NEHECUA 153

Capítulo 153
«Próximo.»

La voz baja y uniforme del Gran Duque resonó por todo el centro de entrenamiento.

Los caballeros yacían a un lado, todavía gimiendo de dolor, estaban demasiado débiles para levantarse.

«¡Próximo!»

Ante la llamada del Gran Duque, un caballero nervioso se tambaleó hacia adelante, como si lo estuvieran arrastrando a su lecho de muerte.

“Ahora, por favor, pórtate bien”.

Las cejas del Gran Duque se movieron, como si no le gustara lo que veía.

¿Crees que tiene sentido que un caballero alistado reciba una paliza delante de un anciano que lleva décadas retirado?

…Tiene sentido, pensé.

Honestamente, con ese tipo de intimidación, tendría suerte si no hiciera contacto visual y perdiera la contención.

El anciano era una leyenda viviente, un héroe de guerra de una nación, no un anciano jubilado.

Además, la habilidad del hombre que entrenó al auror no disminuyó con la edad.

Con la habilidad del Gran Duque, probablemente sería capaz de luchar mucho más allá de los cien años.

El pánico del caballero y su incapacidad para decir algo finalmente llevaron al Gran Duque a regañarlo.

“¿Crees que puedes defender el imperio con una mente como la tuya? ¡Toma tu espada ahora!”

¡Bam!

El caballero levantó su espada, pero cayó antes de que él y el Gran Duque estuvieran a tres pasos de distancia.

«¡Próximo!»

Mientras observaba al Gran Duque blandir su espada salvajemente, mi padre apareció en mi mente.

No pensé en él en absoluto cuando vi a Fjord, un miembro del club de esgrima, sosteniendo la espada.

Soy un novato en el manejo de la espada y sé muy poco sobre ello.

Sin embargo, había oído que la esgrima de Abascantus estaba más centrada en el ataque.
Lagras se inclina más hacia una defensa efectiva.

“…Pensándolo bien, mi padre era un Abascantus.”

Ugh. Creo que Carson a mi lado se estremeció un poco.

Le di una mirada rápida, no vi ninguna reacción y volví a mis pensamientos.

Mmm. Quizás por eso pensé en mi padre, un espadachín con los rasgos característicos de Abascantus.

También ayudó el hecho de que el Gran Duque tenía un cabello negro poco común y ojos negros.

Solía levantarse temprano en la mañana para practicar la esgrima todos los días.

Recuerdo observarlo algunos días cuando el sol salía temprano.

El Gran Duque meneó la cabeza y chasqueó la lengua, como si acabara de acabar con unas cuantas personas más.

“Aparte de esa insolencia, la juventud de hoy…”

Oh, el comentario sarcástico por excelencia.

Estaba viendo como el Gran Duque convertía a los caballeros en polvo.

Cuando oí a alguien charlar no pude evitar escuchar.

“¿Por qué está de tan mal humor hoy el Gran Duque?”

No sé. Últimamente estaba de muy buen humor, y de repente, ocurre esto.

—Seguro que no vendrá en nuestro turno, ¿los Cuartos Caballeros?

Al ritmo que el Gran Duque está derribando caballeros, creo que es mejor perder la esperanza ahora…

“¿Quién fue el invitado en la mansión hoy?”

Su Alteza Real, el Segundo Príncipe, era amigo suyo en la Academia y recientemente fue reconocido por detener la propagación de la plaga de Monstera…

Al mencionar mi relato, escuché con más atención y me concentré en la conversación.

De repente, Carson me tapa los oídos.

¡Pero justo cuando las cosas se estaban poniendo interesantes…!

Lo miré con ojos disgustados y Carson sonrió débilmente y me susurró.

“Vamos adentro, Leen.”

No pude rechazar la oferta de Carson. Su rostro estaba algo rígido, a diferencia de su expresión habitual.

Asentí levemente con la cabeza en señal de aprobación y, tan pronto como lo hice, el fondo cambió y un círculo mágico se elevó bajo mis pies.

Era la habitación que nos había ofrecido el Gran Duque.

«Leen.»

Carson toma mi mano, su rostro serio y grave.

«¿Por qué no volvemos primero a Lagras y me encargaré de endulzar el trato de alguna manera?»

Miré a Carson con incredulidad.

El Gran Duque tenía favor sobre mí, pero no sobre Carson.

Sería mucho más útil para mí cerrar el trato yo mismo si habláramos del Membrillo.

No es que Carson no fuera consciente de esto.

“Si te pregunto por qué, ¿me lo dirás?”

Pareció pensar por un momento y luego se volvió hacia mí.

Podría decírtelo, pero ¿te enojarías si no lo hiciera?

Yo era el único que sabía que Carson era extremista.

Si no quería responder era porque no quería que yo lo escuchara.

Aunque Carson había hablado de viajar a Abascantus en dos palabras, el motivo final del viaje era el membrillo.

Para garantizar un suministro constante de la fruta que sólo crece en Abascantus a un precio justo.

No sé por qué querría enviarme a Lagras para derrotar ese objetivo, pero…

Sin embargo, decidí seguir los deseos de Carson, porque confiaba en él.

“No, no te preguntaré nada.”

El color desapareció del rostro de Carson ante mi respuesta.

“Entonces iremos a Lagras hoy…”

Pero hay un problema con regresar a Lagras inmediatamente. He sido invitado por el Emperador y le debo un pequeño saludo.

Su rostro se torció en una mueca, pero eso era algo que no podía evitar.

“Pero prometo que regresaré a Lagras tan pronto como vea al Emperador de Abascantus”.

🍃

La cena fue compartida por Carson, Leen y Caris, excepto Kun, que había regresado al palacio.

La comida se presentó con un esmero casi desmesurado. Sin mencionar el sabor.

El Gran Duque observó a Leen comer y le hizo preguntas.

Al final ni siquiera dio un mordisco.

Carson lo observó, prestando atención a cada detalle.

Si no fuera por las insinuaciones de Kun, habría sospechado del inexplicable favor del Gran Duque.

Eso explicaría la mirada melancólica en sus ojos si fuera el abuelo de Leen.

Pero el mensaje que el padre de Leen le había enviado seguía molestándolo.

“…Si ves a tu abuelo, ¿huirás de él en el acto?”

¿Qué clase de padre le pediría a su hijo hacer algo así, algo que nunca habría salido de su boca si tuvieran una buena relación?

Una vez que Carson estuvo seguro de que Leen estaba dormido, salió del dormitorio.

Su destino era el vestíbulo central de Potitua Manor.

Se decía que allí se exhibían los retratos de los familiares fallecidos del Gran Duque.

Había algo que necesitaba comprobar.

Al retirar la tela, vio el retrato de un hombre joven.

Cabello negro, ojos negros. Tenía un labio curvado juguetonamente.

El parecido con Leen era asombroso.

La sonrisa traviesa era algo similar, pero no estaba seguro de si tenían los mismos ojos.

La mirada de Carson se desvió hacia la esquina del cuadro.

Normalmente, retratos como éste tendrían la firma del artista en la esquina inferior derecha, junto con información sobre el sujeto.

<Yveruanhard Potitua / En honor a la mayoría de edad de Rud.>

Garabateó lentamente sobre el nombre.

Una vez lo oí de Leen. Su padre se llamaba Hard.

¿Qué haces fuera de tu habitación en mitad de la noche, ladrón?

Carson giró la cabeza para mirar la fuente de la voz.

“Gran Duque Karis.”

Sabía que venía aquí así que no me sorprendió.

No, de hecho, lo había atraído allí deliberadamente. Era imposible que el Gran Duque, sensible al aura, no notara que había salido de los aposentos de Leen.

Carson no tenía intención de abandonarla.

“¿Eres el abuelo de Leen?”

«¿La vas a dejar sin mirar?»

—Si sabías que Leen era tu nieta, ¿por qué fingiste no saberlo hasta ahora?

Se sintió un poco ridículo ante el tono despectivo de Carson.

Hacía mucho tiempo que no conocía a alguien que lo menospreciara así. Ni siquiera el Emperador podía compararse con él.

Y él no esperaba que ella se lo preguntara tan directamente.

No fingí ignorarlo. Simplemente no tuve el coraje.

—Entonces, ¿por qué finges conocerla ahora? ¡Qué asco!

Desagradable.

Las palabras apuñalaron a Caris en el estómago.

«¿Tienes idea de cómo Leen ha logrado mantenerse firme todo este tiempo, sola, mientras tú te armabas de valor para hacer esto?»

¿Aguantando? A Leen obviamente le iba bien en la Academia, con el cariño de su tía…

“¡Lo estás haciendo bien, jaja!”

Carson se ríe a carcajadas como si hubiera oído algo gracioso, pero rápidamente se pone rígido.

¿No has oído nunca el dicho de que la vida es una farsa de lejos y una tragedia de cerca? ¿Crees que lo que has oído y visto es todo lo que hay en Leen?

La tez de Caris se puso blanca cuando se dio cuenta de lo que quería decir.

Entonces recordé que durante el día, Leen había dicho que estaba “pasando por un momento difícil mentalmente”.

Ella dijo que no podía dormir sin Carson.

—¿Qué le pasó a Leen, Duque?

Carson frunció el ceño ante la pregunta de Caris.

«¿Es eso algo que necesitas saber?»

«Yo…»

Caris se mordió el labio y apretó los puños.

“…Soy el abuelo de Leen.”

Carson miró a Caris por un momento, con ojos fríos.

No había ninguna emoción que derramar sobre el Gran Duque.

Golpe, golpe, golpe—

Él avanzó a grandes pasos y se paró frente a Caris.

Qué extraño. Leen ni siquiera sabe que su abuelo existe.

Sus labios se separaron en una lenta inclinación de su cabeza.

«¿Cómo se considera eso una cualificación?»

“…La primera vez que supe de Leen fue hace exactamente tres años, en un festival académico en la Academia Arena.”

“Lo descubriste temprano.”

“La única razón por la que no me presenté ante ella antes fue porque tenía miedo de que me culpara”.

Carson entrecerró los ojos ante la mención de Leen.

Eso no parecía mentira.

Se preguntó si debía preguntar.

“Ya sabes, Duque, lo que soy en Lagras”.

Por supuesto que sí. Los libros de historia lo hacen parecer muy glamuroso.

Carson observó cómo sus ojos vacilaban y pensó en Leen.

Lamentablemente, hubiera sido mejor preguntar.

“Déjame preguntarte esto, ¿por qué el padre de Leen te abandonó y huyó a Lagras?”

Caris cerró los ojos con fuerza.

Las palabras habían sido pronunciadas y lamentadas cientos, quizás miles, de veces.

“Eso fue…”

Levantó lentamente los párpados. Sus pupilas negras, como las de Leen, estaban llenas de arrepentimiento.

“Porque le dije a Rud que en el momento en que trajera a un lagrasiano ante mí, lo mataría”.