ROTOS 83

Jin Ke había usado la palabra “desapareció”, no “fue eliminado”.

Al principio quería enturbiar el asunto, pero al investigar a fondo descubrió que el vídeo de aquella pelea de Wei San y los demás ni siquiera había sido emitido. La respuesta oficial de la fábrica negra fue que el equipo de grabación se estropeó repentinamente esa noche, por lo que el último combate del desafío al campeonato no llegó a registrarse.

Solo quedó una fotografía de Wei San y los demás, pilotando mechas de nivel 3S sobre el escenario.

Era precisamente la imagen que Ying Chenghe había visto aquel día.

“Las cámaras no se estropearon”, afirmó Wei San con certeza. “Durante el combate funcionaban perfectamente y ningún miembro del personal reaccionó.”

Tenía el hábito de observar el entorno, incluso cuando luchaba en la arena.

“Lo investigué”, dijo Jin Ke, “pero la fábrica negra es una organización clandestina, no hay demasiada información útil. El equipo rival pertenecía a una organización interna de la propia fábrica negra. Tenían plena confianza en ganar el campeonato, pero vosotros aparecisteis de la nada y vencisteis. Por eso supongo que simplemente destruyeron el vídeo del combate.”

“Todos nuestros vídeos anteriores en la fábrica negra han sido retirados”, dijo Wei San. Había pensado comprobar lo que decía Jin Ke, pero descubrió que ya no podía ver ninguno.

“Eso también lo investigué. Es una práctica habitual”, explicó Jin Ke. “Antes de que se decida el campeón general, los vídeos de los campeones regionales se retiran temporalmente.”

“Mejor así”, dijo Liao Runing con total indiferencia. “Salvo los espectadores que vieron aquel combate en la arena, nadie sabe quiénes somos. Total, no vivimos de las competiciones de la fábrica negra, y de paso todavía pueden echarle la culpa al Instituto Pingtong.”

Los cinco miraron hacia el lado del Instituto Pingtong. En el centro, Zongzheng Yuer estaba sentado con la cabeza baja, manipulando su cerebro óptico, probablemente ordenando investigar la situación. Pero ahora que el vídeo clave había desaparecido, tampoco podían averiguar gran cosa.

“Que el señor del pabellón pueda ser hombre o mujer de la noche a la mañana… el Instituto Pingtong debe de estar que explota”, dijo Liao Runing con regocijo, como si los culpables no fueran ellos.

En cuanto el chisme se difundió, se propagó de inmediato por todas las academias militares. Por supuesto, todos sabían que Zongzheng Yuer no era una mujer, pero la naturaleza humana era así: cada vez que alguien lo veía, recordaba el rumor y, de manera inconsciente, lo examinaba con la mirada.

Hubo incluso quienes trasladaron ese tipo de miradas a otros estudiantes del Instituto Pingtong, lo que durante un tiempo provocó un ambiente opresivo en toda la academia.

En cuanto a los verdaderos responsables, estaban tan ocupados entrenando que no tenían tiempo de preocuparse por esas cosas.

Tras cambiar el simulador por uno nuevo, Wei San lo encontró bastante cómodo de usar. Sin embargo, las misiones como la de aquella noche habían desaparecido, probablemente debido a diferencias en el sistema del simulador.

En la habitación contigua.

Ying Xingjue giró la cabeza para mirar hacia la pared. Aunque el sistema de protección del edificio de Guyu Star era excelente, no podía bloquear su percepción. Siempre que quisiera, podía abarcar todas las habitaciones del edificio.

No tenía ningún interés en hacerlo, pero la distancia era demasiado corta y, además, Wei San no controlaba en absoluto su percepción, así que se vio obligado a recibir la información del otro lado.

En las dos horas desde que ella había entrado en la habitación, ya había estado al borde de la muerte siete veces dentro del simulador, con intervalos de descanso de menos de veinte minutos.

Cuando volvió a verse forzado a percibir sus emociones, Ying Xingjue se levantó y fue a llamar a la puerta de al lado.

Wei San acababa de salir del simulador. Tenía el rostro pálido, pero estaba de buen humor. Ya había encontrado la solución; con una entrada más podría completar la misión del simulador.

Al oír que llamaban a la puerta, fue a abrir con sorpresa, pensando que sería Jin Ke o alguno de los otros.

Al abrir, se encontró con Ying Xingjue, con un rastro de desagrado entre las cejas.

“…Tu sala de entrenamiento personal está al lado”, dijo Wei San con amabilidad, dando a entender: ¿por qué llamas a mi puerta?

La mirada de Ying Xingjue pasó del simulador dentro de la habitación al rostro de Wei San.

“¿Nadie te ha enseñado que no puedes entrar en estados de muerte inminente en tan poco tiempo?”

Wei San alzó una ceja.

“Sabes perfectamente cómo entreno en el simulador. ¿Imperial… Xingjue? ¿Has estado usando tu percepción para rastrearme?”

Ante su sospecha, Ying Xingjue respondió con voz neutra:

“Tu percepción se expandió hasta aquí e interfirió con mi entrenamiento.”

Wei San reflexionó un momento antes de preguntarle:

“¿Un comandante no puede levantar una barrera?”

“…Estoy entrenando.”

“Entonces no hay remedio. Si quieres, puedes hablar con el encargado y pedir que te cambien de habitación”, propuso Wei San con fingida consideración.

“No hace falta. A partir de ahora levantaré una barrera.” Ying Xingjue dio un paso atrás y la miró fijamente. “Wei San, no todo entrenamiento puede hacerse sin control.”

Cuando Ying Xingjue regresó a la habitación contigua, Wei San bajó la cabeza y se olfateó. ¿Su percepción todavía se dispersaba tanto? ¿Y por qué no había ido a llamar a la puerta de Zongzheng Yuer?

Esa noche, después de entrenar, Wei San volvió al dormitorio y le preguntó casualmente a Jin Ke, que estaba en la sala de estar:

“Si entreno en el simulador y tú estás en la habitación de al lado, ¿mi percepción te afectaría?”

Jin Ke giró la cabeza para mirarla.

“Todo el mundo está dentro del simulador. ¿Cómo me iba a afectar tu percepción? A menos que entres en una ilusión de muerte inminente y yo esté prestando atención a propósito, quizá sí me afectaría.”

La percepción de Ying Xingjue era más fuerte que la de Jin Ke, y ese día ella había “muerto” varias veces en el simulador… ¿de verdad lo había afectado?

“¿Por qué preguntas eso de repente?”, dijo Liao Runing, bostezando mientras se acercaba.

“En el edificio de entrenamiento interrumpí a Ying Xingjue”, dijo Wei San, enganchando una silla con la pierna y sentándose. “Vino directamente a llamarme.”

Jin Ke captó de inmediato el punto clave y frunció el ceño.

“¿Entraste en estado de muerte inminente?”

Al ver que Wei San no respondía, Jin Ke se levantó de golpe y se acercó.

“Wei San, ¿sabes que la gente puede morir incluso dentro del simulador?”

Wei San se sobresaltó.

“¿Morir… dentro del simulador? ¿No se supone que es falso?”

La experiencia era realmente desagradable, pero en su mente siempre había una voz que le decía que todas las sensaciones del simulador eran falsas, así que bastaba con despertar y descansar un poco.

Las sonrisas de los demás en la sala se fueron desvaneciendo. Ying Chenghe le preguntó:

“El ajuste del dolor al noventa por ciento es el más adecuado para 3S. Si se sube al cien por cien, un soldado de mecha puede entrar fácilmente en un estado de muerte inminente. Es muy peligroso en un simulador.”

Cuando entrenaban en equipo, todos los parámetros los ajustaba el ingeniero de mechas. En las salas personales solo estaba Wei San, así que nadie sabía que había configurado directamente el cien por cien.

Los métodos de entrenamiento de las academias militares federales se habían desarrollado poco a poco, pagando vidas como precio. No podían modificarse a la ligera.

“Soy una 3S superior. ¿No debería poder ajustar un poco más alto?”, probó Wei San.

“No.” Jin Ke respondió con el rostro sombrío. “Espera a recuperarte completamente como 3S. Por ahora debes bajarlo al noventa. Si Ying Xingjue no te hubiera advertido, quién sabe cuándo te habría pasado algo.”

Aquello resultaba extraño. Las academias no interferían entre sí; lo normal es que otro comandante principal simplemente levantara una barrera, no que viniera a advertir.

Eran rivales. Perder a un miembro clave siempre beneficiaba al oponente.

Que Ying Xingjue llamara a la puerta diciendo que había sido interferido era, en realidad, una advertencia.

Jin Ke barajó varias posibilidades en su mente y acabó pensando que Ying Xingjue simplemente desdeñaba usar métodos tan mezquinos.

Desde ese día, los miembros del equipo principal prestaron especial atención a que Wei San no hiciera nada que contradijera el sentido común del entrenamiento militar, aprovechando cualquier oportunidad para “educarla”.

Wei San acabó con la cabeza a punto de estallar por aquella avalancha de explicaciones.

En cuanto a Ying Xingjue, parecía no verse ya afectado por su percepción y casi no volvió a hablar con ella.

Sin embargo, dos días antes de la competición, Zongzheng Yuer, del Instituto Pingtong, se dirigió de repente a Wei San cuando salía del entrenamiento.

“No importa si eres 3S o no. No pienses en superar al Instituto Pingtong.”

Wei San se quedó un instante atónita. Había intentado mantenerse discreta, entrar y salir sin provocar problemas. Ante aquella provocación inesperada, respondió al momento:
“¿Y por qué querríamos superar al Instituto Pingtong? En la última competición, Damocles quedó en segundo lugar. Nuestro objetivo es el campeonato.”

En ese momento, Ying Xingjue salió de otra habitación y escuchó justo la última frase. Sus ojos, oscuros como tinta, recorrieron a Wei San con una expresión indescifrable. Luego pasó junto a ellos y bajó las escaleras.

Wei San: “……”

No hacía mucho ella misma le había dicho a Ying Xingjue que su objetivo era el tercer puesto.

Zongzheng Yuer, ajeno a esos detalles, solo interpretó sus palabras como arrogancia. Su mirada se volvió profunda.
“Espero que Damocles desafíe al Instituto Pingtong.”

“¿Porque tú lo dices vamos a desafiaros?”, respondió Wei San, de inmediato malhumorada. Soltó la frase y se marchó sin importarle la expresión de Zongzheng Yuer.

¿Por qué siempre había gente que venía a buscarla? Ella solo era una persona ocupada y bastante normal.

…

La víspera de la competición, los principales medios llegaron a Guyu Star para entrevistar a las cinco grandes academias militares, especialmente a Damocles. En la red estelar, el cambio repentino de Wei San de nivel A a 3S había despertado enorme interés.

Debido al entorno especial de Guyu Star, los organizadores habilitaron una zona de entrevistas dentro del campo de maniobras para darles un horario unificado.

Frente al equipo principal y los profesores de Damocles se agolpaba una multitud de periodistas, algo que no se veía desde hacía años.

“¿Wei San es realmente de nivel 3S?”

“¿Por qué ocultaron deliberadamente su nivel?”

“¿Tiene Damocles algún gran plan para la segunda mitad del torneo?”

…

Frente a las cámaras, Xiang Minghua sonreía, aunque por dentro pensaba: ¿qué gran plan? El plan original era sustituir a Shen Tu Kun por un suplente de nivel S tras su graduación. Nadie esperaba que Wei San fuera una problemática 3S.

Por eso también había que agradecer a Ying Xingjue, del Instituto Imperial. Si él no lo hubiera puesto a prueba, Damocles no lo habría sabido.

Claro que lo que pensaba no coincidía con lo que decía.

Con un tono oficial, Xiang Minghua declaró:

“Todas las decisiones de la Academia Militar Damocles se toman con el objetivo de lograr buenos resultados en la competición. Ocultar el nivel de Wei San era solo una parte de nuestro plan. Creemos que otras academias también tendrán sus propios arreglos.”

Los periodistas presentes pensaron al unísono: ¡mentira! Ninguna otra academia puede sacar de la nada a un 3S.

Tras entrevistar al profesor líder, llegó el turno obligatorio previo a cada combate: las declaraciones de los miembros principales, el momento de soltar palabras duras.

Esta vez, todos los micrófonos se volcaron sobre Wei San.

“Wei San, en el último campo desértico fuiste tú quien arrancó la bandera para el segundo puesto. ¿Tienes algo que decirle a las otras academias?”

Jin Ke y los demás retrocedieron, dejando a Wei San al frente. Ella sostuvo varios micrófonos con ambas manos.

“No tengo mucho que decir. Solo tengo un pequeño deseo.”

“¿Qué deseo?”

“Si lo digo ahora, no se cumplirá. Cuando se haga realidad, se los contaré.”

Un periodista quiso una respuesta más directa y preguntó en voz alta:

“Ahora que Damocles también tiene a todo su equipo en nivel 3S, comparado con el Instituto Imperial y el Instituto Pingtong, ¿quién cree que tiene más posibilidades de ganar el campeonato?”

La pregunta resonó con tal fuerza que incluso los equipos de otras academias la oyeron. No se sabía si era intencional o casual, pero la zona de entrevistas quedó en silencio.

Wei San suspiró.

“No hay más remedio. Los más fuertes somos nosotros. Al fin y al cabo, el nombre de la Academia Militar Damocles es el más largo.”

Los periodistas: “……” ‘¿Eso también cuenta como argumento?’

A la izquierda, Situ Jia, del equipo principal del Instituto Imperial, se burló con una risa fría, claramente molesto por aquellas palabras.

Un reportero del medio Hongshan insistió:

“Si el nombre es más largo, entonces Damocles debería tardar más tiempo en capturar la bandera.”

Wei San respondió con aparente sorpresa:

“¿Hongshan? ¿Todavía no han cerrado? No se preocupen, pronto lo harán. Así ya no tendrá que trabajar tan duro como ahora.”

Reportero de Hongshan: “……”

En el lado del Instituto Pingtong, un periodista preguntó qué opinaba el equipo principal sobre los rumores recientes de técnicas secretas capaces de cambiar el sexo de una persona.

Zongzheng Yuer, de pie en la tarima con su lanza en la mano, lanzó una mirada afilada a los periodistas.

Lu Shibai dijo en voz baja:

“Señor del pabellón, responderé yo.”

Zongzheng Yuer se apartó un poco. Lu Shibai dio un paso al frente.
“Creo que todos han visto ya las consecuencias de los rumores difundidos por Hongshan. Estoy seguro de que ninguno de ustedes querrá acabar de la misma forma.”

El reportero de Hongshan, que estaba a punto de ir a entrevistar al Instituto Pingtong: “……” ¿Cuándo habían ofendido a Pingtong?

El que había sido el mayor medio de la Federación había caído hasta ese punto. Los periodistas presentes no pudieron evitar mirar de reojo hacia Damocles, el verdadero origen del desastre, y suspirar al unísono: en esta promoción de las cinco grandes academias, no había ni uno solo fácil de tratar.

…

Esa noche, Ying Chenghe llevó a Wei San a su taller.

“El último proceso de conformación requiere que uses tu percepción para construir el modelo del arma. Durante la formación, la percepción no puede interrumpirse ni dispersarse”, le indicó, señalando los materiales ya proporcionados dentro de un contenedor especial.

A diferencia de las armas de clase A, los materiales de nivel S o superior no podían moldearse solo con herramientas; dependían mucho más del control perceptivo del ingeniero de mechas.

Wei San se colocó frente al contenedor especial, hizo lo indicado y apoyó la mano en el panel de control inferior, introduciendo su percepción. Los materiales, ya fusionados y enriquecidos con xumi, desprendían un frío intenso que ella percibía con claridad.

Guiados por su percepción, los materiales se elevaron poco a poco y quedaron suspendidos en el aire dentro del contenedor. Bajo su control, se comprimieron unos contra otros, como una masa que pudiera amasarse a voluntad.

En ese momento, Ying Chenghe estaba incluso más nervioso que Wei San. No sabía si lo lograría.

Cuando él había aprendido a fabricar armas, había tardado más de medio año en atreverse a usar materiales reales, tras numerosos fracasos. Wei San llevaba apenas medio mes estudiando, y además entrenaba como soldado individual.

Cuando la primera espada se formó con éxito, Ying Chenghe respiró aliviado. Al girarse para mirar a Wei San, descubrió que le volvía a sangrar la nariz.

Se apresuró a buscar papel, pero se detuvo a medio camino. No era prudente tocarla en ese momento. Solo pudo quedarse a su lado, observando cómo la sangre goteaba, impotente.

Por suerte, al fabricar la segunda espada, Wei San fue mucho más rápida.

Ambas se unieron en el aire, formando una gran espada con un mango excesivamente largo.

En cuanto Ying Chenghe vio un destello de luz en la hoja, supo que el arma no había fallado. Al mismo tiempo, el panel del contenedor especial se iluminó, señalando un éxito preliminar.

“Con aplicar el tratamiento superficial final, el arma estará lista.” Ying Chenghe le pasó unos pañuelos. “Los dos pasos clave —la proporción de materiales y la construcción de la forma— ya están completados. No debería haber problemas.”

Wei San se limpió la sangre, sacó una ampolla de nutriente del bolsillo y la bebió. El mareo desapareció de inmediato.

Después de esa noche, al entrar en el circuito de Guyu al día siguiente, ya no podría volver a usar ese nutriente especial.

“No hay tiempo para probar el arma”, dijo Ying Chenghe mirando la gran espada dentro del contenedor. Trabajar el xumi había resultado mucho más complejo y lento de lo que esperaba.

“Jin Ke dijo que durante la competición intentará buscarme oportunidades para probarla.”

De los tres soldados de mecha del equipo principal, Liao Runing y Huo Xuanshan usaban mechas que llevaban desde la infancia, muy distintos al caso de Wei San. En realidad, entre las cinco academias, solo ella utilizaba un mecha y un arma completamente nuevos.

Incluso alguien como el coronel Li Ze, tras perder su mecha, no podía volver de inmediato al ejército aunque recibiera uno nuevo, y debía seguirlos para limpiar el campo de batalla de bestias estelares.

“Esta espada…” Ying Chenghe frunció el ceño de repente. “No es exactamente igual al diseño del plano.”

Había una hendidura adicional en el centro.

“La modifiqué sobre la marcha”, explicó Wei San. “Vi que el manejo de lanza de Zongzheng Yuer es bastante interesante. Quiero probar técnicas de bastón. No hay que desperdiciar el mango.”

Ying Chenghe: “……”

No sabía por qué, pero tuvo un mal presentimiento… y guardó un minuto de silencio anticipado por Zongzheng Yuer.

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