Episodio 100. Personas que Chloe ama (4)
«Oh, olvidé considerar tu edad. Lo siento».
«¡Ejem!»
El duque de Norberto dejó escapar una tos incómoda ante el comentario sarcástico de Federico. La reunión terminó sin llegar a ninguna conclusión significativa.
Todos se fueron, y el Emperador y el Archiduque de Anata fueron las únicas personas que permanecieron en el salón vacío.
«Te has presentado como deshonroso para el Gran Duque».
Owen fue quien rompió el inquietante silencio. Criticó su reunión anterior como insignificante.
«Es la capital donde se reúne mucha gente, así que no hay nada que podamos hacer al respecto. Todos tienen intereses diferentes».
Frederick se encogió de hombros como si no le importara.
«Entonces, ¿por qué querías verme?»
Nunca habló en círculos. El Archiduque de Anata se dirigió al Emperador sobre la razón por la que solicitó hablar con él personalmente.
«Estoy seguro de que lo has entendido por las reuniones anteriores de los duques…»
“…”
Necesitamos un ejército para enviar al suroeste inmediatamente. Sin embargo, como puede ver, la oposición es demasiado fuerte.
En primer lugar, Owen no creía que los nobles fueran a entregar su ejército.
Necesitaban un avance. Cuanto más tardaban, más desfavorable se volvía la situación.
Entonces, un nombre le vino a la mente: Federico de Anata. Tenía un ejército poderoso y se encontraba en la capital.
«¿Quizás pueda ayudarme esta vez, Duque? Envíe a los Caballeros de Anata a territorio Feitan».
«…Si acepto ayudarlo, ¿qué obtendría a cambio?»
«Le concederé seis permisos de carretera para Anata. ¿Qué le parece?»
Owen dijo que le devolvería el control de la carretera que le había arrebatado. Era una oferta realmente tentadora.
Frederico se quedó pensativo por un momento. Comparó los beneficios de ayudar al Emperador con los de no ayudar en absoluto.
Finalmente, habló.
“No lo entiendo.”
“¿Qué?”
“La razón por la que quieres enviar fuerzas a territorio Feitan. ¿Estás seguro de que Feitan está intentando una rebelión?”
“¿No lo oíste en la reunión? Los asesinos enviados a atacar a la familia Blanchett actuaban bajo las órdenes del vizconde de Payne.”
“…”
Sin embargo, Frederick simplemente entrecerró los ojos. Parecía creer que no eran pruebas sólidas.
Por supuesto, Owen lo sabía. Nada era seguro.
El hombre que capturaron cuando ocurrió el ataque contra la familia Blanchett murió sin siquiera abrir la boca. Además, los mensajeros y los caballeros enviados para averiguar qué estaba pasando ni siquiera habían llegado a territorio Feitan.
En conclusión, la única prueba que tenían era el testimonio de la joven.
“Sin embargo…”
Su instinto le advirtió sobre Feitan. Desde el Vizconde de Payne, que no se presentó al festival nacional del año pasado, hasta el informe de la orden de Feitan, cada vez más impreciso.
«Solo intento prepararme para lo peor».
El daño por enviar fuerzas frente al riesgo que correrían por no enviarlas. Owen se inclinó más por lo segundo.
«Si Feitan realmente está colaborando con los Tzwai e intentando rebelarse, será difícil revertir la situación».
Las pérdidas que sufrirían al enviar fuerzas eran manejables. Sin embargo, le resultaba difícil asumir el riesgo de no enviarlas.
De hecho, ya había enviado un mensajero a Gerard para advertirle que estuviera atento a Feitan. Sin embargo, la Emperatriz le dijo que incluso el mensajero había sido capturado por Feitan. Afortunadamente, había cifrado sus secretos militares.
Al final, Owen decidió que era mejor enviar fuerzas con antelación para evitar la traición.
“Por favor, présteme su fuerza, Archiduque Anata. Le pido su ayuda.”
Owen le suplicó a Frederick. No era momento de pensar en quedar mal ante la posibilidad de que su amigo muriera.
“Lo siento, Su Majestad. Creo que será difícil.”
Sin embargo, Frederick negó con la cabeza.
“¡Duque! Por favor, piénselo de nuevo.”
“Sabe de la relación entre Anata y Feitan, ¿verdad?”
Frederick habló con firmeza.
La expresión de Owen se endureció ante sus palabras. En el fondo, sabía que la relación entre Anata y Feitan sería un obstáculo.
El último príncipe superviviente de la línea real directa de Feitan. La razón por la que pudo sobrevivir fue porque la guerrera, la Princesa de Hernia, le pidió trofeos.
La princesa guerrera y el último príncipe de Feitan eran los antepasados de la familia Anata. Para empezar, no eran tan lejanos.
Quizás debido a su historia compartida, la familia Anata y los refugiados Feitan habían mantenido una relación favorable durante mucho tiempo.
“La familia Anata no tiene justificación para engañar a los Feitan.”
En efecto. No tenían justificación ni razón para mostrarse amistosos con Feitan.
Además, los beneficios de enviar a los Caballeros de Anata a encargarse de los asuntos imperiales no eran muy grandes, y alistarlos a finales de otoño requería mucho trabajo.
“Sin embargo, el ejército imperial en el suroeste…”
Owen finalmente mostró sus sentimientos personales al ver la actitud impasible del Archiduque.
“Quiero decir, Gerard está en peligro.”
El Duque de Norberto tenía razón. El Emperador fingía actuar racionalmente, pero en realidad estaba preocupado por su amigo cercano.
¡Qué amistad tan estrecha!
Frederick obviamente no se sentía cómodo ignorando al Marqués de Blanchett, quien estaba en peligro.
Sin embargo…
“…Le pido disculpas, Su Majestad.”
No tenía justificación para esto. Él sabía distinguir entre asuntos públicos y privados, a diferencia del Emperador. Ni siquiera se acercaba al Marqués de Blanchett.
***
Crujido.
La pesada puerta del salón de actos se abrió y salió el Archiduque de Anata.
“¡!”
Se detuvo y arqueó una ceja. Una figura inesperada lo esperaba.
“Saludos al eterno Señor del Norte.”
Era la Marquesa de Blanchett, a quien no había visto en mucho tiempo. Tenía los ojos hinchados como si hubiera estado llorando. Aunque intentaba disimularlo con maquillaje, era evidente.
“…Hace mucho que no la veo, Marquesa.”
“Sí.”
Dicho esto, guardaron silencio. Ninguno parecía sentirse cómodo el uno con el otro.
Y más aún porque era la primera vez que Frederick veía a Chloe, después de la última vez que había visto a su esposa discutir tan fuerte.
“¿Supongo que tiene algo que decir?”
“Sí, Su Gracia.”
dijo Chloe, aclarándose la garganta.
“Me preguntaba si podría dedicarme un momento.”
“Es un poco brusco, porque debo salir del Palacio Imperial ahora mismo.”
“Oh… ¡Por favor, un minuto! Permítame acompañarla brevemente al salir del Palacio Imperial.”
“…Podemos hacerlo.”
Frederick accedió a regañadientes.
Después de eso, comenzaron a caminar torpemente uno al lado del otro por el pasillo del Palacio Imperial.
“Yo… El día de la competición de caza.”
Cuando los sirvientes no estaban, Chloe sacaba a relucir las cosas que más la molestaban. Después de todo, era cierto que le había derramado agua a Leila ese día.
Naturalmente, no se arrepentía ni sentía remordimientos por su comportamiento.
Sin embargo, era extremadamente servil porque estaba en posición de pedir un favor. El miedo a que su esposo muriera le quitaba valor a su orgullo.
«Yo…»
Pero, entonces.
“No, por favor, no lo digas. Sé que no es tu culpa.”
Frederick levantó una mano para evitar que se disculpara.
“Lei… En fin, no es tu culpa.”
Contuvo momentáneamente las palabras sobre Leila cuando estaban a punto de salir de su boca. Considerando lo mal que iban las cosas entre ellos, era prudente no decir nada al respecto.
“No tienes que disculparte, así que di lo que realmente querías decir.”
“…Por favor, envía a la Orden de Anata.”
Chloe, tras dudar un momento, finalmente habló sobre el tema.
El salón de actos estaba insonorizado, así que era imposible saber de qué habían hablado el Emperador y el Archiduque dentro. Sin embargo, lo supo en el momento en que se enfrentó al Archiduque frente a la puerta del salón de actos.
Estaba claro que el Archiduque Anata no enviaría a sus tropas.
“Te lo ruego.”
Chloe se inclinó hacia Frederick. Cuanto más desesperada se sentía, más sincera se volvía.
Intentó no llorar, pero no funcionó. Gruesas gotas de lágrimas caían al suelo.
—Por favor, deténgase, Marquesa.
El Archiduque Anata la detuvo.
—Levanta la cabeza.
Sin embargo, Chloe no pudo levantar la cara ni siquiera después de un rato. Frederick la levantó tras exhalar un pequeño suspiro.
—Por favor… ayúdeme.
Alguien que siempre mantenía su porte elegante lloraba desconsoladamente. Hasta el punto de que incluso él, que era brusco e insensible, sintió lástima por ella.
—Marquesa, no tengo ninguna justificación para ayudarla.
Al fin y al cabo, la política era la causa. Y hacer política como es debido implicaba tener cuidado de no usar los sentimientos personales como justificación. Le habían enseñado eso toda la vida, así que así vivía.
Frederick sacó un pañuelo de su bolsillo y se lo entregó a Chloe.
“Lo siento.”
Se dio la vuelta después de disculparse.
“¡Su Gracia…! ¡Por favor, ayúdeme solo por esta vez! ¡Haré todo lo que esté en mi poder como miembro de Blanchett!”
Chloe rápidamente agarró los brazos de Frederick para detenerlo.
“Te daré la mina si me la pides, e incluso una casa de vacaciones propiedad de la familia Blanchett.”
“…”
«Por favor, sálvalo… ¡Salva a Gerard!»
«… Lo siento».
Sin embargo, Frederick apartó la mano de Chloe con una expresión completamente sin emociones. Se alejó con frialdad, dejándola atrás.
Trató de ignorar los sollozos que persistían con cada paso que daba.
Chloe sintió que su última esperanza se marchitaba en la desesperación.
***
El tiempo pasó sin tacto y la situación empeoró cada vez más.
Owen había estado fuera de contacto con el mensajero que envió a Feitan. Estaba convencido de que debía enviar refuerzos al territorio de Feitan.
Sin embargo, a pesar de la persuasión del emperador, los nobles y el archiduque de Anata no cambiaron sus posturas. Naturalmente, no tenía suficientes tropas para enviar refuerzos.
Chloe hizo lo que pudo hacer a su manera. Sin embargo, sus esfuerzos no llegaron a ninguna parte.
Cuanto más luchaba, más oscuro futuro se cernía sobre ella. Una sofocante sensación de impotencia y depresión no le permitía conciliar el sueño por la noche.
Estaba viva, pero no lo estaba.
«¡Tengo que irme!»
Por fin, exclamó Chloe.