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La condesa de Coburn invitó a un total de veinticinco damas a la fiesta del té.
No fue una lista elegida al azar.
Deben tener una cierta posición social, sentirse cómodos estando en el mismo lugar, tener el poder de difundir chismes y no ser una persona de mente cerrada.
La condesa sintió una sensación de satisfacción al seleccionar cuidadosamente los veinticinco mejores.
La Condesa se puso en contacto individualmente con cada persona de la lista.
No se dio ninguna información más allá de que la ubicación era el jardín del castillo imperial.
Aún así, todos respondieron que asistirían.
Aunque no se trató de una fiesta de té pública, la velocidad con la que se propagaron los rumores fue aterradora.
A medida que se acercaba la fecha de la fiesta del té, la gente utilizó todos sus contactos para comunicarse con la condesa Coburn.
En general quería saber dos cosas.
“¿Quién asistirá y puede hacer lugar para alguien más?”
La condesa Coburn permaneció indiferente.
Perderé parte del apoyo público que he conseguido, pero no puedo evitarlo.
Desde la mañana de la fiesta del té, la condesa estaba muy ocupada.
—Has preparado una mesa extra, ¿verdad? ¿Has preparado las bebidas según la lista? No, no. Te dije que pusieras todas las sillas mirando hacia allá.
Ya he organizado innumerables reuniones de unas veinte personas en casa.
Pero el conde consideró que toda su experiencia previa era inútil.
Estaba tan nerviosa como si estuviera organizando su primer banquete.
—Es cierto que es la primera vez. Es la primera vez desde que Su Majestad ascendió al trono.
El ayudante se acercó al conde con urgencia.
“Su Majestad, debe entrar.”
“Te dije que no me molestaras a menos que Su Majestad te llamara”.
“Su Excelencia el Duque de Limazov desea verlo.”
—Ahora no. Dile que vendré a verte más tarde.
“No, Su Majestad ha venido al palacio principal”.
«¿Qué?»
La condesa Coburn se encontró con el duque Limazov, que la esperaba en la sala de recepción.
Hasta donde ella sabía, era la primera vez que el duque entraba en palacio desde que anunció su retiro de la política.
Y se quedó estupefacta cuando escuchó la petición del Duque.
“Solo dame un asiento.”
‘¿Esta persona está loca?’
El conde sonrió y habló en voz baja.
—Su Majestad, esta es una fiesta de té para damas. ¿Por qué querría Su Majestad asistir?
“¿Existe alguna ley que diga que los hombres no pueden asistir a las fiestas de té de las mujeres?”
“La costumbre es……”
“Claro, debe haber una razón para tal práctica. Quizás sea para arruinar el ambiente o para no distorsionar el propósito original. Simplemente denme un asiento en la esquina. Me sentaré allí tranquilamente, sin que nadie lo note.”
—Su Majestad. Si es cierto, le reservaré otro puesto a la dama que usted recomienda…
“No es un problema si no hay nadie allí”.
El duque no volvió a casarse después de su lesión.
El único hijo que tuvo fue Gile, quien todavía estaba soltero.
Es decir, no había mujeres en la familia del duque.
El duque Limazov se enteró tarde de esta fiesta del té.
Era más bien ajeno a los chismes sociales.
Llamé a mi hijo, que era completamente inútil, y le pregunté, pero él se quedó en blanco y me preguntó: «¿Haces eso?»
“¿Hay algún problema con que asista? Si es cierto, me doy por vencido.”
“Eso no es cierto.”
“Por favor. No olvidaré esta deuda.”
La condesa pensó un momento y concluyó que sería rentable contraer una deuda con el duque.
“Te prepararé un asiento. Pero debes seguir mis instrucciones.”
—Claro, gracias. Eres mejor que mi hijo.
Chris, que había estado en el refugio y regresó a la mansión, encontró un carruaje estacionado cerca de la entrada.
‘El carruaje del Gran Duque.’
Lo reconocí tan pronto como lo vi porque era un patrón familiar.
«Muy persistente.»
Chris chasqueó la lengua y desvió su atención.
De todos modos, ese carruaje no podrá entrar a la mansión.
—Mi señora no es tan suave como parece, Su Alteza.
Chris sirvió como acompañante de damas en el imperio y aprendió algo de la cultura noble.
Después de llegar a Ost y permanecer allí por un tiempo, noté que no había mucha diferencia entre la cultura del Imperio y la aristocracia en Ost.
Incluso si los nobles no se llevaban bien entre sí, siempre daban la bienvenida a los invitados en sus casas.
Porque si maltratas a tus invitados, tu reputación se verá dañada.
Chris pensó que la vida de un noble, arriesgando su vida por la reputación y el prestigio, era realmente agotadora.
Entonces a Chris le gustó la fuerte decisión de Freya de no dejar siquiera entrar al invitado no invitado por la puerta principal.
“Disculpe un momento.”
Chris giró la cabeza cuando estaba a punto de entrar por la puerta lateral.
Era un hombre de unos treinta años que parecía un sirviente.
“El conde Adwig ha solicitado una breve reunión.”
El sirviente, que había estado tratando de demostrar su autoridad enfatizando la pronunciación de ‘Conde Adwig’, se aclaró la garganta cuando Chris lo miró fijamente con una expresión inexpresiva.
“Estás en ese carruaje, así que solo tomará un momento”.
“Si tienes algo que hacer, ven tú mismo. Diles que vengan y se vayan.”
Si fuera la época en que servía como guardaespaldas en el imperio, lo habría ignorado.
Pero Chris lo soportó por el bien de la reputación de Freya.
Cuando Chris se acercó al carruaje con su sirviente, la puerta del carruaje se abrió.
Chris subió al carruaje y pensó: «Esto es molesto».
Peter me saludó.
“Cuánto tiempo sin verte, Señorita Tina.”
Chris fue recibido con un asentimiento.
“¿Está bien Lady Ant?”
“La señorita está en paz.”
“He venido a ver a Lady Ant muchas veces, pero siempre me han rechazado por la puerta cerrada.”
Peter dejó la bolsa en el regazo de Chris.
Incluso un momento está bien. Incluso si tengo que darme la vuelta al verte, está bien. Por favor, transmítele mi sincero corazón a Lady Ant.
Chris empacó sus maletas y salió del carruaje.
El bolsillo que hizo el ruido metálico era bastante pesado.
Supongo que no daba por sentado el título de conde. Es más educado que ese hijo del duque malcriado.
Chris entró a la mansión y le entregó la bolsa a Mía tan pronto como la vio.
“Es un soborno que se le da a un huésped que está afuera para pedirle que abra la puerta”.
—Sí, señor Tina. Me encargo.
Chris pensó que la pintoresca sonrisa de Mía parecía fría.
“¿Y tú qué, señorita?”
“Está en la sala de recepción del segundo piso”.
Chris subió las escaleras y le contó a Freya sobre las personas que había conocido en el refugio hoy.
“Las personas que me ayudarán, como usted mencionó antes, ya han llegado”.
Debes haber tenido dificultades para llegar hasta aquí. Por favor, cuídate para que puedas descansar unos días y acostumbrarte.
“Sí, señorita.”
‘¿Ya estás aquí?’
Freya estaba desconcertada.
La gente que dijo que ayudaría llegó demasiado rápido.
‘Ya lo enviaste antes de decírmelo.’
—Su Majestad dijo que no son funcionarios. ¿Quiénes son?
Definitivamente no soy un funcionario. Imagíname como un mercenario que trabaja en misiones secretas.
Chris pensó en cinco hombres de cabello negro.
Tenía una idea aproximada de lo que habían hecho.
‘¿Cómo pudo Su Majestad enviar a tanta gente aquí?’
La gente consideraba que los mercenarios eran aquellos que pertenecían a la oscuridad.
Pero Chris pensaba que ser mercenario significaba trabajar bajo el sol.
Los que llegan al refugio son los que pertenecen completamente a la sombra.
Para esa clase de gente era difícil dejarse llevar por el dinero o el poder.
“¿Eso no le ayuda a Chris?”
“Sí, eso sería muy útil”.
«Entonces Chris decide qué hacer con ellos. No tienes que contármelo todo.»
“Sí, señorita.”
Mía tocó a la puerta y se acercó a Freya y dijo.
—Maestro, el comerciante llamado Rufus que nos visitó hace un momento ha venido a vernos. Lo he traído a la sala de recepción del primer piso.
«Bajaré pronto.»
—Oh. El Rey Insecto del Gran Duque debió de estar envenenado.
El conde Adwig debió haber visto una puerta bien cerrada que se abría a otra.
Chris sintió curiosidad por la expresión de Peter en ese momento.
Freya y Chris bajaron a la sala de recepción del primer piso.
Sus ojos vacilaron levemente mientras observaba al joven levantarse del sofá.
‘Este tipo… es un mago.’
Conoció a magos de diversos rangos.
El mago más poderoso, Dite, el mago de primer nivel, los magos de plata que se encuentran actualmente en la mansión e incluso los estudiantes internacionales.
Los estudiantes internacionales eran indistinguibles de la gente común.
La condesa de Coburn, un hechicero del Este, no sabía que era un hechicero.
Entonces Freya concluyó que para poder demostrar sus poderes mágicos, tenía que ser al menos una maga vestida de plata.
El joven comerciante llamado Rufus tenía un tono dorado más claro que el mago vestido de plata.
Pero sería un gran logro para alguien de esa edad.
Los magos vestidos de plata de la mansión tenían al menos unos treinta y cinco años.
Freya le ofreció a Rufus, que todavía estaba de pie, un asiento frente a ella.
“Por favor, siéntese.”
Rufus, que había estado mirando fijamente a Freya, se sentó rápidamente.
‘Despierta. Acabas de entrar en la guarida de una bestia.’
Habían muchos magos aquí.
La última vez que visité, vi a cinco magos reunidos en el jardín, con sus cabezas juntas.
No sólo eso, sino que dos magos pasaron a lo lejos.
No pude entender cuántos magos había en esta mansión.
Harían todo lo posible y matarían a cualquier brujo que encontraran, por lo que este lugar era peor que un pozo de serpientes.
‘¿Qué le pasa a esta mujer? Es la misma de la última vez. No siento ninguna magia… … No pensemos en eso. Solo pensemos en el motivo por el que vine hoy.’
—¿Es aceptable que pienses que me conoces porque conoces a Madame Magretta?
Cuando Rufus llegó al punto, Freya se sintió más tranquila.
—Así es. ¿Cuál es su relación con Madame Magretta?
Mi abuela era amiga de la infancia de Madame Magretta. Me enteré de la noticia cuando fui a contarle su fallecimiento.
¿Madame Magretta habló de mí? No sería de las que se toman las cosas a la ligera.
“Lo investigué personalmente por separado”.
Lady Magretta no sabe mucho de mí. Debió de haber investigado mucho para traerme aquí.
“Es muy importante para mí.”
“A menos que haya una razón válida, cuestionaría tus intenciones”.
A Rufus le costó mucho coraje volver hoy.
Él ya sabía que no podía destacar, pero era consciente de que estaba haciendo una tontería.
Pero encontrar a su madre desaparecida era más importante que cualquier otra cosa.
Sacó un trozo de papel doblado de su bolsillo y lo colocó sobre la mesa.
“Hice un boceto de mi madre desaparecida. ¿La has visto alguna vez?”
Chris recogió el papel, lo examinó y se lo entregó a Freya.
Freya desdobló el papel.
Pude controlar mi expresión facial gracias a haberme preparado mentalmente de antemano.
‘Es ella.’
La mujer que vagó por el bosque con su bebé recién nacido en brazos y murió sola.
Freya dejó el papel sobre la mesa.
“Fui un bebé abandonado. Me encontraron sola y me criaron en un palacio.”
«……Sí.»
“Cuando crecí, nunca conocí a nadie que dijera conocerme”.
Rufus suspiró con expresión sombría y recogió el cuadro.
“Me disculpo por venir de repente y decirte cosas tan groseras”.
“Dijiste madre, ¿verdad? ¿Es tu madre biológica?”
«Sí.»
El corazón de Freya latía con fuerza.
Si aquella mujer fuera su madre entonces este joven sería su hermano.
“¿Por qué me preguntas sobre el paradero de esta persona?”
“Porque escuché que tú, como yo, estás buscando el paradero de tu familia. Tú tienes…”
«¿Qué?»
“…….”
“Prometo que escucharé lo que hablamos aquí hoy y lo olvidaré”.
“Escuché que tienes algo con un Hen dibujado”.
Freya adivinó lo mejor que pudo.
Este hombre no parecía saber lo que era un anillo.
«Si te muestro el anillo, ¿me reconocerás?»
Ella resistió el impulso que le llegó en ese momento.
Había muy poca información sobre este hombre.
Rufus bajó la mirada y permaneció en silencio por un momento antes de levantarse.
Él asintió.
“Disculpe la molestia. Me voy.”
“Como dijiste, también busco a mi familia. ¿Podrías saber algo sobre el objeto con Hen, o sobre mi madre, que lo está buscando?”
Rufus dijo con firmeza.
“Lo siento. No tengo nada que decir.”
Freya miró a Rufus mientras salía de la sala de recepción con lástima, pero no lo detuvo.
Me sentí amargado porque no podía ser lo suficientemente feliz como para conocer a alguien que podría ser mi única familia.
«Nunca me mentiste.»
Ese hecho fue al menos un consuelo.
«Chris.»
“Sí, señorita.”
“Vienen del Imperio, ¿pueden ponerse a trabajar de inmediato?”
“Se adaptan rápidamente”.
“Si les digo que se queden detrás de esa persona, ¿lo harán bien?”
“Es la persona adecuada para el trabajo”.
“Por ahora me dicen que los vigile y los proteja”.
“Sí, señorita.”
Y ese tipo es un mago. Dile que tenga cuidado, porque será diferente a la vigilancia habitual.
Chris no preguntó cómo lo sabía.
“Sí, señorita.”
Capítulo. Te concedo permiso para visitarme.
Freya apareció en el dormitorio con una imagen residual que parecía polvo dorado siendo rociado.
La ventana del balcón, al alcance de la mano, estaba abierta de par en par.
Aran permaneció apoyado contra la barandilla del balcón, mirando en su dirección.
Freya vio un destello de alivio en sus ojos.
Así que sonreí aún más y lo abracé fuertemente.
«Estoy aquí.»
Freya siempre ha estado aquí a la misma hora estos días.
Solía venir aquí cada vez que tenía tiempo en la mañana o tarde en la noche, pero ahora paso las tardes con él.
El momento de mayor actividad fue desde después del mediodía hasta la tarde.
Los nobles hacían todas las cosas importantes durante este tiempo, como reuniones, salir y recibir invitados.
Ella quería pasar el momento más importante del día con él y decirle lo que sentía.
“No te dejaré.”
“Hoy es la fiesta del té. ¿Cuándo empieza?”
“Dijeron que podía salir a verlos en aproximadamente una hora”.
“¿Dijiste que el jardín estaba un poco lejos de aquí?”
“Tengo que tomar un carruaje.”
Aran preguntó mientras Freya continuaba enterrando su cabeza en sus brazos.
«¿Qué ocurre?»
—Un poco. Tenía sentimientos encontrados.
Freya levantó la cabeza y lo miró.
“No es nada grave, es solo…”
Freya se dio cuenta de algo mientras hablaba.
Sólo quería hacer un berrinche.
Se la conoce por ser madura desde que era joven.
Nunca he sido una persona que actúe como una persona juguetona e ingeniosa, y nunca he querido serlo.
Podría burlarme de este tipo.
No tenía miedo de mostrar mi debilidad.
Aran la miró con expresión perpleja mientras ella de repente estalló en carcajadas.
Freya pensó que sus temores de que lo abandonara eran absurdos.
«No puedo imaginar mi mundo sin ti.»
“Ver tu cara de repente me hizo sentir mejor”.
Aran hizo una expresión incómoda.
«¿Estás tratando de pasarlo por alto sin decirme qué pasó?»
“Te lo contaré. Te lo contaré todo, así que no te preocupes.”
Freya le dio una suave palmadita en el pecho y se apartó de su abrazo.
“Pero ahora estoy de buen humor, así que les contaré la triste historia un poco más tarde. ¿Qué necesito preparar para salir al jardín? Ah, sí. Necesito cambiarme de ropa.”
Aran sonrió mientras la observaba sonreír alegremente.
“Las criadas están esperando, así que te dejaré entrar”.
Después de que Aran salió a la sala de recepción, entraron las criadas.
Luego de servida la ropa, el posadero sacó una bandeja de plata con varios bolsos de diversos diseños.
«Esta es mi primera vez con un bolso. ¿Por qué tan de repente?»
“En el Imperio, ¿es obligatorio llevar una bolsa cuando sales?”
Pero salió al jardín y no encontró a nadie.
En Ost, los bolsos no eran una necesidad, sino una cuestión de gusto.
Y Freya no solía llevar bolso.
“La bolsa está bien.”
“Si no te gusta te traeré otra cosa”
Freya vio una onda negra alrededor del posadero que sostenía la bandeja de plata, lo que indicaba ansiedad y nerviosismo.
‘¿Hay alguna razón por la que debería llevarme la bolsa?’
—No hace falta. Con esto basta.
Freya cogió una bolsa de la bandeja.
Entonces la oscuridad que rodeaba la posada se volvió borrosa.
Las criadas trajeron grandes espejos.
Freya se sintió diferente cuando se miró en el espejo.
‘El año que viene, por esta época, llevaré esta ropa y viviré en el imperio.’
No sé desde cuando.
‘Cuando imagino el futuro, me siento más emocionada que preocupada.’
Lo vió entrar al dormitorio a través del espejo.
Las criadas se retiraron rápidamente.
Aran se paró detrás de ella, extendió ambas manos hacia adelante y colgó el collar.
La cadena del collar estaba adornada con pequeños diamantes que brillaban.
Un gran rubí rojo colgaba en el centro, cubriendo la parte delantera del cuello.
Una joya roja, gradualmente más pequeña a cada lado del rubí, rodeaba toda la nuca.
«¿Te gusta?»
“Es de un rojo brillante. Es bonito.”
Freya giró la cabeza hacia atrás y le besó la barbilla.
“Pero tus ojos son más bonitos.”
Aran la abrazó fuertemente desde atrás.
“No quiero salir. ¿Debería no salir?”
«¿De repente?»
“De repente me enojé.”
Estaba saliendo al jardín. También concerté una cita con la condesa Coburn.
Aran tenía sentimientos complicados.
Sabía el propósito y la necesidad de exponerla ante la gente, pero no quería mostrársela a nadie.
Freya le dio una palmadita en el brazo y dijo.
“Supongo que debería salir ahora.”
—…El collar. Te lo enviaré a Ost.
«¡No!»
Freya lo miró a través del espejo.
No pensé que enviarían sólo esto.
Ya hay muchas joyas que envió a la mansión, y ni siquiera las he sacado de la caja de madera.
“Deja esto aquí.”
“¿Por qué? ¿En realidad no?”
«Con tenerlo en la mansión ahora es suficiente. Tendré que traerlo de vuelta cuando regrese de todos modos.»
A Aran le gustó mucho la frase «cuando venga de todos modos».
Debe haber un tesoro donde se guarden las joyas transmitidas de generación en generación por la familia imperial. Podemos guardarlas allí.
—Um… no lo creo.
«¿No?»
“Tiene que haber alguien que lo escriba”.
«Ah…….»
«Supongo que debería hacerlo», pensó Aran.
Si buscas en la Montaña Dorada, encontrarás muchas cosas útiles.
El mayordomo jefe se acercó a las dos personas que salían de la sala de recepción e inclinó la cabeza.
“Su Majestad, el Conde Limazov le espera.”
“Nunca lo llamé, ¿por qué?”
Cuando Aran y Freya salieron al pasillo, Gale inclinó la cabeza y colocó una mano sobre su pecho.
“Su Majestad, los escoltaré a ambos hoy”.
«Soy Modorov. No necesito escolta.»
«Su Majestad. Soy el comandante de una orden de caballeros que existe únicamente para proteger la seguridad de Su Majestad. Por favor, permítame cumplir con mi deber.»
Aran miró a su leal, pero muy molesto subordinado.
Él giró la cabeza hacia ella, que le estaba dando golpecitos en el brazo.
Freya asintió a Aran.
El aura dorada que rodeaba a Gale dejaba claro que era pura lealtad.
Aran chasqueó la lengua y pasó junto a Gile.
Gile levantó la cabeza, sonrió y siguió a los dos.
Dentro del carruaje, Freya miró dentro de su bolso.
«Elegí este entre muchos, por lo que no creo que necesariamente estuviera destinado a serme regalado».
Freya abrió su bolso y encontró algo.
‘¿papel?’
Sacó el papel doblado, lo leyó y se echó a reír.
«¿Qué obtuve?»
Freya le entregó el papel a Aran.
“Dicen que un conejo cava tres madrigueras. ¿Acaso no es la vida impredecible? Quiero ser una herramienta que puedas usar cuando la necesites. Me pondré en contacto contigo pronto.”
Después de leer el artículo, Aran dejó escapar una risa hueca.
“¿Has estado escondido mientras tanto?”
«¿Tienes alguna suposición?»
“Vine en esta expedición para vaciar el palacio imperial. Para encontrar a los traidores ocultos.”
«Ah… Era un plan. Te acercas a mí ahora mismo. Es una señal de intriga.»
“¿Se está creando un secreto que yo no conozco?”
“Las intrigas palaciegas son secretas y brutales. Si el amor del emperador se desvanece, el poder se derrumba como un castillo de arena. Debo crear mi propio equipo de apoyo para un momento así.”
«Mmm.»
«¿Qué tengo que hacer?»
“Oh, esto es realmente un gran problema”.
Aran lo dijo con una expresión que decía que no era gran cosa en absoluto.
“Toma lo que quieras.”
Mientras Freya se reía entre dientes, Aran frunció el ceño y dijo.
“Nunca deberías encontrarte con nadie sola”.
—Por supuesto. Me aseguraré de que no tengas que preocuparte. Pero tú también tienes que cooperar. Necesitamos ser vulnerables para atrapar al espía.
Aran asintió con expresión reticente.
Freya de repente sintió una sensación extraña.
«Es un asunto muy serio, pero no creo que sea grave».
Ningún plan puede ponerlo en peligro.
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¡Claro que sí! Este artículo es una delicia. La condesa Coburn organizando una fiesta de té con veinticinco damas y luego tiene que lidiar con el Duque Limazov que quiere asistir, ¡es como un drama nobiliario al estilo Yo crié bien a esta bestia! Mientras tanto, Chris está intentando mantener la fachada de nobleza con ese sirviente insistente y Rufus llega buscando a su madre, ¡qué tensión familiar! La forma en que Freya se prepara para salir al jardín y su interacción con Aran son... bueno, son un poco confusos, pero qué drama. ¡Es como leer una novela web novel en texto plano! Me encanta cómo todo se entrelaza con misterio y drama. ¡Qué lectura tan entretenida!đếm ngược thời gian