Después de conducir el ganado durante unos diez kilómetros, sentí movimiento que venía de todas direcciones.
¡Prepárense para la batalla! ¡Estamos rodeados!
Ante mi grito, los mercenarios rápidamente sacaron sus armas.
¡Vienen de todas partes! Hay unos 40, y se estima que su forma recuerda a árboles y Ants caídos.
Ant, árbol caminante, también llamado espíritu del bosque.
Dado que tienen un cuerpo físico hecho de material y desaparecen cuando el cuerpo muere, deberían considerarse un tipo de hada más que un espíritu.
Teniendo en cuenta que el origen de los Ants es que fue creado por la fusión de un árbol especial y un espíritu, no parece que tenga ninguna relación con los espíritus.
Ahora que lo pienso, el libro de magia espiritual que compré en Argort decía que los espíritus de los árboles tienen buena compatibilidad con los espíritus de la tierra y que a menudo se los puede ver bajo contrato.
—Bueno, supongo que no podremos ver magia espiritual en este entorno, ¿verdad?
La Piedra del Sello incluso “debilitó” la magia espiritual.
El poder del espíritu no era tan especial como la magia del árbol de invierno que poseía Jade, ni tampoco era tan débil como para ser incapaz de usarlo como otros magos.
Es como el poder mágico de crear una bola de fuego del tamaño de una casa, y luego sale un fuego del tamaño de una antorcha.
Pero eso solo me pasaba a mí, que había hecho un contrato con un espíritu de nivel monarca. Parecía que otros magos espirituales necesitarían más poder.
Frost me miró como si encontrara estupefacto mis murmullos y dijo:
“Si el enemigo hubiera podido usar algo como magia espiritual en la situación actual, nunca habrían llegado a su destino”.
“Bueno, eso es verdad.”
Fue una suerte que la Piedra Sello funcionara independientemente de la ubicación del enemigo, de lo contrario, habrían sido aniquilados en poco tiempo.
Mientras Frost y yo estábamos hablando, apareció un árbol caminante de forma extraña, abriéndose paso entre los árboles viejos.
Ramiroche, ¿cuál es la debilidad de los Ants?
Ante la pregunta de Rotulus, el vice capitán frunció el ceño y cortó las ramas que los Ants extendían como tentáculos.
¡Es fuego! Pero si usamos fuego en este entorno, ¡correremos un gran riesgo de quedar atrapados en él!
“La magia es imposible, ¿verdad?”
¡Deja de decir obviedades! ¡Orshunut!
Hablé con Gilbert, que viajaba en el carruaje, observando a los mercenarios luchar duramente.
“Por favor, tráeme lo que hay en la caja número 9 del vagón número 2. Será más fácil cargarlo en la parte trasera del vagón y sacarlo”.
«¡Está bien!»
Gilbert sacó rápidamente la caja del carruaje.
Saqué la bolsa de agua de la caja y se la arrojé a Rotulus.
“Es un herbicida muy tóxico. Prueba esto primero.”
Ante mis palabras, Rotulus aplicó una generosa cantidad de herbicida de una bolsa de agua a su espada de mithril y cortó el Ant.
“¡Grrrr!”
El Ant estaba originalmente contaminada y tardó en recuperarse, pero cuando se añadió herbicida a la herida, comenzó a abrirse en lugar de recuperarse.
El veneno se extendió por los tallos que transportaban agua y nutrientes como vasos sanguíneos, y pronto el Ant tembló y cayó al suelo.
«¡Vaya! El efecto es más inmediato de lo que pensaba. ¿Debería haber traído más?»
Parece que los Ants son más eficaces porque son plantas activas.
“¿Seguro que esto no es todo?”
Rotulus preguntó con una mezcla de curiosidad y preocupación.
Hay más, pero es mejor guardarlo para después. Costará muchísimo más adelante…
Cuando dejé de hablar, Orshnut, que estaba vertiendo herbicida en un carcaj, preguntó.
¿Por qué dejaste de hablar?
“No, creo que necesito corregir mis palabras”.
«¿Qué?»
“Está llegando ahora, no más tarde”.
¿Eh? ¿De ninguna manera…?
Arrojé generosamente el herbicida que había en la caja a los mercenarios.
Tampoco me olvidé de tirársela a Precia, Demiway y Frost.
“Si quieres vivir, sea tarde o temprano, ¡gástalo sin reservas!”
Desde lejos, una horda de árboles con aspecto de zombies avanzaba hacia nosotros, levantando una nube de polvo acre.
Pensándolo bien, ¿no dijeron los Ants que tienen su propio método de comunicación no verbal, como los insectos se comunican con hormonas?
Los Ants contaminados estaban inconscientes, pero parecían haber venido corriendo después de escuchar los gritos de los envenenados.
Es una característica de los Ants apreciar los árboles y los bosques, y dado que ellos mismos son árboles, deben haber sido estimuladas instintivamente a venir cuando sus colegas fueron perjudicadas.
“¡¿Qué demonios?! ¿Qué demonios es eso?”
Los mercenarios quedaron atónitos ante las innumerables brasas de leña que entraban. Subí al techo del carruaje y grité.
“¡Cinturón! ¡Arma 12! ¡Bala 4!”
“¡Sí, mi señor!”
Belt arrojó una caja llena de cartuchos desde el carro, incluyendo una ‘ametralladora pesada’ y la ‘bala-llama grabada con el espíritu’ que yo había creado con tanto esmero.
Era un arma que Belt había fabricado complementando el plano número 12 de una serie de armas que le había pedido que hiciera en caso de que no pudiera usar mi magia.
Conecté el trípode montado debajo de la ametralladora a la ranura provista en la parte superior del carro, luego cargué las balas y sostuve el cartucho en su lugar para que no se torciera.
A diferencia de las pistolas espirituales existentes que disparaban con el poder de los espíritus, esta ametralladora era un arma que disparaba detonando correctamente la pólvora dentro del cartucho.
La bala impresa por el espíritu era como una pequeña bomba que no explotaba mientras estaba unida al cartucho, pero una vez disparada, explotaba y generaba calor unos 5 segundos después.
Era un lanzagranadas en forma de ametralladora pesada, por así decirlo, pero en el entorno actual, todas las balas con impresión espiritual no eran más que basura.
La piedra de sellado evitará la explosión.
Pero hay una razón por la que elegí utilizar la bala grabada en lugar de otras balas.
—¡Su Majestad el Marqués! ¡Rey de los Mercenarios! ¡Yo abriré paso! ¡Adelante con el carruaje!
Apunté a los Ants que estaban lejos de los mercenarios y apreté el gatillo.
¡¡¡Dududududu-!!
Se dispararon innumerables balas como una fuerte lluvia, acompañadas del fuerte ruido de las explosiones de pólvora.
Todos los casquillos que salían por la ventana de expulsión quedaban atrapados en la malla utilizada para recoger casquillos.
Entre las balas disparadas, las que impactaron en el suelo fueron silenciosas, pero las que impactaron en el cuerpo de Ant se convirtieron en fuego, quemando al corrupto Ant hasta la muerte desde dentro.
—¡No! ¿Cómo?
Los mercenarios estaban perplejos mientras observaban a los Ants sufrir y eructar humo desde su interior.
Era natural que no entendiera por qué quemó a el Ant hasta matarla aunque no podía usar magia.
Pero los magos se sorprendieron cuando notaron el tipo de armonía que acababa de conjurar.
Ya veo. La magia se puede usar dentro de un cuerpo donde fluye energía mágica. Los Ants son seres vivos, y como usan energía mágica, ¿eso significa que la huella mágica se activa en sus cuerpos?
Esto significaba que si un espadachín podía usar magia para fortalecer el cuerpo construyendo puertas mágicas y círculos mágicos en su estómago o boca, también podía obligarlos a activarla.
El fuego que quemó a los Ants en su interior fue extinguido naturalmente por la piedra de sello y no se extendió al bosque.
Por supuesto, todavía existía el riesgo de que se produjera un incendio a partir de las brasas que quedaron después de la muerte de Ant, pero no había tiempo para pensar en eso ahora.
Primero tengo que vivir.
“¡Grupo 1, síganme y despejen los árboles! ¡El resto, protejan el carruaje de los árboles que se aproximan!”
Incluso con mis disparos, los mercenarios no tuvieron más opción que entablar una feroz batalla.
Mantuve mi distancia y disparé para evitar golpear a mis aliados, y los Ants siguieron llegando.
Incluso si tuvieras balas impresas por todo tu cuerpo, no serías inmune a los efectos de la Piedra Sello, por lo que necesitarías disparar al menos cinco o seis balas, o como máximo diez, para quemar y matar a el Ant.
Naturalmente, las balas escaseaban inevitablemente y los mercenarios tuvieron que luchar hasta la muerte para proteger el carruaje.
Aunque algunos resultaron heridos mientras luchaban contra las ninfas del bosque que se precipitaban hacia ellos como locas, los superhombres a caballo se movieron rápidamente por el campo de batalla, por lo que no hubo muertos ni heridos graves.
“¡Adelante! ¡Adelante! ¡Ignoren a quienes corren detrás de ustedes!”
Grité a todo pulmón, saqué una barra de dinamita de mi bolsillo, la encendí y la arrojé a la horda de Ants que corrían detrás del carruaje.
“¡Fuego en el agujero!”
¡Kwaaang-!
Unas veinte ninfas de árboles volaron por los aires y se convirtieron en leña ardiente con una explosión de fuego.
«¿Qué? ¿Una bomba mágica? ¿Cómo?»
La Gran Bruja del Mar Salado se sobresaltó y asomó la cabeza fuera del carruaje, pero recibió un codazo en la frente de un mercenario que blandía su espada, y regresó al carruaje.
Contaminadas, reducidas a nada más que violencia e instinto, los Ants se lanzaron al fuego, apartando a sus parientes en llamas y esparciendo tierra para cortarles el suministro de oxígeno. Se sacrificaron para evitar que el bosque ardiera por culpa de sus parientes.
Mientras tanto, había Ants que se quemaron hasta morir intentando apagar un incendio, pero su instinto de proteger el bosque les hizo incluso desestimar sus propias vidas.
“Sería imposible detonar varios a la vez”.
Las explosiones de dinamita son físicas, no mágicas.
Por supuesto, como la Piedra del Sello no nos afectó, podríamos habernos quemado hasta morir si hubiéramos cometido un error.
“Pero creo que puedo usar uno a la vez”.
Me reí entre dientes y los encendí uno por uno y los tiré a la basura.
¡Kwaaang-!
No podía lanzarlo hacia adelante porque estorbaría el carro, pero podía lidiar con los Ants que entraban corriendo desde atrás.
Después de gastar varias explosiones y cientos de rondas de grabado, finalmente pude escapar del infierno de los Ants.
“¡Comprobemos si hay heridos graves y actuemos con rapidez!”
Ante mi grito, Rotulus asintió y dirigió a los mercenarios.
El mercenario, que parecía incapaz de luchar de inmediato, entró en el carruaje y salió corriendo del territorio de los Ants.
Corrí unos 5 kilómetros durante la pelea, y tan pronto como salí del grupo de Ants, corrí a toda velocidad durante 15 kilómetros sin parar.
La cantidad de Ants caídas era grande, pero eran increíblemente lentas, como se esperaba de un monstruo de tipo planta, así que pude sacudirlas de encima.
“Señor, ¿cuánto herbicida queda?”
Rotulus montó su caballo a mi lado y comprobó la cantidad restante de herbicida.
«No usé tanto herbicida como pensaba. Todavía me queda más de la mitad.»
Por supuesto, fue gracias a mis balas estampadas y dinamita.
“Qué suerte. ¿Cuánto tiempo pueden durar esas bombas y armas extrañas?”
Como se esperaba de un espadachín, Rotulus no preguntó cómo podía usar tal arma en la Zona de Piedra Sellada.
Tengo bastantes bombas de repuesto. Sin embargo, casi he agotado todas las balas de fuego.
El rey mercenario quedó impresionado por mis palabras. La batalla contra los Ants fue tan feroz que incluso las plumas del superhumano Rotulus quedaron destrozadas.
Si no fuera por el herbicida y los superhéroes, no habría sido extraño que la mitad de los mercenarios hubieran muerto.
La actuación de los superhéroes fue así de sobresaliente.
Pero lo bueno es que el grupo de Ants que acabamos de encontrar parece ser el más grande. El próximo grupo que encontremos probablemente estará formado por cientos, como máximo.
Cuando miré a Osmond y le dije: «¿No es así?», el hada del sueño asintió en señal de acuerdo.
La distribución de los monstruos parecía bastante diferente, tal vez porque el período de tiempo era diferente cuando Jade llegó a la Tierra Secreta de las Hadas en la novela.
Según la novela, los Ants deberían haber cruzado el Valle del Viento y los encontraron.
Por supuesto, estaba dentro de la situación esperada, por lo que hasta el momento no hubo problemas.
Los mercenarios que resultaron heridos durante la marcha fueron tratados con remedios reparadores y continuaron su marcha.
Aunque hubo ataques ocasionales de monstruos tipo camaleón y monstruos tipo planta devoradores de hombres, fue fácil lidiar con ellos ya que atacaban en grupos de dos o tres como máximo.
El problema era que me encontraba con un monstruo cada diez minutos.
Tras horas de lucha y marcha, los mercenarios se cansaron rápidamente. Incluso los superhumanos quedaron horrorizados por los ataques de los monstruos.
La recuperación de la magia era lenta y no podía usar la espada ni la esgrima, así que no pude evitar sentirme estresado.
Nos estamos acercando al Valle del Viento. Acampemos en una cueva cercana, como estaba previsto.
Ante las palabras de Rotulus, Osmond, el hada durmiente, miró a Rotulus como si no lo supiera, y Rotulus asintió con la cabeza.
«¿Qué? ¿Por qué? Ya lo sé. ¿Importa cómo lo sé? Lo que importa es que puedo resolver tu problema, ¿verdad?»
Osmond asintió con la cabeza ante mi comentario descarado. «Por eso los enanos y las hadas son tan convenientes».
Nos dirigimos a la cueva bajo la guía de Osmond.
“Espero que mañana podamos atravesar el Valle de los Vientos con seguridad”.
El Valle de los Vientos era un lugar peligroso, tan peligroso que un enjambre de miles de Ants parecería nada, pero no había nada que pudiera hacer.
Porque la otra dirección era demasiado accidentada o mucho más peligrosa para que la gente fuera.
La única mejor opción era el Valle del Viento.
Por supuesto, había cosas que tuve que llevarme del Valle del Viento.
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