Capítulo 3: Emperatriz Sotis (3)
Sotis Marigold Méndez nació para convertirse en emperatriz.
Cuando nació Sotis, el duque y la duquesa de Marigold estaban muy encantados, ya que creían firmemente que este niño podría cambiar el futuro de la familia ducal, que poco a poco iba cayendo en decadencia.
«Tienes que elegir sabiamente. Para evitar que solo vivamos como aristócratas de nombre y nos convirtamos en polvo de la historia, los movimientos que hagamos en el futuro son extremadamente importantes, señora. Tienes que hacer cualquier cosa por el bien de esta familia».
En ese momento, la familia Marigold, que era una familia ducal consagrada por el tiempo, se encontraba en la encrucijada de su ascenso y caída. Ese camino era en realidad más como un camino cuesta abajo.
El Ducado de Caléndula no tenía ningún territorio o poder militar plausible que se transmitiera de generación en generación. Con miembros de la familia ayudando a la familia imperial con la política, la familia apenas logró mantener su reputación. Sin embargo, no había talentos decentes incluso después de unas pocas generaciones, y hace casi una década que fueron tratados como una familia inútil con una larga historia.
A este ritmo, serán olvidados por todos de la manera más trivial. Con el propósito de convertirse en noble, el duque se casó con su esposa, la única hija de la familia ducal, y se convirtió en miembro de la familia Marigold. Como tal, era imposible para él volver a su estatus de plebeyo, no, era menor que el de un plebeyo.
Afortunadamente, el duque era considerablemente famoso por su red de inteligencia cuando todavía era un plebeyo. Ejercía la riqueza de la mayoría de los nobles de alto rango, incluso la riqueza del emperador actual, en sus manos.
Si podía utilizar plenamente las cartas en sus manos, el sueño de revivir a la familia no era inalcanzable. No tenía nada que perder. El duque de Marigold tomó una decisión.
«¿Me estás amenazando sin miedo con la ropa sucia que pertenecemos a la Emperatriz y a mí?»
«¿Qué quieres decir con amenaza, no es irrazonable? Esto es solo un trato. Solo hay una cosa que quiero, Su Majestad. Por favor, acepte a nuestro hijo, que nacerá en el futuro, como miembro de la familia real».
En ese momento, el emperador solo tenía un hijo, por lo que si la familia ducal también tenía un hijo, no habría un contrato de matrimonio. Si descubría que había nacido un hijo mayor del Ducado de Caléndula, la emperatriz nunca tendría un segundo hijo.
El duque y la duquesa de Marigold rezaron y rezaron a todos los dioses del mundo para que el hijo que apenas lograron tener fuera una hija. Porque solo esta hija era la clave para cambiar el futuro de ambos.
Y Dios falló a favor de la pareja ducal.
Sotis Marigold Méndez era una niña que será vendida a la familia imperial por el bien de la familia ducal.
* * *
Tener un prometido desde el nacimiento fue algo extraño y romántico.
A Sotis le habían dicho que sería una excelente princesa heredera, tanto que estaba harta de ello. Se casaría con el único emperador que gobernaría el Imperio Méndez en el futuro, y se convertiría en la señora de este país.
«Has cambiado el futuro de nuestra familia. Eres una niña maravillosa».
Cada vez que eso sucedía, Sotis quería decir: «Madre, solo nací. Padre, ¿soy alguien que pueda salvar a la gente con solo existir?». Pero esa es la razón por la que las miradas de Madre y Padre son tan frías.
Sin embargo, sin duda la regañarían por hacer una pregunta tan presuntuosa si la hiciera. Ante ese pensamiento, Sotis guardó silencio. La pareja ducal parecía tratarla con amabilidad, pero no con calidez. Sus expectativas sobre ella eran estrictas y rigurosas, y en cuanto se sometiera a las normas, se enfrentaría a miradas aterradoras y frías. Probablemente sea para criarme como una adulta excepcional.
Con esa sola frase, Sotis comprendió todas las acciones y palabras de la pareja ducal. Había muchas formas de amor, y pensó que el amor que la pareja ducal tenía preparado para Sotis era solo una entre ellas.
No es que nunca pensara en enojarse. Pero Sotis se contuvo. Por suerte, era soportable. Al menos Sotis no tenía que morir de hambre. Y no necesitaba vestir ropa andrajosa ni salir a hacer recados. Hay innumerables niños así en el mundo.
Aunque conformarse con la propia situación por la desgracia ajena era cobarde, Sotis decidió comprender su propia situación de esa manera.
Si se convierte en una persona excepcional, sus padres también se volverán cariñosos.
«Algún día, me abrazarán y dirán que es suficiente».
Todas las noches, Sotis siempre albergaba ese deseo al dormirse.
* * *
¿Cuándo comprendió lo que significaba que le prometieran el puesto de princesa heredera?
Sotis especuló que probablemente fue el día que escuchó en secreto a las doncellas que la miraban y susurraban entre sí en el Castillo Imperial.
«Al parecer, esa persona es la que se convertirá en la princesa heredera…»
«He oído que su padre es un informante. Se rumorea que ningún aristócrata ha descubierto la debilidad del Duque de Marigold».
«Vaya, ¿vender a su hija a la familia imperial no es una debilidad? ¿Por eso ni siquiera están seleccionando a una candidata para el puesto de emperatriz?»
«¡Shh! ¡La joven dama va a oír!»
Al principio, a veces se sentía ansiosa e incómoda al no entender el motivo de las frías miradas dirigidas hacia ella, pero desapareció como la nieve derretida en cuanto lo descubrió.
Así que por eso. Por eso la adularon de niña, lo que cambió el futuro de la familia y era la esperanza de Marigold.
Por eso le dijeron que creciera y se convirtiera en una adulta excepcional.
Originalmente, la princesa heredera se seleccionaba preseleccionando a las cinco jóvenes más talentosas de las familias aristocráticas, y después de que la emperatriz volviera a seleccionar a tres candidatas de estas cinco, el príncipe heredero elegía a la que más le gustaba.
Ignorando todos los procedimientos, se decidió que Sotis sería la princesa heredera. Por lo tanto, era natural que todas las jóvenes nobles la detestaran, y que los asistentes y doncellas presentes la criticaran deliberadamente.
Una posición sin honor para la que estaba cualificada.
Ese era el tipo de posición a la que Sotis estaba a punto de ascender. Hermana, si no quieres convertirte en la princesa heredera, dámelo rápido. Mi padre me dice a diario que las hijas que ni siquiera pueden formar una familia son inútiles. Mi hermana fue elegida princesa heredera, así que las jóvenes se sintieron ofendidas por mí. Ya que es así, seré la emperatriz. Por eso, si no te interesa, dámelo. ¡Estoy harta de ver la cara de mi padre cada vez que se lamenta de que no soy su hijo!
Siempre que Sotis se sentía preocupada o deprimida, su hermana menor, Cheryl, se enfurecía como un rayo. Cada vez que Cheryl gritaba que era culpa de Sotis que la trataran como un saco de boxeo, Sotis quería protestar.
Yo no hice eso.
Yo no hice eso…
Pero si no fuera por mí, tú serías la que se convertiría en la princesa heredera, Cheryl.
Las palabras de Cheryl podrían no estar equivocadas. Por eso, Sotis no podía soportar decir nada. La voluntad del Duque Marigold de convertirla en princesa heredera nunca cambiaría, así que a Cheryl solo le quedaba temblar ante su destino de ser vendida bajo el pretexto del matrimonio o enojarse con Sotis.
Esto no era nada comparado con las dificultades que Cheryl enfrentaría en el futuro.
Por lo tanto, Sotis escuchaba en silencio a Cheryl con una sonrisa dolida cada vez que ella descargaba toda su hostilidad.
«Si la princesa heredera fuera elegida por el procedimiento habitual, el Duque de Marigold ni siquiera podría mostrar su tarjeta de visita».
«Por supuesto. No hay solo una o dos jóvenes prominentes en su generación. Está la hija única del Margrave y la hija menor del Conde Trish. ¿Y el Vizcondado de Roshanak? Todas son increíblemente hermosas y, además, poseen un talento excepcional».
Dentro del castillo imperial y la mansión, solo había ojos rojos de aquellos ansiosos por criticar a Sotis. Cuando Sotis cometía un pequeño error, discutían con entusiasmo, preguntando cómo alguien así se había convertido en la princesa heredera, avergonzándola e incluso engañándola o la miraban con recelo.
«Tengo fe en ti, Sotis».
«…Sí, padre. Nunca dañaré la reputación de la familia Marigold».
Si la derribaban de allí, no sería capaz de hacer nada. El mundo entero se burlaría de ella y estaría ansioso por hablar de lo deficiente e inapropiada que era.
Con todas sus fuerzas, Sotis creció con dignidad.
Sotis tenía que ser inteligente, sabia e impecablemente intachable. Era como si estuviera tropezando sola en un puente de madera, pero Sotis apretó los dientes y aguantó, pues no quería caer por el precipicio que se extendía inmensamente bajo sus pies.
Por suerte, era inteligente y sabia. Aunque su cuerpo era débil desde joven, aprendía más rápido que cualquiera de su edad y se movía con cautela y gracia. De hermosa apariencia y personalidad afable, no causaba conflictos con nadie y a menudo contribuía resolviendo problemas que otros consideraban problemáticos, tanto dentro como fuera de la familia imperial.
La familia imperial no tenía motivos para romper el compromiso, así que no tuvieron más remedio que nombrar a Sotis princesa heredera.
«Dentro de diez días se celebrará la ceremonia de coronación de la princesa heredera. Puedes considerarla una ceremonia de compromiso. ¿Tienes alguna pregunta, Sotis?»
«Bueno…»
Sotis reflexionó largo rato y respondió con dificultad.
«Me gustaría ver a Su Alteza Edmund al menos una vez».
Aunque el matrimonio estaba decidido desde su nacimiento, el príncipe heredero nunca había ido a ver a Sotis. Cuando Sotis solicitaba una audiencia, siempre recibía clases o respondía que estaba ocupado asistiendo a banquetes y cazando. Como futuro emperador, ella comprendía que él estaría ocupado, pero se sentía sola al celebrar una ceremonia de compromiso con alguien cuyo rostro desconocía.
Quizás porque pensó que ya no podía evitarlo, el príncipe heredero le permitió una audiencia a Sotis diez días antes de su ceremonia de compromiso.
«Soy Sotis Marigold. Saludos a Su Alteza el Príncipe Heredero».
En ese momento, la fatiga y la soledad de Sotis estaban en su punto máximo. Aunque lo intentó desesperadamente, nadie reconoció sus esfuerzos. Se volvió natural para ella tener éxito, y la regañaban como si fuera un crimen imperdonable no hacerlo. Esta realidad era tan solitaria que soñaba con una vida en la que huía tras renunciar a todo a diario.
Sin embargo, aunque soñaba con la libertad, temía una vida fuera de la jaula que nunca había experimentado; en realidad, no podía vivirla.
¿Tiene fin este agotamiento? ¿Hay una salida a esta soledad?
Mientras albergaba estos pensamientos, levantó la vista y vio al príncipe heredero.
«Soy Edmund Lez Seton Méndez».
Al ver ese rostro, su mente se quedó en blanco y un solo pensamiento le vino a la mente:
«Me alegro de no haberme rendido».
«Me alegro de haber resistido y haber llegado hasta aquí. Estoy muy orgullosa de mí misma». Aunque nadie lo sabrá, la desesperación y la tristeza no fueron lo que me esperaba al final.
¿Así se sentía enamorarse a primera vista?
Su cabello dorado parecía estar hecho de rayos de sol fundidos, y sus ojos negros eran como un cielo nocturno sin estrellas ni luna. Rasgos bien definidos y un aire frío pero firme.
Nadie podía menospreciarlo fácilmente, y nadie podía vencerlo fácilmente, el hombre que parecía hecho para ser emperador.
«…Haré todo lo posible por el Imperio Méndez».
Sabía que Edmund se sentía diferente a ella. Ella maduró tan rápido que no había forma de que no supiera cuáles eran los sentimientos en sus ojos.
Ella ya lo sabía desde la primera vez que hizo contacto visual con el príncipe heredero. Qué fríos eran sus ojos negros, cuán estrictamente le encontraba faltas. E incluso el hecho de que se arrepintió de no haber podido encontrar ningún defecto en Sotis, ya sea interna o externamente.
Pero eso estuvo bien. Después de todo, Edmund no podía rechazar a Sotis. El compromiso se llevará a cabo según lo programado y Edmund dará la bienvenida a Sotis como princesa heredera.
Lo odiaría ya que era un matrimonio en el que no tenía voz.
Sotis hizo todo lo posible por entenderlo.
«Estará bien si lo hago bien».
Si se convirtiera en una mujer inteligente y sabia para la familia imperial y para el imperio, y apoyara y cuidara silenciosamente a este país, Edmund no tendría más remedio que admitirse a sí mismo.
Habría un día en el que la miraría cálidamente, que era valiosa.
Su corazón se volvió tierno, hasta el punto de la complacencia.
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