Durante la pausa del mediodía, Ying Chenghe entró en la habitación de Wei San y lo primero que vio fue una gran caja de cartón cuadrada en medio del cuarto. Se acercó para examinarla con más atención y descubrió, incluso, una huella de zapato en uno de los laterales.
“……”
¿De verdad había Oro Xumi ahí dentro?
Con sentimientos encontrados, Ying Chenghe abrió la caja. En su interior había un contenedor plateado de cadena de frío, un tipo de caja especialmente diseñada para almacenar materiales especiales. Su precio no era nada bajo, y solo entonces empezó a creer, aunque fuera un poco, que aquello podía ser realmente Oro Xumi.
Sacó con cuidado el contenedor plateado y lo abrió con suma precaución. Una ráfaga de frío penetrante lo golpeó de frente; era una de las propiedades inherentes del Oro Xumi.
Era, sin lugar a dudas, una enorme pieza de Oro Ximu.
Ying Chenghe se quedó en cuclillas frente a ella, mirando fijamente aquel bloque descomunal. Nunca antes había visto una sola pieza de cincuenta kilos de Oro Xumi.
Cuando regresó hace un momento, el rumor ya se había deformado por completo. La noticia de que Wei San había entrado al recinto de la academia cargando una gran caja desde la entrada del campo de entrenamiento se había propagado entre las academias militares con un tinte malicioso. Decían que la Academia Militar Damocles se había vuelto arrogante: mientras los equipos principales de las demás academias entrenaban con esfuerzo, Wei San, una soldado de mecha 3S que había “recuperado su verdadera identidad”, no entrenaba y se dedicaba a comprar cosas en la red estelar.
Todo el mundo sabía que la mensajería federal solo se encargaba de transportar comida, bebidas y artículos de ocio, nada que tuviera relación alguna con mechas.
Ante eso, Ying Chenghe solo podía pensar que, incluso si Wei San no fuera una soldado de mecha 3S, jamás había sido una persona discreta.
“¿Qué haces en la habitación de Wei San?” preguntó Liao Runing, que había visto a Ying Chenghe entrar y, como buen entrometido, lo había seguido.
En cuanto habló, Huo Xuanshan, que estaba en la sala, fue el primero en acercarse a curiosear, seguido de cerca por Jin Ke.
Liao Runing les dio la espalda a ambos y estiró el cuello para mirar hacia el interior de la habitación. Al ver el Oro Xumi, dijo de forma inconsciente:
“Así que de verdad lo enviaron”.
La mirada de Jin Ke recorrió lentamente a las tres personas presentes en la habitación, y luego dijo con frialdad:
“Entonces, la caja que Wei San traía hace un momento… ¿todos ustedes sabían lo que era, menos yo?”
Ying Chenghe fue el primero en deslindarse del asunto:
“Wei San dijo que tenía Oro Xumi y me pidió que la ayudara a diseñar armas para el mecha. No sé de dónde salió el material”. No tenía nada que ver con él; solo era un ingeniero del equipo principal, responsable y dedicado.
Jin Ke desvió la mirada hacia Liao Runing. No le preguntó directamente, sino que expuso su deducción:
“Tú sabías qué iba a enviar Wei San. Huo Xuanshan también debía saberlo; la sorpresa que fingió hace un rato era demasiado falsa. Si los dos conocían el Oro Xumi, significa que los tres están relacionados con el origen del material. Hace más de dos meses que empezamos a competir, y durante ese tiempo solo hubo dos días —cuando escalaron muros en la Estrella Shadu— en los que no supe qué hicieron. Así que en esos días fueron a conseguir el Oro Xumi”.
Liao Runing: “……”
En ese momento, no tenía ni idea de qué decir para salvar la situación.
Jin Ke continuó:
“Un bloque tan grande de Oro Xumi no se consigue en cualquier parte. Al menos, no se vende abiertamente en la Estrella Shadu. Incluso en la Estrella Capital Imperial, la aparición de Oro Xumi causaría conmoción. Que hayan conseguido una pieza entera sin levantar ruido indica, con un setenta por ciento de probabilidad, que proviene de canales subterráneos”.
Liao Runing no esperaba que una sola frase suya hiciera que prácticamente le desenterraran todos los secretos. Se acercó sigilosamente a Huo Xuanshan, intentando obtener aunque fuera un poco de apoyo moral.
Jin Ke bajó la cabeza y abrió su terminal óptico. Como comandante principal, lo que mejor se le daba era integrar información de múltiples canales y llegar a conclusiones.
Dado que era muy probable que hubieran obtenido el Oro Xumi a través de canales clandestinos en la Estrella Shadu, Jin Ke revisó la información de varios grandes mercados subterráneos que tenía bajo control.
Cinco minutos después, leyó palabra por palabra el informe en la pantalla:
“Premio del campeonato del torneo de fábricas negras de la Estrella Shadu: Oro Xumi. Obtenido por el equipo ‘Que se joda la Fábrica Subterránea’”.
Luego alzó la vista y miró a Huo Xuanshan y Liao Runing:
“El nombre del equipo no está nada mal. Tres miembros. ‘Rendirse ante la vida’, ese ID es obviamente Wei San. Qi Anxi es el ID de Huo Xuanshan. En cuanto a ‘Te mato a golpes’… sin duda es tu ID, Liao Runing”.
Que lo llamaran por su nombre completo significaba que Jin Ke estaba enfadado. Liao Runing, algo culpable, alzó la vista hacia el techo.
Ying Chenghe, consciente de que se estaba alejando del centro del huracán, se levantó y se acercó a mirar la pantalla. Jin Ke no ocultó la proyección.
En cuanto vio los tres mechas 3S, los reconoció de inmediato:
“Estos son mechas de la sala de colección de nuestra Academia Militar Damocles”.
Eso solo empeoró las cosas.
Jin Ke soltó una risa fría:
“¿Wei San quería materiales para fabricar armas de mecha y ustedes tres decidieron ir a una fábrica negra a pelear en combates clandestinos?”
Huo Xuanshan explicó:
“No. Nos conocimos antes de participar en la competencia”.
Ying Chenghe replicó:
“En la nave estelar fue la primera vez que se vieron. No parecían conocerse”.
“Es complicado de explicar”, intervino Liao Runing.
“Mi estado de ánimo ahora también es complicado”, respondió Jin Ke con el rostro inexpresivo.
Liao Runing se colocó detrás de Jin Ke y empezó a masajearle los hombros.
“Todo fue una coincidencia, de verdad. Ya que tenemos el Oro Xumi, dejemos que Ying Chenghe fabrique el arma de Wei San. Para entonces, le daremos una paliza a Samuel, pisotearemos a Pingtong y luego competiremos por el campeonato contra la Academia Imperial”.
“No lo haré yo. Wei San lo hará ella misma”, corrigió Ying Chenghe. “Ella es soldado y ingeniera”.
Liao Runing: “¿???”
Huo Xuanshan:
“¿Qué quieres decir con que Wei San es soldado e ingeniera a la vez?”
“En el sentido literal. Wei San también puede diseñar mechas. Por ahora solo puede diseñar mechas de nivel A; el nivel 3S recién lo está aprendiendo. Yo solo la guiaré, pero el diseño será suyo”, explicó Ying Chenghe, mirando con sorpresa a Huo Xuanshan y al atónito Liao Runing. “¿Se conocen desde hace tanto, incluso formaron un equipo para competir, y no lo sabían?”
Jin Ke siempre había sabido que Wei San estaba interesada en el diseño de mechas, pero no que ya pudiera hacerlo de manera independiente.
“¿En tan poco tiempo puede diseñar un arma para un mecha 3S?”
“Debería poder. Progresa muy rápido”, respondió Ying Chenghe, asintiendo.
Huo Xuanshan dijo de pronto, con voz apagada:
“Una vez, Wei San me dijo que tenía un amigo que era ingeniero de mechas y que sabía modificarlos”.
Por alguna razón, el ánimo de Jin Ke mejoró un poco.
“Por lo general, cuando Wei San dice que tiene un amigo, se refiere a ella misma”.
Huo Xuanshan: “……”
El mecha estaba, en efecto, muy bien modificado, pero en ese momento comprendió la emoción sutil que Jin Ke había mostrado antes.
Era como cuando un amigo comparte un secreto con otros amigos, y solo tú te quedas fuera.
Liao Runing dio finalmente su veredicto:
“Wei San es una sinvergüenza”.
De manera poco habitual, los otros tres presentes coincidieron con la opinión de Liao Runing.
Wei San, la protagonista del desastre, no tenía la menor idea de lo que estaba ocurriendo. En ese momento se encontraba con Li Ze, realizando una consulta médica por videollamada.
“¿Todavía sangra la nariz? No pasa nada”, dijo el médico, indicándole a Li Ze que podía retirar el instrumento sujeto a los dedos de Wei San y que le informara los valores. “Asegúrate de tomar con regularidad los suplementos nutricionales y la solución nutritiva. Durante este tiempo iré a otras estrellas a buscar un medicamento adecuado. Cuando lo encuentre, iré a verte.”
“¿Todavía tengo que tomar más medicinas?”, preguntó Wei San. Se sentía llena de energía; aparte del sangrado nasal más frecuente, se consideraba una persona completamente normal.
“La solución nutritiva que estás usando es solo una mezcla provisional, basada en la fórmula especial que utilizaba Ying Xingjue”, explicó el médico con seriedad. “Tu situación es distinta a la suya, así que habrá que ajustarla más adelante. Durante la competencia, según las normas, solo puedes usar lo que hay en el paquete de suministros de combate. No podrás llevar soluciones especiales, así que debes evitar la pérdida de control. Aumentar la percepción de golpe supone una carga enorme para el cuerpo.”
Wei San preguntó entonces:
“¿Y Ying Xingjue tampoco usa una solución especial durante la competencia?”
“Él la toma antes del inicio”, explicó Li Ze desde un lado. “Mientras no pase de quince días, puede resistir sin problemas.”
El médico anotó los datos medidos en Wei San y concluyó:
“En resumen, puedes usar un mecha 3S, pero evita excitarte demasiado. Si tu percepción se eleva bruscamente, tu cuerpo colapsará. No lo olvides.”
Tras dar sus advertencias, el médico cortó la comunicación y la proyección luminosa frente a Wei San se apagó.
Su nivel de percepción, medido con el instrumento, seguía siendo de rango S.
El médico dijo que eso era algo positivo: significaba que su cuerpo se estaba recuperando poco a poco. Una vez fortalecida su base física, la percepción debería aumentar de manera natural. En cuanto a por qué una percepción de nivel S podía controlar un mecha 3S, el médico supuso que se debía a que Wei San poseía, en esencia, una percepción de nivel superior a 3S, distinta a la de una persona común.
“He oído que estás muy confiada respecto al torneo, tanto que hasta tienes tiempo de comprar cosas y recibir envíos de la mensajería federal”, dijo Li Ze mientras guardaba el instrumento de medición, con un tono difícil de interpretar. “Acabo de volver a ver el discurso que diste en el campo de Damocles. Espero que cumplas lo que dijiste.”
Wei San dudó un momento.
“… ¿No está permitido recibir paquetes?”
“Está permitido.”
Wei San soltó un suspiro de alivio.
“Entonces no hay problema.”
“¿Qué compraste?”, preguntó Li Ze de pronto, movido únicamente por curiosidad.
Porque no sabía si Wei San volvería a hacer algo fuera de lo común.
“Bocadillos”, respondió ella, asumiendo con naturalidad el papel de origen del rumor, e incluso preguntó con cortesía: “Coronel, ¿quiere que le comparta un poco?”
Después tendría que ponerse de acuerdo con Ying Chenghe para unificar la versión y hacer creer a los demás que el material lo había conseguido él, así nadie descubriría que ella, Huo Xuanshan y los otros habían participado en combates clandestinos en la fábrica negra.
Li Ze no parecía el tipo de persona que comiera bocadillos, y un militar de hierro como él jamás aceptaría cosas de un estudiante.
“Está bien.”
“Entonces no…” Wei San se quedó a medias, reaccionando tarde al darse cuenta de que Li Ze realmente había aceptado.
“¿No qué?”, preguntó él.
“No… en unos días se los traeré”, corrigió ella apresuradamente. “Profesor, debo ir a entrenar. Hasta luego.”
Nada más salir, Wei San entró de inmediato al centro comercial de la red estelar y pidió una enorme cantidad de bocadillos.
…
Después de dar tantas vueltas, la pausa del mediodía ya había terminado. Wei San se dirigió directamente al campo de entrenamiento. Esta vez, la instructora era Jie Yuman, y solo estaban presentes los cinco miembros del equipo principal.
Al llegar, vio que Jin Ke y los demás ya estaban allí y se acercó a saludarlos.
Los cuatro la ignoraron por completo.
Wei San agitó la mano frente a los ojos de cada uno.
“¿Qué están haciendo?”
Liao Runing fue el primero en no poder contenerse.
“Aislándote.”
Wei San:
“¿???”
Ese tipo de frases solo las había escuchado en su vida pasada… en el jardín infantil.
Jin Ke habló con el rostro frío:
“Ya sé lo que tú y ellos tres han estado tramando.”
Huo Xuanshan añadió:
“Así que ese amigo tuyo que sabía modificar mechas… eras tú misma.”
Wei San se quedó quieta un buen rato antes de entender a qué se referían.
Suspiró profundamente.
“Si no fuera porque soy pobre, ¿quién iría a pelear en fábricas negras?”
La frase tuvo un impacto devastador.
Desde que supieron que Wei San era huérfana y que había sobrevivido gracias a soluciones nutritivas defectuosas del basurero, Jin Ke había sido el que más culpa sentía.
Wei San, satisfecha al ver que Jin Ke retiraba su expresión fría, suspiró también en dirección a Huo Xuanshan.
“Aunque era pobre, tenía un corazón positivo y ganas de aprender. Te cobré cincuenta millones para esforzarme al máximo en la modificación, incluso puse dinero de mi bolsillo. Hubo un mes en el que ni siquiera pude comer carne.”
Huo Xuanshan no sabía nada de eso. Sin embargo, el nivel del mecha modificado no era inferior al de ningún ingeniero de mechas de nivel A del mercado.
“…Lo siento”, dijo finalmente. En ese entonces había pensado que Wei San provenía de una familia académica independiente y no le había dado importancia a esa suma.
Ying Chenghe intervino por iniciativa propia:
“Entonces yo sí fui buena persona. Te regalé un motor de mecha de nivel S.”
“¿Cuándo le regalaste un motor S a Wei San? ¿No fue a un hombre de mediana edad que conociste en el foro?”, preguntó Jin Ke, y luego entrecerró los ojos mirando a Wei San. “¿Cuántas identidades falsas tienes?”
Wei San: “……”
Un día verdaderamente desafortunado.
Jin Ke dijo con frialdad:
“Charlan en privado y me dejan aislado.”
“Yo no, no hice eso”, negó Wei San. En ese instante decidió desviar la atención y miró seriamente a Liao Runing. “Gan Gan, hay algo que no te he dicho y siempre me he sentido muy mal por ello.”
Liao Runing, confundido, preguntó:
“¿Qué cosa?”
Wei San, con tono solemne:
“Tenemos un grupo de cuatro… y tú no estás en él.”
Los puños de Liao Runing se tensaron.
“¿Desde cuándo?”
“Desde hace mucho. Desde que estábamos en la Estrella Capital Imperial. Jin Ke metió a Xuanshan al grupo, pero nunca te añadió a ti.”
“¡Pequeño gordo! ¡Sabía que siempre me habías tenido manía!”, gritó Liao Runing hacia Jin Ke.
“¿A quién llamas pequeño gordo?”, explotó Jin Ke al escuchar la palabra “gordo”.
¡Él era claramente un joven elegante!
Wei San dio un paso atrás y dejó el “campo de batalla” en manos de ellos dos, retirándose con discreción y sin reclamar mérito alguno.
La “guerra” terminó con el joven Liao logrando finalmente entrar al grupo de cuatro.
Una vez calmado, Jin Ke exigió unirse también al equipo “Que se joda la Fábrica Subterránea”, alegando que necesitaban la coordinación de un comandante principal.
“También necesitan un ingeniero de mechas”, se ofreció Ying Chenghe.
Los cinco llegaron a un acuerdo.
“Si ganan el campeonato y luego usan armas hechas con Oro Xumi, cuando se transmita el torneo, la gente de la fábrica negra de la Estrella Shadu reconocerá pronto sus identidades”, señaló Jin Ke, pensando primero en ese problema.
“Eso no es preocupante”, respondió Ying Chenghe. “Aunque el Oro Ximu es raro y se dice que tiene capacidad de crecimiento, para la gran mayoría de los soldados individuales no sirve de nada. Siempre ha sido más una estrategia publicitaria.”
La percepción no crece, así que las armas hechas con Oro , en circunstancias normales, no pueden evolucionar.
Visto de ese modo, el Oro Xumi parecía un material hecho a medida para Wei San.
Ying Chenghe enumeró varios materiales alternativos.
“Las armas hechas con estos materiales tienen un rendimiento similar. Solo el oponente en combate notaría pequeñas diferencias; para un observador común es imposible distinguirlas. A menos que haya un profesor del departamento de ingeniería de mechas, nadie reconocerá que los mechas 3S que usan pertenecen a la Academia Militar Damocles.”
“En cuanto esos tres soldados de mecha 3S aparezcan en el torneo, la gente notará algo extraño”, dijo Jin Ke, negando con la cabeza. “Dos hombres y una mujer con nivel 3S… solo son ustedes.”
Wei San tosió suavemente.
“¿La Academia Pingtong no tiene una soldado de mecha 3S?”
“¿Por qué preguntas eso?”, inquirió Jin Ke.
Wei San, Liao Runing y Huo Xuanshan se mostraron incómodos por un instante.
“Alguien me confundió con Zong Zheng Yue Ren”, dijo Wei San en voz baja.
Jin Ke:
“¿?” A menos que estuviera ciego, nadie confundiría a Wei San con el alto y robusto Zong Zheng Yue Ren.
“Muchos espectadores creen que la Academia Pingtong tiene una técnica secreta que permite cambiar de género”, explicó Wei San. Ese rumor lo había escuchado del dueño de una tienda.
“……”
Ying Chenghe recordó algo:
“La hermana menor de Zong Zheng Yue Ren ingresará a la academia en la segunda mitad del año. También es de nivel 3S.”
“Me encargaré de eso”, decidió Jin Ke. “Chenghe, enséñale a Wei San a camuflar el rendimiento de sus armas.”
Planeaba amplificar y dispersar todo tipo de información para confundir a la opinión pública. Mantener oculto, por el momento, el asunto de los combates en la fábrica negra beneficiaba al torneo.
“¿De qué están hablando todos juntos?”, preguntó Jie Yuman al entrar, viendo a los cinco reunidos. “No parece que se lleven tan bien.”
Jie Yuman se plantó frente a ellos.
“A los otros cuatro ya los conozco. Y a ti, Wei San, también.”
Wei San miró de reojo a los demás y descubrió que todos estaban erguidos, con el pecho levantado y la mirada al frente, sin rastro de la relajación habitual.
“¿A dónde estás mirando?”, Jie Yuman caminó hacia Wei San, le sujetó el mentón y se lo enderezó.
Wei San: “……”
Si Chen Ci tenía el aura afilada y luminosa de una tiradora, Jie Yuman era hermosa y gélida.
Jie Yuman soltó su mano y dio un paso atrás.
“Mi entrenamiento no tiene tantas vueltas. Peleen conmigo y ya.”
Apenas terminó de hablar, atacó de forma repentina a Wei San.
Wei San ni siquiera percibió el sonido del aire en movimiento. Era como si Jie Yuman hubiera aparecido de la nada frente a ella.
Retrocedió a toda velocidad intentando esquivarla, pero al instante siguiente descubrió que Jie Yuman ya estaba a su espalda.
Wei San no logró reaccionar a tiempo y fue derribada de una patada. Apoyó la mano contra el suelo para amortiguar la caída, pero Jie Yuman apareció sobre ella como un espectro y lanzó una patada directa a su brazo.
Wei San cayó con fuerza contra el suelo. El dolor se propagó desde la mitad de su cuerpo.
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