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“Hemos llegado a Tierra Santa.”
Anthony ni siquiera se molestó en ver directamente al arzobispo para confirmar si estaba diciendo la verdad.
Este lugar merece ser llamado «lugar sagrado».
‘No es tan bueno como pensaba.’
El altar empedrado parecía una ruina en ruinas.
La razón por la que este lugar se llama lugar sagrado se debe exclusivamente a los efectos creados por la naturaleza.
Sería emocionante caminar durante días a través de un bosque oscuro y de repente emerger a un amplio espacio abierto bañado por la luz del sol.
Caminó hacia el altar.
Cuando el arzobispo tropezó, dos jóvenes seminaristas lo ayudaron rápidamente a levantarse.
Parecían preocupados y tenían los rostros llorosos.
“¿Estás bien? ¿Te traigo agua?”
“Arzobispo. Por nuestra culpa…”
El arzobispo sonrió amablemente y palmeó ligeramente las manos de los sacerdotes.
“No te culpes. Has estado caminando durante tanto tiempo que estás cansado. Siéntate un rato y te sentirás mejor.”
Quienes secuestraron al arzobispo de Lehen y lo llevaron a Ost también secuestraron a dos sacerdotes aprendices del templo de Ost y se los llevaron a él.
Si hubieran traído al arzobispo solo, probablemente no habría respondido aunque su vida hubiera estado en peligro.
No le quedó más remedio que ceder ante las amenazas de cooperación si quería enviar a los jóvenes sacerdotes de vuelta sanos y salvos.
¿Qué demonios están haciendo?
El joven de pelo azul parecía ser el jefe de una organización con una estricta jerarquía.
Al arzobispo no le interesaba su identidad.
Ojalá no lo hubiera sabido hasta el final.
Solo entonces los jóvenes sacerdotes inocentes tendrían alguna posibilidad de regresar sanos y salvos.
Anthony subió al altar con expectación.
Cerró los ojos y extendió los brazos.
Pero no se percibió ningún cambio.
Dio varias vueltas alrededor del altar.
Subía repetidamente al altar y bajaba.
‘Mmm. ¿Cuál podría ser el problema? ¿Debería haber venido con Freya?’
Bajando la mirada hacia el altar, de repente se preguntó algo.
¿Por qué trajiste piedras aquí?
Cuando cazaba ciervos, estaba claro que aquí no existía tal altar.
Tras reflexionar un instante, dio instrucciones a sus subordinados.
“¡Quiten todas estas tablas de piedra!”
El número de personas que entraron en Tierra Santa fue de aproximadamente treinta.
Traje conmigo suficientes provisiones por si acaso.
Entre ellos había herramientas como palas y hachas.
Mientras los hombres recogían sus pertenencias y se dirigían al altar, el arzobispo y los sacerdotes los observaban con expresiones de desconcierto.
Mientras levantaban las piedras del suelo, el arzobispo suspiró y los sacerdotes rompieron a llorar.
“Arzobispo, ¿qué debo hacer?”
“Dios se enojará. Todo es culpa nuestra.”
El arzobispo no pudo hacer nada más que rezar.
‘¡Oh Dios, por favor, castígame por mi necedad y ayuda a estos pobres niños!’
Se retiraron todas las piedras y quedó al descubierto el suelo.
Anthony les ordenó que cavaran por debajo.
A medida que decenas de hombres se movían, se formó rápidamente un foso.
El hombre que estaba cavando gritó.
¡Aquí hay algo!
“¿Qué es esto? Parece un hueso.”
Al principio, solo era visible una parte de los huesos blancos, pero a medida que se excavaba la tierra circundante, fueron apareciendo gradualmente.
“¿Eh? ¿Qué es esto?”
“Parece el cráneo de una bestia.”
“¿Existe una bestia de este tamaño?”
«¡Deténganse!»
Cuando Anthony gritó, todos los hombres dejaron de moverse.
“¡Suban todos!”
Después de que todos subieron, Anthony saltó al foso.
Se detuvo frente al cráneo de un ciervo gigante e hizo una mueca.
‘Esos locos enterraron esto aquí.’
Hace mucho tiempo, después de una exitosa cacería de ciervos, Anthony y su grupo de cazadores acordaron dejar que el tercer ojo del ciervo robado desapareciera por sí solo.
Pero no había garantía de que el secreto se mantuviera, ya que había más de una o dos personas involucradas.
Crearon otro secreto que todos debían guardar en silencio.
Sacaron el corazón del ciervo y lo repartieron entre todos ellos allí mismo.
Si el rey se entera, a todos les cortarán el cuello.
El corazón simbolizaba el alma.
Habían robado el mayor tesoro del botín.
Al ofrecer el cadáver de un ciervo al rey, se colocaba en su interior un corazón falso de otro animal.
El rey quedó muy complacido y se quedó con el corazón.
Dijo que pondría el cuero en el dormitorio.
El rey ofreció un gran banquete.
Ordenó que a la gente allí reunida se le diera una sopa hecha con huesos y carne de venado.
Sin embargo, en aquel entonces hubo quienes criticaron duramente la caza del ciervo.
Eran ellos quienes adoraban a ‘Hen’ como a un dios.
A Anthony no le importaba porque era de baja condición social y no tenía mucha gente a su alrededor.
En cambio, se exhibía en la plaza una pila de huesos de ciervo como si fuera un espectáculo.
Pero un día, huyeron con el cráneo del ciervo.
Oyeron informes de que habían huido al bosque, pero Anthony y los guerreros, bajo la maldición, no pudieron seguirlos.
¿Son ellos el comienzo del templo?
Anthony soltó una risita.
Fue una coincidencia que tanto el templo real como el falso tuvieran su origen en ese ciervo.
«Pero, ¿cuándo ocurrió eso? Y estos huesos aún permanecen… … .»
En el momento en que tocó el cráneo del ciervo, su visión se oscureció y luego se aclaró.
‘¿Dónde estoy?’
Sentía como si lo arrastraran a un espacio extraño.
Sentía su cuerpo de forma extraña.
Se sobresaltó al ver al ciervo parado frente a él, mirándolo fijamente.
El ciervo, con sus astas y pelaje de color marrón oscuro, era idéntico al que Anthony había visto durante su cacería.
Pero la frente, donde estaba el tercer ojo, estaba abierta de par en par.
-Finalmente. Es la codicia.
Los ojos del ciervo se abrieron desmesuradamente y las comisuras de su boca se curvaron hacia arriba.
Resultaba extraño ver a una bestia riendo como un humano.
Anthony volvió repentinamente a la realidad.
Hizo una pausa por un momento, luego vio que el lugar donde había estado el cráneo del ciervo estaba vacío.
“¿Dónde está el hueso? ¿Quién lo tocó?”
Los hombres que estaban de pie arriba dijeron.
“Desapareció por sí sola.”
“En cuanto el maestro lo tocó, se deshizo y desapareció en un instante.”
Anthony frunció el ceño y miró fijamente el asiento vacío.
‘¿Qué significa eso?’
No logré entender qué significaba «finalmente».
Anthony ordenó que se rellenara el pozo y se restaurara el altar.
Originalmente, su intención era matar y exterminar al arzobispo y a los sacerdotes de aquí.
No necesitaba al arzobispo, ya que conocía la salida del bosque.
Pero después de ver la visión del ciervo, se sintió incómodo al matarlo.
‘Supongo que tendré que llevármelo conmigo por ahora. Salgamos a pensar en el tema de la eliminación de residuos.’
Los hombres esperaban en el lugar prometido, a las afueras del bosque.
“¿Qué? ¿No vino nadie?”
“Sí, amo.”
Los hombres que habían secuestrado a Freya decidieron llevarla al templo y venir aquí para informarle.
Pero ninguno de los sacerdotes ni los soldados que los acompañaban estaban allí.
La sala de historia exhibe diversos objetos.
Pero no existía tal cosa como un tesoro costoso.
Eran todos objetos viejos y sencillos que mostraban signos de uso.
Junto a cada artículo había una breve descripción del usuario y de cuándo se utilizó.
Parecía que la santa solo había seleccionado y conservado colecciones especiales que le gustaban.
Freya salió de la habitación y le preguntó a Joan.
“¿Dónde puedo encontrar registros de los santas de todos los tiempos?”
“No existe tal registro.”
“¿Estás diciendo que no existen registros de cuántas santas ha habido en el pasado, o quién fue santa y cuándo?”
«Sí. La santa es una persona que visita por un corto tiempo según la voluntad de Dios. Por eso no deja huella.»
“¿Hay algún otro registro que merezca la pena mencionar?”
«La estructura interna del templo es compleja, y los requisitos para que los sacerdotes pudieran entrar varían de una zona a otra. Existen registros de dicha administración, pero dudo que haya algún registro de la santa allí.»
Freya estaba perpleja.
Cuando leyó los documentos que había robado de la residencia del duque, descubrió que contenían referencias a fuentes que detallaban acontecimientos de décadas atrás.
El sacerdote, que había estado escuchando la conversación entre ambos, habló con cautela.
“Hay un diario.”
“Ah, sí. Eso también.”
Joan asintió.
“¿Quién escribe el diario?”
“Los sacerdotes se turnan para registrar los datos en cada distrito.”
No existían reglas específicas para llevar un diario.
Anotó lo que vi y oyó ese día, y no tuve ningún problema en escribir mis opiniones personales.
Sin embargo, el contenido del diario no podía ser visto por nadie excepto por unas pocas personas.
Dado que los registros se escribían por turnos cada día, ningún sacerdote conocía el contenido completo del diario.
Y el diario se guardaba en una biblioteca administrada por el obispo.
No podía ser visto sin el permiso del obispo.
‘Control de la información… …’
Freya intuyó las siniestras intenciones de Anthony.
Este templo tiene una larga historia, pero desconoce su propia historia.
Porque todo estaba oculto y solo a unas pocas personas se les permitía monopolizar la información.
Esa minoría habría tomado el control del templo bajo la dirección de Radion durante ese tiempo.
“Chris, ve y avísale al inspector general.”
El sacerdote Eaton, los sacerdotes en quienes confiaba, y Rufus y su grupo formaron el «Grupo de Inspección».
El sello del santa reconocía la primacía de la autoridad de los inspectores, por lo que en el templo se les ubicaba justo por debajo del santa.
Comenzaron una operación masiva de limpieza del templo.
“Les he dado instrucciones para que seleccionen y supervisen a quienes están calificados para ingresar a los archivos del obispo y que han ingresado recientemente.”
“Sí, ama.”
Chris simplemente no soportaba que la llamaran «santa».
Así que, delante de los sacerdotes, cambié el tratamiento de «señorita» a «ama».
Freya volvió a entrar en la habitación de la historia.
Si anotas todos los nombres escritos junto a los objetos, podrás saber cuántas santas hay.
El dragón voló por la habitación, identificando los nombres escritos en cada objeto y pronunciándolos en voz alta.
-Linda, Alice.
“Linda, Alice…”
Freya anotó el nombre en un trozo de papel.
“Hasta ahora nueve personas…”
Después de anotar los nombres de veintidós, Aran dejó de decir nombres.
Esto se debía a que solo aparecían nombres que se superponían.
Mientras Aran volaba alrededor de cada esquina, temiendo haber omitido algún nombre, Freya permanecía de pie frente al retrato de Alicia.
Sentía que podía mirar esta foto todo el día.
—Madre, ¿por qué dejaste un retrato?
Entre los objetos de la Sala de la Historia, Alicia era la única que tenía un retrato de una santa.
—Freya. Ven aquí.
Freya caminó en la dirección que él le indicó.
El dragón estaba sentado debajo de un gran escritorio.
El escritorio rojo brillante era un mueble lujoso y de muy buena calidad.
Sobre el escritorio había un trozo de papel con el nombre ‘Diana’ escrito en él.
No había ninguna edad escrita aparte del nombre.
Supuse que probablemente se trataba de un escritorio que había sido usado durante toda la vida.
Y en esta habitación llena de historia, lo único que llevaba el nombre ‘Diana’ era este escritorio.
-Mira allá.
—dijo el dragón, mirando la parte inferior del escritorio.
Freya bajó la cabeza y miró debajo del escritorio.
En el fondo había algo de metal.
«¿Qué es esto?»
-Es una cerradura. Creo que el anillo de la santa es la llave.
Freya tomó el anillo de su mano y lo colocó en el hueco de metal.
Cuando le quedó perfecto, se le puso la piel de gallina.
Movió las manos con cuidado.
El dispositivo metálico giró una vez hacia la derecha.
Se oyó un sonido como de algo que se estaba abriendo.
Pero no pasó nada.
Dudó un instante, luego apretó el agarre.
Luego se retiró la parte inferior del escritorio.
Sus ojos se abrieron de par en par.
Lo que estaba escondido debajo era un libro.
Era aproximadamente tres o cuatro veces más grande que un libro normal y casi del grosor de un palmo.
Freya abrió la gruesa tapa.
Había algo escrito justo en la primera página.
—Soy Diana. Todo el mundo me llama santa.
Dicen que hubo santas por encima de mí, pero nadie sabe quiénes eran ni cuántas eran. Por eso quiero dejar constancia.
-santas que vengan después de mí, tomen este disco como su arma.
-Lograr la verdadera liberación para todos los que viven en este templo.
Freya siguió pasando las páginas.
El diario de Diana estaba escrito según su edad y la fecha.
Una vez finalizado el disco de Diana, el estilo de escritura del siguiente capítulo fue diferente.
—Diana. Te llamaré la primera santa, porque eres la santa que comenzó siendo una persona documentada.
—Soy Rose. Soy la segunda santa en heredar este récord.
Una vez finalizado el disco de Rose, la caligrafía volvió a cambiar.
—Soy Kate. Soy la tercera santa.
-Pasar un escritorio de generación en generación no es la forma perfecta de guardar un secreto.
—Planeo crear una habitación separada accesible sólo a las santas, donde el escritorio pueda ocultarse de forma natural.
—La llamé la Sala de la Memoria.
-Exhibí mi muñeca de apego de la infancia como el primer objeto que guardé en mi habitación.
-Aunque se descubra esta habitación, nadie codiciará los objetos desgastados.
-Voy a poner el nombre de Diana en el escritorio y lo colocaré en la habitación.
—Pero Rose, me temo que tus cosas se han perdido. Por favor, no te preocupes.
El cuaderno contenía escritos de veintitrés personas diferentes, con caligrafías distintas.
Las pertenencias de Santa Rosa no estaban permitidas en esta habitación, por lo que los veintidós nombres que Freya había encontrado eran exactamente los correctos.
Y por último.
-Soy Alicia.
Freya cerró los ojos con fuerza al sentir que se le calentaban, y luego los abrió.
Los santas parecían saber que alguien estaba jugando con las malvadas intenciones de ese templo.
Pero a la santa le habría resultado difícil encontrar siquiera un rastro de ello por sí misma.
Aun así, no se rindió y luchó como una santa.
Eran grandes guerreros.
Freya leyó primero la parte que Alicia había empezado a escribir.
—¿Ese cuadro es el autorretrato de tu madre?
De niña, a Alicia le fascinaba dibujar.
—¡Por fin lo terminé! Es mi primer autorretrato. Estoy pensando en pintar uno cada diez años.
Freya volvió a mirar el cuadro.
‘Tienes mucho talento.’
Resultaba desgarrador ver que Alicia, con diecisiete años, aún no había pintado un autorretrato a los veintisiete.
Freya se volvió codiciosa. Quería ese cuadro para sí misma.
Respiró hondo y rápidamente pasó las páginas de su diario.
¿Cuál fue la última entrada en el diario?
Por mucho que quisiera saberlo, tenía miedo de comprobarlo.
‘¿oh?’
Los ojos de Freya vacilaron.
Solo quedaban restos de decenas de páginas recortadas.
‘¿Qué pasó? ¿Quién tocó esto? ¿Quién hizo esto?’
En el momento en que Freya tocó la sección cortada de la página, su visión se nubló y el aire y los colores a su alrededor se transformaron en algo extraño.
Estaba en la habitación de la historia.
Alicia estaba sentada frente a la estantería, recortando páginas de su diario.
Freya frunció el ceño mientras repasaba la escena en su memoria.
‘¿Madre? ¿Por qué?’
Alicia recortó docenas de páginas y las colocó en un pequeño brasero.
Cuando encendí el fuego, el papel se quemó y se convirtió en ceniza negra.
Freya sintió pena. Tenía mucha curiosidad por saber qué se había quemado y perdido.
Alicia murmuró mientras observaba cómo las llamas se hacían cada vez más pequeñas.
“Perdóname, Diana. Y a los santas que vivieron antes que yo.”
Alicia se frotó el vientre.
Llevaba ropa holgada para no llamar la atención.
Pero cuando lo toqué con la mano, lo sentí un poco hinchado.
“Elijo vivir como madre, no como santa.”
Cuando el recuerdo terminó y volvió a la realidad, Freya rompió a llorar.
Alicia borró todos los registros que pudieran sugerir la existencia de Freya.
‘Mi madre llevaba mucho tiempo planeando expulsarme del templo.’
⌜Ordinario, libre y feliz.⌟
La voz de mi madre que había escuchado la última vez seguía resonando en mis oídos.
Freya abrazó al dragón que estaba a su lado.
No sé si podré llevar una vida normal.
‘Viviré libre y feliz, madre.’
El dragón voló a través de la habitación.
Libby vio la escena y saludó con la mano.
«Dragón, vuelves a salir. Que tengas un buen viaje.»
Durante varios días, Freya pasó la mayor parte del tiempo en el aula de Historia.
Freya trasladó la puerta de la grieta que permitió a Aran cruzar al Imperio a la Sala de la Historia.
Así pues, Aran leía junto a Freya mientras ella leía los registros o viajaba al imperio.
En su tiempo libre, realizó una visita de reconocimiento al templo.
El objetivo era comprender la compleja estructura interna del templo y observar cómo progresaba el trabajo de purificación del equipo de inspección.
Y adondequiera que iba el dragón, nadie lo detenía dentro del templo.
Los sacerdotes lo miraron con asombro y le abrieron paso.
Después de que el dragón se marchara, Chris le dijo a Libby.
“¿Me saludas porque crees que el dragón lo entenderá?”
Libby ladeó la cabeza.
«No lo había pensado de esa manera. Quizás lo entiendas, quizás no.»
Chris murmuró, bajando la voz.
«¿Por qué Su Majestad no ha tenido noticias suyas? ¿Por qué ha dejado sola a la joven en un lugar como este?»
«Así que dejaste atrás al dragón. La última vez que lo vi, parecía que ni un millón de soldados tendrían miedo si hubiera un dragón.»
“……Bueno, eso es cierto.”
Chris miró a Libby y reflexionó.
“Sí. Permítanme ser breve. Sea o no Su Majestad ese dragón, voy a hacer algo al respecto.”
—Libby, ¿seguirás a la joven al Imperio?
—Por supuesto. ¿Por qué? Porque no me vas a llevar contigo.
—No, no. Pensé que te arrepentirías. Eres sacerdote. Como sacerdote, entrar en el santuario es el mayor honor. ¿No quieres servir a la santa aquí?
Libby pensó un momento y luego se encogió de hombros.
«No hay comparación posible. Sería mucho mejor ser la emperatriz de ese magnífico imperio que ser una santa de este lúgubre templo rupestre.»
A Chris le sorprendió la elección de la palabra «lúgubre».
—dijo Libby secamente.
“Lo admito. Soy una persona materialista.”
Chris soltó una carcajada.
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