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Ingriu era la ciudad más próspera del Ducado de Radion.
Podría decirse que es la capital del ducado, por así decirlo.
La gente solía reunirse alrededor del castillo o mansión donde residía el dueño del territorio.
Pero Ingriu estaba tan lejos que llevaba más de una hora caminar desde el castillo.
Las casas de los descendientes de la familia estaban todas en Ingriu.
La estructura de la fortaleza constaba de una muralla interior y otra exterior dentro de los muros altos, otra capa de murallas construida fuera de los muros exteriores y un foso que rodeaba el exterior de los muros.
El agua que fluía por el foso profundo era roja.
No muy lejos del castillo del Duque, había un lago de agua roja que durante mucho tiempo se llamó el «Lago del Infierno».
Era un lugar aterrador donde no sólo las personas sino incluso los animales se convertían en piedra caliza si tocaban el agua.
Sacaron agua del lago y llenaron el foso.
Como para evitar que alguien se acercara, el Duque de Radion construyó el Castillo del Duque como una fortaleza de hierro.
Después de caminar y correr día y noche, Lot finalmente llegó cerca del castillo del Duque y contempló el paisaje que tenía delante.
Cuando visitó por primera vez el castillo del duque, pensó que el duque anterior que había construido el extraño castillo era un excéntrico obsesivo-compulsivo.
Pero cuando lo volvió a ver, su impresión cambió.
Esa barrera excesiva puede ser un dispositivo para proteger el tesoro milagroso.
Pensó y pensó durante el camino hasta aquí y llegó a una conclusión.
Si existiera un tesoro que pudiera mantenerte siempre joven, ¿lo transmitirías a tus descendientes?
No, lo tomaré.
‘El conde Radion era en realidad el propio duque Radion.’
Ahora sé cuál era esa sensación de inquietud que sentía hacia el Conde Radion.
Se me puso la piel de gallina.
‘¿Cómo entro?’
Para cruzar el foso hay que cruzar el único puente.
Por supuesto, Lot podría haberse distribuido de otras maneras.
Pero el problema era la magia que había instalado dentro de ese castillo.
Se necesitarían al menos unos días para desbloquearlos todos y entrar al santuario interior sin que nadie lo supiera.
La impaciente Lot decidió atacar de frente.
Parecía desaliñada porque había estado corriendo aturdida.
Ella actuó con expresión urgente.
He venido a ver al Conde. Por favor, pase y dígaselo.
Los guardias que custodiaban la puerta principal reconocieron a Lot.
El guardia entró a informar y, al cabo de un rato, salió el mayordomo del duque.
Sólo después de que el mayordomo confirmó a Lot, se le permitió pasar por la puerta exterior.
“Debo ver al Conde ahora.”
“¿No fuiste a la capital porque te llamó el maestro?”
—Así estaba cuando me fui de aquí. Aún no has tenido noticias mías, ¿verdad?
“…….”
Lot abrió la boca como para hablar, luego la cerró y suspiró.
—Si no te has enterado, no puedo decírtelo. Estaba trabajando en asuntos importantes con el Conde.
Ahora, el Conde confía más en mí que en ti, el mayordomo.
Lot habló con la intención de provocar los sentimientos de la otra persona.
Pero la expresión del mayordomo no cambió.
Las cosas se han torcido. El Conde enviará un mensaje pronto o vendrá aquí.
—De acuerdo. Entonces iré a recogerte cuando regreses, Maestro.
—Oh, espera un momento. ¿Vienes a buscarme? ¿Estás diciendo que me vas a echar?
“Aquí también hay lugares donde alojarse.”
Lot quería entrar en el santuario interior.
Sin embargo, ocultó sus verdaderas intenciones y fingió ser poderosa, contando con el favor de aquellos en el poder.
“Fui invitada del Conde y ahora soy vasalla de la familia Radion. ¿Cómo puede el mayordomo tratarme con tanta crueldad?”
“A los sirvientes de la familia Radion no se les permite entrar al castillo interior a menos que el amo los convoque específicamente”.
“¡No soy una vasalla cualquiera! ¡Quien me pidió que trabajara para la familia Radion fue el Duque Radion!”
“¿El Duque? No conoce a nadie.”
Lot dijo con una sonrisa maliciosa.
—El conde es el duque, ¿no?
Por primera vez, Lot vio que los ojos del mayordomo vacilaban.
«¿Te importaría si te doy la habitación en la que te quedaste antes?»
«Por supuesto.»
Lot entró en el castillo con su mayordomo.
Se lavó, se cambió de ropa y terminó de comer.
Regresar limpia le dio una sensación de paz.
‘Tengo que terminar esto antes de que regrese el Conde.’
El mayordomo del duque sin duda se pondrá en contacto con la capital para confirmar los hechos.
Esa noche, ella se escabulló de la habitación.
Saltó el muro de la misma forma que la última vez.
Esta vez entró en la habitación de las plantas extrañas sin que nadie me notara.
Ella notó una diferencia desde la última vez que vino.
La enorme masa similar a un capullo que colgaba del tallo de la planta se había vuelto mucho más delgada.
¿Qué hay ahí dentro…? ¿Es una persona?
Quería abrirla y revisar el interior, pero era peligroso permanecer allí demasiado tiempo.
Incluso si purifiqué el aire con magia, el olor no desapareció por completo.
Si sigues haciendo esto, te emborracharás.
Recogió todas las bayas que había visto la última vez, las puso en una bolsa y salió de la sala de plantas.
Revisé varias veces alrededor para asegurarme de que nadie me estuviera mirando antes de regresar al dormitorio.
Ella yacía en la cama, sin encender las luces de su habitación, esperando la luz del día.
Mi corazón latía tan fuerte que no podía dormir.
Tan pronto como el dormitorio se volvió más luminoso, sacó las bayas de la bolsa y las colocó sobre la mesa.
Habían nueve bayas moradas en total.
Su tamaño variaba desde el de una articulación de un dedo hasta el de un puño.
Cortó el más pequeño con un cuchillo y aplicó el líquido que contenía en el dorso de su mano.
La mano arrugada se volvió suave como las otra mano jóven.
Ella miró sus manos rejuvenecidas con ojos nublados.
Su propósito original era robar estas frutas y huir.
Pero una vez que tuvo la fruta en sus manos, se volvió codiciosa.
¿Qué puedes hacer con solo unas cuantas bayas? Con esa planta, puedes seguir cosechando.
Sus ojos ardían de codicia.
Lot sintió la señal de la magia y se estremeció.
Después de volver a guardar la fruta en la bolsa, sacó el cuaderno de su equipaje.
Cuando abrí el cuaderno, aparecieron palabras.
No he podido contactar con Heukmu desde hace unos días.
Esto fue lo que envió Markob.
Los tres, incluido Markob, no se mudaron a la capital de Ost y permanecieron en la casa de la Niebla Negra.
Los tres eran antiguos compañeros de Lot cuando huyó del Nuevo Mundo y eran ancianos de la Selva Negra.
Lot frunció el ceño.
‘Te dije claramente que enviaras un mensajero a Anga una vez al día.’
Aunque el transporte era muy caro, el conde Radion aceptó de inmediato.
Yo no era el tipo de persona que cambiaba sus palabras sólo porque me preocupaba malgastar dinero.
‘… …¿Qué podría pasar?’
Los Magos Negros estarán bien en las casas de los hombres más poderosos de Ost.
Ella envió un mensaje a Markob.
“No hay de qué preocuparse. Simplemente absténgase de contactarme hasta que yo me ponga en contacto con usted.”
Pensó mientras cubría su cuaderno.
Debo mantenerme sano para que el Mago Negro se establezca aquí. Adquiriré los misterios y me convertiré en un mago más poderoso que mi maestro.
Ella volvió a escalar el muro esa noche.
Esta vez no fui a la sala de plantas.
Su objetivo era Kale, el hombre que custodiaba la sala de hierbas.
Aunque ya era tarde, Kale estaba absorto en su experimento.
“Estás trabajando duro.”
Kale se dio la vuelta sorprendido.
—Cállate. Será fácil matar a uno de ustedes.
Lot levantó una mano y creó una pequeña llama en su palma.
Kale lo miró sin comprender y preguntó.
«¿Qué es eso?»
Es magia. Estás atrapado aquí, tan ignorante del mundo. Es un poder que viene de más allá del Bosque Siuta. Fue magia lo que me permitió colarme aquí.
Kale se rió entre dientes y dijo.
«Es interesante.»
Y luego se dio la vuelta nuevamente y continuó con su experimento.
“……¿Te parece gracioso lo que digo?”
“No es ni divertido ni aterrador”.
«¿Qué?»
“Veo que no tienes intención de hacer una obra como la última vez, así que ¿no eres tú el que tiene prisa?”
Lot se sintió avergonzado porque vino con la intención de amenazar, pero terminó acorralándose.
“¿Lo sabías desde la última vez que viniste?”
“Aquí no se permite la entrada a personas ajenas.”
—Entonces no se lo contaste a nadie… no, no se lo contaste a nadie. ¿Por qué?
—No importa. De todas formas, voy a vivir aquí el resto de mi vida.
—Bueno… ¿Qué te parece esto? Te sacaré de aquí. ¿No quieres ser libre?
Kale sonrió suavemente y dejó su equipo experimental.
“No necesito libertad. Como pueden ver, estoy obsesionado con mi investigación. Me conformo con este entorno donde puedo investigar a mi antojo.”
Miró hacia atrás a Lot y dijo:
—Pero si es un trato que satisface mi curiosidad, estoy abierto a ello. ¿Qué viste al entrar en la habitación secreta?
Lot miró a Kale con cautela.
“Desde aquí también se oye el sonido de la puerta de piedra al abrirse.”
Lot soltó una risa hueca.
Pensaba que era perfecto pero este tipo lo sabía todo.
¿Por qué me preguntas qué hay en esa habitación? ¿Dices que nunca has estado ahí?
—No puedes entrar. Ya sabes lo que es, ¿sabes? Ese olor.
“…….”
—La verdad es que pensé que no podrías salir de ahí. Ya has estado ahí dos veces, y me sorprende que estés aquí, justo delante de mí.
Lot frunció el ceño.
El castillo de este duque era una guarida de locos.
«No te asocies con un loco.»
Lot vino a buscar a Kale porque quería saber el secreto de la planta monstruosa.
Pero se sintió como si hubiera venido por nada.
‘Como estaba previsto originalmente, saldré de aquí por la mañana sólo con las frutas que he recogido.’
Algún día, en un futuro lejano, volveremos a robar la fruta nuevamente.
Para entonces, la fruta nueva habrá madurado.
Cuando Lot se dio la vuelta como para irse, una mirada de impaciencia cruzó los ojos de Kale.
“Señora, ¿no le gustaría saber más sobre las plantas que hay en esa habitación?”
Lot miró a Kale con una mirada sospechosa.
Como dije, estoy obsesionado con mi investigación. Descubrir la verdadera naturaleza de esa planta monstruosa es el sueño de mi vida.
“¿Sé lo que quieres?”
“¿No hay nada que quieras saber, anciano? Podemos intercambiar. Tengo algo que mostrarte.”
Lot siguió a Kale, manteniendo una distancia adecuada de él.
Kale recogió una pequeña caja en su camino.
Mientras abría la puerta de una habitación, Lot advirtió:
“Ni se te ocurra hacer ninguna estupidez.”
«Esto es un laboratorio. Realmente no me importa quién seas ni cuál sea tu propósito».
Kale dijo, señalando un rincón del laboratorio.
«Eso es todo.»
Se ataron varios postes formando una línea y se erigieron como soportes.
Las enredaderas treparon por los soportes y casi los cubrieron.
“Déjame mostrarte algo divertido”.
Kale abrió la caja.
En su interior se encontraban larvas retorciéndose.
Con unas pinzas pequeñas cogió la oruga y la acercó a la vid.
Lot se estremeció.
De repente empezó a salir un olor.
«Es de alguna manera similar al olor que olí en esa habitación».
Los tallos de las plantas se movían lentamente.
Lot observó con los ojos muy abiertos cómo el tallo se envolvía alrededor de la larva.
“¿Sabías que hay plantas que comen carne?”
—…He oído hablar de ello. ¿Qué es esto?
No sé de dónde es. Probablemente no sea una planta autóctona de esta zona.
«¿Lo estás subiendo?»
Los alimento todos los días, así que tienes razón. Es mi deber más importante. Llevan aquí desde que llegué. No pueden cazar solos, así que en la naturaleza estarían extintos. Sospecho que se trata de una mutación.
‘Deporte…….’
Lot tragó saliva con dificultad.
Entendió la escena que vi en esa habitación.
La planta monstruosa en esa habitación era similar a esta enredadera, excepto que era mucho más grande.
“¿Este olor no atrae a los insectos?”
Es como el efecto de atraer mariposas al aroma de las flores. Pero, como puedes ver, es demasiado lento para atrapar insectos.
“Entonces… ¿Qué es lo que quieres intercambiar?”
“Debió haber otra variante de esta planta en esa habitación. Cualquier cosa está bien. Me gustaría saber qué viste, qué te pareció y cualquier información que puedas usar como referencia. Te daré lo que quieras.”
“Déjame contarte lo que vi”.
Lot dijo que había cogido una pequeña baya de la habitación, la había sacado y la había probado con un insecto.
Rott miró atentamente la expresión de Kale y dijo.
—No te sorprende. Ya lo sabías, ¿verdad?
“…….”
“¿Estudiar plantas? No sé nada más, pero se nota que no tienes experiencia. ¿De verdad creías que esa mentira funcionaría?”
Lot se rió y dijo.
“Ha pasado demasiado tiempo hoy. Vuelve mañana. Hasta entonces, piénsalo bien. Si tienes algún deseo, sé sincero.”
Después de que Lot se fue, Kale cerró lentamente los ojos y los abrió.
Sus ojos, sacudidos por el conflicto, se volvieron pesados y se hundieron.
La tarde siguiente, después del almuerzo, Lot estaba revisando los hechizos que había instalado alrededor del castillo.
De hecho, con el pretexto de la inspección, añadió en secreto un dispositivo que le permitiría disipar la magia fácilmente.
Un vistazo rápido a la atmósfera reveló que la seguridad interna estaba más relajada que antes gracias a la magia de seguridad.
Fue un cambio deseable.
Sería más fácil si huyeras en silencio.
Lot vio que el mayordomo se acercaba y dejó de trabajar, levantándose.
—Seguro que el Conde no está aquí ya, ¿verdad?
“Debes abandonar el castillo inmediatamente.”
No pude entender lo que estaba diciendo de repente.
«Qué…….»
“Se ha emitido una alerta de emergencia. Esta es la regla de mayor rango del castillo del Duque. Si se emite una alerta de emergencia mientras el Maestro está ausente, todos los que se encuentren en el castillo deben evacuar inmediatamente.”
“¿Hasta cuándo?”
“Hasta que regrese el amo.”
“Está bien, haré mis maletas y…”
—No. Debes irte conmigo inmediatamente.
Lot preguntó asombrada.
«¿Me estás diciendo que no empaque mi equipaje?»
Nadie debería llevar nada más que la ropa que lleva puesta. Como de todas formas no quedará nadie aquí, no hay forma de que se pierda nada.
“¡Necesito mi equipaje para contactar con otros magos!”
“No hay excepciones.”
Lot pensó en dejar de lado ese interés y hacer las maletas.
Pero tal vez sea porque tengo los pies entumecidos.
Ella no quería actuar como una ladrona, agarrando una bolsa de joyas y temblando.
«Bueno.»
Lot lo siguió obedientemente.
Estaba planeando diligentemente un plan en mi cabeza.
-No sé si podré ir a verlo más tarde esta noche.
Tan pronto como salió del castillo, Rott le preguntó al mayordomo cuál era la alerta de emergencia.
El mayordomo respondió como se le preguntó, como si no fuera realmente un secreto.
Hay torres de vigilancia por todos lados del castillo. Si sale humo de ellas, se emite una alerta de emergencia.
“¿Cuándo ha sucedido esto antes?”
“Es la primera vez que te veo desde que asumí el papel de mayordomo”.
Si es así, entonces definitivamente es una emergencia.
Chris le preguntó al emperador mientras se acercaba en un carruaje.
«¿A dónde debo ir?»
“Te mostraré el camino.”
Libby entró al carruaje y Aran se sentó en el asiento donde había estado sentada Libby.
Al salir de la cueva había un camino lo suficientemente ancho para que pudiera circular un carruaje.
Pero no había nadie a la vista.
Chris miró a su alrededor y comprendió.
Era un páramo completamente desorganizado.
Parecía que no había mucha seguridad porque no era un lugar donde la gente viniera.
“Date la vuelta junto a ese árbol torcido”.
«Sí.»
Chris condujo el carruaje siguiendo las instrucciones del emperador sentado a su lado.
Al principio el carruaje sólo seguía la carretera, y luego fue hacia donde no había carretera.
Chris se sintió tranquila sabiendo que podía hacer exactamente lo que le decían.
“¿Es tu primera vez aquí? ¿Cómo conoces el camino?”
Sólo había dos cosas que Aran sabía.
Si hay gente a una determinada distancia y si su destino está al noroeste.
Se desplazó hacia el noroeste, evitando cualquier presencia humana.
Corrió durante aproximadamente una hora.
Aran detuvo el carruaje después de asegurarse de que no había personas dentro de su rango perceptible.
Tanto el caballo como la persona estaban allí para tomar un breve descanso.
No cociné nada que implicara ahumado.
Los sacerdotes proporcionaron a todos alimentos como carnes ahumadas y frutas secas.
¿El camino es accidentado? ¿No es difícil?
Aran le preguntó a Freya preocupado.
«Está bien. Solo tiemblo un poco. Si vas demasiado rápido en una carretera en mal estado, tu cuerpo se balancea tanto que no puedes sentarte bien. Comparado con ese tiempo, no es nada.»
«¿Cuándo?»
Freya sonrió torpemente.
Lo dije sin pensar, pero sentí que estaba siendo grosero.
“Cuando salimos de la capital.”
Aran entendió lo que Lot quería decir cuando secuestró el carruaje.
«Debería haberlo matado entonces.»
Aran, con expresión indiferente, incluyó para sus adentros a Lot en la lista de aquellos a quienes matar.
“Tina, ¿qué es eso?”
“¿Qué es eso?”
La conversación entre Chris y Libby fue inusual.
Las miradas de los demás también se volvieron en la dirección en la que miraban las dos personas.
Aran miró fijamente las tres columnas de humo que se elevaban hacia el cielo.
Es una actuación artificial. Fue una señal para alguien.
Había una torre de vigilancia cerca. Supongo que los exploradores descubrieron que la puerta de la cueva estaba rota.
“¿Es esta una señal enviada al departamento de obras públicas?”
Aran asintió mientras Freya habló.
“¿Una torre de señalización? ¡Guau! ¡De verdad estoy viendo un dispositivo de señalización primitivo!”
Chris pensó para sí misma.
‘Nunca se vio nada parecido en el imperio.’
En un mundo donde la gente puede moverse en un instante usando círculos mágicos, no hay forma de usar señales de humo.
Freya tenía curiosidad.
“¿Dónde está el conde Radion ahora? ¿Vió eso?”
Anthony y sus hombres corrían hacia el castillo del duque cuando vieron humo saliendo de la torre del faro.
¿Tres columnas de humo? Esa debe ser la dirección de la cueva.
Como se trataba de una torre de faro especialmente importante, habría salido a comprobar qué estaba pasando incluso si estuviera dentro del castillo.
Anthony cambió la dirección de su viaje.
Llegó a la torre del faro y escuchó el informe de los exploradores.
“¿La puerta estaba rota?”
“Sí, pero no pude encontrar ningún rastro de gente alrededor”.
Anthony fue a comprobarlo él mismo.
Se horrorizó al ver la puerta de la cueva destrozada en pedazos.
Recogió los pedazos de madera que estaban esparcidos por el suelo.
La enorme puerta que bloquea la entrada de la cueva se hizo cortando troncos y colocándolos en capas después de años de procesamiento.
Es tan fuerte como una puerta de acero y ha sido tratada especialmente para evitar incendios.
‘¿Quién hizo esto y cómo?’
No había marcas de quemaduras en la sección transversal, por lo que no era un dispositivo explosivo.
“Necesitamos entrar a la cueva, así que organizamos un grupo de búsqueda”.
«Sí.»
Mientras Anthony se retrasaba, Freya y Aran se dirigían a su destino, Ingriu.
Decidió reunirse allí con los caballeros del imperio.
Al llegar a Ingriu, alquilaron una casa en las afueras de la ciudad.
Libby y Chris han estado recorriendo Ingriu y recopilando rumores.
Los rumores sobre la grave enfermedad del duque Radion han circulado durante siglos, por lo que ahora la gente tiene poco interés en su vida o muerte. La familia ducal solo ha tenido un sucesor durante generaciones, y nunca ha habido problemas de sucesión, por lo que la gente parece pensar que es asunto ajeno. Si bien el sentimiento público hacia la familia ducal no es tan malo, parece existir un temor secreto. Al parecer, si compras una mansión, puedes entrar en el castillo ducal. Los forasteros necesitan la aprobación de la familia ducal para comprar una mansión de cierto tamaño.
“¿Dónde escuchaste esta historia?”
Mientras Freya miraba a Chris con admiración, Chris se encogió de hombros y dijo.
—No hice nada. Es culpa de Libby.
Chris describió la actuación de Libby.
Libby anduvo buscando propietarios.
Ella se hizo pasar por la jefa de un grupo de usuarios que servían a empleadores ricos.
Mi empleador me hizo muchas preguntas y me dijo que planeaba mudarse pronto a Ingriu y comprar una bonita mansión.
A Chris le sorprendió la facilidad con la que los propietarios estaban dispuestos a compartir información.
—Libby me dio una propina, pero no fue mucha. Hablando de eso, Libby, ¿cuál es tu secreto?
“Porque un gerente como yo es un tonto que puede aprovecharse fácilmente de ellos”.
Libby añadió una explicación a Freya y Chris, quienes no entendieron.
Los nobles confiaban asuntos como la compra de casas o bienes a sus confidentes de confianza.
Porque sienten que sería vergonzoso hacerlo ellos mismos.
Y los plebeyos, que tienen el poder del amo sobre sus espaldas, se dejan llevar por su propio sentido de superioridad.
Si sigues preguntando, a menudo acabarás firmando un contrato incluso si es más caro que el precio de mercado.
Incluso si terminaste perdiendo dinero, seguía siendo el dinero del propietario.
“Los comerciantes lo saben muy bien.”
Chris aplaudió con expresión de admiración.
“Si compras una mansión, puedes mudarte al ducado… Es una buena idea, Libby. Busca algo adecuado.”
“Sí, maestra.”
Al día siguiente, Libby se enteró de una mansión que estaba siendo tratada como un mal negocio en el mercado.
El heredero lo puso a la venta porque no podía permitirse los exorbitantes gastos de administración. Han pasado más de diez años desde que se puso a la venta, y aún no se ha vendido.
—Dijo Freya, mirando los documentos.
«Si compras esto, el trato se cerrará rápidamente. Adelante.»
“Sí, maestra.”
Mientras Libby se reunía con el propietario y el casero para ultimar la venta de la casa, los caballeros llegaron cerca.
Chris salió a recibirlos por orden del Emperador.
Pensé que tal vez Gile vendría.
Pero me sorprendió ver a estos caballeros juntos.
“Ya ha pasado un tiempo, Capitán.”
“Encantado de conocerle, Capitán.”
Algunas personas inclinaron la cabeza formalmente, mientras que otras simplemente agitaron las manos y sonrieron.
Chris estaba secretamente preocupada mientras seleccionaba a diez personas para entrevistas individuales.
Le preocupaba que las diez personas, cada una de ellas de orígenes y lugares de origen diferentes, no se llevaran bien.
Pero verlos a todos juntos fue mejor de lo que pensaba.
Chris sonrió mientras los miraba.
Uno de los caballeros silbó.
“¡Guau! Como era de esperar, nuestra líder es una auténtica belleza.”
El caballero que la había saludado chasqueó la lengua seriamente mientras la miraba con una mirada de desaprobación.
Entonces el caballero que había estado silbando apartó lentamente la mirada.
Parecía como si se hubiera establecido una jerarquía tácita entre ellos en su camino hacia aquí.
Chris se rió entre dientes y saludó a Gile.
“Gracias por venir, señor.”
«Debiste haberlo tenido más difícil. Traje a tu tripulación conmigo, así que no hice nada en vano, ¿verdad?»
“No, gracias por su preocupación.”
Chris miró hacia atrás a su tripulación y dijo:
«Conocerás y presentarás tus respetos a Su Majestad el Emperador y a Su Alteza. Son personas generosas, pero ten cuidado de no ser grosero.»
Los caballeros enderezaron sus posturas con expresiones tensas.
Para evitar ser notados por quienes los rodeaban, los caballeros se movieron después de que el sol se puso.
«Su Majestad. Yo, Gile Limazoff, he acudido a su llamada. Espero que se encuentre bien.»
Aran empezó a hacer preguntas sobre cosas que le molestaban.
Les dije que trajeran tres grupos. ¿Por qué son cinco?
El número de caballeros era veinticinco en total.
—Su Majestad. Algo está ocurriendo en el camino, así que la jefa de Rasil y los cinco caballeros avanzan lentamente.
Freya, que estaba escuchando desde un lado, preguntó.
“¿La jefa también está aquí? ¿Qué pasa?”
Gile cuenta sobre su encuentro con el arzobispo de Lehen.
La salud del arzobispo le dificultaba seguir el ritmo de los caballeros.
Entonces Dete y algunos caballeros se quedaron atrás y decidieron seguir al arzobispo a un ritmo más lento.
“¡El Arzobispo! Así que está a salvo. Viene de camino.”
“Sí, Su Alteza.”
“Gracias, señor Limazov. Es como un abuelo para mí. Ha hecho un trabajo magnífico. No tengo palabras para expresar mi agradecimiento. Señor, es usted el mejor caballero.”
Freya dijo gracias repetidamente con los ojos enrojecidos.
“Eres muy amable. Simplemente cumplí con mi deber.”
Los labios de Gile se crisparon mientras hablaba con una actitud educada y humilde.
Aran miró a Gile con un sentimiento extraño.
‘¿Este chico tiene talento o simplemente suerte?’
Chris presentó a su tripulación a Freya.
Su lista, seleccionada por Chris, fue recibida por el palacio y el chambelán y sometida a una rigurosa verificación.
Acaban de conseguir la residencia en Modorov.
Mientras aprendía las reglas y regulaciones imperiales mientras me arrancaba el pelo, Gile me dijo que fuera al Viejo Continente a realizar una misión, así que rápidamente lo seguí.
Fue la primera vez que vi al Emperador, y también a Freya, quien sería mi maestra.
«Encantado de conocerlo.»
Se quedaron mirando fijamente a Freya.
Todos entraron en pánico cuando Chris se aclaró la garganta.
“Es un honor.”
“Es un honor conocerte una vez en la vida…….”
«Oh, hola.»
Cada persona era un desastre, algunos inclinaban la cabeza, otros casi hacían una reverencia, otros tartamudeaban y otros saludaban de una manera completamente incivilizada.
Chris suspiró y Freya sonrió y dijo.
«Escuché tu historia de Tina. Debe haber sido difícil llegar hasta aquí».
Freya fue recibida por los otros caballeros y salió al patio para saludar al caballo negro Gerald.
“Hola, Gerald. ¿Te acuerdas de mí?”
Ya había visto a Gerald antes, cuando fui a ver a Aran, que se había ido a someter a los demonios.
Gerald dio un bufido amistoso y puso su cabeza en la mano extendida de Freya como si pidiera una palmadita.
Los caballeros miraron con disgusto al caballo negro, que actuaba como un cachorro.
Aran tomó las riendas del caballo negro y habló con Chris y Gile.
“No debe haber huecos en la escolta hasta que regrese”.
Gile habló con el emperador mientras montaba su caballo.
«Su Majestad, ¿adónde va? Me quedaré a su lado.»
“Te dije que te quedaras aquí.”
«Su Majestad. Como único comandante de la Guardia Imperial, ¿cómo puedo quedarme de brazos cruzados viendo cómo Su Majestad actúa solo y deslealmente? ¡Permítame cumplir con mi deber!»
Aran miró a Gile con una mirada irritada.
Este tipo es realmente molesto.
“Su Majestad, por favor lleve al menos un asistente con usted”.
Freya se puso del lado de Gile.
Aran miró a Gile con una mirada perpleja y dijo: «Sígueme», antes de irse.
Gile lo siguió rápidamente a caballo con una expresión emocionada.
Los dos hombres montaron a caballo y corrieron hacia el castillo del duque.
En lugar de cruzar la ciudad, dejó Ingriu y la rodeó.
Incluso la mansión en la capital no era accesible para Aran.
Por supuesto, no podrás entrar al castillo del duque, la base de operaciones de Anthony.
Se dirigía a comprobar hasta dónde llegaban exactamente los límites del inaccesible ducado.
Dejaron de correr y avanzaron a paso lento, mientras el castillo del Duque era visible desde la distancia.
—Dijo Gile, mirando el aislado castillo del Duque.
“El área circundante es un campo abierto, así que si te acercas un poco, puedes verlo desde la torre del castillo de allí”.
“Tomé acción, por lo que no podrás verla”.
Aran lanzó un hechizo alrededor de las dos personas.
Era una magia que distorsionaba el fondo que los rodeaba.
Era similar a una coloración protectora, por lo que no era visible a menos que estuvieras a unos pasos de distancia.
Pero Aran no le explicó a Gile, y Gile no preguntó.
Gile no tenía necesidad de curiosidad.
No fue particularmente molesto.
Éste era el secreto que permitía a Gile seguir al Emperador a todas partes.
Se detuvieron frente al foso que rodeaba el castillo.
Mirando el castillo del duque, construido como una fortaleza natural, Gile pensó.
‘¿Por qué harías algo así?’
Cuestionó el estado mental de la persona que creó ese castillo.
No había forma de que fuera un muro para proteger a la gente de Ingriu.
El castillo era bastante grande, pero no lo suficiente como para formar un pueblo.
Allí sólo vivirá la familia del duque.
“Ve y mira alrededor a lo largo del foso”.
“Sí, Su Majestad.”
Después de que Gile huyó, Aran se bajó de su caballo.
Extendió su mano hacia el foso.
No había ningún bloqueo.
‘¿Se puede cruzar el foso?’
Saltó al foso.
Su cuerpo no se cayó, sino que flotó en el aire.
Continuó avanzando en ese estado y se detuvo cerca de donde terminaba el foso y comenzaba la muralla del castillo.
‘Eso es todo.’
Bloqueado por un muro invisible.
Voló directamente hacia arriba, de cara a la pared.
Subió hasta una altura desde donde podía contemplar el castillo del duque.
En mi experiencia, el muro invisible se extiende hasta el cielo.
Hubo un momento en que no pude pasar Hegran y seguí escalando, preguntándome hasta dónde podría llegar esa pared, pero luego me rendí.
No tenía intención de volver a realizar ese experimento ahora.
Mirando hacia abajo, vi soldados patrullando a lo largo del camino de la muralla exterior.
Las cejas de Aran se movieron cuando descubrió a alguien.
En el muro se encontraba un hombre que no era soldado.
El hombre de la túnica me parecía familiar.
Era la discípula de Igrasil, Lot.
‘¿Estuviste aquí?’
Lot estaba angustiada.
No he podido entrar al santuario interior durante varios días.
Intenté colarme, pero no tuve oportunidad.
Tal vez porque estábamos en alerta máxima, sentí ojos observándonos desde todos lados.
No hay forma de que alguien entre a su dormitorio dentro del castillo.
Porque como dijo el mayordomo, ya no queda nadie.
«Pero no es que no haya nadie allí.»
Kale. Todavía está ahí.
Lot lo imaginó escapando de la habitación cerrada, entrando a su dormitorio y robando la fruta.
Aunque racionalmente no había motivos para estar ansioso, Lot apenas había podido dormir durante varios días.
Debe ser la preocupación de un anciano que tiene un tesoro preciado.
Una repentina sensación escalofriante hizo que Lot se estremeciera.
Miré hacia arriba reflexivamente.
En el momento en que sus ojos se encontraron con los rojos del que miraba desde el cielo, Lot tuvo una visión de las pupilas divididas verticalmente del monstruo creciendo como si estuvieran a punto de tragarlo.
Ella no podía respirar.
El miedo de ese día, que tanto había intentado enterrar, regresó de golpe.
Me sentí como si estuviera cayendo de un acantilado empinado.
«……¿Por qué?»
El sonido de alguien hablando parecía distante.
Con un ruido sordo, Lot sintió que alguien tocaba su cuerpo y se desplomó, gritando.
«Oye, ¿estás bien?»
El soldado quedó aún más sorprendido por la reacción de Lot.
Al pasar junto a Lot, se detuvo porque le llamó la atención la extraña expresión en el rostro de Lot mientras estaba allí mirando al cielo.
Miró al cielo y no había nada allí.
Pero su expresión, sus ojos muy abiertos y pálidos, era inusual.
La llamé varias veces pero no hubo respuesta, así que le sacudí suavemente el brazo.
Lot se sentó, jadeando en busca de aire.
«Disculpe…….»
«No me toques.»
Cuando Lot respondió con voz seca, el soldado pasó a su lado con expresión avergonzada.
Lot miró hacia el cielo.
No había nadie allí.
Ella giró la cabeza en todas direcciones, pero el monstruo no estaba a la vista.
Se agarró la cabeza con ambas manos y tembló.
‘¡Ese monstruo está aquí! ¡Pensó que yo estaba aquí! ¡Me va a matar! ¡Tengo que correr!’
Tan pronto como estuvo lo suficientemente calmada para levantarse, corrió a lo largo de la pared.
La dirección en la que corría era hacia el Castillo.
Los soldados que patrullaban a lo largo de la muralla se acercaron a ella para detenerla porque notaron algo extraño.
Lot eliminó a todos los que se interpusieron en su camino con ataques mágicos.
Ella saltó desde la muralla hacia el castillo interior.
Creó un lugar donde pisar con su magia y aterrizó sana y salva.
Pero los soldados que la perseguían no pudieron saltar tras ella.
La altura del muro era más de tres veces la altura de una persona.
“¡Entré al castillo!”
“¡Abran las puertas!”
Lot corrió por el pasillo vacío.
Fue directamente a su dormitorio y cerró la puerta.
Sacó la bolsa que había guardado en el fondo de la cómoda.
Giró el saco sobre la cama.
‘Uno, dos… … .’
Después de comprobar que el número era correcto, los volví a meter en la bolsa.
Ella abrazó el saco en sus brazos y miró a su alrededor con ojos brillantes.
—Esto es mío. Con esto, esos monstruos no son nada.
Mientras salía del dormitorio, se detuvo.
Sólo apliqué la fruta en mi piel.
Como no conocía la eficacia de la fruta, intenté experimentar con cuidado.
En el proceso, estaba dispuesto a tirar dos o tres frutas.
Pero me sentí mal otra vez.
¿De qué sirve llevar un tesoro encima? Hay que asegurarse de que nadie pueda quitártelo.
Lot tomó del saco las bayas que pudo conseguir.
Cortó la piel de la fruta con su daga y se la metió en la boca de un solo golpe.
Sabía un poco dulce.
Después de un rato, sintió un flujo de magia y se estremeció.
‘¡ay dios mío!’
Lot ha alcanzado el nivel más alto de los magos negros existentes.
Como sucede en todas partes, cuanto más alto subes, más lentos son tus logros.
Lot sintió una oleada de poder mágico, similar al poder mágico que había acumulado a lo largo de su vida.
Ella comió una fruta más.
Después de dudar un momento, lo sacó de nuevo.
No lo dudé más.
Continuó sacando la fruta, partiendo la piel e inhalando el líquido que contenía.
‘Ahhh……!’
Darse cuenta de que se estaba convirtiendo en algo grande fue una alegría tremenda.
No tenía miedo de nada.
El complejo de inferioridad hacia Dite que había en lo profundo de su corazón desapareció.
“¡Su Majestad!”
Se oyó un golpe en la puerta desde fuera.
¿Estás dentro? Abre la puerta.
Era la voz del mayordomo.
Lot fingió no oír y caminó lentamente hacia el espejo.
Ella sonrió brillantemente mientras se miraba en el espejo.
Una mujer joven sonreía a su reflejo en el espejo.
Cuando no hubo respuesta a pesar de llamar a la puerta, el mayordomo ordenó derribar la puerta.
Varios hombres grandes golpearon la puerta con todas sus fuerzas.
Pronto el candado se cayó.
El mayordomo entró por la puerta abierta, acompañado de sus sirvientes.
«Su Majestad, este tipo de comportamiento impulsivo es problemático».
La mujer que estaba frente al espejo se giró.
«……¿Quién eres?»
El mayordomo miró a la extraña joven con una expresión fría.
A la señal del mayordomo, los sirvientes rodearon al intruso.
Lot se acercó a ellos.
Una cuerda negra se extendía desde la punta de sus dedos, dividiéndose en varios hilos y atando fuertemente los cuerpos de todos.
Los sirvientes lucharon por liberarse de las cuerdas que los ataban.
Pero la cuerda los mantuvo más apretados.
Los que intentaron cortar la fila notaron algo extraño.
La línea no se puede cortar.
Ni siquiera lo tocaron.
Pero el espeso humo negro los mantenía fuertemente unidos.
La magia es invisible.
Para crear una forma que pudiera verse con los ojos, como la luz o el fuego, tenía que pasar por un proceso de transformación utilizando poder mágico.
Pero ahora, Lot ha encarnado la magia misma.
Aunque era una tarea que consumía una gran cantidad de poder mágico, Lot no podía sentir sus límites.
¿Cuál es tu relación con la Maestra? ¿Qué tramas?
El mayordomo pensó que la joven era una hechicera aliada de Lot.
Lot se rió entre dientes mientras veía al mayordomo gritar.
“Pensé que no tenías ninguna emoción, pero no fue así”.
Lot sintió curiosidad todo el tiempo.
Ella tenía antecedentes de manipular a la gente con magia negra, por lo que notó que algo andaba mal con la gente de este ducado.
Sin embargo, eran diferentes de las marionetas controladas por magia negra.
La muñeca mágica negra era tan antinatural que cualquiera podía saber que estaba allí y había que controlarla de principio a fin.
Pero la gente de este Castillo era humana.
En ese sentido, era mucho más útil que la magia negra.
Lot quería saber qué medios había utilizado el duque.
Pero no hay manera de que me lo diga tan fácilmente.
Ella sonrió misteriosamente.
A su voluntad, las cuerdas de la magia se clavaron en sus mentes.
La magia de leer los recuerdos de otras personas era extremadamente difícil.
Incluso con el poder del mayor mago negro, Lot, solo podía ver fragmentos de la escena en el mejor de los casos.
Así, generalmente se utilizaba el método de forzar una confesión por parte de la otra persona.
Pero ahora, Lot estaba teniendo la increíble experiencia de innumerables recuerdos fluyendo a través de la magia conectada.
Estos niños eran el ganado de la conspiración, sometidos a un lavado de cerebro mediante educación repetida y drogas desde la infancia.
Como un pollo en un gallinero, no conocía el mundo exterior y ni siquiera podía pensar en salir por la puerta abierta.
‘¡Eso es increíble!’
Pensó que Lot había hecho muchas cosas molestas para sus propios fines.
Pero no fue nada comparado con las acciones de la familia Radion.
Sentía envidia de las técnicas de lavado de cerebro acumuladas en la casa del duque.
‘Puedes tenerlo.’
De repente se dio cuenta.
El castillo de este duque era una isla del tesoro que escondía todos los secretos del duque.
Dio la casualidad de que el propietario estaba ausente, lo que le dio la oportunidad de llevarse todo.
¿Qué harás después de obtener el misterio y el poder absoluto?
La respuesta estaba aquí.
Obtener el poder absoluto y construir un castillo perfecto que nadie pueda invadir.
‘El conde Radion dijo que pronto abandonaría la capital.’
Anthony le dijo a Lot que regresara a la mansión de la capital después de completar el secuestro de Freya.
“Tengo que ir a un lugar. Cuando el duque regrese a la capital, no estaré aquí. Esperaré en la mansión. Puede que tarde un poco.”
«No sé dónde está ahora, pero es posible que haya visto el humo de la torre del faro».
Porque la señal de humo será visible desde muy lejos.
Había una buena posibilidad de que el propietario regresara pronto.
No sé hasta qué punto tiene habilidades sobrehumanas.
Eso tampoco estaba en la memoria del mayordomo.
«Soy el nuevo propietario. Ya no tengo suficiente poder para evitar que me vuelvan a llevar.»
Lot salió del dormitorio.
Los sirvientes del Duque, que estaban conectados a la técnica de control de magia negra, también se movieron.
Los que la seguían por el pasillo como marionetas atadas a cuerdas tenían los ojos desenfocados.
La vista era como la de una parca arrastrando cadáveres.
Lot llegó a la puerta secreta sin ninguna resistencia.
La puerta, que siempre estaba custodiada por innumerables guardias, estaba vacía.
Dejó la puerta abierta de par en par, como si sólo la hubiera abierto una vez antes, y entró sola.
Kale, que había encontrado la mirada de Lot, dejó caer la bolsa de hierbas que sostenía.
Kale se quedó quieto mientras Rott se acercaba.
Lot lo dijo con una sonrisa, como si le pareciera divertido.
Descubrí quién era. Sabes mucho.
“……¿No me habló primero de esa fruta, señor?”
Solo dije que cogí una fruta pequeña, no que hubiera otras. Normalmente es difícil imaginar cosas más allá del sentido común. El hecho de que notaras de inmediato mi juventud significa que ya conocías los efectos de la fruta.
“…….”
“Déjame adivinar. El duque Radion es quien mantiene su juventud gracias a la fruta. Tú eres quien le ayuda a guardar ese secreto.”
«Solo tienes razón a medias. No le ayudo a guardar sus secretos. No quiere compartirlos con nadie.»
No se sabe cuándo existió por primera vez la planta monstruosa.
Este enorme espacio secreto ya estaba terminado cuando Kale llegó aquí.
Kale descubrió accidentalmente la horrible verdad sobre Paradise y el Camino de Peregrinación a una edad temprana.
Cuando Paradise ofreció acoger a jóvenes talentos hace más de veinte años, Kale lo vio como una oportunidad.
“Lo que hago es simplemente gestionar estas numerosas hierbas, combinarlas entre sí, descubrir nuevos efectos y registrarlos”.
Cuando Kale llegó por primera vez, sintió que podía hacer cualquier cosa.
Pensé que podría descubrir el terrible secreto y derrotar a ese monstruo.
Kale miró hacia atrás en los días pasados y sonrió amargamente.
Lo único que había hecho hasta ahora era sobrevivir.
«Solo soy una herramienta que usa y desecha. ¿Crees que soy el único que ha pasado por aquí? Llevo más de veinte años viviendo aquí. Probablemente sea el tiempo más largo de mi vida. La razón por la que pude hacerlo es porque no codicié esa fruta que recogiste.»
Las cejas de Lot se crisparon.
Has estado dentro, así que lo sabes. Abrir la puerta es fácil. ¿Por qué ese monstruo dejaría un aparato tan frágil sin vigilancia?
Cuando entró en la habitación, Lot también sintió sospechas.
Pero después de conseguir la fruta, me olvidé de ella.
‘Debe ser por ese olor. Fui el único que no pudo resistirlo.’
«No lo sé. ¿Cuánto tiempo vivió? ¿Te imaginas la astucia de un monstruo que ha vivido cientos, si no miles, de años? ¿Cómo puedes estar seguro de que nadie más ha tocado esa fruta mientras tanto? ¿Qué les pasó?»
Un sentimiento de ansiedad comenzó a brotar en el corazón de Lot, que hasta hacía un momento rebosaba confianza.
“……¿Qué les pasó?”
Kale, que había estado mirando a Lot con ojos sombríos, se rió entre dientes.
—No lo sé. Nunca he tocado esa fruta.
Lot soltó una risa hueca. Se quitó de encima una leve sensación de inquietud.
“Soy diferente. Soy un mago. Soy el primer mago que llegó aquí.”
Probablemente nadie haya robado nunca la fruta.
Así que el duque Radion bajó la guardia.
Porque soy ignorante de la magia.
Si hubiera sabido qué clase de ser era el mago, nunca habría dejado entrar a Lot en ese castillo lleno de secretos.
“Como dices, es un monstruo astuto. Es imposible que no sepa que conoces el secreto. ¿Por qué te mantendría con vida?”
“Viví mi vida fingiendo estar obsesionado con la medicina herbal. Por eso me dejó en paz. Soy una herramienta útil.”
—Sí, es cierto. Has estado viviendo tu vida fingiendo ser una herramienta útil. ¿Por qué? Quieres algo. ¿Qué es?
Lot quería convertir a Kale en su asistente.
A los interesados les interesaría saber mucho sobre la extraña planta así como las técnicas de lavado de cerebro con drogas.
Incluso si usas magia negra para echar un vistazo a los recuerdos de alguien, no puedes absorber todas las habilidades de esa persona.
“Una persona que vive tranquilamente, sin tocar el tesoro… Lo entiendo. Le guardas rencor. Le guardas un profundo rencor a esa persona.”
Kale miró fijamente a Lot sin comprender.
“Le deseo la ruina.”
«¡Sí!»
Lot se giró hacia la puerta abierta.
“Ahora, mira.”
Después de un rato, los sirvientes del Duque, controlados por magia negra, entraron.
“Ya he tomado el control de este lugar. Seré la nueva ama de este castillo. Tu cooperación facilitará el proceso. ¿Qué tal si nos unimos para lograr lo que ambos deseamos?”
“¿Eso es lo que hiciste con la magia?”
“Sí. No solo he ganado juventud, sino también una gran fuerza. El Duque Radion no sería capaz de hacer algo así. Si lo fuera, no habría necesidad de lavarle el cerebro a la gente con drogas.”
Lot no mencionó la debilidad del control de la magia negra.
Ni siquiera dijo que quería las habilidades de lavado de cerebro del Duque.
“Le guardas rencor. Debes estar planeando su destrucción. La mayor venganza es quitarle algo preciado a alguien. Y ese tesoro es esa planta monstruosa.”
Kale simplemente escuchó en silencio.
“Debes haber estudiado esa extraña planta para descubrirla. En otras palabras, nadie sabe más sobre ella que tú.”
«……¿Qué deseas?»
«¡Fruta!»
Rott recordó la poderosa magia que surgió tras el dulce líquido que se deslizó por su garganta. Se le hizo la boca agua sin querer.
“Quiero más fruta. Ahora mismo. ¿Hay alguna manera? ¿Hay alguna manera?”
Kale cerró lentamente los ojos y los abrió.
La destrucción del Duque Radion.
Sólo imaginarlo hace que su corazón se acelere.
Pero eso fue sólo una parte del final que Kale esperaba.
Si hubiera vivido sólo con rencores personales, no habría podido soportar hasta ahora.
Quería salvar a las víctimas del paraíso y del templo de quedar enredadas en el feo deseo del monstruo de vivir para siempre.
Al principio, Kale no sabía qué debía hacer.
Simplemente estaba asustado y atormentado por el secreto que guardaba para sí mismo.
«Entonces, Kale. ¿Qué quieres? ¿Vengarte de alguien que ya está muerto? ¿Para qué? ¿Y después?»
Alicia le enseñó a mirar hacia adelante.
Si lo matas por resentimiento personal, no eres más que un asesino. No te dejes consumir por la ira. Con esa mentalidad no lograrás nada.
Me ofrecí voluntariamente a venir aquí porque me llamaron desde Paradise, y resultó ser este castillo del duque.
Lo que le dieron a Kale fue un entorno donde podía experimentar libremente y una amplia variedad de hierbas medicinales que estaban fácilmente disponibles.
Estudió venenos que podían matar plantas monstruosas.
Durante mucho tiempo, lentamente, con cuidado.
El problema era cómo inyectar el veneno en la planta monstruosa.
Su plan original era envenenarse, luego entrar a la habitación y ser devorado por la planta monstruosa mientras aún estaba envenenado.
Kale quería destruir la fuente del poder del Duque Radion, pero no le dijo eso a Lot.
Vio el deseo desbordante en los ojos de Lot.
Lot ya estaba consumida por la avaricia. No era diferente de aquel viejo monstruo.
—Entonces te usaré. Quizás seas una oportunidad celestial para mí.
“Hay una manera de pensarlo”.
Los ojos de Lot brillaron.
Las plantas se vuelven más reproductivas cuando enfrentan una crisis que amenaza su vida. Suelen producir más frutos en años con sequías particularmente severas.
«¿entonces?»
“Hace que ese monstruo se sienta amenazado”.
“Por favor, continúe hablando.”
Kale dijo que conocía un veneno que era antagónico para esa planta.
Kale lo creó tras una investigación exhaustiva, pero lo mezcló con mentiras. Dijo que formaba parte de los vastos archivos almacenados aquí.
La planta monstruosa usará toda su energía para producir frutos. Pero tendrá graves efectos secundarios.
“¿Cuáles son los efectos secundarios?”
“Es posible que no produzca frutos durante unos pocos años, como máximo, o durante décadas, como máximo”.
A Lot realmente no le preocupaba eso.
Ella quería tener el oro en sus manos de inmediato.
“Intentémoslo ahora mismo. ¿Puedo ayudarte en algo?”
—Sí. No puedo entrar en esa habitación. Tienes que darle veneno a la planta.
—No es difícil. ¿Cuánto tiempo tardará?
“Pronto estará hecho.”
Su expresión se volvió fría cuando se dio la vuelta.
Si Lot no hubiera comido la fruta, Kale le habría aconsejado que no la codiciara.
Pero ella ya ha comido la fruta.
Quizás no te des cuenta ahora.
Pero pronto, Kale estaba seguro, Lot pagaría el precio.
El duque Radion ha sobrevivido durante muchos años atacando a los sacerdotes de Hen y tomando sus frutos.
No es un sistema que se creó de la noche a la mañana.
Debe haber habido innumerables ensayos y errores.
Hay un dicho que dice que el veneno y la medicina son dos caras de la misma moneda.
¿Puede el cuerpo humano promedio realmente soportar los beneficios contenidos en esa fruta?
«Nada en este mundo es gratis.»
Capítulo. El precio de buscar el poder de Dios
La comunidad está indignada por la compra de una mansión por parte de Libby, que actualmente está en proceso de adquirir bajo su autoridad de Freya.
Esta mansión causó muchos dolores de cabeza a muchas personas.
El propietario original de la casa estaba en quiebra y simplemente había abandonado la casa.
Los vecinos juntaron su dinero para hacer un mantenimiento mínimo para evitar que la mansión se convirtiera en una casa embrujada.
Realmente querían que este acuerdo se concretara.
“El amo desea acelerar el contrato.”
Como mencioné, la venta de una mansión de cierto tamaño requiere la aprobación del Duque. Sin embargo, la situación actual es…
«¿Estás diciendo que no puedo obtener la aprobación?»
—No, no es eso. Lleva tiempo.
“Tienes que decirme qué está pasando para poder pensarlo”.
“Es algo que tengo cuidado de no decir a la ligera, así que ¿dónde dije eso…?”
“Por supuesto, no hay necesidad de decir nada”.
Parece que algo ha sucedido en el castillo del Duque. Dicen que Su Majestad el Duque ha fallecido. Por eso el castillo está cerrado.
“Es triste, pero hay un sucesor”.
«Escuché que el heredero fue a la capital hace poco, pero aún no ha regresado. Si algo sucede mientras el señor está ausente, nadie podrá entrar ni salir del castillo del duque. El heredero regresará pronto. Por favor, espere un momento hasta entonces.»
Libby regresó y contó lo que había oído.
Freya sintió que ahora era su oportunidad.
‘No se sabe cuándo regresará y el ducado está sumido en el caos.’
Entonces Freya le dio instrucciones a Libby.
Diles que no bajaré el precio de la mansión si cerramos el trato lo antes posible. Pero si no funciona, buscaré otro lugar.
“Sí, maestra.”
Freya no solo estaba fingiendo comprar una casa; ella realmente quería comprarla.
Si estableces una casa en esta ciudad cerca del templo de Hen, más adelante podrás darle algún uso.
Libby salió a encontrarse nuevamente con el corredor.
El amo se quedará en Ingriu un tiempo y luego se irá por un tiempo. Por favor, denme una respuesta definitiva antes de que acabe el día. Si no, buscaré otro hogar.
«Sé que Su Majestad el Duque no se encargaría personalmente de la venta de la casa. ¿No estaría otra persona a cargo? ¿Por qué no va usted al palacio del Duque y confirma la transacción?», persuadió Libby al corredor.
El corredor, que había estado escuchando atentamente, respondió.
“Lo comprobaré y te daré una respuesta mañana”.
El corredor tuvo que vender esta mansión.
Tenían presión para no perder a un comprador potencial que finalmente apareció, y el bono que recibirían si se cerraba el trato era sustancial.
Al día siguiente, el corredor se puso en contacto conmigo.
“Me dijeron que sería posible informar a Su Majestad el Duque más tarde, tras la aprobación del Barón Kapen. Ah, el Barón Kapen es un fiel servidor de la familia del Duque y actualmente es su mayordomo. ¿Redactamos el contrato?”
“Sí, me gusta.”
Libby pagó la mitad del precio de compra como depósito.
“Te daré la mitad restante tan pronto como obtenga tu aprobación”.
El corredor, el propietario, los vecinos que administraban la mansión y el fiador que confirmó la transacción, todos quedaron boquiabiertos al ver el cofre lleno de oro.
El medio de intercambio preferido por la gente es el oro.
Sin embargo, en transacciones que implicaban grandes sumas de dinero, rara vez se utilizaba oro como pago, sino joyas o letras de cambio.
“¡Vaya! La persona que será dueña de esta mansión es realmente muy generosa”.
“¿Dijiste que se alojarían unas treinta personas, incluidos los sirvientes?”
“Como todos somos forasteros, se supone que debemos ir al Palacio del Duque y reunirnos con el Barón Kapen para registrar nuestras identidades. Intentaré simplificar las cosas y permitir la entrada solo a unas pocas personas.”
—Oh, no. Debemos seguir las reglas. Espero que usted haga lo mismo, Maestra.
Libby declinó rápidamente. Había comprado la casa para unirse a la familia del duque, pero que solo se mudaran unas pocas personas era un desastre.
“Si vienes a la plaza mañana al mediodía, te acompañaré al Castillo del Duque. Seguro que estarás dentro, ¿verdad?”
Libby andaba diciendo que ella era el agente porque el amo aún no había llegado.
“Sí, claro. También recibí una llamada diciendo que llegaría pronto.”
Y la noche en que Libby regresó con el contrato, llegaron los caballeros del Imperio.
Al día siguiente, Aran regresó de su viaje para inspeccionar el castillo y le dijo a Freya que había visto a Lot.
“¿Lot? ¿Por qué demonios irías allí en lugar de a la capital?”
«No sé.»
Los dos pensaron en ello durante mucho tiempo, pero no lograron resolverlo.
“¿Qué tal si posponemos los planes de mañana? Vayamos juntos cuando llegue Dite.”
Mañana, Freya irá al castillo del duque con los caballeros.
Como Aran no podía acompañarla, su seguridad debía dejarse únicamente en manos de los caballeros.
Un vendaval y veinticinco caballeros serían suficientes para cazar a un demonio, pero Aran no habría sido notado incluso si hubiera habido cientos de caballeros.
No sé cuándo llegará el jefe. Podría regresar mientras tanto. No creo que podamos desaprovechar esta oportunidad. Si entra al castillo y cierra la puerta, no habrá forma de entrar.
Aran suspiró.
Incluso si movilizamos el ejército, será difícil capturar ese castillo.
La mejor manera era rodearlos y esperar a que se rindieran y salieran.
Dependiendo de las reservas de suministros dentro del castillo, podría durar desde unos pocos meses hasta más de un año.
—No tenemos tiempo, Aran. Esa piedra cada vez se hace más pequeña.
De alguna manera, la piedra comenzó a encogerse a un ritmo rápido.
La piedra púrpura, que había sido de la mitad del tamaño de una uña, ahora era del tamaño de un grano de arroz.
Aran tenía miedo de que algo malo le sucediera si la piedra desaparecía.
Lo peor que se le puede ocurrir es convertirse en un monstruo que ha perdido la razón.
Nunca quise imaginar un futuro terrible en el que yo, un monstruo, pudiera hacerle daño.
“Incluso si eres el líder, es difícil lidiar con más de veinte caballeros liderados solo por Lord Limazov”.
«……Así es.»
—Entonces, aunque Lot esté dentro del castillo, no representará una gran amenaza. No te preocupes demasiado.
Aran simplemente asintió.
La abrazó con expresión pesada.
‘¿Por qué siempre me siento tan impotente cuando se trata de ti?’
‘¿Es este el precio que pago por vivir como un ser de gran poder, mirando al mundo con desprecio?’
Incluso si tienes el poder de poner el mundo patas arriba, no puedes superar la barrera que rodea un pequeño castillo.
Tendremos que verla correr peligro.
Antes de conocerla, no tenía nada que temer.
Ahora se inquietaría como un ser humano que llora y se ríe por cosas triviales.
Pero fue realmente extraño.
No extrañaba el pasado cuando todo le era indiferente porque no tenía debilidades.
Se encontraba en una frontera ambigua.
Aún no ha encontrado su versión completa de dragón y tampoco es humano.
Pero de alguna manera sintió que comprendía vagamente las intenciones del ciervo al planificar todo esto en el pasado distante.
Tal vez el ciervo quería darle una lección al dragón, que era demasiado fuerte y arrogante.
Los límites de la fuerza que no conoce el miedo.
Al día siguiente, los carruajes que transportaban a Freya y su grupo llegaron a la plaza central de Ingriu.
Todos los caballeros se disfrazaron de sirvientes.
Las armas estaban escondidas debajo del carruaje.
Gile decidió hacerse pasar por un comprador de mansiones.
Los que habían llegado temprano a la plaza y estaban esperando se acercaron a Gile cuando bajó del carruaje, observándolo de cerca.
El hombre mayor que estaba delante me saludó primero.
“Barón Roshan. Es un placer conocer al futuro dueño de la mansión. No tenía ni idea de que fuera tan joven.”
El barón Roshan era vasallo del duque y era quien lo acompañaría al castillo del duque hoy.
“Me dijeron que me ayudaste mucho. Gracias a ti, pude comprar una linda casa.”
“¿Todos los que van en ese vagón son usuarios?”
«Sí.»
—Entonces, vámonos. ¿Te gustaría venir conmigo en mi carruaje? Esa mansión está cerca de donde vivo. Seamos vecinos.
Gile aceptó la invitación del barón Roshan y subió al mismo carruaje.
De camino al Castillo del Duque, el Barón Roshan y Gile tuvieron una pequeña charla.
El barón Roshan consideró que Gile era un noble de noble cuna.
Entonces me agradó la persona que iba a ser mi nuevo vecino.
Los carruajes que habían partido de Ingriu llegaron frente al castillo del duque.
Sólo había un puente para cruzar el foso.
Primero, todos los carruajes se detuvieron frente al puente.
Desde el otro lado del puente salieron corriendo hombres con lanzas.
Intercambiaron algunas palabras con el barón Roshan y luego despejaron el camino.
Mientras los carruajes cruzaban el puente a toda velocidad, la gran puerta exterior se abrió lentamente.
Los carruajes que habían entrado se detuvieron y el barón Roshan y Gale salieron.
El barón miró a su alrededor y dijo:
«¿Por qué no puedo ver al barón Kapen?»
“Estoy entrando en el santuario interior”.
—Tch, con la gente. Si haces una promesa, tienes que ser puntual. ¿Y cuándo sales?
«……No sé.»
“¿No lo sabes? ¿De qué hablas? ¡Claramente quedamos en vernos hoy a esta hora! ¿Me estás diciendo que espere aquí? ¿Qué hace el barón Kapen dentro?”
El copero entró con sus sirvientes para atrapar a Lot, que el día anterior había entrado en el aposento interior.
Después de esto, nadie salió del castillo interior.
Junto a él, GIle tosió fuertemente, provocando que el rostro del Barón se pusiera rojo brillante.
Nadie respondió correctamente.
El barón se sintió avergonzado por haber perdido prestigio delante de sus invitados.
El barón Roshan abofeteó al sirviente en la cara y gritó.
“¿Crees que deberíamos atarlos a todos y golpearlos para que nos escuchen? ¡Trae al Barón Kapen!”
El que tenía la máxima autoridad en el ducado era el duque o alguien en quien éste delegaba autoridad, y el siguiente en la línea era el mayordomo.
Ante la ausencia de un oficial al mando, los empleados del castillo del duque no sabían cómo reaccionar.
Habría sido mejor devolver los carruajes en lugar de traerlos.
Pero nadie fue lo suficientemente flexible para dar un paso adelante.
Esto se debió a que el mayordomo me había dicho ayer antes de entrar al santuario interior que el barón Roshan vendría de visita hoy, y no había retirado esa instrucción.
El funcionamiento excesivamente cerrado del departamento de obras públicas reveló sus vulnerabilidades cuando surgieron variables.
“¿Son ustedes súbditos de Su Majestad o simplemente lacayos del mayordomo? ¿Cómo es posible que no sepan qué hace el mayordomo en el castillo interior cerrado mientras el amo está ausente?”
Los agentes con lavado de cerebro del círculo interno estaban confundidos.
La lealtad absoluta al Duque y el seguimiento de las instrucciones del mayordomo siempre han sido constantes.
Pero si el mayordomo sospechaba, había que atraparlo.
Abrieron la puerta interior, que estaba bien cerrada, y entraron.
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