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El embarazo de Emily ya es un hecho conocido.
Sin embargo, en la familia real de Ost existía la costumbre de hacer público el anuncio sólo después del cuarto mes de embarazo, cuando éste entraba en un período estable.
Eva, que había entrado en el palacio, fue guiada por la criada hasta el baño.
“Saludos, Su Alteza la Princesa.”
“Bienvenida, Lady Hayes.”
Emily estaba medio tumbada en el amplio sofá, que era tan ancho como una cama, apoyada sobre una pila de cojines.
Emily, que solía ser activa, ha cambiado.
Fue muy cómodo acostarse.
Entonces Emily creó una sala de relajación especial donde podía recostarse y conocer gente.
“Siéntate ahí y recuéstate cómodamente como yo”.
“Está bien, Su Majestad.”
“Me resulta incómodo acostarme sola. Intenta acostarte cómodamente.”
Eva dudó por un momento, luego levantó las piernas y las subió al sofá y se apoyó en los cojines.
Ella estaba un poco incómoda, pero pronto se sintió más cómoda.
«¿Estás bien?»
—Sí, Su Majestad. Es muy cómodo y agradable.
“Todos dijeron que les gustó una vez que se acostaron”.
—Es muy posible, Su Majestad. Creo que este tipo de sala de relajación se volverá popular.
«¿Es así?»
“¿No deberíamos dedicar parte de las ganancias a Su Majestad la Princesa Heredera?”
«¿Ganancia?»
Me refiero a una mueblería. Un sofá como este se haría a medida.
Emily se echó a reír.
¿Listos para comer algo de primera? ¿Es por eso que no has socializado mucho últimamente?
Aunque no saliera, los oídos de Emily estaban constantemente llenos de noticias sociales.
La gente le contó a Emily todo lo que habían visto y oído con detalle.
Emily había escuchado varias veces últimamente a gente preguntándose qué estaba haciendo Eva.
Eva dudó un momento y luego dijo.
—En realidad… estoy estudiando magia estos días.
“¿Magia? ¿Quién te enseñó? Ah, dijiste que tenías un pariente entre los estudiantes internacionales.”
“Estoy aprendiendo por mi cuenta a través de los libros. Gracias a Lady Ant, he adquirido un libro valioso.”
Estos días, Eva está completamente absorta en el estudio de la magia.
“Pero, Su Alteza, por favor, manténgalo en secreto. De hecho, siempre quise aprender magia, pero no pude superar la oposición de mi padre. Si supiera que estoy aprendiendo magia ahora, no le haría ninguna gracia.”
“¿Por qué se opone el Conde? Es un hombre de gran cultura.”
«Porque no quería aprender solo de cultura general. Quería estudiar en el extranjero, en el continente occidental.»
«Ya veo.»
Dado el clima social conservador, era comprensible que el sueño de Eva se frustrara.
Originalmente, todos los estudiantes internacionales eran hombres de familias nobles.
Debido a las fuertes demandas de Rasil, incluyó a la gente común y a las mujeres.
Incluso eso tenía un truco.
Los plebeyos provenían de familias vasallas leales de familias nobles, y las mujeres eran adoptadas por linajes colaterales lejanos de familias nobles.
“A cambio de dejar de estudiar en el extranjero, mi padre prometió no tocar el tema del matrimonio hasta que yo fuera adulta”.
¿No eres mayor de edad?
Eva sonrió amargamente.
“Ya pasó.”
Recientemente, Eva comenzó a sentir presión por parte de sus padres.
Emily miró a Eva sin comprender y dijo.
“Supongo que no has renunciado a tu sueño de estudiar en el extranjero”.
Los ojos de Eva vacilaron y asintió lentamente.
“¿Qué pasa si el Conde vuelve a objetar?”
Creo que solo he tenido que desempeñar el papel de buena hija una vez. Estoy dispuesta a cortar lazos con ella.
Eva fue la primera en comunicarle a alguien su decisión.
Me arrepentí en cuanto lo dije, pero por otro lado me sentí aliviado.
“Si estás lista, te ayudaré”.
Eva se incorporó bruscamente.
«¿Está segura?»
“¿Sabes que ha llegado un enviado del imperio del Continente Occidental?”
«Sí.»
Una vez que comiencen los intercambios entre ambos continentes, la gente irá y vendrá de forma natural. Creo que Lady Hayes es una candidata digna para nuestro equipo.
“Es un honor. Gracias, Su Majestad.”
«Ya que estamos en el tema, Lady Hayes, forme una alianza conmigo».
«¿Sí?»
“Si alguna vez vas al continente occidental, significa que irás como mi persona”.
Su Alteza. Como doncella de Su Alteza, es natural que yo…
“No estoy hablando de amistad”.
Emily recordó lo que había sucedido hace unos días.
«Su Alteza, he recibido una propuesta de matrimonio. Como habrá adivinado, él es del Continente Occidental, y tengo la intención de ir allí».
Emily no pudo decir nada y solo miró a Freya.
Lo había pensado pero nunca pensé que me enteraría tan pronto de que se iba.
⌜Quiero saber de Su Alteza y contarle mis noticias incluso después de irme.⌟
⌜¡Por supuesto!⌟
⌜No sólo enviar saludos a través de cartas, sino de otras formas.⌟
¿Qué método?
⌜Si Su Alteza así lo desea, concertaré una reunión personal con el Conde Howard, representante de la delegación imperial.⌟
⌜… …¿encuentro personal?⌟
Ambos países aún no han establecido relaciones diplomáticas. Hasta que se establezcan relaciones oficiales, se puede avanzar mucho en privado.
“¿Ese privilegio es sólo mío?”
“Depende de usted decidir si monopolizará ese privilegio o lo compartirá con alguien. Su Alteza ganará poder, pero también lo complicará todo. Por favor, piénselo bien antes de darme su respuesta.”
Después del regreso de Freya, Emily estaba preocupada.
Pero las preocupaciones no duraron mucho.
Tocándose el abdomen inferior ligeramente prominente, tomó una decisión.
Nadie conoce el futuro.
El niño que nace de Emily puede o no convertirse en rey.
Aunque Lehen y Ost mantienen actualmente relaciones amistosas, no está claro qué pasará con ellas.
“Si quiero asegurarme de que nadie pueda manipularme, sea cual sea la situación, necesito tener el poder. Sería una tontería rechazar la oportunidad de obtenerlo.”
Emily miró a Eva y dijo.
—Sabes que Freya no está en la capital ahora mismo, ¿verdad?
“Sí. Oí que fue a algún sitio después de enterarse de lo de sus padres biológicos.”
“Antes de que Freya se vaya, eh… imaginemos que soy un comerciante. Me ha ofrecido un gran trato. Pero para que funcione, necesito un asistente de confianza.”
Eva dijo con ojos brillantes.
«Sí, lo haré.»
“……La respuesta es demasiado rápida.”
“Si yo fuera comerciante, nunca perdería un negocio que me haría rico”.
Las dos personas se miraron a los ojos y sonrieron.
—Tengo entendido que últimamente ha habido algún altercado entre el Gran Duque y el Duque de Bedford.
Emily naturalmente cambió de tema.
—Ah, de eso hablas. Parece que las cosas se están poniendo más serias de lo que pensaba.
El rey Jonathan de Ost tenía sentimientos encontrados sobre «esa cosa» de la que hablaban Emily y Eva.
“¿El duque de Bedford sigue terco?”
El ayudante respondió.
“Sí, Su Alteza.”
El duque Bedford estaba furioso y dijo que nunca permitiría que el espía infiltrado en la familia Adwig quedara impune.
No hace mucho tiempo, hubo un incidente impactante en el que se reveló que un empleado del Conde Hayes que había trabajado durante mucho tiempo allí recibió un trasplante de hígado.
Debido a eso, los nobles comenzaron a disciplinar a sus familias.
El duque de Bedford también descubrió durante una inspección de la casa que un sirviente había estado vendiendo información a terceros a cambio de dinero.
‘Ja. Ese tipo loco… … .’
Jonathan sabía toda la historia.
Cuando la situación se volvió más grave, Peter vino a pedir ayuda.
Y puso excusas para explicar por qué lo hizo.
Jonathan ahora conocía muy bien la condición de Peter.
Peter estaba fuera de sí por causa de la mujer.
Así que acepté la excusa de Peter como un hecho.
Pero el duque de Bedford no creyó esa excusa.
De hecho, este incidente podría haber sido un espectáculo agradable para el rey.
Porque el duque de Bedford, que había mantenido la neutralidad, podía volverse completamente contra el Gran Duque.
«No puedo simplemente mirar, esto es todo.»
Jonathan no pudo apartarse del pedido de ayuda de Peter.
Resultó mucho más rentable convencer a Peter de que renunciara a su derecho a la sucesión.
Además, hubo otra cosa que no salió según lo planeado.
«No sé qué quiere la delegación del representante del continente occidental».
Jonathan llamaba constantemente a la Condesa Howard, la alimentaba, le daba regalos e incluso insinuaba ofrecerle un gran soborno en el futuro.
Lo que Jonathan quiere es el derecho exclusivo a comerciar con los bienes imperiales que llegan al Viejo Continente.
Pero la condesa Howard, con su actitud astuta, no dio la respuesta deseada.
Cuando Jonathan oyó que un enviado venía del otro lado del continente, confió en que podría negociar a su favor.
Ha pasado bastante tiempo desde que los magos del Continente Occidental cruzaron el bosque.
¿Cuál podría ser el significado de que un imperio que hasta entonces había actuado como si no tuviera interés en el Viejo Continente de repente mandara un enviado?
Surgió una razón política para acelerar el establecimiento de relaciones diplomáticas.
‘Un asunto urgente les compete. La delegación negociará las condiciones necesarias para completar su misión con rapidez.’
Ésta fue la conclusión de Jonathan.
Pero Jonathan se equivocó desde el principio.
El objetivo principal de la condesa Howard al venir al Reino de Ost era traer a la futura emperatriz del imperio.
Establecer relaciones diplomáticas con el reino fue un paso secundario hacia el objetivo principal.
Además, la mente de la Condesa estaba ocupada con otras cosas además del establecimiento de relaciones diplomáticas estos últimos días.
El conde recibió una carta del imperio hace unos días.
Una carta de la condesa de Coburn, ministra de la corte, fue enviada por correo desde Rasil, y recibida en el refugio y entregada a la condesa Howard.
La Condesa Coburn envió una larga carta.
Para resumir la larga historia, se trataba de un plan para «convertir a la futura emperatriz en la mejor dama para que su estatus social no se convirtiera en un tema de controversia».
Como correspondía a una condesa Coburn que tenía influencia en el mundo social, se concentró en hacer de Freya la persona más famosa de la sociedad de Ost.
La condesa Coburn creía que la debilidad del estatus podía superarse con la fama, y la condesa Howard estaba de acuerdo con ella.
Sin embargo, la Condesa Howard cuestionó la necesidad de este plan.
‘Ella ya es la mejor dama.’
En opinión de la condesa Howard, Freya era bastante famosa.
Y no me sentí particularmente intimidado por mis antecedentes.
«Puede que sea sólo mi opinión, así que tendré que preguntarle la opinión a la craiasa».
La condesa fue a ver a Mía.
Fue a la oficina y tocó la puerta y la respuesta fue: «Pase».
Lo de Mía era trabajar en un escritorio con un montón de papeles esparcidos.
La puerta se abrió y parecía que estaban demasiado ocupados como para siquiera mirar a la persona que entraba.
Mía se despertó sorprendida al descubrir que la condesa llegaba tarde.
“Condesa, usted no me llamó.”
«¿No debería estar moviéndose alguien sin nada que hacer? Parece que he interrumpido.»
No es difícil, solo es mucho trabajo. Se trata de prepararse para el banquete.
—Oh, ¿dijiste que el banquete sería en diez días?
—Sí. Estoy un poco desorientada, quizá porque ya se ha fijado la fecha.
“Este será el primer banquete desde que la nueva dueña de la mansión cambió de manos, así que será importante. ¿Crees que habrá muchos invitados?”
“Parece que todos los nobles de la capital se reunirán. Hemos respondido a todas las invitaciones que enviamos, y se han enviado varias invitaciones anónimas al Palacio del Príncipe. La cantidad impredecible de invitados es un dolor de cabeza.”
«Vaya.»
«Como era de esperar», pensó la condesa Howard asintiendo con la cabeza.
Toc, toc, alguien golpeó la puerta desde afuera.
Mientras Mía respondía, entró la criada jefa.
“Mayordomo, se dice que la ama llegará pronto”.
Un sirviente que se había adelantado anunció la llegada.
Mía reunió a sus sirvientes para darle la bienvenida a su amo, que regresaba de un viaje de dos semanas.
Los empleados hicieron fila frente al edificio principal de la mansión.
La condesa Howard estaba junto a Mía.
La condesa Howard estaba allí cuando escuchó la noticia del regreso de Freya.
La condesa salió conmigo porque no tenía nada más que hacer.
Los empleados miraron a la condesa Howard.
Muchos de los empleados actuales de la mansión Ansley han trabajado allí antes.
Aunque estaba en quiebra, la familia Polinac era una familia noble.
Los empleados eran diferentes de la mayoría de la gente común, quienes sólo se preocupaban de llegar a fin de mes.
Era un hombre con un alto nivel educativo y muy interesado en las noticias sociales.
Sentían curiosidad por el nuevo propietario, por lo que compraron y circularon el boletín e intercambiaron información entre ellos.
Pero no tenía idea de qué era.
El nuevo propietario parecía un hombre de muchos secretos.
‘El representante de la delegación del Continente Occidental ha salido a saludar a la Maestra.’
Es un invitado, no un subordinado de la ama. Además, es un invitado distinguido, a menudo invitado por la familia real.
‘Esta es la Mansión Ansley, pero el Conde Ansley ni siquiera está aquí.’
‘¿Es cierto que el amo es verdaderamente de origen plebeyo?’
El carruaje llegó.
Dos carros partieron por caminos diferentes y sólo dos se detuvieron en el patio delantero.
Los sirvientes colocaron rápidamente los escalones improvisados y abrieron la puerta del carruaje.
Todas las miradas se dirigieron hacia el carruaje que iba delante.
Por supuesto, pensé que Freya viajaría en ese carruaje.
Un hombre pelirrojo apareció por la puerta abierta del carruaje.
El entorno quedó en silencio, como si incluso la respiración se hubiera detenido.
Los ojos de la mayoría de la gente se abrieron como si dijeran: «¿Quién?»
Los ojos de algunos que lo reconocieron temblaron violentamente.
Aran salió primero y luego se metió en el carruaje.
Freya tomó su mano y sacó la parte superior de su cuerpo del carruaje.
Los empleados miraron fijamente la escena con expresión vacía.
La belleza de la dueña, que siempre me sorprende cada vez que la veo, estaba tan espléndida hoy como siempre.
El hombre pelirrojo que estaba de pie en dirección a Freya era de complexión grande.
Quizás por eso Freya, que no era pequeña de estatura, parecía delgada.
Los ojos de algunas de las criadas se nublaron.
Entre la gente común, donde el amor libre era común, la historia de amor entre un caballero y una doncella era el tema más popular de las novelas populares.
El hombre y la mujer ideales que imaginé mientras leía la novela estaban ante mis ojos.
La condesa Howard fue el que reaccionó más rápido.
La condesa se acercó al carruaje y se inclinó cortésmente sin decir palabra.
Aran miró al conde y asintió levemente.
Mía también volvió en sí.
Todos rápidamente bajaron la mirada mientras ella rápidamente miró a los empleados y les advirtió.
Mía se acercó a Freya y le hizo una profunda reverencia en señal de saludo.
“Bienvenido de nuevo, maestra.”
Ella actuaba como ama de llaves de esta mansión, no como criada.
—Mía. Ha llegado un invitado distinguido. Hagamos todo lo posible por tratarlo bien.
—Sí, señor. Le atenderé con cortesía.
El conde Howard y Mine siguieron a Aran y Freya hasta la mansión.
El segundo vagón estaba ocupado únicamente por Chris y Libby.
Wendy pidió que la dejaran frente al refugio en el camino hacia aquí.
Chris siguió a Freya a un ritmo rápido.
Libby estaba a punto de irse, pero de repente le agarraron ambos brazos.
Cuando miré hacia atrás, vi que las sirvientas me parecían familiares.
Eran criadas del imperio con Mía.
En esta mansión, ella manejaba a los empleados como una sirvienta de alto rango.
¿A dónde intentas seguir?
«Ven por aquí.»
Recibieron instrucciones de Mía con antelación.
Libby seguía siendo el principal objetivo de vigilancia de Mía.
Libby miró a Freya, que se alejaba, con ojos llenos de anhelo.
Pero no se resistió y se dejó arrastrar obedientemente.
“Está bien, todos, sigan adelante y hagan lo suyo”.
Por orden de la criada, los empleados se dispersaron.
Las sirvientas reunidas desde sus respectivas áreas susurraron con ojos curiosos.
“¿El invitado que trajo la ama? ¿Quién será?”
“¿Viste al jefe de la delegación saludándolo? Debe ser un alto funcionario.”
“¿Por casualidad será el prometido de la dama?”
Hubo un momento de silencio y luego todos gritaron.
—Claro, claro. Creo que sí.
“Debería haberlo investigado más detenidamente”.
“Yo tampoco lo vi muy bien. Pensé que era muy alto y pelirrojo.”
“¿Quién es? ¿Es de Ost?”
“Si esperas, pronto lo descubrirás”.
«¿Cómo?»
“¿Cuánto interés tiene la gente en usted, Maestra? Si se corre la voz de que tiene prometido, saldrá en primera plana en todos los medios.”
Las criadas rieron en señal de acuerdo.
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