MMEEUMPC EXTRA 01

 

Las yemas de los dedos rasparon el suelo de dolor. Las uñas frágiles se levantaron del lecho ungueal y trajeron otra ola de sufrimiento.

Un grito escapó de un cuerpo que nunca había experimentado dolor, y lágrimas fisiológicas brotaron de los ojos.

Era imposible pensar con claridad.

Una fuerza desconocida nubló sus pensamientos.

«Altheos.»

Alguien le agarró la cara firmemente con ambas manos. Parpadeó con sus pestañas llenas de lágrimas y aclaró su visión.

Podía ver claramente el rostro de la persona frente a él.

La visión humana era completamente diferente a la de un dragón, y le tomó un momento darse cuenta de que estaba sonriendo.

«Te amo».

Ella susurró mientras lo sostenía con las manos empapadas de sangre.

No tenía idea de qué tipo de expresión estaba haciendo.

Takar susurró de nuevo con una sonrisa.

«Te amo, Altheos».

 

Los ojos de Altheos se abrieron de golpe.

Su espalda estaba húmeda por el sudor frío, dejándolo incómodo. Se secó el sudor pegajoso de la frente.

Incluso las suaves sábanas de satén no hicieron nada para aliviar su incomodidad.

«Qué sueño tan desagradable».

Te amo. Te amo.

Las palabras pegajosas lo hicieron estremecerse involuntariamente.

Era un sueño de la época en que acababa de convertirse en humano, cuando estaba en su punto más vulnerable.

Uno pensaría que había pasado suficiente tiempo para que lo olvidara, pero en cambio, había resurgido vívidamente en sus sueños varias veces.

No tenía ningún deseo de profundizar en emociones que no había entendido en ese momento.

Él, que una vez fue un dragón perfecto, se había convertido en un humano incompleto y cayó al suelo.

Mirando hacia atrás ahora, probablemente estaba temblando de miedo y dolor.

Debe haber sido abrumado por la nueva sensación de sufrimiento y terror.

Incluso hubo un momento en que intentó golpearse la cabeza para deshacerse de las emociones que le causaban dolor.

Inro se había horrorizado y lo había disuadido.

El gran archimago.

El sabio cantante.

El delicado y amable Takar.

Quizás la bondad hace que uno sea más propenso a romperse.

Altheos volvió a hundir la cara en la almohada.

Sus sueños inquietos le hacían querer quedarse en la cama todo el día.

«Pero, de nuevo, odio la idea de dejar que un sueño dicte mis acciones».

Al final, se levantó de la cama.

Normalmente, sus asistentes entrarían corriendo, pero Altheos había establecido como regla que nadie podía entrar en su habitación hasta que los convocara.

Hubo algunos asesinos que se aprovecharon de eso, pero después de colgar repetidamente sus cuerpos desmembrados como decoraciones en el balcón, los intentos habían disminuido y finalmente cesaron por completo.

‘Bien.’

Revisó mentalmente sus planes para el día.

«La pelota de primavera está en pleno apogeo. Sería mejor que asistiera y mirara a los nobles por un momento».

Verlos temblar sería un espectáculo digno de contemplar.

El pensamiento le levantó el ánimo. Después de convocar a sus asistentes para que lo ayudaran a vestirse, se dirigió a su oficina.

En el momento en que llegó a su oficina ahora familiar, Lat habló con urgencia, su rostro pálido.

«Su Majestad, el Príncipe Heredero ha sido atacado».

«¿Atil? ¿Está vivo?»

«Sí, afortunadamente, no sufrió heridas importantes debido a una rápida retirada…»

«Entonces está bien.»

«¿Perdón?»

Lat parpadeó.

Altheos se sentó en la silla de su oficina y habló.

«Dije que está bien. Está vivo, ¿no?»

Lat lo miró en silencio.

Altheos agitó la mano, desestimando la mirada de Lat.

«No está muerto y no hay lesiones graves. ¿Qué más quieres de mí?»

Altheos tomó un documento y continuó.

«Tampoco pensaste que fuera tan urgente, o me habrías informado de inmediato. Si hubiera sido urgente, no habrías esperado tranquilamente hasta que llegara a la oficina, ¿verdad?»

«Eso es porque—»

Lat se quedó sin palabras.

‘¡Eso es porque nadie es lo suficientemente valiente como para despertarte por algo que no hirió gravemente al Príncipe Heredero!’

En un hogar normal, el cabeza de familia habría sido informado de inmediato y se habría producido el caos.

Pero esta no era la primera vez que sucedía algo así, y su umbral se había elevado considerablemente.

Sin embargo, eso no significaba que la vida de Atil no tuviera importancia.

Lat Sandar apretó los dientes y continuó.

“… ¿No deberíamos devolverle la llamada? Las inspecciones externas son suficientes tal como están…»

«Lat.»

«Sí, Su Majestad.»

«¿Crees que está a salvo aquí?»

‘¿Es eso lo que deberías estar diciendo?’

Lat sintió la necesidad de gritar, pero se lo tragó. Su estómago se sentía apretado.

En serio, de verdad.

Miró a Altheos en silencio. Cabello negro y piel morena insinuando sangre extranjera.

Y esos ojos azules sorprendentemente brillantes, que se rumorea que son capaces de matar con una mirada.

Fue lo suficientemente impactante que alguien como él apareciera en el palacio, pero aún más porque era el hermano del emperador.

El tío del príncipe heredero.

Con el príncipe heredero aún joven, todos podían ver el desastre que podría desarrollarse con el ascenso al poder de este joven tío.

A pesar de eso, el emperador había fortalecido la posición de Altheos.

Habiendo dado a luz a Atil a una edad avanzada y con su frágil salud, el emperador había fallecido menos de un año después de llevar a Altheos al redil imperial.

El imperio se enfrentaba a la calma antes de la tormenta.

Estaba tan inquietantemente tranquilo que Lat Sandar sintió ganas de gritar.

El tipo de quietud que hacía que uno deseara cualquier cosa para romper el silencio.

Altheos rompió ese silencio colocando la corona imperial sobre su propia cabeza.

Naturalmente, hubo una gran oposición, pero Altheos se mantuvo indiferente.

Con una audacia que era desvergonzada o algo completamente diferente, declaró: «Me sentaré en el trono del emperador solo hasta que el príncipe heredero alcance la mayoría de edad».

¿Por qué necesitaba ser emperador, entonces?

¿No sería suficiente con regente?

Hubo murmullos de tales pensamientos aquí y allá, pero se reveló el testamento del difunto emperador, nombrando a Altheos como emperador y guardián del príncipe heredero.

Por supuesto, la aparición de tal documento no fue suficiente para silenciar toda oposición.

Aprovechando la debilitada autoridad imperial, las poderosas facciones aristocráticas levantaron banderas de rebelión.

Presentaron un eslogan relativamente moderado: «Coronemos a Su Alteza Atil como emperador y detengamos al usurpador…»

Los mensajes que anunciaban el levantamiento de los rebeldes comenzaron a llegar al palacio imperial uno tras otro.

Todos temían por la vida del joven príncipe heredero, pero Lat vio algo diferente.

Incluso como subordinado del Canciller que estaba en el otro extremo de la sala de audiencias, lo vio claramente.

El Emperador estaba sonriendo.

Al convertirse en emperador, Altheos aplastó inmediatamente a aquellos que se atrevieron a codiciar el trono imperial.

Literalmente los derribó.

Se produjo un baño de sangre, y no fueron los frutos de los árboles los que se balancearon con el viento, sino cuerpos y cabezas cortadas.

Barrió las amenazas internas y externas a la familia imperial en un movimiento rápido.

Normalmente, tal hazaña requeriría una fuerza militar abrumadora, pero el propio Altheos era suficiente.

Poder.

La habilidad todopoderosa que poseía Takar.

Si bien el emperador anterior también tenía poder, no era tan extraordinario.

Era algo que los sangre azul podían medir contra sus propias habilidades.

Había habido rumores de que el poder de Takar era extraordinario, pero ni el emperador anterior ni el anterior habían tenido un poder tan inmenso.

En solo dos generaciones, el miedo a tal poder se había desvanecido gradualmente.

Altheos, el nuevo emperador, restauró ese miedo.

De pie solo ante innumerables soldados, parecía vulnerable.

Ni siquiera sostenía una espada o un escudo.

Desarmado, se limitó a levantar el dedo hacia los soldados que se acercaban.

Y con eso, los hombres se congelaron, estallaron en llamas o el suelo se abrió para tragárselos enteros.

Incluso los leales al Emperador, que lo habían acompañado para reprimir la rebelión, sintieron que les temblaban las rodillas.

Sus dientes castañeteaban de miedo.

Con el telón de fondo del infierno en llamas, el emperador terriblemente hermoso sonrió.

«Simple, ¿no?»

En ese momento, no había necesidad ni deseo de desafiar al Emperador.

El imperio estaba aislado del mundo exterior, y huir a través del desierto equivalía a un suicidio.

El Emperador prometió autonomía sobre sus tierras siempre y cuando permanecieran leales a él.

La atmósfera cambió de inmediato y todos se inclinaron ante el nuevo emperador.

El miedo y el terror se apoderaron de ellos primero.

Lo notable fue que una vez que se postraron a sus pies, Altheos los soltó fácilmente.

Las recompensas se repartían de manera justa, y los que no eran dignos eran despedidos, mientras que los capaces eran promovidos.

En el transcurso de un año, fue como si hubiera llegado a saber todo sobre las personas que trabajaban en el palacio.

Las recompensas eran generosas, abundantes y siempre precisas.

La nobleza, que al principio se había inclinado desconcertadamente en sumisión, comenzó a levantar la cabeza una por una y quedó profundamente fascinada por él.

A medida que pasaba el tiempo, el miedo comenzó a desvanecerse poco a poco.

La adaptabilidad humana era notable.

Lo que una vez había sido impactante y aterrador se convierte en rutina después de que sucede dos o tres veces.

Su umbral para el miedo se eleva.

Los dos primeros años de su reinado estuvieron marcados por el terror. Pero para el tercer, cuarto, quinto y sexto año…

Con el paso del tiempo, la gente comenzó a notar su excelencia.

Para el cuarto año, apenas hubo más muertes.

Los pensamientos de los nobles cambiaron lentamente.

En algún momento, aquellos que alguna vez habían argumentado que el príncipe heredero Atil debería ser el próximo emperador de repente tuvieron un nuevo pensamiento.

«¿Por qué el príncipe heredero Atil debería heredar el trono?»

A medida que esta noción se afianzaba, el número de propuestas de matrimonio a Altheos se disparó.

Cuando Altheos ignoró todas las propuestas, algunos nobles se acercaron a él más descaradamente, y algunos incluso se acostaron desnudos en su cama.

Altheos no los mató; simplemente arrojó a las mujeres desnudas a la terraza al aire libre, elogiándose a sí mismo por haberse vuelto más indulgente.

En los bailes, innumerables mujeres intentaron desesperadamente llamar su atención.

El favor de un monarca absoluto.

Era un concepto dulce y meloso.

Pero Altheos no tocó a nadie.

Aunque era un hombre sano, no tomó amantes ni concubinas, ni ocupó el asiento de la emperatriz.

Era notablemente distante.

Se extendieron rumores de que podría preferir a los hombres, y algunos incluso enviaron cortesanos masculinos a sus aposentos. Pero después de que Altheos los echó, eso también se detuvo.

Aún así, la presión para tomar una esposa nunca cesó.

Todos querían una conexión con el Emperador.

Estar ligado a él por sangre.

Si podían tener al hijo del Emperador, el juego habría terminado.

Después de todo, ¿no parecía el Emperador descuidar a Atil?

Su actitud indiferente hacía que pareciera que no le importaba si Atil vivía o moría, pero cuando las cosas se ponían realmente terribles, siempre intervenía para salvarlo. Era una crueldad peculiar, casi sincera.

Podía ver claramente el momento en que un lobo se abalanza.

Siempre, todo el tiempo.

Esperaría hasta que el lobo estuviera a punto de morder, y solo entonces intervino.

El aliento caliente del lobo y el hedor a sangre, y a veces incluso un rasguño de sus dientes: Atil se salvó, pero no se sentiría realmente vivo después.

El Emperador repitió este ciclo una y otra vez.

Es por eso que Pi negó con la cabeza, diciendo que Atil se estaba volviendo más paranoico cada día y su personalidad se estaba volviendo cada vez más desagradable.

Lat dejó escapar un suspiro.

«Oh, Lat.»

«Sí, Su Majestad.»

«Asistiré al Baile de Primavera de esta noche».

“!!”

Lat levantó la cabeza.

El rostro del Canciller hizo sonreír a Altheos.

«Debería ser divertido, ¿verdad?»

– No, en absoluto.

Porque no es interesante.

Lat se tragó las palabras.

«Entonces me aseguraré de que todo esté preparado en consecuencia».

Un baile con la asistencia del Emperador estaba en un nivel completamente diferente.

Hubo que rehacer los preparativos.

No, había demasiadas tareas adicionales.

Éste… ¡Maldito emperador!

Reprimiendo su frustración, Lat se excusó rápidamente.

* * *

El Baile de Primavera estaba llegando a su fin.

Aunque la sociedad disfrutaba exprimiendo cada pedacito de placer, aquellos con propiedades distantes ya se habían ido.

Se apresuraron a comenzar su largo viaje a casa antes de que los caminos se volvieran embarrados.

Imagínese la sorpresa, entonces, cuando el Emperador apareció en tal baile.

Los ojos de los que permanecieron se iluminaron, desesperados por llamar la atención del Emperador.

Altheos jugó con los nobles, moviéndolos aquí y allá como peones.

Aquellos cegados por la ambición se aferraban a cada una de sus palabras, influenciados por sus más mínimos caprichos.

Ver la farsa fue entretenido, pero la diversión se agotó rápidamente.

Especialmente porque los nobles más capaces de desafiarlo ya se habían ido, dejando solo la paja atrás.

Molesto por el espectáculo, Altheos dejó escapar su irritación y la atmósfera se congeló.

Nadie se atrevió a intentar arreglarlo, lo que solo empeoró su estado de ánimo.

Con eso, salió de la sala irritado, las palabras: «Estoy actuando caprichosamente, pero soy el jefe, así que atiende a mí», escritas en todo su comportamiento.

«Ahora bien, veamos quién tiene las agallas para seguir».

El jardín, conectado directamente con la terraza del primer piso del salón de baile, era tranquilo.

Era de noche, pero las linternas se habían encendido diligentemente, proyectando un suave resplandor sobre los jardines.

Gracias al arduo trabajo de los jardineros, delicados brotes verdes decoraron las puntas de las ramas. No quedaban rastros del invierno.

Los caminos de piedra eran firmes bajo los pies, libres de cualquier lodo. El aire fresco de la noche ayudó a despejar su cabeza. Después de un rato, finalmente habló.

«¿Entonces?»

Había estado sintiendo una mirada persistente sobre él durante algún tiempo.

Teniendo en cuenta que se había ido furioso, pocos se habrían atrevido a seguirlo.

Quienquiera que fuera, tenían un tremendo coraje o eran un completo tonto.

«Si tienes algo que decir, ¿por qué no lo dices?»

Sin darse la vuelta, continuó hablando. A juzgar por la presencia, era una mujer.

El hecho de que hubiera salido así, a pesar de que sabía lo que les había sucedido a las mujeres, u hombres, que habían tratado de acercarse a él en secreto, significaba que estaba bastante desesperada.

Aún así, quienquiera que fuera, tenía el valor suficiente para justificar escucharla.

Reflexionó en silencio sobre lo que ella podría decir.

«¿Comenzaría con: «Oh, gran y poderoso emperador», o tal vez confesaría: «He estado enamorado de ti»? O tal vez…

«Cásate conmigo».

“……”

Altheos se volvió hacia ella con incredulidad.

De pie en medio del jardín oscuro había una mujer. Su cabello rubio brillaba bajo la luz de la luna. Aunque su cabello estaba cuidadosamente recogido, brillaba más intensamente que cualquier onda suelta.

La luz de la luna por sí sola hacía que su cabello brillara como oro puro. Sus llamativos ojos azules, como hechos a medida por los dioses, lo miraron casi burlonamente.

Sus ojos azules parecieron atraerlo.

Había pasado tanto tiempo desde que alguien se había atrevido a mirarlo a los ojos de esta manera que Altheos se encontró sosteniendo su mirada durante un largo momento.

Sus labios rojos fueron el toque final, combinados perfectamente con su piel blanca como la leche, entraron en su atención.

Sus rasgos eran suficientes para hacer girar la cabeza de cualquiera.

Incluso Altheos tardó en notar su atuendo.

Su atuendo se parecía al de una doncella real, aunque se veía más desaliñado. Pero su apariencia compensó la ropa sencilla.

‘¿Quién es ella?’

Con una belleza que incluso lo aturdió, no había forma de que la hubiera olvidado. Sin duda, habría sido la comidilla de los círculos sociales.

Fue su apariencia lo que retrasó la respuesta de Altheos a sus palabras.

«¿Matrimonio?»

«Sí.»

«¿Por qué haría eso?»

En respuesta, la mujer levantó tres dedos.

«Hay tres beneficios».

—¿Tres, dices?

«Sí.»

«Habla.»

Él habló intencionalmente con dureza, pero ella solo sonrió. No era una sonrisa tímida o seductora, ni una destinada a ganarse su favor.

En todo caso, parecía una sonrisa que decía: ‘He ganado’.

«El primer beneficio es que no tengo respaldo. Tampoco tengo ningún interés en las luchas de poder. Solo me ceñiré a los deberes de una emperatriz».

«¿Crees que eres capaz de manejarlo?»

«Lo sabrás si me contratas».

«¿Contratar?»

«Sí, no tengo intención de ser Emperatriz para siempre, solo hasta que el Príncipe Heredero ascienda al trono».

Abrió mucho los ojos deliberadamente y parpadeó inocentemente.

«Sería un matrimonio por contrato».