Estoy en problemas…
Karinna inclinó la taza de té y frunció el ceño. No se lo había dicho a Basster, y no estaba segura de si debía hacerlo.
«Hace buen tiempo».
«Oh, ya veo. ¿Suele recoger a su hijo usted misma?»
«Sí, se mete en bastantes accidentes, y al fin y al cabo es mi hijo».
Karinna asintió.
Hoy venía a la Academia a recoger a Nitens. Hacía una semana que estaba matriculado en la Academia. El niño iba mejor de lo esperado.
Sin embargo, aún era joven y le preocupaba que viajara de ida y vuelta a la escuela sólo con el cochero y la criada en el carruaje. O tal vez, simplemente se sentía insegura.
Hacía mucho tiempo que Karinna no se alejaba de Nittens, y era la primera vez que lo dejaba en una escuela por una jornada completa.
Cuando estaban en el Archiducado, era una pequeña escuela infantil, no demasiado lejos, y sólo iba allí una mañana o una tarde y volvía unas horas más tarde.
Pero esta academia era demasiado buena para ser verdad. Salía por la mañana, almorzaba y merendaba, para volver al atardecer.
Estaba nerviosa por estar separada casi un día de su pequeño. Nitens dijo que estaba bien, pero no fue así, y Karinna se mantuvo en vilo, hasta que Basster dijo que estaba bien para ella ir a recogerlo.
Pregunté varias veces si esto era demasiado inusual, pero Basster me aseguró que no era raro. Y, de hecho, había bastantes padres esperando en la academia.
La mayoría eran mujeres de la nobleza, pero había otra pequeña sociedad en una sala al fondo de la Academia, y fue allí donde conocí… Al marqués de Cotton.
El marqués de Cotton se había acercado a la mesa en la que yo estaba sentada, un par de veces hubo contacto visual, hasta que inició conversaciones directas.
«Veo que Su Excelencia no ha venido».
«Sí, hoy está ocupado en el trabajo, pero quizá venga cuando esté libre».
Tal vez eran cercanos, pues preguntaba por Basster con pesar. El marqués de Cotton, al oír las palabras de Karinna, inclinó su taza de té.
«Ya veo.»
«Um, sí.»
«Su expresión ha mejorado mucho».
Los ojos de Karinna se abrieron de par en par ante la brusquedad de sus palabras. Sus ojos violetas se alzaron lentamente para encontrarse con los de ella. La boca del marqués de Cotton formó un arco mientras ladeaba la cabeza en señal de pregunta.
«¿A qué se refiere, Marques…?» tartamudeó Karinna.
¿Estuvieron en una posición tan cercana como para hacerle el comentario: «has mejorado»? La boca del marqués de Cotton se suavizó ante la expresión de duda de Karinna.
«Recuerdo haberla visto antes. Hace más de tres años atrás… cuando era una joven rebelde a su padre».
«Ah, qué tiempos aquellos», respondió ella con nostalgia, «en los que apenas podía socializar».
«A mi parecer, era más una cuestión de no querer hacerlo que de no poder».
Con los ojos entrecerrados, hurgó en la llaga. Karinna abrió un poco más los ojos, confundida, y luego asintió lentamente. Era verdad, en realidad. Sinceramente, no quería salir.
«En ese entonces, no me gustaba, y era difícil confiar en la gente».
«¿Es diferente ahora?»
«Al menos pude ver que… no todos son malas personas».
Ante las palabras de Karinna, el marqués de Cotton levantó su taza de té, aún se sentía insegura de lo que estaba pensando. Tenía una sonrisa amable en el rostro, pero de algún modo su humor y su expresión eran un poco fríos.
«¿Es gracias a Su Excelencia?»
«Sí, es mi mayor suerte haberle conocido, él me ayudó a darme cuenta de que el mundo no es tan oscuro, y de que puedes conocer a gente buena si lo intentas».
Una persona que sólo ha conocido oscuridad puede no saber que hay luz en el mundo. Y viceversa, quien sólo ha conocido la luz tampoco será consciente de la oscuridad.
Karinna nunca conoció a una persona amable, así que pensaba que todos los seres humanos del mundo eran cerrados de mente, y al nunca ser amada, tampoco sabía lo que es el amor.
Ni siquiera sabía que albergaba amor hasta que me acerqué a personas buenas, con las que naturalmente brotó el amor. Conocer a Nitens, conocer a Basster, le permitió conocerse un poco más y reconocer su valía.
Descubrió que el mundo no es siempre oscuro.
Que, así como hay día, llega la noche.
Que hay personas en el mundo que son incondicionalmente amables.
Karinna parpadeó lentamente. Tamborileó ligeramente su taza de té, sin darse cuenta de que una leve sonrisa se había formado en la comisura de sus labios. El marqués de Cotton la miró sin decir palabra.
La mayor parte de su rostro era inexpresivo, pero de vez en cuando sonreía y el ambiente cambiaba. El marqués de Cotton tragó saliva, incapaz de dejar la taza de té por miedo a romper el momento.
‘Es muy extraño.’
Por algún motivo conversar con la Archiduquesa le recordaba a la madre de Kirian, aunque no se parecían mucho físicamente.
A la marquesa de Cotton también le costaba demostrar sus sentimientos. Le resultaba incómodo pensar en la mujer de la que tuvo que despedirse tan bruscamente, justo cuando estaba a punto de recibir el título de marques del imperio.
Racionalmente, sabía que eran la misma persona, pero no pudo evitar seguir mirando bruscamente a la Archiduquesa, sentada a su lado.
«Pues qué bien, es grato que volvamos a vernos, porque hace tres años usted desapareció de repente sin dejar rastro».
Ante las palabras del marqués de Cotton, Karinna se quedó muda. El ambiente, que se había animado un poco, volvió a hundirse rápidamente.
Volvió sobre sus palabras para ver si se la había ofendido de algún modo, y una suposición nada agradable se instaló en su cabeza.
‘Debe haberle ocurrido algo.’
No sabía cuál era la historia oculta de la Archiduquesa, pero dada la reputación del vizconde Tyrian, no sería algo agradable. El Marqués de Cotton no se molestó en mencionarlo.
«Antes, no conocía realmente al marqués, pero me alegro de habernos encontrado».
«¿Es así?»
«Por supuesto, fue así como Nitens conoció a Kirian y se hicieron muy amigos».
A pesar de la diferencia de edad, están en la misma clase, así que se llevan bastante bien, sobre todo Kirian, que cuida de Nitens.
Al parecer, Nitens ayudó a Kirian a instalarse y le presentó a sus amigos, aunque él fue el último en entrar.
Según Nitens, Kirian es el «jefe» de la clase de niños pequeños. Cuenta lo mucho que presume de él todo el tiempo.
Ambos no pueden evitar sonreír al recordar a sus hijos.
«Es cierto. Kirian debe haberle tomado cariño a tu hijo».
«Siéntete libre de llamarlo Nitens. Es sólo un niño».
«Está bien, Kirian habla de Nitens todos los días».
Los ojos de Karinna brillaron al oír hablar de Nitens. El marqués de Cotton se quedó estupefacto ante otro cambio instantáneo en el estado de ánimo de Karinna.
Estaba un poco nerviosa. No lo había visto tan animado desde aquella vez que los encontró riendo y jugando en la sala de juegos del salón de baile.
«¿Y qué dice? Nitens siempre habla más de Kirian que de sí mismo, así que no estoy segura de cómo se desenvuelve en la academia».
«Dice todo el tiempo que es muy inteligente».
«… ¿En serio?»
La boca de labios rectos de Karinna tembló. El marqués de Cotton estudió el rostro de Karinna durante un instante y luego asintió con la cabeza.
«Se lleva tan bien con los otros niños que teme que lo saquen de la clase de los más pequeños a otra más avanzada y ya no puedan estudiar juntos».
«¿En serio? Me tranquiliza saberlo, porque esta es la primera vez que hace amigos. Antes de esto, él solo asistió a una pequeña escuela infantil en el Archiducado…».
Probablemente era la primera vez que convivía con otros niños en un lugar adecuado como este durante un periodo de tiempo prolongado. Así que no quería que se sintiera abrumado, asustado o intimidado.
La boca de Karinna formó una sonrisa profunda cuando escucho todos los halagos sobre Nitens. Se sintió tan bien al oír que alguien lo elogiaba así. Ni siquiera era un cumplido para ella, pero la hizo sentir muy bien.
«Me alegra saber que le va bien, estaba muy preocupada».
«Sinceramente, no creo que tengas que preocuparte por él, Archiduquesa».
Karinna asintió enérgicamente a las palabras del marqués de Cotton. Le había estado preguntando sobre esto y aquello sobre Nitens. El marqués de Cotton respondió con calma según las historias que había oído a Kirian.
«Hace poco pidió que le enseñaran a usar la espada, diciendo que iba a ser un guerrero para derrotar a Kirian y el monstruo».
«Eh… ¿él hizo eso?»
«Sí, probablemente habrá esgrima en el plan de estudios, usted aún no ha decidido el plan de estudios, ¿verdad?».
«Sí, Nitens ha estado mirando catálogos todo el día, intentamos dejarlo escoger por su cuenta» dijo Karinna, un poco sorprendida por la clase de esgrima.
A su vez, el marqués Cotton miró incrédulo a Karinna, que sonrió torpemente. He oído que sólo tiene unos tres años, ¿pero ya sabe leer las palabras del catálogo?
Si es tan listo, pensó, seguro que se le da bien aprender cualquier cosa. Mientras pensaba eso, llegó a sus oídos una pequeña carcajada de Karinna.
«… ¿Su Excelencia?»
«Sé lo que está pensando Marques, pero no es eso».
El marqués de Cotton frunció el ceño ante las palabras de Karinna. Le molestaba más que nada que ella hubiera hablado como si supiera lo que pensaba.
Es conocida por no dejar que sus expresiones faciales muestren sus pensamientos, por lo que le sorprende que sea tan activa en la conversación.
«No sabe más de letras que otros niños, es capaz de entender los catálogos de estudio porque se los hemos explicado unas cuantas veces».
«Oh… ya veo.»
«Además, tienen un pequeño dibujo junto a la descripción: una espada para la esgrima, un castillo para la historia, cosas así».
El marqués de Cotton asintió a la explicación de Karinna. Se frotó la barbilla, ligeramente sorprendido. De cualquier modo, poder recordar tantas asociaciones de palabras e imágenes no formaba parte del promedio de su edad.
«Así que se fija en eso y piensa en ello todos los días, y también lo compara con el plan de estudios de Kirian».
«… ¿El Archiduque no opina nada al respecto?»
«Estamos de acuerdo en que, si Nitens quiere hacerlo, eso es lo que va a hacer, pero creo que está dispuesto a negociar un poco más, llegado el momento, porque ha pedido que se lo mostremos cuando esté hecho».
De hecho, fue Basster quien acudió a la academia, por lo que ella no participó en la consulta para el plan de estudios.
Estaba dispuesta a apoyar lo que Nitens decidiera hacer, y sabía que Basster sería el encargado de hacer las correcciones o dar los consejos oportunos.
Ella lo único que hace es escuchar las luchas de Nitens y darle pequeñas ideas.
‘En realidad, no parece que esté haciendo mucho por su educación.’
Tras unirse a Basster, sintió como si él se hubiera hecho cargo de la mitad de su carga de trabajo.
Aunque no hiciera la simple limpieza, ni preparara la comida, ni jugara con el niño, ni hablara con él siempre, como hacía cuando estaban encerrados en ese oscuro sótano, sentía un poco que a su manera encontró el placer de jugar y comer porque había gente alrededor y tenían a Basster.
Pero no todo fue malo, ya tenía la responsabilidad de gestionar toda la mansión junto con los libros contables.
«Ya veo.»
«¿El marqués organizó el plan de estudios de Kirian?»
«Fue mi deber hacerlo. Me gusta saber que aprenderá cosas que sean útiles, él es quien será mi sucesor en el futuro».
Karinna asintió a las severas palabras del marqués de Cotton.
No pensaba necesariamente que su forma de criar a los hijos fuera equivocada. A algunos niños se les educa libremente, mientras que a otros se les educa con una serie de normas.
«Ya veo», dice, «Basster elogió lo genial que usted es en ese aspecto».
«¿Me elogió?»
El marqués de Cotton miró a Karinna como preguntándole qué clase de cumplido era ése al que se refería. Ella pareció considerarlo un momento, luego sonrió un poco y asintió.
«Sí, al armar el plan de estudios de Kirian».
«Oh… ¿lo hizo?»
«Sí. Cuando vio el plan de estudios de Kirian, a través de Nitens, dijo: ‘Es un plan de estudios bastante bueno'».
«Entiendo».
El marqués de Cotton rió un poco al entender a qué se refería, y a Karinna se le iluminó la cara al decirlo.
«Por favor, trasmítale las gracias por el cumplido.»
«Sí, lo haré, marques».
«Considero que no está demás, tener de vez en cuando conversaciones de este tipo, porque no tengo a nadie con quien hablar cuando vengo a esta sala por Kirian».
«¿En serio? ¿No lo está observando todo el mundo? Sentí ojos por todas partes y pensé que todos esperaban acercarse al marqués de Cotton».
El marqués de Cotton ocultó su sorpresa. No había esperado que ella llegara a darse cuenta de las miradas indiscretas y, desde luego, no intentaba ocultar su cercanía a la Archiduquesa.
Pensé que era el tipo de persona que se intimidaba ante los ojos indiscretos que la rodeaban, pero, para mi sorpresa, no la afectó. El marqués de Cotton dejó su taza de té.
«Estoy seguro de que están más interesadas en hablar con Su Excelencia que conmigo».
«¿Ah, sí? A mí me parece que todos miran al marqués de Cotton».
«Si es así, debe ser porque tengo algo que quieren para su conveniencia».
Es la única razón por la que las mujeres se mantienen guapas para sus esposos y otros hombres que sean posibles prospectos. Pero, muy aparte de eso, podía garantizar que el noventa y nueve por ciento de esas miradas iban dirigidas a Karinna.
Como única Archiduquesa del imperio, acabaría convirtiéndose en el centro de los círculos sociales, pasara lo que pasara. Y era natural que el resto de las damas se esforzaran por presentarse más hermosamente ante ella, para no sentirse inferiores ante su presencia.
Tal vez no pareció darse cuenta. O tal vez sí y fingió no darse cuenta.
«Y probablemente tenga razón» dijo el marqués de Cotton, con los ojos entrecerrados. Vació su taza de té y se levantó de su asiento. Se volvió para despedirse y divisó a Kirian y a Nitens.
«Oh, por cierto, hay rumores de que Su Excelencia y la Archiduquesa mantuvieron una relación amorosa secreta… ¿Es así?»
Sus palabras, susurradas en voz baja, hicieron que Karinna se incorporara y lo mirara de forma vacilante. Su expresión era de desconcierto.
«¿Qué? ¿Una relación amorosa secreta?»
«Sí, el joven Nitens tiene un impresionante parecido con Su Excelencia el Archiduque… eso ha llevado a rumores al respecto, así que me preguntaba si era cierto».
«No, no tuvimos una relación secreta».
Karinna levantó las manos, consternada. Una relación amorosa secreta, no esperaba un rumor tan extraño. Su rostro enrojeció y luego palideció.
«¿Entonces es solo un rumor popular?»
«Es un rumor que circula entre los nobles que han visto a Nitens y al Archiduque».
¿No sería más exacto decir que fue producto de los nobles que asistieron al banquete imperial y que los vieron más de una vez juntos?
Karinna enarcó las cejas.
‘Eso significa que ese rumor también llegó a sus oídos.’
El vizconde Tyrian era un hombre lleno de avaricia y complicaciones innecesarias. Siempre había vivido de su olfato, y si circulaban esa clase de rumores, era probable que tratara de averiguar más.
El vizconde Tyrian recordará cuándo salió, aunque intentara hablar con Basster para confirmarlo sería un ejercicio inútil de conjetura por su parte.
Karinna suspiró, secándose la frente. No es agradable pensar que pronto tendrá que enfrentarse a esa cara.
Ahora que lo pienso, aquel monopolio de minerales que adquirió por su matrimonio terminó en fracaso.
Si no recuerda mal, escuchó que la mina se vendió a otra persona, y no creía estar equivocada, ya que supo que estuvo bastante enojado por eso.
«¿Su Alteza?»
«Oh, nunca he tenido una aventura amorosa secreta de todos modos.»
«Sí, le pido disculpas si la he ofendido».
«No, gracias por comentarlo.»
Karinna tendió sus manos al ver que Nitens se acercaba. Me incliné ligeramente y estiré los brazos hacia él, y Nitens se aferró a su cuello.
«¡Mamá!»
«Sí, Nity. ¿Tuviste una buena clase?»
«¡Sí! ¡Me divertí mucho! ¡Mi hermano es genial!»
El rostro de Kirian enrojeció al oír las palabras de Nitens. Como si los elogios de Nitens no fueran suficientes, Kirian enterró la cara enrojecida entre las manos.
«Gracias por cuidar tan bien de él. Kirian».
«Uh, no, no…»
El niño se comportaba como si no estuviera acostumbrado a los elogios. Me pregunté si el marqués de Cotton, al que podían pinchar con una aguja y no sangraba, no estaba acostumbrado a dárselos.
«Lo has hecho bien hoy, Kirian. Vámonos.»
«Ah, sí. Padre».
Kirian asintió con severidad.
A pesar de las apariencias, no es difícil darse cuenta de cuánto adora Kirian al marqués de Cotton. Temeroso, pero respetuoso. Está claro que el niño ve a su padre como su mayor ejemplo a seguir.
El marqués de Cotton nunca se vio exaltado en aquellos ojos centelleantes. A través de los ojos de un niño, el marqués de Cotton era el mayor ejemplo de hombre a seguir.
«Me voy, Nitens. Asegúrate de hacer los deberes. ¿De acuerdo?»
«¡Sí! ¡Los haré todos!»
«Sí, buen chico. Adiós.»
Kirian frotó la cabeza del niño una cabeza más baja que él. No pude evitar sonreír al ver cómo lo trataba como a un lindo bebé.
«Adiós, Kirian.»
«Sí, Su Alteza, por favor entre con cuidado».
Karinna saludó a la cabecita mientras ésta se agachaba. El niño bien educado era cuidadoso con cada palabra.
«Papá, ya podemos irnos».
El niño se acercó audazmente al marqués de Cotton y se colocó a su lado. El marqués de Cotton ladeó ligeramente la cabeza hacia Karinna. Ella le devolvió el saludo con la cabeza y él se dio la vuelta.
«¡Mamá, vamos! ¡Nity debe hacer tarea!»
Pronto se le trabó la lengua y tiró del brazo de Karinna como si fuese una situación de extrema urgencia. Karinna dobló ligeramente la cintura y extendió la mano para igualar la del niño. Nitens le agarró la mano con fuerza y avanzó con impaciencia.
Era un día en el que destacaba el bolso amarillo con una figura de pollito que Nitens llevaba a la espalda.
∴※✻※∴
«Oye, ¿Has estado en una relación de verdad?»
«Si va a hablar tonterías, no me moleste, ocúpese de sus asuntos, Majestad».
«¿Siquiera me ves como tu Señor?»
Basster no ocultó su enfado ante el tono inquisitivo del Emperador, y finalmente dejó los papeles en los que estaba trabajando y levantó la vista, molesto.
«Lo haría, si no estuvieras aquí, como un invitado no deseado».
El emperador se cruzó de brazos mientras escuchaba a Basster amenazar con echarlo a patadas. No importa cuánto tiempo pase, este hombre no cambiará.
‘Por eso me gusta.’
Eso no quería decir que podía decirle abiertamente al Emperador: «Estarías muerto si no fuera por mí». Basster miró la montaña de papeles y dejó escapar un largo suspiro. No poder decirlo no implicaba que no lo pensaba constantemente.
«¿A qué tipo de relación te refieres? Si es sobre Yvette Pearson, ni lo menciones. Es molesto recordar ese asunto».
«¿Por qué? Dijiste que era ella a quien buscabas».
«No lo era», dijo Basster, brevemente. Los ojos del Emperador se abrieron de par en par, parpadeó un par de veces, aparentemente avergonzado, se frotó la comisura de los labios y sus labios se movieron hacia arriba en una mueca torcida.
«¿Entonces cómo lo supo?»
«No lo sé».
Cuando el Emperador pidió confirmación, Basster respondió con contundencia.
No era ella. El Emperador era consciente del tiempo que Basster llevaba buscando a aquella mujer desconocida. La dama que parecía casi un espejismo de hace tres años. El Emperador y Basster a veces hablaban de esa época y lo extraño del caso.
En ese tiempo, había venido a informar al emperador, pues se encontraba en la capital por negocios con la corona, y de la nada, pasó por tal cosa. El emperador soltó una carcajada.
«¿Me estás diciendo que Yvette Pearson se atrevió a engañar a Basster Kayenne?»
«…»
Basster no respondió. Estaba más que irritado por haber sido engañado en un asunto tan personal. No lo había comprobado de antemano y aunque tarde, le ordenó a Ten que averiguara la verdad tras todo el asunto.
«Jaja, es más atrevida de lo que pensaba. Y estúpida. ¿Cómo creyó que eras alguien a quien podía engañar, y hacerlo tan mal?», se echó a reír, “jajajaja”.
No puedes ser tan ignorante como para intentar engañar al Archiduque de Kayenne. Le encanta actuar como un idiota, pero es sólo por su propio bien.
Hasta él como Emperador sabe que en el momento en que tu oponente se convertía en Basster, dejaba de ser una broma.
«Tal vez Yvette Pearson en realidad quería suicidarse.»
«¿Estás aquí para burlarte de mí?»
«Hmm, algo así. Probablemente, porque estoy aburrido. Todavía tengo un tiempo antes de empezar a hacer algo divertido».
El emperador, que lo dijo con una risita, se tumbó oblicuamente en el sofá del despacho, que le había regalado a Basster.
Basster tragó saliva al ver la forma descuidada del Emperador, cualquiera que lo viera dudaría de que fuese el Emperador o un estafador de baja monta.
«¿Qué, enloqueciste?»
«Mmm, tal vez. Escuché que estabas tratando de sabotear mi relación».
«Te di los tres días como querías».
«Pero la pusiste sobre aviso, ¿no? Deja de fingir que no estás interponiéndote».
Ante los ojos entrecerrados y el tono sangriento del Emperador, Basster se calló. Por supuesto, fue él quien la persuadió. Era difícil mirar por un lado al Emperador, que parecía indiferente a las consecuencias, y por el otro a Ten, que parecía presa del pánico.
«Necesito que no te metas en mi vida amorosa».
El Emperador se incorporó, aprovechando el retroceso para sentarse sobre ambas piernas. Basster chasqueó la lengua ante los ojos dorados, que parecían un poco escalofriantes, había desaparecido todo el jugueteo anterior.
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