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“Quiero agradecer a todos por su asistencia hoy. También aprovecho esta oportunidad para expresar una vez más mi gratitud a mi madrina por su invaluable ayuda.”
Anna sonrió cuando sus ojos se encontraron con los de Freya.
“Este es mi primer banquete, así que puede que tenga algunas imperfecciones. Espero que lo pases genial.”
Cuando el anfitrión concluyó su breve discurso, los aplausos llenaron el salón de banquetes.
Freya caminó por el salón de banquetes, saludando a los invitados y participando en una conversación ligera.
Por supuesto, Aran estaba a su lado.
Era un procedimiento estándar que el anfitrión se acercara y saludara.
Pero la mayoría de los asistentes no prestaron atención a los organizadores.
La mayoría de los asistentes al banquete solo pensaban en sus propios objetivos, como: «¿Puedo usar mi asistencia como una oportunidad para establecer contactos?» o «¿Puedo divertirme?».
Hoy fue diferente.
La gente dispersa por todo el salón de banquetes seguía mirando en dirección a Freya incluso mientras hablaban entre ellos.
Estaban esperando ansiosamente su turno para venir y saludarse.
La condesa Hive sonrió brillantemente mientras observaba a Freya acercarse.
“Esta es una fiesta realmente perfecta, Señorita Ant”.
“Gracias, condesa.”
“Esta niña es mi hija menor, y estos son mi hijo y su esposa”.
La condesa me presentó a su familia uno por uno.
Freya los saludó y les presentó a Aran.
“Él es mi prometido.”
Aran asintió levemente en señal de saludo.
Nadie tuvo queja alguna sobre su forma de saludar ni sobre su reserva.
La condesa y su familia inclinaron la cabeza aún más profundamente a modo de saludo y sus rostros se iluminaron.
No pasó mucho tiempo hasta que la aristocracia de Ost se enteró de la existencia del continente más allá del bosque de Siuta.
Pensó vagamente: «Debe haber gente viviendo allí».
El gran mago que mostró una magia asombrosa fue interesante, pero realmente no tuvo ningún impacto en las vidas de los nobles.
Sin embargo, la Condesa Howard y la Archiduquesa del Continente Occidental, que llegaron como representantes de la delegación a pesar de ser mujeres, dieron una refrescante sorpresa a los nobles de Ost.
Tenía curiosidad por saber cómo era el continente occidental, gobernado por esos nobles.
La curiosidad sobre el continente occidental creció rápidamente entre los nobles de Ost.
Las redes también tienen tendencias.
Las conexiones que todos codiciaban competitivamente eran más valiosas que la riqueza.
El Gran Duque del Continente Occidental ahora tenía tales conexiones.
Había pasado una hora desde que Freya había estado haciendo su ronda por el salón de banquetes, saludando a la gente.
Justo cuando Aran terminó de saludar a un grupo de personas, sonrió levemente y habló con quienes lo rodeaban.
“Disculpe un momento.”
Todos a mi alrededor asintieron diligentemente.
Freya pidió comprensión a quienes la rodeaban mientras él la alejaba.
“Me iré por un momento.”
Aran caminaba como una persona con un destino claro.
Quizás por eso la gente no me hablaba y simplemente cedía.
Freya lo siguió sin saber qué estaba pasando.
Aran la llevó a la habitación más interior del salón de invitados.
Todo quedó muy tranquilo después de cerrarse la puerta.
“¿Qué pasa? ¿Qué pasa…?”
Freya no pudo terminar sus palabras.
Sus labios cubrieron los de ella.
Se puso rígida por un momento y luego cerró los ojos.
El beso apasionado, profundo y enredado terminó con una leve respiración entrecortada.
Freya abrió los ojos y lo miró.
Cuando parpadeé sorprendido, Aran rió disimuladamente y dijo.
“Intenté soportarlo, pero sentí que no funcionaría”.
Freya lo miró con expresión de incredulidad.
“No pongas excusas raras”.
—De verdad. Cuando te vi hace un rato, me dieron ganas de abrazarte y llevarte a la habitación. Me impresiona mucho haberme contenido tanto tiempo.
Freya se sonrojó al escuchar su suave voz.
Aran le rodeó la cintura con un brazo y la atrajo hacia sus brazos.
Freya puso ambas manos sobre su pecho como si se defendiera.
“No puedo hacer esto porque mi ropa está arrugada”.
¿Qué se imaginarían las personas si las dos personas desaparecidas aparecieran con la ropa arrugada?
¿Por qué preocuparse por eso?
Mientras Aran movía sus dedos, varios pequeños grupos de luz giraban alrededor de ellos dos.
Freya se rió entre dientes.
-Así es, Aran es un mago.
Sería bastante fácil alisar la ropa arrugada.
“Pero eso no funcionará”.
«¿Por qué?»
Freya pensó: «Me pregunto si tendré ganas de ir al dormitorio si me lo pides».
Estaba claro que había estado disfrutando del espléndido ambiente del salón de banquetes hasta hace un momento.
Pero cuando lo escuché susurrar palabras dulces, de repente me aburrí.
Pero si digo algo tan honesto, realmente arruinaré el banquete.
Toc, toc, alguien golpeó la puerta desde afuera.
«Mi señora, he oído que el carruaje real está llegando. Parece que el príncipe y la princesa han llegado».
Era la voz de Chris.
Freya miró a Aran y dijo con los ojos: «Sabes por qué no funcionará, ¿verdad?»
Aran dejó escapar un breve suspiro y abrió la puerta.
Chris, que estaba de pie frente a la puerta, dio un paso atrás.
Aran se giró dentro de la sala de descanso y extendió su mano hacia Freya.
Los ojos de Chris vacilaron mientras observaba la escena.
Cuando los dos salieron al pasillo, Chris tosió fuerte y dijo:
“Disculpe, señorita. Tiene que limpiarlo.”
Chris señaló a Aran con un guiño.
Freya se sobresaltó cuando lo vio.
Sus labios estaban manchados de maquillaje.
Freya estaba tan nerviosa que se quedó congelada.
Chris rápidamente le entregó el pañuelo a Freya.
«Gracias.»
Freya, con el rostro enrojecido, sostenía un pañuelo y le secaba los labios.
Ella lo miró mientras él se reía.
Tan pronto como las dos personas regresaron al salón de banquetes, un sirviente entró corriendo y gritó.
“Sus Altezas, Sus Altezas, Sus Altezas Reales, ¡por favor entren!”
Después de un rato, aparecieron el príncipe y la princesa.
La gente que estaba cerca de la entrada dejó de hablar e inclinó la cabeza hacia el príncipe y la princesa.
Freya y Aran se acercaron al príncipe y la princesa.
“¡Qué banquete más maravilloso!”
“Gracias, Su Alteza. Es un honor que nos visite en persona.”
“Le he comunicado que Su Majestad el Rey envía una carta personal para compensar su pesar por no poder venir en persona”.
El asistente que siguió le entregó a Freya una carta en una bandeja de plata.
Freya hizo una profunda reverencia y recibió la carta.
Los nobles que estaban observando comenzaron a susurrar.
Pensé que sólo vendría la princesa, pero el príncipe también vino, lo cual fue sorprendente, y el rey incluso envió una carta personal.
¿Por qué el rey estaría tan interesado en este banquete?
El verdadero objeto del afecto del Rey sería el Gran Duque del Continente Occidental.
Todos miraron a Aran, pensando pensamientos similares.
Dijo Emily, mirando a Aran.
“Recibí con gratitud el regalo que me envió Su Majestad. Era tan extravagante que dudé varias veces en devolverlo.”
Ella tocó el collar de diamantes que llevaba alrededor del cuello.
Incluso antes de que apareciera la princesa, había muchas personas que solo miraban el collar que brillaba alrededor de su cuello.
Una joya preciosa digna de ser colocada en el tesoro real se convertiría en tema de conversación con sólo adquirir una nueva.
Era algo que sólo ocurría una o dos veces por generación y que implicaba un gran presupuesto.
Los adornos que poseía la familia real eran ampliamente conocidos ya que se transmitían y utilizaban de generación en generación.
El collar de Emily de hoy era un verdadero tesoro, a juzgar por el tamaño y la cantidad de diamantes.
Los nobles que habían estado revisando la lista de artículos del tesoro real resolvieron sus dudas.
“¿Se lo dio el Gran Duque? ¿Un simple regalo así?”
“El collar de Lady Ant también es increíble. ¿Cuán rico es el Gran Duque?”
Aran respondió.
“Me alegra que le haya gustado. Espero que no te hayas sentido presionado. Dado que Su Majestad la Princesa Heredera ha estado promocionando nuestros productos tan ampliamente mientras empezábamos nuestro nuevo negocio, debería estar agradecido.”
“He oído hablar un poco de ello. Me dijeron que están trabajando con Boutique La Fleur. Es un producto fabricado en el continente occidental. Tengo muchas ganas de probarlo.”
Aran envió el collar y explicó el propósito del regalo.
Emily estaba trabajando duro para devolver el regalo que había recibido.
Los funcionarios de La Fleur presentes en el evento sonrieron felices.
Probablemente mañana no habrá nadie que no lo sepa.
Fue mucho más efectivo que anunciar en un boletín informativo durante todo el mes.
Por otro lado, los funcionarios de la joyería Legio tenían una mirada de consternación en sus rostros.
“No puedo simplemente saludar a alguien que recibió un regalo tan preciado. Aun así, preparé un pequeño obsequio.”
La criada se adelantó trayendo una bandeja de plata.
Emily abrió la tapa que estaba encima.
Sobre la bandeja reposaba una pequeña tiara decorada con diamantes.
“He oído que el Gran Duque anunciará su compromiso en el banquete de hoy. ¿Has preparado el anillo?”
«Sí.»
Aran buscó en la Montaña Dorada durante varios días. Tardó bastante en encontrar un anillo decente.
—Entonces deberías guardar ese anillo para la ceremonia de compromiso. No conozco las costumbres del continente occidental, pero en Ost no se regalan anillos antes del compromiso. No es que esté mal, pero me parece excesivo.
“No lo sabía. Te lo agradeceré.”
Aran miró a Freya y dijo.
“Me gustaría pedir permiso a nuestros invitados recién llegados. ¿Puedo entregarle esta tiara a mi prometida ahora?”
Emily respondió con una sonrisa.
“Por supuesto que está bien.”
Aran le tendió la mano a Freya.
Él tomó su mano, que estaba en la mía, y caminó hacia el centro del salón de banquetes.
La gente dio un paso atrás, creando un gran espacio circular alrededor de los dos.
Los músicos cambiaron la música que tocaban con mucho tacto.
La suave música de fondo cambió a un tono dulce.
Aran cogió la tiara de la bandeja de plata.
La gente contenía la respiración y se concentraba, como si fueran espectadores participando en una ceremonia sin precedentes.
No era nada particularmente especial ni era algo que hubiera visto antes.
Pero lo importante fue que se trató de las acciones de un archiduque del continente occidental.
La gente sintió que era muy significativo y exótico.
Colocó la tiara sobre la cabeza de Freya con ambas manos.
Los dos se miraron con ojos suaves.
Lo que comenzó como un pequeño sonido pronto estalló en vítores y aplausos de la gente.
«Oh, eso es genial.»
‘Debería anunciar mi compromiso así más tarde también.’
—Sí. Soy yo quien se va a casar. Debería ser el protagonista.
Los nobles de Ost tenían la costumbre de que fueran los padres, en lugar de las partes, quienes iniciaran todos los asuntos relacionados con el compromiso y el matrimonio.
Probablemente esto se debe a que el matrimonio con la nobleza tiene un fuerte significado de ser una unión entre dos familias.
Pero existía la posibilidad de que las cosas cambiaran en el futuro.
Los nobles solteros que asistieron al banquete de hoy quedaron profundamente impresionados.
Todos quieren ser los más especiales.
Los dos hombres y mujeres que estaban de pie en el centro del salón parecían muy especiales.
Querían ser como ellos.
Los aplausos se apagaron cuando Emily se acercó a los dos.
“Tengo un favor que pedirle, Su Majestad.”
—Sí, Su Majestad. Hable, por favor.
Emily miró a Freya con ojos cálidos y dijo.
“Entiendo el deseo de Su Majestad de regresar a casa con su prometida lo antes posible. Sin embargo, no estoy emocionalmente preparada para una separación tan repentina. Freya es una querida amiga, como de la familia para mí. Si Su Majestad pudiera quedarse en Ost por el momento y celebrar allí la ceremonia de compromiso, me gustaría encargarme personalmente de los preparativos.”
Ya era una historia terminada, pero Emily lo dijo como si fuera una sugerencia improvisada.
Esta escena fue dirigida por consejo del Canciller de la Corte Imperial, la Condesa Coburn.
La Condesa Howard se comunicó con la Condesa Coburn a través del refugio.
La Condesa Coburn mostró gran interés en este banquete y expresó diversas opiniones.
Aran respondió.
Su Majestad lo solicita con insistencia, así que ¿cómo puedo expresar mi arrepentimiento personal? Solo puedo admirar la amistad que han mantenido a lo largo de los años.
Los nobles que observaban parecían conmovidos.
Parecía una hermosa amistad que trascendía el estatus social, más que el favoritismo de la princesa hacia una simple doncella.
Incluso si la princesa preparara personalmente la ceremonia de compromiso de su doncella mientras estaba embarazada, no habría chismes.
El príncipe y la princesa no se quedaron mucho tiempo y pronto abandonaron el salón de banquetes.
A menos que fuera un baile que durara toda la noche, terminaría aproximadamente dos horas después del atardecer.
Así, desde el momento en que el sol empezó a ponerse, los músicos tocaron música lenta.
Fue una señal para comenzar a prepararse para volver a casa.
El personal de La Fleur estaba esperando cerca de la entrada del salón de banquetes.
Detrás de ellos había una pila de pequeñas cajas envueltas.
Los que abandonaban el salón de banquetes aceptaron con indiferencia los regalos ofrecidos.
La gente pensaba que eran hojas de té o galletas.
Sin embargo, algunas personas se preguntaron por qué el personal de La Fleur estaba repartiendo regalos.
Entonces, tan pronto como recibí el regalo, lo abrí en el acto.
“¡Dios mío! ¿Gané?”
El anfitrión del banquete incluso organizó un evento sorpresa mezclando artículos caros entre los regalos de agradecimiento.
“¡Oh! Yo también gané.”
Cuando la voz emocionada resonó fuerte, la gente pareció interesada.
Respondió un empleado de La Fleur.
“No ganaste. Este es un regalo que Su Majestad el Gran Duque ofrece como muestra de su gratitud a todos los que asistieron al banquete de hoy.”
Los ojos de quienes oyeron las palabras del empleado se abrieron de par en par.
Y la señora, moviéndose rápidamente, se acercó al miembro del personal y le tendió la mano.
En un instante se formó una larga fila.
Al día siguiente, los nobles de la capital se reunieron y hablaron sobre el banquete en Ansley Manor.
La noticia de la ceremonia de compromiso entre Lady Ant y el Gran Duque del Imperio, que la Princesa Heredera prepararía personalmente, también se difundió ampliamente.
Pero más que nada, hubo un rumor que despertó el interés de la gente.
Se rumoreaba que el Gran Duque del Continente Occidental era tan increíblemente rico que era imposible siquiera imaginar el alcance de su riqueza.
Capítulo. Traición
Anthony no informó al duque de Radion que iba a la capital.
Se esperaba que hiciera un gran regreso como el nuevo jefe de la familia Radion pronto.
Simplemente iba a irme en silencio por un rato y esperar que nadie se enterara.
La persona que salió a recibirlo era un ejecutivo de ‘Sur’, una de las organizaciones levantadas en secreto por la familia Radion.
La organización de inteligencia del Sur recopiló amplia información sobre la capital, sin importar si se trataba de plebeyos o nobles.
El ejecutivo que salió a saludarlo no sabía quién era Anthony.
Simplemente seguí las órdenes de arriba y salí a saludar al invitado.
“¿Puedo entrar al palacio ahora?”
“Sí, he tomado medidas”.
Anthony subió al carruaje que el hombre había preparado.
Mientras se dirigía al palacio en carruaje, Anthony miró por la ventana y murmuró:
“No hay nadie en la calle.”
Como la zona estaba repleta de tiendas de lujo, siempre estaba llena de aristócratas.
¿Ha cambiado algo en los veinte años transcurridos desde la última vez que llegué a la capital?
El hombre sentado delante respondió.
“Debe ser por el banquete en la Mansión Ansley. Dicen que la mayoría de los nobles de la capital asistieron allí.”
Anthony frunció el ceño en silencio.
‘Ansley… … .’
Hace veinte años, cuando escuchó que el rey de Lehen había encontrado un bebé recién nacido en el bosque de Siuta, Anthony estuvo seguro de que el niño era de Susana.
Los que seguían a Susana encontraron sus últimos rastros cerca del bosque de Siuta.
Y después de un tiempo, se dice que el rey de Lehen encontró un bebé recién nacido en el bosque.
Si dijeras que es una coincidencia sería aún más descabellado.
Anthony le pidió a Madison que revisara la apariencia del bebé.
Cualquier sacerdotisa podría convertirse en madre de un santo.
Sólo los niños nacidos de padres sacerdotes nacen con ojos y cabello morados.
En casos raros, las características de un santo pueden aparecer más tarde, alrededor de los diez años.
Según el informe de Madison, el niño no era un santo.
Si ella hubiera sido una santa, la habría traído de vuelta sin importar nada, pero dejé a Anthony solo por ahora.
Estaba planeando usar a Susana como cebo porque si estuviera viva, definitivamente aparecería frente a mis hijos algún día.
Anthony odiaba a Susana.
Apretó los dientes, diciendo que si estuviera viva, la haría pedazos, y si estuviera muerta, no dejaría su cadáver en paz.
Ni siquiera el tiempo pudo calmar su ira.
Hice que Madison vigilara de cerca a la niña, pero Susana nunca apareció.
Su hija debe haberse olvidado de ella y estar viviendo una vida miserable en algún lugar, o tal vez esté muerta.
Estaba pensando que algún día debería traer de vuelta a esa niña, que era de sangre sacerdotal.
Por coincidencia, recibí un informe de que la niña había llegado a Ost como doncella de la princesa.
Le dije a Madison que me trajera a la niña.
Pero Madison nunca pensó que fracasaría en su misión.
“Hemos llegado.”
El hombre del asiento delantero dijo: El carruaje llegó al palacio.
El carruaje, que se había detenido un momento para pasar por el control, reanudó su marcha.
El carruaje se detuvo cerca de la villa.
Anthony le dijo al hombre que esperara y caminó hacia la parte trasera de la villa.
No había nadie cerca.
Originalmente, este lugar era un lugar remoto incluso dentro del palacio real.
Cuando las doncellas de la princesa se alojaban allí, los cuidadores iban y venían, pero ahora estaba vacío.
Anthony caminó hacia el bosque.
Causó una gran impresión al entrar.
‘¿Por qué no puedo escucharte?’
Originalmente, cuando llegué a este nivel, podía escuchar la voz.
Él siempre decía lo mismo.
Fue hasta el final del bosque y regresó dos veces.
‘No te oigo.’
Se detuvo con expresión seria y miró a su alrededor.
Regresó al carruaje y habló con el hombre.
“Ahora debo entrar en la mansión de la condesa Hayes o en la mansión del duque de Bedford”.
Esas dos mansiones tenían árboles trasplantados de este bosque. Tenía que ir a verlos de inmediato.
El hombre vaciló con expresión preocupada.
«Encontraré una manera.»
“¡Te dije que me tengo que ir ahora mismo!”
Hoy en día, los nobles son estrictos con la vigilancia de sus casas. Se han dado casos de conspiradores atrapados. En consecuencia, incluso sus empleados se están volviendo más cautelosos, lo que dificulta el soborno.
“¿Cuánto apoyo recibieron de Radion y ahora dicen que no pueden hacer algo así?”
“No es que no pueda hacerlo, pero si me das tiempo…”
El hombre se encogió ante la mirada asesina de Anthony.
«Encuentren una solución hoy. Si no, me desharé de todos esos incompetentes. ¡Vayan al punto de partida!»
«……Sí.»
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