ROTOS 89

La noche se había cerrado y la lluvia había cesado, pero el equipo de la Academia Militar Damocles no se detuvo. Aprovecharon la tregua para avanzar a toda prisa.

Dos horas antes, un haz de luz señalando la eliminación de una bestia estelar se había encendido en dirección suroeste. Provenía del equipo de Pingtongyuan, y esa posición quedaba por delante de Damocles. Al mismo tiempo, por la retaguardia, tanto la Academia Samuel como la de Nanpaxi también habían obtenido resultados.

Jin Ke no podía ver la transmisión en directo como el público exterior, así que ignoraba que las cinco academias se hubieran topado con el mismo árbol mutante. Solo por la repentina y considerable pérdida de miembros de los equipos auxiliares de Nanpaxi y Samuel dedujo que ambas academias probablemente habían atravesado situaciones similares.

La Academia Damocles aceleró el paso, con la intención de ganar más terreno y abrir distancia respecto a esas dos academias, evitando cualquier posible cruce.

En realidad, las tres academias habían sufrido emboscadas, pero no tuvieron ánimo de buscar el cuerpo mutante original. En el caso de Pingtongyuan, gracias a la rápida reacción de su comandante, Lu Shibai, lograron evitar que el equipo auxiliar sufriera grandes bajas. Tenían margen para rastrear el origen de la mutación, pero optaron por seguir avanzando.

Damocles se topó en el camino con otro grupo de bestias estelares. Cuando terminaron de ocuparse de ellas, Pingtongyuan ya se había colocado por delante.

Jin Ke calculó que, si se detenían a descansar en ese momento, al día siguiente corrían el riesgo de ser alcanzados por las academias que venían detrás. Por ello ordenó continuar avanzando. En el mapa marcó un punto señalado como edificio abandonado y decidió que descansarían allí de forma conjunta.

El circuito de Guyu tenía tramos largos y estrechos. Sumados a los edificios derruidos y abandonados que obstaculizaban el avance de los mechas, entrar en modo de vuelo implicaba un consumo excesivo de energía. Por ello, todos guardaron sus mechas y avanzaron a pie, a paso rápido. En cada pequeño equipo, los tres soldados de mecha rodeaban al ingeniero y al comandante. Solo se oía el leve sonido de las botas hundiéndose en el barro; nadie hablaba.

Jin Ke enlazó la percepción de todos los comandantes. Esta vez no solo exploraba el entorno, sino también el subsuelo. La detección de plantas mutantes mediante percepción no era clara, así que solo podía prestar la máxima atención a cualquier anomalía bajo tierra.

Por fortuna, lograron llegar a su destino sin sobresaltos.

El edificio abandonado tenía más de setenta plantas, pero estaba partido por la mitad: una sección había colapsado y la otra se mantenía en pie de forma precaria. En lo alto, un emblema circular negro y dorado colgaba a punto de caer. Todo el edificio transmitía la sensación de que podía venirse abajo en cualquier momento. Jin Ke lo había elegido porque este tipo de construcciones aparecía marcado en el mapa con triángulos azules.

—Edificios de Gongyi Liu.

Gongyi Liu había sido tan célebre como Yu Qingfei. Fue él quien consolidó la posición del mecha de tamaño medio. Antes de su aparición, los mechas ligeros y pesados se repartían el protagonismo y ninguno reconocía la superioridad del otro. Los mechas medianos, en cambio, eran despreciados por todos: se los consideraba mediocres, incapaces de llevar la potencia al extremo.

Sin embargo, tras la reforma de Gongyi Liu, el mecha medio superó de un salto a los otros dos tipos, convirtiéndose en el modelo ideal que reunía sus virtudes.

Hoy en día, en un equipo estándar de tres soldados de mecha, el papel más crucial solía recaer en quien pilotaba el mecha medio. En la Academia Imperial, Ji Chuyu; en Pingtongyuan, Zongzheng Yuerén; en Samuel, Xi Wutong; y en Nanpaxi, Kunli·Elaine. Estos cuatro atraían mucha más atención que otros soldados principales.

Además, Gongyi Liu había sido un genio de los negocios. Los mechas de exhibición fueron una invención impulsada por él, con el lema de permitir que incluso la gente común cumpliera su sueño de pilotar un mecha. Así atrajo a numerosos inversores adinerados sin alta percepción. La mecanización de piezas y materiales de mechas de rango A había sido promovida directamente por él.

En la época de Gongyi Liu, el planeta Guyu aún era un mundo normal. Aquí se alzaban numerosas torres de oficinas suyas. Más tarde, cuando el entorno se volvió hostil, la familia Gongyi se trasladó al planeta capital imperial, y la facción neutral pasó a convertirse en el principal inversor del Primer Distrito Militar.

Guyu terminó convirtiéndose en uno de los circuitos de competición.

Los triángulos azules del mapa existían desde hacía mucho tiempo; se decía que los organizadores los mantenían como homenaje a Gongyi Liu.

Pero Jin Ke, como comandante, no sentía ninguna devoción especial por aquel ingeniero de mechas. Se detuvo allí por otro motivo.

“Wei San, sube al edificio con Huo Xuanshan y Ying Chenghe”, ordenó Jin Ke una vez que todo el equipo auxiliar se hubo instalado en el vestíbulo de la planta baja.

Huo Xuanshan fue el primero en ponerse en guardia. “¿Hay bestias estelares dentro del edificio?”

“No”, respondió Jin Ke, indicándole que se relajara. “Chenghe comentó antes que a Gongyi Liu le gustaba esconder materiales en sus edificios de Guyu. He visto grabaciones de competiciones anteriores y esta es la única torre que no ha sufrido daños de mechas. Entren y echen un vistazo; quizá encuentren algo interesante.”

El Torneo Hefesto llevaba celebrándose muchas ediciones. Incontables equipos habían pasado por allí, y la mayoría de los edificios habían sufrido daños colaterales de los combates.

“Eso es solo un rumor, no está confirmado”, recordó Ying Chenghe.

“Cuando el río suena, agua lleva. Ya que vamos a descansar aquí, merece la pena comprobarlo”, insistió Jin Ke.

Los espectadores frente a las cámaras: “¿¿¿???”

Pensaban que el comandante principal de Damocles había elegido ese lugar por algún motivo estratégico especial, y resultaba que trataban el circuito de Guyu como una búsqueda del tesoro.

Excesivo. Descarado.

Tras escuchar a Jin Ke, el público se convenció aún más de que los miembros principales de Damocles eran un grupo de excéntricos.

Wei San, al oírlo, se animó de inmediato. Materiales gratis, y además escondidos por Gongyi Liu… seguro que eran cosas buenas.

“Yo también quiero ir. Que Huo Xuanshan se quede”, propuso Liao Runing, entusiasmado con la idea del tesoro.

Jin Ke negó con la cabeza. “El espacio de movimiento en el edificio es limitado. Si ocurre algo, Huo Xuanshan podrá sacar a Chenghe con más facilidad.”

El joven Liao, frustrado, se fue a patrullar los alrededores.

Así, bajo la mirada de toda la Federación, los tres se prepararon para buscar los supuestos materiales escondidos por el maestro de mechas Gongyi Liu.

No todas las zonas del circuito estaban cubiertas por cámaras. Su ubicación había sido calculada originalmente por comandantes de distintos distritos militares, en función de las rutas y zonas de descanso previstas. Tras tantas ediciones, esas posiciones se habían fijado.

En edificios abandonados como aquel, con grandes espacios interiores pero poco margen para maniobras de mechas, los organizadores no instalaban cámaras, y ningún equipo perdía tiempo allí.

¿Quién iba a imaginar que Damocles subiría a “buscar tesoros” solo por un rumor?

Aunque no podían ver qué hacían dentro, los espectadores nocturnos quedaron atrapados por la transmisión de Damocles, esperando a que Wei San y los otros bajaran con algún “botín”.

Cinco minutos después, Wei San, Ying Chenghe y Huo Xuanshan regresaron.

Los espectadores: “¿¿¿???” ¿Tan rápido?

Incluso Jin Ke se sorprendió. “¿Ya terminaron de revisar?”

“No”, respondió Wei San escuetamente, y junto a Ying Chenghe comenzó a examinar la planta baja.

“Ahí hay una cámara”, señaló Ying Chenghe primero.

No solo el público frente a las pantallas estaba desconcertado; incluso los comentaristas principales del directo se quedaron perplejos. En ese momento, Yu Tianhe se había ido a descansar. Solo quedaban Xi Haotian y Ying Yueyong, mientras los espectadores nocturnos los miraban expectantes, esperando una explicación.

Ying Yueyong: …¿Es que los de Damocles no saben quedarse quietos ni un rato?

“¿Quieren desmontar la cámara?”, preguntó Xi Haotian con sequedad. Como soldado de mecha, más allá del combate, estas maniobras se le escapaban por completo, sobre todo tratándose de Damocles.

“…Probablemente”, respondió Ying Yueyong. Incluso ella, una comandante 3S del ejército, no lograba entenderlo del todo.

Los espectadores vieron cómo Wei San se lanzaba directamente hacia la cámara, apoyando el pie en la pared y impulsándose hacia arriba.

En ese instante, todos los que aún seguían la transmisión de Damocles en la Federación vieron el rostro de Wei San llenar la pantalla.

Planeta 3212.

Li Pi dormitaba cuando Jiang Wenying lo despertó. Al abrir los ojos y ver la cara de Wei San en la pantalla, dio un salto. “¿Qué le pasa a esta chica?” Daba miedo.

Wei San sonrió brevemente a la cámara y luego se apartó.

En ese instante, el público comprendió con claridad que aquella sonrisa no iba dirigida a ellos. Era despreocupada, casi casual… y aun así, estuvo a punto de hacerlos caer.

Al día siguiente, los seguidores acérrimos de Wei San se multiplicaron varias veces. Aquella sonrisa fue bautizada por los fans como “el primer disparo directo al corazón”.

Wei San bajó de un salto y, siguiendo el cableado de la cámara, localizó la fuente de energía de conversión que los organizadores habían instalado.

Ella y Ying Chenghe se agacharon allí, manipulando algo que nadie alcanzó a ver. Robaron la energía del sistema de transmisión y la redirigieron al interior del edificio.

Todos en la sala de retransmisión vieron cómo, tras un buen rato de trajín, las luces del edificio se encendían.

Ying Yueyong y Xi Haotian: “…”

Xiang Minghua apoyó la cabeza en una mano, bloqueando la vista de los demás profesores, fingiendo no existir.

“Solo haz que funcione el ascensor y corta las luces de la planta baja”, dijo Ying Chenghe con urgencia. “Prueba con ese cable más grueso.”

“Estoy en ello”, respondió Wei San, agachada bajo el panel de control, probando conexiones sin parar.

Había que reconocer que los edificios de Gongyi Liu rezumaban dinero. A pesar del tiempo, todo el cableado seguía intacto, aunque cubierto de polvo.

La transmisión militar cambió entonces a una toma exterior. Los espectadores vieron cómo, planta por planta, las luces del edificio se encendían y apagaban, brillando en la noche.

Los espectadores: “…” A estas horas, su idea de discreción era inexistente. A este paso, si no aparecía una bestia estelar a atacarlos, no tendría sentido.

Por suerte, Wei San y Ying Chenghe terminaron rápido. Los tres cruzaron el vestíbulo con calma y, bajo la mirada de todos, entraron en el ascensor.

Liao Runing expresó el sentir general: “…¿Esto también se puede hacer?”

Sentado en el suelo descansando, Jin Ke lanzó una mirada hacia la cámara y dijo en voz alta: “Las reglas del torneo no prohíben usar la energía de las cámaras de transmisión.”

Ese tipo de energía era distinta a la de los mechas y no podía emplearse en ellos. Por eso nadie había pensado en aprovecharla.

En la sala de retransmisión, ambos comentaristas pensaron lo mismo: en el próximo circuito, esta regla se añadirá sin falta.

“He oído que el siete era el número favorito de Gongyi Liu. Empecemos por esa planta”, dijo Ying Chenghe dentro del ascensor.

“Sabes bastante sobre él”, comentó Wei San. Ella también había buscado información sobre Gongyi Liu en la red estelar, pero no había encontrado nada sustancial.

Ying Chenghe sonrió. “Antes era compañero de estudios de Gongyi Jue. Siempre presumía de su antepasado.”

Ambos eran ingenieros de mecha 3S y vivían en el planeta capital imperial. Coincidían en escuelas, clases y tutores. Todos habían sido niños alguna vez; incluso los genios no eran tan distintos de los demás.

Con un antepasado tan impresionante, Gongyi Jue no podía evitar presumir de pequeño.

“Así que vienes a profanar la tumba de su ancestro”, dijo Huo Xuanshan con tono sombrío.

Wei San y Ying Chenghe giraron la cabeza al mismo tiempo para mirarlo.

“Solo estamos buscando tesoros, ¿cómo va a ser profanar tumbas?”, respondió Ying Chenghe sin el menor remordimiento. “Además, Gongyi Liu no está enterrado aquí.”

Wei San le dio una palmada en el hombro, muy segura de sí misma. “Si encontramos algo, también cuenta como rendirle homenaje.”

El ascensor se abrió. Salieron a una planta cubierta por una gruesa capa de polvo; llevaba años sin recibir visitantes.

“La verdad es que dudo que haya algo”, comentó Ying Chenghe. “Ha pasado mucho tiempo desde que Gongyi Liu murió. Sus descendientes aún controlan estos edificios; si hubiera algo, ya lo habrían encontrado.”

La séptima planta parecía un área de trabajo para ingenieros de mecha. Grandes salas vacías, de las que se habían llevado todo al marcharse. Solo quedaban papeles inútiles.

Wei San se agachó para recoger algunos: anuncios de aquella época y notas sin sentido escritas por ingenieros, nada relacionado con mechas. No era extraño que las hubieran abandonado.

“¿Gongyi Liu tenía un taller propio?”, preguntó Wei San.

“En la séptima planta”, respondió Ying Chenghe tras pensarlo. “Gongyi Jue decía que su familia mantiene esa costumbre: los mejores ingenieros siempre trabajan en el séptimo piso.”

Encontraron la sala número siete. Estaba aún más vacía; ni un solo papel.

“No parece haber nada especial”, comentó Huo Xuanshan tras observarla.

Ying Chenghe recorrió las paredes golpeándolas, pero no encontró nada fuera de lo común. “Vayamos a otro sitio.”

Wei San se detuvo bajo una rejilla de ventilación y preguntó de repente a los otros dos:

“¿No huelen algo?”

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