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Las heridas de Peter no fueron graves.
Pero ni siquiera podía dar un paso fuera del dormitorio.
El duque Adwig ordenó que su hijo fuera vigilado de cerca.
Peter amenazó que si salía nuevamente y causaba problemas, los subordinados tampoco sobrevivirían.
La puerta se abrió silenciosamente, entró un sirviente y colocó comida en la mesa.
Y luego salió rápidamente del dormitorio.
Peter lo miró con enojo. Intentó todo para salir de allí, pero nada funcionó. Su padre ni siquiera vino a verlo.
«¡Mierda!»
Peter volcó la comida sobre la mesa con una mirada de enojo en su rostro.
La información que logró obtener a través de su sirviente cercano lo volvió aún más enojado.
Su padre dijo que planeaba enviar a Lady Ant al Continente Occidental lo antes posible.
El sentimiento de pérdida por haberla perdido se convirtió en resentimiento hacia su padre.
‘¡Papá siempre es parcial! ¡Siempre!’
Esa noche, Peter se encontró con un extraño que irrumpió en su dormitorio.
El hombre enmascarado, cuya identidad era desconocida, le hizo una propuesta a Peter.
El amo desea reunirse con el conde. Le ha propuesto un trato.
—¿Un trato? ¿Qué te doy?
—Hablaremos de eso cuando nos veamos. No sé qué quiere el amo.
“Si dices que me verás, ¿puedes sacarme de esta casa?”
«Por supuesto.»
Peter quería salir de ese dormitorio que parecía una prisión por un momento.
Al amanecer, Peter escapó de la mansión ducal sin que nadie lo notara, con la ayuda del hombre enmascarado.
Su desaparición no fue descubierta hasta última hora de la mañana.
La residencia del Gran Duque quedó patas arriba.
Los empleados temblaron de miedo ante la ira escalofriante del Archiduque.
Los empleados buscaron en cada rincón de la mansión, intentando encontrar incluso un solo agujero.
También se rastrearon minuciosamente los movimientos de quienes entraron y salieron del Gran Palacio durante los últimos días.
Pero no se pudo encontrar ningún rastro de Peter.
La residencia del Archiduque ocultó el hecho de que Peter había desaparecido.
Pero esa información pronto llegó a oídos de Aran.
‘¿Desapareció?’
¿El Gran Duque me robó a mi hijo?
Pero Aran no ha hecho nada todavía.
El archiduque Adwig no podría haber actuado tan rápidamente sin leer el futuro.
No hay forma de que haya escapado. Espero que regrese pronto y cause un accidente grave.
Aran estaba muy emocionado.
¿El problema fue que el mayordomo notó que Lot merodeaba frente a la puerta secreta?
Desde ese día siempre había hombres armados de guardia en la puerta.
Cuanto más ocurría esto, más curioso se volvía Lot.
¿Qué hay dentro?
Parecía que sucedería algo enorme.
‘Tenemos que encontrar una manera antes de que el propietario regrese.’
Lot todavía estaba montando el círculo de seguridad.
Trabajé a un ritmo pausado, brevemente por la mañana y brevemente por la tarde.
En otras ocasiones, salía al jardín a tomar té o me quedaba en mi habitación.
Ella actuaba como si fuera alguien que vivía una vida normal y monótona.
Y de vez en cuando me acercaba sigilosamente a esa puerta.
Un día, la puerta estaba vacía.
No pensó en las consecuencias. No podía dejar pasar esta oportunidad.
La cerradura era muy fuerte y requería tres llaves.
Pero por muy compleja que fuera, la estructura de la cerradura era obvia.
Podría abrirse con magia en cualquier momento.
La enorme puerta era tan pesada que no podía empujarla para abrirla yo solo.
Eso tampoco fue un problema.
Tan pronto como entró, volvió a cerrar la puerta.
Y me quedé allí un rato, conteniendo la respiración.
Porque si alguien intenta abrir la puerta o escuchas un ruido, tendrás que responder.
Todo estaba en silencio incluso a medida que pasaba el tiempo.
Parecía que no se había dado cuenta de mi llegada.
Sólo entonces Lot, ahora relajada, olió algo único.
‘¿Hierbas medicinales?’
El aroma único mezclado con el olor de la hierba era similar al olor que provenía de una botica.
Lot miró hacia atrás y quedó asombrada.
«Era un espacio muy amplio.»
Era una habitación grande y sin final a la vista.
Los estantes estaban llenos hasta el borde, dejando solo un camino para que pasaran una o dos personas.
Dentro de las pequeñas cestas del expositor había multitud de hojas secas y pequeños frutos de origen desconocido.
¿Era una tienda de hierbas medicinales? La variedad y la cantidad son increíbles.
Lot quedó al mismo tiempo impresionada y decepcionada.
Lo que ella esperaba no eran hierbas ni nada por el estilo.
¿Por qué guardas las hierbas…? Ah, ¿son venenosas? Podría ser cierto. El veneno es una herramienta útil para asesinar a quienes ostentan el poder.
Lot tenía algunos conocimientos de hierbas.
Antes de darse cuenta, estaba absorta en las vistas.
¿Qué es esto? ¡Qué color tan raro!
“Aún no está seco, así que no deberías tocarlo”.
‘¡Esto!’
Había una persona allí.
Lot no podía creer que no se había dado cuenta hasta que alguien se acercó.
El olor de todo tipo de hierbas medicinales mezcladas era tan fuerte que sintió que estaba perdiendo la concentración.
Ella se sorprendió, pero no cometió el error de mirar atrás inmediatamente.
Giró lentamente la cabeza con expresión tranquila.
Tenía una expresión desvergonzada en su rostro, como si fuera alguien que pudiera venir aquí.
Un hombre de edad indeterminada se encontraba cerca.
Aunque parecía tener más de cuarenta años, no tenía rastro de vida y sus ojos estaban muy claros.
“Has trabajado duro.”
«De nada.»
El hombre sonrió débilmente.
Cuando Lot llegó a este ducado de Radion, vio por primera vez una «expresión humana».
Este hombre era diferente de los demás empleados que actuaban como muñecos vivientes.
Lot cambió de opinión sobre someter al hombre con magia y decidió esperar y ver la situación un poco más.
«Por favor, dile a la maestra que estoy bien solo. Si viene más gente, solo causaré problemas».
“Estoy sola aquí. Y no me cabe duda de que entré sin permiso.”
Estricta seguridad, cerraduras triples, puertas pesadas.
Era natural pensar que una mujer mayor no podía entrar sola.
A Lot le pareció que el hombre parecía algo inmaduro.
Pero no se sintió estúpido.
Cuando estuve en Lasalle, a menudo vi personas con sentimientos similares.
Ese fue el caso de los eruditos en magia que sólo estudiaban y eran ignorantes de las costumbres del mundo.
Eres el administrador y erudito de este lugar. Debes haber estudiado mucho para poder manejar hierbas.
“No puedo juzgarte sólo por escucharte”.
—Entonces, ¿te gustaría echar un vistazo?
“¿Puedo pedirte orientación?”
«Por supuesto.»
Lot sonrió para sus adentros.
Parecía que si lo hacía bien, podría engañar al ingenuo erudito y aprender mucho.
“Llevo mucho tiempo gestionándolo, así que no hay mucho trabajo nuevo que hacer. Así que me siento perfectamente cómodo haciéndolo por mi cuenta.”
“¿Cuánto tiempo llevas aquí?”
“Han pasado… al menos quince años. Perdí la noción del tiempo. Cuando llegué aquí, estaba preparado para no irme nunca, así que ¿cuál es el problema? Mi deseo de pasar la vida tocando hierbas por fin se ha hecho realidad. Ay, he hablado demasiado.”
“No pasa nada. Siempre es agradable escuchar historias sobre la vida de la gente.”
Lot quedó muy impresionado por el hombre que hablaba con fluidez sin que se le pidiera.
El hombre era bastante hablador. Pero quizá porque hablaba en voz baja y susurrante, no parecía que lo estuviera haciendo.
Lot descubrió bastante información.
-El nombre del hombre es Kale.
-He vivido aquí solo durante más de quince años.
-No tener contacto con otras personas salvo con el “propietario” que lo visita ocasionalmente.
-Hay una sala separada para la crianza de pequeños animales como sujetos de experimentación.
-Se cree que este lugar es un enorme laboratorio.
¿Cómo gestionas tus comidas? ¿Quién te las trae cada día?
Esa puerta rara vez se abre. Solo te dejan entrar una vez al día para comer… En lugar de dar explicaciones, deberías verlo tú mismo.
Kale llevó a Lot a un lugar donde parte del techo era increíblemente alto.
¿Lo ves allí?
Había una ventana en un lugar alto y no había dónde pisar.
Una cesta colgaba de una cuerda delante de la ventana.
La cuerda de la cesta estaba conectada a una polea en el techo.
Parecía como si estuvieran usando un mecanismo de polea para bajar la comida a una canasta.
Los ojos de Lot brillaron.
La ventana es lo suficientemente grande para que pase una persona.
Supongo que puedo salir por allí y volver más tarde.
Ya estaba preocupado por cómo salir.
Es posible que la puerta por la que entraste antes aún no esté vacía.
“También cultivo un poco y soy autosuficiente”.
¿Agricultura? ¿De dónde hablas?
“Es posible.”
«¿Puedes verlo?»
«Sí, claro.»
Lot siguió a Kale por las escaleras y a través del pasillo cerrado.
Kale abrió la puerta de hierro al final del pasillo.
“Yo administro los campos aquí.”
Lot salió tan pronto como vio el suelo.
Pero levanté la cabeza y miré a mi alrededor con admiración.
‘¿Cómo debería llamar a esto… un jardín dentro de un muro? ¿O una prisión de jardín?’
Un muro de piedra rodeaba firmemente los campos donde se cultivaban diversos cultivos medicinales.
El muro de piedra era increíblemente alto y había sido alisado para que la gente no pudiera escalarlo.
Los muros de piedra eran sólidos, como la muralla de un castillo para Mercurio.
Una piedra era casi tan grande como una roca.
Lot estaba desconcertada.
“Aunque cultives cosechas valiosas, es solo un campo. La mano de obra y el coste de construir un muro de piedra como este deben ser enormes. ¿Hay alguna razón para tomarse tantas molestias para ocultarlo?”
Dijo Kale, señalando la esquina del campo.
“Allí sólo cultivo verduras para mi propio consumo”.
Lot miró lentamente a su alrededor y descubrió una puerta de piedra.
“Si abro la puerta de allí, ¿a dónde conduce?”
“Ah… Solo el maestro puede entrar allí.”
«Ya veo.»
Lot respondió con indiferencia, fingiendo que no le importaba.
«Supongo que debería irme ahora.»
“Estoy aquí para ver los campos. ¿Sabes el camino?”
Lot en realidad estaba agradecido porque estaba tratando de lograr que Kale se fuera.
—Por supuesto. Gracias por su esfuerzo.
“Sí, por favor, eche un vistazo.”
Lot se dio la vuelta y miró su espalda mientras caminaba hacia el campo.
Ella sonrió con conversión.
Quizás porque la seguridad exterior era tan exhaustiva, el interior estaba más bien destartalado.
‘Tendré que volver más tarde e intentar abrir esa puerta de piedra.’
Después de un rato, Kale, que estaba agachado para mirar los cultivos, se puso de pie.
Se quedó mirando la puerta de hierro con los ojos hundidos.
Tan pronto como Kale vio a Lot, supo que era un intruso no autorizado.
Porque nadie puede entrar dentro excepto una persona.
«No hay manera de que ese diablo deje entrar a cualquiera aquí».
No debe ser una persona común y corriente, ya que logró entrar atravesando estrictas medidas de seguridad.
No hay manera de que haya entrado con buenas intenciones.
-No sé quién eres, pero espero que tengas la habilidad de derrotar a ese demonio.
Cuanto más enemigos tiene el diablo, más feliz es.
Cuando Kale era joven, fue testigo de cómo su tutor, que lo había cuidado como a un padre biológico, era devorado por el monstruo.
El niño no le contó a nadie lo que vio.
Tenía la sensación de que si hablaba, moriría también.
A lo largo de sus años de formación, el miedo, la culpa y el odio plagaron a Kale.
Kale quería venganza.
Pero ¿qué podría hacer un simple sacerdote?
Lo que Kale tenía no era nada más que una capacidad académica superior y un conocimiento de hierbas medicinales que había aprendido desde muy joven.
Estudió mucho y cuando llegó a la edad adulta, fue reconocido por sus habilidades como médico.
El templo trataba a los jóvenes talentos con respeto.
“Él puede ver a través de las mentiras de la gente, Kale. Que no te pille. Si te pilla mintiendo, morirás.”
Kale cerró los ojos con fuerza, aún recordando claramente su voz.
«Alicia, espera un momento. Estaré contigo cuando termine. No tardaré mucho.»
Capítulo. Su elección
El rey Ost sabía que un representante de la delegación del Continente Occidental había ido a encontrarse con el mago del refugio en Lehen.
Antes de partir, el conde Howard se reunió con el rey y habló con él sobre «asuntos políticos».
El rey Ost lo interpretó como: «Debe tener algo que ver con el Gran Duque Modorov, ¿verdad?»
El rey creía que la condesa Howard pertenecía a la facción del Gran Duque de Modorov.
Y los magos de Rasil eran considerados una fuerza detrás de escena con gran influencia sobre el imperio.
Para un noble imperial reunirse con un mago Rasil por razones políticas era tan absurdo como ir al desierto a pescar.
Pero la gente de Ost no podía darse cuenta de lo extraño, por lo que fue una gran excusa para usarlo como mentira.
La condesa Howard regresó de su misión.
Ella informó al Gran Duque Modorov, quien se decía que estaba ausente de la mansión Ansley, sobre la situación.
“El Barón y la Señorita Ant nos permitieron alojarnos en una residencia separada que habíamos preparado”.
“¿Seguiste obedientemente?”
—Sí, Su Majestad. Tras leer la carta de la princesa, cooperó activamente para repeler a los enviados por el Rey.
Diles que me cuiden bien hasta el día de la boda. Si la princesa tiene curiosidad, cuéntale qué sucede.
“Sí, Su Majestad.”
Conde, tengo una tarea para usted. Puede traer a quienes considere útiles del Imperio y llevarla a cabo.
“Por favor, solo dame la orden.”
Aran les ordenó diseñar un plan con el gran objetivo de «expulsar completamente a la familia Adwig de Ost».
No me importa la estructura de poder en Ost. No me importa lo que pase después. Oh, espero que la princesa no se meta en problemas.
—Sí, Su Majestad. Lo haré teniendo eso en cuenta.
Toc, toc, alguien llamó a la puerta desde afuera.
La historia importante casi había terminado.
La condesa Howard hizo una reverencia al Emperador, se dio la vuelta y caminó hacia la puerta.
Cuando la Condesa abrió la puerta, Freya, que estaba de pie frente a él, miró a la Condesa con sorpresa.
“Supongo que interrumpí una conversación importante”.
La condesa sonrió e inclinó la cabeza.
—No. Pase, por favor.
Freya miró hacia atrás mientras entraba.
—En realidad no te molesté, ¿verdad?
«No.»
Aran la atrajo lo suficiente para poder tocarla y la sentó en su regazo.
“Parece que vas a salir. ¿Vas al palacio de la princesa?”
Freya asintió.
Ayer pasó un mensajero del Palacio de la Princesa Heredera.
Había pasado bastante tiempo desde que Freya había estado ausente del palacio como sirvienta.
Emily le dijo a Freya que viniera a su casa algunas veces y tomara té.
Fue diferente a dejar oficialmente el trabajo de empleada doméstica.
La relación entre la realeza y las doncellas era delicada.
Aunque no estemos en el mercado, no podemos ser amigas iguales.
Era una relación en la que se utilizaban la una a la otra.
Cuando una joven soltera entraba en la familia real como sirvienta, generalmente tenía algo que ganar a cambio del nombre real.
Ya sea aumentar la influencia de su familia, encontrar un buen marido o ampliar su red.
En esta situación, las criadas casi siempre servían como sirvientas e incluso servían a la familia real.
Sin embargo, una influyente mujer noble de la alta sociedad recibió la petición de convertirse en sirvienta de la familia real.
Esta vez fue lo opuesto, un caso de la realeza intentando tomar prestado el valor del nombre de una dama noble.
Este tipo de sirvienta sólo mostraba su rostro una o dos veces al mes.
No existía ningún caso en el que una muchacha joven y soltera como Freya sólo sirviera como compañera y sirvienta.
Fue un privilegio que reveló abiertamente cuánto favorecía la princesa a Freya.
“Planeo visitar la casa del conde Hayes al volver de ver a Su Alteza la Princesa Heredera. Debería ver a Eva y preguntarle cómo está.”
Hace una semana que entró al palacio con Freya y Eva.
Ese fue el último día que vi a Eva.
Al día siguiente de regresar del palacio, Freya envió un mensajero a Eva, diciéndole que quería invitarla a cenar.
Mientras le agradecía por lo que había sucedido en palacio, también quería saber cómo le iba a Eva en el imperio.
El día que regresé del Imperio, estaba tan concentrado en el incidente que había cometido el Conde Adwig que no tuve tiempo para una conversación tranquila.
Realmente tuvimos que reunirnos para contar esa larga historia.
Gracias por la invitación, Freya. Pero surgió un imprevisto en casa. No podré salir durante unos días. Te contactaré.
El mensajero regresó con una negativa.
En ese momento, Freya no pensó seriamente en ello.
Ayer envié nuevamente un recadero a la residencia del Conde Hayes.
Pero regresó con el mismo rechazo.
Freya tenía un mal presentimiento sobre algo.
“Si hubiera dicho que me encontraría contigo, nada malo le habría pasado a esa jovencita”.
«No lo sé todavía.»
“Dijiste que ibas a la residencia del conde Hayes”.
—No dije que me iba. Si solo voy a tocar la puerta, no me echarás de la residencia del conde, ¿verdad?
Aran la miró por un momento y luego se echó a reír.
“Y también pasaré por La Fleur”.
“Tienes mucho que hacer hoy. ¿Por qué estás ahí?”
“El gerente La Fleur me pidió que me reuniera con él”.
“¿El gerente de la tienda?”
“Creo que quería saber de ti por mí, por el negocio de la joyería. Debió estar ansioso porque estabas fuera.”
—Puedes ignorarlo. Yo me encargo.
“No sé de qué hablabas, pero tengo curiosidad y escuché que llegó una buena tela, así que quería echar un vistazo”.
“¿Te parece bien ir sola? ¿Debería ir yo también?”
«No podéis salir juntos. No estás en la capital ahora mismo.»
“Mientras no sea visible a los ojos, está bien”.
“¿Me hiciste invisible con magia? Entonces tampoco puedo verte. Y no estoy sola. Chris está aquí, así que no pasa nada. Volveré enseguida.”
Freya lo besó suavemente en los labios y se levantó.
Aran no estaba satisfecho por no poder tener una cita acogedora con ella.
«Es todo culpa suya.»
El resentimiento se acumulaba en su corazón.
‘Ese tipo se esconde bastante bien de los ojos de mi padre.’
Escuché que la familia Adwig lo ha estado buscando durante varios días.
Aran no hizo ningún esfuerzo por encontrar el paradero de Peter.
Era miembro de la clase privilegiada más alta de Ost.
Ni siquiera consideraría malo derribar la puerta de entrada de otra persona.
Debe haber estado escondido por un tiempo para evitar la conmoción y pronto aparecerá por sí solo.
‘¿Mmm?’
Él frunció el ceño y miró hacia otro lado.
Me quedé mirando al vacío, mirando hacia algún lugar lejano.
‘¿Él va a salir?’
Aran había colocado previamente un hechizo de rastreo sobre el barón Madison.
Pero no fue una persecución implacable que vigilara cada movimiento.
No me interesaban esas pequeñas cosas.
Se decía que el duque Radion llegaría pronto a la capital.
Cuando llegue el propietario, Madison actuará de forma diferente a lo habitual.
Tomamos medidas para garantizar que solo se pudiera detectar esa cantidad.
Mientras tanto, Madison estaba encerrado en la mansión Radion.
Pero abandonó la mansión del duque.
Debe haber una razón por la que actúa de manera diferente a lo habitual.
Supongo que debería salir y echar un vistazo.
Estaba pensando en ir a ver a Modorov mientras ella estaba fuera, pero surgió algo para matar el tiempo.
Desapareció mágicamente y abandonó la mansión Ansley.
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