Atil se quedó momentáneamente sin palabras.
Pero su vacilación no duró mucho.
Levantó la manta y palmeó el espacio junto a él.
Lilica rápidamente corrió y se enterró en su costado.
La cama plegable era más estrecha que la cama del palacio, pero era suficiente para que los dos se acostaran juntos.
Brynn apagó las linternas afuera.
Solo la linterna sobre sus cabezas proyectaba una suave luz color miel tenuemente.
Los sonidos de la gente hablando y caminando aún se podían escuchar desde más allá de la tienda.
Atil habló en voz baja.
«¿Tienes algo para evitar que el sonido salga?»
Lilica asintió y rápidamente se quitó un anillo de su dedo meñique, colocándolo en la cabecera de la cama.
Atil dejó escapar un profundo suspiro.
«Sabes que odiaba cuando la gente me ocultaba cosas cuando era joven, ¿no?»
Debajo de la manta, el hermano y la hermana entablaron una conversación en voz baja.
Los ojos de zafiro de Atil miraron fijamente a Lirika.
«¿Sabes que la unión de los aristócratas del sur se ha desmoronado?»
Lilica asintió.
Atil continuó.
«Entonces, aunque este festival de caza parece meticuloso, la seguridad es en realidad laxa».
Lilica frunció el ceño.
«Pero hay muchos soldados y caballeros, ¿verdad?»
«Mm, hay mucha gente. Pero, ¿y si las personas son agujeros?»
La boca de Lilica se quedó ligeramente abierta.
Atil continuó.
«Es solo mi suposición, pero estoy bastante seguro de que Su Majestad planea aprovechar esta oportunidad para reprimir a las fuerzas rebeldes en la región sur. El festival de caza se convertirá en la excusa perfecta».
«T-entonces.»
Significaba que su madre estaba en peligro.
Atil golpeó ligeramente la frente de Lilica cuando notó su desconcierto.
«No te preocupes. Dado que ya han tendido una trampa, significa que han tomado las precauciones adecuadas».
«¿Es así……»
Lilica se sintió incómoda mientras se frotaba la frente.
Atil habló tranquilizadoramente.
—Tiene tu amuleto, ¿no? Chica mágica».
Las mejillas de Lilica se pusieron rojas.
Una vez, le preguntó a Altheos por qué se refería a ella como una «chica mágica».
Su respuesta fue simple.
«Habla sobre por qué no le di el artefacto, que le permite a uno convertirse en mago, a Atil podría surgir».
Necesitaba una excusa, para explicar por qué no se lo dio, algo así como que no puede usarlo porque es un hombre.
Entonces, la razón por la que Lilica se convirtió en una chica mágica en lugar de una maga se debió a Atil, que estaba justo frente a ella.
‘Pero burlarse de mí así…’
Lilica hizo un puchero.
Atil continuó.
«Y también estoy preocupado por Pi».
«¿Sandar?»
«Sí.»
«Escuché que alguien estaba enfermo».
Las palabras de Lilica hicieron que Atil sonriera levemente.
«Es la hermana pequeña de Pi».
Lilica inclinó la cabeza y preguntó.
«¿Escuché que solo tenían un par de hermanos?»
«Sí. Pero tenían una hermana menor escondida. Ha estado bastante enferma desde que nació, por lo que pensaron que no viviría mucho tiempo y no la pusieron en el árbol genealógico……»
Atil miró a Lilica con seriedad.
«Pero ahora, dicen que esa hermana menor ha llegado a su límite».
«Eso es…»
Las cejas de Lilica se fruncieron.
Ahora, parecía entender por qué Lat estaba tan preocupado.
Definitivamente se sentiría molesto porque su sobrina se estaba muriendo.
«Pero si es algo como la situación de Lauv, podría resolverse con el artefacto que hice. ¿Por qué Su Majestad no hizo algo al respecto?’
Puede que no sea tan grave.
Lilica suspiró y le dijo a Atil.
«¿Pero qué tiene que ver el hecho de que el hijo de Sandar esté enfermo con la unión del sur?»
Es bastante desafortunado, pero es una desgracia muy personal.
«Barat.»
Atil habló secamente.
Su voz bajó.
«Te dije que Barat tiene mucho conocimiento sobre medicina, ¿verdad?»
«Oh, sí.»
«El marqués Sandar podría haber tenido contacto con el duque Barat. Esto podría convertirse en una variable».
«Así que estás siendo cauteloso por eso».
«Sí.»
Atil miró fijamente a Lilica.
«Entonces, no te alejes mucho de Sir Lauv. ¿Entendido?»
«Sí.»
Cuando Lilica respondió con ojos decididos, Atil sonrió.
Extendió la mano y cubrió la linterna.
«Bueno, entonces, vamos a dormir».
* * *
Al día siguiente, comenzó oficialmente el festival de caza.
Lilica se sentó junto a su madre, observando cómo se desarrollaba el evento.
Cuando llegó a la parte final, un asistente sacó una caja.
Cuando se abrió la caja, aparecieron varias figuras de animales de madera.
Altheos colocó estas figuras de madera en una bolsa de terciopelo.
«Dos tigres, tres osos pardos, cinco jaguares, diez ciervos, quince hembras, veinte conejos y treinta palomas deberían ser suficientes».
Después de agitar bien la bolsa, Altheos amplió la abertura y estallaron rayos de luz.
“!!”
La gente vitoreó y los ojos de Lilica se abrieron como platos.
Los rayos de luz flotaban en el aire, se transformaban en formas de animales y luego se desvanecían en el bosque.
«¡Guau—!»
Lilica exclamó asombrada.
Entonces, Altheos abrió una bolsa blanca.
Mientras lo hacía, pequeñas luces doradas estallaron y desaparecieron en el bosque con un silbido.
Ludia le susurró a Lilica.
«Lilica, todo lo que necesitas hacer es atrapar eso».
«¿Eso?»
«Mm. Te daré una red y una cesta de la colecta. Será divertido, ¿no?»
El rostro de Lilica se iluminó.
No se trataba de atormentar a los animales, y ella también podía participar.
Cuando miró a Atil, él sonrió y preguntó: «¿Estás satisfecho?»
Lilica estalló en una amplia sonrisa.
Un poco más tarde, una multitud comenzó a moverse.
Mientras todos revisaban sus arcos de caza y pistolas mágicas, los niños se reunieron para usar sus insignias, así como para recibir redes y cestas de recolección.
«Nunca te quites las insignias. Están destinados a evitar que los depredadores te noten. Después de atrapar luciérnagas con estas redes, puedes ponerlas en las cestas de recolección».
«¡Sí!»
Los niños corearon a coro con entusiasmo.
Lilica también sostenía una red en una mano y una canasta de recolección colgaba de su cintura.
Agitó la red y sonrió alegremente.
‘¡Va a ser muy divertido!’
«¡Su Alteza!»
Diare vino corriendo desde el otro lado.
Llevaba un traje de paje y una pistola mágica colgada de su espalda.
Tomó la mano de Lilica y dijo.
«Su Alteza, atraparé un tigre y volveré».
«Sí. Pero no te esfuerces demasiado».
«No te preocupes. Su Alteza es parte del equipo de cobranza, ¿verdad? Por favor, diviértete y vuelve».
«Mm.»
Lilica estaba bastante preocupada cuando escuchó que era un tigre, pero con este tipo de tigres, debería estar bien, ¿verdad?
Lilica pensó cómodamente.
Un momento después, su madre apareció con su traje de montar.
Lilica dejó escapar un largo suspiro.
Tres pistolas mágicas colgaban del caballo de su madre.
«Lily, mamá también saldrá ahora. Diviértete y no te alejes del lado de Lauv».
«Sí, madre».
Después de besar la mejilla de Lilica, su madre montó en su caballo.
Se parecía a la diosa de la caza.
Mientras miraba a su alrededor, Lilica notó que un grupo de niños se reunía alrededor de Atil y otro grupo que rodeaba Fjord.
Estaba claro cómo se dividían los grupos cuando ella se paraba fuera del grupo.
«Y ambos se destacan mucho».
Los dos niños, que eran una cabeza más altos que sus compañeros, pudieron ser reconocidos de inmediato desde la distancia.
Atil, que sintió su mirada y se volvió para mirarla a los ojos, le hizo señas para que se acercara.
Lilica se acercó con una red de cuchara.
«¿Está Atil en el equipo de caza?»
«Por supuesto. Ya he pasado la edad para balancear la red».
«Voy a atrapar la mayoría».
Ante las palabras de Lilica, Atil se rió entre dientes.
«Eso es lo que Takar debería hacer».
«¿Pero no se supone que Takar encarna la virtud de ceder?»
«La virtud de la victoria es mejor».
«¿La victoria también es una virtud?»
«Eso es lo que estoy diciendo».
«Si digo que lo es, lo es».
Los niños alrededor los observaban mientras charlaban con curiosidad.
A pesar de lo que pudieran haber pensado, los dos parecían llevarse muy bien.
No parecían estar discutiendo por el trono o participando en batallas de sucesión bajo la superficie.
Todavía no.
«Princesa, ven a recoger con nosotros».
«Sí, vayamos juntos. También conocemos algunos buenos lugares para almorzar».
Algunos niños pasaron de rodear a Atil para reunirse alrededor de Lirica.
Entonces, Lilica sintió una presencia detrás de ella.
Incluso sin darse la vuelta, sabía exactamente quién era.
Se dio cuenta por las expresiones de los niños que se dieron la vuelta.
Fue similar a cuando su madre hizo su entrada en un salón de baile.
No importaba si les gustaban o no.
Cualquiera con ojos se sentiría atraído.
La mirada de todos estaba fija y, por un breve momento, todos contuvieron la respiración.
Pasó un breve momento de silencio, y la belleza era abrumadora, casi violenta.
Si las miradas de los niños, especialmente las niñas, estaban fijas como si estuvieran hechizadas, y sus mejillas se ponían rojas, solo había una persona en mente.
Lilica se dio la vuelta y sonrió.
«Hola, Fjord.»
«Buenos días, princesa. Su Alteza, el Príncipe Heredero».
Fjord los saludó con gracia.
«¿Fjord también va a cazar?»
«Sí, lo estoy.»
«Será mejor que tengas cuidado, no sea que tu delicado cuerpo salga volando hacia un oso».
Las palabras de Atil hicieron reír a Fjord.
«Gracias por su preocupación, Su Alteza. Hoy promete ser una caza agradable en muchos sentidos».
«Ese debería ser el caso».
Después de que Atil dijo eso, sonó una bocina en la distancia.
Era la señal para que el equipo de caza se preparara.
Atil le dijo a Lilica.
«Solo espera. Te traeré el tigre».
«Por favor, ten cuidado».
«Está bien.»
Después de que Atil se fue, Fjord habló con Lilica.
«Por favor, cuídate, princesa».
«Mm, tú también, Fjord».
«Gracias.»
Fjord sonrió y luego se fue.
«Obviamente provocaría la ira de sus compañeros de equipo, y sin embargo, Fjord…»
¿Debería decir que es más propio de Fjord venir a saludarlo?
‘Ah’.
Cerca, algunas chicas le dijeron algo a Fjord, y él respondió con una sonrisa, lo que hizo que sonrieran tímidamente.
Lilica resopló, pensando: «No había necesidad de preocuparse».
La bocina volvió a sonar, señalando la partida del equipo de caza.
El sonido de los cascos resonaba aquí y allá.
Como no había un conductor especializado, todos los que formaban equipos y se movían eran visibles a simple vista.
Una vez que el equipo de caza se fue, hubo una breve pausa antes de que el equipo de recolección partiera.
Lilica se agrupó con los niños y entró en el bosque con determinación.
Al principio, parecía que varios niños se movían juntos. Sin embargo, la situación cambió cuando las luciérnagas comenzaron a aparecer por todas partes.
«De repente estoy solo».
Lilica comentó y volvió a mirar a Lauv.
Al principio, pensé que varias personas se estaban moviendo, pero la situación cambió cuando aparecieron bandidos brillantes aquí y allá.
Lauv respondió con calma.
«No estás solo».
«Mm, pero……»
A pesar de decir que debían permanecer juntos, la vista de las luciérnagas los hizo correr en su persecución. Después de todo, los niños serían niños.
«Sin embargo, he coleccionado bastantes, ¿verdad?»
Lilica miró su cesta de la colección.
Tenía alrededor de cuatro o cinco pequeñas luces brillantes.
En ese momento, Lauv agarró el hombro de Lilica y presionó un dedo contra sus labios.
Lilica mantuvo la boca cerrada.
Señaló el lado opuesto.
Lilica siguió su mirada y se sorprendió.
Había una sombra en forma de oso.
Estaba completamente oscuro, pero cualquiera podía decir que era la sombra de un oso.
Un gran oso avanzaba pesadamente.
Lauv habló.
«No nos reconocerá por la insignia, pero hacer demasiado ruido aún atraería su atención».
«Es enorme…… Realmente parece un oso».
«Es como un oso real. Velocidad, fuerza y agresividad también».
«¡Uh…… ¿A pesar de que es un oso hecho con magia?»
«Sí. Es por eso que hay personas heridas durante el festival de caza de cada año. A veces incluso podría resultar en la muerte. Es mejor tener cuidado porque no es un animal que se pueda atrapar fácilmente con un solo disparo».
«¿Cómo podría ser eso?»
Una criatura con la misma fuerza y habilidades que un animal real.
«Además, podría ser aún más difícil de localizar porque es una sombra».
«Sí, especialmente en el caso de los jaguares, ya que se suben a los árboles».
La repentina inquietud por encima de su cabeza hizo que se le pusiera la piel de gallina.
Al ver su expresión inquieta, Lauv habló.
«Mientras usemos correctamente nuestras insignias, no debería haber ningún problema».
«Mm.»
Lilica comprobó que tanto su insignia como la de Lauv estuvieran bien aseguradas.
Después de que el oso serpenteó, continuaron su exploración del bosque.
«¡Ah!»
En ese momento, alguien apareció de repente.
Los dos, que sostenían redes, abrieron mucho los ojos cuando vieron a Lilica.
Intercambiaron miradas y luego la saludaron rápidamente.
«Hola.»
«Saludos, Su Alteza».
«Es un honor conocerte».
Después de dar sus saludos, los dos todavía dudaban.
Como era demasiado incómodo, Lilica inclinó la cabeza y se preguntó: «¿Son de la facción de la familia Barat?»
Lauv dio un paso adelante y se interpuso entre Lilica y los otros dos.
«¿De qué familia eres?»
En respuesta a la pregunta de Lilica, las dos chicas respondieron:
«Soy Lia, del marquesado de Sandar».
«Soy Luri, de Sandar».
Parecían tener una edad similar a la de Lilica.
Mientras se preguntaba si eran gemelos, Lilica decidió irse.
«Está bien. Sigue coleccionando entonces».
Cuando estaba a punto de alejarse, Luri habló.
«Su Alteza, por favor espere».
«¿Eh?»
«¿Podrías dedicarme un momento de tu tiempo? Tengo algo que me gustaría decirte».
«¿Qué es?»
Preguntó Lilica, manteniendo una distancia razonable.
Luri y Lia intercambiaron miradas y luego volvieron a mirar a Lilica.
«Por favor, danos un momento».
Lilica los miró en silencio.
No había ninguna señal de ningún peligro en particular.
Si bien no podía confiar completamente en su intuición, pero…
Oyó el sonido de cascos acercándose por detrás.
Lauv abrazó rápidamente a Lilica.
Lilica puso reflexivamente su mano sobre el colgante que colgaba de su pecho como un broche.
«Princesa.»
Lilica bajó la mano cuando vio a la persona que cabalgaba desesperadamente en el caballo.
«Pi.»
Pi les dijo a Luri y Lia.
«Despídete».
Luri y Lia desaparecieron rápidamente en el bosque después de una profunda reverencia a Lilica.
Preguntó Lilica sin volver la mirada en esa dirección.
«¿Qué está pasando?»
Pi desmontó de su caballo, dio un paso adelante y se arrodilló sobre una rodilla.
«Princesa Lilica, ¿tendría la amabilidad de acompañarme por un momento?»
«Declinado.»
Lauv replicó bruscamente.
«Si es necesario, puede solicitar formalmente una audiencia. Eres el compañero de conversación de Lord Atil, así que Milady no te rechazará».
«Necesito una reunión informal. Por favor, princesa. Haré cualquier cosa. Así que, por favor, ven conmigo ahora».
Lilica lo miró fijamente por un momento antes de preguntar.
«¿Se trata de tu hermana?»
Sus hombros se estremecieron.
Pi levantó la cabeza.
«¿Su Alteza te lo ha dicho?»
«Mm.»
—Entonces debe haberte advertido.
«Así es.»
Lilica asintió.
Pi se levantó de su posición.
Su rostro digno estaba rígido.
—En ese caso…
En ese momento, algo enorme saltó de los árboles.
Lauv empujó a Lilica a un lado con fuerza.
Lilica, que cayó al suelo, levantó la cabeza con sorpresa en lugar de dolor.
Una figura enorme y oscura se cernía sobre Lauv.
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