ROTOS 107

Durante los últimos días en el campo de entrenamiento de Fanhan, varios estudiantes de academias militares empezaron a enfermar uno tras otro. La mayoría eran comandantes y ingenieros mecha. Los soldados mecha, con mejor constitución física, resistían bastante bien; incluso Liao Runing, que al inicio había sufrido muchísimo, ya empezaba a adaptarse.

“Las tornas cambian”, dijo Liao Runing mientras miraba a Jin Ke, que estaba tomando medicinas, paseándose a su alrededor con un evidente tono de burla.

“¿No estabas perfectamente hace un par de días?”, preguntó Wei San al salir de la habitación. ¿Los comandantes ahora se enfermaban tan fácilmente?

Jin Ke se envolvió en una manta delgada.

“En la sala de entrenamiento forcé demasiado la percepción. Al salir, no lo resistí”.

Últimamente había estado entrenando la agresividad de su percepción, intentando mejorar para no arrastrar al equipo. Al menos no quería volver a estar tan pasivo como en la pista de Guyu.

“Nos vamos a entrenar”, dijeron Wei San y Huo Xuanshan, siendo los primeros en salir.

Liao Runing regresó a su habitación, sacó su propia manta y se la lanzó a Jin Ke antes de marcharse.

Los cursos de los tres eran un poco distintos, especialmente los de Wei San, que tenía entrenamiento adicional. Pronto se separaron. Ella incluso caminaba trotando para alcanzar la siguiente sesión.

Por la tarde, al terminar el entrenamiento, Wei San se disponía a buscar a Ying Chenghe cuando se cruzó con el coronel Li Ze. Vestía uniforme militar, caminaba con prisa y tenía una mancha de sangre en el cuello del abrigo.

“Wei San”, fue Li Ze quien la vio primero y la detuvo. “¿Cómo va el entrenamiento últimamente?”

“Bastante… bien”, respondió Wei San. Cada vez que veía a Li Ze, su mente se llenaba con las imágenes de Xie Yuman golpeando gente. Tenía unas ganas enormes de preguntarle si la profesora Xie también le daba patadas a él.

“Acabo de revisar tu horario en el camino. ¿Por qué sigue tan lleno?”, frunció el ceño Li Ze. “¿Aún no eligieron uno adecuado?”

“¿Elegir qué?”, Wei San lo miró confundida.

“Olvídalo, luego iré a ver al profesor Xiang”, dijo Li Ze, claramente apurado. Dio un par de pasos y de pronto regresó, mirándole debajo de los ojos. “¿Qué has estado haciendo últimamente? Ya tienes ojeras”.

Wei San respondió con total seriedad.

“Mucha presión. No puedo dormir”.

Li Ze guardó silencio.

Esa frase podía creérsela a cualquiera… menos a Wei San.

“No causes problemas últimamente”, la advirtió antes de marcharse con paso rápido.

Sin entender muy bien a qué se refería, Wei San sacudió la cabeza y fue al edificio de entrenamiento. Tocó la puerta del taller de Ying Chenghe y, al entrar, notó de inmediato que algo había cambiado.

“El profesor Xiang ya llegó a un acuerdo con Yu Tianhe. El interior está recubierto con un material especial. Con la puerta cerrada, ya se puede abrir la caja de blindaje”, dijo Ying Chenghe mientras sacaba la caja y le indicaba que asegurara la puerta.

Wei San la cerró bien y se acercó.

“¿Preguntaste si, una vez extraído el fluido púrpura, se puede esperar antes de usarlo?”

“Sí”, respondió Ying Chenghe mientras sacaba del bolsillo un gran trozo de corteza blanda y verdosa. “Dijo que todo esto lo dejó Yu Qingfei junto. Después de extraer el fluido del interior del hongo con una jeringa, se cubre la cabeza del hongo con esto y se puede conservar. Pero solo durante un año. Pasado ese tiempo, el rendimiento del fluido empieza a disiparse”.

Mientras hablaba, abrió la caja de blindaje.

“¡Ugh!”

Aunque estaba mentalmente preparado, Ying Chenghe no pudo evitar que el hedor espeso, una mezcla de putrefacción y fragancia, le golpeara de lleno la nariz. Dio un paso atrás y se tapó la cara.

Wei San, en cambio, no mostró reacción alguna. Dio un paso adelante, tocó el hongo de fluido púrpura con el dedo y luego se inclinó para olerlo.

“El olor a putrefacción viene de la raíz. El aroma parece salir de la cabeza del hongo”.

Ying Chenghe ya se había puesto una máscara. Al oírla, abrió de inmediato su terminal para registrar la información y tomó varias fotos del hongo.

Wei San sacó una cinta métrica para medirlo y se lo fue dictando. Tras terminar, el hongo volvió a guardarse. Ella aún debía seguir aprendiendo la estructura de las mechas.

La enseñanza de Yu Qingfei era salteada y fragmentada, lo que hacía que a Wei San le costara un poco seguir el ritmo. Aun así, tras adaptarse, podía mantenerse al día.

Pasó cuatro horas dentro antes de salir. Como de costumbre, se quedó un momento distraída antes de quitarse la interfaz cerebral.

“Chenghe, ¿cómo va lo de la resistencia al frío de la mecha?”

“Solo pude bajarlo hasta 0,08 %”, respondió Ying Chenghe. Había revisado muchísimos datos y, por ahora, ese era el límite.

Wei San se acercó y movió algunos módulos del diseño que él estaba modificando.
“Dentro vi que Yu Qingfei también estuvo en Fanhan. Hizo algunos ajustes en el motor. No tenemos tantos materiales, pero podemos intentar algo parecido”.

Yu Qingfei no se lo había enseñado directamente. Simplemente, en medio de la explicación, se había cansado, volvió a su mesa y empezó a modificar su propia mecha. Cuando apareció de nuevo, ya estaba en Fanhan.

Wei San solo alcanzó a entender una pequeña parte, pero justo esa parte le dio una pista.

Ying Chenghe observó los cambios que ella señalaba.

“¿Provocar deliberadamente un sobrecalentamiento del motor para aumentar la temperatura interna y compensar la pérdida de maniobrabilidad?”

“Eso carga mucho el motor, así que solo puede usarse de forma temporal”, explicó Wei San. El efecto era claro, pero los defectos también.

“Lo probaré”, dijo Ying Chenghe tras pensarlo un momento, empezando a calcular el punto crítico adecuado de temperatura.

Wei San, por su parte, comenzó a revisar materiales. Tenía un Hueso Sin Forma y el hongo de fluido púrpura; ahora necesitaba elegir el armazón y otros componentes.

En cuanto al tipo de mecha, ya tenía una idea vaga formándose en su mente.

Uno de ellos probaba sin parar, el otro empezaba a dibujar planos.

Esa noche ninguno se fue. A las dos de la madrugada, Ying Chenghe se frotó la cara con ambas manos para despejarse un poco.
“Deberíamos volver”.

Wei San estaba recostada contra la pared, con una rodilla flexionada y el tablero apoyado sobre ella, dibujando sin parar. No lo oyó.

“Wei San, tenemos que irnos”, repitió Ying Chenghe. Conocía bien ese defecto de los ingenieros mecha; él mismo lo tenía. Pero al día siguiente ella aún debía entrenar mucho.

“Dame cinco minutos”, respondió esta vez.

Siguió dibujando y escribiendo, y exactamente cinco minutos después dejó el lápiz y se levantó.

“Vamos”.

A esa hora, el edificio de entrenamiento estaba prácticamente vacío.

“¿En qué clase fue cuando Yu Qingfei fue a Fanhan?”, preguntó Ying Chenghe de camino.

“¿Qué clase?”, Wei San no entendió. Yu Qingfei solo daba una dirección general y un subtítulo; todo lo demás era improvisado, hablaba de lo que se le ocurría.

Tras un breve silencio, Ying Chenghe dijo:

“Desde hace tiempo quería preguntarte… parece que nuestras clases no son iguales”.

Wei San mencionó algunas cosas que Yu Qingfei había explicado y que Ying Chenghe nunca había visto.

“¿Qué te explicó a ti cuando entraste?”, preguntó ella.

Ying Chenghe describió el contenido: módulos bien divididos, explicaciones detalladas, un estilo de enseñanza ordenado.

Cuanto más escuchaba Wei San, más confundida estaba.

“¿Dices que hablaba con calma y suavidad?”

¿Es que Ying Chenghe nunca había visto a Yu Qingfei desollando bestias estelares, cubierto de sangre, mientras daba clase?

Ella recordaba con claridad las salpicaduras de sangre en su rostro.

Compararon con cuidado y descubrieron que nada coincidía. Ni siquiera la edad.

“Yu Qingfei empezó a grabar las clases a los cuarenta años y las cargó en el chip”, dijo Ying Chenghe, conmocionado. “¿Cuándo apareció una versión joven suya?”

“Hay varias etapas de edad, pero la mayoría son de cuando era joven”, respondió Wei San tras pensarlo bien.

Ambos guardaron silencio un rato, hasta que Ying Chenghe hizo una suposición.
“Tal vez, como eres súper 3S, se activó un contenido distinto”.

“Yo elegí el curso 3S”, dijo Wei San. No había visto ninguna opción de súper 3S.

Ying Chenghe tampoco entendía el motivo. En toda la Federación solo existían cinco chips cerebrales. Cualquiera que se conectara podía aprender y subir notas, pero no estaban interconectados; todo existía únicamente dentro del chip.

“En cualquier caso, es algo bueno”, concluyó Ying Chenghe. “Puede que aprendas más cosas”.

Wei San pensó para sí misma que sentía como si estuviera recibiendo la primera versión, completamente inexperta, de la enseñanza de Yu Qingfei.

Al volver al dormitorio, descubrieron que Jin Ke aún no dormía.

“¿Por qué sigues en la sala?”, preguntó Ying Chenghe mientras se acercaba y le tocaba la frente. La fiebre había bajado.

Jin Ke miraba su terminal. La fiebre le había dejado la voz ronca.
“Mañana los comandantes principales de las cinco academias irán a hacerse exámenes médicos. Estoy revisando los datos hospitalarios de Fanhan de los últimos años”.

Cada comandante principal contaba con personal asignado por la academia, capaz de consultar datos de distintos planetas para proporcionar información.

Huo Xuanshan tampoco dormía. Salió de su habitación con el terminal encendido.

“Además de Lu Shibai, el comandante principal de Pingtong, los demás también enfermaron”.

“¿Solo los comandantes?”, alzó una ceja Wei San. Era demasiada coincidencia.

“El frío de Fanhan se ha intensificado en los últimos dos años”, dijo Jin Ke mientras les mostraba los datos recopilados. “El número de estudiantes ingresados en hospitales aumenta cada año, pero nadie lo había notado antes”.

En un entorno extremo como Fanhan, sobrevivir dependía de la alta tecnología. La gente común entraba y salía con equipos que amortiguaban los cambios. Solo academias como Pingtong, o quienes aspiraban a ellas, soportaban el entorno sin depender de dispositivos.

Los cinco comandantes principales de esta edición eran todos de nivel 3S. Tras pasar unos días allí, percibieron antes que nadie el aumento del frío y fueron los primeros afectados.

Cuando todos los comandantes presentaron problemas, se sospechó que algo no iba bien. Esa misma noche se convocó una reunión de emergencia y se decidió llevarlos a todos a revisión al día siguiente, además de recopilar los datos históricos de los puntos de monitoreo de Fanhan para confirmar si se trataba de un cambio ambiental.

“¿La Federación está inestable últimamente?”, preguntó de pronto Wei San.

Jin Ke levantó la vista.

“¿Por qué lo preguntas?”

Él no había recibido ninguna información al respecto.

“Hoy me encontré con el coronel Li Ze. Me dijo que últimamente no causara problemas”, explicó Wei San. Al pensarlo mejor, se dio cuenta de que había enfatizado la palabra “últimamente”, aunque ella había creído que se refería solo al período de la competencia.

“Entrenen como siempre”, dijo Jin Ke, tosiendo un par de veces. “Yo seguiré investigando”.

Al día siguiente, la noticia de que todos los comandantes principales habían enfermado se extendió por todo el campo de entrenamiento.

“El comandante del equipo escolar parece estar bien. No hay muchos caídos, más o menos como la edición pasada”, comentó alguien con experiencia en la competencia.

“Los comandantes principales tienen una percepción más fuerte, y esta vez todos son 3S. Son los más sensibles al entorno. Me temo que esta vez sí hay un problema”.

“El comandante principal de Pingtong parece estar bien”.

“Ellos tienen ventaja”.

***

Los cinco comandantes principales se dirigían al hospital, cada uno en su propio vehículo. La seguridad era extrema. Los diez mayores que originalmente limpiaban la pista fueron reasignados como escolta. Aunque Li Ze ya había ascendido a coronel, también formaba parte del operativo.

Jin Ke miró al coronel Li Ze, siempre alerta al frente, sin preguntarle si la Federación estaba sufriendo cambios. Si nadie se lo decía, o bien no querían decírselo, o bien no había cambios.

Solo podía reunir información por su cuenta y deducir.

“Dentro de un momento entrarán todos al mismo piso para los exámenes. Ese nivel ya fue despejado”, recordó de pronto Li Ze al girarse. “Solo habrá personal médico. Durante las pruebas permanecerán conscientes. Aparte de la extracción de sangre, no se inyectará ningún medicamento”.

Los cinco comandantes principales, por costumbre, estaban destinados a convertirse en figuras clave del ejército, así que no podía permitirse ningún error.

Al llegar al hospital, Jin Ke descubrió que no solo ese piso estaba vacío: todo el edificio había sido desalojado. Los demás niveles estaban ocupados únicamente por personal de seguridad.

Los cinco bajaron uno tras otro, escoltados por los mayores, y entraron al hospital.

Ying Xingjue fue colocado en el centro. Jin Ke quedó en la última posición.

Cada uno entró en un ascensor distinto y, dos minutos después, llegaron al mismo nivel.

Excepto Lu Shibai, los demás no se veían bien. Ying Xingjue tampoco era la excepción. Sus labios no tenían color y su piel estaba tan pálida que parecía casi transparente.

“Entren”, dijeron los cinco médicos que los esperaban dentro, comenzando los exámenes. Los mayores se quedaron afuera, observando a través del vidrio.

Jin Ke había pensado transmitir en directo su revisión por el grupo, pero al encender el terminal descubrió que la señal estaba bloqueada.

El médico encargado de examinarlo sonrió detrás de la mascarilla.

“Todo el edificio está sin señal. Solo ellos tienen un canal de comunicación exclusivo”.

Jin Ke siguió la mirada del médico hacia el exterior.

Eran los mayores que los habían escoltado hasta allí.

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