STSPD CAPITULO 33

Capítulo 33: El mundo fuera de su mundo (2)

En cuanto Sotis abrió los ojos, se dirigió a la habitación contigua.

Lehman Periwinkle siempre había sido un aliado incondicional de Sotis, y aún más ahora que habían abandonado el castillo imperial. Era el único en quien podía confiar y que podía confiar en él, así que, naturalmente, la presencia de Lehman le resultaba maravillosa.

Pero Lehman no estaba en la habitación. No percibía ninguna señal de vida más allá del crujido de la puerta que no cerraba bien.

Sotis estaba absorta en la sensación de su corazón acelerado. «¿Cómo que Lehman no está aquí?». En ese caso, ¡era como estar sola!

Bajó las escaleras sin rumbo fijo. Salió rápidamente y escudriñó los alrededores de la posada. Mientras caminaba, la mirada de Sotis se llenó de vacío.

Dio varias vueltas por el barrio. Aun así, no vio a Lehman. No sabía adónde ir. La visión de los sombríos barrios bajos la abrumó.

Cuando sopló una brisa fresca, los hombros de Sotis temblaron. Para su sorpresa, se dio cuenta de lo indefensa que estaba.

«¿Qué hago…?»

En ese momento, alguien la agarró del hombro por detrás. Sotis jadeó sorprendida.

«Señora Sotis, por favor, cálmese. ¡Soy yo!». Lehman dejó el equipaje que llevaba y la giró.

«¿Lehman?»

Cuando se inclinó y la miró a los ojos, la imagen de Lehman llenó la visión de Sotis. Entonces, por alguna razón, sintió que iba a llorar.

«¿Por qué estás sola cuando es peligroso?»

«Yo… es porque no estabas aquí…» Lehman frunció el ceño.

«Solo salí un momento a vender algunas cosas. Pase lo que pase, volveré con la señora Sotis, así que no se preocupe.»

«¿Pase lo que pase?»

«Pase lo que pase.»

Los dos miraron a su alrededor mientras estaban afuera. Este era el mundo exterior al suyo. Era completamente diferente del pequeño pero próspero y cálido mundo donde vivía Sotis Marigold. Las calles eran grises, las ratas y los insectos estaban por todas partes, y las expresiones de la gente eran incomparablemente sombrías.

No es que Sotis desconociera la existencia del barrio marginal. Solo había oído hablar de él a través de libros y algunos documentos. Los problemas que había tenido que resolver durante toda su vida, o una forma de demostrar su sabiduría, eran una realidad terriblemente vívida para otra persona.

Por primera vez, Sotis se dio cuenta de lo teórica, irreal e hipócrita que era su «sabiduría». Entonces, la vergüenza le quemó la nuca y las mejillas.

«Lo mejor es empezar a hacer los preparativos poco a poco, a partir de mañana. Ya he avisado al posadero».

Lehman la condujo al restaurante de la planta baja de la posada. Le sirvieron gachas aguadas, pan de centeno seco y duro, y un trozo de queso de cabra. Aunque no parecía una comida propiamente dicha, incluso aquello era comida que apenas había logrado reunir.

Sotis se llevó el pan a la boca. Sin embargo, a pesar del hambre, solo pudo dar un par de mordiscos antes de que se le cayeran los brazos. Tenía la boca tan seca como si hubiera masticado arena, así que no pudo tragarlo.

El posadero miró de reojo a Sotis y comentó con sarcasmo:

«Vaya vida la suya, pudiendo permitirse ser tan exigente».

Los habitantes de los barrios bajos rieron entre dientes al ver una comida tan relativamente lujosa.

«Las damas guapas siempre son así».

«¿Qué trae por aquí a una aristócrata tan distinguida? Seguro que nunca ha pasado hambre».

«No lo sé. ¿Una experiencia única, quizá?».

Justo cuando el iracundo Lehman estaba a punto de reprenderlos por su descortesía, Sotis lo detuvo.

«De acuerdo. No se acerquen más».

—Pero… —Aunque la habían depuesto por razones absurdas, Sotis había sido emperatriz.

Pero su opinión era distinta. Sotis habló con énfasis.

—Lehman, ni siquiera menciones mi identidad.

—…Lo entiendo.

Para bien o para mal, Sotis rara vez salía del castillo imperial, así que nadie la conocía.

Quería velar por el bienestar de esta gente sin alardear de su estatus. Sabía que para ellos, el honor, la posición y la reputación familiar no eran motivo para una broma de mal gusto.

—Pareces alguien importante. ¿Acaso piensas castigarnos por faltarnos al respeto?

Sotis juntó las manos y respondió con calma.

—¿Es necesario?

—…No sé cuánto daño más les causará esto. Se merecen este trato, ya que los nobles no se han preocupado por ustedes ni los han ayudado a escapar de la pobreza. —Le dio el pan que sobró a un niño que merodeaba cerca de la mesa.

—Lo siento, son las sobras.

El chico le dio un mordisco al pan con indiferencia.

—Incluso he comido cosas que estaban en la basura. Probablemente sea la mejor comida que he probado en diez días.

Al oír esas palabras, Sotis comprendió lo que tenía que hacer. Se puso de pie de un salto y le dirigió a Lehman una mirada significativa.

—Hay un lugar al que quiero ir, Lehman. Ahora mismo.

* * *

Lo primero que hizo Sotis Marigold en los barrios bajos fue comprar pan con el dinero que ganó vendiendo joyas. Había tanto pan que el carro estaba repleto y tuvo que hacer varios viajes.

Sabía que solo era pan. Comida sencilla que dejaba migas después de unos pocos bocados.

Unos cuantos panes y unas monedas no pueden salvar la vida de nadie. Quizás traigan una alegría momentánea, pero nada más. Solo les ayudaban a sobrevivir, pero no podían cambiar sus vidas para siempre.

Sotis sabía todo esto, pero su decisión no cambió.

«Me preguntaba qué tramaba, y resulta que nos está atrayendo con comida».

«¿Cree que puede subirse al caballo solo porque puso un fardo de paja en el establo?».

«¿Quién sabe? ¡Quizás esté intentando deshacerse de todos los humildes campesinos con veneno para ratas!».

Los dos dispusieron una larga mesa repleta de comida frente a la posada, pero la gente no se acercaba fácilmente. Más bien, se oían comentarios sarcásticos, el sonido de escupitajos y bufidos burlones.

La situación ya iba más allá de la simple desconfianza, adentrándose en la hostilidad y la ira. Esto era distinto a la gente común de las provincias subdesarrolladas. Esta gente había presenciado el lujo de la aristocracia y sentía el resentimiento de que la comparación les devorara el alma.

Sotis permaneció de pie, soportando aquellas miradas penetrantes.

Creía haberse acostumbrado al trato frío después de haberlo recibido tantas veces, pero no era así.

«No hay veneno para ratas».

Se dio cuenta de que sus palabras no les resultaban creíbles.

Sotis tomó el trozo de pan más cercano. Lo masticó y lo tragó en silencio.

«…»

La gente se acercaba con cautela, intercambiando miradas. Cuando la vieron comer el pan sin enfadarse, el motivo de su duda se desvaneció.

Independientemente de sus intenciones, la comida se les proporcionaría gratuitamente. Estaban exhaustos tras un largo periodo de hambruna. La gente se agolpó de inmediato para coger el pan. Incluso se guardaban un par en los bolsillos de su ropa sucia y se metían otro rápidamente en la boca.

—¿Crees que puedes comprar nuestros corazones con unos cuantos panes? —preguntó el anciano secamente.

—No —respondió Sotis con indiferencia. Era como si ya hubiera previsto la pregunta.

—Esto es solo pan, señor —le ofreció otro pan y añadió—:

—Esto no basta para cambiar el mundo. Aunque soy una joven inmadura de familia noble, no soy tan ingenua como para ignorarlo. Aunque este pan llegue ahora, mañana a esta hora el hambre volverá a atormentaros.

—Sí, exactamente.

—Por mucho pan que me des, esta miseria infernal no acabará, ni cambiará este mundo absurdo —dijo Sotis con una sonrisa amarga—. Quizá este pan solo sea una forma de aliviar mi conciencia.

El mendigo habló con impaciencia.

—Entonces, ¿por qué haces esto?

—Porque tenía que hacerlo. Además, no hay nada más que pueda hacer ahora mismo.

…

—Si no te hubiera dado este pan ahora, mañana tendrías aún más hambre —añadió Lehman, que comprendía sus intenciones—. El mundo no puede cambiar ni ahora, ni mañana, ni pasado mañana. Nadie puede garantizar si la situación cambiará o no.

—Pero no puedes morirte de hambre ahora mismo —añadió Sotis con sinceridad—. Porque eso sería muy triste para mí.

La gente que tomaba el pan vaciló. Miraron a Sotis y a Lehman con la mirada baja.

Ninguno supo responder a las palabras de Sotis. La miraron con recelo, sin decirle que las medidas temporales que había tomado eran insignificantes.

La comida, que se había apilado como una montaña, desapareció, y la gente que se había reunido frente a la vieja posada también se marchó con provisiones. El lúgubre barrio quedó en silencio, como si nunca antes hubiera conocido el bullicio.

“……”

Ninguno le agradeció su amabilidad. Mientras los pobres bajaban la cabeza, miraban a Sotis con ansiedad y recelo.

Pero ya no había pan. Hoy, la gente no pasaría tanta hambre como antes. Con eso se conformaba, y pudo sonreír radiante.

Sin embargo, Sotis lucía pálida, pues no había comido bien hasta bien entrada la tarde. Lehman se acercó.

Hubo un momento de silencio. Lehman abrió la boca, suspiró, dudó y finalmente habló con dificultad.

Pensó que era algo que algún día tendría que decir, así que las palabras que había guardado durante tanto tiempo brotaron de sus labios.

«Señora Sotis, su amor…» Su calidez era como la del sol, que no incomodaba a nadie.

«…Es bastante destructivo.»

Las pestañas de Sotis aletearon.

«¿Se equivocó?»

Lehman respondió tras un largo silencio. —Si preguntas si te has equivocado con los demás, no. No te equivocas en absoluto. Al contrario, es brillante. Tanto que me pregunto cómo se te ocurrió. Pero…

—…

—Los ojos ámbar del mago brillaron con tristeza.

—Pero ese no es tu caso, Lady Sotis. Tu amor te consume.