EDS 07

Capítulo 7: Isabel Nottingham

Madeline miró a su alrededor. Al bajar al primer piso, vio a Isabel, que estaba recibiendo su abrigo de manos de los sirvientes. Su grácil cuello, como el de un ciervo, aún estaba rojo de ira.

Ansiosa, Madeline levantó la voz primero, aunque no tenía ningún plan de qué hacer después.

“Señorita Nottingham.”

“…?”

Isabel Nottingham se giró irritada. Su rostro altivo ahora estaba teñido de fastidio.

Lo siento, pero estoy ocupado ahora mismo. Si es urgente, envíame una carta.

Ella se quebró. Luego se alejó por completo de Madeline.

«Deténgase, por favor.»

Madeline no soportaba su propia voz incómoda. Sin embargo, la intuición de que debía atraparla en ese preciso instante la cautivó.

«Qué…?»

Bajó las escaleras. Tomó la mano de Isabel y le susurró en voz baja y rápida.

«¿Vas a encontrarte con tu amante?»

“¿Qué? ¿Tú?”

La expresión de Isabel se endureció. Soltó con fuerza la mano de Madeline y la miró fijamente.

“¿Has estado escuchando nuestra conversación todo este tiempo?”

«No.»

¿No es así? ¿En serio? Sabía que había de todo en torno a mi hermano, pero ha llegado a esto. Parece que eres uno de los seguidores de Ian, pero sermonearme no te hará ganar su favor.

«¿Estás planeando conocer al Sr. Milof?»

Cuando Madeline mencionó el nombre del amante, a Isabel se le paralizó la lengua. Parecía sorprendida y no dijo nada durante un buen rato.

“…?”

No te preocupes. No se lo diré a nadie. No sé mucho de socialismo ni nada parecido. Soy una persona normal.

Madeline se sonrojó. Sabía que podría parecer una loca. Sin embargo, si dejaba pasar esto, Isabel Nottingham probablemente subiría a un carruaje y se caería de un puente. Ya fuera ahora o más tarde, Madeline quería evitar que la joven cometiera semejante imprudencia.

“¿No eres… una concubina entrometida de mi hermano?”

El rostro de Isabel reflejaba molestia, ansiedad e ira. De cerca, Madeline pudo ver lágrimas de ira en sus ojos. Se quedó paralizada en un ambiente que parecía a punto de abofetearla en cualquier momento. Sin embargo, continuó hablando con calma.

El señor Nottingham es un caballero maravilloso, pero tiene un lado testarudo. Es un experto en controlar a la gente.

—Pero no necesitamos involucrarnos en ese control —continuó Madeline, que sostenía la mano temblorosa de Isabel, con calma.

Espero que no te arrepientas de nada. Siempre hay un mañana, siempre y cuando no hagas algo de lo que te arrepientas. Es mejor tranquilizarte por ahora.

Madeline, con expresión decidida, miró a Isabel a los ojos. Quería convencer a la joven que tenía delante lo mejor posible, aunque pareciera loca. En ese momento, dos hombres empezaron a bajar del segundo piso con pasos rítmicos. Eran Ian y George. Al ver a Madeline e Isabel tomadas de la mano, Ian frunció el ceño. Parecía muy disgustado.

—Señorita Loenfield, ¿podría hacerse a un lado un momento para tener una conversación familiar? —dijo Ian Nottingham con severidad.

—No… estaré con la señorita Loenfield —respondió Isabel con fuerza, agarrando firmemente la mano de Madeline.

—Quizás sea mejor que me vean como una desconocida que como alguien nuevo para mi hermano. —Madeline sintió un sudor frío correr por su espalda.

Los labios de Ian Nottingham se torcieron desagradablemente y habló con dureza: «Isabel, no olvides que cada acción tiene consecuencias».

Miró brevemente a Madeline y luego se volvió hacia Isabel: «Y señorita Loenfield, no sé cuándo se conocieron ustedes dos, pero no es prudente entrometerse en los asuntos familiares de otras personas».

La mirada de Ian ocultaba una enemistad oculta bajo su apariencia indiferente. Madeline respiró aliviada solo después de que se marchara por completo. Se dio cuenta de nuevo de que era un hombre multifacético. La actitud fría de antes probablemente era la más cercana a su verdadero yo.

Isabel, sin dejar de mirar a Madeline, murmuró: «¡Rayos! De verdad… No sé qué pasa, pero no eres la marioneta de mi hermano».

Madeline permaneció en silencio.

“No sé qué rencor tienes hacia mi hermano… pero…”

Era una forma de hablar tosca para una dama. Isabel parecía una mujer fogosa y colérica, muy distinta a la imagen elegante y encantadora de dama que Madeline había imaginado.

Pero en ese momento probablemente fue lo mejor.

“Guardemos esas preguntas para más tarde”.

Isabel recuperó la compostura con retraso e hizo una ligera reverencia. Madeline observó su figura desaparecer y sintió una sensación de distancia. Pidió un carruaje a toda prisa, conteniendo la sensación de fatalidad inminente.

—

Madeline, de veintiséis años.

“¡Corry!”

“¡Corry!”

—¡¿Dónde estás, Corry?!

Era una noche tormentosa. Afuera de la mansión reinaba el infierno. Madeline gritó, pero el viento aterrador le ahogó la voz. La oscuridad era un abismo impenetrable.

“Señora, por favor entre.”

Charles, el lacayo, sostuvo a Madeline, quien parecía angustiada. Sin embargo, Madeline no le hizo caso.

Tengo que encontrar a Corry rápido. No sé dónde estará temblando de frío.

La mano temblorosa de la mujer pálida temblaba como un sauce llorón. Si algo le sucediera a su querido perro, Corry, no se lo perdonaría.

Corry era un perro de caza tipo terrier, un regalo del Conde. Se lo habían ofrecido como un objeto prescindible tras el escándalo en el estudio. Madeline se negaba a considerar a Corry como una especie de «pago» o «reemplazo». Aunque el Conde lo hubiera querido así, ¿qué pecado podía tener un perro?

Además, Corry era inteligente y leal, convirtiéndose en un compañero confiable en la solitaria vida de la mansión de Madeline.

Ahora, «Corry» se perdió en la tormenta. A Madeline le dolía el corazón como si fuera a estallar.

Charles, puedes entrar. Lo encontraré yo mismo.

¿Cómo puedo dejarla sola, señora? Si el tiempo mejora mañana, podremos buscarlo.

Mientras Charles y Madeline forcejeaban, incluso el mayordomo, Sebastián, salió y empezó a sujetar a Madeline. A pesar de su lenguaje cortés, el miedo era evidente en su comportamiento. Solo había una razón para su miedo.

¿Por qué? ¿Temes que el conde se enfade?

Madeline sabía que solo expresaban la opinión de sus sirvientes, pero en su estado actual de pérdida de razón, empezaba a enojarse por su miedo. La única razón de su miedo era una sola.

¿Por qué? ¿No debería preocuparme por él, porque el Conde podría estar enojado?

Ella también sabía que sus palabras sonaban como los desvaríos de una loca, pero con Corry desaparecido y ella perdiendo la compostura, no pudo evitarlo.

—Señora, no es así. El Conde jamás… —empezó Sebastián.

En ese momento, la pesada puerta se abrió a ambos lados y una larga sombra comenzó a emerger, como si se filtrara en la tormenta.

“Madeline.”

Con un largo suspiro, el hombre se paró frente a Madeline. Hacía mucho tiempo que no estaba tan cerca de su esposa. ¿Había oído la conversación de antes?

De pie en la tenue luz de la entrada, el hombre parecía un vampiro. Apoyado en un bastón, parecía extremadamente cansado, con profundas cicatrices que cruzaban sus mejillas hundidas. Sus ojos exhaustos miraban a Madeline.

“Vamos adentro hoy.”

—Pero, Corry…

“Abandónalo.”

Sus palabras tenían un gran peso.

“¿Cómo puedes decir tal cosa…?”

No debería haber dicho eso. Después de todo, para ella no era solo un perro.

Un perro es solo un perro. No vale la pena arriesgar a una persona para buscarlo.

Si Madeline se enojó o no, al Conde le fue indiferente. La bloqueó como una roca sólida.

«Vuelve adentro.»

Estaba oscuro afuera.

—

Madeline no podía pegar ojo. En cuanto mejoró el tiempo y salió el sol, bajó corriendo las escaleras. El dobladillo de su fina falda de seda no dejaba de molestarla. Estaba deseando unirse a la búsqueda de Corry con los demás.

-¡Guau!

Entonces fue testigo de una escena sorprendente.

-¡Guau!

Frente a ella, con sus radiantes ojos marrones, Corry, el terrier, meneaba la cola. Al ver a Madeline, Corry se acercó, meneando su cola corta y haciéndole cosquillas en los tobillos con su hocico húmedo.

—

Unos días después de reencontrarse con Corry, el Conde empezó a sufrir repentinamente una fiebre desconocida. La casa entró en estado de emergencia, y Madeline también se sintió inexplicablemente ansiosa. ¿Podría ser neumonía?

Ciertamente, últimamente hacía frío. La mansión, a pesar de su majestuosidad y esplendor, carecía de calefacción eficiente. A pesar de los esfuerzos de los mejores arquitectos, el problema persistía. Algunas habitaciones estaban excesivamente calientes, mientras que otras estaban heladas. Era un problema persistente para la dueña de la casa.

Madeline le ofreció la lengua juguetonamente a Corry, quien la estaba provocando. Fue un momento agradable, pero no pudo apreciarlo del todo. La mansión estaba inquietantemente silenciosa.

Las palabras inquietantes del mayordomo persistieron en su mente. «Por favor, no molesten al conde. Deben dejarlo solo».

Este hecho no debía contarse en absoluto. Dado que el conde fue quien ordenó las escuchas, el rostro del mayordomo se llenó de miedo y respeto. Madeline comenzó a investigar las razones de su incomodidad.

Madeline parpadeó un par de veces. Debería estar bien subir a comprobarlo una vez. Concluyó rápidamente.