MMEEUMPC 106

Capítulo 106

 

Mientras se preguntaba qué hacer, pensó en alguien a quien quería presentar. Lilica susurró.

«Padre, si no te importa, me gustaría presentarte a Diare».

Cuando Altheos asintió, Lilica se dio la vuelta y llamó a Diare. Ella los presentó.

«Padre, este es mi confidente, Diare Wolfe».

«Soy Diare Wolfe».

Diare colocó su mano sobre su pecho a modo de saludo.

Altheos miró a Diare de arriba abajo antes de sonreír.

«Es agradable conocer a una amiga de mi hija».

«Es un honor».

Diare levantó la cabeza.

La mirada de Altheos permaneció en ella por un momento, antes de dirigir su atención a los otros niños.

En los círculos sociales típicos, la gente desviaba rápidamente la mirada y fingía ignorancia cuando levantaba la cabeza, pero múltiples miradas se encontraban con las suyas, tal vez eran niños.

«Entonces, los reunidos aquí son los posibles pretendientes de Lily».

Habiendo oído hablar de ellos a Ludia, Altheos comenzó a escudriñar a cada uno de ellos, pensando: ‘Veamos’.

Solo entonces los niños que se encontraron con su mirada agacharon la cabeza nerviosos.

Altheos le preguntó a Lilica.

«¿Con quién bailaste hoy?»

«Tuve mi primer baile con Diare, y como soy el anfitrión, bailé con todos».

«¿En serio? ¿No saliste a pasear con ninguno de ellos?»

«Lo hice, pero…»

Sintiéndose incómoda, Lilica miró a Altheos.

«De ninguna manera, eso no puede ser. Padre no es como Atil’.

Se tranquilizó antes de preguntar.

«¿Te gustaría conocerlos?»

—Oh, por supuesto. Con mucho gusto».

Altheos sonrió como un tiburón.

Con un estado de ánimo medio expectante y medio temeroso, llamaron a los tres niños que habían salido a pasear con Lilica.

Después de que Lilica presentara a los chicos, Altheos los llevó a un lado para una charla especial y desapareció.

Dijo Diare, quien permaneció en su lugar hasta el final.

«¿Estarán bien?»

«¿Deberían estarlo?»

Cuando Lilica volvió a mirar a Diare, asintió y dijo: «Es cierto, él no los mataría, ¿verdad?»

«Diare.»

Lilica se rió.

Después de un momento, Altheos regresó, palmeando los hombros de los chicos ahora pálidos.

«Ahora bien, hay un último baile, ¿verdad?»

«¿Sí? Oh, sí».

«Entonces diviértanse hasta el final».

Altheos se inclinó y besó a Lilica en la mejilla y se dio la vuelta para irse.

Lilica despidió aturdida al Emperador.

El partido acababa de ser elevado a un nivel ridículo, pero ¿qué puede decir ella?

Aturdida, Lilica le indicó a la banda que tocara la canción final.

Era un número de baile complicado, donde las parejas cambiaban constantemente.

Hubo algunos que cometieron errores con sus pasos, pero terminó maravillosamente.

Después del baile, los niños charlaron, incapaces de ocultar su emoción.

‘¡Su Majestad asistió a la fiesta!’

Querían correr a casa y contarle a su familia sobre esto.

Sin embargo, se contuvieron y mantuvieron el decoro permaneciendo en sus asientos hasta el final, cuando Lilica los despidió.

Una vez que todos se fueron en sus carruajes, Lilica se desplomó en una silla.

La brisa de la tranquila orilla del lago era refrescante.

«Buen trabajo.»

Diare, que se había quedado atrás, habló con una sonrisa. Lilica estiró sus extremidades.

«Ah, todos son increíbles. ¿Cómo se las arreglan para organizar estas fiestas repetidamente? Especialmente Madre, es realmente increíble».

Las fiestas de la emperatriz Ludia eran famosas por ser no solo lujosas sino también cautivadoras.

«No puedo hacer eso».

Lilica gimió. Diare miró a su alrededor y dijo:

—¡Aún así, lo hiciste espléndidamente para tu primera fiesta! Las primeras veces son siempre las más difíciles».

«¿Es así?»

«Sí. Y si había niños que tenían quejas sobre la fiesta, la visita del Emperador probablemente los borró».

«¡Correcto!»

Lilica se incorporó en un instante.

«Me sorprendió mucho cuando mi padre apareció de la nada. Normalmente, no asiste a tales eventos, ¿verdad? Y luego, simplemente se fue después de un baile… ¿Y qué les dijo exactamente a esos chicos?»

«¿Probablemente algo como, ‘Trata bien a mi hija’?»

Ante las palabras de Diare, Lilica miró fijamente a su confidente.

Trató de reírse pero falló.

«¿En serio?»

«Por supuesto.»

«Espera, ¿entonces esos chicos no son tan lamentables? Acababan de ser reprendidos por algo que ni siquiera hacían. Padre realmente no los regañó, ¿verdad?»

«Si no tuvieran ninguna intención, no te habrían pedido que dieras un paseo por la orilla del lago».

Las palabras de Diare hicieron que Lilica tartamudeara mientras la miraba. Diare frunció el ceño.

«¿No lo sabes? Princesa, eres bastante popular. Eres mi princesa, pero ¿y si aparece un sinvergüenza inútil y se va contigo?»

Diare dejó escapar un profundo suspiro, a lo que Lilica no pudo evitar reír.

* * * 

La noticia de que Altheos apareció en la primera fiesta de Lilica se extendió rápidamente por los círculos sociales.

Todos estaban discutiendo este incidente, pero nadie estaba tan furioso como Ludia.

«¡¿Por qué diablos fuiste allí?!»

«Dijiste que los posibles pretendientes de Lilica estarían allí. Tenía que verlo por mí mismo».

«¿Lo ves por ti mismo? ¿Y es cierto que realmente los reprenderías?»

«¿Reprimenda? No dije nada que pudiera considerarse un regaño».

No los había presionado descaradamente con palabras. Lo hizo con su presencia y la fuerza de su agarre.

Ludia sintió que podría colapsar en ese momento.

«¿Qué pasa si todos los chicos huyen?»

«Si huyeron por eso, no son aptos para ser el esposo de Lilica».

«No, honestamente, tú…»

Ludia se quedó estupefacta por esto.

«Mira. En cualquier caso, nos divorciaremos en unos años. Esto no es algo de lo que debas preocuparte».

«¿Lilica será eliminada de mi registro familiar si nos divorciamos?»

«¿Qué?»

«¿Será eliminada de mi registro? Una vez que está en la genealogía de la familia imperial, no saldrá».

«W, ¿qué acabas de decir?»

«¿Qué, pensaste que sería tan fácil agregar y eliminar nombres a la genealogía? Puede que haya algunos que puedan hacerlo fácilmente, pero yo no».

Ludia finalmente se hundió en una silla cercana y levantó las manos al aire.

«Oh, Dios mío. Entonces, ¿qué pasa con el contrato? ¿No hiciste también un contrato con Lilica?»

«Sí, firmamos un contrato para que ella actuara como princesa. Pero estar inscrita en el registro familiar y actuar como princesa son dos asuntos completamente separados».

«¿Qué?»

«Una vez que finalice el contrato, incluso si no cumple con sus deberes como princesa imperial lo mejor que puede, no será eliminada del registro de la familia imperial. Hasta donde yo sé, no se indicó nada sobre ser eliminado del árbol genealógico en el contrato».

«¡Eso es porque es obvio…!»

Se quedó sin palabras.

En resumen, incluso si se divorciaran y ella se llevara a Lilica con ella, Lilica seguiría siendo una princesa.

Hablando honestamente, ¿importaba si cumplía bien con sus deberes o no?

Incluso si hiciera un desastre, seguiría siendo una princesa mientras estuviera en el registro.

Altheos habló con indiferencia.

«Entonces, un pretendiente ordinario no sería suficiente».

“… No son cualquiera. Los había seleccionado cuidadosamente. Son sinceros, sin problemas de chicas y no tienen otros diseños…»

«En cualquier caso, no puede ser alguien que retrocedería ante el menor desafío».

Ludia soltó otra risa hueca y se recostó contra el reposabrazos.

«Haz lo que quieras. Además, sabes que se supone que los adultos no deben asistir a los eventos de los círculos semisociales…»

Altheos sonrió.

«Pero no fue tan malo, ¿verdad?»

«Bueno, no estuvo mal, pero aún así».

Con eso, la primera fiesta de Lilica no podría haber dejado una impresión más fuerte en los demás.

«Pero es mejor para ella aprender a manejar las cosas por su cuenta».

«Es por eso que me presenté al final».

«Correcto, por supuesto.»

Incluso si algo sucedía y la expulsaban de los círculos sociales, siempre podía volver a ascender organizando innumerables fiestas exitosas.

De eso se trataba la socialización.

La propia Ludia había ascendido en la escala social de esta manera. Como tal, entendía bien a los partidos y a las personas.

El hecho de que no reconociera completamente su propia posición era lo divertido de ser humano. Enfrentarse a uno mismo directamente requería un esfuerzo significativo.

Como montar un andamio.

Ludia respiró hondo para calmarse antes de hablar.

«Hablando de eso, sobre los artefactos de la familia Inro. Dijiste que había un artefacto destinado a matar dragones, ¿verdad?»

«No es necesariamente solo para matar dragones».

«De todos modos. Si la familia Inro no los recuperó a todos, ¿crees que podrían haber terminado en Barat?»

«Es muy probable».

Ludia pensó en Barat.

Estaban obsesionados y odiaban a los Takars.

Se había reunido con el duque de Barat un par de veces y, para ser honesta, entonces estaba atenazada por el miedo.

«Es posible que no sepan que Altheos es un dragón, ya que han estado recolectando artefactos a lo largo de generaciones. Lo hicieron para contrarrestar los poderes de Takar».

«¿Pero por qué no los usaron?»

«¿Usar qué?»

«Esos artefactos. ¿Por qué no los usaron cuando apareciste?»

Había pensado que estaban indefensos contra un dragón, por lo que se sorprendió cuando se enteró de que tenían armas para contrarrestar a uno.

¿Habían sido capturados todos antes de que pudiera ser utilizado?

‘¿O les faltaba el artefacto, o no podían usarlo, o eligieron no hacerlo…?’

Ludia se pasó una mano por el cabello y habló.

«De todos modos, nunca podré entender al duque de Barat. Nunca había comprendido completamente su naturaleza en primer lugar…»

No permitió que Lilica y Fjord interactuaran no sin razón.

Necesitaba información, incluso si era solo una pequeña parte.

«Tendremos que estar atentos durante el próximo desfile y ser más cautelosos con la selección de mano de obra… ¿Escuché que se había descubierto algo en el laboratorio de la capital?»

John Weil y Atil habían trabajado juntos para destruir una red de tráfico de personas, lo que llevó al descubrimiento de un horrible laboratorio.

Tenían una fuerte sospecha de que estaba relacionado con la familia Barat, pero no tenían pruebas concretas.

El hecho de que existiera un laboratorio de este tipo en la capital había conmocionado profundamente a Atil, y lo mismo ocurrió con John.

Desde entonces, Ludia también había comenzado a trabajar en los esfuerzos de socorro en los barrios marginales y gradualmente había logrado cambios.

No fue una tarea fácil, pero la cooperación de John Weil la hizo algo manejable.

«No, incluso los registros experimentales carecen de una conexión directa con el duque de Barat. Pero tengo una idea aproximada de lo que están tratando de hacer».

«¿Y qué es eso?»

«Probablemente estén tratando de crear un ser que pueda derrotar a un dragón».

“……”

Después de un breve silencio, Ludia habló.

«¿No se está volviendo demasiado fantástica la conversación?»

«¿Pero yo, que estoy parado justo frente a ti, no soy un dragón?»

“… Correcto».

Ludia recordó el poder que Fjord había manifestado. Eso también podría ser el resultado de sus esfuerzos.

La familia Barat apuntaba a un poder mayor que Takar.

Ludia decidió que necesitaba presionar más a Inro para obtener más información. Si es posible, los artefactos también…

Ludia miró fijamente a Altheos, lo que hizo que él la mirara perpleja.

«¿Qué?»

“… No te lastimes».

«¿Yo?»

«Nunca se sabe. La vez anterior también en los barrios marginales. Las cosas podrían volverse peligrosas».

Altheos se puso de pie y se paró junto a Ludia.

Sostuvo un mechón de cabello suelto y lo besó mientras susurraba.

«Espero que te cuides, porque eres un ser humano frágil».

«Tú también.»

Ante la idea de que sus acciones podrían ser una forma de cortejo, las mejillas de Ludia se sonrojaron.

A pesar de que habían recorrido todo el camino, estos gestos a veces se sentían más profundos que las noches que pasaban juntos.

«A Haya también parece gustarle».

Habló en voz baja y Ludia se rió entre dientes.

«Déjalo.»

Ella levantó sus ojos azules para mirarlo provocativamente.

«De todos modos, estoy obligado por el contrato, así que todo lo que veo y escucho no es nada más que tú».

«Si tan solo esos labios dijeran las palabras: ‘Te amo'».

«Si quieres escucharlo, ¿tal vez deberías escribir más poemas de amor?»

Altheos le acarició el hombro con los dedos y se rió.

«Si escribo uno, ¿lo dirás?»

«Eso depende del poema».

«Entonces haré todo lo posible».

Retiró la mano.

El lugar donde había estado su cálido toque ahora sentía el aire fresco.

Tragándose una inexplicable sensación de anhelo, Ludia habló.

«Hagas lo que hagas, no te burles de los pretendientes de Lilica».

Altheos asintió con la cabeza.

«Intentaré hacer eso también».

* * * 

El Festival de la Fundación que se celebraba en julio siempre era un asunto modesto.

Excepto por el desfile de una vez por década.

«Fundamos un país, pero ¿de qué hay que estar orgulloso?»

Ha sido costumbre de la familia Takar mantener pequeñas las celebraciones del Festival de la Fundación, teniendo en cuenta las palabras arrogantes o humildes de un antepasado.

Sin embargo, un festival seguía siendo un festival.

Los descendientes sintieron que dejarlo pasar desapercibido no estaba bien, por lo que decidieron realizar una gran celebración cada diez años.

Cuanto más largo sea el intervalo, mayores serán las expectativas para el festival y mayor será el respaldo financiero de la familia imperial.

Sobre todo, era un día en el que todos los ciudadanos de la capital podían vislumbrar a un imperial si se esforzaban lo suficiente.

Los días previos al festival fueron indudablemente ruidosos.

Banderas adornadas con dragones ondeaban en las calles, mientras que se vendían muñecos de dragón y piedras preciosas que representaban ojos de dragón.

Había una curiosa superstición de que estos artículos, que se vendían exclusivamente durante el Festival de la Fundación, actuaban como talismanes para alejar la desgracia.

«Tan ruidoso».

Jazz murmuró.

Incluso los barrios bajos estaban bulliciosos, como si la luz del sol los hubiera alcanzado.

El peinado distintivo de Jazz lo hacía fácilmente notable dondequiera que fuera.

Pero los barrios bajos eran prácticamente el dominio de Jazz, por lo que nadie se atrevía a desafiarlo por su cabello.

Nadie, pero…

«Debo estar loco».

Jazz murmuró para sí mismo.

La niña con una capucha baja para cubrir su rostro se rió a su lado.

«No estás loco».

«No, definitivamente estoy loco».

Jazz dijo esto mientras bajaba aún más la capucha.

«Si Su Alteza se entera de que traje a la princesa aquí, me matará».

«No te matará, no lo hará. Lo detendré».

Lilica habló con voz alegre.