ROTOS 101

Los periodistas oyeron aquella frase y, casi por reflejo, dirigieron la mirada hacia Ying Xingjue. Evidentemente había salido con prisa y no había tenido tiempo de arreglarse: su largo cabello seguía ligeramente húmedo, cayéndole sobre los hombros.

Cuando había estado de pie en el podio, todas las miradas habían quedado atrapadas por sus serenos ojos negros, y nadie había reparado en ese detalle. Ahora que Wei San lo había señalado, surgía una sensación extraña: uno de los Dos Astros del Imperio también tenía momentos así, como si un prodigio inalcanzable descendiera de pronto al mundo mortal.

Ying Xingjue bajó la mirada y recorrió con los ojos el mechón húmedo sobre su hombro. Al alzar la vista de nuevo, solo vio a un grupo de periodistas frente a él; la persona que había hablado ya no estaba. Retiró la mirada, sin que su expresión cambiara lo más mínimo, y se dio la vuelta para marcharse con total normalidad.

Los reporteros siguieron la dirección de su mirada y entonces descubrieron que Wei San, que antes había estado atrapada en medio del gentío, ya había desaparecido. Tras decir aquella frase, había aprovechado la ocasión para escabullirse.

“…”

Wei San, en cuanto terminó de hablar, se inclinó y se abrió paso entre la multitud, alcanzando a Jin Ke y a los demás.

Ellos ya estaban discutiendo si dormir primero un rato o decidir directamente qué comer por la noche.

“¿Qué vamos a comer? Súmenme”, dijo Wei San, apretándose entre ellos. “¿La Estrella Guyu tiene alguna especialidad?”

“Antes sí, ahora no sé”, respondió Ying Chenghe, apartándose un poco para hacerle sitio.

“¿Quién invita?”, preguntó Huo Xuanshan, planteando el punto clave.

“Quien lo pregunta, paga”, dijo Liao Runing con rapidez.

“Yo creo que debería invitar Chenghe”, añadió Huo Xuanshan. “Él fue quien recogió el hongo.”

Ying Chenghe empujó de inmediato a Wei San al frente. “Fue ella la que acertó la contraseña.”

“Jin Ke es mi hermano”, replicó Wei San con toda seriedad. “Si él paga, yo pago.”

“También vale”, asintió Liao Runing.

Huo Xuanshan y Ying Chenghe expresaron su acuerdo sin dudar.

“No estoy de acuerdo”, dijo Jin Ke. Como comandante principal, todas sus estrategias eran inútiles frente a aquel grupo de descarados.

“Cuatro contra uno.” Wei San le dio una palmada en el hombro. “Paga tranquilo.”

Un grupo capaz de gastar fortunas en mechas sin pestañear discutía ahora por el precio de una comida. Nadie sabía muy bien por qué, pero probablemente fastidiar al más tacaño los hacía sentir un poco mejor.

Cuando salieron del circuito de Guyu, apenas había amanecido. Tras la ceremonia de premiación no pasaban de las nueve. Aunque se habían quitado el cansancio superficial, al abandonar el escenario la fatiga acumulada por la larga lucha contra las bestias estelares volvió a caer sobre ellos como una marea.

Los cinco regresaron a los dormitorios y cada uno volvió a su habitación a dormir.

Wei San cayó en la cama nada más entrar y no despertó hasta que ya era de noche.

Se quedó tumbada boca arriba un buen rato, sin moverse, hasta que reaccionó y levantó la mano para mirar la hora: la una de la madrugada.

Se incorporó, encendió la luz. Afuera no se oía nada; probablemente los demás seguían dormidos. Entró al Foro Cubo, navegó por varias páginas y respondió de paso a algunas preguntas publicadas por ingenieros mecha de nivel A. Entonces notó que los puntos de su cuenta empezaban a aumentar de repente.

Aún no tenía claro para qué servían esos puntos cuando apareció un cuadro emergente en el centro de la interfaz, notificándole que su cuenta había subido de nivel.

¿Subido de nivel?

Entró en su perfil. Aparte de mostrar L1, no había cambios aparentes. Sin embargo, al volver atrás para seguir navegando, Wei San descubrió que el Foro Cubo tenía ahora varios apartados nuevos.

¿Así que subir de nivel permitía ver secciones antes ocultas?

Interesada, volvió a responder preguntas en el área de consultas. Los puntos siguieron aumentando, aunque algunos no se acreditaron de inmediato porque los autores aún no los habían confirmado. Tras responder a un buen número, salió a comprobarlo: los puntos habían subido, pero el nivel seguía siendo L1.

Hoy en día, todo necesitaba subir de nivel.

Buscó por todas partes, pero el foro no explicaba las reglas de ascenso, así que no tuvo más remedio que seguir respondiendo. Como antigua técnica, aquello le resultaba bastante entretenido: había preguntas de todo tipo, muchas realmente extrañas, y lo tomaba como una forma de ampliar horizontes.

“¿Wei San, ya despertaste?”, llamó Liao Runing desde fuera, llamando a la puerta.

Se había despertado por hambre y, al levantarse a comer algo, vio que por debajo de la puerta de la habitación de Wei San se filtraba la luz.

“Sí”, respondió ella, cerrando el foro y yendo a abrir. “¿Y los demás?”

“Supongo que siguen durmiendo.” Liao Runing le metió en las manos una bolsa de comida. “Voy a despertarlos.”

En plena madrugada, fue llamando a cada puerta.

Jin Ke y Ying Chenghe salieron apoyándose en el sofá del salón, cabeceando de sueño. No eran combatientes de mecha; Huo Xuanshan, en cambio, se despejó en cuanto lo despertaron.

“A estas horas, ¿dónde vamos a encontrar comida?”, protestó Jin Ke.

“Comida hay. Lo que tú quieres es escaquearte de pagar”, lo desenmascaró Liao Runing sin piedad.

Jin Ke: “…”

Los cinco se arreglaron de madrugada, vestidos de civil, y se prepararon para salir del campo de entrenamiento en busca de algo que comer.

Al salir, pasaron junto al campo de prácticas y vieron a gente de la Academia Nampaxi. Al cruzar el edificio de entrenamiento, se toparon con el equipo principal de Pingtong saliendo por la puerta.

Jin Ke reflexionó en voz alta: “¿No estaremos siendo demasiado relajados?”

No solo habían dormido hasta tan tarde, sino que además iban a salir a divertirse, mientras las demás academias ya habían empezado otra ronda de entrenamiento.

“Equilibrio entre trabajo y descanso”, opinó Ying Chenghe. “Comer bien y dormir suficiente es lo que nos dará energía para la próxima ronda.”

Por culpa del hongo de líquido púrpura, los planes de las cinco academias se habían visto alterados y habían salido del circuito antes de lo previsto. Aún faltaban varios días para el sorteo del siguiente escenario, así que podían descansar un poco.

Tomaron un vehículo aéreo. Jin Ke buscó qué lugares seguían abiertos de madrugada en la Estrella Guyu. Ying Chenghe dormitaba apoyado a un lado cuando Wei San se le acercó.

“¿Qué nivel tienes en el foro?”

“¿Qué foro?”, preguntó él, confundido.

“El Foro Cubo. Hoy subí de nivel y vi que aparecieron nuevas secciones.” Wei San le mostró su cuenta en el comunicador.

Ying Chenghe observó un momento y señaló uno de los apartados nuevos. “Ese no lo tengo.”

Luego abrió su propio comunicador, quitó la privacidad para que ella viera la pantalla. “Ni siquiera me muestra nivel.”

El Foro Cubo era una plataforma civil. En la Capital Imperial, la mayoría de los graduados de academias despreciaban este tipo de foros. Ying Chenghe se había registrado por curiosidad tras llegar a la Academia Damocles y apenas lo usaba para curiosear. De hecho, después de descubrir que el usuario “pobre sin dinero para hacer mechas” era Wei San, perdió casi todo el interés.

Wei San pensó un momento. “Tal vez sea porque respondí muchas preguntas.”

“Parece que este nivel aún puede subir más”, dijo él, señalando el círculo alrededor del avatar y el L1 en la esquina inferior derecha.

Liao Runing se acercó con Huo Xuanshan, curiosos.

“Este sistema de niveles se parece un poco al del taller negro”, comentó Huo Xuanshan.

“Quizá a todos les gusta usarlo”, dijo Liao Runing, fingiendo analizar con seriedad el comunicador de Wei San. Luego la miró. “¿De verdad aún puedes ser ingeniera mecha?”

Wei San le lanzó una mirada de reojo. “¿Quieres probar mis armas?”

“Olvídalo, te creo.”

…

Finalmente entraron en un callejón. Según decían, allí había un local de comida nocturna que llevaba generaciones abierto.

Avanzaron despacio por la oscura calle con las máscaras puestas. Al frente, Huo Xuanshan vio un cartel iluminado. “Hay una tienda de fideos. ¿Es aquí?”

“Sí”, confirmó Jin Ke.

“¿Una tienda de fideos?”, murmuró Liao Runing desde atrás. “No será que no quieres gastar dinero.”

Para entrar había que pasar dos puertas: en la primera los clientes se quitaban la máscara, y luego entraban por la segunda. Al entrar, descubrieron que, pese a la hora, había bastante gente, todos locales.

En la pared se reproducía una repetición de la competición, y precisamente del equipo de la Academia Damocles. El ambiente estaba animado.

—“¿Quién iba a pensar que el circuito de Guyu escondía un tesoro? ¿Nadie lo descubrió en ediciones anteriores?” —“Antes no había tantos estudiantes 3S, y todos iban directos a la meta. ¿Quién iba a ponerse a buscar tesoros? Ese objeto estaba destinado a Damocles.” —“Anularon los rankings por ese hongo. Me pregunto si se arrepentirán.” —“Ese hongo es valiosísimo, dicen que mejora la calidad de los mechas de los combatientes principales. ¿Viste la ceremonia? Los de Pingtong miraban a Damocles como si quisieran devorarlos. Antes ni les dirigían la mirada.”

Los cinco se taparon un poco el rostro y se sentaron discretamente en una mesa del rincón.

“No esperaba que el dueño pusiera repeticiones del torneo”, murmuró Ying Chenghe.

“Desde que abrió el local, desde tiempos de mis abuelos, siempre se han emitido competiciones aquí”, dijo el dueño acercándose, con una pantalla flotante frente a él. “¿Qué van a pedir?”

“¿Aquí hay algo más aparte de fideos?”, preguntó Liao Runing.

El dueño lo pensó con seriedad. “No. Solo hay un tipo de fideos.”

Los cinco: “……”

Entonces ¿para qué preguntaste?

El dueño tocó rápido la pantalla y pidió cinco tazones. “Les pondré un huevo extra. Es apoyo.”

Huo Xuanshan lo miró alejarse. “¿Nos reconoció?”

“Probablemente”, dijo Jin Ke, viendo cómo entraba a la cocina.

Poco después regresó con una bandeja grande y dejó los cinco tazones.

Liao Runing miró los platos y señaló el de Wei San. “Oiga, esto no cuadra. ¿Por qué ella tiene dos huevos y tanta carne?”

“Está bien así”, respondió el dueño con naturalidad.

Wei San agarró los palillos y empezó a comerse el huevo sin dudar.

“Dijo que añadiría un huevo extra por apoyo”, recordó Jin Ke.

“Exacto.” El dueño le hizo un gesto de ánimo a Wei San. “¡Soy tu fan loco! ¡Solo a ti te pongo huevo extra!”

Wei San casi se atragantó, pero logró mantener la compostura.

Liao Runing la miró con envidia. “¿Cómo es que tienes fans en todas partes?”

“Si te esfuerzas un poco más, quizá tú también”, sugirió ella con sinceridad.

Liao Runing lo pensó un momento y decidió que mientras Wei San existiera, no tenía nada que hacer.

…

Después de comer, fueron a una tienda de snacks cercana y volvieron a sentarse a ver la repetición del torneo.

“Wei San, tienes otra noticia”, dijo Huo Xuanshan, mostrando su comunicador.

No era Redshirt Media, sino otra cadena. El título era llamativo:

【Repaso de todas las personas que Wei San ha ofendido desde el inicio del torneo: ¿quién será su próximo objetivo?】

Wei San: “¿?”

Al abrirlo, el reportero aclaraba que todo era entretenimiento, sin intención difamatoria.

“El primer objetivo fue Samuel: nada más llegar a la Capital Imperial, Wei San le dio una bofetada a Xiao·Elai. Hasta hoy no ha habido represalias, y Samuel ha perdido decenas de miembros, incluidos dos comandantes de escuadra. Segundo: Pingtong se alió con Samuel contra Wei San y terminó fuera del podio. ¡Y hoy!”

El reportero hizo una pausa dramática. “¡Hoy, Wei San provocó públicamente a uno de los Dos Astros del Imperio, Ying Xingjue! Le dijo que tenía el cabello mojado. Según nuestros análisis, ¡esto es provocación previa al combate!”

Concluyó con entusiasmo: “¡Ying Xingjue será el próximo objetivo de Wei San!”

Wei San: “……”

“En realidad no se equivoca del todo”, dijo Jin Ke conteniendo la risa. “El fuego del Imperio aún no ha ardido.”

“Entonces que sea él”, respondió Wei San pensativa. “La próxima vez también quiero probar qué se siente estar en lo más alto del podio.”

Permanecieron allí hasta las cinco de la mañana antes de regresar.

Al pasar por el campo de entrenamiento, Xiang Minghua los vio y llamó a Wei San.

“El médico ya llegó.”

El médico, vestido con uniforme militar de la región de Damocles, estaba viendo repeticiones, todas centradas en Wei San.

“Estuviste varias veces al borde del estallido”, dijo. “Si no puedes controlarte mejor, no recomiendo que sigas compitiendo.”

Un combatiente súper 3S era más valioso que un campeonato entero.

Y así, al final, el médico murmuró para sí:

“¿Un comandante 3S capaz de advertir a un combatiente súper 3S al borde del estallido?”

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