ROTOS 92

“Si el contenedor de bloqueo temporal falla, ¿podría levantar una barrera de percepción para seguir evitando que el olor del hongo de líquido púrpura se filtre?”, preguntó Jin Ke sin olvidarse del tema mientras avanzaban.

“Lo más probable es que no”, respondió Ying Chenghe. “Cuando lo recogí, el hongo ya estaba completamente maduro. Ha estado cuarenta y ocho horas dentro del contenedor; en cuanto el bloqueo falle, el olor acumulado se liberará multiplicado.”

La barrera que Jin Ke había establecido antes apenas había servido para cubrirlo de forma superficial. Cuando el hongo terminara de madurar por completo, una barrera de percepción de un comandante 3S sería incapaz de impedir la filtración.

“Cada vez hay más grupos de bestias estelares de nivel S detrás de nosotros”, dijo Huo Xuanshan desde la posición más elevada.

Durante el trayecto, el leve rastro del olor del hongo que había quedado impregnado en ellos atrajo a la mayoría de las bestias estelares de nivel S del camino, hasta el punto de que ya comenzaba a formarse una auténtica horda.

“Que vengan”, pensó Jin Ke dentro de la cabina. Le inquietaba otra cosa: la academia imperial llevaba demasiado tiempo sin moverse. En ese momento, no tenía ni idea de hacia dónde se dirigían.

Siguieron avanzando sin detenerse a descansar. Solo se permitieron beber algunas ampollas de líquido nutritivo dentro de las cabinas.

Wei San ya se había quitado la máscara. Tenía un lado de la nariz taponado con papel nuevo, el traje protector bajado hasta la mitad, manejaba el mecha con una sola mano y aún llevaba medio tubo de nutritivo entre los dientes.

Era la primera vez que probaba un líquido nutritivo exclusivo para nivel 3S, y había que reconocerlo: era infinitamente mejor que los nutritivos A comunes que compraba en la academia. Restauraba la energía de un soldado 3S casi al instante y, tras beberlo, la mente se despejaba notablemente.

Y además… sabía bastante bien.

No tenía nada que ver con el que le daban los médicos. Antes le habían dicho que su base física era demasiado débil y que recuperarla llevaría tiempo, por lo que aquel nutritivo incluía muchas sustancias especiales. Cada vez que lo bebía, Wei San apenas notaba el cambio de inmediato.

……

Los espectadores que seguían la transmisión estaban completamente desconcertados. No entendían por qué, tras una sola noche, tanto la academia imperial como la academia Damocles habían empezado a correr de forma frenética hacia la meta.

En el canal de la academia imperial:

⟬Anoche me fui a dormir, ¿alguien puede decirme qué está haciendo la academia imperial? ¿Por qué de repente dejaron de cazar bestias estelares y de recolectar energía?⟭

⟬Parece que el equipo principal de Damocles hizo algo grande. Yo tampoco vi su transmisión, así que no lo tengo claro.⟭

⟬Quien quiera saberlo puede ver la repetición del canal de Damocles, desde las 2:16 de la madrugada.⟭

⟬No estoy suscrito al canal de Damocles, ¿algún alma caritativa que explique qué pasó?⟭

⟬En resumen, Damocles consiguió un tesoro, pero arrastró a todas las demás academias al problema. Aunque no entiendo por qué la academia imperial salió corriendo de repente… ¿Será que la percepción de Ying Xingjue ya da miedo a este nivel?⟭

⟬Hablando de eso, los de Damocles están mal de la cabeza. En plena competición, cuando las otras academias calculan hasta el último minuto de descanso, a ellos se les ocurre salir de madrugada a buscar un supuesto tesoro dejado por el maestro Gongyi Liu.⟭

⟬Y lo peor es que… realmente lo encontraron.⟭

⟬Uno se atreve a creer, otro se atreve a quedárselo. No sé a quién llamar más descarado.⟭

Con una visión casi divina gracias a las cámaras, los espectadores no sabían exactamente qué tenía de especial el hongo de líquido púrpura, pero al ver que tanto la academia imperial como Damocles habían emprendido la huida —y que detrás del equipo principal de Damocles se arrastraba una larguísima fila de bestias estelares de nivel S—, los fans de las otras tres academias entraron en pánico.

Regresaron corriendo a los canales de sus academias favoritas y comenzaron a inundar el chat con mensajes, como si así los competidores pudieran verlos.

En cualquier transmisión aparecía lo mismo:

⟬¡Huyan! ¡Huyan ya!⟭
⟬¿Por qué siguen luchando contra bestias estelares? ¡Corran! ¡Si no, la horda les cortará el camino!⟭
⟬¡Por favor, despierten! ¡La academia imperial ya casi llega a la meta!⟭

Sin embargo, las demás academias continuaban a su propio ritmo. El equipo regular de Damocles evitaba cuidadosamente cualquier zona donde pudieran aparecer bestias de alto nivel y avanzaba despacio.

“Queda una hora para que el contenedor de bloqueo temporal falle”, dijo Jin Ke a los otros cuatro. “Prepárense para el combate.”

Aunque habían avanzado a máxima velocidad sin dormir ni descansar, aún les quedaba bastante distancia hasta la meta. A ese ritmo, necesitarían unas cuatro horas más, pero con las bestias estelares acercándose en masa, el tiempo ya no era seguro.

El hongo de líquido púrpura estaba en poder de Jin Ke. Su mecha, la Tortuga Inmortal, no había sufrido daños y era el más defensivo de los cinco. Los tres soldados de mecha lo protegían a él y a Ying Chenghe en el centro. No redujeron la velocidad; solo bebieron más nutritivos para reponer energía.

Cada minuto era una tortura. Incluso los espectadores frente a las pantallas apenas se atrevían a respirar.

“La academia imperial ya llegó”, dijo Xi Haotian mirando la pantalla central. “Están cerca de la meta. ¿Por qué Ying Xingjue renunció a cazar bestias estelares y fue directo allí?”

Ni él ni el público lo entendían. La decisión de Ying Xingjue había sido demasiado rápida, cuando las bestias estelares aún ni siquiera habían alcanzado a Damocles.

“Con su nivel de percepción, puede sentir cualquier anomalía en las bestias del circuito Guyu. No es extraño que haya tomado esa decisión”, comentó Ying Yue Rong apoyado en su asiento. Aun así, su reacción había sido increíblemente rápida; incluso poniéndose en su lugar, Ying Yue Rong habría tardado más en decidir.

Los grandes comandantes, una vez familiarizados con el campo de batalla, desarrollaban una especie de premonición ante situaciones repentinas, algo parecido al sexto sentido de un tirador.

Dentro del circuito, Ying Xingjue ordenó directamente a Ji Chuyu que actuara. Aunque el resto no lo entendía, se hicieron a un lado y le cedieron el campo.

Ji Chuyu dio un paso al frente. Su mecha parecía apenas presionar el suelo, como si lo pisara con suavidad.

Pero la tierra comenzó a resquebrajarse centímetro a centímetro, y las grietas se extendieron con rapidez.

De pronto, una raíz surgió desde la oscuridad y atacó. Ji Chuyu saltó con ligereza, atrapó la raíz con la mano y tiró con fuerza.

Una bestia estelar 3S fue arrastrada fuera de las sombras.

Tanto en el lugar como frente a las pantallas, los espectadores aspiraron aire con fuerza. Aquella bestia… estaba mutada.

Era enorme, como un oso gris gigantesco, pero del cuello le crecía un árbol pequeño: el mismo tipo de árbol mutante al que ya se habían enfrentado otras dos academias, aunque esta vez crecía en un lugar antinatural. Sus raíces no eran tan gruesas como las anteriores, pero eran mucho más rápidas y resistentes.

Ji Chuyu permaneció en silencio, sacó el sable Taiwu con la mano derecha y el ambiente pareció congelarse.

Los espectadores ni siquiera alcanzaron a ver su movimiento. Solo percibieron un destello y, al instante siguiente, varias raíces cortadas cayeron al suelo.

Aquellas raíces se retorcieron durante un rato antes de quedar inmóviles.

A diferencia de las técnicas marciales tradicionales de Huo Jian, llenas de fuerza y filo, cada movimiento de Ji Chuyu transmitía un único mensaje: sed de sangre.

Golpes letales, uno tras otro.

Mientras los espectadores del canal imperial vivían la tensión del combate final en la meta, los del canal de Damocles no se quedaban atrás. La pantalla estaba llena de cuentas regresivas.

“Un minuto”, dijo Jin Ke, señalando que aceleraran.

“Cuando las bestias huelan el aroma, aún tardarán un poco en alcanzarnos”, dijo Liao Runing. “Si corremos con todo, arrancamos la bandera y salimos, no debería pasar nada.”

“Depende”, respondió Jin Ke con frialdad. “Yu Tianhe tardará al menos tres días en ir y volver con el contenedor, y eso suponiendo que no ocurra ningún contratiempo. Si llegamos a la meta, arrancamos la bandera y él no ha regresado, no creo que podamos salir.”

⟬La academia imperial ha abatido una bestia estelar 3S mutada. Repetimos…⟭

“Eso es…”, Ying Chenghe miró hacia el haz de luz. “¿Cerca de la meta?”

Jin Ke alzó la vista y sintió que por fin algo encajaba. “Llegaron demasiado rápido. Solo pudieron hacerlo avanzando a toda potencia, igual que nosotros. Desde que sacaste el hongo, las bestias comenzaron a alterarse. Él lo notó.”

En el lado de Pingtongyuan ocurrió lo mismo.

Al oír el anuncio, Lu Shibai miró hacia la luz y se levantó de golpe. “¡No cazaron bestias, fueron directamente a la meta!”

Ese ritmo solo era posible avanzando continuamente en modo mecha.

“Señor, algo grave ha ocurrido”, afirmó Lu Shibai. “Tenemos que ir.”

Fuera cual fuera la razón de la decisión de Ying Xingjue, Pingtongyuan ya no podía quedarse atrás.

Los comandantes de las otras academias reaccionaron igual.

Gao Xuelin, de Samuel, entrecerró los ojos. “¿Qué motivo puede hacer que Ying Xingjue renuncie a los recursos?”

Gao Tangyin, de Nanpasi, reflexionó. “La academia imperial… Damocles tampoco ha dado señales. Todos en modo mecha, máxima velocidad.”

……

El contenedor de bloqueo temporal falló.

Al segundo siguiente—

“¡Joder, qué es este olor!”, Liao Runing comenzó a tener arcadas dentro de la cabina. “¡Es dulce, pero mezclado con un hedor a cadáver!”

Al fallar el bloqueo, el olor acumulado del hongo de líquido púrpura estalló y se expandió a gran velocidad. Las bestias estelares de alto nivel reaccionaron casi al instante.

Jin Ke, que estaba en la misma cabina que el hongo, escuchó los gritos de Liao Runing con expresión vacía.

Él era quien más sufría. Ni siquiera con la máscara puesta podía filtrar por completo aquel olor denso e incesante.

El circuito Guyu, antes silencioso, cambió de forma abrupta. Sin necesidad de percepción, se sentía cómo el suelo vibraba mientras enormes cantidades de bestias estelares convergían hacia un punto.

Las cinco academias quedaron atónitas.

“¿Xingjue?”

Tras abatir la bestia mutada 3S, la academia imperial llegó al edificio de la meta. Ying Xingjue aterrizó en la azotea y se quedó de pie sin arrancar la bandera, mirando fijamente la oscuridad bajo el edificio.

Hasta que estalló la estampida.

Miró a Ji Chuyu y dijo con calma: “Alguna academia provocó algo que no debía. Quedémonos a observar.”

Nadie objetó. La bandera estaba al alcance de la mano; podían arrancarla cuando quisieran. Además, el tiempo de entrada al siguiente circuito se calculaba según los días pasados en el campo, así que esperar no les perjudicaba.

Ya lo habían hecho antes. Contra Pingtongyuan. Una demostración de fuerza.

……

Bestias terrestres, bestias voladoras, una marea negra que cubría el cielo, avanzando hacia el equipo principal de Damocles.

“¡Joder, joder! ¿Por qué vienen tan rápido?”, gritó Liao Runing al mirar atrás, haciendo que su mecha pesado corriera incluso más rápido que el de Wei San. “¿De verdad pueden comerse crudo un hongo tan apestoso?”

“Los humanos pueden comer crudo”, respondió Huo Xuanshan.

“¿Por qué no las bestias?”

“……Cállate”, dijo Jin Ke. “Ahorra energía. Lo peor aún está por venir.”

“¿Ni siquiera puedo quejarme del olor?”, protestó Liao Runing.

“Si sigues hablando, meto el hongo en tu cabina”, amenazó Jin Ke.

Silencio absoluto.

Aprovechando que todas las bestias del circuito se dirigían hacia ellos, lograron avanzar un tramo más hacia la meta.

Finalmente, dos bestias voladoras los alcanzaron primero.

“Hoy no debería ser mi día de muerte”, dijo Liao Runing al detenerse y mirar al cielo. “Este joven maestro aún no es mayor de edad.”

“El campo de batalla es mucho peor que esto”, dijo Huo Xuanshan revisando el brazo de su mecha. “Si no superamos esto, tampoco iremos al frente.”

Ambos se quedaron esperando el ataque.

Wei San protegía a Jin Ke y a Ying Chenghe mientras avanzaban, pero no tardaron en encontrarse con una bestia de alto nivel bloqueando el camino.

“Profesor, recuerde contar bien”, gritó Wei San hacia el cielo. “Nada de quedarse con ellos. Estas son bestias que vamos a cambiar por recursos.”

Incluso levantó el brazo del mecha e hizo un corazón.

Los trabajadores del área de recursos, ocultos en lo alto: “……”

Ni siquiera sabían si sobrevivirían, y aun así… seguía provocando. Muy propio de ella.

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