«Tú debes ser el hijo del Archiduque».
Al oír la voz del Emperador, Nitens, que había estado apoyando la mejilla en el hombro de Basster, levantó la cabeza.
«…»
El niño frunció el ceño un momento y luego giró la cabeza en dirección contraria, enterrando la cara en la nuca de Basster.
«… Parece que el hijo del Archiduque es un poco tímido.»
«Tiene buen ojo».
«Parece que de tal palo tal astilla».
«Me parece que estas cansado. Te equivocas».
Las palabras del Emperador fueron respondidas por una risita baja de Basster, que rió suavemente. El Emperador alargó la mano y golpeó a Nitens en la mejilla. Nitens se estremeció y volvió a levantar la vista.
Los ojos del Emperador se curvaron suavemente.
«¿Cómo te llamas?»
«Es Nitens…»
«Nitens, es un bonito nombre. ¿Te lo puso tu madre?»
Los elogios de Karinna hicieron arder las mejillas de Nitens.
«Sí.»
El niño sonrió ampliamente y asintió con firmeza, como si dijera: «Lo sé». Sonriendo por lo bajo ante el repentino cambio de humor de Nitens, el Emperador enderezó su espalda ligeramente encorvada.
«Mmm, estoy seguro de que ambos están sorprendidos, por lo que tal vez deberían regresar temprano por hoy».
«Sí, estamos pensando en hacerlo».
El marqués de Cotton respondió en voz baja.
El Emperador le dio una palmada en la cabeza a Nitens y se dio la vuelta. Le dio una palmada en el hombro a Ten mientras se marchaba. La expresión de Ten se endureció ligeramente.
«Entonces nos despediremos, Su Alteza. Hemos sido muy groseros hoy, y esperamos volver a verle en otra ocasión.»
El marqués Cotton y Kirian se inclinaron una vez más y abandonaron primero la sala de juegos.
«Nos vamos».
«Sí.»
Karinna se frotó la frente con cansancio y salió lentamente de la habitación. El aire era más fresco ahora que había salido de aquel lugar tan cargado.
∴※✻※∴
«Ten».
«Sí, señora.»
«No he aprendido lo que hace una Archiduquesa, ¿crees que podrías enseñarme?».
“Sí, por supuesto”.
Al día siguiente de regresar del banquete, Karinna llevó a Ten a su habitación y le hizo una solicitud personal.
Los ojos de Ten se abrieron de par en par ante la repentina petición de Karinna de aprender. Luego sonrió y asintió con aprobación.
Siempre de pie y tras mi espalda, Ten no dejaba de sonreír dijera lo que dijera; parecía que le encantaba.
«Por supuesto, señora. ¿Supongo que el Sr. Vincent aún no le ha entregado la administración del ducado?»
«No pudo, estuve poco tiempo antes de venir directamente a la capital».
«Comprendo. Si aún no ha tenido un traspaso adecuado, déjeme ayudarla con eso».
Karinna sonrió y asintió a las palabras de Ten.
Sin duda, Ten estaba deseando enseñarle. Karinna se puso en pie de un salto ante la perspectiva de que le enseñaran la mansión y le hablaran de ella.
«Has oído que necesitas hacer los libros contables, ¿verdad?»
«Sí.»
«Aparte de eso, se encargará de todo, desde la gestión de los usuarios hasta el dinero que entra en la casa para reparaciones y cosas así».
Karinna asintió.
Me enseñó todo, empezando por el almacén. En el almacén había una cámara acorazada, llena de cosas brillantes que nunca había visto.
«Su Excelencia suele ocuparse él mismo de la cámara acorazada, así que cualquier cosa que esté bajo su autoridad probablemente será difícil que entre o salga sin su autorización directa».
«Sí, lo tendré en cuenta».
«En general, no creo que haya mucha diferencia en la estructura entre la mansión de la capital y la casa solariega, aunque estén en lugares distintos».
Karinna asintió una vez más ante la aclaración de Ten.
Ten llevaba el pelo recogido en un moño apretado y su personalidad era muy fresca. Desde sus palabras hasta su tono de voz. Le explicaba las cosas de principio a fin sin ningún signo de incomodidad o impaciencia.
«Y aquí está el presupuesto: aquí está la cantidad asignada a ti, y aquí está el presupuesto para gastos administrativos».
«Ah.»
Karinna miró la pila de papeles que Ten le extendió. Parecía ser el «libro de contabilidad» al que se refirió al principio de la conversación.
«El presupuesto que se le asigna puede gastarlo aquí o en la mansión separada, y hay un presupuesto asignado para gastos administrativos, además del presupuesto que se le asigna, con el que puede trabajar».
«¿Eso incluye el coste de las fiestas del té y los banquetes en nombre de la Casa Kayenne?».
«Sí, solemos prever unos cuantos banquetes al año y los presupuestamos generosamente».
Karinna asintió a la explicación de Ten. Sabía que hacían un presupuesto una vez al año, a principios de año, así que probablemente lo habían elaborado antes de que ella llegara.
«Sin embargo, a Su Excelencia no le gusta mucho socializar, así que puedo contar con una mano el número de banquetes que ha organizado en su vida, por lo que el presupuesto acumulado es bastante grande».
Ten susurró algo sobre lo que creía que significaba el silencio de Karinna. Ella asintió una vez más y parpadeó. A decir verdad, ella tampoco estaba muy interesada en preparar tantos festines.
Como Archiduquesa, se espera que sea la anfitriona de algunos, pero es poco probable que organice un gran banquete, a menos que se trate de una pequeña merienda.
‘Espero que esté bien hacer esto.’
Sería mejor discutirlo con Basster. Tras un momento de deliberación, Ten volvió a hablar.
«Nunca hemos celebrado una fiesta del té».
«Oh, ya veo. Gracias por avisarme».
Solo contestaba con frases cortas, así que Ten continuó añadiendo comentarios, pero al ver que Karinna permanecía con una expresión muy seria, apretó los labios intranquila.
«Si quieres decir algo, puedes hacerlo Ten».
«No, eso…»
Ten dio un vacilante paso hacia adelante y agregó.
«Me preguntaba si le parece que su presupuesto es demasiado pequeño».
«¿Eh? No, en absoluto, al contrario, me parece excesivo».
Ni siquiera sé qué hacer con todo ese dinero. Quizá podríamos subir generosamente los sueldos de nuestros sirvientes y criadas.
También era la primera vez que veía el dinero que me habían asignado. Cuando miré la cantidad, me sentí mareada. Nunca había visto esa cantidad y se me puso la piel de gallina.
Había algo en la falta de realismo que no la conmovía, además, tampoco era el tipo de persona que reacciona exageradamente.
‘Tal vez sea porque estoy consiguiendo lo que quiero.’
En realidad, no le importaba el dinero.
Karinna se quedó mirando la suma durante un largo rato y luego hojeó el reverso del libro. Como la dama no reaccionó, Ten se dedicó a mirarla, preguntándose si estaría preocupada.
Karinna se quedó mirando el libro durante un buen rato. Ten escuchaba en silencio el susurro del papel al darle la vuelta, incapaz de explicar nada porque no había preguntado.
A algunos nobles no les gusta que los mayordomos y criados conozcan demasiado las finanzas y se entrometan. Tal vez Karinna se sienta incómoda con eso, por eso Ten no encontraba palabras para hablar con facilidad.
«Ten».
«Sí, señora.»
Ten dio un paso adelante y habló con fuerza.
«Es la primera vez que veo un libro de contabilidad, esto en el anverso es la fecha en que entró el dinero, y esto es lo que se utilizó, y esto es con quién trataste, y esto es lo que salió, y esto es lo que queda. ¿Y aquí es donde anotas el dinero que entró?».
Los ojos de Ten se entrecerraron ante las palabras de Karinna. Hacía mucho tiempo que existía este libro de contabilidad, y no había ninguna explicación escrita en él. Era curioso poder encontrar la explicación en un lugar donde sólo había números.
Le sorprendió un poco ver que reconocía el dinero saliente y entrante, por no hablar de la fecha o el nombre de la persona. Tampoco es que hubiera alguna marca especial que identificara los ingresos y los egresos.
«Sí, ¿cómo lo supo?»
«Bueno, me indicaste que esto es un libro de contabilidad, así que supuse que habría más entradas que salidas, dada la naturaleza poco derrochadora del Archiduque. El lado derecho tiene muchas menos entradas que el izquierdo».
«… Todo lo que ha dicho es correcto.»
«Bien».
Karinna soltó una risa baja y seca.
El libro de contabilidad no era tan complicado ni estaba tan recargado como había esperado, así que no era difícil de leer. Ten se sorprendió bastante, pero le costó reconocer el significado tras la mirada fija de Karinna.
«¿Algo más que deba tener en cuenta?»
«El importe no debe desviarse ni por lo más mínimo. No debemos tener ningún desfase porque tenemos que liquidar cuentas a final de año».
Karinna asintió a la explicación de Ten. Volvió a hojear el libro de contabilidad, despreocupada, antes de cerrarlo de nuevo. La seriedad de sus ojos hizo que Ten tragase saliva.
«Entonces, sólo tengo que hacer un control mensual de lo que queda y lo que se va consumiendo, ¿no?».
«Sí, eso es, así no tendrá problemas luego y será mucho menos trabajo a final de año» respondió Ten rápidamente, disimulando un poco de sorpresa. Karinna exhaló un suspiro, reflexionando.
«Bueno, ¿y si ocurre lo contrario? ¿Y si sobra algo de dinero?»
«Podemos volver a comprobar la cantidad y corregirla si hay alguna anomalía, pero si no, solemos informar a Su Excelencia y compensar la diferencia».
«¿Has tenido que pagarlo de tu bolsillo?»
«Me pasó una vez cuando cometí un error, pero no me ha vuelto a pasar» respondió Ten, sonrojándose ligeramente. Karinna la observó y luego volvió a contemplar el contenido.
«El archivado y disposición también es decisión suya, así que puede hacer los cambios que desee en la decoración y la organización de los documentos».
«No soy buena en eso, así que está bien, no estoy realmente incómoda con como está».
Era un interior oscuro, pero le sentaba de maravilla. No quería cambiar la mansión para adaptarla a su estado de ánimo.
«Me aseguraré de pedir siempre los recibos de gastos».
«Sí, es mejor tenerlo archivado para poder hacer los libros después».
Ten asintió en señal de agradecimiento.
Se sorprendió de no haber cometido el mismo error la primera vez que trató de confiar en su memoria para organizar los libros, ya que recordaba haber cometido un grave desliz en aquel momento.
«Sí, cuando administras dinero, necesitas recibos» dijo Karinna, apretando ligeramente la mandíbula.
Pero no había recibos en el libro de contabilidad que Ten le entregó primero.
«¿Dónde guardas los recibos?»
«Tengo un libro de contabilidad aparte donde guardo los recibos» respondió Ten rápidamente, con cara de vergüenza, como si lo hubiera olvidado. Karinna asintió levemente con la cabeza y miró un momento el libro de contabilidad antes de volver a levantar la vista.
«Entonces, ¿puedes enseñarme eso también, si no te importa?».
«Sí, por favor espere un momento».
Ten se acercó a una estantería, rebuscó en ella y sacó algo. El estante inferior estaba lleno de cosas similares. Todos eran libros de contabilidad. Karinna se quedó con la boca abierta.
‘Oh…’
Para ser honesta, pensé que me había mostrado una habitación al azar en aras de la explicación, pero aparentemente no.
La habitación estaba muy limpia y ordenada. Había un bonito escritorio, una silla y estanterías, todo de buena madera, aunque eran viejas si te fijabas bien.
El cuero del sofá también está muy bien cuidado y es suave, y el escritorio y el sofá están arreglados y mantenidos con tanto esmero.
De ninguna manera se trataba de una habitación sin sentido.
«Esto es…»
«Oh, no te lo había dicho, esta es la habitación que se convertirá en el despacho de la Señora. Normalmente se ha utilizado como despacho de la anfitriona hasta ahora».
«Ahhh… Con que así es.»
Sacudió la cabeza.
De alguna manera, incluso un vistazo superficial me dejó boquiabierta. Karinna no pudo evitar exclamar lo diferente que parecía la habitación.
No hay ni una mota de polvo en toda la habitación, pero fue un libro de contabilidad el que le hizo darse cuenta de que estaba ante un lugar extremadamente limpio.
Los libros antiguos suelen estar más desatendidos y tienden a acumular polvo, pero esto estaba impoluto.
«Sin embargo, si esta oficina no es de su agrado, siempre puede redecorarla o crear una nueva en otro lugar».
Ten explicó.
«No, está bien, no creo que tengamos que cambiarla».
Bajando lentamente los ojos, Karinna giró la cabeza para mirar a su alrededor, empezando por el acabado del suelo. Le resultará fácil acomodarse, ahora que podía sentir el tacto de alguien que había cuidado con esmero este lugar.
Así que no tenía sentido revisarlo. No es que tuviera una idea de una decoración favorita en primer lugar.
Ten sonrió débilmente ante la respuesta de Karinna. La esposa elegida por su amo, tras largas horas de autoestudio, era una mujer más bien tranquila. No alardea ni impone sus gustos.
Era un espacio que Ten se había esforzado en mantener, barriéndolo y puliéndolo ella misma, por lo que tenía un lugar especial en su corazón. Todo este espacio tenía su toque personal, pero Karinna no se sentía mal por ello.
«Esta habitación tiene su propia llave, y sólo me será entregada a mí, a su Excelencia y a usted. Estoy a cargo de la limpieza y el mantenimiento. Nadie más puede entrar», dijo Ten con una mirada de orgullo.
Claramente, es el tipo de pulcritud que no se ve a menos que se limpie todos los días. Karinna se levantó y recorrió lentamente la habitación.
Era una habitación acogedora. Limpia y ordenada. La habitación estaba cómodamente dispuesta para que pueda sentarse en el sofá mientras trabaja, y hay estanterías cerca con los libros del último año para que no tenga que levantarse de la silla.
No era sólo eso. Estaba claro que había evolucionado con el tiempo hasta convertirse en el entorno en el que la gente se sentía más cómoda trabajando.
‘No sé cuántos se utilizaron, pero…’
Este espacio ya no se parecía a la mansión que había conocido uno o dos días antes.
Karinna asintió y se recostó en el respaldo de la silla. La idea de estar en el despacho de su propia casa hizo que se le agolparan demasiados pensamientos a la vez en la cabeza. Karinna se pasó distraídamente la palma de la mano por la mejilla.
‘Es mío.’
No era mío, por supuesto, pero me lo habían encomendado a mí…, y se le curvó la comisura de los labios al pensarlo.
He hecho cosas por encargo antes, pero nunca había hecho cosas por mi cuenta como esta, así que es interesante. Nunca pensé que alguna vez haría algo como esto.
Pensaba que tenía que escuchar las órdenes de otra persona. Incluso cuando llegó a casa de Basster, pensaba que tenía que vivir tranquilamente, haciendo lo que él quisiera, cuando él quisiera.
Me dio más libertad de la que pensaba, más opciones y más oportunidades.
Karinna cerró y abrió los ojos lentamente. Ahora le tocaba a ella corresponderle. A Basster, que le había confiado algo.
‘Para ello, necesitaré…’
Probablemente sea necesario decirle la verdad. Ya no puedo continuar con el plan de decírselo cuando nuestro hijo sea adulto.
Cuando vi a Nitens en el banquete, me di cuenta de que el vínculo padre-hijo no es algo que yo pueda obligarlos a romper. Juzgar con mi sentido propio de justicia no es la elección correcta.
Nitens ama a su padre, fue demasiado difícil decirle la verdad y luego pedirle que la ocultara, siendo aun tan pequeño. Con esa exigencia estaba castigando al niño, a Basster y a sí misma.
En su egoísmo de no ser molestada por el pasado, deseó pasar desapercibida con la excusa de que no quería que Nitens entrara en el complicado mundo de las relaciones sociales.
Al final, todo fue mi codicia. Es aprensión, es ambición, y en la raíz de todo está mi egoísmo. ¿Es correcto alejar a un niño de su padre?
Obviamente fue un simple encuentro de una noche. Fue culpa mía por tener el niño, fue culpa mía por no decírselo, y fue culpa mía por no incluirlo como padre de Nitens.
No tiene excusas para el daño que ha causado a Nittens o Basster.
Huye por miedo. Tiene miedo del futuro, de la posibilidad de que Basster le dé la espalda. Tiene miedo de todo, y en su deseo de no salir lastimada, hace a otros sufrir.
Karinna abrió la boca.
«Ten, ¿existe algún lugar al que pueda pedir información?»
«Cuando se refiere a información, ¿de qué tipo de… está hablando?».
Ten vaciló, con los ojos desconcertados, y luego se decidió por concretar la pregunta. Karinna bajó los ojos despacio y abrió los labios lentamente.
«Sólo necesito averiguar algo. Quiero que lo mantengas en secreto, no quiero que Basster lo sepa hasta que yo se lo diga».
«¿La información de la que habla, está relacionada con el Archiduque?»
«No, voy a decirle que estoy investigando algo, pero hasta descubrir lo que sucede, te pido que guardes silencio al respecto, porque quiero explicarle yo misma los detalles a Basster».
Las palabras de Karinna no disuadieron a Ten de hablar. No había esperado semejante petición, y dudó en orientarla, no queriendo desprestigiar el honor de la Archiduquesa ni causarle problemas.
Pero no podía expresar sus preocupaciones personales en voz alta. Archiducado era más valioso para Ten que su propia vida, pero tampoco podía mentir a su señora y volver corriendo a informar a su amo de todo esto.
Al ver que Ten dudaba, Karinna entrecerró los ojos y habló por primera vez en un rato.
«Ten, tranquila. Ni Basster ni el Archiducado se verán perjudicados, sólo necesito comprobar algo personalmente. Sea lo que sea el resultado que obtenga, no tengo intención de ocultárselo, así que no debes preocuparte ni sospechar nada».
Ten sacudió la cabeza con enfado ante las palabras de Karinna. Era preocupación lo que sentía, no sospecha.
«… No, no, no, lo siento. Fui presuntuosa, mi señora».
«No consideré tu comportamiento como tal. Llevas más tiempo que yo administrando el Archiducado».
«Hay un lugar llamado el gremio de información, pero para solicitar sus servicios debe que ir allí en persona».
Ir en persona, Karinna frunció el ceño. Pero cada lugar tenía sus propias normas. Por mucho que trataran con información, debieron ser excepcionalmente cuidadosos de a quién aceptaban.
«De acuerdo, lo tendré en cuenta. Dame la dirección más tarde».
«Así lo haré».
Ten hizo una profunda reverencia a la altura de la cintura. Karinna se conformó con asentir levemente. No es que sus sospechas fueran irracionales o desagradables. Podía serlo.
Para Ten, ella es una intrusa no deseada, o una persona preocupante de la que no está segura de sí es aliado o enemigo.
«Entonces, ¿cuándo empiezo a gestionar la administración?».
«Puede hacerlo enseguida, pero estaré encantada de sentarme con usted durante un mes o así, si así lo desea, para ayudarla a aprender la diferencia entre que hacer según el caso».
«De acuerdo».
Karinna aceptó sin pensarlo demasiado.
Averiguaría lo de Yvette Pearson, hablaría con ella para saber sus verdaderas intenciones e identificará cuál de las sombras traicionó a su amo, reuniría pruebas y se las presentaría a Basster.
No quería darle demasiada importancia ni hacer un drama de ello.
Karinna suspiró con fuerza. En muchos sentidos, decidir hablar de esto no había sido una decisión fácil. Se preguntaba hasta qué punto era difícil comunicarse con alguien sin causar fricciones.
Ella, en particular, temía tener cualquier roce con Basster; no quería levantar la voz ni discutir con él. Ahora todo iba bien. Era como un sueño, fluía suavemente como la relación ideal.
Así que iba a hacer todo lo que estuviera en su poder para que esta relación funcionara.
¿Por qué demonios mintió Yvette Pearson?
¿Qué esperaba conseguir?
Pensó, cerrando y abriendo lentamente los ojos.
∴※✻※∴
Karinna asistió al banquete el tercer día y regresó a las pocas horas, faltó el cuarto día y al quinto ya era capaz de relacionarse con total naturalidad.
Mucha gente hablaba a sus espaldas, pero ella se las arreglaba para ignorarlos lo mejor que podía.
En parte por la presencia de Basster en el mismo salón de baile, pero también porque, por el bien de Nitens, sentía la necesidad de ampliar su círculo social.
Después de todo, ella misma estuvo en círculos sociales durante mucho tiempo, una y otra vez. Así que conocía las reglas básicas. Saber lo que pasaba en los círculos sociales era, para una dama, poder.
Obtener buena información y tener otra versión de los hechos cuando las cosas van mal es algo que sólo puede lograr aquí.
Aunque a veces lo desee, no puede cerrar los ojos y taparse los oídos para ocultarse de la mirada maliciosa del resto. Para esos momentos, Karinna necesitaba fuerza. No podía confiar en Basster para todo.
Nitens tampoco puede defenderse sólo con el poder de Basster. Ser la última en ser informada en un círculo social era estar en el fondo del montón, literalmente fuera del círculo social.
Ahora lo sé.
Cuando no tenía nada que defender, realmente no importaba. No importaba cuánto le faltaran al respeto, no importaba cuánto sufrieran por ello el honor y la reputación del vizconde Tyrian era lo más importante.
Pero ahora tenía que proteger a Nitens, defender el honor de Basster, y para ello, Karinna tendría que hacer algo que odiaba, algo que la estremecía, algo que no tenía más remedio que hacer. Interactuar con otros.
«Oh, por cierto, ¿has oído hablar de la joven Yvette Pearson?» susurró la Baronesa en voz baja.
Varias de las damas estaban intrigadas. Karinna, que había sido presentada a varias personas a lo largo del banquete por sus esposas, también se interesó, pues se unió con naturalidad a la multitud y entornó los ojos.
No podía montar un escándalo ni reaccionar de forma exagerada como los demás, porque eso no es algo que ella pueda hacer y no se siente cómoda haciéndolo.
Decidí hacerlo lo mejor que pude dentro de los límites de lo que podía hacer, en lugar de obligarme a hacer algo que le causaría una carga mayor.
Era una de las cosas que mejor hacía Karinna, abrir mucho los ojos y mover los músculos de su rostro inexpresivo para mostrar el menor atisbo de emoción. La baronesa, al ver ese pequeño cambio en la expresión de Karinna, habló emocionada.
A Karinna le sorprendió un poco descubrir que el título de «Archiduquesa» conlleva más poder del que esperaba.
Después de hablar con algunas de las señoras el primer día, al tercero muchas de ellas vinieron a saludarme, a pesar de que tenía a Basster a mi lado.
Basster dejó su lugar junto a Karinna obedientemente. Tuvo que esforzarse para no mirar atrás, porque de vez en cuando se volvía y establecía contacto visual con él.
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CAPITULO VIII - Parte III En otras palabras, formaban un rebaño. ‘No puedo creer…
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