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Capítulo 2

 

Había llorado tanto que le zumbaban los oídos y le daba vueltas la cabeza. Hubiera sido bueno si pudiera colapsar así debido a la tristeza y la angustia, pero no podía colapsar así.

Fue porque no tenía dinero en su poder.

«No llores. Deja de llorar, Lilica Barnes. No eres un niño. Un niño de ocho años llorando, ¿no te avergüenzas de ti mismo?»

Después de animarse, Lilica respiró hondo y se levantó de su asiento.

La perseverancia es un requisito para vivir en los barrios marginales.

Además, «el trabajo es credibilidad». No podía tomarse un descanso del trabajo hoy solo porque estaba triste y enferma.

Si no se presentó en el trabajo sin decir una palabra, aparecerán grietas en su credibilidad.

Dejando de lado otros factores, Lilica se enorgullecía de eso. Lilica le dio una palmada en las mejillas y se puso de pie.

Después de lavarse la cara con agua fría, Lilica salió de la casa.

Hoy no trabajaba en los barrios marginales, sino en un bar decente ubicado en las afueras de la capital.

Se limpió las manos, los pies y la cara junto al pozo y abandonó los barrios bajos.

Había muchos vasos caros en el bar, pero las manos grandes de un adulto no cabían en vasos estrechos.

Sin embargo, la mano de la joven Lilica podía caber, por lo que el trabajo de Lilica consistía en lavar las gafas y limpiarlas hasta que no tuvieran manchas.

Aunque este no era un trabajo que debiera confiarse a un niño descuidado de los barrios marginales, Lilica demostró su sinceridad y tuvo buenas evaluaciones

Además, este trabajo le daría dos grandes monedas de cobre, por lo que no podía perdérselo.

Si accidentalmente rompía un vaso, es posible que no pueda pagarlo incluso si trabajó aquí por el resto de su vida, por lo que Lilica fue muy cuidadosa y prudente mientras trabajaba.

Estaba cansada porque requería que estuviera atenta, pero pudo deshacerse de los pensamientos sobre su madre gracias a eso.

Estaba agotada después de terminar de trabajar. Fue porque estaba demasiado nerviosa.

El dueño le entregó dos grandes monedas de cobre a Lilica y ella se dirigió a casa después de saludarlos.

No, iba a regresar, pero no quería irse a casa hoy. Lilica deambuló por las calles mientras agarraba las dos grandes monedas de cobre.

Pero al notarla, la gente en las calles evitó a la desaliñada Lilica, quien pronto se avergonzó y se dirigió de regreso al callejón hacia los barrios marginales.

Solo regresó a casa cuando el sol se estaba poniendo. Quizás su madre haya regresado.

Podría disculparse y podría devolver el dinero intacto.

O, tal vez, su padre.

Mientras reflexionaba sobre ello, Lilica sonrió amargamente. Era una sonrisa que no era como la de un niño.

Sintió que algo había cambiado tan pronto como abrió la puerta. Era una señal que solo el dueño de la casa podía sentir.

Aunque no hay nada que valga la pena robar de la casa, no sería extraño que algo sucediera en este vecindario, por lo que Lilica estaba bastante nerviosa.

Lilica miró a su alrededor, moviéndose lentamente como un gatito erizado.

«Señorita Lilica Barnes».

Lilica saltó ante la voz que apareció a través de la oscuridad.

Se dio la vuelta ante la voz y vio a un hombre con capucha. Aunque llevaba una sudadera con capucha raída, Lilica se dio cuenta.

Es alguien de alto nivel.

No, es una persona rica, al menos.

La ropa que llevaba debajo de la capa raída parecía cara a primera vista, y lo más importante, se dio cuenta cuando vio sus zapatos.

Se mantuvo erguido sin una postura servil, mostrando su confianza. Debe ser alguien que no inclina mucho la cabeza.

«Llegas bastante tarde».

«¿Quién eres?»

Cuando se enteró de que él no tenía la intención de hacer daño, y que él inició una conversación primero, Lilica respondió.

«Estoy aquí para recogerte».

«¿Qué?»

Sorprendida, los ojos de Lilica se abrieron como platos. Sus ojos pronto se entrecerraron con sospecha.

«¿Es por el alquiler? O…

«No, la madre de la señorita Barnes me pidió que trajera a la señorita Barnes».

Las palabras inesperadas hicieron que Lilica respondiera sorprendida.

«¿Madre? ¿Yo?»

«Sí.»

«¿Qué pasó? Como era de esperar, ¿se la llevaron? Si no…»

«Conocerás los detalles después de llegar. Solo estoy haciendo el trabajo preliminar. Vámonos por la parte de atrás para que no te descubran».

Ante las palabras del hombre, Lilica se cruzó de brazos y habló resueltamente.

«Se supone que no debo seguir a personas que no conozco».

En un instante, el hombre pareció bastante perplejo. Después de un momento de contemplación, se presentó.

«Soy Lauv Wolfe».

Y?

Lilica lo miró con una expresión como la de eso, y él habló con un tono serio.

«En realidad, la madre de la señorita Barnes está bastante enferma».

«¿Qué?»

«Debido a varias razones, me pidió que te llevara a ella. Te está buscando desesperadamente, señorita.

«¿Cómo podría ser eso?»

Lilica estaba perdida.

¿Le pasó algo a su madre? ¿Qué debería hacer? ¿Se lastimó tratando de entrar por la fuerza en el Baile Imperial?

Cuando recordó la forma en que su madre gritó y lloró anoche, su corazón comenzó a latir con fuerza.

«L… vámonos. ¡Vamos rápido!»

«Por aquí.»

Lauv abrió apresuradamente el panel de la pared del fondo.

Aunque el panel de pared debidamente intacto se desmanteló en un instante, no se registró en Lilica.

Lauv la sacó rápidamente del callejón oscuro.

Una vez que entraron en un callejón un poco más grande, silbó y un carruaje oculto se detuvo frente a él.

«Oh, Dios mío…»

Era la primera vez que Lilica veía un carruaje tan grande a una distancia tan cercana. También era la primera vez que viajaba en un carruaje.

Lauv abrió la puerta del carruaje y ayudó a Lilica a subir al carruaje. Las ruedas eran tan grandes que no podía subir al carruaje sola.

Le dio un consejo a la inquieta Lilica.

«Señorita Barnes, no debería confiar en la gente tan fácilmente».

“?!”

La desconcertada Lilica trató de decir algo, pero la puerta del carruaje estaba cerrada.

* * *

Cuando el carruaje se detuvo, Lilica se pegó con fuerza a una esquina del carruaje como un gatito exasperado.

Pensó que tenía demasiada fe en sus sentidos. Tal vez porque siempre estaba expuesta al peligro, Lilica tenía un sentido muy agudo para cualquier cosa peligrosa.

No sabe cuántas veces logró evitar el peligro gracias a eso.

El limpiabotas también lo reconoció.

Su sentido del peligro no hormigueaba, así que bajó la guardia.

Sostuvo la manija y persistió, las palabras «Nunca saldré» eran descaradamente obvias en sus ojos.

Lauv, que acababa de abrir la puerta del carruaje, reflexionó brevemente sobre lo que debía hacer.

Parecía que lo arañaría si intentaba obligarla a salir, pero no podía dejarla como está.

«Señorita Barnes».

«¡G-vete!»

A pesar de que Lilica le gritó y lo miró desesperadamente, no se sintió amenazado en absoluto.

No le importaba que ella lo arañara, pero temía que ella pudiera lastimarse en el proceso. Se veía tan delicada que podría romperse un hueso cuando chocara con él aunque él no hiciera nada.

«¿Es cierto que mamá está enferma?»

Lauv respondió a la pregunta preocupada, formulada con vacilación a pesar de la situación.

«No. Tu madre está sana».

Del interior del carruaje salieron vulgaridades de los habitantes de los barrios bajos, que ninguna dama noble decente habría oído antes.

Finalmente, se cruzó de brazos y decidió esperar a que se calmara.

Lilica decidió patearlo lo más fuerte posible cuando la arrastró, pero después de que se calmó, su cuerpo se relajó poco a poco.

Quedó cautivada por la vista fuera de la puerta abierta del carruaje.

Vio hermosos jardines y edificios grandiosos por primera vez en su vida.

Incluso la fuente, que tenía agua burbujeando, emitía un sonido alegre.

El área circundante no era ruidosa y no parecía un sitio de trata de personas.

Lilica se arrastró constantemente hacia la puerta, queriendo examinar lentamente su entorno.

Cuando se acercó a la puerta y miró a Lauv, él retrocedió de inmediato, de modo que estaba fuera de su alcance.

Lilica asomó la cabeza por la puerta y miró a su alrededor.

Parecía ser un jardín desde esta dirección, y esa dirección también parecía ser un jardín. El césped bien cuidado y los árboles rectos daban un aire misterioso.

«¿Dónde estoy?»

Cuando Lilica preguntó tímidamente, Lauv respondió simplemente.

«El palacio independiente».

«¿Palacio independiente?»

«Es uno de los pequeños palacios que pertenece al Palacio Imperial. ¿Estás listo para bajarte del carruaje ahora?»

Esas palabras hicieron que Lilica se aferrara a la puerta del carruaje. Lauv la miró fijamente.

Lilica comenzó a arrastrarse de regreso al carruaje.

Lauv suspiró suavemente, sintiendo que había dejado que el gatito que salió de su nido se resbalara, y una persona salió corriendo del palacio.

«¿Lilica? ¿Ha llegado Lilica?»

«¿M, madre?»

La voz familiar era la de su madre, pero el atuendo que llevaba puesto era tan deslumbrante.

Lilica tuvo que verificar varias veces para determinar si era su madre.

Cuando vio a Ludia, que prácticamente estaba corriendo, con una mano agarrada al dobladillo de su vestido suelto, Lilica saltó del carruaje.

«¡Madre!»

«¡Lilica! Qué alivio. Lo siento. Estabas preocupado, ¿no? ¿Milímetro? Lo siento. Todo es culpa mía».

La ropa de su madre emitía un sonido suave y susurrante.

Los brazos de su madre estaban tan calientes como siempre, y las mejillas que se frotaban contra ella eran suaves, por lo que Lilica habló sin saberlo.

«Estoy realmente enojado».

Con una voz muy suave. Derramó sus quejas. Sin embargo, su madre no se enojó ni la alejó, sino que la abrazó aún más fuerte.

«Lo sé, todo es culpa de mamá. Había hecho algo realmente mal. Pero no se me ocurrió nada más. Lo siento mucho. ¿Mm?»

Su madre se disculpó repetidamente con voz llorosa, haciendo que Lilica se suavizara.

«Está bien. Pero, ¿qué pasó? ¿Dónde estamos? ¿Qué está pasando?»

«Sí, entremos y te lo contaré todo».

La madre sonrió, se puso de pie y le tomó la mano con fuerza. Y volvió a mirar a Lauv.

«Gracias.»

—En absoluto, lady Ludia.

Lauv se inclinó con deferencia. Después de un momento de vacilación, Lilica saludó, haciendo que Lauv inclinara ligeramente la cabeza hacia ella.

Sorprendida, Lilica se aferró a su madre. Era la primera vez que veía a un hombre adulto inclinándose en su dirección.

«Ven, entremos.»

Su madre pareció encontrarlo natural y comenzó a guiarla hacia adentro. Cuando Lilica entró, miró hacia atrás una vez más.

Lauv todavía estaba de pie, pero pronto fue cubierto por los árboles y se ocultó de su línea de visión.

Además, la extravagancia del palacio independiente pronto capturó el corazón de la joven.

Entre los diversos palacios independientes que componían el Palacio Imperial, el ‘Palacio Independiente del Amanecer’, como su nombre indica, estaba construido con mármol que tenía tonos rosados y estaba adornado con decoraciones doradas. Aunque era bastante simple en comparación con los otros palacios separados, le dio a Lilica una abrumadora sensación de intimidación.

Con la respiración contenida, miró alrededor del palacio.

Ludia decidió bañar a su hija primero. Su cabello castaño era aceitoso y agrupado, y la suciedad se presentaba debajo de sus uñas y orejas.

No había sirvientas en el palacio, pero se preparó agua caliente, por lo que no fue difícil.

La sorprendida Lilica preguntó: «¿Esto es una bañera?», y se sorprendió al ver que está llena hasta el borde de agua caliente, estupefacta al ver que el agua se volvía tan oscura, asombrada de que a pesar del agradable aroma que desprendía el jabón, tenía un sabor amargo y le picaba los ojos.

Solo sucedieron cosas asombrosas.

Cuando usaron un cepillo para limpiar la suciedad debajo de sus uñas, Lilica se preguntó si se estaba quitando un trozo de piel.

Lilica se puso ropa nueva después de aplicar un aceite perfumado con un aroma cálido y dulce. Llevaba una ropa interior sorprendentemente suave y gruesa, y un vestido de encaje.

Nunca antes había usado un atuendo tan bonito, así que estaba perdida.

Cuando usaba calcetines de seda y botas de piel de cordero suave, Lilica pensó que estaba soñando.

Mientras acariciaba su suave ropa varias veces y saboreaba su textura, su madre entró con algo de comida sencilla.

Era la primera vez que probaba pan suave y mermelada que brillaba como joyas.

Cuando dijo que es tan bonito, su madre le dijo que es mermelada de frambuesa. Como tenía sed, le dieron una bebida de color amarillo y también tenía un sabor increíble. Aparentemente es jugo de naranja, y aunque ella no sabe qué son las naranjas, el mundo es realmente ancho y hay muchas cosas que son deliciosas. Preguntó su madre mientras estaba ocupada comiendo pan.

«Lilica, debes haber estado bastante asustada, ¿verdad? ¿Te sientes mejor ahora?»

Lilica asintió. Estaba tan asustada que se desanimó. Pensó que ya no se sorprendería por nada.

«¿Qué pasó?»

Cuando Lilica susurró en voz baja, su madre sonrió y habló en voz aún más baja.

«¿No dije que asistiré al Baile Imperial?»

«Sí.»

«Asistí al Baile Imperial».

«¿En serio?»

«Sí, de verdad. Así que conocí a Su Majestad el Emperador allí».

«¡¿Su Majestad, dices?!»

Asombrada, su voz subió y bajó de volumen nuevamente.

«Escuché que Su Majestad es una persona muy aterradora».

Ludia se rió mientras su hija susurraba preocupada.

«Está bien, Su Majestad es un hombre razonable».

¿Cuál es la conexión entre ser razonable y dar miedo? Lilica continuó preguntando.

«¿Y luego?»

«Y así, mamá se casará con Su Majestad el Emperador pasado mañana».

Lilica estaba tan aturdida que ni siquiera notó que el pan se le caía de la mano. Sorprendentemente, el pan esponjoso no emitió ningún sonido cuando cayó al suelo.

Lilica miró aturdida a su madre.

Lilica siempre se enorgulleció de su hermosa madre. Cabello dorado rizado y ojos azules que parecían brillar en la oscuridad.

Hoy, su madre era aún más hermosa. Hasta el punto de que por un momento, ni siquiera Lilica pudo reconocerla.

A diferencia de su madre, tenía el cabello ondulado de color marrón liso.

Si tan solo pudiera tener un cabello tan rizado como las nubes. Pero estaba orgullosa de sus ojos turquesas, que eran similares a los de su madre.

—Oh, no. Lilica, no escapes de la realidad’.

Lilica negó con la cabeza y recogió el pan que había caído al suelo. Su madre dijo que estaba sucio para volvérselo a la boca. Sin embargo, este lugar parecía estar incluso más limpio que su habitación…

Mientras miraba el precioso pan, dijo Lilica.

«¿Su Majestad el Emperador?»

«Sí. Te sorprendió, ¿no?»

Ella sonrió y su expresión era tan traviesa como la de una niña, por lo que Lilica no podía decir si estaba diciendo la verdad o no.

«¿Es real? ¿Su Majestad? ¿Con la madre? ¿Pasado mañana, en eso?»

«Sí, por supuesto, no es un matrimonio normal. Solo te contaré un pequeño secreto, Lilica».

Mamá miró a su alrededor y se inclinó.

Lilica se inclinó con ella.

«En realidad, es un matrimonio por contrato».