STSPD CAPITULO 18

Capítulo 18: La ausencia de la emperatriz (1)

Al día siguiente, como había prometido, Sotis fue al palacio principal para anunciar que su divorcio de Edmund era de mutuo acuerdo.

La familia imperial estaba sumida en el caos. Ante las escandalosas acciones de Sotis —creía tener el talento para revitalizar a la familia—, el duque de Marigold temblaba hasta parecer patético. Los nobles olvidaron bajar la voz y se enfrascaron en un acalorado intercambio de opiniones.

Entre ellos, solo Edmund, Fynn, Sotis, Lehman y Marianne conservaron la calma.

«¡Cómo pudiste hacerme esto, Majestad!», exclamó.

El indignado duque de Marigold prácticamente la arrastró hacia el palacio de la emperatriz. Era la primera vez que Sotis veía al duque, y lo siguió con expresión perpleja, pero sus ojos pronto se abrieron al ver el dolor que emanaba de su mejilla.

«¡Hay un límite para la vergüenza que puedes infligir a tu familia!», gritó.

El duque le dio una bofetada. Un fuerte golpe resonó antes de que pudiera oírlo.

—Ya es bastante irritante que el Emperador haga algo así, pero ¿cómo pudo Su Majestad Sotis hacer esto?

—…Padre.

—¿Crees que por eso convoqué a toda clase de médicos y magos, e hice todo lo posible por despertar a Su Majestad?

Abrumada por el arrebato del Duque de Marigold, Sotis acarició suavemente sus mejillas palpitantes. Sus dedos fríos y pálidos temblaron ligeramente.

Le dolía el corazón como si hubiera sufrido un latido. El golpe fue tan rápido que su corazón latía con fuerza.

Nunca antes la habían golpeado así. Toda su vida había sido una hija buena y ejemplar, moviéndose como una marioneta del Duque.

—…Así que no querías que reviviera.

Durante un mes, se sentó junto a la ventana y observó el rostro del duque mientras entraba y salía del palacio de la emperatriz. Sintió también una punzada de anticipación al ver su desesperación, o mejor dicho, su expresión de tristeza.

Aunque afirmaba no tener expectativas, su resentimiento la invadía.

En realidad, lo sabía. Si de verdad no tuviera expectativas, no habría observado el rostro del duque con tanta atención. ¿Acaso su padre, que le sujetaba la mano huesuda, se disculparía, temblando de miedo mientras esperaba?

Si ese hubiera sido el caso, no se sentiría tan dolida ahora.

«El duque solo teme que su autoridad se esté debilitando».

«¿Soy la única que vive con el nombre de Marigold? Majestad, ¿hace esto para vivir sola? Por favor, respóndame».

Sotis jadeó en respuesta.

Tras el divorcio… ya he declarado públicamente que la ceremonia de investidura como Consorte Imperial tendrá lugar tan pronto como mi salud mejore. Su Majestad también ha dicho que tratará al Duque de Marigold con el debido respeto…

«Majestad, ¡ni un niño de siete años se creería semejante mentira! ¡No es la primera ni la segunda vez que el Emperador incumple sus promesas! ¡Es una auténtica farsa, y otra vez! ¡Y otra vez se lo creen!»

Ella sonrió con amargura ante el bramido del duque.

En efecto, Edmundo jamás había cumplido ninguna de sus promesas a Sotis. Si cambiaba de opinión en ese preciso instante, incluso podría exigirle que abandonara el palacio de la Emperatriz de inmediato, alegando que él mismo se encargaría de los asuntos de Estado.

De lo contrario, sería por su honor, no por consideración hacia ella. En una situación donde el divorcio ya se había precipitado, intentaría sacar el máximo provecho para evitar más resentimiento.

—Haga algo, lo que sea, Majestad.

—Ya no soy la Emperatriz. Por favor, llámeme por mi nombre.

—Muy bien, Sotis.

El duque agarró a Sotis bruscamente por los hombros.

—Si no eres la Emperatriz, conviértete en Consorte Imperial; no, incluso en amante. En otras palabras, aunque tengas que entrar desnuda al jardín del Emperador, conquístalo. ¿Eh?

_….

—Dejaste bien claro que querías ser Emperatriz. Si no fuera por ti, podría haberle ordenado a Cheryl que lo hiciera. Y sin embargo, hiciste esto…

—… —No podía respirar. Las palabras degradantes brotaron de la boca del duque y volaron hacia ella como agujas, pinchándola indiscriminadamente.

—¿Acaso no eres una buena hija? Por eso, por el bien de la familia…

—…Soy miembro de la familia ducal Marigold… —dijo Sotis entre lágrimas—. Por eso Su Majestad me odia. Lo sabes. Piénsalo… la que amenazó a la Familia Imperial y se apoderó del puesto de Emperatriz por la fuerza… Su Majestad Edmund nunca me ha mirado con afecto, padre…

—… —Ahora, yo… estoy harta del trato frío de Su Majestad. Tampoco me gusta tener que esforzarme al máximo solo para evitar las críticas.

—¡Ni siquiera quieres ser consorte imperial porque te falta confianza para ganarte su corazón! ¿Es eso lo que quieres decir?

El duque de Marigold estaba furioso.

—¡Cómo puedes pagar la bondad con ingratitud! —espetó Sotis—. ¡No puedes ganarte el corazón de alguien aprovechándote de su debilidad, padre!

—¿Ah, sí?

El duque apretó su agarre sobre sus hombros. Las articulaciones de sus manos se pusieron blancas y las venas, que antes estaban hinchadas, se tornaron azules. Sotis bajó la mirada y se mordió el labio hasta que le hormigueó. Estaba tan asustada que incluso respirar le costaba. Le daba vueltas la cabeza.

—¡Pues siéntate ahí como siempre! Voy a contarte la desgracia de la familia imperial, ¡así que arresta al emperador con ella!

—¿Desgracia…?

—Muy bien.

Los ojos del duque brillaron con una mirada peligrosa. Su codicia era evidente, lo que aterrorizó a Sotis. Incluso el hecho de haber heredado los mismos ojos le parecía una horrible mentira.

La desgracia del anterior emperador y la anterior emperatriz. El secreto que convirtió a la hija mayor del duque en emperatriz.

El duque abrió la caja de Pandora, a la que ella se resistía pero a la vez ansiaba escuchar.

Un susurro serpentino le taladró el oído. «Escucha con atención, Edmund Lez Setton Mendez no es hijo biológico del anterior emperador. Es un niño que la emperatriz trajo de otro lugar».

El rostro de Sotis palideció.

«E-eso es… Padre, por favor. Solo decir eso podría causar el exterminio de toda la familia…».

«Aunque Edmund me golpeara en el cuello, no podría refutar que es un rumor falso. ¡Tengo todas las pruebas! Piénsalo. Su cabello rubio y sus ojos negros. ¡Incluso su apariencia y su personalidad arrogante! ¿Acaso había algo que se pareciera al anterior emperador?».

Las palabras del duque eran terriblemente ciertas. El rostro de Edmund era una copia exacta del de la anterior emperatriz. Edmund no se parecía en nada al antiguo emperador, de cabello castaño y ojos azules, a quien veneraba como a su propia vida.

Sotis no podía respirar, y el duque continuó, sacudiéndola por los hombros.

—Edmund también lo sabe. A diferencia de su hermano menor, Abel, ¡no heredó el linaje Méndez! Por lo tanto, debe ocultar este hecho para convertirse en emperador, y para que eso suceda, no puede rechazar mi oferta. ¿Qué te parece? La petición de que te conviertas en emperatriz es un precio pequeño comparado con el peso del secreto que conozco.

—… —La hija de quien guarda un secreto negando su existencia. Sotis sintió un dolor agudo en el pecho y cerró los ojos con fuerza.

Cuánto debía odiarla. Cuánto debía desear hacerla pedazos a ella y a su padre y deshacerse de ellos. Anhelaba el trono imperial con toda su alma, pero cuán frustrado y resentido debía sentirse al tener a su lado a una persona tan peligrosa, alguien capaz de arrastrarlo a la ruina.

Incluso su crueldad parecía tener sentido ahora. Sotis estaba desconsolada.

«Te confié el secreto más importante de la familia».

El egoísmo del duque se transformó fácilmente en una excusa plausible para Sotis. Cerró los ojos, demasiado débil para responder.

«Quiero desaparecer».

Aunque no habían pasado ni diez días desde que había recuperado la compostura, deseaba poder desvanecerse como polvo y volverse tan transparente como el viento.

«Pero tú… ni siquiera puedes reprimir tu debilidad y decir cosas como que odias el trato frío del emperador y estás harto del desprecio de todos…»

«Ojalá pudiera desaparecer».

—¡Mira a tu hermana Cheryl y aprende! Incluso después de casarse con un hombre rico, sigue viviendo bajo el yugo de su marido. Ni siquiera has fijado una fecha para tu investidura como Consorte Imperial, y le echas la culpa de todo a tu frágil cuerpo. Si no puedes ganarte el corazón de Edmund, toma esta tarjeta y susúrrale esto al oído ahora mismo. Si no te invisten como Consorte Imperial, ¡haré volar las pruebas por los aires al instante!

Ojalá pudiera desaparecer.

—Padre… —Antes de darse cuenta, Sotis estaba llorando. Las lágrimas comenzaron a correr por sus mejillas. Incapaz de levantar una mano como una muñeca rota, Sotis solo podía ser sacudida por el duque, repitiendo las mismas palabras para sí misma, con la mente a mil por hora.

Ojalá pudiera desaparecer. Ojalá pudiera desaparecer. Ojalá pudiera desaparecer.

Si no hubiera existido, todo estaría bien, ¿verdad?

A Cheryl le gustaría, pues convertirse en emperatriz le permitiría mantener su apariencia, y su codiciosa hermana menor se aprovecharía de las debilidades de Edmund, de las que su padre le había hablado. No querría desaparecer como Sotis. No, quién sabe, quizá Edmund fingiría no darse cuenta y la amaría. Siempre que se mostraba tímida, siempre que inclinaba la cabeza ante él, Edmund se comportaba como si ella fuera aún peor.

El duque de Marigold estaría encantado de ver a su hija comportarse de forma satisfactoria. Estaría orgulloso de que el estatus del ducado ascendiera día a día.

La escena, que habría sido perfecta de no haber estado presente, parecía desarrollarse con claridad ante sus ojos.

«¡Sotis! ¡Deja de lloriquear como una pesada y haz algo!»

En el momento en que el duque agarró a Sotis y la sacudió violentamente, una sombra oscura apareció ante sus ojos.

Su cuerpo tembloroso cesó milagrosamente.

«¡¿Qué crees que estás haciendo?!»