STSPD CAPITULO 37

Capítulo 37: Descanso y esperanza (1)

Una montaña oscura apareció mientras subían por un sendero estrecho lleno de montones de basura detrás de los barrios marginales.

A pesar de que solo habían subido un poco a la montaña, que no tenía árboles ni flores echando raíces, el aire se llenó de un olor desagradable y una sensación de incomodidad se deslizó gradualmente sobre ellos.

Acércate un poco más. ¿O debería darle el fuego a usted, lady Sotis?

Lehman, quien guió a Sotis con una pequeña llama hecha de su magia en la palma de su mano, se volvió para mirarla. Guió a Sotis cuidadosamente por el camino más seguro y prestó mucha atención a sus pasos y a la condición de su cuerpo.

Después de recuperar un poco el aliento de la larga subida cuesta arriba, Sotis sonrió. Apretó ligeramente sus manos conectadas.

«Estoy bien. Puedo seguirte el ritmo. ¿Cómo se avecina la situación? Mencionaste que… ¿Había bastantes espíritus perdidos?»

Lehman asintió.

Los cuerpos desechados, que no pudieron recibir los ritos funerarios adecuados, habían perdido su camino original y sus espíritus flotaban cerca.

Afortunadamente, no había muchos espíritus que contuvieran suficiente malicia como para olvidar su verdadera naturaleza.

La mayoría de ellos parecían estar sumergidos en el arrepentimiento y la tristeza por las cosas que no podían hacer anteriormente, y deambulaban por la montaña, incapaces de partir fácilmente. Querían ver a sus seres queridos y volver a vivir, aunque fuera solo por un momento.

La magia de Lehman fue suficiente para guiar a la mayoría de ellos. Algunos espíritus estaban manchados de resentimiento e ira. Parecían ser los que atormentaban a otros en los barrios bajos, por sus murmullos de que sería mejor morir juntos que continuar con su miserable existencia.

«Es mejor ser prudente. No respondas, no importa quién sea el que intente hablar contigo».

Sus ojos ámbar escudriñaron con atención el entorno. Como los espíritus no se acercaban al mago, Sotis estaba a salvo mientras lo seguía.

Continuaron ascendiendo un rato. De pronto, una destartalada cabaña de montaña apareció ante sus ojos. El rostro de Sotis se iluminó. Sus pies parecieron cobrar fuerza, como si ansiara alcanzarlo.

Sin embargo, Lehman la detuvo con cautela.

—Los espíritus están inquietos. Parecen asustados.

—¿Asustados? ¿Por qué?

—Quizás…

Crack.

La puerta destartalada y torcida se abrió. El anciano que apareció estaba tan demacrado que era piel y huesos. Tenía la espalda torcida y los ojos hundidos.

El anciano avanzó tambaleándose unos pasos, con su bastón en la mano. Sotis sintió miradas hostiles sobre ella. Un escalofrío desagradable le recorrió la espalda.

—Por favor, retroceda, Lady Sotis —dijo Lehman con voz tensa. Apagó la luz y alzó lentamente ambas manos, recitando varios conjuros que ella no comprendía.

Pronto, una luz carmesí se extendió desde donde estaban, formando intrincados patrones brillantes.

Los espíritus que se aferraban al sepulturero gritaron:

«¡Es magia ancestral!»

«¿Qué hace aquí un mago de Beatum?»

Al activarse la magia para percibir y leer espíritus, incluso Sotis, que carecía de visión espiritual, comenzó a discernir su apariencia. Un enjambre de figuras tan negras como la noche se aferraba a los hombros, la espalda y la cintura del anciano, con sus miembros flácidos extendidos. Era como si intentaran engullirlo entero.

Los ojos inquietos del sepulturero se posaron en Sotis. Su mirada persistente pareció especular sobre su verdadera identidad. «Puede que el sepulturero no sobreviva después de llevarse a esos espíritus consigo». Apenas quedaban señales de vida. Parecían estar luchando por un recipiente vacío.

Lehman se arrodilló y trazó símbolos en el suelo con la punta de los dedos. Miró hacia atrás brevemente. Parecía querer que Sotis se retirara y esperara en un lugar seguro.

Sin embargo, ella negó con la cabeza al encontrarse con los ojos brillantes del mago.

Él, un extranjero, estaba haciendo todo lo posible por cumplir su petición. No podía quedarse de brazos cruzados.

«Si has sufrido alguna injusticia, por favor, dímelo. Si hay algo que pueda remediar, lo haré. No importa cuánto tiempo lleve ni lo difícil que sea. Al menos es mejor que la ignorancia. Vine aquí para hacer de Méndez un lugar mejor».

La magia mantenía a raya a los espíritus malignos. Sin embargo, seguían siendo hostiles, así que Sotis retrocedió. O al menos, lo intentó.

«Es culpa de la Emperatriz».

En cuanto oyó esas palabras, se puso rígida. Dio un paso adelante inconscientemente y preguntó:

«¿Por culpa de la Emperatriz?».

El sepulturero habló con voz temblorosa.

—Sí. La gente empezó a morir cuando el Duque comenzó a construir el castillo a la fuerza. Se deshacía de los muertos como si fueran equipaje. Pero eso no fue todo. Incluso a los moribundos me los enviaban, apretujados entre cadáveres.

—…El Duque.

La voz de los espíritus, que sonaba a la vez femenina y masculina, se entrelazó con la del sepulturero, creando un extraño coro.

—El Duque de Marigold.

—… ¡Qué contento debió de estar de haber convertido a su hija en Emperatriz! Además, con riqueza y poder a su disposición, ¿qué más podía desear? ¡Seguro que compra los páramos del oeste y construye un castillo flamante! ¡Tala bosques, desvía ríos, demuele rocas y apila ladrillos sin cesar!

Sotis sabía que su rico e influyente padre quería establecer un territorio cerca de la capital. No se trataba de una mansión en ruinas, sino de un auténtico castillo con un pequeño feudo anexo.

Sin embargo, esto no era algo que se pudiera lograr de la noche a la mañana. El duque de Marigold era impaciente y usaba el dinero para contratar gente. «Contratar» era un eufemismo, ya que prácticamente manipulaba a los pobres. Fingía ser generoso, pero en realidad los explotaba sin piedad.

Sotis no podía enfrentarse directamente a su padre. Dado que Edmund desconfiaba de ella, tenía que cooperar con él para tener alguna influencia en los asuntos de estado.

Todo llegó a un punto crítico cuando fingió ignorar las fechorías del duque de Marigold.

«¿Por qué no enviaste una carta de protesta al palacio imperial?».

Al oír esto, el sepulturero echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada.

—¡¿No deberías preguntar primero si sabían leer y escribir?! ¡Y si tuvieron tiempo para aprender! Además, ¿de qué serviría saberlo ahora? Los muertos no hablan, ¿verdad?

“……”

Dicen que la Emperatriz tiene un carácter sabio, pero eso no la hace diferente de los demás nobles. Lo controla todo desde su escritorio. Nunca se molestó en mostrar su rostro como es debido. Hubiera sido mejor que no se hubiera convertido en la marioneta del Duque, pues aquellos que murieron injustamente podrían haber vivido más.

La culpa y la tristeza abrumaron a Sotis. Dio otro paso al frente. Aunque Lehman intentó disuadirla llamándola por su nombre, no pudo detenerse.

Habló como en trance.

«Solo hacía lo que podía».

Sonaba a excusa, pero era sincera.

Por muy inteligente que fuera, apenas tenía treinta años. Era imposible para ella lidiar con todos los que llevaban el nombre de la Emperatriz. No sabía nada de las fechorías del Duque de Marigold, y no las habría tolerado aunque lo hubiera sabido.

«Eso es…»

«Sé que esa no sería una razón suficiente».

Rió con tristeza, interrumpiendo al sepulturero.

Tales excusas no consolarían a la difunta. Aunque se decía que era una emperatriz amada por los ciudadanos, estas personas no se contaban entre ellos. Eran gente que luchaba por sobrevivir, que, para ganar unas monedas, había resultado herida y muerto construyendo el castillo del Duque de Marigold, completamente ignorada por su pobreza.

Quizás hubieran preferido al emperador, quien no mostraba ningún interés en ellos. Todo en la emperatriz les parecía un engaño.

—Te reconozco —dijo un espíritu femenino, imitando la voz del sepulturero. Su voz era profunda y sombría.

Lehman preparó su magia mientras escuchaba la conversación. Si alguno de estos espíritus intentaba atacar a Sotis, lo detendría, aunque tuviera que aniquilarlo. —Te vi una vez, hace mucho tiempo. Sí, cabello lila violeta y ojos color aguamarina… Parecías delicada y abatida. Durante el año de la hambruna, la gente murmuraba sobre la nueva princesa heredera.

—…

—Vi tu rostro a través de la ventanilla del carruaje. Solo nos mirabas fijamente. No dijiste ni una palabra… —Cuando Sotis se acercó aún más al sepulturero, Lehman gritó—.

—¡Es peligroso, por favor, no te acerques más!

Pero Sotis no retrocedió. Observó con calma al anciano y a todos los espíritus que lo rodeaban.

—Así es. Era yo.

—¡Lady Sotis!

—Sotis Marigold, la emperatriz a quien el emperador desprecia. Una noble que dice servir al pueblo, pero que rara vez abandona el palacio imperial. E hija del duque de Marigold.

—…

—Lo siento. Aunque estas palabras no sean más que una mentira para el difunto, lo siento de verdad.

Extendió la mano y abrazó al sepulturero.

Lehman preparó rápidamente su magia de destierro. Si movían un solo dedo, los espíritus cercanos a Sotis serían destrozados.

Sin embargo, los espíritus no atacaron; al contrario, se mostraron inquietos. Incluso aquellos consumidos por el resentimiento y el odio vacilaron al mirar a Sotis.

Era porque estaba llorando.

«Llegué demasiado tarde. ¿Por qué no se me ocurrió salir y ver el mundo real?»

“……”

Siempre quise ser inteligente. Quise ser sabia. Para evitar el desprecio de la sociedad aristocrática, tuve que proponer políticas plausibles. Tuve que idear propuestas teóricas, en lugar de prácticas. De esa manera, aunque no les cayera bien, al menos me respetarían. Pensé que la gente apreciaría tales esfuerzos, y me resigné a la situación.

Sotis sollozó y añadió:

Sí, todo fue para mi propio beneficio. No era diferente a considerar las vidas de las personas como herramientas. Lo analicé todo según mis propios criterios, cegada por mi afán de utilidad. Si tan solo hubiera venido sola antes de pedirle ayuda al mago, ¿habría sido diferente? ¿Habría podido salvar al menos a una persona más?

Su voz estaba teñida de una tristeza desgarradora.

Ahora, me bajo de ese carruaje.

Sotis abrazó con fuerza al sepulturero y a todos los espíritus de los difuntos mientras hablaba. «No pude darte una vida feliz, pero haré todo lo posible para que descanses en paz.» No por mi posición, sino por el bien del pueblo.

Lehman observó la situación.

Los espíritus de la más absoluta oscuridad, que habían permanecido juntos, dudaron antes de separarse del sepulturero. Se miraron entre sí con desconcierto mientras conversaban.

«¿Podemos confiar en ella?»

«¿No es noble? ¡Son todos iguales!»

«Aun así… ¿Acaso algún noble ha llorado sinceramente por nosotros?»

«¿Puede una hija detener a su padre? Ya no es la emperatriz, ¿verdad?»

«Pero al menos sabe que nuestras muertes fueron injustas.»

«…¿Qué debemos hacer?»

Su dilema se desvaneció sin dejar rastro cuando Sotis hizo una simple pregunta.

«Por favor, díganme sus nombres.»

Algunos de los espíritus más grandes entre ellos imitaron la voz del sepulturero para preguntar.

—¿Qué piensas hacer con esa información?

—Me gustaría visitar a los familiares que aún tengas y transmitirles tus palabras.

—Ah, y…

Se frotó las comisuras enrojecidas de los ojos y soltó al sepulturero.

—¿Qué tipo de comida te gusta? ¿Y flores? No hay suficiente tiempo, así que parece que tendremos que celebrar varios funerales a la vez… —dijo uno de los espíritus.

—Confiemos en ella.

—¿…?

—Presiento que algo podría cambiar.

Todos los espíritus miraron a Sotis al unísono.

Vestía ropas raídas y parecía exhausta tras el tedioso viaje. Sus brazos y ropa estaban manchados de tierra por haber abrazado al sepulturero durante tanto tiempo. Su delgadez delataba su falta de alimento, lo que la hacía parecer aún más frágil.

Sin embargo, sus ojos aguamarina rebosaban vitalidad. La determinación que ardía en sus pupilas era como intensas llamas azules.

Tomó la mano del sepulturero y dijo:

—Por favor, dígame también su nombre. Era el único amigo del difunto.

Poco después, una lágrima transparente rodó por la mejilla del sepulturero.

Era tan cálida, lo suficientemente cálida como para derretir su resentimiento, su odio y su tristeza.