STSPD CAPITULO 36

Capítulo 36: El mundo fuera de su mundo (5)

Al parecer, últimamente los habitantes de los barrios marginales han tenido avistamientos de «fantasmas» o fenómenos similares.

Esto era distinto a que los muertos simplemente aparecieran en sueños. Según ellos, las casas donde se producían apariciones fantasmales no solo habían sufrido incidentes desafortunados, sino desgracias peculiares.

«…Dicen que familias enteras han muerto sin razón aparente».

«¿Podría haber sido la peste, señora Sotis? Como no hay médicos aquí, es posible que sus enfermedades empeoren hasta el punto de no retorno».

«Pero no mencionaron que la gente que vivía en la casa de enfrente también había muerto sin saber por qué».

Al parecer, un niño se le aparecía constantemente en sueños.

«Hmm…»

Las lamentaciones no faltaban entre la gente. Aprendí no solo sobre la ineficacia de la ayuda a los pobres en Méndez, sino también sobre la incómoda verdad de cómo el Ducado de Caléndula había estado explotando a la gente sin permiso para construir un castillo en las tierras que habían comprado cerca de la capital.

Sin embargo, no había tiempo para dejarse engañar por estos hechos. Tras las personas que morían sin razón, siempre habría testigos con testimonios de muertes injustas, accidentes sospechosos y fenómenos incomprensibles.

«Ni siquiera tenemos dinero para celebrar funerales. Solo podemos agradecer que los que han fallecido ya no sufran. Si los dejamos en callejones o los enterramos, las ratas, los insectos y las jaurías de perros salvajes los devorarán». «Quizás acabemos igual». Sotis reflexionó sobre las palabras del niño que pedía pan.

«¿Qué será de las almas de quienes han muerto injustamente… si ni siquiera pueden recibir un funeral digno?», respondió Lehman con tono preocupado.

Cuando no pueden descansar en paz, el resentimiento y la determinación los consumen, y vagan por aquí. Una vez que los espíritus comienzan a sufrir de esa manera, es casi imposible revertirlo. Sobre todo si el cuerpo del difunto no fue tratado con el debido cuidado. Deben ser enterrados por completo, o al menos incinerados. —Sacó un libro de su equipaje y revisó su contenido cuidadosamente antes de guardarlo en su bolsa.

—La magia para restaurar por completo un espíritu atormentado es compleja y difícil. Incluso en Beatum, solo unos pocos Archimagos pueden usar magia relacionada con eso. —Sotis le dedicó una sonrisa cargada de significado e inclinó la cabeza hacia atrás.

—Si se trata de algunos de los Archimagos… —Los ojos ámbar de Lehman se entrecerraron ligeramente. Comprendió el significado oculto en su pregunta.

—Mi maestro lo dijo. Yo también lo aprendí, pero aún no lo domino. Me especializo en la magia de menor nivel. Puedo comunicarme brevemente con las almas perdidas y mostrarles el camino correcto para que puedan regresar por sí mismas.

—Ya veo.

—Espero no tener que usar la magia escrita en este grimorio. Contiene magia para destruir espíritus atormentados.

Sotis asintió y hojeó su cuaderno, absorta en sus pensamientos.

Según el chico, los difuntos habían sido abandonados o enterrados en callejones oscuros. Parecía que los cuerpos estaban amontonados en un lugar que no era un cementerio propiamente dicho.

—Entonces, tenemos que encontrarnos con los espíritus, hablar con ellos y hallar sus cuerpos para darles un entierro digno, ¿verdad?

—Es la forma más efectiva. ¿Tienes alguna idea de dónde podrían estar?

—Un poco. —Extendió su cuaderno hacia Lehman, señalando la sección que debía examinar con atención.

Sotis y Lehman recordaron las historias que habían escuchado antes de la gente de los barrios bajos.

¿Ves esa montaña desolada de allá? Hubo un incendio enorme cuando era niño y la montaña quedó destruida. Desde entonces, nadie va allí. Es el epicentro de todos los rumores de fantasmas. Dicen que se oye a alguien lamentar cada noche…

Sí. Incluso las pocas casas que había allí se han convertido en ruinas embrujadas. ¿Quién querría vivir en un lugar así?

¿Quién más? ¿Acaso el cuidador no sigue vivo?

—Ah, te refieres al sepulturero. Pero incluso él…

—¡Claro! ¿Ves? ¡Cualquiera que viva en un lugar así debe estar loco! Historias de la montaña árida, lamentos, sepultureros y gente desquiciada. Se miraron y asintieron, señalando una palabra en la libreta: Sepulturero. Si lo encontraban, tal vez podrían escuchar historias con más detalle. Era el único que vivía en la montaña y, según decían, últimamente también le habían ocurrido cosas extrañas.

—Hermana, ¿vas a ver al sepulturero? —Parecía que habían escuchado su conversación en voz baja mientras estaban un rato junto al camino. Unos niños de la calle se acercaron con los ojos brillantes.

—¿El señor Mago también va?

—¿A esa montaña?

—¿Por qué van allí? Ni siquiera la gente de los barrios bajos se acercaría a ese lugar. —Aquí nadie quiere que les caiga más desgracia.

—Mamá dijo que la hermana es una hermosa joven de familia noble, así que ¿por qué no regresan a su mansión y se quedan con nosotros, los mendigos?

—Oí que el sepulturero es el que está verdaderamente en la miseria. —Sotis se inclinó y miró a los niños con una sonrisa—.

—¿Por qué está en la miseria el sepulturero?

—Bueno, ¿no será porque pasa todo el tiempo con los muertos en vez de con los vivos? Cuando hay una epidemia y la gente fuera de la capital muere por montones, los fuertes recogen los cadáveres en un carro y los dejan cerca de la montaña árida. Entonces el sepulturero se encarga de ellos. —Los niños se emocionaron cuando Sotis los trató con amabilidad.

—¡Yo estuve allí! Bueno, lo vi de lejos y salí corriendo. Vivía en una casa construida con la madera sobrante de los ataúdes. Estaba encorvado así, y usábamos algo parecido a un bastón para voltear los cuerpos… —Siempre fue un poco extraño. Pero últimamente corre el rumor de que se ha vuelto loco. Hermana, por favor, no vayas. Podría pasar algo terrible.

—Sí. Entonces no podemos ayudarte. ¿Y si te posee un fantasma o algo así? —Ella soltó una risita y negó con la cabeza—.

—De acuerdo. Alguien tiene que dar un paso al frente y resolver este problema. Así, las almas que fueron secuestradas injustamente podrán descansar en paz, ¿verdad?

—¿Por qué tienes que ser tú, hermana?

—Así es. A Su Majestad el Emperador no le importa, y los nobles tampoco se atreverían a intervenir. Mamá ya lo dijo. El Emperador y los nobles incluso preferirían que todos muriéramos, ya que las calles estarían mucho más limpias. Por lo tanto, no les importa si morimos de hambre o de enfermedad…

—¡No, eso no es cierto! —exclamó Sotis, interrumpiendo a los niños con una brusca exclamación—. Era imposible que eso fuera verdad. Aunque no comprendiera del todo la vida de los pobres, y aunque su corazón compasivo fuera solo una actitud aprendida, toda vida era preciosa y nadie merecía morir, sin importar si la persona era útil o no. Al menos, eso era lo que Sotis quería creer. Tenía que creerlo. De lo contrario, Sotis Margold, que no era la Emperatriz, no sería más que una existencia que debía ser erradicada. «Impulsivamente», les dijo a los niños, «la verdad es que vengo como mensajera de la Emperatriz. Su Majestad la Emperatriz desea poner fin al sufrimiento de los pobres en la capital». Sabía de los inquietantes rumores y quería aclararlos…

«Hermana, ¿dices que te ha enviado la Emperatriz?»

Los ojos de los niños se abrieron de par en par mientras la interrogaban.

«¡Mentiras! ¡A la Emperatriz depuesta no le importaría gente como nosotros!»

«¡Sí! Puede que la hayan llamado buena persona, pero nunca la hemos visto». ¡Nunca vino a ver cómo estábamos, ni siquiera cuando nos moríamos de hambre! ¿De verdad trabajaba para nosotros?

—¡Probablemente solo sea una lucha de poder!

—¡¿Acaso los aristócratas no se enfrascan en ese tipo de cosas a diario?! Las palabras de los niños hirieron profundamente a Sotis. Y no había falsedad en ellas.

Como no pudo encontrar ningún contraargumento, guardó silencio mientras su corazón latía con fuerza.

Quizás fuera por estar ocupada, por no poder separarse de Edmund o por su delicada salud… Aunque se escudaba en diversas razones, pensar en cómo sus insignificantes actos de bondad les parecían, sin que ella hubiera experimentado directamente la vida de esas personas, le cortaba la respiración.

—No, eso no es cierto —dijo Lehman, dando un paso al frente con calma y bloqueando la vista de Sotis—. La salud de Su Majestad la Emperatriz era delicada, pero diferente a la de otros nobles. Nunca deseó que los pobres murieran o sufrieran, ni esperaba que las almas en pena atormentaran a los vivos.

“¿Cómo podemos creer eso?”

«¡Sí!»

—Bueno, ¿la persona de la que hablan es como los demás aristócratas? ¿O hay algo diferente en ella?

Los niños intercambiaron miradas. Sostenían el pan que Sotis les había dado en sus manitas sucias.

Ella había comprado el pan con el dinero que había obtenido al vender unos pendientes de rubíes. Fue el primer regalo que Edmund le había dado a regañadientes cuando se convirtió en princesa heredera. Las joyas, que no contenían sinceridad, se volvieron más valiosas porque contenían la suya.

Sotis juntó las manos y esperó la respuesta de los niños.

—No, ella no es como ellos.

—Nunca nos llamó sucios como los demás nobles… y también nos daba pan.

—Sí, y nos daba pan todos los días. Los demás nobles jamás gastarían tanto dinero en nosotros.

—Ni siquiera nos mandaba a hacer recados. También cuidaba de los muertos.

—Ahora que lo pienso, es diferente. —Hermana, ¿de verdad le importamos a la Emperatriz personas como nosotras?

Ella dudó, incapaz de responder de inmediato.

¿Podía seguir afirmando que su preocupación por su patria y su gente era genuina cuando había momentos en que su vida era tan difícil que ni siquiera podía valerse por sí misma?

—Por supuesto.

Antes de que Sotis pudiera responder, Lemon, que estaba frente a ella, se dirigió a los niños. Extendió la mano hacia atrás y tomó suavemente la de Sotis.

Continuó con voz suave pero firme.

—Su Majestad la Emperatriz es una persona muy amable. Te sorprenderás cuando la conozcas. Es una persona bondadosa y de buen corazón.

Sotis miró su mano, que rodeaba la suya, en silencio. Aunque solo lo miraba a él, una cálida sensación de hormigueo la invadió.

«El sol se pondrá pronto. Como el cielo está nublado, los niños deberían resguardarse de la lluvia. Tendré que acompañar a la joven a la montaña árida.»

Los niños asintieron y se dispersaron, aferrándose al pan que quedaba.

Sotis sostuvo la mano de Lemon en silencio hasta que los niños desaparecieron por completo.

«¿Nos vamos ya? Los espíritus suelen moverse después del atardecer, así que será mejor que nos reunamos con el guardián de la tumba esta noche.»

«Pero el camino estará bastante oscuro…»

«Usaré magia para iluminar el camino. No habrá problema.»

Ella ascendió y caminó lentamente a su lado.

Su mano era suave y cálida.