En comparación con el circuito de colinas y el circuito del desierto, el entorno del circuito de Guyu se parecía más a una gran ciudad abandonada. El cielo grisáceo, la lluvia que caía de vez en cuando, los edificios en ruinas, las malas hierbas gris verdosas creciendo por todas partes, los árboles secos y mustios…
“Este entorno se parece mucho al exterior del planeta Guyu”, dijo Jin Ke tras observarlo con detenimiento. “Antes de llegar al circuito en la nave, vimos edificios semiderruidos parecidos, incluso ese mismo logotipo”.
Wei San lo observó un rato y negó con la cabeza:
“No es algo que haya visto hoy… creo que ya estuve aquí antes, en el simulador”.
Al oírla, Ying Chenghe dijo:
“Los simuladores, en sus primeras etapas, se construyen a partir de proyecciones de la realidad e introducción de distintos parámetros. No sería extraño que en Guyu hayas visto un escenario idéntico”.
Así que…
La extraña sensación que Wei San sentía en el fondo del pecho se disipó, y siguieron avanzando.
Bajo el sonido de la lluvia, todos los ruidos exteriores se veían amortiguados, como si solo quedaran ellos y los equipos que los rodeaban. En ese momento, el equipo principal de la Academia Militar Damocles estaba liderado por Huo Xuanshan, que pilotaba su mecha y volaba al frente para observar la situación. Detrás, entre los equipos escolares, cada escuadra mantenía al menos a una persona en modo mecha.
Jin Ke enlazó su percepción con la de todos los comandantes de los equipos escolares y, apoyándose en ellos, amplió una vez más el rango de detección. Sin embargo, no detectó ninguna bestia estelar; en los alrededores no había absolutamente nada.
Aun así, Jin Ke no permitió que el equipo bajara la guardia. Al contrario, dio la alerta y pidió a todos mantenerse atentos.
Desde que la Academia Militar Imperial y el Instituto Pingtong habían eliminado a sus respectivas bestias estelares, todo el circuito de Guyu había quedado en silencio, como si todos hubieran caído en una falsa sensación de calma y serenidad.
Ese estado no era normal. Se parecía más a la tranquilidad previa a una tormenta.
En el mapa que sostenía Jin Ke se veía un punto marcado con un grueso círculo rojo: ese era su destino final. Junto a él, los organizadores habían anotado cuatro palabras: Bestia estelar desconocida.
Eso significaba que la bestia cerca del final del recorrido no estaba registrada en los archivos de la Federación. Podía ser fácil de enfrentar… o mucho más peligrosa. A juzgar por la situación actual, Jin Ke se inclinaba claramente por la segunda opción.
El sonido de la lluvia y el ritmo suave de los pasos se entrelazaban, haciendo que el silencio resultara aún más inquietante. Incluso los espectadores frente a las pantallas comenzaron a ponerse nerviosos.
Tal vez los participantes no lo sabían, pero los espectadores del directo podían ver las transmisiones de las cinco academias militares y sabían que todas estaban sumidas en la misma calma extraña.
Ninguna de las cinco academias hablaba; todas avanzaban rápidamente. En un momento así, cualquier movimiento anómalo haría que los comentaristas centraran su atención de inmediato.
Yu Tianhe observó la transmisión de la Academia Militar Damocles:
“¿Qué está haciendo Wei San?”
En la imagen, Wei San avanzaba con el grupo, pero de pronto empezó a abrir su traje de protección, incluso parecía que iba a quitarse la máscara.
Xi Haotian miró la pantalla:
“Se está quitando el traje”.
Yu Tianhe: “…”
Claro que sabía que se lo estaba quitando. Lo que quería saber era por qué.
Dándose cuenta de que su respuesta no había sido adecuada, Xi Haotian añadió:
“Tal vez le pica algo”. Viendo el carácter de Wei San, no era imposible.
Yu Tianhe: sorprendentemente, aquello tenía algo de sentido.
En la pantalla se veía cómo Wei San se quitaba la máscara. Bajo la nariz tenía un rastro de sangre. Metió la mano dentro de su uniforme de entrenamiento, sacó un paquete de pañuelos, los hizo una bola larga y se lo colocó en la nariz. Tras completar esa serie de movimientos con total naturalidad, volvió a ponerse el traje de protección.
Los espectadores del directo y quienes seguían la transmisión de Damocles:
“¿???”
“¿Eso es… por el enfrentamiento anterior con la bestia estelar?”, dijo Yu Tianhe sorprendida. “¿Recién ahora reacciona?”
Muchas miradas se dirigieron al profesor líder de la Academia Militar Damocles.
Xiang Minghua carraspeó:
“Esta niña se acalora con facilidad, siempre le sangra la nariz”. Por suerte, cuando el cuerpo de Ying Xingjue no soportaba su percepción, no sangraba por la nariz; de lo contrario, Wei San no habría podido ocultarlo.
Frente a la transmisión de Damocles.
“¿No será que Xiao Wei sigue desnutrida?”, dijo Jiang Wenying con preocupación al mirar la pantalla.
“¿Desnutrición provoca hemorragias nasales? Yo creo que pensó en algo que no debía”, respondió Li Pi con tono mordaz. Todavía no olvidaba que, antes de entrar al circuito, Wei San había sido demasiado cercana con otros chicos.
¡Pequeña gamberra!
Se atrevía a provocar a cualquiera, ¡y ese era alguien de la familia Ying! Se decía que provenían de una de las familias más poderosas de la Federación. ¿Y si causaba problemas?
Jiang Wenying frunció el ceño:
“Xiao Wei pasó de nivel A a 3S de repente. Es lógico que necesite suplementar su nutrición”.
“Eso sí”, dijo Li Pi, recordando el pasado con un suspiro. “Cuando estaba en nuestra academia, al principio pensé que era de nivel B. Y en un abrir y cerrar de ojos, Xiao Wei ya es una soldado de mecha 3S”.
Antes, apenas tenía contacto con soldados de nivel A. De joven, había tenido la suerte de asistir una vez en vivo al Torneo Hefesto, y aquella impresión quedó grabada para siempre en su mente.
Wei San ajustó su traje de protección… y de pronto se detuvo otra vez, como si nunca pudiera estarse quieta.
“Algo pasó por aquí hace un momento”, dijo señalando el suelo.
Jin Ke siguió su mirada y ordenó a todos ponerse en alerta. Controló su percepción y la extendió hacia el subsuelo.
No detectó ninguna forma de vida, pero sí percibió un leve rastro residual.
【Bestia estelar de alto nivel, al menos doble S.】
Todos los miembros “escucharon” la voz de Jin Ke. Los miembros principales entraron en modo mecha; los equipos escolares mantuvieron su velocidad original. Wei San y Liao Runing se separaron, protegiendo los puntos más vulnerables del equipo escolar.
Jin Ke no centró su percepción bajo tierra, sino que continuó expandiéndola hacia el exterior, como antes.
Media hora después, la lluvia en el circuito de Guyu se intensificó una vez más. Todos los miembros del equipo de Damocles apenas se atrevían a parpadear, temiendo un ataque sorpresa. En ese instante, la bestia estelar oculta bajo tierra pareció encontrar su oportunidad: innumerables enredaderas gruesas y afiladas emergieron de golpe del suelo y los atacaron.
Aunque todos estaban mentalmente preparados para una emboscada, al ver esas enredaderas no pudieron evitar sobresaltarse.
Por suerte, los miembros del equipo escolar reaccionaron con rapidez. Con la protección de los miembros principales, todos lograron entrar en sus mechas y activar el modo de combate.
En el directo, los tres comentaristas principales se incorporaron al mismo tiempo, observando las pantallas con expresiones graves.
—Las cinco academias militares habían caído simultáneamente en la misma emboscada.
“Plantas mutantes gigantes”, dijo Ying Yuerong con el rostro sombrío.
Las plantas mutantes gigantes podían devorar cualquier forma de vida a su alrededor. En el pasado, habían causado estragos en un sistema estelar entero. Debido al enorme costo humano que suponía combatirlas cada año, las fuerzas militares unieron esfuerzos y destruyeron por completo aquel sistema estelar.
Desde entonces, este tipo de plantas mutadas por contaminación se habían vuelto extremadamente raras. Nadie esperaba encontrarlas en el circuito de Guyu.
Aunque, considerando lo particular del entorno, no era imposible que las plantas mutaran. Lo extraño era que, medio mes atrás, el ejército había limpiado la zona de bestias estelares sin detectar nada anómalo.
Las cinco academias fueron atacadas por las mismas plantas mutantes gigantes, y en ese momento se hicieron evidentes las diferencias entre ellas.
La Academia Militar Imperial contaba con Ying Xingjue. Esas enredaderas deberían haber sido detectadas desde el inicio, así que cuando se movieron, los tres soldados principales actuaron de inmediato y las suprimieron.
Los espectadores ni siquiera supieron cuándo las habían descubierto.
La Academia Militar Damocles fue la primera en llamar la atención del público, porque solo ellos señalaron explícitamente que había algo extraño.
Al no saber de qué se trataba, los miembros principales entraron primero en modo combate, cubriendo a los equipos escolares para que pudieran activar sus mechas con éxito.
En cambio, el Instituto Pingtong, la Academia Militar Nanpasi y la Academia Militar Samuel solo estaban alertas por el silencio excesivo del entorno. El ataque de las plantas mutantes gigantes los tomó completamente por sorpresa.
En ese momento, los miembros principales demostraron su capacidad: entraron primero en sus mechas y activaron el modo de combate. Los soldados principales de Samuel y Nanpasi se movieron instintivamente hacia sus ingenieros y comandantes, mientras que en Pingtong, Lu Shibai reaccionó con mayor rapidez y, al parecer, dio órdenes a los tres soldados de mecha para proteger a los equipos escolares.
Cuando los dos comandantes principales reaccionaron y ordenaron a los soldados ayudar a los equipos escolares, ya era demasiado tarde. Sus equipos habían perdido a casi un centenar de personas, en su mayoría comandantes e ingenieros.
“El comandante Lu Shibai tiene una buena formación”, dijo Ying Yuerong recostándose de nuevo en su silla con calma. “Nanpasi y Samuel están un nivel por debajo”.
No mencionó a Ying Xingjue ni a Jin Ke. El primero era demasiado fuerte como para necesitar comentarios; el segundo… gracias a la advertencia de Wei San, había tenido tiempo extra para pensar, así que por ahora no se notaban demasiado sus capacidades.
“Creo que Wei San es más adecuada para reconocimiento. Con un mecha ligero sería ideal. Qué lástima que sea una soldado de mecha medio”, dijo Xi Haotian con expresión compleja, incluso algo arrepentido. En el circuito del desierto, Wei San también había detectado antes que otros soldados 3S a la serpiente de dos cabezas. Esta vez volvió a notar primero la anomalía subterránea. Su percepción era aguda, pero había elegido un mecha medio, y su conciencia de combate parecía más normal.
“En realidad, los tres soldados principales de Damocles cooperan bastante bien”, comentó Yu Tianhe tras observar un rato. Aunque no alcanzaban el nivel de Pingtong o la Academia Imperial, superaban claramente la coordinación de los soldados principales de Samuel.
Después de decir eso, Yu Tianhe empezó a reflexionar sobre sí misma. Se estaba comportando como una fan de la Academia Militar Damocles, elogiándolos a cada rato. En cambio, casi no había hablado de Nanpasi, su antigua alma máter.
La verdad era que su atención siempre se desviaba hacia Wei San, mientras que Nanpasi se mantenía dentro de lo correcto, sin nada especialmente destacable. Como ahora, cuando la reacción tardía del comandante principal había provocado graves pérdidas en el equipo escolar.
Yu Tianhe suspiró para sus adentros. Este año, como comentarista principal, tenía a Ying Yuerong y a Xi Haotian a su lado. Ninguno de los dos mostraba demasiado interés en explicar las cosas al público. Cuando ella iniciaba un tema, Xi Haotian todavía decía algo. En cuanto a Ying Yuerong, hablaba solo cuando le daba la gana.
Qué mala suerte haber sido elegida comentarista principal este año.
De pronto, Yu Tianhe encontró una razón para su constante atención a Damocles: probablemente porque su suerte siempre había sido pésima.
Las plantas mutantes gigantes ejercían una enorme presión sobre los cinco equipos. Incluso la Academia Militar Damocles, que ya estaba mentalmente preparada, tenía dificultades para aceptar la forma de esas enredaderas que se estiraban y retraían sin cesar.
“¡Este joven Maestro, está a punto de vomitar! ¿Qué demonios es esta cosa?”, gritó Liao Runing. Desde el inicio no había dejado de blandir su arma, atacando a duras penas.
Detestaba ese tipo de cosas largas y retorcidas acumuladas juntas. Eran repugnantes. Antes creía que la serpiente de dos cabezas era su límite, pero no esperaba encontrarse ahora con algo aún peor.
“Plantas mutantes… en teoría deberían haber desaparecido de la Federación hace tiempo”, dijo Huo Xuanshan, que sabía algo del tema.
Tras el caos inicial, ya se habían adaptado al combate. Ahora eran las enredaderas gigantes las que estaban siendo presionadas.
Para ahorrar tiempo, Wei San no usó su gran sable. Lo desmontó directamente en dos armas. Con un ligero movimiento de los dedos, el mango largo se contrajo y deformó, convirtiéndose en un aro cerrado, mientras que la hoja larga se plegó formando un sable en abanico.
Zhu Jiang empuñó los dos sables en abanico y se movió entre las enredaderas gigantes que se retorcían y los atacaban. Cada vez que pasaba por un sector, varias enredaderas caían al suelo.
En el directo, Yu Tianhe no pudo contenerse:
“¡Esa arma puede transformarse! Cuando termine la competencia, tengo que preguntar qué ingeniero de mechas la diseñó”.
Xi Haotian la miró:
“Los ingenieros capaces de fabricar armas de mecha 3S en Damocles… deberías conocerlos a todos”.
“…Tienes razón, fue diseñada por Ying Chenghe”, suspiró Yu Tianhe. “Ese chico sí que tiene talento”.
【Huo Xuanshan abre camino al frente, Wei San lidera el avance del equipo, Liao Runing cubre la retaguardia.】
Al escuchar la orden de Jin Ke, Liao Runing casi colapsó mentalmente dentro de la cabina de su mecha.
Pero una orden era una orden. No tuvo más remedio que quedarse atrás.
“Con eso ya no aguantas. Si algún día te toca enfrentarte a un nido de serpientes en otro circuito, ¿no saldrías corriendo?”, dijo Wei San con una sonrisa antes de irse.
Liao Runing entró en pánico:
“…¡Wei San, cállate! ¡No digas tonterías!”
¿Y si se hacía realidad?
¿Acaso la reputación del joven maestro Liao iba a arruinarse para siempre?
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