EPESPCEM 362

 

Mi finca estaba en una zona muy rural.

Es una zona tan rural que, según Belt, apenas vienen comerciantes, por lo que ni siquiera es un mercado de cinco o siete días, sino un mercado mensual.

Evidentemente, antes de que yo la recibiera, era un dominio de caballero, pero su extensión era mayor que la del dominio de un barón promedio.

Sin embargo, se trata de una zona forestal árida con poca tierra cultivable, por lo que no tiene valor.

Era el entorno óptimo para los enanos, a quienes les gustaba mantener las distancias con los humanos.

Además, está repleto de rico mineral de mithril y árboles que son buenos para leña, así que no podría ser mejor.

Cuando el carruaje entró en el pueblo, muchas miradas se centraron en él desde fuera.

“Parece que probablemente están pensando en el Mercado, porque la única vez que llegan varios vagones es cuando llega el Mercado.”

Asentí con la cabeza ante las palabras de Belt.

Ahora teníamos varios carruajes, ya que habíamos traído a los bueyes en el mismo carruaje que habíamos usado para viajar al lugar secreto de las hadas.

Incluso con la excepción del primer vagón, era inevitable que los vagones que transportaban suministros fueran vistos como los que iban encima.

“Vayamos directamente al castillo de Yeongju.”

A mi orden, el corralero condujo el ganado hasta el castillo situado en la ladera de la montaña, en las afueras del pueblo.

El castillo de Yeongju, que se veía a lo lejos, se parecía más a una mansión con una muralla alta que a un castillo.

Bueno, supongo que esperaba mucho de un simple caballero.

El antiguo señor había sido extravagante, por lo que la casa solo era lo suficientemente grande como para alojar a unas treinta personas.

Bueno, es bastante grande para ser la casa de un señor en estas tierras.

Frente a la mansión había un guardia que custodiaba la puerta, diciendo que era un lugar reservado para el señor.

Los guardias estaban sentados en sillas, con gorros de piel raídos y ropa de cuero gruesa, como si hubieran vendido sus cascos y armaduras en algún sitio, por lo que parecían matones.

Sin embargo, la tosca lanza que llevaba colgada al hombro indicaba que era un guardia.

Belt usó su magia para disfrazarse de humano y salió del carruaje.

El guardia que revisó el cinturón se sobresaltó, se levantó de su asiento y realizó un saludo torpe.

“¡Chu! Eh, eh, estoy trabajando… ¿Está bien?”

“Estoy de servicio… Tengo que decir esto. Abran la puerta para que pueda entrar.”

Belt hizo un gesto al guardia, como si no esperara mucho, y el guardia empujó apresuradamente la verja con barrotes de hierro.

La mansión también tenía un establo, ya que allí se alojaba el señor, un antiguo caballero.

Por supuesto, no hubo ninguna palabra.

Al bajar del vagón, un hombre de mediana edad salió corriendo con una sincronización perfecta.

Aunque tenía forma humana, daba la sensación de estar disfrazado por magia.

“¡Oh, cielos! ¡Majestad, está usted aquí!”

Un enano, quizá un anciano, me tomó la mano y lloró lágrimas de alegría.

“¡De verdad, muchas gracias por venir! ¡Muchísimas gracias! Soy Trunk, el director administrativo. Es un honor conocerle, Su Alteza.”

Quienes espiaban desde el interior de la mansión se sorprendieron por su educada respuesta.

Hace frío, entremos.

Ya estamos en diciembre. Este invierno, el aire frío del norte ha sido particularmente fuerte y ya ha nevado intensamente, tiñendo el mundo de un blanco puro.

“¡Oh, cielos! ¡Así es! El representante del Señor te ha estado esperando durante mucho tiempo. Por favor, pasa.”

El maletero nos condujo al interior.

Parece ser que se contrató a aldeanos para administrar la mansión.

Bueno, para que los enanos nombrados repentinamente se integren de forma natural, sería mejor contratar aldeanos.

Mientras me conducían a la oficina del señor, un joven que trabajaba allí me saludó.

«Bienvenido, mi señor. Por fin ha llegado. Su Majestad, Kor, le recibirá.»

Kor, el jefe del clan Bifleod, me cedió el puesto de honor.

Como ni siquiera había una sala de recepción adecuada, me senté en una silla.

El escritorio tenía un aspecto muy lujoso, así que supuse que lo habían hecho enanos.

“Siento llegar tarde. He estado ocupado.”

«No. Oí algunas noticias que me llegaban de vez en cuando a través del cinturón. Lo has pasado mal.»

Cuando vi a los administradores humanos mirándome con nerviosismo dentro de la oficina, Trunks los tranquilizó y los envió fuera de la oficina.

Aunque solo eran dos, contrataron administradores, por lo que parece que las finanzas de la herencia no estaban tan mal como se esperaba.

Dije, ignorando el sonido de los pájaros que salían.

“Contrataste personas. ¡Bien hecho!”

«Claro, ya que somos vecinos. Pero ha pasado mucho tiempo, Sr. Areha.»

Areha, que había estado siguiendo obedientemente desde atrás el saludo del jefe, finalmente sonrió y lo saludó.

¡Jajaja! Ha pasado mucho tiempo, Jefe. No sabía qué estaba pasando con el clan Bifleiod, así que pensé que moriría por guardar silencio.

“¿Estará contigo el señor Areha, Señor?”

—No, oí que el clan Bippleod ha emigrado, así que vine a presentar mis respetos. También he conseguido algunos buenos materiales, así que estoy pensando en quedarme unos meses. ¿Está bien?

A petición suya, el jefe sonrió dulcemente y asintió.

«Siempre serás bienvenido, Maestro. Los niños de nuestro clan aprenderán mucho. Trunk, por favor, guíame hasta la aldea.»

“Oh, un momento.”

Levanté la mano y detuve el maletero.

“¿Cómo van las solicitudes que hice?”

Hasta ahora he realizado muchos encargos para los clanes Belt y Bifleiod a través de las muñecas Jeonseogu.

Cosas como la estaca de mithril que recibí la última vez o las armas que presté a los Mercenarios de los Cinco Colores.

El jefe esbozó una leve sonrisa ante mi pregunta.

“Todo está terminado. Ahora está esperando a su dueño en el almacén.”

“Jaja, gracias por tu arduo trabajo.”

«No. El Señor nos envió diversos metales preciosos y acero, y todo el clan lo disfrutó.»

Cuando encargaba un proyecto, no solo enviaba un esquema, sino también planos básicos de producción y materiales.

En concreto, compró grandes cantidades de mineral de hierro en la Ciudad del Cielo y lo envió a la Compañía Comercial del Crepúsculo.

Abbasel se había tomado algunas molestias para crear una herramienta mágica de subespacio para enviarla.

«Aunque algunas tareas eran sencillas, tus ideas siempre eran originales e interesantes. Hay una razón por la que todo el clan esperaba con ilusión tu visita.»

Areha me miró, como si estuviera interesada en lo que yo decía.

«Me halagas. Todos dijeron que el trabajo encargado estaba terminado, así que sigamos adelante.»

Los magos aplaudieron mis palabras.

“¡Guau! ¡Qué ganas tengo! ¿Cómo crees que quedará?”

“Finalmente vas a tocar lo que pedí que hicieran.”

No fui el único que encomendó una tarea a los enanos.

Cuando les indiqué suavemente que se fueran, Trunk tomó la delantera.

«Hay un pasadizo subterráneo que lleva a la aldea del clan. Te lanzaré un hechizo que obstruirá la percepción.»

Trunk salió de la oficina, lanzando un hechizo para evitar que los habitantes del pueblo lo vieran.

En la oficina, solo quedábamos yo, el jefe, Precia y Gilbert.

“Puedes ir primero.”

Ante mis palabras, ambos negaron con la cabeza.

“No. La protección del joven amo siempre es lo primero.”

«¡Sí!»

“Bueno, entonces siéntate en el sofá de allí y descansa.”

Señalé el sofá y revisé los papeles del escritorio mientras le preguntaba al jefe.

«¿Entonces, por qué esperaste mi visita? No creo que fuera simplemente para devolverme el favor.»

El jefe se rió de mi pregunta, diciendo que yo era muy ingenioso.

“Puede que no parezca gran cosa, pero mientras excavaba en las minas de mithril, me encontré con un vecino inesperado.”

«¿vecino?»

“Sí, ¿sabes que son una rama de la antigua tribu del dios serpiente llamada ‘Naga’?”

“¿Te refieres a esa naga cuyo cuerpo inferior es de serpiente y cuyo cuerpo superior es humano?”

El jefe asintió.

Supongo que todavía está vivo en este momento.

En la novela, el clan Bifleiod, que estaba construyendo una mina, descubrió una cueva donde vivían personas que se presume eran Nagana Lamia mientras excavaban la tierra.

Pero allí no había seres vivos, solo esqueletos con torsos humanos y partes inferiores de serpiente.

El jefe presenta a Jade el tesoro Naga que encontró allí, pero parece que aún es demasiado pronto y probablemente sea antes de la destrucción.

El tesoro de Naga se usa más tarde como llave en un episodio sobre una ruina antigua con serpientes, pero no se gana nada con ello, así que no me molesté en ir allí a menos que tuviera una razón especial para hacerlo.

«Si el problema es que se están filtrando datos, ¿hay algún conflicto? Si quieres expulsarlos o aniquilarlos, puedo ayudarte sin dificultad.»

Ya que dijiste que vive bajo tierra, puedes simplemente destruir el suelo.

Ante mis palabras, el jefe negó con la cabeza lo mejor que pudo.

“¡No! ¡No es eso! Simplemente, el Nagaraja (rey del pueblo Naga) desea interactuar con este territorio. Si bien actúo como representante del señor, soy un enano y no puedo hacer lo que quiera en asuntos humanos. Me gustaría escuchar su opinión.”

“Si es así, no hace falta que me espere. Puede enviarlo por carta… ¿Qué le parece, Jefe?”

Al pedírsele su opinión, el jefe dudó un instante y luego respondió.

«…En realidad, interactuar con los nagas no reporta muchos beneficios. De hecho, dado que buscan alimentos y otros suministros, podría suponer una carga significativa para el territorio.»

“Pero quieres ayudar, ¿verdad?”

El jefe asintió ante mis palabras.

Los nagas que vi parecían pobres en muchos sentidos. Su nivel de actividad disminuye significativamente en los días fríos, lo que los convierte en una mano de obra poco productiva. Sus cuerpos inferiores, parecidos a los de una serpiente, limitan su movimiento de muchas maneras. Tampoco poseen habilidades técnicas excepcionales…

Como no existe ninguna raza que destaque en tecnología según los estándares de los enanos, tendremos que descartarlos.

El jefe, que había estado hablando, cerró la boca, como si decir más no pudiera ayudar a los nagas.

«¿Había algún indicio de que los nagas fueran a saquear el territorio? Si la comida y los suministros suponían una carga, sin duda podrían haber intentado hacerlo.»

Aunque son menos activos en días fríos, utilizan veneno y la mayoría de ellos pueden manejar la magia, por lo que su capacidad de lucha es muy alta.

El jefe sonrió con amargura ante mi pregunta.

«Consulté los registros y parece que realizaron incursiones hace unos 70 años, pero luego fueron sometidos. Si bien son fuertes, la parte inferior de su cuerpo es como la de una serpiente, lo que los hace lentos. Desde entonces no se han acercado a aldeas humanas. Si no tienen cuidado, podrían ser exterminados esta vez.»

Bueno, pero aún así quieres interactuar con los espíritus.

«Tendré que reunirme con Nagaraza una vez y decidir, pero estoy seguro del intercambio. Las escamas y la sangre de Naga son excelentes catalizadores mágicos, así que las usaré para el intercambio. ¿Has oído exactamente lo que quieres?»

“Comida, ropa y herramientas para nosotros, los enanos…”

«El mithril está prohibido. Si lo codicias, provocará una guerra.»

Los nagas son animales de sangre fría, por lo que la herrería sería una pérdida de tiempo, y no pueden procesar el mithril.

No solo el frío hacía vulnerables a los animales de sangre fría, sino también el calor.

A diferencia de los animales de sangre caliente, no existe la homeostasis, por lo que el cuerpo no podrá tolerarlo.

El metal más adecuado sería el bronce.

Por eso los Nagas, que fueron tan prósperos que lucharon por la hegemonía racial durante las primeras y medias eras míticas, declinaron hacia el final de la era media.

“Lo sé. Por eso también lo rechacé.”

“Y por si acaso, prepárense para la guerra. La paz es preferible, pero no siempre podemos ser amistosos.”

Por supuesto, el engaño no funcionaría con un enano que pudiera discernir las mentiras, pero era fácil engañar sin mentir.

Es mejor ser cauteloso, ya que pensar que siempre se puede distinguir entre una mentira y otra puede llevar a la autocomplacencia.

“Me prepararé para ello.”

Sonreí y dejé los documentos que había revisado.

«Parece que tu nueva granja de champiñones está prosperando. A este ritmo, en lugar de esperar a que un comerciante visite tu territorio, podrías formar tu propio grupo comercial. Dejaré la capital inicial, así que contrata a los aldeanos interesados. Contactaré con los antiguos territorios de Adgard y Blantsvag para buscar socios comerciales.»

«Si entran menos forasteros en nuestro territorio, mejor para nosotros. Y así lo haremos.»

«No es necesario gestionar la tierra en exceso. Basta con producir lo suficiente para alimentar a los aldeanos y comerciar con los nagas.»

Tras decir eso, me levanté y pregunté.

«¿Cuál es el lugar más peligroso de este territorio? Sería mejor si fuera un lugar donde se acumula la energía de la muerte o la magia negra.»

“Conozco algunos sitios. Pero, ¿por qué los buscas?”

Me reí entre dientes ante la pregunta del jefe.

«Actualmente busco un lugar donde pueda usar las antiguas y malignas artes secretas que se han perdido en el tiempo. Si lo logro, compartiré algunas con el clan Bifleiod. Les serán muy útiles.»

El jefe parpadeó, sin entender lo que decía debido a mi sonrisa, mientras que Precia y Gilbert me miraban con expresión inquisitiva, como preguntándose qué estaba planeando.

Hablé con grandilocuencia, pero lo que tenía que hacer no tenía nada de especial.

Solo pensarlo me parece un arte secreto antiguo realmente malvado y cruel.

Otra forma de decirlo es ‘pescar’.

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