ROTOS 90

“¿Qué olor?”

Huo Xuanshan se acercó y olfateó un par de veces, pero no percibió nada.

Wei San permaneció en su sitio y volvió a aspirar el aire.

“Olor a putrefacción.”

“Este edificio lleva mucho tiempo sin que nadie entre. No sería raro que hubiera cadáveres de ratas u otros animales.” Ying Chenghe levantó la vista hacia la rejilla de ventilación del techo. “En lugares así es fácil que ocurra.”

“No es solo olor a putrefacción… también hay…” Wei San se detuvo de pronto y no continuó.

Los otros dos también reaccionaron. Por un momento, la habitación número siete quedó sumida en un silencio absoluto, hasta que Ying Chenghe habló:

“Con el traje protector y la máscara puestos, en teoría no deberíamos oler nada.

¿Tu máscara está dañada?”

Ese tipo de máscara de filtración de polímeros de alta densidad eliminaba todas las moléculas extrañas del aire, dejando solo los componentes beneficiosos para el cuerpo humano. No deberían percibir ningún olor, ni agradable ni desagradable.

Wei San se llevó directamente la mano a la máscara y se la quitó. Aspiró el aire con atención. Huo Xuanshan hizo lo mismo. A un lado, Ying Chenghe tomó la máscara de Wei San y la revisó con cuidado, pero no encontró ningún daño.

Los dos permanecieron un rato respirando aquel aire tóxico. Entonces Wei San afirmó:

“Es una mezcla de olor a putrefacción y fragancia. Viene de arriba.”

Ying Chenghe también se quitó la máscara y olfateó.

“No huelo nada. ¿De dónde sale esa fragancia?”

No encontraron una explicación razonable, pero había algo aún más importante:

¿por qué Wei San podía olerlo incluso a través de la máscara?

“Cambia de máscara.” Huo Xuanshan intercambió la suya con la de Wei San. “Prueba a ver si aún lo hueles.”

Wei San se la colocó.

“No.”

“Yo tampoco huelo nada.” Huo Xuanshan habló después de ponérsela.

Al final, los tres decidieron seguir subiendo para ver si encontraban algo fuera de lo común. Dentro del ascensor, Wei San pulsó el botón del piso cuarenta, el más alto al que llegaba el ascensor del edificio. Más arriba, la estructura ya se inclinaba hacia afuera, como si fuera a colapsar en cualquier momento.

“Lo huelo otra vez.” Wei San habló después de pulsar el botón. “Parece que viene de arriba.”

Huo Xuanshan y Ying Chenghe no lo pusieron en duda. Wei San era una super 3S y muy probablemente se convertiría en una combatiente y maestra de mechas a la vez; que tuviera sentidos más agudos era algo normal.

Cuando el ascensor se abrió, Wei San fue la primera en salir. Se quitó la máscara y olfateó el aire antes de girar la cabeza y fijar la mirada en otra dirección.

Ying Chenghe, que salió detrás, también se quitó la máscara y aprovechó el poco tiempo para oler. No sabía por qué, pero tenía la sensación de que ese olor ya lo había “escuchado” antes.

Era escuchado, no olido.

Ese hedor mezclado con fragancia… alguien se lo había descrito alguna vez, pero Ying Chenghe no lograba recordarlo.

“¿Viene de ese lado?” Huo Xuanshan caminó junto a Wei San y observó la parte superior del edificio, inclinada hacia abajo.

Wei San asintió.

“Está dentro.”

Avanzaron por el pasillo inclinado a gran velocidad. Ying Chenghe quedó atrapado entre los dos, sujetado por los brazos; sus pies apenas tocaban el suelo.

Ying Chenghe: “…”

No se quejó. Wei San iba sin máscara y estaba inhalando aire tóxico de forma constante.

“Sigue estando más arriba.” Wei San alzó la vista.

Allí no podían desplegar los mechas; solo podían subir a pie. Sin embargo, ella sentía que la fuente del olor no estaba en la azotea.

Media hora después, los tres se detuvieron en el piso 57.

“Creo que está en este nivel.” Wei San volvió a ponerse la máscara. “Busquemos por aquí.”

El edificio en ese piso estaba casi completamente ladeado. Los tres avanzaron juntos, moviéndose con cuidado.

“Cada vez está más cerca.” Wei San les indicó que giraran hacia una escalera.

En ese momento caminaban literalmente por una de las paredes del pasillo. Tras recorrer unos sesenta metros, Wei San se detuvo y les pidió que levantaran la cabeza para mirar lo que tenían bajo los pies.

“Aquí.”

Debajo de ellos había una puerta especial que no podía abrirse con fuerza bruta.

Ying Chenghe se agachó y limpió el polvo del lector de verificación junto a la puerta. Cuando dejó al descubierto su forma original, levantó la cabeza.

“Es una cerradura con contraseña.”

Wei San se agachó a su lado.

“¿Puedes abrirla?”

Ying Chenghe pulsó un par de veces y el lector se iluminó. La energía parecía estar conectada al sistema del edificio, pero era independiente.
“Contraseña de iris y clave de visitante…”

Eligió la clave de visitante.

Una voz resonó:

“Di mi contraseña.”

“Ábrete, Sésamo.” Wei San soltó la frase sin pensarlo.

Ying Chenghe y Huo Xuanshan la miraron al mismo tiempo, claramente desconcertados.

“Contraseña incorrecta. Quedan dos intentos.” Era una voz masculina.

Los tres: “…”

Ying Chenghe pensó con seriedad.

“¿Gongyi Liu es el mejor?”

“Contraseña incorrecta. Queda un intento. Halagarme no sirve.”

Wei San habló sin dudar:

“Yu Qingfei es mejor que tú.”

Huo Xuanshan, que estaba a un lado, no entendía nada. En menos de un minuto habían desperdiciado tres intentos de contraseña. ¿No deberían estar reflexionando con cuidado?

No sonó ningún aviso de tercer fallo, pero la puerta tampoco se abrió. Cuando los tres ya pensaban que la energía se había agotado, la cerradura se abrió de pronto.

Huo Xuanshan: “¿???”

¿De verdad se había abierto?

Al abrirse, una frase acompañó el mecanismo:

“¡Gongyi Liu, tarde o temprano serás más fuerte que Yu Qingfei!”
El tono estaba lleno de ánimo y motivación.

Ying Chenghe: “…”

Así que los grandes maestros de aquella época eran todos así de extraños.

“Que se te ocurra una contraseña así…” Huo Xuanshan le hizo un gesto de aprobación a Wei San.

Wei San arqueó una ceja.

“Deberías preguntarte por qué Gongyi Liu puso una contraseña así.”

Los tres se colocaron a un lado de la puerta, se inclinaron y miraron dentro. Se quedaron congelados. El interior estaba en un estado similar a las habitaciones anteriores: casi todo había sido retirado. Sin embargo, en ese momento el cuarto emitía una tenue luz violeta.

Gongyi Liu llevaba muerto muchos años y la familia Gongyi había trabajado allí durante bastante tiempo. Lo más probable era que cualquier cosa importante ya se la hubieran llevado. Wei San y los demás habían subido mitad por curiosidad genuina, mitad por diversión, como una forma de relajarse.

“Está ahí dentro. Voy a bajar a mirar.” Wei San se agarró al borde de la puerta.

“No.” Ying Chenghe la sujetó. “Espera.”

Tenía la sensación de que estaba a punto de recordar dónde había oído hablar de ese olor a putrefacción mezclado con fragancia.

Huo Xuanshan saltó al otro lado de la puerta, se inclinó para mirar dentro y su voz se volvió grave.

“Vengan a ver esto.”

Wei San y Ying Chenghe saltaron y miraron hacia el interior. Lo que antes era una pared trasera, debido a la inclinación del edificio ahora se había convertido en el suelo. En la esquina, cerca del techo, crecía un hongo violeta semitransparente.

Ying Chenghe: “…”

“Creo que estamos en serios problemas.”

“¿Qué?” Wei San no lo entendió.

Ying Chenghe no tuvo tiempo de explicarlo. Saltó directamente dentro.

“¿Chenghe?” Huo Xuanshan saltó tras él por reflejo.

Nada más caer, Ying Chenghe se lanzó hacia el hongo violeta translúcido. Con movimientos rápidos y cuidadosos, lo arrancó y lo guardó en su mochila de combate. Luego gritó a Wei San y Huo Xuanshan:

“¡Vamos, vamos, vamos! ¡Entren a los mechas, hay que huir ahora mismo!”

Wei San y Huo Xuanshan no preguntaron nada. Los tres salieron corriendo de la habitación, atravesaron el pasillo y desplegaron los mechas en el acto.

Los mechas eran enormes. Al salir así, terminaron de derrumbar la parte medio colapsada del edificio.

En el vestíbulo de la planta baja, Jin Ke y los demás oyeron el estruendo y activaron de inmediato el modo de combate, saliendo corriendo del edificio.

“¡Jin Ke, vamos directo a la meta! ¡Estamos acabados!”

En cuanto se reunieron, Ying Chenghe gritó.

“¿Qué hicieron?” preguntó Jin Ke.

Dentro de la cabina del mecha, Ying Chenghe estaba empapado en sudor. Habló con rapidez:

“Encontramos un hongo de líquido púrpura. No hay tiempo, vámonos primero.”

Solo al ver el hongo de líquido púrpura recordó que había oído hablar de él en las clases de Yu Qingfei, aunque este solo lo había mencionado de pasada. Ying Chenghe no le había prestado atención.

Jin Ke calculó de inmediato una ruta con la menor probabilidad de encontrar bestias estelares y condujo al equipo de la Academia Militar Damocles fuera de la zona.

En la transmisión en directo, los dos comentaristas principales fruncieron el ceño al ver al equipo huir en un estado tan lamentable. No sabían qué era ese hongo de líquido púrpura.

Ambos se retiraron temporalmente del set y enviaron a alguien a buscar a Yu Tianhe.

Diez minutos después, Yu Tianhe llegó corriendo, con el cabello revuelto y solo un zapato puesto.

“¿Dónde está el hongo de líquido púrpura?”

Yue Rong señaló la pantalla con el equipo de Damocles.

“Está en su equipo. No sabemos quién lo lleva.”

Yu Tianhe solo pudo verlos corriendo. Bajó la cabeza y abrió la retransmisión que tenía suscrita en los medios Lanfa, avanzando rápidamente la repetición hasta escuchar las palabras de Ying Chenghe.

“¡Ridículo!” Yu Tianhe estaba furiosa, especialmente con Ying Chenghe. “¡Si sabía lo que era el hongo de líquido púrpura, debería habernos avisado de inmediato para recogerlo! ¿Qué está haciendo? ¡Un maestro de mechas tomando una decisión así en plena competición! ¡Pone en peligro a su academia y a todas las demás!”

Yue Rong y Xi Haotian seguían sin comprender su enojo.

“El líquido púrpura dentro del hongo puede integrarse en los materiales de los mechas. Con una sola gota se puede mejorar enormemente la elasticidad y resistencia del mecha; en cantidad suficiente, incluso puede aumentar su nivel. Además, ese líquido resulta letalmente atractivo para las bestias estelares y puede hacer que evolucionen.” Yu Tianhe se calmó un poco antes de explicar con voz grave. “Ahora mismo es como si llevaran una bomba encima. Todas las bestias del circuito Guyu correrán hacia ellos.”

El líquido púrpura solo era útil para los mechas y las bestias estelares, no para los humanos. No mejoraba la percepción y casi nunca aparecía en la Federación, por lo que solo un pequeño grupo de maestros de mechas de élite sabía de su existencia.

Solo quedaba agradecer que el circuito estuviera rodeado por una barrera. Las bestias de Guyu aún no podían percibir ese olor, pero como máximo aguantaría tres días.

“La familia Yu tiene cajas especiales para almacenar hongos de líquido púrpura y bloquear su atracción. Solicito abandonar temporalmente Guyu y regresar a la familia Yu.” Yu Tianhe habló con solemnidad.

Tras un breve alboroto entre bastidores, todos comprendieron la gravedad del asunto. El ejército envió de inmediato escolta para acompañar a Yu Tianhe.

Esa misma noche, los profesores líderes de la Academia Militar Damocles se reunieron de urgencia, con expresiones muy distintas.

“¿Por qué Chenghe fue tan impulsivo esta vez? Arrancó algo así… ¿y ahora qué?”

No habían visto cómo obtuvieron el hongo, pero sabían que solo unos pocos maestros de mechas conocían ese tipo de objeto. De los tres, solo Ying Chenghe lo era.

“Y Jin Ke también. ¿No podía quedarse descansando? ¿Tenía que ir a jugar a la ‘búsqueda del tesoro’? ¿Está aburrido?”

“Olvídense del puesto. Solo espero que salgan con vida. Yu Tianhe ya regresó. Sin una caja de bloqueo, la situación superará cualquier control.”

Con solo pensar en la noticia, a los profesores se les aceleraba el corazón: esta vez esos estudiantes no habían pateado un avispero, habían perforado el cielo.

Xie Yuman y Xiang Minghua se miraron. Ellos sí entendían el motivo de Ying Chenghe.

Si Wei San, una combatiente individual super 3S, podía usar ese material en su mecha, su fuerza aumentaría sin duda.

Pero el riesgo era enorme. Ya no era solo una amenaza para el circuito, sino para todo Guyu.

Dentro del circuito, en la Academia Militar Imperial.

Ying Xingjue miró profundamente en cierta dirección antes de girarse hacia el equipo principal.

“Aceleramos hacia la meta.”

“¿No vamos a cazar más bestias estelares?” preguntó Ji Chuyu.

“Directo a la meta.” Ying Xingjue dio la orden.

…

“Aquí no debería haber bestias estelares por ahora. Tampoco plantas mutantes.” Jin Ke indicó que podían detenerse.

Ying Chenghe sacó el hongo de líquido púrpura y se lo entregó a Jin Ke para que lo custodiara. Al mismo tiempo, levantó una barrera perceptiva para evitar que el olor se dispersara. Todo el equipo mantuvo el modo de combate.

Corrió hacia su mecha y, con la mayor velocidad de su vida, desmontó la cabina para ampliar el espacio.

“Wei San, entra conmigo para protegerme.” Tras la modificación, podían entrar dos personas, aunque la defensa casi perfecta del mecha Tortuga Inmortal había quedado dañada.

Ying Chenghe recuperó el hongo y dejó que la barrera de Jin Ke siguiera activa fuera del mecha. Luego explicó la situación, hablando también para quienes observaban desde fuera de cámara:

“Yu Qingfei enseñó una vez cómo fabricar herramientas provisionales para bloquear el olor del hongo de líquido púrpura. Voy a hacerlo dentro. Así tendremos dos días sin atraer bestias. Wei San pilotará el mecha.”

Era similar a los mechas de cabina doble de la Academia Imperial: ahorrar energía, permitir que el combatiente condujera y darle tiempo al maestro de mechas para trabajar.

El equipo de Damocles continuó avanzando. Wei San entró en el mecha, pero quien lo controlaba seguía siendo Ying Chenghe.

“Wei San, yo digo y tú haces.” Ying Chenghe creía que ella podría fabricar mejor la caja de bloqueo. Yu Qingfei solo lo había mencionado de pasada y nunca pensó que se toparían con un hongo así, y tan pronto.

Si no hubieran abierto esa puerta, el hongo podría haberse descompuesto y desaparecido en algún rincón olvidado. Aquellas puertas y muros habían sido diseñados por Gongyi Liu. Nadie habría imaginado que cultivara un hongo de líquido púrpura en la esquina del techo.

El periodo de crecimiento de ese hongo era extremadamente largo. Excepto Yu Qingfei, nadie lo había visto jamás. Nadie esperaba que Gongyi Liu consiguiera sus esporas.

“A tu izquierda está la placa de blindaje de la Tortuga Inmortal que acabamos de desmontar, y media reserva de energía. Funde eso con tu percepción…” Ying Chenghe explicó con cuidado.

La placa que había retirado protegía la zona del corazón del mecha, la mejor de todos los materiales.

…

Ese tiempo fue una tortura tanto para Jin Ke como para Wei San.

Para evitar que el olor se dispersara, Jin Ke mantenía la barrera perceptiva al límite máximo. Dentro, siguiendo las instrucciones de Ying Chenghe, Wei San vertía su percepción en la caja hecha con la placa y la energía.

“¿Ya es suficiente?” Wei San se limpió la sangre bajo la nariz y preguntó.

“Prueba a meter el hongo.”

Wei San lo levantó con cuidado. El sombrero del hongo era transparente y dejaba ver el líquido púrpura fluyendo lentamente, emitiendo un brillo tenue.

Desvió la mirada y lo colocó dentro de la caja.

“¿Qué tal? ¿Sigues oliendo algo?” preguntó Ying Chenghe.

Al ver que Wei San negaba con la cabeza, soltó por fin un suspiro de alivio.

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