada.

Parecía que los invitados habían llegado, Meng Ying dejó su teléfono y se levantó para saludarlos.

Desde la distancia, la pareja lucía muy elegante. El hombre era alto y refinado, mientras que la mujer tenía hermosos ojos color flor de durazno. Por un momento, Meng Ying tuvo la ilusión de estar mirando a Xu Dian.

Liang Qiao llevaba una caja y empujó la puerta de cristal con el hombro. Meng Ying la abrió rápidamente y sonrió a la pareja. – “Bienvenidos, Sr. Xu, Sra. Xu.”

Tan pronto como terminó de hablar, la Sra. Xu dio un paso adelante y tomó la mano de Meng Ying.

Meng Ying estaba atónita. La Sra. Xu parpadeó con sus ojos color flor de durazno y miró fijamente a Meng Ying y después de un par de segundos dijo: “Eres tan hermosa, igualita a la de la tele.”

Su entusiasmo fue repentino.

Meng Ying tardó un momento en asimilarlo. No era de las que solían ser populares entre los mayores. En su pueblo natal, nunca se le había dado bien socializar.

Así que sus vecinos no tenían una buena impresión de ella.

La antipatía de Chen Jiao hacia ella se debía en parte a los chismes de esos entrometidos. Siempre decían que era demasiado introvertida, que no se casaría bien y que no se le daban bien las tareas del hogar.

Eso hizo que Chen Jiao, su madre, sintiera aún más resentimiento hacia ella.

Meng Ying estaba a punto de hablar cuando Liang Qiao explicó: “La Sra. Xu es tu fan. Dijo que ha visto tus series e incluso ha comprado tus revistas.”

“¿Las revistas? Mi hijo las compró.” – Dijo la Sra. Xu con una sonrisa, sin dejar de mirar a Meng Ying.

Hoy, Meng Ying vestía sencillamente con una blusa blanca y pantalones grises, pero incluso con un atuendo tan informal, estaba deslumbrante.

“¿A tu hijo también le gusta Meng Ying?” – Preguntó Liang Qiao con curiosidad.

“Claro que sí. ¿Cómo podría no gustarle una chica tan guapa?” – La Sra. Xu miró a su esposo y le dio un codazo. Xu Yi asintió y dijo. – “Sí, una chica tan guapa sería una nuera estupenda.”

Li Yuan’er y Tan Huan se quedaron un momento confundidas.

‘¿Por qué ya estaban hablando de convertir a la invitada del programa en su nuera?’

Meng Ying lo tomó a broma y dijo: “Sr. Xu, Sra. Xu, déjenme acompañarlos a su habitación. Síganme, por favor.”

“Claro.”

La Sra. Xu seguía de la mano de Meng Ying y añadió: “Me llamo Zhao Qiao. Pueden llamarme tía Qiao.”

“¿Qué les parece si la llamamos hermana Qiao?” – Meng Ying miró a la Sra. Xu. Sus ojos se parecían mucho a los de Xu Dian.

Zhao Qiao se rió y dijo: “Eres tan adorable. Claro, llámame Hermana Qiao. Lo acepto.”

“De acuerdo.”

Los dos se adelantaron.

El Sr. Xu y Liang Qiao los siguieron, cargando el equipaje. El Sr. Xu parecía tan distinguido que Liang Qiao hojeó su perfil, pero no encontró nada especial: solo una familia común y corriente.

Probablemente una familia intelectual, pensó Liang Qiao.

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