STSPD CAPITULO 40

Capítulo 40: Descanso y esperanza (4)

Sotis se dirigió a la sede del grupo comercial Lectus, ubicada en el corazón de la capital.

Afortunadamente, había oído rumores de que el líder de Lectus, quien había estado viajando por el imperio, había llegado a la sede hacía unos días. Como necesitaba pedir prestada una suma importante de dinero, tenía que reunirse con Lectus en persona.

—Entraré primero. ¿Puedes esperar aquí?

—Sí, te espero.

Mientras Sotis esperaba a Lehman fuera del edificio del grupo comercial, se topó con alguien inesperado incluso antes de reunirse con Lectus.

—¡Sotis!

Antes de que pudiera reaccionar, alguien la agarró del brazo y la arrastró a un callejón. Sorprendida por el trato brusco, Sotis abrió mucho los ojos.

—¿Padre?

—¿Qué haces merodeando así?

El duque de Marigold la reprendió en voz baja.

—¿Te atreverías a aparecer por aquí ahora, en la sede del grupo comercial Lectus? Circulan rumores por toda la capital sobre cómo abandonaste el palacio sin el permiso del Emperador y vendiste todo tipo de objetos para conseguir dinero. ¿Acaso intentas mancillar el nombre de tu padre?

—Abandoné el palacio con razón, padre.

—¿Con razón?

Las venas de la frente del Duque de Marigold se hincharon. Respiró hondo para calmar su ira antes de seguir exigiendo respuestas.

—Gracias a ti, rumores infundados se han extendido por todo el palacio. Se ha revelado que tu permiso estaba destinado a esa maldita Consorte Imperial, ¡y ahora los rumores dicen que te apoderaste de documentos y joyas de Fynn a cambio de tu silenciosa dimisión!

—¡Esa era mi responsabilidad!

—gritó Sotis en señal de protesta.

—¿Acaso el Gran Duque Abel no intercedió por mí?

—¡Claro que sí! ¡El problema es que lo hizo demasiado bien! La relación entre el Gran Duque y el Emperador se ha deteriorado aún más. ¿Por qué haces todo esto cuando podrías haber vivido en paz? ¿Qué demonios haces con todo ese dinero y por qué te paseas por delante de ese grupo de mercaderes?

Apretó los labios con fuerza.

Antes, le asustaban más las palabras de su padre que cualquier otra cosa. Pero ya no.

Era extraño. Cómo podía cambiar tanto el corazón de una persona en tan poco tiempo.

—Necesito mucho dinero.

—¿En qué piensas gastarlo todo?

—En vez de construir un castillo a toda prisa a costa de vidas humanas, estoy dispuesto a usarlo donde sea más valioso.

Sus duras palabras hicieron que la mirada del duque de Marigold se volviera gélida.

Debería haberlo comprendido desde el momento en que oyó los rumores de que merodeaba por los barrios bajos.

—¿Después de ser depuesto del trono de emperatriz, ahora planeas apuñalar a tu propio padre por la espalda?

—Jamás haría eso.

Sotis habló con una sonrisa burlona.

—Siempre he hecho lo mejor para ti, padre. ¿Acaso no me has elogiado constantemente como tu buena hija?

—Sí. Antes de que te divorciaras de mí sin siquiera tener hijos, claro.

—Era inevitable.

Bajó la mirada.

—Su Majestad Edmundo me odiaba por ser tu hija. Pero ese odio quedó eclipsado por el hecho de que heredé el nombre de Marigold.

—¿Me estás tomando el pelo? ¡Si no fuera por ese nombre, ni siquiera habrías podido convertirte en emperatriz!

Si pudiera deshacer las decisiones insensatas que había tomado por amor, Sotis trabajaría con gusto aún más. Quería reprocharle a su padre que habría sido mejor no haberse convertido en emperatriz. Soportar una vida de amor no correspondido, siempre dándole la espalda a Edmundo y soportando su odio habría sido mejor que verse obligada a ocupar ese puesto.

Al menos, al ambicioso duque no se le habría ocurrido comprar tierras cerca de la capital para construir un castillo. Y nadie habría muerto.

¿Eso era todo? Edmund, que traía consigo a toda clase de mujeres simplemente porque no la soportaba, no habría llegado a tales extremos. Quizás se habría conformado con una mujer de su agrado y habría gobernado el país junto a ella.

«El duque de Marigold».

Pero no podía decir esas cosas ahora. Algún día, sí, pero no ahora.

No era el momento adecuado para enfrentarse al duque. Además, carecía de la influencia y la popularidad necesarias.

«Para convertirme en consorte imperial, necesito la ayuda de mi padre».

El duque arqueó una ceja. Eso significaba que debía continuar.

Sotis prosiguió con calma.

«Dado que soy incapaz de ganarme el favor del emperador, seré expulsada si no hago nada y me quedo. Ni siquiera puedo ser consorte imperial, mucho menos amante. Entonces, ¿qué pasará con el puesto del duque de Marigold? Ya eres el hazmerreír de la sociedad, y desaparecerías por completo de los círculos políticos». —Mmm.

—Necesito un logro. Una prueba objetiva de que soy indispensable para Méndez.

Aunque solo actuaba por el bien del pueblo, podría interpretarse así si hacían la vista gorda y ella lo presentaba de esa manera.

Disimular su sinceridad con una estrategia política no era algo que le gustara hacer, pero en ese momento no tenía otra opción. Sotis habló con la mayor indiferencia posible.

—Así como Su Majestad Edmundo no pudo expulsarme con el pretexto de que soy una emperatriz sin virtudes, necesitan una razón para readmitirme en la familia imperial. Mi padre puede que lo sepa o no, pero la cifra de muertos entre los pobres está aumentando. Por muy miserables que sean, pueden convertirse en una fuerza formidable cuando se unen. Si se corre la voz en la capital de que están explotando a la gente para construir un castillo, ¿cómo usará Su Majestad esa información?

No era que el duque no lo hubiera previsto. Sin embargo, esperaba que Sotis tuviera al menos un hijo para cuando el castillo estuviera terminado. Como emperatriz, era tradición natural continuar el linaje con un hijo legítimo.

«Ejem. Ejem.»

Con una expresión de inquietud, el duque miró a Sotis.

«Ahora es momento de incentivos, no de castigos. Intervendré personalmente para ayudar a la gente y resolver sus problemas. Por favor, apóyame solo esta vez. La reputación de mi padre aumentará naturalmente gracias al grupo mercantil Lectus.»

«Patético. Dando vueltas en círculos solo porque no pudiste tener un solo hijo. ¡Tsk!»

«…»
«Si hubiera enviado a Cheryl en lugar de a ti, esto…»

Entonces, una voz grave resonó detrás de Sotis.

«Señorita Sotis.»

Era un rostro familiar. Aunque no se veían a menudo, se habían cruzado algunas veces en lugares públicos.

El jefe del grupo comercial Lectus, que llevaba su nombre, y esposo de Cheryl Marigold.

—Lord Lectus.

—Disculpe la demora. Su acompañante la espera adentro.

El duque de Caléndula, que había acudido al grupo comercial en busca de materiales de construcción para su castillo, se aclaró la garganta y adoptó su habitual aire de superioridad.

—Entremos juntos. Después de todo, es asunto de mi hija, así que yo también…

—No, duque.

Lectus lo interrumpió con firmeza.

—Simplemente acompaño a la joven Sotis adentro.

—¿Qué acaba de decir?

—Si ha venido a realizar una transacción, el encargado la espera adentro, así que puede dirigirse allí.

Sotis miró a Lectus, asombrada por su inesperada reacción, pero él ni siquiera la miró. Se dio la vuelta y siguió caminando.

Él era el jefe del grupo comercial y disponía del capital.

Aunque fuera el duque, su suegro, no podía actuar a su antojo.

El duque de Marigold hervía de rabia por su incapacidad para controlarlo todo. Sin embargo, una simple mirada a la inocente Sotis no cambiaría la opinión de Lectus. Con un suspiro de frustración, chasqueó la lengua y entró primero.

—Por favor, venga por aquí, Lady Sotis.

¿En qué estaría pensando? Ella lo siguió con torpeza hasta la sala de recepción. Era bueno que el duque no los siguiera ni interfiriera, pero le resultaba extraño que alguien a quien nunca había visto en privado la apoyara tan fácilmente.

Lehman, que ya había llegado a la sala de recepción, la esperaba. Sotis se alegró simplemente de ver su rostro familiar y se sentó rápidamente a su lado.

—¿Por qué me ayudaste?

Mientras le servía té dorado en su taza, Lectus respondió:

—Porque era necesario.

—Un comerciante se mueve con los astutos. Comprender no solo la situación actual de la otra parte, sino también su potencial futuro, es la esencia del comercio.

—¿Viste potencial en mí?

—Eso depende de lo que la señorita decida hacer.

Lectus continuó con calma.

—Por supuesto, nunca podrás superar al Duque si solo consideras el presente. El Duque nació con la habilidad de sacar el máximo provecho de las circunstancias.

—Entonces…

—Sin embargo, Lady Sotis, has mostrado un progreso notable desde que abandonaste el palacio. El futuro siempre cambia. Simplemente pensé que valía la pena invertir en ti.

Sotis sintió que su valoración de ella era más generosa que lo que estaba a punto de proponerle. Ella soltó una risita nerviosa mientras jugaba con su taza de té. —No soy una persona especialmente extraordinaria. No tengo grandes planes ni nada por el estilo. Simplemente me ocupo de los problemas de la gente… Es decir, solo buscaba pequeños problemas que pudiera solucionar. Vine aquí a pedir dinero prestado porque no quiero que la gente pase hambre y se sienta desamparada. Y no se trata de una pequeña suma que se pueda resolver vendiendo unas cuantas joyas, sino de una cantidad bastante considerable.

Con cierta vacilación, Sotis miró a Lehman.

Lehman la escuchó y se acercó lentamente. Una amable sonrisa iluminó su rostro.

—Estoy pensando en iniciar un proyecto para ayudar a los pobres. Consiste en recuperar tierras baldías y plantar cultivos sencillos. Para ello, necesitaremos vinilo y barras de hierro para protegernos del viento y la lluvia, además de semillas de patata. —Pero eso no es todo. También debemos asegurarnos de que las personas empleadas en la construcción del castillo ducal de Calendula reciban una remuneración adecuada para garantizar su sustento. Solo así evitarán caer fácilmente en las garras de la pobreza y tendrán la oportunidad de forjarse una vida estable. También sería conveniente contar con personal para cuidar a los huérfanos y a los enfermos. Sin embargo, todo esto requiere… —Lectus, que comprendía las intenciones de Sotis y Lehman, habló en voz baja.

—Todo esto requiere dinero.

—Sé que no generará grandes beneficios comerciales. Incluso si prestamos dinero, sin contar los intereses, les llevaría mucho tiempo devolver el capital.

—Así es. Además, la joven Sotis ya no es la emperatriz, así que no tendremos los medios para evitar pérdidas financieras.

—Sí. Así que no pido todo. Si puedo ofrecer un rayo de esperanza a los pobres para que lleven una vida digna… —Lectus interrumpió a Sotis—.

—Se la daré.

—¿Qué?

Sus ojos se abrieron de par en par al mirar al líder del grupo de mercaderes.

—¿Estás dispuesto?

—¿A dar dinero?