«Wei San ya regresó a la Academia Militar Damocles y fue a la sala de almacenamiento de mechas».
Ji Chuyu levantó la mano y giró la pantalla de luz hacia Ying Xingjue, que estaba frente a ella. «Por lo visto, no planean ocultarlo más».
«Después de tres combates, los soldados de doble S del equipo principal de Damocles se gradúan y ya no pueden participar en el torneo». Ying Xingjue alzó la mirada hacia la imagen de Wei San y los demás en la pantalla. «En la tercera ronda la cambian a ella; el soldado de doble S pasa a ser el comandante del equipo. En un instante, las cinco academias militares quedarían completamente reordenadas».
«De una estrella sin nombre sale un soldado de mecha 3S…», comentó Ji Chuyu, con un dejo de emoción compleja en la voz.
«Jin Ke también proviene de una estrella sin nombre. Esta clase de personas, en cuanto consiguen un mínimo de recursos, ascienden de inmediato». Ying Xingjue bajó la mirada, sin corregir la afirmación de que la percepción de Wei San era “3S”.
En realidad, desde que salieron del campo de batalla del desierto, Ying Xingjue nunca había dicho explícitamente a nadie que Wei San era una soldado de mecha ultra-3S.
En los últimos años —especialmente en los dos más recientes—, bajo la superficie de la Federación se agitaban corrientes peligrosas. Entre ellas operaba una fuerza oscura, y la aparición de un soldado de mecha ultra-3S sin duda provocaría una cacería despiadada.
Al menos después del torneo, cuando el ultra-3S hubiera pasado por entrenamiento real de combate y tuviera cierta capacidad de autoprotección, ese dato podría hacerse público. Tal vez entonces serviría como elemento disuasorio.
Ying Xingjue bajó la vista hacia la mesa.
La zona militar que respaldaba a Damocles… quizá ya era momento de ponerse en contacto.
***
«¿Todos estos son mechas de nivel 3S?»
Wei San observaba los distintos anillos y collares de mecha. El corazón le latía con fuerza. La felicidad había llegado demasiado de golpe; le costaba procesarlo.
«Sí». Liao Runing se apoyó sobre la vitrina transparente. «El profesor dijo que te daría unos días para probarlos. Aprovechamos y cambiamos de mecha nosotros también, ¿qué tal si de paso vamos por el campeonato de la fábrica subterránea?»
El equipo “A reventar la fábrica subterránea” no podía quedarse corto con ese nombre.
«Primero hay que encontrarle a Wei San el mecha adecuado». Huo Xuanshan pensaba con mayor cautela. «Después, elegimos tres mechas que nunca hayan salido a la luz y vamos a competir a la fábrica subterránea».
La sala de almacenamiento contaba con un campo de pruebas exclusivo. Wei San fue probando los mechas uno tras otro, tan emocionada que casi se desmayaba de la euforia.
Liao Runing cruzó los brazos y la miró con evidente desdén mientras Wei San manoseaba cada mecha de arriba abajo.
«¿No te parece que su actitud no se parece en nada a cuando nosotros elegimos mecha?»
Los jóvenes de familias influyentes probaban varios modelos antes de encargar uno personalizado; ese momento era su primer contacto real con un mecha y solían lanzarse al interior de la cabina con entusiasmo para controlarlo.
No como Wei San ahora, que se limitaba a tocarlo todo, como un ingeniero de mechas sospechosamente lascivo.
Al recordar a ciertos ingenieros acariciando sus creaciones, Liao Runing no pudo evitar estremecerse. Demasiado perturbador.
«¡Wei San, entra ya a probarlo!», le gritó.
«Ahora voy».
Liberó un mecha 3S y saltó dentro de la cabina. Primero quedó impactada por el equipamiento de lujo; luego empezó a tocarlo todo sin orden, y recién al final se sentó correctamente y se colocó el casco biónico.
En el instante del arranque, el cerebro de Wei San recibió de golpe la estructura completa del mecha. Su percepción se extendió a través del casco biónico, cubriendo cada rincón de la máquina.
En ese momento, el mecha parecía ser una extensión de su propio cuerpo.
Activó el panel de control y comenzó a moverse con cautela, solo para darse cuenta de que la diferencia entre un mecha de nivel A y uno de nivel 3S era abismal.
Era como si un artista marcial hubiera obtenido de la nada décadas de poder interno: con un paso casual ya se deslizaba hacia adelante, cada movimiento resultaba fácil, natural.
Esa sensación de fuerza desbordante, de dominio absoluto, explicaba perfectamente por qué los soldados de mecha 3S solían ser tan arrogantes y raramente se mezclaban con los de nivel A.
Simplemente, no pertenecían al mismo mundo.
Tras probar las funciones básicas, Wei San salió de la cabina.
Huo Xuanshan la miró y frunció el ceño.
«Wei San».
Ella lo miró sin entender.
«Tu nariz».
Liao Runing sacó un pañuelo del bolsillo y se acercó para presionarlo bajo su nariz. «¿Qué pasa?»
Wei San sacó una solución nutricional del bolsillo. Mientras se tapaba la nariz, se la bebió de un trago.
«El médico dijo que mi percepción está recuperándose y que el cuerpo no siempre lo soporta. El sangrado nasal es normal. No pasa nada».
Siguió probando mechas uno tras otro, mucho más rápido de lo que Huo Xuanshan y Liao Runing esperaban. Cada modelo lo ensayaba una sola vez; si no funcionaba, no repetía.
«Este».
Después de probar desde la mañana hasta la noche, eligió finalmente un mecha del mismo color que una gota de sangre. «En todos los aspectos está bien. Es el más adecuado para mí».
«Zhu Jiang». Huo Xuanshan lo recordó de inmediato. «Lo usó un antiguo alumno de Damocles. Con este mecha estuvo de pie en el podio del torneo y levantó la copa de campeón».
Liao Runing solo tenía interés en los mechas pesados; no recordaba bien los modelos medianos de la historia federal. Aun así, tras oírlo, comentó:
«Eso fue hace muchos años».
Damocles llevaba demasiado tiempo sin ganar un campeonato.
«…Si el profesor Jie estuviera aquí, probablemente se enfadaría contigo», murmuró Huo Xuanshan.
Wei San guardó el mecha.
«Elegimos otros tres y esta noche nos escabullimos para ir a la fábrica subterránea».
Había demasiados estudiantes pendientes de ellos; salir abiertamente era imposible. Por suerte, estaban cerca de la Torre Beiwang, un lugar al que casi nadie se acercaba salvo la guardia.
Escalar el muro era pan comido.
«¿Así se siente escalar un muro?»
Liao Runing estaba sentado encima, con una pierna a cada lado.
«No está nada mal».
«Bájate ya», dijo Wei San desde afuera, alzando la cabeza. «¿No te parece suficiente espectáculo? ¿Y si alguien nos ve?»
Liao Runing se impulsó con una mano y saltó.
«Entrevista rápida: ¿qué sentiste cuando el mayor te atrapó en pleno acto aquella vez?»
«Ahora es coronel», corrigió Huo Xuanshan.
Wei San: «¿?»
«A mí me reconoció en clase», replicó ella. «¿Quién dijo que me atraparon en el momento?»
«Cuando supe que eras “Cabeza Gacha”, me metí al foro a buscar info. Decían que el coronel te descubrió una noche escalando el muro y que incluso lo confundiste con un alumno de la guardia», contó Liao Runing con lujo de detalles. «Según los rumores, para librarte del castigo dijiste que eras una corderita en busca de tu amor virtual, el hermano Ye Bei».
«¿Y ya encontraste a tu hermano Ye Bei?», remató Huo Xuanshan.
Wei San: «…váyanse al demonio».
Recuerdos que era mejor no desenterrar.
*
Los tres regresaron a la fábrica subterránea y realizaron nuevamente el registro.
«¿Otra vez ustedes tres?»
El encargado levantó la vista por reflejo. «La final de la fábrica subterránea de la Estrella Shadu casi termina. ¿Ahora vienen?»
«Usted dijo que cualquier participante podía desafiar al campeón de zona», respondió Wei San, recordando la regla.
Al encargado no le quedó más que registrar la inscripción, refunfuñando:
«El campeón de zona se definió anteayer. Hoy es el último día para inscribirse, y queda menos de una hora. Estoy a punto de salir del trabajo, ¿por qué siempre llegan al final? Ni el equipo principal de Damocles es tan ocupado».
Y, sin embargo, allí había dos miembros del equipo principal.
Los tres guardaron silencio, esperando a que terminara.
«Aquí tienen sus tarjetas». El encargado chasqueó la lengua.
«Mañana comienzan los desafíos. A ustedes les tocará pasado mañana. Ojalá tengan éxito y no haya perdido mi tiempo».
***
Fábrica subterránea, quinto nivel.
«Esta es la lista completa de equipos que han solicitado desafío».
Li Que levantó la vista, sopló suavemente las uñas recién pintadas y sonrió con desdén.
«Ninguno tiene la menor idea de dónde se está metiendo, y aun así creen tener una oportunidad».
Su mirada se detuvo en el último nombre. Bajó la mano, la voz helada.
«¿“A reventar la fábrica subterránea”? ¿El equipo donde están Qi Anxi y Rindiéndose ante la vida?»
Su compañera abrió los detalles del equipo. Ambos nombres aparecían claramente.
«¡Buscan la muerte!»
Li Que golpeó la mesa con fuerza; el mármol se cubrió de finas grietas. «Yo aún no había ajustado cuentas por lo de mi hermano, y ellos vienen solos a ofrecerse».
Segador, su hermano menor, había sido un S-class. Tras perder combates y descender de nivel, cayó al tercer subsuelo, donde empezó a matar por puro placer.
Pero después de dos combates en la arena contra Rindiéndose ante la vida y Qi Anxi, quedó completamente destruido. Su mente no se recuperó jamás; ahora no era mejor que una persona común.
«Si van a desafiar, los matamos directamente en la arena», dijo la compañera con indiferencia.
Li Que sonrió con frialdad.
«Si vienen solos, no seré misericordiosa».
*
Los tres regresaron escalando el muro a Damocles. Al día siguiente, Jin Ke y Ying Chenghe también volvieron.
«Chenghe volvió para ayudarme a modificar el mecha. ¿Y tú a qué viniste?», preguntó Wei San a Jin Ke.
La mente de Jin Ke giraba a toda velocidad. ¿Y si lo descubrían?
«Si ustedes están aquí, ¿qué tiene de raro que volvamos?»
Entrecerró los ojos. «¿O acaso esconden algún secreto inconfesable?»
«¿Dónde está el senior Shentu?», intervino Huo Xuanshan.
«Fue a encargarse de asuntos de la zona militar», explicó Ying Chenghe. «Va al Distrito Trece con el coronel Li Ze».
«Nada mal. En el futuro, el joven amo también irá al Distrito Trece».
Los cinco se reunieron. De pronto, Liao Runing recordó algo y miró a Wei San con seriedad absoluta.
«Esta noche voy a disfrutar mis doscientos mil».
Wei San: «…»
«Y mis cincuenta mil», añadió Huo Xuanshan.
A veces, Wei San encontraba a Huo Xuanshan especialmente molesto. Siempre aparecía.
«Bien», dijo ella con expresión impasible. «Hoy dormimos todos en mi habitación. Pero primero hay que comprar un colchón blando».
Al final, los cinco salieron juntos a pasear, una vez más causando sensación en la calle.
Esta vez, la única pobre seguía siendo Wei San.
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