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Capítulo 1

 

‘Lilica Barnes’ era bastante famosa en los barrios marginales de la capital.

Fue porque los padres de cada familia reprendieron severamente a sus hijos, diciendo: «Trata de ser la mitad de lo que es Lilica».

Lilica, que había cumplido ocho años este año, era conocida por ser inteligente y capaz.

Una carga en la vida de Lilica no sería otra que su madre.

Hubo varias veces en las que ayudó a su madre, que caminaba inestable después de beber, a casa, y el sonido de su abuso verbal hacia su hija no fue amortiguado en lo más mínimo por las delgadas tablas de madera.

En el día ocasional en que el ruido se volvía excesivo, Lilica salía y trabajaba con los ojos rojos e hinchados.

Aun así, Lilica estaba orgullosa de su madre.

Era porque nunca había conocido a nadie que fuera más hermoso que su madre, y su madre era la única que podía leer en los barrios marginales.

Lilica siempre pensó que su madre, que originalmente era una aristócrata, sufría demasiado.

Aparentemente, su padre incurrió en una gran deuda cuando se fue en un bote para una empresa comercial, y su madre fue expulsada del castillo porque él no regresó.

Si no fuera por Lilica, su madre podría haberse casado en cualquier lugar, y Lilica estuvo de acuerdo.

Su cabello dorado, que parecía una copia exacta de la pureza del sol, y sus ojos, que eran mucho más azules que los acianos, no se desvanecían ni siquiera cuando estaba en este vecindario.

Su piel blanca lechosa y sus rasgos delicados la hacían parecer un hada sin importar lo que llevara puesto.

Aunque los hombres aparecían brevemente, ninguno se atrevía a acercarse a ella, tal vez porque su madre era tan hermosa.

Lilica pensó que eso era un alivio. Incluso si atropellara con una escoba, definitivamente se desmayaría si un hombre adulto la golpeara.

Si un hombre lanzaba un puñetazo al cuerpo pequeño y esbelto que no parecía tener ocho años, la enviaban volando y caían al suelo.

Había sido golpeada así debido al retraso en el pago del alquiler, y era difícil recuperar sus sentidos.

Su cabeza giraba, sus oídos zumbaban y su boca hormigueaba con el repugnante sabor a sangre.

Su visión se oscureció y las estrellas giraron ante sus ojos.

Como tal, Lilica estaba un poco preocupada. Le preocupaba lo que haría si la gente mala se acercara a su hermosa madre.

Todas las noches, juntaba las manos y rezaba a la estrella más brillante.

«Por favor, no dejes que la gente mala se acerque a mamá. Por favor, mantén siempre a mamá a salvo».

Ya sea que su deseo haya sido concedido por las estrellas o no, es una suerte que su madre pudiera caminar por el bar sin ningún problema.

Hoy fue un día tranquilo.

Su madre estaba durmiendo ya que había bebido mucho más de lo habitual.

Lilica se ató el cabello castaño con fuerza y se puso a trabajar.

No había mucho que los niños de los barrios marginales pudieran hacer. Aún así, Lilica trabajó diligentemente.

Como era meticulosa en su trabajo y no tocaba cosas ni robaba comida, tenía una buena reputación.

Lilica aprendió la mentalidad de «el trabajo es credibilidad» del limpiabotas y la usó a menudo.

Tenía que ordenar la cocina del bar hoy.

Con un cepillo, frotaba repetidamente las manchas de aceite en el piso y las lavaba con agua.

A pesar de sus brazos temblorosos y el sudor que goteaba, Lilica continuó fregando el piso con ambas manos diligentemente.

Siempre soñaba despierta cuando completaba tareas simples como esta.

La primera sería imaginar el regreso de su padre.

Que su padre estaba realmente bien y que se retrasó mucho tiempo mientras hacía negocios.

Soñaba despierta con un padre así llenando un barco con oro, plata y tesoros, y él encontraría a Lilica y a su madre y volverían a vivir felizmente juntas.

El segundo fue el sueño secreto de Lilica.

Mientras caminaba por una calle de la capital, un caballero desconocido se compadeció de ella y le arrojó una moneda de plata.

Abrió su delantal nerviosamente cuando él se lo pidió, y se sorprendió al ver caer una moneda de plata.

«Ve y compra algo delicioso».

El caballero dijo eso, pero no se atrevió a comprar algo delicioso con esa moneda de plata.

Lilica siempre llevaba la moneda de plata como si fuera un talismán.

Solía imaginarse usando esta moneda de plata para comprar dos gallinas, y cuando ponían huevos, criaba muchas gallinas y compraba cabras, vacas y, más tarde, compraba caballos cuando se hacía lo suficientemente rica como para hacerlo.

Esos dos eran con lo que Lilica siempre soñaba despierta.

Cada vez que pensaba en ellos, se olvidaba de su agotamiento y el trabajo terminaría pronto.

Después de barrer la arena con una escoba, finalmente trapear el piso con agua, Lilica recibió una gran moneda de cobre.

Cinco monedas pequeñas de cobre equivalen a una moneda grande de cobre, y una moneda grande de cobre era suficiente para comprar una barra de pan.

Diez de estas grandes monedas de cobre valían una moneda de níquel, que veía a menudo, pero las monedas de plata eran muy, muy raras.

Lilica compró media barra de pan y se dirigió a casa. Cuando entró a la casa suavemente, su madre todavía estaba durmiendo.

‘Genial’.

Lilica levantó suavemente la manta y levantó la tabla del piso que estaba debajo de ella. Dentro estaba el almacén secreto de Lilica.

Era una bolsa llena de una moneda de plata y pequeñas monedas de cobre.

Después de tocar el violín y revisar la moneda de plata varias veces, la volvió a poner en la bolsa.

El alquiler para el próximo mes estaba contenido en la bolsa.

Si su madre lo atrapaba, lo usaría inmediatamente para pagar alcohol u otras cosas innecesarias, por lo que tenía que ahorrar dinero en secreto de esta manera.

La bolsa era bastante pesada y parecía que sobraría dinero incluso después de pagar el alquiler.

Sintiéndose feliz solo de pensarlo, Lilica sonrió y volvió a cerrar la tabla del piso y la cubrió con la manta.

Justo entonces.

«Gyahhhh!!»

Su madre gritó en la cama y sus extremidades se retorcieron como si estuviera teniendo una convulsión.

Sobresaltada, Lilica se congeló al instante.

«¡No! ¡Está caliente! ¡No, no soy yo! ¡¡Arggh!!»

A pesar de que su madre se cayó de la cama, siguió luchando como si no se diera cuenta de eso, y Lilica corrió rápidamente.

«¿Madre? Madre, ¿estás bien? ¿Te sientes mal en alguna parte?»

«¡Sálvame! Guardar…»

Lilica sostuvo la mano de su madre con fuerza, y luego su madre se detuvo con un ruido sordo.

Abrió sus párpados temblorosos y miró a su alrededor, pero sus ojos estaban desenfocados.

Lilica se asustó.

Había escuchado historias sobre cómo las personas que bebían mucho sufrirían daños en sus mentes, y le preocupaba que su madre pudiera haberse vuelto así.

«W… ¿dónde estamos, tú, tú… ¿No me lo digas, Lilica?

Su madre se sentó apresuradamente y ayudó a Lilica a levantarse tomándola de la mano.

Se sentó cerca de ella y dijo.

«Sí, madre. Es Lilica».

Su madre miró fijamente a Lilica. Lilica miró fijamente a su madre con nerviosismo.

«¿Estás bien? Esta es nuestra casa. Ayer, uhm…»

Las palabras de Lilica se desvanecieron. Cada vez que se planteaba una conversación sobre cómo estaba bebiendo demasiado, su madre siempre se enojaba y Lilica no sabía qué decir.

«Creo que tuviste un mal sueño».

«Lily, te has vuelto más joven».

«¿Qué?»

Lilica se quedó sin palabras por un momento.

Actualmente, tiene ocho años, entonces, ¿cuántos años parecía antes si parecía más joven ahora?

Cuando Lilica desvió la mirada nerviosa, su madre inhaló bruscamente.

«Lily, ¿estás viva?»

«¿Sí? ¡Sí! Claro. Estoy vivo».

«¿Soñaste con que me moría?», reflexionó Lilica con una punzada en el pecho.

Su madre miró fijamente a Lilica y dijo.

«Estás vivo. Estás vivo, no te volviste más joven. Dios. ¿Cuántos años tienes, Lilica?»

«Ocho años».

«Esto es ridículo. ¿Qué está pasando?»

Su madre de repente saltó de su asiento y comenzó a deambular por la casa.

«Dios mío, ¿no son estos los barrios bajos? No es posible. Esto, oh Dios».

Miró por la ventana, miró alrededor de la casa, deambuló, recogió un pequeño fragmento de espejo y miró con atención, antes de respirar bruscamente.

«He regresado…»

«¿Madre?»

Lilica estaba empezando a sentirse asustada gradualmente. Su madre parecía haberse vuelto loca.

‘¿Qué debo hacer?’

En este lugar, no se podía comprar la medicina adecuada, y mucho menos ver a un médico. Tal vez debería usar la moneda de plata para llamar a un médico.

Después de resolver, Lilica hizo preparativos mentales mientras se levantaba de su asiento.

«¡Oh, Dios mío! ¡He vuelto! ¡Cómo sucedió esto! ¿Cómo sucedió tal cosa? ¡Oh, Dios mío!»

Pero cuando su madre volvió a gritar, Lilica se puso un poco rígida.

Si se acercaba a ella en un momento como este, podría ser golpeada por su madre emocionada.

También evitaba a las personas que gritaban con entusiasmo en los bares.

Lilica miró a su madre en silencio mientras esperaba que se calmara.

Su madre le tocó los brazos y las piernas, le acarició el cabello y la cara, y repitió las palabras: «He regresado».

Luego se volvió en dirección a Lilica. Lilica se estremeció. Su madre corrió y se acercó a Lilica.

Tenía razón.

Cuando cerró los ojos con fuerza, un par de manos tocaron suavemente ambas mejillas.

Cuando Lilica abrió los ojos, los ojos azules de su madre estaban muy cerca de ella. Las lágrimas brotaron.

«Lilica, todavía estás viva. Mi preciosa Lilica. Mamá te ha decepcionado, todo es culpa de mamá. Mamá era tan estúpida. Porque mamá era tan estúpida…»

Cuando parpadeó sorprendida, su madre de repente la abrazó.

Mientras su madre sollozaba, le susurró palabras de ensueño varias veces: «Mi tesoro, mi precioso bebé, te amo».

La tensión de Lilica se alivió con su calidez.

Las palabras de su madre comenzaron a hacerle cosquillas en el corazón.

Las lágrimas brotaron inconscientemente y Lilica lloró.

Aunque no sabía qué tipo de sueño era este, y si estaba soñando o no, su madre era muy cálida.

Es tan agradable estar en sus brazos.

Lilica se dio cuenta de esto profundamente. Su madre le cepilló el cabello, le frotó las mejillas mojadas y las besó.

Después de un largo rato, su madre pareció haberse calmado y apretó a Lilica con fuerza por última vez con un suspiro y luego la soltó.

Lilica descubrió que todo era realmente repentino y extraño, y al mismo tiempo se sentía incómoda.

También estaba preocupada por lo que sucedería si su madre cambiara repentinamente de nuevo.

«Lily, ¿qué fecha es hoy?»

«Hoy es, uhm, el 15 del mes en ciernes (abril), en el año 485».

Las palabras de Lilica hicieron que su madre reflexionara por un momento, antes de chasquear los dedos.

«¡El baile imperial!»

Ante sus repentinas palabras, Lilica asintió con la cabeza a pesar de su sorpresa. Todos en la capital sabían sobre el baile de primavera que se estaba celebrando.

Mientras tanto, la capital estaba animada y la atmósfera también infectó los barrios marginales.

Aparentemente, los nobles vestidos con ropas extravagantes llegaban a la capital y participaban en un grandioso baile que se celebraba en el Palacio Imperial.

Su Majestad el Emperador, de quien también se decía que era una persona muy aterradora, también asistiría al baile de este año.

Amenazas como «¡Si sigues actuando así, te enviaré a Su Majestad el Emperador!» fueron dadas a los niños de los barrios marginales.

Había rumores de que sacaba el corazón de un niño y se lo comía, o que congelaba a todos los que no le gustaban hasta la muerte.

Aunque Lilica no sabía si era cierto o no, los altos nobles tenían habilidades especiales.

Se rumorea que podían controlar libremente el agua, congelar cualquier cosa a voluntad e incluso mover cosas. Además, también poseían muchas herramientas mágicas.

En otras palabras, Su Majestad usó esa habilidad para matar personas y ascender al trono.

También hubo historias que decían que Su Majestad fue quien mató al Emperador anterior.

¿Quién lo creería cuando el emperador actual dice que permanecerá en el trono hasta que el príncipe heredero actual, que es el hijo del emperador anterior, se convierta en adulto?

En cualquier caso, la mayoría de los rumores eran sobre cómo Su Majestad era extraño y aterrador.

Sin embargo, la preocupada Lilica parpadeó, preguntándose por qué el tema del Baile Imperial apareció de repente.

Su madre agarró a Lilica por los hombros.

«Lily, mamá debe asistir a ese baile».

“……”

Sus palabras eran tan absurdas que Lilica ni siquiera pudo responder.

Los ojos azules de su madre brillaron como un relámpago.

«Tengo que asistir al baile de alguna manera y conocer a Su Majestad. Esta es mi oportunidad. Me prepararé hoy y me iré mañana…»

«Eso es ridículo».

En un instante, Lilica cayó en la desesperación.

Pensó que su madre había cambiado, pero albergar ese pensamiento fue su error, incluso si duró un breve momento.

De todas las cosas, ¿el Baile Imperial?

Su Majestad el Emperador, dijo.

Estaba asombrada por esas palabras sin sentido.

¿Por qué su madre no entendió algo que incluso un niño de ocho años sabe?

«¿Cómo vas a entrar en el Baile Imperial?»

«Hay una forma de entrar. Por supuesto, no con ropa como esta. Habrá que alquilar ropa adecuada en la casa de empeño. Una vez hecho esto, mamá se encargará de todo lo demás. Por eso, Lily».

Lilica sabía qué palabras seguirían, así que habló con labios temblorosos.

—Yo… no tengo dinero. Madre…»

«Lily, por favor. Confía en mamá solo por esta vez. ¿Mm?»

Lilica negó con la cabeza. Tenía que pagar el alquiler pronto y no quería que la golpearan de nuevo.

Además, ¿qué pasaría si los soldados atraparan a su madre en el baile? No, definitivamente la atraparían.

Aunque su madre trató de persuadirla, los labios de Lilica estaban bien cerrados.

La terquedad de una niña que creció en los barrios marginales no debe subestimarse.

Finalmente, su madre suspiró, levantó las manos y dijo.

«Está bien, Lily. Si esa es tu opinión, no hay nada que pueda hacer».

Lilica levantó la cabeza. Su madre no parecía particularmente enojada.

Después de reflexionar un rato, su madre la agarró por los hombros nuevamente y habló.

«Lily, por favor recuerda esto. Mamá hará todo lo posible por Lily. Sé que Lily es una niña que será feliz sin estos. Esta es la avaricia de una madre. Por el bien de la codicia de una madre, haré todo lo posible por Lily, con la avaricia de una madre. ¿Entiendes?»

Lilica asintió. La madre sonrió y la abrazó.

«Entonces, vamos a la cama temprano hoy».

Ante las palabras de su madre, Lily rápidamente sacó media barra de pan.

«Ya he comido, así que está bien».

Ante las palabras de Lilica, su madre miró la media barra de pan por un momento y dijo.

«Aún así, compartamos esto».

Había que ejercer mucha fuerza para partir el pan duro.

Después de compartir la barra de pan, Lily se durmió con su madre en su estrecha cama.

Lilica estaba tan feliz que se durmió sin soñar con monedas de plata.

Cuando se despertó al día siguiente, su madre se había ido. Podía ver que la manta y el piso estaban abiertos.

Por supuesto, la bolsa de monedas había desaparecido.

Aturdida, Lilica se desplomó en el suelo. No pudo evitarlo porque sus piernas se debilitaron.

Ahora no pensaba en perseguir a su madre.

«Uhuu-«

Lilica comenzó a llorar inconscientemente.

Odiaba a su madre por primera vez.

Lilica lloró y lloró.