EGDD 111

Capítulo Especial

Dos personas descendieron de un carruaje que se había detenido en la plaza.

Deborah le preguntó a Chris.

¿Tienes algo más que hacer hoy?

“Primero estoy tratando de encontrar un lugar donde quedarme”.

“Si no es urgente, déjalo un momento. Tengo algo que necesitas que haga esta noche. Creo que será mucho más fácil si me ayudas.”

Cuando Chris no respondió de inmediato, Deborah agregó:

«Tiene algo que ver con Freya. ¿Entonces dices que cooperarás?»

“Necesito ayudarte. ¿Qué te pasa?”

“Movámonos y hablemos”.

Chris se sorprendió interiormente cuando fue al refugio y escuchó la historia de Deborah.

‘Los magos… están haciendo cosas más atrevidas de lo que pensaba.’

Deborah planeaba secuestrar a dos criminales que iban a ser trasladados para comparecer ante el tribunal mañana.

Los criminales no eran otros que los dos secuestradores de Freya.

Actualmente se encontraban presos en una prisión subterránea en las afueras de la capital.

Dite observó la batalla entre el Archiduque y el Rey y luego tomó una decisión.

No importaba si el Gran Duque estaba detrás del secuestro o no.

El incidente del secuestro quedó reducido a una herramienta política.

Al final, sólo Freya será la víctima.

Habría sido mejor simplemente ocultar al culpable, la única prueba.

También fue una exigencia del emperador.

Pero no fue fácil sacar a los criminales de la mazmorra.

Si se comete un solo error, la confianza construida durante mucho tiempo con la familia real de Ost se derrumbará.

Dite pensó que los pecadores deberían ser perseguidos después de salir de la mazmorra.

Discutió sus planes con Deborah.

Pero después de que Dite partió a toda prisa hacia Lehen, llegó al refugio la noticia de que estaba a punto de celebrarse un juicio.

—Así que, esta es la orden de Su Majestad el Emperador. El director tuvo que irse urgentemente, así que el señor de la torre se hizo cargo.

Deborah asintió mientras Chris resumió lo que había escuchado.

El juicio, originalmente programado para pasado mañana, se ha adelantado, por lo que el convicto será trasladado esta noche. No quiero perder esta gran oportunidad.

“¿Qué pasa con el juicio cuando el criminal desaparece?”

“Probablemente se cancelará”.

“¿Te parece bien? Dijiste que fueron ellos quienes secuestraron a la joven. ¿No deberían revelarse claramente sus crímenes?”

“El jefe consideró que sería mejor ocultar este incidente bajo la alfombra”.

“¿Y qué pasa con los pecadores?”

“Lo van a enviar al imperio”.

«Ah…….»

Chris pensó que Freya era definitivamente la amante del Emperador.

La orden del Emperador de arrastrar al criminal a través de Hegran tuvo un regusto tremendo.

«Originalmente, esto iba a ser algo que pudiéramos hacer solos, pero al verte me dieron ganas. Creo que sería de gran ayuda que un espadachín se uniera a nosotros. ¿Te gustaría venir conmigo?»

«Sí, lo haré.»

Esa noche, en mitad de la noche, un grupo de personas salió del refugio.

Había cinco personas en total, incluidos los magos Deborah y Chris.

Llevaban capas especiales imbuidas de magia.

Tenía el efecto de engañar al ojo humano, por lo que cuando se movía en la oscuridad, era casi invisible.

Tardaron bastante.

Deliberadamente no subió al carruaje para no dejar rastro alguno de mis movimientos.

“Este lugar estaría bien.”

«Está perfecto.»

El lugar que eligieron fue un camino ancho y abierto.

Sólo a través de esta vía se podía acceder al centro de la capital.

No había gente alrededor y unos cuantos árboles viejos proporcionaban un buen escondite.

Deborah instaló magia de ilusión.

Cuando el caballo se asusta y el carruaje se detiene, los dos criminales que están dentro del carruaje serán sacados.

Chris dijo que pensaba que el plan tenía fallas.

«¿Está realmente bien este tipo de magia fantástica?»

Si pasas más tiempo en el Viejo Continente, verás lo fácil que es engañar a quienes no saben magia. Por eso, aquí tenemos cuidado de no abusar de la magia por motivos inapropiados.

Sólo sabía que la hora del traslado de los prisioneros era aproximadamente al amanecer, cuando estaba más oscuro.

Ahora no tenían más remedio que esperar.

Para disipar el aburrimiento, bajó la voz y charló.

De repente, Chris murmuró: «Shhh», y todos se quedaron en silencio.

Chris se concentró, frunció el ceño y luego dijo:

«El carruaje viene.»

Los magos pensaron al mismo tiempo.

‘También.’

“Fue una buena decisión traer al mago”.

Quizás porque el espadachín tenía mucha experiencia en batallas que amenazaban su vida, era mucho más sensible al combate que el mago.

Después de un rato, incluso los magos pudieron sentir las vibraciones de los cascos de los caballos golpeando el suelo.

Pronto todos estaban nerviosos cuando se escuchó un fuerte estallido seguido de gritos.

“¿Eh? Tenemos un invitado que llega primero.”

Chris murmuró.

Intercambiaron miradas y asintieron.

Me acerqué con cautela a la dirección de donde se escuchó el ruido.

Un vagón oscuro y sin ventanas, presumiblemente un vehículo de convoy, se había volcado sobre un costado.

Se vio un carruaje cerca, chocando con el carro del convoy, intentando volcarlo.

Las cuerdas enredadas de los caballos se agitaban y gritaban fuertemente.

Los que custodiaban el convoy y los que lo atacaban se apuntaban con sus espadas.

Los magos y Chris tomaron posiciones en un lugar visible pero a buena distancia de la escena.

Había unos diez soldados custodiando el convoy y cuatro caballeros.

El número de quienes se enfrentaron a ellos era aproximadamente la mitad.

Los atacantes llevaban ropa negra y máscaras.

“No está tan lejos, pero hay mucha gente en el convoy”.

“¿Predijiste el ataque?”

“Más bien, parece ser la voluntad del rey llevar a los criminales ante la justicia”.

“Los criminales afirman constantemente que fueron instigados por el Gran Duque”.

—Entonces esos hombres enmascarados debieron ser enviados por el Gran Duque.

Los magos hablaron pacíficamente.

Nadie intentó realmente ser cuidadoso.

Llevaba una capa mágica para ocultarse, e incluso el más leve sonido de charla era bloqueado por magia.

Chris chasqueó los labios en medio del grupo relajado.

Esta situación parecía un juego de niños.

El hombre que parecía estar a cargo del convoy lanzó una amenaza.

“¿No pueden retirarse de inmediato? ¡Son criminales transferidos por orden de Su Majestad el Rey! ¡Serán declarados culpables de traición!”

Uno de los hombres enmascarados levantó la espada que sostenía.

Como si eso fuera una señal, los hombres enmascarados entraron corriendo a la vez.

El sonido del metal chocando con el metal estaba intercalado con gritos y maldiciones.

El caballero gritaba con frecuencia: «¡Cuidado con el carruaje!»

Cuando comenzó la batalla, la charla de los magos se detuvo.

Chris observó con apatía cómo luchaban ferozmente por sus vidas.

«Si venimos al Imperio, todos moriremos.»

Ni su habilidad con la espada, ni su velocidad, ni su fuerza, ni siquiera su veneno llamaron la atención de Chris.

“¿Qué pasa si todos los pecadores en el carruaje mueren?”

Deborah respondió.

“Entonces no hay nada que podamos hacer.”

«¿Está bien?»

El líder nos dijo que no insistiéramos demasiado. No hay necesidad de que interfiramos para salvarlos.

Depende de cuál de los dos bandos en pugna gane.

Chris dijo frunciendo el ceño.

¿Quién más viene?

«¿Mmm?»

Los magos estaban nerviosos.

Un momento después, una flecha voló desde algún lugar y atravesó el hombro del soldado.

«¡Puaj!»

La siguiente flecha pasó volando y rozó la pierna del hombre enmascarado.

«¡¿Qué clase de hombre es este?!»

Tanto el convoy como los hombres enmascarados dejaron de luchar y montaron guardia alrededor del área.

“¡Es amarillo y verde!”

Se escuchó un grito de significado desconocido.

Y esta vez, lo que voló fue algo más que una flecha.

Todos tomaron una postura defensiva por reflejo.

Cortó o evitó las cosas voladoras con su espada.

El humo salía de docenas de cilindros del tamaño de un puño que rodaban por el suelo.

A medida que el dulce aroma se extendía, las narices de las personas se dilataban sin darse cuenta.

Deborah rápidamente colocó un cortavientos alrededor del grupo.

El convoy y el hombre enmascarado empezaron a tambalearse de un lado a otro.

Los que se dieron cuenta de la situación demasiado tarde, patearon el cilindro lejos.

Pero todo el mundo ya lo había olido.

La mayoría de ellos se derrumbaron.

Chris pensó mientras evaluaba la situación.

«¿Es algún tipo de paralizante? Pero parece que nunca han visto esta técnica. No pueden lidiar con ella en absoluto.»

Mientras los encargados de la medicina aún estaban inconscientes, hubo quienes se acercaron al carro del convoy.

El caballero gritó cuando los vio romper la puerta del carruaje.

—¡Oh, no! ¡Para! ¡Para!

Todo el mundo gemía y nadie se movía correctamente.

Mientras tanto, los pecadores y sus ayudantes abandonaron tranquilamente la escena.

«Ahora es algo divertido.»

Chris los siguió, con las comisuras de los labios ligeramente levantadas en una sonrisa.

❖ ❖ ❖

El rey estaba muy enojado.

Ni siquiera es una gran distancia. ¿Dices que ni siquiera puedes transportar adecuadamente a dos criminales dentro de la capital?

Lamento profundamente no haber cumplido con mi deber. Su Majestad.

—Su Majestad, se está pasando de la raya. ¡Incluso está robando a los criminales que escolto por orden real!

El objetivo de la ira del rey pasó a ser el archiduque.

Mientras el rey rechinaba los dientes ante el archiduque Adwig, éste escuchaba el informe.

No podemos atraparlos ni matarlos. ¿Quién demonios los robó? ¿Y no es el rey?

—Sí, Su Majestad. Observé la reacción del Rey, y me pareció que él tampoco tenía ni idea.

El Gran Duque no estaba seguro de si esta operación sería un éxito o un fracaso.

El Archiduque se volvió loco por la injusticia al oír que los dos hombres lo habían señalado como el responsable del secuestro de la criada.

Les ordenó que eliminaran a esos dos o, si eso no funcionaba, los mataran.

Pero entonces, de la nada, apareció un tercero y los interceptó.

“¿No nos atraparon?”

Sí. Todos han regresado.

“¿Dijiste que recuperaste algunos cilindros que desprendían ese olor extraño?”

“Sí, Su Majestad.”

“Investiga a fondo qué es eso”.

“Sí, Su Majestad.”

Terminó insatisfactoriamente, pero el Gran Duque pensó que no era lo peor.

El Gran Duque llamó al mayordomo y le preguntó.

«¿Qué está haciendo?»

El mayordomo, comprendiendo la expresión que se refería a Peter, respondió:

“Está observando la situación en silencio”.

Estaba más cerca del confinamiento que del confinamiento voluntario.

El Gran Duque chasqueó la lengua con expresión disgustada.

Si dicen que el juicio está cancelado, abre la puerta. Vigila la parte de atrás.

“Sí, Su Majestad.”

Mientras el Rey y el Archiduque se miraban con sospecha, el Barón Madison caminaba de un lado a otro con expresión seria.

Los que intervinieron al final fueron enviados por Madison.

Si todo hubiera ido según lo previsto, Mark y Dex habrían sido llevados ante él.

Pero de repente las noticias cesaron.

No es que estuviera tratando de salvarlos por lealtad hacia ellos.

Era más limpio simplemente matarlos.

Pero Madison necesitaba saber la historia interna de por qué el secuestro de la criada había fracasado.

La prisión estaba tan fuertemente vigilada que era imposible acercarse.

Así que obtuve la información de la transferencia y esperé una oportunidad.

‘Algo anda mal.’

Madison miró por la ventana el cielo del amanecer que se acercaba con los ojos inyectados en sangre.

❖ ❖ ❖

La fecha del juicio que me dijo Emily es hoy.

Como no sabía la hora exacta, Freya esperó desde la mañana.

Pero al mediodía ya no hubo contacto.

«Aunque sea un juicio por la tarde, ¿no debería haber venido alguien hace mucho tiempo?»

Fue una pena desperdiciar toda la mañana.

Si hubiera sabido que esto iba a pasar, habría ido allí.

Freya hizo una regla con Aran: que solo irían todas las mañanas.

Si surge algo y pasa la mañana, salta ese día y continúa con el día siguiente.

No pude ir ayer y no pude ir hoy.

Sentí curiosidad por aquel hombre aunque no lo había visto en apenas dos días.

‘¿Debería irme?’

Freya, luchando contra la tentación momentánea, negó con la cabeza.

Si no estableces algunas reglas, estarás buscando oportunidades para ir allí todo el día.

“Señorita, tenemos una invitada.”

La criada llamó a la puerta.

Cuando salí, el invitado que vino a ver a Freya fue Chris.

Una belleza alta y rubia me saludó con una sonrisa brillante.

“¿Tuviste una buena noche?”

Freya sabía por qué la expresión de la criada había estado tan pálida cuando le dijo que había llegado un invitado.

Chris era como el protagonista de una novela romántica serializada en un periódico.

Un protagonista masculino genial y perfecto.

«¿Qué te trae por aquí de repente?»

—Es triste oírte decir eso. Mi deber es estar siempre a tu lado, jovencita.

Los ojos de las criadas que habían estado mirando con expresiones curiosas se abrieron.

Freya rápidamente instó a Chris a salir.

“Lo siento. Soy un invitado…”

—No pasa nada. Si entrara en tu habitación contigo, sería bastante vergonzoso. Después de todo, tengo experiencia.

«¿Experiencia?»

Chris se encogió de hombros y dijo.

“Estaba tomando té cuando un hombre irrumpió, pensando que su esposa lo estaba engañando”.

Freya se echó a reír mientras imaginaba la escena.

Chris miró a su alrededor y dijo:

“Vine de todas formas para explorar los alrededores de la villa. ¿Podrías enseñármela?”

“Hay alguien esperando ahora mismo. Por el juicio.”

“No es que tengamos que ir muy lejos. Tengo buen oído. Si alguien te encuentra, te avisaré enseguida.”

El juicio será cancelado.

Pero Chris no dijo nada.

Escuché que Freya no sabe lo que pasó ayer.

Chris recordó los acontecimientos de la noche anterior.

No se reveló la identidad de quienes secuestraron a los dos criminales.

Cuando atacó con una súplica desesperada, Chris hizo todo lo posible por contraatacar.

Y sólo una vida se salvó.

Los dos criminales completamente asegurados y él, un total de tres, fueron arrastrados por los magos.

Si avanzamos con diligencia, es casi seguro que llegaremos a Hegran hoy.

Entonces, simplemente da un paseo por la villa. Es un buen paseo por el bosque que hay detrás.

—Eso ya lo tenía en mente. ¿Adónde lleva el bosque?

Está bloqueado. Es un bosque enorme para ser un castillo.

“Es una suerte que esté bloqueado”.

“¿Has encontrado una casa?”

«Aún no.»

“Tengo una casa bajo contrato. No sé por qué no lo pensé ayer. Si lo hablamos, quizá puedan desocuparla antes de lo previsto. ¿Quieres venir a verla?”

«Estoy bien.»

Las dos caminaron lentamente, hablando entre sí.

Cuando se giraron hacia la parte trasera de la villa, Freya señaló el bosque y dijo.

“Ese bosque……”

Freya se detuvo sin decir una palabra.

Él causó una gran impresión y se quedó mirando el bosque.

Un zumbido resonó en mis oídos.

«¿Por qué haces eso?»

“¿No oyes nada?”

«¿De qué estás hablando?»

Freya se acercó al bosque.

A medida que nos acercábamos al bosque, el canto se hacía más claro.

“Señorita, ¿quién está en el bosque?”

Chris miró a su alrededor con ojos cautelosos.

Al entrar al palacio no estaba permitido llevar espada.

Pero nunca olvidó la regla de hierro del mercenario de nunca soltar su arma, sin importar cuándo ni dónde.

Ella se desabrochó el cinturón.

Era un arma de emergencia con una fina placa de hierro insertada en el cuero.

Sostuvo el extremo en su mano e inyectó poder mágico en él, y el cinturón se enderezó.

‘Este sonido es… … .’

Freya continuó caminando y entró en la entrada del bosque.

El sonido se hizo más fuerte y más magnífico.

Las hojas que se mecían con el viento parecían bailar al ritmo de una canción.

Estoy seguro de haberlo oído en alguna parte.

Familiar y extrañado… … .

Cerró los ojos por un momento y tan pronto como los abrió, fue absorbida por algún lugar sin tiempo para resistirse.

Freya voló con el viento.

El cuerpo intangible era luz.

Sentí la energía única de la tierra, el cielo, el agua y los árboles.

Ella voló hacia donde estaban reunidas las luces brillantes.

Había una reunión de pequeños humanos alados.

Freya encontró el rostro familiar de Hen entre ellos, quienes eran similares pero ligeramente diferentes.

Era Hen quien estaba solo y triste.

‘Creaste tu propio grupo.’

Ahora ya no estaba solo.

Estaba sonriendo brillantemente entre la multitud.

-Intentémoslo de nuevo.

-Sí, sí. ¿Qué dijiste?

-Cantar.

-Así es, cantar. Los humanos sí que saben hacer cosas interesantes.

Uno voló y comenzó a dar órdenes, agitando ambos brazos.

Hen y todos los demás se reunieron y cantaron una canción.

No había letra

Los diversos tonos agudos y graves resonaron por todo el bosque.

«Era este sonido.»

Era similar al sonido que Freya había escuchado cuando entró en el bosque.

Se sintió muy nostálgico.

Después de que terminó la canción, Hen y los demás rieron, aplaudieron y vitorearon entre ellos.

-Es perfecto. Es una pena guardárnoslo para nosotros.

-Está bien. Déjame decirle.

-Así es. Cantemos delante de él.

-¿Dónde estás ahora?

-¿Pero por qué no sabemos su nombre?

-No tiene nombre.

-No tiene nombre. Es un vigilante.

-Vigilante significa ‘guardián’. No es un nombre.

-¿Qué estás protegiendo?

-Proteger el bosque.

-Pero lo dejáis en paz incluso cuando los humanos talan árboles.

-¿Qué tal si le ponemos un nombre y le damos un regalo?

Freya escuchó la voz de Hen parloteando de manera ruidosa.

El “él” del que hablaban parecía ser el ciervo con tres ojos.

-¿Cómo lo nombramos?

-Así es. El nombre de una gran persona debe ser grande.

-¡Preguntémosle a los humanos!

Buena idea. Los humanos somos buenos poniendo nombres. Incluso nos dieron un nombre nuevo: «hada».

-Las flores florecieron debajo del gran hongo y eran muy bonitas.

-¿De qué color es?

Estaba tan absorto en sólo escuchar.

El tema de conversación cambió de repente y se volvió mixto.

-Vamos a hacer turismo.

-Vamos, vamos.

Pequeñas luces volaron todas a la vez.

«Extraño.»

Freya se sobresaltó.

Ella miró a su alrededor.

Miré hacia un lado y vi a Chris mirándome con una expresión perpleja.

“¿Cuánto tiempo llevo así?”

“¿Te quedaste ahí parada, mirando el bosque? No pasó mucho tiempo.”

Freya sintió como si hubiera estado en otro mundo durante mucho más tiempo.

‘¿Ensueño?’

Está soñando aunque ni siquiera está dormida.

Además, estaba relacionado con un sueño que tuve varias veces.

Entre las conversaciones que escuché hoy, una palabra en particular me quedó grabada en la mente.

‘Guardián.’

Freya miró hacia el bosque.

Ahora no se oía ningún sonido excepto el viento susurrando las hojas.

«¡Señorita!»

La criada llegó corriendo y llamó a Freya.

Chris envolvió casualmente el cinturón que había estado sosteniendo como una espada alrededor de su cintura.

“Su Alteza Real la Princesa Heredera llama. El carruaje está aquí.”

Freya aceleró el paso.

Después de que su figura se ocultó detrás de la villa, los árboles comenzaron a balancearse sin un soplo de viento.

• Transmitió un trozo de recuerdo.

-Nuestro anhelado deseo se ha hecho realidad, por lo que finalmente podemos partir.

-Que llegue el día en que los recuerdos dispersos se unan.

El árbol dejó de temblar.

El paisaje forestal desde el exterior no parecía diferente a antes.

Pero ahora el aura misteriosa que contenía el bosque ha desaparecido.

Se convirtió en un árbol común y corriente que podía verse en cualquier lugar.

❖ ❖ ❖

Cuando Freya fue al palacio de la princesa, Eva estaba allí.

Eva sonrió brillantemente, pero con expresión de disculpa, tomó la mano de Freya y dijo.

“No puedo expresar cuánto lamenté haber enviado a Freya sola ese día, pensando que sería la última persona en verla”.

¿Por qué pensaste eso? No es culpa de nadie.

«Me alegro mucho de verte de vuelta sana y salva.»

“Gracias por su preocupación.”

La mirada de Emily era gentil mientras las observaba a ambas.

Durante la desaparición de Freya, Eva visitaba a Emily con frecuencia para consolarla y juntas se preocupaban por Freya.

Emily ahora creía en la sinceridad de Eva.

“Si solo nos saludamos, no terminará nunca. Sentémonos.”

Después de que ambas se sentaron, Emily le contó a Freya sobre el incidente que había ocurrido esa misma mañana.

“El juicio será cancelado porque los criminales han escapado”.

“¿Y ahora qué pasa?”

Cuando Eva preguntó, Emily dijo.

“No hay posibilidad de que se repita el juicio. ¿Qué podemos hacer ahora que todos los criminales han desaparecido?”

—En cierto modo, esto puede ser algo bueno, Su Majestad. Hay un rumor interesante circulando sobre este incidente.

«¿Qué clase de rumor es?»

Corren rumores de que el secuestro en sí nunca ocurrió. Algunos dicen que fue un plan de Su Majestad el Rey para acorralar al Archiduque con una acusación falsa.

Emily parecía estupefacta.

¿De qué sirve que haya esos rumores circulando?

“Piénselo, Su Majestad. Estar implicado en un delito como el secuestro puede dejar una huella negativa en la víctima.”

«Mmm.»

Emily asintió con una expresión seria.

—Sí. Quienes envidian a Freya seguramente crearán chismes.

Fingirán simpatizar con las desgracias de los demás y disfrutarán de ello como tema de conversación.

—Eso tiene sentido. ¿Y qué?

Poca gente conoce los detalles de este incidente. Si alguien se lo cuenta, Su Majestad, finja que no lo sabe.

“¿Entonces cada uno lo adivinará por sí mismo?”

“Sí, Su Alteza.”

—Bueno, dado que se sospecha que el Archiduque secuestró al criminal, no hay razón para que se presente y monte un escándalo. ¿Y quién se atrevería a preguntarle a Su Majestad el Rey sobre la verdad de este incidente?

Freya miró a las dos personas que susurraban sobre ella.

Emily concluyó y le dijo a Freya.

“Freya. Me oíste desde un lado, ¿verdad? Si alguien pregunta, deberías responder vagamente.”

Eva me miró de reojo con una mirada que decía: «Lo tienes, ¿verdad?»

Las ropas de luz que vestían las dos personas brillaban doradas.

Así debe sentirse tener hermanas mayores confiables.

Freya sonrió porque se sentía feliz.

—Sí. Sé lo que quieres decir.

Emily levantó su taza de té con una expresión de alivio.

«Mejor. Aunque esto cause revuelo, solo Freya estará en boca de todos. No es bueno.»

“Su Majestad, tengo un favor que pedirle”.

Emily giró la mirada después de escuchar las palabras de Freya.

“¿Podrías hacer arreglos para que una persona resida en el palacio?”

«¿Quién?»

Freya seguía preguntándose cómo explicarle a Chris que ella era mujer y fiscal.

Escuché de Chris que las mujeres fiscales no son algo extraño en el Nuevo Mundo.

Pero era inimaginable que en el Viejo Mundo las mujeres se vistieran como hombres y manejaran armas.

La mejor manera es revelar que Chris no es del Viejo Mundo.

No pude discutirlo con antelación porque Dite no estaba en Ost en ese momento, pero estaba pensando en tomar prestado su nombre.

“La jefa me presentó a un guardaespaldas para este asunto”.

«¿Eres un maga?»

«No.»

“No estaría de más llevar una escolta. Después de toda esa experiencia, debes estar inquieto. ¿Dónde planeas que se queden en el palacio?”

“Esta es la villa donde vivo.”

«¿Qué? Eso es difícil, Freya. Aunque sea una escolta, si llevas a un hombre, nunca sabes qué rumores pueden correr.»

“Es una mujer, Su Majestad.”

“Como escolta.”

“Es del Continente Occidental. Oí que hay una espadachina allí.”

La curiosidad brilló en los ojos de Emily y Eva.

Cuando Freya llegó al palacio de la princesa, Chris llegó con ella en el carro.

No pudimos entrar juntos y tuvimos que esperar afuera.

Después de escuchar la historia, Emily dijo que quería ver su rostro de inmediato y le pidió que la trajera.

Emily y Eva se quedaron congeladas con los ojos muy abiertos cuando vieron a Chris entrar en la sala de estar.

Eso significaba que ambas estaban muy sorprendidas, ya que ambas eran mujeres que eran buenas controlando sus expresiones faciales.

“Es un honor saludarla, Su Alteza. Soy Chris.”

Emily miró a Chris con incredulidad.

“¿Vienes del continente occidental?”

«Sí.»

“Escuché que la jefa te presentó”.

Chris respondió tranquilamente, pues ya había entablado una conversación con Freya.

“Puedes considerarme una persona talentosa, reconocida por la Jefa. Tengo amplia experiencia protegiendo damas nobles. No es fácil encontrar a alguien con mis habilidades.”

“¿Puedes confirmar ahora que eres mujer?”

“Todo está bien.”

Dos sirvientas, bajo la dirección de Emily, salieron con Chris.

La criada regresó un poco más tarde y le contó a Emily.

“Definitivamente es una mujer, Su Alteza.”

Emily lo pensó por un momento y luego miró a Freya con expresión preocupada.

—Freya. Esto es un poco…

El problema era que, para cualquiera que lo veía, parecía un hombre, y un joven atractivo además.

Es imposible confirmar que una mujer es mujer a todo aquel que tiene dudas.

Porque a quienes difunden rumores no les importa si es verdad o no.

Eva intervino con cautela.

Su Majestad, tengo una idea brillante. Con su permiso, me gustaría invitar a Freya a mi casa por un largo periodo.

❖ ❖ ❖

Freya decidió quedarse por un tiempo como invitada en la residencia del Conde Hayes.

Antes del anochecer, el carruaje del Conde debía llegar a la villa para recoger a Freya.

Freya regresó a la villa y empacó sus maletas de manera irregular.

Me despedí de la gente de la villa, incluida Ellie y Rachel.

Y regresó al bosque detrás de la villa.

Chris, que lo seguía, preguntó.

“¿Este bosque es especial para ti, señorita?”

“Podía verlo desde la ventana de mi habitación. Me encantaba esa vista.”

“Es bonito ver el bosque justo afuera de la ventana”.

“¿Debería dar un paseo? Creo que hoy podría ser mi último día.”

“¿No volvías a la villa desde la residencia del conde?”

“Algún día tendré que irme de la villa. Por eso ya he encontrado un lugar afuera. Cuando salga de la residencia del conde, no vendré aquí y me iré directo a casa.”

“Eso sería mejor que mudarse varias veces”.

Las dos caminaron hacia el bosque.

Freya continuó escuchando atentamente.

Pero no se oyó ningún canto.

Recordó el contenido de los sueños que había tenido hasta el momento, incluido el sueño de antes.

Y si esos sueños intentaban decirle algo, había dos palabras que tenían en común.

Recuerdos y nombres.

Todavía no tenía muy claro qué era la «memoria».

Había muy pocas pistas.

El ‘nombre’ era algo que conocía vagamente.

“¿Puede un nombre cambiar el destino de alguien?”

Freya habló como si hablara consigo misma.

Pero inesperadamente, Chris recibió una respuesta seria.

“Puedes cambiarlo lo suficiente.”

Cuando Freya levantó la vista, Chris dudó por un momento y luego dijo.

“Mi nombre original era Christina, pero lo dejé. Viviendo como Chris, me convertí en Chris.”

Freya asintió con una expresión de comprensión.

Y de repente se dio cuenta.

“Entonces probablemente no haya mucha gente que sepa tu verdadero nombre”.

«Sí.»

“Todos a tu alrededor me llamarán Chris, ¿verdad?”

«Sí.»

“¿Qué habría sido diferente si hubiera habido gente que siguiera llamando a Chris Christina?”

Chris pensó en su difunta madre, que la llamaba «Christina».

“Debió haber sido diferente.”

Freya entendió vagamente el significado del ‘nombre’ que apareció en su sueño.

‘¿Estás hablando del destino determinado por el nombre con el que te llaman?’

Cuando a los pequeños humanos alados se les llamó “Hen”, se convirtieron en objetos de miedo.

Sin embargo, la llamaron «hada» y se convirtió en mi amiga.

Son el mismo ser, pero sus roles han cambiado dependiendo de su nombre.

“Gracias, Chris. Me ayudó con un problema que tenía.”

«De nada.»

Freya se preguntaba.

¿Por qué el misterioso ciervo con tres ojos no tiene nombre?

¿Por qué se llama Hen si no tiene nombre?

Encontrar la respuesta a esta pregunta parecía la clave de todo.

‘Guardián…….’

La palabra seguía dando vueltas en mi cabeza.

Mi corazón empezó a latir ansiosamente y también sentí una sensación de hormigueo.

Guardián.

El que protege.

¿Qué están custodiando? ¿El bosque de Siuta? ¿O esos pequeños humanos alados?

❖ ❖ ❖

La familia Hayes era una de las familias más prestigiosas de Austria.

Como jefe de la nobleza realista durante varias generaciones, vivió en la capital durante generaciones.

Había incluso un jefe de familia que jamás en su vida había bajado a la finca que había confiado al cuidador.

La mansión de la familia Hayes era de un tamaño enorme.

Era la mayor de las mansiones nobles de la capital.

Sólo había tres edificios principales.

El edificio principal central cuenta con un amplio salón para banquetes, numerosos salones de recepción y salas de conferencias.

No fue utilizado con fines residenciales.

El edificio principal, a la derecha, estaba ocupado por el matrimonio jefe y su pareja sucesora, casada.

Eva llevó a Freya y Chris al edificio principal de la izquierda.

“Mis hermanos y yo vivimos aquí juntos”.

Eva le preguntó a la criada que salió a saludarla.

“¿Dónde están Meg y Joseph?”

La criada respondió.

«Están en clase.»

“Ah, cierto. Hoy viene el tutor.”

Earl Hayes tuvo dos hijos y dos hijas.

Sólo el hijo mayor, el sucesor, se casó.

“Supongo que tendré que saludar a mis hermanos menores más tarde.”

Las tres personas subieron a este piso.

Eva abrió la puerta que conducía al centro del pasillo.

“Esta es la habitación. La habitación del otro extremo es mía.”

Freya entró en el dormitorio que utilizaría por el momento.

Era un dormitorio espacioso y perfectamente organizado.

Eva miró a Chris y dijo.

“Te dije que prepararas la habitación de Sir Tina, que está al lado”.

La siguiente habitación a la que fui era un poco más pequeña que la habitación de Freya, pero aparte de eso, no había nada de qué quejarse.

Chris había seguido como escolta, por lo que no podía quejarse incluso si le dijeron que se quedara en el anexo de los sirvientes.

Pero Eva trató a Chris como un invitado.

“Muchas gracias por tu atención al detalle, Eva”.

«Eres mi invitada, así que es natural. Si tienes algún inconveniente o necesidad durante tu estancia, por favor, házmelo saber.»

Eva también le contó a Chris.

“Lo mismo le ocurre a Sir Tina”.

En el Nuevo Mundo, los apellidos no necesariamente simbolizaban estatus.

El mago de Rasil solo escribió su nombre.

Como el maestro de la espada era tan especial como el mago, nadie cuestionó los orígenes de Chris.

Pero Eva advirtió: «Aquí el nombre solo no es suficiente».

Entonces Chris revivió algunos de los nombres que había descartado y creó el apellido ‘Tina’.

“Gracias por su consideración, señorita.”

Aunque sabía que era una mujer, Eva miró fijamente el rostro sonriente de Chris.

“La respuesta a Sir Tina será explosiva. Te lo garantizo.”

Como celebridad que lidera las tendencias sociales, Eva tenía sentido del humor.

Chris causará revuelo en el mundo social.

Eva dijo, mirando de un lado a otro entre Freya y Chris.

«Tenemos poco tiempo, así que enviaré a las criadas enseguida. Cuando estés lista, puedes venir conmigo».

Había una razón por la que Eva había traído apresuradamente a los dos a casa tan pronto como sacó la invitación.

En la residencia del conde Hayes, los familiares se reunían una vez al mes para cenar.

La mayoría de los parientes de ambos lados del conde y la condesa Hayes provenían de familias prominentes.

En particular, aproximadamente una vez al año, todos los familiares venían.

Esta noche era esa noche.

Hoy, en esta reunión familiar, que se ha vuelto tan famosa que todo el mundo la conoce, se permitió a los asistentes llevar a uno o dos conocidos.

Mucha gente estaba ansiosa por asistir a esta reunión como conocidos.

Desde la tarde, los carruajes comenzaron a formarse y a entrar en la residencia del conde.

Para el evento de hoy se movilizaron todos los empleados de la mansión.

Cada vez que llegaba un carruaje, un sirviente corría a abrir la puerta y escoltar el carruaje directamente al salón de banquetes principal.

Treinta mesas redondas, cada una con capacidad para cinco personas, llenaban el espacioso salón.

Todos los asientos estaban reservados.

Y como era una reunión familiar, el orden de asistencia fue por edad.

En el centro del salón estaba sentada la familia del conde de Hayes.

Aparte de eso, organizamos el orden de los asientos desde el centro hasta el borde en orden de edad.

A medida que pasaba el tiempo, las mesas se fueron llenando una a una.

La mesa estaba aproximadamente medio llena.

Entró una anciana bien vestida.

Todos los que estaban sentados se pusieron de pie.

Era la tía del conde de Hayes, la madrina del rey y la madre del actual duque de Beford.

A pesar de tener más de ochenta años su andar todavía era correcto.

El duque Beppard dijo que todavía se sentía incómodo frente a su madre.

El asiento de la Gran Duquesa estaba justo al lado de la mesa redonda donde estaban sentados el Conde y su esposa.

La señora que siempre venía sola trajo hoy una acompañante.

Era un hombre joven con un rostro todavía joven.

Las personas que reconocieron al joven murmuraron con expresiones de sorpresa.

“¿Por qué se reunieron?”

—Así es. Oí que fuiste a un internado.

El nombre del joven es Daniel Beppard.

Era el hijo menor del duque de Beford y un conocido alborotador.

Cuando la mesa estaba casi dos tercios llena, entró Eva.

La gente que giró la cabeza miró a las dos personas que estaban al lado de Eva y sus ojos vacilaron.

Las voces que habían estado charlando se fueron apagando poco a poco.

Cuando Eva condujo a los dos hombres ante la gran dama, un silencio absoluto invadió la sala.

«Espero que estés bien, tía. Me alegra verte con buena salud de nuevo.»

—Sí. Tú también te ves bien. ¿Por qué trajiste a un conocido hoy?

Como se esperaba de una dama experimentada, hizo la pregunta con naturalidad y sin mostrar ningún signo de sorpresa.

“Es mi amiga. También es una doncella a quien Su Majestad la Princesa Heredera aprecia mucho.”

“Es un honor saludarlo, Su Alteza. Soy Freya Ant.”

La voz de Freya resonó claramente en el silencioso pasillo.

La gente intercambió miradas.

“Freya Ant.”

No había nadie que no conociera ese nombre.

—Tía abuela. Esta es una caballero del Continente Occidental. Es famosa como fiscal.

Chris inclinó la cabeza y colocó una mano sobre su pecho.

“Has conocido a gente preciosa, Eva.”

Eva sonrió brillantemente y se sentó en la mesa junto a ellos.

El silencio de la sala fue interrumpido por susurros que venían de aquí y de allá.

“Esa chica…….”

“……Freya Ant…….”

“Escuché que era un caso de persona desaparecida… Gran Duque Adwig…”

Podía saber de qué hablaba todo el mundo sólo por los sonidos que oía.

La señora advirtió a su aturdido nieto con voz suave.

“¿No puedes recobrar el sentido? Con esa cara de vacío.”

Daniel cerró rápidamente su boca abierta y enderezó su postura.

Pero seguí mirando la mesa que estaba a mi lado.

En lugar de la expresión hosca que tenía en su rostro al ser arrastrado allí a la fuerza, sus ojos se volvieron brillantes.

La señora chasqueó la lengua y miró a Eva.

«Es un niño inteligente, así que no lo habría traído aquí sin pensarlo».

La señora frunció el ceño.

«Nunca había oído hablar de nadie tan bella como ella.»

La doncella que la princesa Eva trajo hoy revolucionará el mundo social.

No fue muy agradable.

“¿No eres una extranjera de origen desconocido?”

Como socialité, no fue una experiencia agradable.

La atmósfera tumultuosa se calmó un poco cuando el conde y la condesa Hayes entraron con su hijo y su nuera.

Luego de que el conde diera un breve saludo a los familiares hoy reunidos, comenzó la cena.

Durante la comida, las miradas de la gente seguían la mesa donde estaba sentada Freya.

‘Estoy un poco nerviosa, pero es mejor de lo que pensaba.’

Era la primera vez que Freya asistía a una cena tan formal.

Así que durante el camino se preocupó de cometer un error porque estaba muy nerviosa.

‘Ah…….’

Su mano que sostenía el utensilio se detuvo por un momento.

Descubrí por qué estaba tan tranquilo.

Ahora que lo pienso, no era la primera vez.

Comí con él varias veces cuando estuve allí.

Incluso pude comer un banquete digno de un emperador.

Comparado con aquel lugar donde se servían platos desconocidos uno tras otro, haciéndome preguntarme: «¿Qué diablos es esto?», el banquete de hoy me resultó mucho más familiar.

Freya terminó su comida sintiéndose más relajada.

Después de que salió el último postre, Eva le susurró a Freya.

“¿Me despierto?”

Freya asintió.

Chris, cuyos ojos se encontraron con los de las dos personas, se levantó primero.

La razón por la que Eva los trajo a ambos aquí hoy fue para difundir rumores.

A la reunión de hoy asistieron numerosas personas ajenas a la organización.

La noticia se difundirá rápidamente.

Dado que Chris fue presentada como una «fiscal del continente occidental», ahora a Chris le seguirá el adjetivo «¿Una fiscal?».

Incluso si a menudo te ven saliendo con Freya, eso no provocará ningún escándalo.

Pero hoy no era el momento adecuado para presentar adecuadamente a las dos personas.

Había demasiados peces gordos y era una reunión cerrada de familiares.

Incluso si Freya y Chris se quedaran mucho tiempo, sólo se convertirían en objetos de exploración.

Entonces Eva planeó asegurarse de que sólo ellos dos fueran visibles para todos y sacarlos rápidamente.

Cuando las tres personas se levantaron de sus asientos, sus miradas se encontraron.

Eva le dijo al conde Hayes.

“Padre, déjame levantarme primero.”

—Mmm. De acuerdo.

El conde se inclinó hacia su esposa y le habló en voz baja.

“Averigua qué está pasando”.

La condesa asintió mientras veía a su hija alejarse.

Los tres cruzaron el pasillo.

Estaban casi en la entrada.

Daniel, que estaba inquieto, saltó y corrió.

“¡Un momento! ¡Señorita Ant!”

Freya miró hacia atrás y se sorprendió al ver a un joven corriendo hacia ella.

Chris naturalmente se paró frente a ella.

«¿Qué está sucediendo?»

Daniel frunció el ceño ante la repentina intervención de Chris.

Era aún más notorio por su aspecto brillante.

—Ah, cierto. Dije que era una mujer.

Dijo con una sonrisa moderadamente educada.

“No te llamé, señorita.”

Chris abrió mucho los ojos y se rió entre dientes.

Después de cruzar Hegran, tuve muchas experiencias divertidas.

Ser tratada como una dama.

“Señorita Ant. Solo tomará un momento…”

Chris volvió a bloquear el camino de Daniel mientras éste se giraba hacia un lado.

Daniel miró fijamente a Chris.

«¿Qué es?»

“Estoy en una misión como acompañante de la señorita”.

«¿Deber?»

“Uno de mis deberes es evitar que cualquier matón se acerque a ti”.

Daniel se enojó.

“¿Un sinvergüenza? ¿Sabes quién soy?”

A mi lado, Eva meneó la cabeza, poniendo su mano en su frente.

Se avergonzaba de su propio primo.

«¿Quién eres?»

Una voz fuerte interrumpió desde un lado.

La anciana apareció y tiró con fuerza de la oreja de Daniel.

“¡Ahhh! ¡Me duele, abuela!”

“¡Idiota con el cuerpo desnudo! Eres quien avergüenza a nuestra familia.”

La señora agarró la oreja de su nieto y lo arrastró hasta la puerta.

¡Ay, abuela! ¡Un momento! ¡Te dije que un momento!

Los gritos lastimeros de Daniel se fueron haciendo cada vez más distantes.

Eva dijo chasqueando la lengua.

—Me disculparé mejor, Freya.

Freya sonrió y negó con la cabeza.

“Salgamos por la otra salida. Está por allá.”

Se giraron en la dirección que señalaba Eva.

Sólo después de que las tres figuras desaparecieron completamente de la vista, estalló una conmoción en la sala.

‘Mmm…….’

El conde estaba perdido en sus pensamientos.

Esta mañana oí que el traslado de prisioneros fracasó.

Entró en el palacio y consoló al desconsolado rey.

Así que no sabes lo sorprendido que estaba ahora mismo.

No tenía idea de que mi hija aparecería aquí con la persona involucrada en el caso de la persona desaparecida.

‘Se convirtió en la doncella de la princesa sin permiso.’

Me sentí disgustado con mi hija que seguía actuando por su cuenta sin consultarme ni pedirme permiso.

Capítulo. Vientos de cambio

“Han sucedido bastantes cosas en los últimos días”.

Cuando Aran habló, Freya sonrió y asintió.

Llegó al Imperio en su primera mañana en la residencia del conde.

Y le conté por qué no podía venir durante dos días y lo que había pasado durante ese tiempo.

“Gracias por presentarme a una persona tan maravillosa. Escuché que Chris trabajó como guardaespaldas mientras estuvo aquí.”

“Eso es lo que dijeron.”

“¿No era alguien a quien conocías bien?”

“No hay caballeros en el palacio. Me enteré de ella por otra persona.”

Mientras el tema estaba en discusión, Freya preguntó algo que le daba curiosidad sobre el caballero.

“¿Es tradición en el Imperio que cualquiera pueda convertirse en caballero sin importar su género?”

“No sé dónde vives, pero aquí la habilidad es fundamental. Es ridículo cuestionar el género de un espadachín.”

Freya escuchó de Deborah que Chris era un mago.

En ese momento no pude preguntar en detalle y simplemente lo pasé por alto.

“¿Qué tipo de habilidades tiene un mago?”

“Un fiscal particularmente fuerte.”

Aran sacó unas cuantas pequeñas bayas moradas del plato de fruta que tenía delante.

Colocó las frutas una al lado de la otra sobre la mesa.

Los frutos, cada uno del tamaño de una uña, variaban ligeramente en tamaño.

«Esta baya suele tener este tamaño. Pero debe haber algunos mutantes inusualmente grandes, ¿verdad?»

«Supongo que sí.»

¿Qué tan grande puede ser?

“Originalmente es una fruta pequeña, así que no importa cuán grande crezca… ¿solo es del tamaño de una moneda?”

Aran sacó una fruta más grande que su puño esta vez y la colocó a su lado.

«¿Podría llegar a crecer tanto?»

“Eso será difícil.”

Si el tamaño de la fruta original representa la habilidad de una persona promedio, entonces una fruta del tamaño de una moneda representa a alguien con una fuerza excepcionalmente superior. Comparada con las dos, esta fruta más grande representa la habilidad de un espadachín mágico.

Freya admiró las frutas pequeñas y grandes alternativamente.

“Chris es realmente una persona talentosa”.

“Probablemente no haya ningún espadachín más allá de Hegran que pueda derrotarlo en una pelea uno contra uno.”

“Vaya… Pero Aran, ¿por qué enviaste a Chris? Pensé que vendría alguien con habilidad para recopilar información, ya que dijiste que me ayudarías a encontrar a mis padres biológicos.”

“…Su habilidad en esa área también es sobresaliente.”

Freya se sorprendió una vez más.

Pensamientos como, ‘¿Tener una persona tan grandiosa como mi guardaespaldas?’, ‘¿No es un desperdicio de mano de obra?’, ‘¿Cómo debería tratar a alguien así?’ pasaron por la mente de Freya.

“Freya.”

«¿Sí?»

—Escucha, hay algo que no entiendo. ¿Por qué el Rey de Ost señaló al Archiduque como el cerebro del secuestro?

“No se les indicó, pero los criminales afirmaron que el Gran Duque les ordenó hacerlo”.

—Entonces, ¿por qué hiciste esa afirmación y por qué fue aceptada? ¿Por qué te secuestraría el Archiduque?

“Ah… eso es todo.”

Freya no quería decir en voz alta: «Le gusto al hijo del Gran Duque».

Pero no era algo que tuviera que mantenerse en secreto.

Así que acabo de responder.

“El hijo del Gran Duque me ha cortejado antes.”

Freya no vio las chispas que brillaban en los ojos rojos de Aran ni por un momento.

«……¿Cuando?»

“Es el segundo día del banquete… el día antes de que me secuestraran”.

“¿Por qué no me lo dijiste?”

“¿Por qué hablas de esas cosas?”

Él malinterpretó la respuesta de Freya.

Interpretó que no era la primera ni la segunda vez que ocurría algo así.

«Sabía que aquellos que no conocen su lugar actuarían así».

De repente, sentí como si mi garganta se hubiera bloqueado.

Para quemar todos esos bichos, hay que ir más allá de Hegran.

Estaba furioso por la injusticia de su situación, con los pies atados.

“Se dice que ese Gran Duque, mi hijo, te ha cortejado y alberga malos pensamientos hacia ti…”

—¡Oh, no! ¿Cómo pudiste pensar así?

Freya estaba tan estupefacta que se echó a reír.

Dijeron que era demasiado incompetente como nuera del Archiduque, así que querían deshacerse de mí. Quienes sospechan del Archiduque coinciden, pero no creo que esté detrás del secuestro.

Aran, por otro lado, se sentía mal.

¿No es suficiente? ¿Quién?

“¿Por qué no está el Gran Duque detrás de esto?”

“Porque rechacé la confesión del hijo del Gran Duque.”

De repente, Aran tuvo la extraña experiencia de sentirse a gusto.

“Dejemos de hablar así.”

Freya dejó su taza de té y se puso de pie.

A pesar de estar hablando de este tema me sentí incómodo sin razón alguna.

Vi antes que hoy hacía un tiempo precioso, sin una sola nube. Me gustaría salir al jardín.

Aran preguntó en el pasillo que conducía al jardín.

“Dijiste que cuando dejes la residencia del conde donde vives actualmente, te mudarás a la casa que compraste”.

Cuando Aran escuchó que Freya había comprado una casa, pensó que estaba hablando de una casa para que viviera su familia.

Pero ella está buscando a sus padres biológicos y sus padres adoptivos no vinieron con ella a Ost.

En el momento en que de repente ese pensamiento le vino a la mente, surgió una pregunta.

“¿Quién vive en esa casa?”

“Ahora vive otra persona allí.”

«Más tarde.»

“Compré la casa, así que me mudaré a vivir allí”.

«¿Con qué?»

—Aún no lo sé. Voy a contratar a una empleada doméstica cuando llegue.

Aran preguntó porque no entendía muy bien.

¿Tiene esa casa algún significado especial? ¿Un recuerdo, quizás?

“No, era sólo una casa bonita”.

“Es tan pequeña. ¿Por qué tienes que vivir en esa casa?”

«Por supuesto, por razones prácticas. Y, según mis criterios, no es tan estrecho.»

“¿Razones realistas?”

Freya pensó que hoy, por alguna razón, él seguía sacando a relucir temas de los que realmente no quería hablar.

Ella pensó por un momento.

‘¿Qué debo decir?’

De repente, quise contarle a Su Majestad el Emperador, quien desconocía esta realidad, sobre la realidad.

“Por el dinero que tenía, esa casa era lo mejor que podía tener”.

Y luego Freya desapareció.

Al volver a la realidad sólo quedó el vestido esparcido por el suelo.

Aran se agachó y recogió el vestido.

Cuando levantó la cabeza, todas las sirvientas del palacio que lo habían estado siguiendo estaban tendidas en el suelo.

También vieron la escena donde desapareció.

Quizás pensaron que habían presenciado un gran secreto.

Los miembros de los que estaban tumbados temblaban.

Porque la mejor manera de guardar un secreto es la muerte.

Aran dejó escapar un pequeño suspiro.

No lo saben, pero no es la primera vez que ven a Freya desaparecer.

Simplemente no lo recordaban.

Su mirada se detuvo por un instante en el asistente.

Agitó la mano en el aire.

“Todos, pónganse de pie.”

Las doncellas del palacio se levantaron con expresiones desconcertadas.

Olvidaron por completo por qué estaban haciendo esto y qué estaban haciendo.

—Salgan. Solo queda el chambelán jefe.

Sólo una persona.

Sólo los ojos de Brenner temblaban salvajemente.

Hoy, Aran no sólo borró los recuerdos de Brenner.

Quizás sea un capricho.

Necesitaba alguien con quien hablar sobre su repentina desaparición.

Todos desaparecieron, dejando sólo dos personas en el pasillo.

“La última persona.”

“Sí, Su Majestad.”

Brenner tragó saliva con dificultad.

Un sudor frío se formó en su frente.

Está maldita. De repente desaparece así.

Brenner puso los ojos en blanco y preguntó con cautela.

“¿No sabes cómo romper la maldición?”

“Simplemente ve a donde vive y tráela de vuelta”.

«Vaya…….»

Es una maldición, pero es esperanzadora.

Pero está lejos. Está más allá de Hegran. Y tengo algunas circunstancias, así que no puedo ir de inmediato.

«Ah…….»

Brenner dejó escapar un suspiro de pesar.

Se relajó considerablemente.

Parecía que el emperador no tenía intención de suicidarse.

“¿Oíste lo que dije antes? Vive más allá de Hegran. No es rica y no tiene padres a quienes recurrir. La casa en la que vive es más pequeña que mi sala.”

“Esto es realmente una vergüenza.”

Brenner estaba verdaderamente arrepentido.

Ella podría algún día ascender al trono como la primera emperatriz de este imperio, ¡pero vive una vida tan pobre!

“¿Qué debo hacer ahora mismo?”

—Majestad, debemos proporcionarle un lugar donde residir. Creo que también deberíamos enviar a quienes lo atiendan y garanticen su seguridad.

Aran asintió.

“Si te lo dejo a ti, ¿serás capaz de cuidarla sin ningún defecto?”

Una luz determinada apareció en los ojos de Brenner.

Mi corazón latía con fuerza.

¡Una misión así es una prueba de la confianza del Emperador!

“Por favor, déjemelo a mí, Su Majestad.”

“Para cruzar Hegran, ve al Maestro de la Torre de Baekyeon y pídele su cooperación”.

Obedeceré sus órdenes, Su Majestad. También controlaré estrictamente las palabras de las damas de la corte.

«Ya está hecho. Ya lo hice. No lo recordarás.»

Cuando la gente del Nuevo Mundo veía algo extraño, tendía a pensar: «¿Es magia?».

Brenner sabía más que ellos.

‘Has traído una poderosa herramienta mágica a Su Majestad desde Rasil.’

❖ ❖ ❖

«Señorita.»

La voz de la criada llamando a la puerta despertó a Freya.

Freya, que estaba acostada en el sofá y cruzando hacia el otro lado, sonrió tan pronto como abrió los ojos.

Nunca olvidaré la expresión de su rostro la última vez que lo vi.

Incluso si el mundo se hubiera derrumbado, no creo que me hubiera sorprendido tanto.

«Fue algo así como… lindo.»

Freya se sentó y la sonrisa desapareció de su rostro.

«Adelante.»

La criada entró e informó.

La casera quiere verte. Está en la sala de recepción de este piso.

Freya fue a la sala de recepción.

Eva explicó rápidamente por qué había llamado a Freya.

Había un invitado que vino a visitar a Freya, y no era otro que el conde Peter Adwig.

Pensé que se correría la voz, pero es rápido. Supongo que el Conde oyó que Freya estaba aquí. Aun así, irrumpir tan temprano en la mañana.

“Lo siento. Te causé problemas.”

—No es algo por lo que Freya deba lamentarse. El Conde lo hizo unilateralmente.

«En realidad…….»

Freya se confesó con Peter y le contó lo que había sucedido y lo que había sido rechazado.

Emily dijo que nunca le había contado a nadie sobre esto, excepto al rey.

Como era de esperar, Eva escuchó con interés, como si no supiera, y al final se mordió los labios como si intentara contener la risa.

Eva preguntó con cautela.

—Si el Conde vuelve a cortejarme, ¿lo pensaría dos veces?

«De nada.»

“¿Entonces puedo reír?”

Freya sonrió y asintió.

Eva se echó a reír.

“Yo me encargaré de enviar de regreso al Conde”.

“Eva.”

Eva, que estaba a punto de levantarse, volvió a sentarse.

“Iré a ver al Conde. Ha venido a verme y no sé qué le pasa.”

—Bueno, si hay una razón por la que debes ver a Freya, enviarla lejos probablemente la traerá de vuelta. ¿Quizás vino a disculparse por el secuestro?

«De ninguna manera.»

El juicio fue abortado.

Así que si Peter se disculpara, sería como admitir que mi padre era el culpable.

Lo oí yo mismo, así que no sé si está confirmado. Tras la desaparición de Freya, el Conde y el Archiduque tuvieron una acalorada discusión.

Freya negó con la cabeza.

“Debe ser un rumor.”

“¿Te parece bien ir sola? ¿Te acompaño?”

Freya dijo con una sonrisa.

«No estás sola.»

Freya se dirigió al edificio principal central con Chris.

En el camino le expliqué brevemente a Chris quién era el Conde Peter y qué había confesado.

Freya miró a Chris, recordando lo que había dicho Aran.

«Qué gran fiscal.»

Fue muy tranquilizador.

El viaje para encontrarse con el conde Peter no fue nada pesado.

La criada condujo a los dos a la sala de recepción.

Cuando aparecieron las dos personas, Peter, que estaba sentado, saltó.

Se quedó mirando a Freya aturdido.

Ni siquiera se dio cuenta de que su mirada descarada era grosera.

«Asiento.»

Sólo después de que Freya, que estaba sentada frente a él, lo llamara, Peter se sentó sorprendido.

Sintió una mezcla de curiosidad y cautela cuando vio al joven alto parado detrás de Freya.

Pero pronto me di cuenta de la identidad del extraño.

‘Ah, ese caballero del continente occidental.’

El rumor se extendió mucho más rápido de lo que Eva había previsto.

«Hace tiempo que no te veo, y me disculpo por las molestias. Ha pasado tiempo, Señorita Ant.»

“Ya ha pasado tiempo, Conde.”

“Espero que estés bien… No, me da vergüenza saludarte así.”

Peter suspiró e inclinó la cabeza hacia Freya.

“Por favor, perdone el error de mi padre”.

Freya lo miró con ojos abiertos y sorprendidos.

Sólo un aura dorada ondeaba a su alrededor.

No fue una disculpa falsa con un motivo ulterior.

“…Puede que haya malinterpretado el significado de esas palabras.”

“No es un hecho evidente. Mi padre lo negó hasta el final. Con todos los culpables desaparecidos, probablemente quedará enterrado. Pero Señorita Ant, me duele el corazón por la terrible experiencia que sufrió. Le pido perdón, aunque me acusen de no ofrecer más que palabras vacías.”

“¿Por qué esta persona es así…?”

Si el rey estuviera aquí, aplaudiría y estaría encantado.

Freya no quería volver a hacer un gran alboroto por eso.

Estuve de acuerdo con Eva en que sería mejor que el incidente del secuestro pasara inadvertido.

—Ahora que lo mencionas, Conde, no me arrepiento de nada más. No quiero ni hablar más de ello.

Peter dijo con una sonrisa brillante.

“Eres muy generosa. Gracias, Señorita Ant.”

‘Yo sé eso.’

Chris, observando desde atrás, pensó.

Chris había visto a un hombre cegado por la fiebre del amor.

La expresión y los ojos de ese llamado Conde son exactamente los mismos.

“Señorita Ant.”

Peter se aclaró la garganta y su cara se sonrojó.

Saltó de su asiento, dio un paso hacia Freya y se arrodilló sobre una rodilla.

Sacó de su seno una caja envuelta en terciopelo.

Abrí la caja y la sostuve en una dirección donde la otra persona pudiera verla claramente.

Dentro de la caja había un anillo de piedra preciosa de gran tamaño y elaborado con gran detalle.

“Quiero decirte lo que siento. Te amo profundamente.”

Los planes de Peter antes de llegar a este lugar eran diferentes.

Él trató de tranquilizarla y aligerar el ambiente con una disculpa sincera antes de invitarla a salir.

Sería genial si pudiéramos salir juntos, pero si eso no fuera posible, la residencia del conde es espaciosa, así que sería agradable dar un paseo y tener un tiempo para conversar.

Si expresas sutilmente tus sentimientos durante una conversación, probablemente ella lo notará.

En ese momento intenté crear el ambiente y sacar el anillo.

Pero tan pronto como la vio, se le secó la boca.

Decidí que no era momento de estar tranquilo.

La vergüenza de haber sido rechazado después de cortejarla y el dolor de estar en desacuerdo con su padre desaparecieron como nieve derretida.

¿Qué pasa si vienes de orígenes humildes?

¿Qué pasa si eres extranjera?

Esta fantástica belleza era la persona perfecta para sentarse a su lado.

—Conde. Ya respondí claramente a su pregunta.

Freya se aterrorizó cuando vio el anillo.

El broche y el anillo tenían pesos completamente diferentes.

“Señorita Ant. El último regalo no fue suficiente. Por favor, olvídese de ese día.”

Freya dejó escapar un pequeño suspiro.

“No es por el regalo.”

—Conde, no puedo aceptarlo. ¿No le dije que tengo un amante?

Es mejor cortar lazos con personas a las que no puedes defender con confianza. No lo digo para criticarte, sino por tu propio bien.

—No tengo nada más que decirle, Conde. Por favor, no vuelva a recurrir a mí por algo así.

Freya se levantó de su asiento.

“Señorita Ant. ¿Qué hizo ese hombre, mientras usted sufría? Eres demasiado para él.”

«Eres muy imprudente cuando dices que no puedes ver. Su Majestad es mucho mejor que tú».

Chris se quejó para sí misma.

Quizás porque era ciudadano del imperio, me sentía incómodo con las palabras que menospreciaban al emperador.

Aunque Freya se dio la vuelta y se alejó sin siquiera fingir haber escuchado, Peter no se desanimó.

Él levantó la voz a sus espaldas.

«Señorita Ant. Te estaré esperando. Cuando mires atrás, ¡siempre estaré ahí!»

Chris continuó observando atentamente mientras Freya salía de la sala de recepción y caminaba por el pasillo.

Porque nunca se sabe qué tipo de acciones impulsivas podría emprender alguien con los ojos en blanco.

Chris preguntó mientras caminaban por el pasillo del primer piso.

“Escuché que ese tipo estaba mirando tu muñeca izquierda mucho antes”.

—Ah, esto. Dije que era un detalle que me dio mi amante cuando te rechacé la última vez. No sabía que lo vieras, pero Chris tiene buen ojo.

“……¿Una señal?”

“En realidad, es una herramienta mágica que me dio la líder”.

Cuando Freya le pidió la pulsera, Dite aceptó de inmediato.

“Normalmente la mantengo bien guardada.”

Vine aquí a propósito hoy.

“¿Por qué a eso se le llama letrero…?”

“No tenía ningún accesorio especial”.

Chris se sorprendió.

—No, Su Majestad. Debería haberme dado un regalo que a otros les pareciera razonable. Qué extraño. No era un empleador insignificante.

“Si hubiera sabido que sería así, no te habría conocido”.

Tan pronto como Freya murmuró, se escuchó un fuerte grito desde atrás.

“¡Señorita Ant!”

Cuando miré hacia atrás, Peter estaba de pie en las escaleras.

Gritó con expresión de alivio, como un general parado frente al Arco de Triunfo.

“¡Lo digo en serio!”

En la sala había otras personas, como empleados e invitados que visitaban la residencia del conde.

Todas sus miradas se dirigieron hacia las escaleras.

Freya se sintió avergonzada como si estuviera allí parada.

Rápidamente me di la vuelta y aceleré el paso.

Chris, que me seguía, habló en voz baja.

“Creo que volveré otra vez.”

Freya tuvo una premonición similar.

Así que se enojó.

Regresé al edificio principal a la izquierda y le pregunté a la criada sobre el paradero de Eva.

“Está en la sala de estar”.

Freya entró a la sala de recepción sin pensar y se detuvo.

Eva estaba sentada frente a alguien.

—Ah, tienes un invitado. Nos vemos luego…

“¡Señorita Ant!”

La persona que estaba sentada frente a Eva se levantó de repente.

Freya sintió una sensación de inquietud mientras observaba al joven acercándose con pasos rápidos.

Chris, que estaba atrás, se paró junto a Freya.

El joven se detuvo a una distancia apropiada.

Y en una mano extendió un gran ramo de flores.

“¿Podrías aceptarlo, Señorita Ant?”

“No tomo este tipo de cosas a la ligera”.

Chris lo interceptó naturalmente.

Daniel miró a Chris con expresión disgustada.

Y le sonrió a Freya.

“No tuve oportunidad de saludarlos como es debido ayer. Les presento a Daniel Beppard, Lady Ant. Hoy quiero mostrarles un espectáculo maravilloso. Un carruaje los espera afuera. Es el carruaje más cómodo en el que jamás viajarán.”

Era el nieto de la señora que vi ayer en el salón de banquetes.

Aunque no era su primer encuentro, Freya no estaba contenta.

Ya se sentía irritads por el afecto unilateral de Peter.

Daniel, que apareció de repente y me presionó para que tuviéramos una cita, también era molesto.

Aunque había una luz dorada alrededor de Daniel, él no estaba impresionado.

Freya dijo fríamente.

“¿Has venido a ver a Eva?”

—¿Sí? ¡Ah, sí!

—Entonces, ya que viniste a ver a Eva, ¿me estás invitando a una cita mientras estás ahí?

—No. Es cuestión de humildad.

«¿O estás bromeando?»

“¿En serio? ¡Es imposible!”

“Sé que la etiqueta adecuada es enviar un mensajero con antelación para preguntarle a la otra persona sus intenciones y permiso antes de fijar una fecha”.

“…….”

La expresión de Daniel, que una vez sonreía, se endureció gradualmente.

“Estoy seguro de que el duque de Beppard conoce los modales básicos. ¿Crees que no necesito que me traten con tanta cortesía?”

—No. En absoluto. Hay un malentendido…

“Eva.”

Freya interrumpió a Daniel y miró a Eva.

«Siento haber sido grosero con los invitados de Eva. Me voy.»

—Está bien, Freya.

Freya se dio la vuelta y se fue.

Chris, que venía detrás, colocó el ramo de flores que sostenía sobre la mesa.

Daniel, que se encontraba allí de pie sin comprender, miró hacia Eva.

Eva se reclinó en el sofá, apoyó la barbilla en la mano y chasqueó la lengua.

“Es la primera vez que veo a Freya tan enojada”.

“…Si fuera así, no habría ninguna mujer a la que no le gustara.”

Eva resopló.

Era cierto que Daniel era popular.

Era de linaje rico y prestigioso y era el más apuesto de los hijos del duque de Beford.

—Entonces, ¿qué vas a hacer? Eres un gamberro que solo busca placer. Quiero saber enseguida a qué viene el Conde, pero este tipo me está reteniendo.

Eva miró fijamente a su lastimoso primo.

Mientras salía de la sala de estar y se dirigía al dormitorio, Freya disminuyó el paso.

Vislumbré la ropa de un niño escondida en la esquina del pasillo.

Sólo había un niño en este edificio.

“¿Eres tú José?”

Después de un rato, el niño salió vacilante.

Era el hermano menor de Eva, ahora tenía ocho años.

“¿Tienes algo que decirme?”

José asintió.

Y extendió su mano, que estaba escondida detrás de su espalda, hacia adelante.

«Ay dios mío.»

José sostenía una flor en su mano.

«¿Me lo estás dando?»

«Sí.»

“Gracias. Este es el regalo más maravilloso que he recibido.”

Después de entregarle la flor, José sonrió tímidamente y huyó rápidamente.

Freya miró la espalda del chico con una sonrisa feliz, como si lo encontrara lindo.

La impresión que tuvo Chris de la misma escena fue bastante diferente.

Las emociones en los ojos del niño de ocho años no eran diferentes a las del conde Adwig o del duque de Beppard, a quienes habíamos visto antes.

Por supuesto, será mucho más puro que ellos.

Porque todavía eres joven.

Pero los tres que vi hoy parecían ser sólo el comienzo.

Chris miró a Freya.

La expresión belleza no era suficiente.

Esta chica tenía un encanto misterioso que me dejó sin aliento en el momento en que la vi por primera vez.

—No era una escolta, Su Majestad.

La primera misión que le dieron a Chris fue ‘escoltar’.

Así que antes de cruzar Hegran, pensó que este Viejo Continente era un lugar muy peligroso.

Cuando finalmente llegué allí, estaba tranquilo.

Era más seguro porque no había demonios.

Por lo que puedo deducir, no parece que Freya estuviera involucrada en una lucha de poder feroz ni en ningún peligro particular.

Sin embargo, había más de uno o dos insectos volando alrededor de la niña.

«Puede que no lo sepas ahora, pero algún día tu corazón podría flaquear.»

El mayor problema era que la distancia desde aquí hasta el imperio era demasiado grande.

Ojos que no ven, corazón que no siente.

Parece que lo que el emperador quería era un perro feroz que mordiera y desgarrara todo lo que estuviera cerca de su amada.

«Su Majestad, no se preocupe. Trabajaré duro para acabar con los insectos».

Chris, un ex mercenario que es muy capaz si le pagas bien.

Esta vez también, ella tenía una comprensión clara de las intenciones de su empleador.

❖ ❖ ❖

Alrededor del mediodía, Freya y Eva entraron en el palacio.

Las cuatro doncellas de la princesa se formaron en parejas y se turnaron para servir a la princesa durante un día cada una.

Hoy fue el día en que los dos entraron al palacio.

Emily no tenía mucho que hacer hoy.

Simplemente charlamos mientras tomábamos té y volvimos a casa por la tarde.

Había un invitado que vino a visitar a Freya a última hora de la tarde.

“……¿Barón Madison?”

Eva pareció sorprendida cuando escuchó que el barón Madison, el leal mayordomo de la familia del duque de Radion, había venido a visitar a Freya.

—Freya dijo, pareciendo curiosa sobre qué tipo de destino era.

«Te conocí la víspera de la fiesta. ¿Por qué viniste a verme?»

“¿Debería preguntarte por qué?”

Freya pensó por un momento y negó con la cabeza.

—No. No quiero verte. La razón por la que me niego es… eh…

“Me encargaré de devolverlo.”

“Gracias, Eva. Te he estado causando muchos problemas hoy.”

Eva dijo con una sonrisa.

«¿Ya está? Freya, prepárate. Va a ser increíble. Entenderás lo que significa estar tan ocupada que ni siquiera tendrás tiempo para respirar.»

Lo único que Freya podía pensar era: «De ninguna manera».

“De todas formas, muchas gracias.”

Quería devolver el favor, pero no tenía nada que ofrecer.

De repente se me ocurrió una buena idea.

“Eva. ¿Aún quieres aprender magia?”

Los ojos de Eva cambiaron.

“Si tan solo pudiera aprender.”

“No sé si será de mucha ayuda. Me pregunto si podrías conseguir algunos libros de magia básica o algo así. ¿Te interesa?”

“¡Estoy interesada!”

“Tomará algún tiempo.”

Eva agarró la mano de Freya.

“Puedo esperar todo lo que quieras. Gracias, Freya.”

Cuando regresó a su dormitorio, Freya recordó una historia que había escuchado de Emily antes.

⌜Algún tiempo después de que Su Majestad el difunto Rey te trajera al palacio, un hombre del Duque de Radion vino a verte y pidió verte.⌟

La persona que regresó después de examinar cuidadosamente la apariencia de la bebé Freya en ese momento probablemente fue… … .

¿Debo decir que es un sentimiento inexplicable?

‘¿No era ese hombre el barón Madison?’

Y creo que sé por qué viniste a ver a tu antiguo yo para descubrir lo que estabas buscando.

Mi cabello y mis ojos han cambiado. Definitivamente hay una conexión.

Freya llamó a Chris.

“Chris, me enteré de que viniste a ayudarme a encontrar a mis padres biológicos.”

“Sí, eso es correcto.”

Había algo así en la carta del Emperador que Chris recibió en el refugio.

Están pasando cosas complicadas, así que le contaré todo a Chris. Así lo tendrá mucho más fácil.

«Por supuesto.»

Freya habló sobre el barón Madison, que vino de visita hoy.

Y contó todo lo que sabía sobre su pasado, que incluía haber sido abandonado cuando era niño y su presunta conexión con la familia Radion.

Dijo que su cabello y sus ojos eran de diferentes colores cuando era joven, pero de repente cambiaron.

Freya se sintió agradecida y tranquilizada cuando Chris simplemente asintió sin hacer más preguntas sobre esa parte.

“Este es el anillo.”

Pero no dijo nada sobre la visión que tuvo en el bosque.

Dijo que era un objeto encontrado junto a un bebé abandonado en el bosque.

Chris cogió el anillo y lo examinó.

¡Qué patrón tan peculiar! Es un símbolo religioso…

—Chris, ¿sabes algo sobre Hegran?

—Así es. Vivía sabiendo que era un lugar al que no debía acercarme.

“Dicen que Hegran significa nido de Hen”.

«¿Ah, de verdad?»

La reacción de Chris hizo que Freya se diera cuenta de algo.

‘Lo que me dijo Aran no era de conocimiento común entre la gente del Nuevo Mundo.’

«¿Qué es exactamente lo que quiere, señorita? Tomaría mucho tiempo descubrir por completo las causas y circunstancias del complejo asunto que describió.»

«Soy…….»

Después de pensarlo mucho, Freya dijo:

“Sólo necesito saber si mi madre que me dio a luz todavía está viva”.

—Sí, lo entiendo. ¿Entonces puedo quedarme con este anillo un tiempo?

“Sí, está bien.”

Chris regresó a su habitación e inclinó la cabeza.

‘¿Cómo diablos te conoció Su Majestad?’

¿Cómo y dónde Freya, nacida y criada en el Viejo Continente, conoció al Emperador?

No pude preguntar porque era un asunto privado entre ustedes dos.

Era un misterio que no podía resolverse en absoluto.

❖ ❖ ❖

La seguridad de Eva no era una exageración.

El correo llegaba a la residencia del conde dos veces al día, temprano por la mañana y al atardecer.

La cantidad de correo que llega por la tarde ha aumentado significativamente en comparación con lo habitual.

La mayoría de las invitaciones eran a reuniones en las que se invitaba a Freya.

Eva y Freya se sentaron en la sala de recepción y revisaron la invitación.

“Necesito restar esta fecha y esta fecha.”

—Así es. Porque es el día que entramos al palacio.

Generalmente, el trabajo de la criada seguía el horario de la persona a la que servía.

“Si no tienes mucha actividad al aire libre, puedes simplemente ser un compañero de conversación u ofrecer tu opinión cuando la princesa compre ropa o joyas nuevas.”

Pero Emily era del tipo que disfrutaba conocer gente.

Será raro volver a casa tan temprano en el futuro.

“Los días que no voy a palacio, solo asisto a reuniones informales por la tarde. De todos modos, Su Alteza Real asistirá a muchas reuniones.”

Eva estuvo de acuerdo con la opinión de Freya.

“Es cierto. Se rumorea que a Su Alteza la Princesa Heredera le encantan las fiestas. Todo el mundo enviará invitaciones al palacio de la Princesa Heredera como máxima prioridad.”

Eva revisó rápidamente las invitaciones.

Invitaciones para ser tiradas a la basura amontonadas en la cesta.

“Ah, sí, ahí estaba. Volví porque es mañana.”

Eva le entregó una invitación a Freya.

“Esta es una invitación a La Fleur”.

—La fleur… ¿Ah, por allá?

La Fleur era la boutique de lujo más famosa de la capital de Ost.

Me enteré de Freya al suscribirme al boletín.

“Tras el último banquete real, comenzamos una renovación exhaustiva. Les presento una invitación a la gran reapertura. ¡Genial! ¡Vamos mañana!”

Freya miró la invitación con curiosidad.

Nunca he asistido a una ceremonia de inauguración de una boutique.

En esos lugares, para poder acceder al puesto era necesario ser rico y tener una buena posición social.

“¿Es… de mañana?”

“Será desde la mañana hasta casi el atardecer.”

“¿Qué haces ahí todo el día?”

“Lo sabrás cuando vayas. No tendrás ni un momento para aburrirte.”

❖ ❖ ❖

El reloj dio el mediodía.

-Ella no vendrá hoy.

Aran estaba desconsolado.

La Línea Maginot del mediodía ha pasado.

Tres horas al día.

Fue un período de tiempo absurdamente corto y ella ni siquiera lo garantizó.

“Te extraño.”

Tenía curiosidad.

Si pudiera superar Hegran, iría docenas de veces al día.

Como ir es imposible, quería tener noticias lo antes posible, pero el progreso era lento.

«El jefe es mucho mejor manejando las cosas».

Brenner ya había venido anoche y me había contado el plan aproximado.

Le dije que no escatimara en gastos, ya que todos los gastos se pagarían con el tesoro privado del Emperador.

Aran fue a su oficina y llamó al Conde Bertie, el Primer Ministro.

“¿Cómo van las cosas que te enseñé?”

“Cualquier cambio a la ley imperial debe primero pasar por la Dieta Imperial y luego por el proceso de aprobación del Emperador.”

Ninguno de los dos procesos podía pasar desapercibido.

Aran ha ordenado recientemente varias modificaciones legislativas y la promulgación de nuevas leyes.

“Lo estamos discutiendo, Su Majestad.”

«¿Por qué llegas tan tarde?»

El conde eligió sus palabras con expresión avergonzada.

“Modificar y promulgar leyes no es algo que pueda hacerse en cuestión de días.”

“¿Qué tal si enviamos enviados diplomáticos?”

“Esta es la primera relación diplomática que se establece, y va más allá de Hegran, por lo que ahora mismo nos centramos en recopilar información del otro lado. Su Majestad.”

“¿No me diste los materiales que recibiste de Rasil?”

“Estoy organizando la información para entenderla. Disculpe.”

Aran, que tenía una idea aproximada de cómo eran los materiales, frunció el ceño y se tocó la frente.

Se necesitarán varios meses para organizar adecuadamente esos documentos.

“Asistiré a la reunión del gobierno”.

«¿Hablas en serio?»

El conde se sorprendió tanto que volvió a preguntar.

“¿Entonces mentiré?”

“Le pido disculpas, Su Majestad. He ofendido a Su Majestad con mis palabras desleales.”

El conde, al darse cuenta de su rudeza, inclinó la cabeza con expresión severa.

“Busco establecer relaciones diplomáticas formales con el Reino de Ost, más allá de Hegran, lo antes posible. Debe transmitir claramente mis intenciones y convocar un consejo político. Todos los miembros cualificados deben estar presentes para garantizar que los procedimientos para finalizar esta agenda sean impecables.”

“Obedezco sus órdenes, Su Majestad.”

Después de que el conde se fue, Aran se sentó en el escritorio y admiró el retrato que tenía frente a él.

‘Tengo que dibujarlo de nuevo.’

Cuanto más lo miraba, más irritante me resultaba el monstruo de la foto a su lado.

‘Más tarde, cuando Freya llegue al imperio, en lugar de ese monstruo… … .’

Se detuvo un momento para pensar.

¿Te gustaría que te disecaran así en un cuadro?

No podía responder fácilmente a la pregunta que se hizo.

Al girar la mirada, noté una pila de papeles a un lado del escritorio.

Estos son asuntos que definitivamente requerirán la aprobación del Emperador.

Como debieron haber sido seleccionados con cuidado, la cantidad no era grande.

Aran pretendía detener esto después de sus últimos días como emperador.

Unos cien años después de la fundación del imperio, se dio cuenta.

No había forma de levantar la maldición dentro del conocimiento humano reunido por el poder del emperador.

Nunca habrá otro.

Ser emperador estaba lleno de cosas molestas y restricciones.

No había razón para continuar.

Sin embargo, la razón por la que continuó manipulando los recuerdos de los humanos y manteniendo su posición como emperador fue por Igrasil.

Aran pensó: «Hagámoslo mientras Igrasil esté vivo».

Pero Igrasil era ingenioso.

«Su Majestad. Por favor, proteja el imperio mientras mis discípulos vivan. Hasta entonces, por favor. ¿Acaso no soy digno de pedirle tal favor?»

Ojalá no fuera por la voluntad de Igrasil.

Aran pospuso el momento hasta que la discípula de Igrasil, Dite, aún estuviera viva.

Se sentó en el trono a regañadientes, pero ya no le quedaba entusiasmo.

Aran prácticamente ha renunciado a los asuntos de Estado.

No fue un estancamiento total.

Hizo lo que era absolutamente necesario.

Si no lo haces, será aún más problemático.

El imperio seguía funcionando bien.

El sistema imperial, que Igrasil había perfeccionado y perfeccionado durante cientos de años, era sólido.

Aran, que había estado perdiendo el tiempo sin hacer nada, tomó la iniciativa y creó algo por primera vez.

Fue por culpa de Freya.

Aran extendió la mano hacia la pila de papeles.

Puede que haya una respuesta a lo que preguntas.

Sus manos, que distraídamente estaban hojeando los documentos, se detuvieron.

‘Esto otra vez.’

Ya le dije esto a Freya antes.

Cada año se presentan peticiones para establecer un sistema de sucesión imperial.

Pero nunca he visto a nadie criticar el sistema de sucesión en sí.

Porque el sistema creado por el gran emperador fundador del imperio y el archimago Igrasil no se puede negar.

Y el actual emperador ascendió al trono a través de ese sistema de sucesión, por lo que puede ser porque tiene miedo de problemas futuros.

Entonces, publico mi opinión como si no tuviera nada que ver con el sistema de sucesión.

Esta era una petición para construir un palacio para la Emperatriz en Modorov.

Si el emperador se casa y tiene hijos, querrá transmitir el poder a esos hijos.

Se calculó entonces que un día el emperador aparecería y trataría de alterar el sistema de sucesión.

La mirada de Aran cambió cuando miró la petición.

‘¿El Palacio de la Emperatriz?’

Pasó cada momento libre intentando encontrar una manera.

‘¿Cómo podemos traer a Freya al imperio?’

¿Cómo puedes mantenerla a su lado después de traerla?

‘Si eres la Emperatriz… … .’

La Emperatriz no puede abandonar Modorov.

Siempre debe estar al lado del Emperador.

‘¿Por qué no pensé en esto?’

Tomó la petición a un lado y la colocó en el extremo derecho.

❖ ❖ ❖

Se escuchó un golpe en la puerta y, después de un rato, la puerta se abrió y un hombre asomó la cabeza.

“¿Quién…? ¡Ja!”

Tan pronto como el hombre confirmó la apariencia del hombre que estaba frente a la puerta, cerró la puerta y entró.

El caballero asintió a los que estaban detrás de él con una expresión que decía que sabía que sucedería.

Vinieron corriendo en masa.

Unas cuantas personas ágiles saltaron rápidamente el muro.

Tan pronto como se abrió la puerta, los soldados entraron corriendo.

Se produjo un gran alboroto: ruidos de choques, gritos y llamadas para que atraparan a ese tipo.

Después de que el ruido se calmó, el conde Gile Limazov entró arrastrando los pies por la puerta abierta de par en par.

Miró a su alrededor en el interior.

Y se acercó a los que estaban atados y arrodillados.

En la primera fila había un tipo corpulento quejándose.

Gile se agachó frente a él.

“¿Eres el cerebro?”

“¿Está bien perseguir a gente inocente de esta manera?”

Gile inmediatamente golpeó al hombre en la cabeza.

“No eres inocente. Aunque solo lo mires todo de reojo, todos merecen la muerte.”

“¡Hay ley en el imperio!”

“¿Hay una ley? La hay. La hay. ¿Pero quién soy yo?”

«¿Quién eres?»

“Limazov.”

«Dios mío.»

Uno de los arrodillados murmuró: «¿El perro del Emperador?», «¿Ese perro rabioso?», y entonces un caballero cercano le golpeó en la nuca.

Gile dijo con una sonrisa.

—Así es. Soy ese perro loco.

Si el duque Limazov hubiera visto esto, se habría agarrado la nuca.

A la reputación huérfana de la familia Limazov se añadía un símbolo desagradable.

“¿Los chicos que los cuidan son más fuertes que yo?”

Su voz era suave, pero sus ojos estaban llenos de asesinato.

Los hombres arrodillados menearon la cabeza hasta que oyeron un crujido.

“¿Sería fácil o difícil para mí cortar todas sus cabezas aquí, eh?”

“¿Por qué haces esto? No sabemos nada.”

El veneno en los ojos del grandullón desapareció por completo.

“Voy a averiguar qué saben y qué no. ¿Cooperarán?”

El tipo grande asintió vigorosamente.

Cuando Gile se levantó, le hizo un gesto a su subordinado que estaba detrás de él.

El subordinado, que había inclinado la cabeza, levantó a los hombres atados.

Gile dijo con una expresión de alivio mientras observaba cómo se llevaban arrastradas las espaldas de los hombres.

“A medida que las cosas se vuelven más fáciles, volverse famoso es algo agradable”.

El ayudante que estaba a su lado pensó: «¿No es eso notorio?»

—Señor, no es necesario que intervenga en este asunto. Sus subordinados se encargarán…

«No puedo hacer guardia en mi escritorio. Estoy hecho para el campo».

La búsqueda de espías escondidos en todo el palacio imperial continuaba.

Gile se sorprendió cuando comenzó su investigación a gran escala.

Pensé que había quitado una mala hierba, pero habían un sinfín de matas colgando de las raíces, que estaban siendo arrancadas.

No se trataba de un tumor maligno, sino de una enfermedad crónica cuya causa era difícil de encontrar.

Fue porque varias causas se superpusieron.

El ex emperador vivió en reclusión durante más de veinte años antes de su muerte.

El actual emperador, que ascendió al trono después de eso, tampoco se involucraba en actividades externas y rara vez se reunía con gente.

El emperador es la cúspide del poder.

La ubicación del poder es de máximo interés.

La gente sentía curiosidad por las actividades recientes del emperador.

Sin embargo, hasta ahora la seguridad del castillo imperial ha sido muy laxa.

Estaba casi en un estado de indiferencia.

Había más de una dama de la corte que simplemente vendía información trivial por dinero, no sólo aquellas que planeaban infiltrarse.

El mayor problema fue que no sabían la gravedad de lo que había hecho.

Gile, a quien se le había otorgado plena autoridad, no tenía nada que dudar.

Vamos a darles una paliza a todos.

Como su poder militar era tan sobresaliente, no temía ser asesinado.

Como el padre del duque estaba detrás de él, no había necesidad de manipulación política.

Como sus conexiones en la sociedad aristocrática eran superficiales, no hizo la vista gorda ante nada con tal de obtener reconocimiento.

Debido a su personalidad de voluntad fuerte, ni siquiera pensó en las consecuencias.

En la capital, la notoriedad de Gile Limazov crecía día a día.

Gile se sobresaltó cuando salió por la puerta.

El hombre de mediana edad inclinó la cabeza.

“¿Qué? ¿Por qué estás aquí otra vez?”

“Su Majestad te está buscando, Joven Maestro”.

“Deja de hablar, joven maestro.”

Gile refunfuñó y siguió al hombre de mediana edad hasta el carruaje.

Después de un rato, miró hacia las escaleras de la mansión y pensó.

Siento que he estado viniendo mucho por aquí últimamente… … .

La relación entre los ricos y los pobres no era buena.

Tenían tendencia a menospreciarse unos a otros.

El padre no comprendió a su hijo, y el hijo no comprendió a su padre.

Gile miró el rostro de su padre, lo saludó cortésmente y luego habló secamente.

“Dejen de llamar a los trabajadores”.

Gile predijo la reacción de su padre.

Habrá un ruido fuerte o algo volará.

Gile se estremeció cuando el duque se levantó abruptamente.

¿Podría estar golpeándome? ¿Debería detenerlo? ¿Debería recibir un golpe?

El duque se dirigió hacia Gile y agarró los hombros de su hijo con ambas manos.

“Estás haciendo tu parte como confidente de Su Majestad”.

Gile sintió que le iba a salir urticaria por todo el cuerpo por la mirada tan admirable de su padre.

“Sí, lo que sea.”

‘Estoy corriendo día y noche atrapando ratas.’

“Su Majestad nos ha notificado que asistirá al Consejo de Estado por primera vez”.

El duque caminaba por el estudio con una expresión pesada en su rostro, llevando un bulto en su espalda.

“Su Majestad por fin ha encontrado la voluntad de cuidar este imperio. ¡Qué conmovedor! Creí que se le escapaban mis palabras. Ha estado pensando en todo, ¿verdad?”

Gile no podía recordar exactamente lo que su padre había dicho el otro día.

Pero cuando miró a su padre, se sintió un poco triste.

‘No puedo creer lo feliz que estás al saber que Su Majestad el Emperador asistirá a la reunión.’

—Su Majestad, fue un poco… demasiado.

Hasta donde Gile podía decir, había tres tipos de personas que formaban la columna vertebral del imperio.

Un grupo anticuado que se preocupa por el imperio y es leal al emperador, el pilar del imperio.

Una persona indiferente que sólo necesita hacer lo que tiene que hacer.

Un grupo de traidores que se oponen al emperador y sueñan con un nuevo imperio, esperando el caos en el imperio.

Gile estaba más cerca de ser indiferente.

Era leal al emperador, pero su lealtad era hacia el pueblo.

Simplemente estaba asombrado por el poder del emperador, que lo había derrotado en un instante.

Pero el príncipe Limazov era un hombre anticuado.

Desde muy temprana edad, Gile se sintió frustrado por la severidad de su padre.

Esa fue también la razón por la que se escapó de casa.

“Gile, siento que te he estado presionando demasiado, basándome en mis propios estándares. Tú eres tú, y yo soy yo.”

Gile simplemente miró a su padre en silencio.

Se sintió extraño.

Por primera vez, su padre parecía viejo.

Fue espeluznante cómo de repente se sintió sentimental.

Gail respondió secamente.

«Me alegro de que lo sepas ahora.»

La mirada del duque se volvió feroz por un momento, haciendo que Gile se estremeciera.

El duque respiró profundamente como para calmar su ira.

Y lo dijo con una mirada más suave en sus ojos.

“Eso… recientemente. Oí que ha habido un cambio en la situación actual de Su Majestad.”

«¿Cambiar?»

Gile inclinó la cabeza.

En el pasado, solía perseguir al emperador cada vez que escuchaba que estaba allí, pero últimamente he estado ocupado y no he estado mucho tiempo por aquí.

“¿Quién es Su Majestad reunido……?”

“Conocerás a alguien.”

La expresión vacía del hijo, como si no supiera nada, no era falsa.

Lo sé porque soy padre.

Era un tipo que no sabía cómo hacer eso.

Parecía que este hijo estúpido no sabía de los rumores que se estaban extendiendo como reguero de pólvora.

“Oye. Ve a hacer lo que estabas haciendo.”

Gile se quejó cuando de repente su padre la persiguió y le lanzó un viento frío.

—Viejo, qué voluble eres. ¿Será por tu edad?

Tan pronto como regresó al palacio imperial, fue convocado por el emperador.

Y luego recibí una orden extraña.

«¿Estás sugiriendo que reorganicemos a los Caballeros Templarios?»

—Sí. Pondré dos grupos bajo tu mando. Piensa que es como crear otra Orden de Caballeros.

Actualmente, la única orden de caballeros personal directa bajo el Emperador eran los Caballeros del Escudo, comandados por Gile.

Sin embargo, el proceso de creación de una nueva orden de caballería fue largo y complicado.

Así que fue una especie de truco tener dos caballeros bajo el mando de Gile.

“¿Estás diciendo que deberíamos simplemente cambiar la estructura organizativa utilizando a los miembros existentes?”

“Uno nuevo vendrá.”

Gile sintió una sensación de crisis.

¿Quién llamó la atención del emperador?

‘¿Hay alguien que use la espada mejor que yo?’

Eso no puede estar pasando.

Christina, soy la líder del nuevo grupo.

Gile simplemente parpadeó.

Conozco el nombre Chris, pero no conozco a Christina.

“Él es el que me recomendaste.”

—Lo siento, Su Majestad. ¿Dijo Christina y no Chris?

«Le daré el castillo. Ocúpate tú mismo sin causar problemas.»

Gile fue a su oficina temprano a la mañana siguiente.

El ayudante que abrió la puerta y entró se sorprendió al encontrar a Gile allí.

¿Qué te trae por aquí a esta hora?

El ayudante miró a su superior, que estaba perdido en sus pensamientos con una expresión seria.

Me preocupaba porque mi superior estaba actuando de manera inusual.

«¿Qué ocurre?»

«Ey.»

«Sí, señor.»

«¿Por qué Su Majestad de repente quiere reclutar un nuevo caballero?»

“¿Hay nuevos artículos disponibles?”

“Me dijeron que dividiera a los Caballeros Templarios en dos grupos……”

«¿Sí?»

“Solo aquellos cuyo reclutamiento haya sido confirmado se convertirán en líderes de equipo…”

«¿Quién carajo eres tú?»

“El resto de la tripulación se convertirá en caballeros……”

«Ah…….»

La reacción extrañamente violenta del asistente fue irritante.

Gile frunció el ceño.

«¿Qué sabes?»

—No, solo recordé el rumor.

“¿Un rumor?”

“Ese es el rumor.”

“¿Qué rumor?”

El ayudante dijo con una expresión como si no supiera.

“Escuché que Su Majestad está enamorado estos días”.

«¿Qué?»

Gile saltó y gritó.

La silla se cayó con un ruido sordo.

¿Con quién? ¿Desde cuándo?

“También conozco bien los detalles”.

Hubo alguien que de repente vino a la mente de Gile.

¡La persona que conoce la verdad de este rumor mejor que nadie es el chambelán jefe!

Gile salió furioso de la oficina.

Capítulo. Tocando el corazón

Mía no fue vista entre las doncellas del palacio que esperaban para servirle la ropa.

Algunas caras conocidas también se han transformado en personas diferentes.

Me pregunto si pasó algo en los últimos días.

Freya no vino durante dos días.

No pudo venir el día que asistió a la ceremonia de inauguración de la boutique, y no pudo venir al día siguiente porque tenía que salir temprano del palacio.

“¿Adónde fuiste? ¿Está enferma?”

Freya se preocupó.

Entonces le preguntó a Brenner, quien se acercaba a ella con una tetera como de costumbre.

“No veo a Mía. ¿Qué pasa?”

Brenner sonrió felizmente mientras observaba a Freya, quien inmediatamente notó la ausencia de Mía y pareció curiosa.

«No pasó nada. Estuvo fuera un momento. Regresará contigo en breve.»

Para sorpresa de Aran, Brenner se movió con agilidad.

Se convocó a todo el personal que iba a ser enviado más allá de Hegran.

Entre ellos se encontraba Mía.

Brenner siempre llenaba sus tazas de té con cuidado, pero hoy las llenó con aún más cuidado.

«Mi presentimiento era correcto. Esta persona pronto ascenderá a una posición alta.»

Los funcionarios que vinieron a entregar documentos a la oficina del emperador se alborotaron cuando descubrieron documentos que el emperador había reservado.

Porque era una petición para la construcción del Palacio de la Emperatriz, nada más.

Como siempre, todos salieron tranquilamente mientras tomábamos té.

Sólo quedaban dos personas en la sala de estar.

—Dijo Freya, dejando su taza de té.

“Siempre pensé que el té que bebo aquí tiene un sabor dulce”.

«¿No precisamente?»

“No. Me gusta. No es artificialmente dulce, ¿qué puedo decir? Tiene un regusto suave y dulce que perdura en la boca. No se nota al beberlo.”

Dijo, mirando la taza de té.

“Si lo llevas a Ost, será increíblemente popular. Todos le añaden mucha azúcar al té para contrarrestar el amargor. Anteayer fui a la inauguración de una boutique y me dieron un poco, diciendo que era un té muy caro y poco común. Definitivamente es menos amargo, pero este té que estoy tomando ahora sabe aún mejor.”

Mientras estábamos en el tema, Freya nos contó lo que sucedió en la ceremonia de apertura.

Tal como dijo Eva, nunca hubo un momento aburrido. Nos mostraron cosas sin parar. Pasaron telas, clasificadas por color y textura, a cada mesa, permitiéndonos verlas y tocarlas. Nunca pensé que hubiera tantos colores diferentes en las piedras preciosas.

Asistir a la ceremonia de inauguración de la boutique fue una sorpresa refrescante para Freya.

Freya pensó que había disfrutado de la cultura aristocrática a su manera.

Al crecer en el palacio real, vi y escuché mucho, y Emily a menudo me llevaba a fiestas.

Sin embargo, el lujo del que disfrutaban sólo las damas adineradas de clase alta estaba en un nivel diferente.

A la ceremonia inaugural sólo se permitió la asistencia de invitados.

El hombre del mercado no estaba acompañado por nadie.

Podría deberse a preocupaciones sobre robo.

La costosa joya simplemente fue colocada en una bandeja sin ningún tipo de protección.

Las damas estaban encantadas de llevar alrededor de sus cuellos los collares de diamantes que se decía que valían el precio de un castillo.

Aunque no era ese collar, compré todas las joyas y la ropa en el momento.

—Ay, no paraba de hablar conmigo mismo. ¿No te parece aburrido este tipo de historia?

“Todo lo que dices es interesante.”

Freya pensó que sus ojos rojos mirándola de alguna manera parecían cálidos.

De repente mi cara se puso roja brillante.

Freya bajó la mirada, jugueteó con su taza de té y de repente se puso de pie.

¿Salimos? La última vez intenté ir al jardín, pero no pude…

Aran se levantó y se acercó a Freya.

Freya se tensó por un momento.

Parecía que estaba a punto de decir algo importante.

“No sigas el camino hoy.”

Freya dijo con una sonrisa.

—Hoy estaré bien. Les dije que no me despertaran, porque dormiré profundamente.

Mientras caminábamos por el sendero del jardín, Freya continuó contándonos sobre sus experiencias de los últimos dos días.

El concierto al que asistí con Emily el día después de la ceremonia de apertura también fue muy impresionante.

Tampoco se olvidó de pedir un libro de texto para principiantes en magia.

Probablemente haya un libro de teoría básica traducido para estudiantes internacionales en Rasil. Te lo enviaré.

«¿Te parece bien? Eva se lo comentó casualmente a un familiar que estudiaba en el extranjero, y él se puso a dar saltos. Dijo que era información que no podía filtrar».

Aran resopló.

“¿Qué tal un libro de texto básico? Los magos hacen públicas todas sus tesis. Cualquiera puede leerlas en la biblioteca.”

Cuando los dos hombres casi habían llegado al punto de partida, oyeron una voz fuerte que hablaba.

Brenner, como siempre, estaba esperando después de despedir a los dos en su tranquilo paseo.

“¡Su Majestad!”

El conde Gile Limazoff avanzó a grandes pasos.

“……¿Qué sucede, Capitán?”

“He estado buscando durante mucho tiempo.”

Brenner chasqueó la lengua internamente, culpando a alguien por ser tan descortés.

Pero lo entendí.

El conde era el confidente más cercano del emperador, como todos sabían.

Últimamente he estado deambulando por el Palacio Imperial como si fuera mi propia casa.

Entonces habría sido imposible evitar las preguntas del Conde.

“Tengo algo urgente que comprobar.”

«Por favor habla.»

Gile notó algo extraño.

“¿Qué hacen aquí los chambelanes y las doncellas del palacio?”

“¿Estás esperando a Su Majestad?”

«Sí.»

Hasta donde Gile sabía, el emperador estaba molesto por la presencia de tantas damas de la corte siguiéndolo y esperándolo.

“Eso salió bien.”

«¡Capitán!»

Gile, que había caminado unos pasos sin darse cuenta, escuchó un llamado urgente y se dio la vuelta.

«¿Adónde vas?»

“Para ver a Su Majestad.”

“Te dije que no lo molestaras.”

—Mmm. Entonces esperaré aquí. Tengo algo que decirle cuando vea a Su Majestad.

“Dijo que la caminata sería larga. Enviaré a alguien para que te avise en cuanto llegue.”

“¿Para qué molestarse? Dije que esperaría.”

“Me preocupa que la gente ocupada pueda perder el tiempo”.

“No hay problema en pasar una o dos horas aquí”.

Se desató una guerra de nervios entre los que querían enviar y los que no querían ir.

Entonces Gale giró la cabeza en dirección al sendero del bosque.

Cuando él tomó una postura e inclinó la cabeza, las damas de la corte, incluido el chambelán jefe, también inclinaron rápidamente la suya.

Después de un rato, las siluetas de dos personas aparecieron en la distancia.

Un hombre y una mujer que caminaban lentamente se acercaron a ellos.

«¿Qué pasa, Gile?»

Gile respondió a la pregunta del emperador con voz resonante.

—Su Majestad, tengo algo urgente que informarle. No es urgente, así que vendré a verlo más tarde. Sin embargo…

Gale miró hacia arriba y vio a la mujer junto al emperador.

Abrió mucho los ojos y luego rápidamente volvió a bajar la cabeza.

Como líder del cuerpo de caballeros personal de Su Majestad, tengo el deber de vigilar a todos los que entran y salen del palacio. Le ruego que me conceda la clemencia para cumplir con mi deber.

Aran miró a Gile con los ojos entrecerrados.

Es bueno dando rodeos cuando pide que lo presenten.

Pensé que solo gritaba, pero cuando lo veo así, veo que es un verdadero noble.

Aran dijo mientras miraba a Freya.

“Es el Conde Limazov. Es el Comandante de los Caballeros Templarios.”

“Es un honor saludarlo, Su Majestad. Soy Gale Limazov. Lidero la única unidad de guardia personal directa que goza del más alto respeto del Emperador.”

Freya se echó a reír.

—Oh, lo siento. Tienes una voz muy bonita.

Cuando lo oyó desde lejos pensé que estaban peleando.

Pero parecía que tenía una voz naturalmente fuerte.

“Me alegra tanto poder hacerte sonreír. Supongo que estaba demasiado emocionada por verte. Cuando estoy emocionada, mi voz se eleva. Cuando eso sucede, frunzo los labios así…”

Aran agarró la mano de Freya y se giró hacia el sendero del bosque.

“¡Su Majestad, seré su escolta!”

“¡No me sigas!”

Freya continuó riendo mientras se alejaba, con la mano sujeta por la de él.

Después de que estuvieron completamente fuera de la vista, Aran mágicamente trajo una silla de banco hacia ellos.

Dos personas estaban sentadas en sillas.

«¿Qué es tan gracioso?»

“A esa persona le gusta mucho Aran”.

Aran hizo una expresión de disgusto, provocando que Freya se riera.

A pesar de su reacción, sentí que él tampoco odiaba al Conde.

“Te contaré mi secreto.”

Freya se sentía muy bien en este momento.

Fue la primera vez que me presentaron a alguien que no fuera una dama de la corte.

Sentí que me estaba acercando a él.

Y el conde amaba verdaderamente a Aran.

Freya sabía lo valioso que era un hombre como el Conde. Se alegraba de tener a alguien como él a su lado.

“Desde pequeña he podido ver algo especial”.

Freya confesó sobre la ropa de luz que nunca le había contado a nadie antes.

Se dio cuenta de esto nuevamente mientras lo observaba escuchando en silencio, como si estuviera un poco sorprendido.

El hecho de que ella confíe en el hombre que tiene frente a ella tanto como le gusta.

“Oro y negro según la emoción……”

El aura dorada que crecía cuando el Conde hablaba con Aran se desvaneció considerablemente cuando habló conmigo. Significa que está realmente encariñado de ti, y le gustas mucho más.

Aran hizo una expresión temblorosa.

“Incluso si digo que me gusta ese tipo con aspecto de oso… … .”

“¿Pero no puedo verlo?”

“No te veo. Eres el único. ¿No es un alivio? Es inquietante que te lean las emociones.”

“¿Por qué te alegras tanto? Si pudieras verlo, estaría lleno de oro.”

Freya le dirigió una mirada rápida.

A veces, su corazón se aceleraba con las palabras que decía.

Se quedó confundida sobre si sabía de qué estaba hablando o si simplemente estaba diciendo cosas sin sentido.

La razón por la que no pude preguntar directamente fue porque no estaba segura.

Después de que su apariencia cambió, Freya vio innumerables veces la mirada y la expresión del hombre que estaba enamorado de ella.

En comparación con ellos, los ojos de Aran estaban tranquilos.

Si tan solo pensara en ella como un buen amigo, no querría romper la relación.

Cada vez que viene aquí, se siente como una niña en un picnic largamente esperado.

Estaba emocionada y mi corazón latía con fuerza, pero también cómoda.

Cuanto más estaba con él, más hablador me sentía.

¿Sería codicioso querer seguir disfrutando de esta felicidad que se puede disfrutar una vez al día?

“El Conde es un mago.”

¿Ves eso también?

“Los magos y hechiceros tienen un aspecto diferente al de la gente común”.

Aran recordó lo que había dicho hacía un momento: «No puedo verte. Gracias a Dios».

“Gracias a Dios.”

Si lo hubieras visto, quizá hubieras visto algo aterrador.

Ella habría gritado y salido corriendo hace mucho tiempo.

“Debe ser difícil.”

«¿Sí?»

“Sigo viendo cosas así”.

Los ojos abiertos de Freya temblaron.

En un instante las lágrimas brotaron de mis ojos y fluyeron hacia abajo.

“Oh, ¿por qué es así?”

Freya se sintió avergonzada y rápidamente se secó las lágrimas.

Se abanicó la cara con la mano para calmar sus emociones.

Y le dije algo a aquel que se quedaba mirando fijamente y sin comprender.

“En momentos como este, se trata de consolarte”.

“No lloro porque estoy triste”.

Freya volvió la mirada con una expresión fría.

Los ojos rojos de Aran, mirando su perfil, se oscurecieron por un momento antes de volver a su estado original.

Una de sus manos estaba apretada en un puño.

Casi extendí la mano cuando vi su rostro lleno de lágrimas.

Apenas controló el impulso que lo sacudió.

Las emociones y la paciencia que se habían embotado con el paso de los años de vida se dispersaron en vano cuando estuvo con ella.

Fue realmente difícil porque cada vez era más difícil controlarlo.

❖ ❖ ❖

Temprano en la mañana o después del atardecer.

Chris pasaba por el refugio al menos una vez al día.

Cuando llegué a la caja, el anciano miró la cara de Chris y volvió a lo que estaba haciendo.

Pero hoy fue diferente.

Hizo un ligero gesto hacia Chris y le ofreció una bolsa de cuero que había sacado de debajo.

Chris lo recibió rápidamente.

Y entonces entré en el verdadero refugio oculto.

Cuando abrí la puerta, se activó una barrera mágica especial en la entrada.

Chris había registrado su poder mágico, por lo que podía entrar y salir libremente cuando quisiera.

Ella entró en la habitación de este piso y sacó la carta del Emperador y la leyó.

‘Oh. Hablas en serio.’

El contenido era que la gente enviada desde el Imperio iría a Ost.

Habían algunas instrucciones que seguían:

—Sí. Como era de esperar, Su Majestad no dejaría a la joven así.

Sacó una gran caja de madera de debajo de la cama y abrió la tapa.

En su interior había piezas de oro cortadas en diversos tamaños, diversas joyas, monedas de diferentes denominaciones, billetes de crédito y bonos.

Era la tarifa de actividad que recibió Chris.

Fue proporcionado en el refugio.

Por supuesto que te lo presté.

Los magos harán un reclamo al emperador.

Ella se cambió de ropa después de tomar una pieza de oro de un tamaño adecuado.

Después de un rato, salió de la habitación vestida como un comerciante ambulante.

Llevaba una túnica sobre la cabeza y una capucha.

Debido a que era una túnica con un encantamiento, cuando usabas la capucha, el oponente no podía reconocerte muy bien.

Chris salió del refugio y se dirigió hacia un callejón oscuro.

Abrió la puerta de una taberna de mala muerte y entró.

Un grupo de hombres con aspecto amenazante estaban sentados alrededor de una mesa jugando.

Miraron a Chris, se estremecieron de sorpresa y fingieron no notarlo mientras continuaban jugando.

Chris vino aquí hace un tiempo para tomar la iniciativa y mostrar sus habilidades.

El veneno de los que revolcaban en el fondo no era tan fácil.

Pero para quienes viven sin un mañana, lo que temen no es el enemigo, sino el cliente con una gran suma de dinero.

Aunque fueron golpeados brutalmente, nadie resultó gravemente herido, por lo que nadie guardó rencor.

Entonces, cuando Chris aceptó el gran proyecto, todos empezaron a quejarse.

Al poco rato salió del interior un hombre con perilla.

«Ven por aquí.»

Chris siguió al hombre hasta la habitación oculta.

Esta taberna era diferente por su apariencia.

Hizo todo lo ilegal que le permitió ganar dinero, como prestar dinero a través de prestamistas usureros, juegos de azar y entretenimiento.

De hecho, lo que realmente hicieron fue vender información.

La información fue proporcionada por el refugio.

Los magos tenían un conocimiento profundo de la ciudad donde se habían refugiado.

Los lugareños sabrán los detalles mejor que tú.

“¿Qué te trae por aquí hoy?”

El hombre con el pico dijo con una sonrisa.

Chris tiró sus bolsillos.

Maeburiko revisó el oro que tenía en el bolsillo y rápidamente lo guardó en su seno.

“¿En qué puedo ayudarle, señor?”

«¿Qué pasó la última vez?»

La voz que salía del interior de la túnica sonaba apagada y quebrada.

Chris usó una función de cambio de voz usando herramientas mágicas.

“Estoy corriendo hasta que me suden los pies. Pero esto no es algo que se pueda hacer en un día o dos…”

Para encontrar a los padres biológicos de Freya, Chris comenzó investigando la religión activa en la región de Radion.

“Les dije que movilizaran todo el poder de la organización”.

—Sí, sí. Hemos sobrevivido hasta ahora solo con crédito.

«Hoy tenemos una nueva petición: encontrar una casa.»

“¿Eh? ¿Casa?”

Maeburiko hizo una mueca como si me preguntara por qué preguntaba eso.

Excepto las que están oficialmente a la venta. Probablemente haya mansiones cuyos dueños no puedan pagar los gastos de mantenimiento, pero tampoco puedan venderlas.

Maeburiko pensó por un momento y luego asintió.

Los nobles huérfanos celebraron espléndidos banquetes a pesar de que pronto morirían de hambre.

Así pues, a menudo había casos de personas que pedían dinero prestado en callejones.

“Haz una lista aproximada en un plazo de diez días”.

“¿Qué tan grande es la mansión?”

“Comparable a la residencia del Conde Hayes”.

El rostro de Maeburiko se endureció por un momento.

«Parece que este cliente no sólo es rico».

Chris salió de la taberna y regresó al refugio.

Me aseguré de que nadie me siguiera en el camino.

Cuando entré al refugio y salí, volví a mi apariencia original.

Caminó hacia la residencia del Conde Hayes.

Estaba un poco lejos, pero siempre caminaba.

También caminó por la calle para comprobar si había alguna cola atascada.

Un joven que caminaba frente a Chris pasó por allí.

Chris no podía ver el rostro del joven porque naturalmente había girado la cabeza hacia otro lado.

El joven continuó caminando, manteniendo su ritmo habitual.

Después de caminar un buen rato llegamos a una calle desierta y nos detuvimos.

Miré a mi alrededor lentamente.

No había nadie alrededor.

Sólo entonces Rufus suspiró.

Pateé el suelo con fastidio.

«Joder, joder.»

En el momento que vi a esa persona, pensé que se me iba a caer el corazón.

Ese era él.

El hombre que lo perseguía en Lehen.

Después de librarse mágicamente de la persecución, Rufus permaneció inmóvil en Lehen durante varios días.

Lo organicé todo a grandes rasgos y llegué ayer a Ost.

¡Pero el autor también vino a Ost !

Pensé que había escapado, pero sentí como si hubiera caído en una trampa por mi propia voluntad.

Rufus se quedó allí estupefacto y luego meneó la cabeza.

«Simplemente no uses magia. Eso dijo el Maestro. Ni siquiera Dite podría encontrar rastro alguno de magia negra en mí.»

Ya que he llegado hasta aquí, he tenido que rescatar algo.

Primero, resolvamos el propósito de ‘investigar a esa mujer’ que nos trajo aquí.

‘Soy la doncella de la princesa, así que no podré conocer a cualquiera.’

Supongo que tendré que empezar a empacar mi identidad nuevamente, tal como lo hice en Lehen.

❖ ❖ ❖

-Hoy tampoco.

Entre los que ayudaron con la ropa de Freya, Mía tampoco estaba allí hoy.

«Porque dije que no pasó nada.»

Si mientes lo sabes porque es visible.

Brenner no mintió.

Como siempre, las damas de la corte se retiraron mientras bebíamos té.

Aran preguntó.

“Dijiste que cada dos días, así que hoy debe ser el día en que entres al palacio”.

Freya asintió.

Es un sistema peculiar. Pensar que servir a los demás es un honor.

No existía un sistema de empleadas domésticas en el imperio.

“Encuentro fascinante el sistema imperial”.

El imperio tiene una institución que educa a las doncellas del palacio.

Las doncellas del palacio eran personal profesional.

Freya se sorprendió por las marcadas diferencias en la percepción de la doncella del palacio en ambos continentes del bosque Siuta.

“Aran, ¿no lo has pensado nunca? La razón por la que el imperio no tenía un sistema de sirvientas era porque no había nadie que lo usara. Porque no había emperatriz.”

“…Eso podría ser cierto. Entonces, si hay una emperatriz en el imperio, ¿se implementaría el sistema de sirvientas?”

“Bueno, no creo que sea necesario… hasta el punto de crear uno nuevo. Hay mucho ruido en torno al puesto de criada.”

Freya respondió con indiferencia.

“Freya.”

Freya se llevó la taza de té a los labios y luego miró hacia arriba.

«El libro que dijiste que me enviarías. Está previsto que salga pronto.»

Freya sonrió brillantemente.

Gracias. ¿Adónde debería enviarlo…? Ah, ¿al Lugar de Descanso del Mago? Esa es la dirección más confiable.

“Tengo algo que enviar junto con el libro…….”

Freya esperó las siguientes palabras.

Sentí curiosidad porque parecía dudar por alguna razón.

«¿Qué es eso?»

«Espero que no me malinterpretes. No quise insultarte, ignorarte ni nada por el estilo».

«¿Qué es?»

Por mucho que Aran lo pensó, no pudo encontrar una expresión plausible.

Así que lo dije simple y llanamente.

“No quiero que vivas en esa casa”.

“¿Esa casa? ¿La del conde Hayes?”

—No. Esa casa es más pequeña que mi sala.

«……¿Sí?»

“Los libros que envíe irán a la biblioteca de mi nuevo hogar”.

Freya frunció el ceño e interpretó lo que dijo.

“Dijiste que me comprarías una casa… ¿El dinero que me envías junto con los libros es suficiente para comprar una casa?”

En lugar de responder, Aran se llevó la taza de té a los labios.

Freya lo miró con incredulidad.

«No quise decir algo así… … .»

En la residencia del conde Hayes, Freya experimentó la vida de los ricos.

Se quedó asombrada y a veces hasta envidiosa.

Pero eso fue todo.

No me avergonzaba de la casa que compré con el dinero que ganaba trabajando.

En el pasado, su regalo habría sido bastante oneroso.

Podría haber sido desagradable.

Pero el día que asistí a la inauguración de la boutique, sentí algo cuando vi a Eva comprando casualmente joyas caras.

Los ricos tienen un sentido del dinero diferente al de la gente común.

Para el Emperador del Imperio, una casa sería como una baratija comprada por Eva.

Gracias por avisarme con antelación.

Freya estaba agradecida por eso más que por cualquier otra cosa.

Si simplemente me lo hubiera dado y me hubiera dicho: «Te lo daré, así que tómalo», no me sentiría como me siento ahora.

Aran miró a Freya en silencio, como si intentara entender qué quería decir.

“Lo acepto sin ningún malentendido. Gracias por el regalo. Ahora que lo pienso, creo que no tengo suficiente espacio para guardar esos libros en la casa donde los compré. Son libros preciosos, y no debería amontonarlos porque no tengo dónde guardarlos.”

Freya le sonrió.

Y no me olvidé de añadir una cosa más.

«Pero solo lo aceptaré esta vez. Ya no puedes enviar nada desde aquí a Ost».

“No puedo trasladar todos los libros a la vez. Los trasladaré en varias entregas.”

“…Entonces sólo el libro.”

Aran asintió.

Y recordé lo que dijo la última vez: «Gracias a Dios, ¿no?»

Gracias a Dios.

Incluso si miento, ella no lo verá.

❖ ❖ ❖

Al final de Hegran, la tierra entre las cercas de alambre de púas era un páramo.

Harry suspiró cuando vio la tierra amarilla en la distancia.

En el futuro, tus decisiones afectarán a Rasil.

En lugar de sentir la alegría de que el largo viaje finalmente llegara a su fin, sentí una sensación de carga.

Tan pronto como salió del bosque, sus ojos se abrieron.

Había mucha gente.

Se construyeron varios cuarteles de gran tamaño.

Los caballos vagaban en un establo con solo una cerca improvisada.

Varios carros se movían ajetreadamente cargando sus mercancías.

El comandante gritó e hizo una señal con la mano.

No había nada parecido cuando comencé con los estudiantes internacionales hace poco tiempo.

Harry vio a un mago familiar y se acercó a él.

«Mira aquí.»

“Su Majestad, ¿regresa ahora?”

«¿Qué diablos es esto?»

Desconozco los detalles. Oí que cruzaron Hegran por orden de Su Majestad el Emperador.

«¿Quién?»

La gente aún no ha llegado, solo el equipaje. Pero esta vez, parece que no será así. He creado un círculo mágico móvil.

«¿Aquí?»

“Sí, Señor.”

El círculo mágico móvil se puede utilizar de forma semipermanente con solo instalarlo.

Pero los costos de instalación y mantenimiento eran enormes.

Además, debido a las restricciones de distancia, la instalación debe realizarse en ciertos intervalos, lo que aumenta el costo astronómicamente.

El círculo mágico en movimiento simboliza el poder nacional.

El imperio tenía unos cuantos establecidos para el control local.

Sin embargo, ninguno de los doce principados estableció un estado dentro de su propio territorio.

Harry montó el círculo mágico directo hacia Rasil.

El nuevo círculo mágico estaba conectado solo con Rasil.

Pudo conocer al maestro Broko y escuchar el motivo.

“¿Su Majestad el Emperador lo instaló con su propio dinero?”

“Como saben, crear un círculo mágico cuesta dinero. Usar fondos públicos implica muchos trámites. Tomará al menos un año tomar una decisión.”

Harry quedó impresionado.

“He conocido a mucha gente rica en mi vida, pero esto es de otro nivel. Ese es el único círculo mágico que posee una persona.”

Broko murmuró.

“Llamar a Su Majestad el Emperador un particular…”

“Incluso el emperador es humano”.

Broko se dio cuenta de algo nuevo.

—Sí. Una persona. Claro que una persona.

¿Es por su estatus distante?

¿Será por el asombroso reino mágico?

Broko no podía creer que el Emperador fuera un “humano” como él.

“Parece que ya hay un acuerdo entre la Jefa y Su Majestad. Pronto establecerán una estación en Hegran.”

«¿En realidad?»

“Vine aquí con prisa por ese asunto. Debo ver a Su Majestad inmediatamente.”

Broko parecía saber ahora la respuesta a la pregunta que se había estado haciendo.

«¿La carta que Su Majestad envió a través de la línea de contacto de emergencia se refería a la instalación de una estación?»

Si ese es el caso, entonces explicaría por qué de repente se instaló un círculo mágico cerca de Hegran.

Porque la construcción de la estación requeriría que la gente viajara frecuentemente desde Rasil a Hegran.

La lógica de Broko tenía un punto ciego.

“¿Por qué el emperador quiere de repente instalar una estación?”

Falta la pregunta fundamental más importante.

❖ ❖ ❖

Sólo le tomó una hora a Harry reunirse con el Emperador y finalizar los arreglos para la construcción de una estación en Hegran.

Aunque ya había oído lo que Dite había dicho antes, todavía estaba desconcertado.

Todo lo que quería el emperador era velocidad.

«Comience la construcción de inmediato. Termínela lo antes posible. No escatime en gastos para lograrlo.»

Todo el proceso fue delegado a Rasil.

Y el Emperador decidió asumir todos los costes.

Desde la perspectiva de Rasil, era un contrato que literalmente era como nadar con los pies en el suelo.

A Harry le sorprendió mucho el hecho de que este proyecto fuera prácticamente un encargo personal del Emperador.

‘¿No era sólo un rumor que la riqueza de la familia imperial excedía el presupuesto decenal del imperio?’

Corría el rumor de que el emperador tenía una bóveda secreta llena de todo tipo de tesoros de oro y plata.

Nadie sabía dónde estaba y nadie lo había visto.

Aún así, los rumores no se calmaron.

Harry sintió que había vislumbrado la verdad detrás de los rumores.

El emperador salió primero.

Harry permaneció en la sala de conferencias con unos diez funcionarios, incluido el Secretario Jefe, el Conde Bertie.

Aunque los números de ambos lados estaban desequilibrados, nadie estaba insatisfecho porque el contrato era unilateralmente favorable a Harry.

–Preguntó el conde Bertie.

“Su Majestad, ¿cuál es su estimación de la escala de este proyecto?”

“Es difícil hablar de esto ahora. Tendremos que volver a Rasil y discutirlo.”

Harry mantuvo los labios apretados.

El conde Bertie tenía fama de negociador.

Si te involucras, solo terminarás sufriendo grandes pérdidas.

Incluso aunque se trate de propiedad personal del Emperador, intentará minimizar los gastos lo máximo posible.

Pero entonces sucedió algo completamente inesperado.

“Quiero maximizar la escala de este proyecto”.

“……¿Lo estás criando?”

“Ya que estamos llevando a cabo este proyecto, lo utilizaré en beneficio del imperio”.

El conde Bertie explicó brevemente la situación actual del Imperio.

La región noreste del imperio sufría una grave hambruna causada por la sequía desde hacía varios años.

Harry también sabía lo esencial del asunto.

Enviar solo ayuda alimentaria es como echar agua en una botella rota. Por eso, con este proyecto, buscamos crear empleo.

“Oh… tienes buena perspicacia.”

Harry quedó impresionado por la amplia perspectiva de un funcionario competente que supervisa los asuntos de Estado.

“La construcción en Hegran requiere mano de obra y esfuerzo, de principio a fin. Requiere mucha mano de obra.”

“No tendrás carpinteros cualificados. Pero puedes aumentar el personal para compensar la falta, añadiendo expertos para enseñar y conductores para supervisar.”

“Entonces, por favor, encárguese de movilizar la mano de obra, Su Excelencia.”

«¿Está bien?»

De todas formas, necesitamos contratar gente. Ustedes son más expertos que nosotros en movilizar grandes cantidades de gente.

Ambas partes, al no tener necesidad de pelearse por cuestiones presupuestarias, no tuvieron más opción que ser generosas.

Intercambiaron opiniones amistosamente.

❖ ❖ ❖

Aran regresó a su oficina y llamó al chambelán.

“Dijiste que te irías mañana por la mañana, ¿verdad?”

—Sí, Su Majestad. Los preparativos están casi terminados sin ningún problema.

Aran no sabía mucho sobre cultura social.

Había pasado mucho tiempo desde la última vez que asistió a un banquete.

Asistió de mala gana a la ceremonia del Fuego Sagrado de Igrasil, pero solo mostró su cara y me fui.

Nunca lo he disfrutado, así que no tengo idea de lo que le gusta a la gente.

Yo era especialmente ignorante de la cultura que era popular entre las mujeres.

Después de enterarse de la inauguración de la boutique y el concierto al que había asistido Freya, se dio cuenta de su problema.

Parecía feliz al recordar las dos experiencias.

Aran no tenía idea de si la cultura social que disfrutaba en Ost existía en el Imperio, o si era algo similar o diferente.

Su llegada al Imperio no será el final.

¿Qué pasa si la vida imperial no le resulta atractiva y extraña el lugar que dejó atrás?

“Añadir más personas a la lista de salida”.

“Por favor, dame tu orden.”

“Alguien que pueda comprender y aprender sobre la cultura social y las tendencias más allá de Hegran”.

“Lo seleccionaré y le informaré, Su Majestad”.

Al salir de su oficina, Brenner pensó profundamente.

La espontaneidad fue citada como la condición más importante.

Incluso si los obligas a salir movilizando tu poder, simplemente esperarán el día en que regresen.

En ese momento me vino a la mente un candidato perfecto.

‘Esa sastre.’

Hezel, la sastre que primero hizo la ropa de Freya.

Brenner la contrató por ser una diseñadora prolífica.

La razón por la que Su Majestad se interesó en el libro de diseño de Hezel fue porque también valoraba mucho su capacidad y sinceridad.

Toda la ropa que Freya ha usado hasta ahora ha sido confeccionada por Hezel.

Hezel seguía siendo sincera y llena de entusiasmo.

Brenner le dio a Hesel varios asistentes.

“Escuché que debes estar libre, pero estás en el estudio todo el día.”

Brenner llamó a Hezel y le pidió su opinión.

Hezel dijo con gran emoción.

«¿Estás diciendo que me estás dando esa oportunidad?»

“Piénsalo bien, no todo es bueno. Dejas tu ciudad natal para ir a un país extranjero. Nunca se sabe cuándo volverás.”

“¿No dijiste que definitivamente volvería algún día?”

«Así es.»

«Voy a ir.»

Hezel se unió como el último miembro adicional.

❖ ❖ ❖

Después de cenar, Freya se sentó con Eva en el salón.

Sobre la mesa, entre los dos, había una cesta repleta de invitaciones.

“Freya. Creo que necesitamos revisar nuestros planes.”

“En los días que no voy al palacio, trato de asistir solo a una reunión ligera.”

Pero la gente quería conocer a Freya en privado.

“En un lugar donde está presente la princesa, la princesa es el personaje principal, por lo que fue cauteloso acercarse a la criada.”

Y Freya no acompañó a Chris cuando ella cumplía con sus funciones como sirvienta.

Había tanta gente curiosa por Chris como gente que quería conocer a Freya.

La respuesta de la gente fue mucho más entusiasta de lo que Eva esperaba.

“También es de mala educación seguir negándose”.

Freya asintió.

“No debes ofender a la voluble sociedad de Ost.”

“Hará mucho frío cuando te des la vuelta.”

“Esta es una oportunidad. Hay mucha gente esperando para aprovecharla.”

Freya no tenía mucha ambición cuando llegó a Ost.

Esto se debió a que existían claras limitaciones en términos de estatus y origen.

Pensé que simplemente adaptándome de alguna manera sería un éxito.

Todo lo que tenía que hacer era quedarse con Emily y preguntar por sus padres biológicos.

Pero convertirse en una socialité tenía muchas ventajas.

Le dio a Emily muchas oportunidades de ser una fuerte defensora y obtener información.

‘Está bien. Seamos codiciosos.’

“Eva, estoy pensando en mantenerme ocupada un tiempo. Si elijo una invitación, ¿te importaría comprobar si es un buen lugar?”

—Claro. Entonces, ¿vamos mañana a la boutique? Con tantos sitios a los que ir, tendremos que prepararnos.

Freya no pudo responder de inmediato.

El precio del vestido en la boutique a la que fue Eva superaba lo que Freya podía permitirse.

“Freya no necesitará gastar dinero.”

“Porque Eva, quien nos propuso ir, pagará todo.”

Se sintió agradecida, arrepentida y herida en su orgullo.

Freya recordó el consejo que había escuchado de la condesa de Reims antes de llegar a Ost.

⌜Sé desvergonzado.⌟

¿Lo sabe la condesa?

Cuánta ayuda pueden brindar sus consejos a una persona mitad noble, mitad plebeya y sin nada.

Freya le sonrió a Eva.

“Gracias, Eva.”

Eva también sonrió brillantemente.

Una criada entró en la sala de recepción.

Los dos hombres se acercaron y dijeron:

—Señorita, alguien ha venido de la residencia del Conde Tise. Dice ser su mayordomo.

Eva dijo con una expresión de sorpresa.

“Traedla adentro rápidamente.”

Después de un rato, entró un hombre de mediana edad.

El hombre de mediana edad saludó cortésmente a las dos damas y luego habló con Freya.

La señora desea ver a Lady Ant. Si me lo permite, iré a recogerla mañana por la mañana.

“Sí, nos encontraremos.”

Después de que el mayordomo del conde se fue, Eva preguntó.

“¿Cómo conoces a la condesa Tise?”

“Antes de venir a Ost, fui alumna de la condesa de Reims, la hermana mayor de la condesa.”

“¡Dios mío! ¿Por qué no me lo dijiste? Tienes una red de contactos fantástica.”

Freya originalmente pensó que esa conexión sería su movimiento decisivo.

Pero nunca he estado en una situación tan difícil como para tener que sacar ese número.

No creo que haya ninguno en el futuro.

Volvió a pensar para sí misma lo afortunada que era.

—No creo que la condesa Tise le dé ninguna importancia especial.

Es imposible que ignore la conexión que tiene con su hermana mayor. Aprecia profundamente a quienes conectan con él. Es una pena que no haya asistido a ninguna reunión social últimamente.

Freya escuchó a Eva contar su historia sobre la condesa Tise.

La influencia de la condesa Tise en los círculos sociales era mucho mayor de lo que Freya había imaginado.

❖ ❖ ❖

‘Mi estado ha cambiado.’

A la mañana siguiente, en el carruaje camino a la residencia del Conde Tise, Freya pensó.

Cuando llegué por primera vez a Ost, el conde vino a mí de repente y me pidió que lo acompañara.

Esta vez envié un mayordomo para pedir la opinión del médico con antelación.

El tratamiento ha cambiado.

Cuando bajé del carruaje, el mayordomo que vi ayer estaba allí para saludarme.

El mayordomo condujo a Freya a la sala de recepción.

“Señora, tenemos un invitado.”

La condesa, que estaba sentada en el sofá, miró a Freya.

Mi mirada se detuvo por un momento.

Anna tenía curiosidad por Freya, que había estado haciendo mucho ruido últimamente, así que pidió verla.

Sintió curiosidad cuando escuché el rumor.

No recuerdo que fuera una belleza tan grande la última vez que la vi.

Pero en el momento que vio a Freya, Anna fue como cualquier otra persona.

Todos los recuerdos que habían sido sospechosos fueron olvidados y se agregaron nuevos recuerdos.

“Pase. Venga y siéntese.”

—Hace tiempo, condesa. ¿Cómo ha estado?

“Mi vida es así todos los días. Escolta… ¿Viniste sola?”

“Sí, condesa.”

Freya persuadió a Chris para que se quedara en la residencia de Earl Hayes, diciendo que él estaría feliz de seguirla como asistente de su novio.

Llevar un acompañante personal durante una visita podría ser un insulto para la otra persona.

¿Qué pasaría si Freya fuera un gigante enorme?

Tienes que tener cuidado con tu conducta ahora.

Si actúas de forma arrogante porque te has vuelto un poco famoso, tocarás fondo en poco tiempo.

Anna se rió entre dientes y dijo:

“Es curioso. La última vez, intenté organizar un partido por mi propio bien, pero ahora soy yo quien se beneficia. En aquel entonces, solo intentaba ayudar a mi manera.”

“Sé que me hiciste un favor”.

Entraron las criadas.

Mientras dejaba la taza de té sobre la mesa, se oyó un ruido fuerte.

Todos los ojos se giraron.

La fruta rodó sobre el suelo de mármol.

La bandeja de plata que contenía la fruta quedó volcada.

La criada, todavía congelada en la misma postura en la que había estado sosteniendo la bandeja, miró fijamente a Freya.

‘Smoo.’

Libby no pudo contener sus turbulentas emociones.

Las lágrimas cayeron como una cascada.

La criada jefa frunció el ceño y les dijo a las otras criadas que la entrenaran.

Pronto las otras criadas sacaron a Libby.

“No te había visto antes.”

La doncella principal respondió a las palabras de la condesa.

“Acaba de llegar. Le dejé el trabajo porque era muy hábil… Lo siento, señora.”

“No lo regañes demasiado, parece más sorprendido por su propio error”.

“Sí, señora.”

Pronto, todo se solucionó como si nada hubiera pasado, pero Freya pensó en lo que había sucedido antes mientras tomaba té.

‘Esa criada.’

Estaba claro que se estaba mirando directamente a sí mismo.

Y el aura dorada era muy fuerte.

Freya ha estado viendo mucho oro últimamente.

Los sentimientos de la mayoría de la gente hacia ella eran favorables.

Pero el oro de la doncella era el cariño más ciego que jamás había visto.

‘Realmente se parecen’.

La apariencia de la criada se parecía al rostro de ‘Hen’, a quien había visto muchas veces en mis sueños y con quien estaba familiarizada.

“¿Te gustan las flores?”

Freya fue sacada de sus pensamientos por la repentina pregunta.

“Me siento en paz cuando estoy rodeado de flores y árboles. Creo que es porque me formé como sacerdote y pasé mucho tiempo en los jardines del templo.”

“…El jardín del templo busca mantener su apariencia natural.”

Anna recordó sus recuerdos de infancia de cuando vivía en Lehen.

Sus ojos se volvieron nublados.

«Vamos a movernos.»

El lugar al que Anna llevó a Freya fue el invernadero en la parte trasera de la mansión.

Era el doble del tamaño del invernadero que Freya había visto antes en la residencia del Gran Duque.

Tan pronto como abrí la puerta del invernadero y entré, lo primero que vi fue un árbol viejo en el centro.

Y Freya experimentó otro fenómeno extraño.

Una fuerza fuerte se apoderó de su conciencia y la llevó a algún lugar.

Ahora Freya lo sabía.

Éste era Hegran.

O tal vez era un bosque misterioso y primordial que existía antes de que se le llamara Hegran.

Freya voló tan ligera como el viento.

Ella escuchó un susurro en el bosque.

Sintió miedo.

Un pequeño animal corrió y un pájaro voló.

Parecia que estaba huyendo.

Pronto, Freya se enteró de la identidad del enemigo que los perseguía.

Fue un incendio enorme.

Hubo un incendio en el bosque.

Las llamas rojas crecieron en fuerza y envolvieron los árboles.

Parecía como si todo el bosque fuera a quemarse en un instante.

Si Freya tuviera un cuerpo, habría estado pateando sus pies en agonía.

Ella buscó un salvador que pudiera resolver esta crisis.

Y lo encontré.

‘¡Es un ciervo!’

El fuego aún no ha llegado aquí.

Un humo negro se elevaba sobre el fuego rugiente en la distancia.

Un ciervo estaba trepando una roca enorme.

El ciervo miró al cielo.

¡Toc!, una gota de agua cayó del cielo.

Las gotas de lluvia se convirtieron en un aguacero en un instante.

La lluvia torrencial, casi cegadora, extinguió rápidamente las llamas.

El corazón de Freya se llenó de emoción.

Parecía como si el bosque estuviera aplaudiendo.

Pero el ciervo simplemente observaba con calma el milagro que había creado.

Y luego se dio la vuelta.

Caminó profundamente dentro del bosque como si nada hubiera pasado.

A una velocidad que no es ni rápida ni lenta.

Una pequeña luz voló hacia el ciervo.

Freya se acercó a ellos.

La luz que giraba alrededor del ciervo era la familiar «Hen».

“¡Oh, Gran Dios! ¡Salvaste el bosque! ¡Tu poder omnipotente nos salvó a todos!”

“No es mi habilidad.”

-¿Sí? Llovió.

“Lo acabo de ver.”

Hen se emocionó aún más y giró en el lugar.

-¿Con sólo mirarlo estás diciendo que lloverá?

Freya sintió que de alguna manera al ciervo le gustaba este Hen.

«Es lindo, ¿no?»

No hay forma de que no fuera lindo, con ojos llenos de puro afecto flotando a su alrededor.

“Veo muchas cosas. A veces veo la esencia del mundo, a veces veo el fluir del tiempo. Él puede sentir lo que yo veo.”

La expresión de Hen se endureció.

“Yo soy la luz, el principio y la vida. Él es la oscuridad, el fin y la muerte. Veo con mis ojos y me contengo, mientras él siente con su cuerpo y se desboca.”

-¿Estás diciendo que el dueño del poder que trajo la lluvia es… la oscuridad?

Hen expresó con todo su cuerpo que estaba muy disgustado con la conclusión.

Hen meneó la cabeza vigorosamente.

¡Así que por eso! Si hubiera llovido cuando solo era un pequeño incendio, todos habrían estado a salvo. Fue la malicia de la oscuridad la que permitió que el bosque ardiera así.

“El fuego trae muerte, pero también trae nacimiento”.

-No sé de qué estás hablando.

Donde ahora yace un fresno negro como la brea, un día crecerá un bosque mucho más frondoso. Albergará innumerables vidas.

Hen, que estaba perdido en sus pensamientos, dijo:

-¿Eso está equilibrado?

Las esquinas de los ojos del ciervo están ligeramente curvadas.

Parecía que Hen le parecía especial.

“Él y yo no somos enemigos. Existimos solo porque existimos juntos. Si todo este bosque se hubiera incendiado, habría perdido mucha fuerza. Por eso me ayudó.”

-Pero, pero… …Si la oscuridad es tan poderosa, ¿cuál es el poder del Grande?

“Ya te lo dije antes.”

Freya, que estaba escuchando su conversación, murmuró para sí misma.

‘Memoria.’

«¿Por qué es eso?»

La conciencia de Freya, que había volado lejos, regresó a la realidad.

Gracias a su experiencia en el bosque del palacio, ella no se sintió inquieta.

Miró el árbol y le dijo a Anna:

Me parece un árbol magnífico. Parece emanar una energía mística.

¿Te sientes así después de recibir formación sacerdotal? Es un árbol especial, después de todo.

Anna entró y habló.

Después de sentarse a la mesa en el interior, Freya también se sentó frente a ella.

“Hay un bosque detrás de la villa real donde la señorita vivió hasta hace poco”.

«Sí.»

“¿Conoces la historia de ese bosque?”

“Sí, lo oí.”

“No te daré más explicaciones, ya lo sabes. Es un árbol trasplantado de ese bosque. Estaba allí hace mucho tiempo. Estaba allí antes de que me casara y me mudara a esta casa.”

Los ojos de Freya vacilaron mientras miraba el árbol.

«No quiero andarme con rodeos, así que iré al grano. Planeo invertir en la señorita».

Anna se ofreció a convertirse en madrina de Freya.

Cuesta mucho dinero socializar.

Todo lo que hice fue por dinero.

Afortunadamente Eva me está ayudando ahora, pero pronto llegaré a mi límite.

“Es un verdadero honor. Gracias, Condesa.”

Cuando Anna frunció el ceño, Freya añadió rápidamente.

“No pretendo rechazar tu oferta. Solo… desearía poder verte más antes de que me patrocines.”

«……¿Qué significa eso?»

“He oído que la Condesa suele opinar sobre los negocios de la familia Tise. Antes de invertir, primero verificaba la calidad del producto.”

Anna miró a Freya sin comprender.

“Me gustaría que descubrieras quién soy y luego me lo dijeras cuando estés seguro”.

Anna dijo con una risita.

«Parece que quieres asegurarte de que soy alguien a quien no te importaría patrocinar».

“Me disculpo si te ofendí”.

Anna miró a Freya en silencio por un rato y luego dijo.

«¿Cuándo vendrás la próxima vez?»

Freya prometió encontrarse con Anna cuatro días después por la tarde.

Y Anna le dijo que la próxima vez que viniera, traería un acompañante.

El mayordomo lo acompañó hasta el carruaje.

Pero entonces el mayordomo notó que había una persona parada al lado del carruaje y frunció el ceño.

«¿Qué estás haciendo aquí ahora?»

Fue la criada quien dejó caer el plato de fruta antes.

Freya le dijo al mayordomo.

“Disculpe. Tengo algo que preguntarle a la criada.”

«¿Te guardo el asiento?»

“Te agradecería si pudieras hacer eso.”

El mayordomo inclinó la cabeza cortésmente y entró en la mansión.

‘Realmente se parecen’.

Freya había visto a Hen en sus sueños hacía un rato, por lo que la imagen residual aún permanecía ante sus ojos.

A excepción de los ojos de Hen, que eran completamente negros y no tenían ni una pizca de blanco, parecía una gemela de la criada que tenía delante.

“¿Tienes algo que decirme?”

“Me gustaría disculparme por mi error anterior”.

Las palabras pronunciadas y la expresión de la criada no coincidían.

No era una expresión de culpa.

Los ojos de la criada brillaron mientras miraba a Freya.

Parecía como si estuviera en éxtasis.

Un aura dorada brillante ondeó alrededor de la criada como una ola gigante.

Freya estaba avergonzada.

“Es la primera vez que nos conocemos, pero ¿por qué le gusto tanto?”

Tenía curiosidad, pero no lo odié.

La mirada de la criada le recordó a Hen cuando miraba un ciervo.

«¿Cómo te llamas?»

«Ella es Libby.»

«Libby.»

«Sí.»

“Tengo planes para más tarde. ¿Te gustaría ir a la residencia del conde Hayes? Dile mi nombre y que has venido a verme.”

“Sí, definitivamente iré a verte”.

Después de darse la vuelta, Freya volvió a girar la cabeza.

“No me dijiste tu nombre.”

“Lo sé, Freya Ant.”

«……Hasta luego.»

Freya pensó eso.

No era sorprendente que la gente conociera el nombre porque aparecía muy a menudo en el boletín.

Libby continuó parada allí, observando, hasta que la parte trasera del carruaje que se alejaba desapareció.

Sus ojos, unidos por ambas manos, brillaban de emoción.

Fue la primera vez que vi a la santa abrir los ojos y hablar.

Superó las expectativas de Libby.

Fue hermoso, misterioso y perfecto.

Si ella no es una santa entonces ¿quién es?

«Santa. Es tan maravilloso verte así. Como era de esperar, Dios me está guiando hacia ti.»

Libby fue contratada por casualidad como sirvienta de la condesa Tise.

Fue gracias al hecho de que la criada de cocina que había trabajado en la mansión de este conde durante décadas era creyente del mismo dios que Libby.

Libby sentía que todo era destino.

❖ ❖ ❖

Cuando Freya le dijo a Eva que había visitado el invernadero de la condesa Tise, Eva se sorprendió.

«He oído que la Condesa no invita a cualquiera a su invernadero. Me da envidia. Yo también quiero ir a verlo.»

Incluso durante la época en que la condesa Tissé estaba activa en la sociedad, muy pocas personas la llevaban al invernadero.

Durante la conversación, Freya nos contó sobre el árbol que había visto en el invernadero.

Y luego la historia continuó sobre el bosque detrás de la villa.

Eva conocía la historia detrás de la creación del bosque.

Cuando se creó el bosque, el rey le regaló un árbol a cada una de sus personas favoritas.

“El árbol en la mansión del Conde Tise también es así”.

—Entonces, ¿estás diciendo que los árboles del palacio están creciendo por todas las mansiones de la capital?

“Eso no es cierto.”

“A lo largo de los años han ocurrido muchas cosas complicadas.”

“Esos árboles fueron devueltos al bosque del palacio del camino o trasladados a otro lugar.”

“Dicen que también teníamos uno en casa. Mi bisabuelo se lo regaló al Duque de Verano en aquella época.”

“Si es el Duque de Verano……”

“La archiduquesa Adwig era la única hija del difunto duque de Verano. Ni siquiera mi bisabuelo podría haber imaginado entonces que su relación sería así.”

La actual casa del duque de Adwig fue originalmente la residencia del duque de verano.

“El ex duque de Verano se lo regaló a su hija como regalo de bodas.”

“Es increíble. En tiempos de mi bisabuelo, la relación era tan estrecha que intercambiaban regalos, pero ahora está completamente rota. Me intrigó, así que investigué. Resulta que el Duque de Verano estaba muy interesado en ese árbol en tiempos de mi bisabuelo.”

El Duque de Verano estaba obsesionado con la adivinación.

No sé qué dijo la adivina, pero el Duque de Verano compró ‘ese árbol’.

En conclusión, la mayoría de los árboles del palacio acabaron en la actual residencia principal de la Gran Duquesa Adwig.

Freya se sintió triste.

«Me hubiera gustado saberlo cuando estuve allí un día».

Pero pronto llegué a la conclusión de que incluso si lo hubiera sabido, habría sido inútil.

Durante mi estancia en la villa, todos los días salía a caminar al bosque que había detrás de ella.

Nunca escuché ningún sonido extraño ni vi nada.

«Hay condiciones que deben cumplirse.»

Parece similar al proceso de memorizar una orden para llegar a ese lado.

Cambiar el color del cabello y de los ojos puede haber sido un prerrequisito para soñar despierto.

“Hay algo en ese árbol. Tengo que comprobarlo. Tengo que ir a casa del Gran Duque…”

¿Por qué ese lugar de todos los lugares?

Si vas allí ahora te parecerá realmente extraño.

“Eva. ¿Queda más madera que no haya comprado el Duque de Verano?”

Solo el viejo Duque de Verano sabe quién era el dueño del árbol. Debió haberlo buscado a fondo para comprarlo.

«Bueno…….»

“Pero conozco a dos familias que rechazaron la oferta del Duque de Verano. Eran famosas, así que las recordé. Eran los Beppard y los Pollinac.”

❖ ❖ ❖

Después de cenar, Freya regresó a su dormitorio y pensó durante un largo rato.

«Por mucho que lo piense, no hay razón para visitar oficialmente la casa del Gran Duque.»

La mirada de Freya se posó en el jarrón sobre la mesa.

Había una sola flor en el jarrón.

Era la flor que le regaló el hermano menor de Eva.

‘Está muy marchito.’

Las puntas de los pétalos comenzaron a secarse.

Pronto se secará y se volverá antiestético.

Sintiéndose apenada, Freya acarició los pétalos con su mano.

A la mañana siguiente, después de lavarse la cara con el agua que había traído la criada, Freya miró las flores en el jarrón y se quedó paralizada.

Las flores marchitas volvieron a la vida, frescas como si acabaran de ser recogidas.

Le pedí a la criada que entró que me ayudara con mi ropa.

“¿Cambiaste esa flor?”

—No. No lo he tocado.

Freya miró sus manos.

‘¿Lo hice yo?’

No estaba claro qué tipo de habilidad era, cuándo surgió y si fue algo único.

Me sorprendió, pero también me sorprendió lo relativamente tranquilo que estaba.

Fue similar a adaptarse naturalmente al cambio de cabello y ojos.

Recordé lo que dijo Aran.

⌜Puedes manejarlo porque originalmente era tuyo.⌟

Debe ser gracias a esas palabras.

Freya no podía dormir por la noche debido al extraño fenómeno que le estaba sucediendo.

Había una vaga creencia de que todo estaría bien.

“¿Cuándo se cambian las flores que decoran la mansión?”

No lo cambio todo de golpe. Lo cambio cada dos días, centrándome en los más deteriorados.

—Entonces, ¿podrías por favor escoger una de cada tipo de flor que vas a tirar y dármela?

“Sí, señorita.”

“¡Freya!”

Se escuchó una voz urgente desde afuera.

La criada se sorprendió y rápidamente abrió la puerta.

Eva estaba emocionada cuando entró al dormitorio.

“¡La jefa está aquí!”

Eva era el tipo de invitado que reaccionaría así.

❖ ❖ ❖

Dite fue a Lehen siguiendo la pista del brujo y llegó a Ost anoche tarde.

Me reuní con el rey en Lehen y recibí los registros de seguridad de la capital para ver si había sucedido algo inusual.

También conocí al arzobispo.

No hubo ningún resultado significativo.

Pero el hecho mismo de que un mago negro apareciera en la capital de Lehen era peculiar.

El mago negro siempre estaba escondido.

Ni siquiera me acerqué a la zona donde estaba instalado el refugio.

Fue una de dos cosas.

O bien su poder había crecido lo suficiente como para justificar una confrontación directa, o había algo que hacer en la capital de Lehen, incluso si eso significaba correr un riesgo.

Dite, asumiendo esto último, claramente pensó que tenía algo que ver con la ruta de peregrinación.

Así que quería ir a Tierra Santa.

Le pregunté al arzobispo cómo llegar, pero se negó.

Dios me guía a Tierra Santa. No puedo aprovecharme de su santa y amorosa mano para beneficio propio.

El arzobispo dijo que si Dite quería ir a la próxima peregrinación, la incluiría en el grupo.

¿Cuando será eso?

¿Tres años después?

¿Cinco años después?

Será imposible quebrar la terquedad del clero basada en sus creencias.

Dite renunció a la persuasión.

Si no puedes encontrar la pista correcta, puedes continuar con la siguiente peregrinación.

Unos cuantos años no es un tiempo tan lejano como uno podría pensar.

Sin embargo, cuando Dite regresó a Ost, se sorprendió al descubrir que habían sucedido muchas cosas en sólo diez días.

“Freya. Te has vuelto muy famosa.”

«¿Sí?»

“¿Escuché que el músico escribió un poema para ti?”

Eva se echó a reír a carcajadas junto a Freya, cuyo rostro se estaba poniendo rojo.

Esto sucedió hace unos días cuando asistí a un concierto con la princesa.

Después de la actuación de piano, el intérprete acudió a saludar al área de observación especial donde se encontraban sentados la princesa y su séquito.

Estaba emocionada de ver a Freya.

Se arrodilló ante Freya y compuso un himno de alabanza para ella.

Fue una situación que fácilmente podría haber ofendido a Emily, ya que había escrito un poema para la criada mientras la princesa estaba a su lado.

Pero Emily se rió y pensó que fue un episodio divertido.

Freya estaba agradecida por la generosidad de Emily.

Pero el poema fue publicado en todo tipo de periódicos al día siguiente.

Eva leyó un poema del boletín y Freya se tapó los oídos con ambas manos con dolor.

“Ya que estamos en el tema, ¿deberíamos recitarlo?”

—Basta, Eva.

Mientras Freya apretaba los dientes y hablaba, Eva se rió entre dientes.

Dite sonrió felizmente mientras miraba a las dos personas.

«Parece que lo estás haciendo bien.»

Puedo regresar a Rasil con tranquilidad.

«Ah, por cierto, vi un carruaje detenerse antes de llegar. Sin duda era el carruaje de la familia Adwig.»

“¿Un miembro de la familia Adwig visita la residencia de Conde Hayes esta mañana?”

Fue extraño para cualquiera que lo vio.

—Freya. ¿Te está presionando el Gran Duque?

«Eso no es todo.»

Freya y Eva se miraron a los ojos con expresiones preocupadas.

Eva dijo.

“El conde Adwig debía de estar en el carruaje. Últimamente viene todas las mañanas.”

Peter regresó al día siguiente de que Freya rechazara el anillo.

Ni Freya ni Eva estaban allí ese día porque iban a la ceremonia de inauguración de la boutique.

Y luego vino la noche siguiente.

Eva lo encuentra y le dice que Freya no tiene intención de reunirse con él.

Pero a la mañana siguiente volvió.

Esta vez, Eva envió a su criada para decirle que no lo vería.

Después de esto, Peter continuó visitándolas persistentemente.

Debido a la condición de la otra persona, incluso si fuera un huésped no deseado, no se le podía echar a patadas desde la puerta.

Primero lo llevé adentro.

No nos trataron como huéspedes adecuadamente.

Ninguno de los familiares del Conde conoció a Peter.

Pero Peter se mantuvo firme.

Se sentó solo en el salón durante aproximadamente una hora y luego se fue.

Dite frunció el ceño mientras escuchaba la explicación.

“Freya. Si necesitas ayuda incluso cuando no estoy, por favor, contacta con el refugio.”

—Sí, señora. Gracias.

“Me gustaría ver a Chris. Tengo algo que devolver.”

Freya dejó una carta para Dite en el refugio.

Dite leyó la carta y se enteró de que Chris, a quien nunca había conocido, era el acompañante que ella había presentado.

Entonces la llamé por su nombre como si nos conociéramos bien.

Freya llamó a su criada y le preguntó sobre el paradero de Chris.

“El caballero salió esta mañana y aún no ha regresado”.

“Dile que lo buscaré tan pronto como regrese”.

“Sí, señorita.”

Freya le pidió a Eva que sacara a todas las criadas del salón.

Cuando sólo quedaron tres personas, le preguntó a Dite.

“Jefa, tengo una pregunta sobre magia.”

Dite asintió.

“Dijiste que hay una sustancia en el Continente Occidental que te permite sentir la magia. Gracias a ella, puedes aprender magia. ¿No puedes llevarla fuera del Continente Occidental?”

“Um… esa sustancia no puede atravesar el bosque.”

Dite explicó sobre la ‘sustancia’.

Los monstruos llamados demonios sólo existen en el continente occidental.

Después de cortarle el aliento al monstruo, le sacaron el corazón y lo abrieron, y dentro encontraron una sustancia dura del tamaño del puño de un niño.

Lo llamaron piedra de sangre.

Cuando un humano sostiene una piedra de sangre en su mano, puede sentir brevemente su propio poder mágico.

La piedra de sangre no es rara. Se puede usar de forma semipermanente. Sin embargo, si la llevas al bosque, se convertirá en polvo y se dispersará.

Los eruditos del Nuevo Mundo creían que la razón por la cual los demonios no podían cruzar Hegran podría estar relacionada con ese fenómeno.

—Entonces, ¿es imposible convertirse en mago sin haber tocado una piedra de sangre?

“Eso debió ser así en el pasado. Ahora, hay mucho material dejado por los magos. Se dice que uno puede convertirse en mago mediante el estudio, incluso sin ningún conocimiento de magia. Eso se debe a que se requiere un esfuerzo tremendo para alcanzar la iluminación.”

Mientras escuchaba la historia, una luz regresó a los ojos de Eva, que estaban abatidos.

La criada llamó a la puerta y entró.

Chris anunció que estaba de regreso.

Dite les pidió comprensión a Freya y Eva ya que necesitaba hablar con Chris a solas.

Dite y Chris entraron en la habitación de Chris.

La larga caja de madera que Dite había traído fue colocada sobre la mesa.

«Es tuyo.»

Chris lo recibió y lo abrió.

Había una espada dentro.

Se lo dio al mago en Lehen, diciendo que quería examinar la espada con rastros de magia negra.

No había tiempo para esperar a que se completara la investigación.

Porque Chris tuvo que venir a Ost.

“No sabía que me lo traerías personalmente. Gracias.”

“Yo también quería ver la cara del dueño de la espada”.

«Perfecto. Yo también tenía algo que decirle, señora.»

Los ojos de Dite se abrieron ligeramente y sonrió.

Era raro ver a un joven que supiera quién era y, sin embargo, estuviera completamente desconcertado.

Pero cuando vi la espada de Chris en el refugio de Lehen, adiviné aproximadamente la personalidad de Chris.

Era un fantasma negro.

La hoja fue tratada especialmente para resistir el poder mágico del espadachín.

El precio no es el problema

El espadachín domó y apreció el arma que había dominado.

Era comprensible que dejara fácilmente sus cosas en manos de otros y se marchara.

“¿Qué tienes que decirme?”

“Para ser exactos, es un mensaje de Su Majestad el Emperador”.

Dite escuchó atentamente lo que Chris tenía que decir.

Cuando Chris terminó de hablar, la expresión de Dite se volvió sutil.

“¿Viene gente del Imperio?”

“¿Sabes siquiera quién viene?”

“No diste ningún detalle sobre los miembros, salvo el tamaño, que es de unas 20 personas”.

“Enviaré al pueblo que me ha de saludar.”

«Sí.»

“Pero el refugio será demasiado pequeño para que se queden todos”.

“Encontraré una casa por separado. Pero necesito tu ayuda para encontrarla.”

“¿Por qué necesitas mi ayuda?”

He oído que la casa que me interesa no se puede comprar solo con dinero. Se necesita una persona poderosa o famosa que actúe de intermediario.

Esta mañana Chris escuchó de su informante que tenía algunas cosas buenas.

“Dijo que como era una casa que había pasado de generación en generación, nunca podría venderla, pero que estaba dispuesto a alquilarla por un largo período de tiempo.”

Por supuesto, esta información no fue proporcionada oficialmente a través de un intermediario.

Después de escuchar la dirección, me acerqué a echar un vistazo.

A Chris le gustó la mansión antigua.

“¿Qué tipo de casa estás buscando?”

Dite se rió entre dientes cuando escuchó el tamaño de la mansión que Chris estaba tratando de salvar.

“Es una mansión donde vivían nobles, así que, por supuesto, el dinero solo no bastará”.

“¿Por qué? No lo compro, solo lo alquilo.”

“El Viejo Mundo no tiene magos ni espadachines como tú. No reconocen la existencia de quienes poseen habilidades que trascienden el estatus social. Incluso los comerciantes más talentosos deben hacer lo que sea necesario para mantener su riqueza, cueste lo que cueste, para integrarse en el sistema de estatus social de la nobleza. Es un mundo donde el estatus social lo es todo.”

Chris asintió con expresión de conocimiento.

Así que, en el Viejo Mundo, los ricos son esencialmente nobles. Solo los nobles pueden poseer grandes mansiones, y son su orgullo. ¿Venderías tu orgullo por dinero?

«¿Qué pasa si tu familia está completamente en quiebra, estás endeudado y lo único que tienes es una casa?»

“Ése es el orgullo de un noble”.

Dite sonrió ante la expresión de Chris.

Eso es orgullo sin sentido. Yo también lo creo. Pero ¿qué puedo hacer? Una vez en el Viejo Continente, hay que seguir sus reglas.

—Entonces, ¿puede usted dar un paso adelante, Jefa?

¿De qué familia eres?

“Se llamaba residencia del conde Paulinac”.

No es que Dite conociera bien a los nobles de Ost.

Entonces, si eres una persona lo suficientemente noble como para conocer a Dite, significa que vale la pena recordarte.

—Pollinac… eh… Si se trata de esa familia, no puedo presentarme yo mismo. Tendré que solicitárselo al rey a través del conde Hayes.

«……Es complicado.»

Los Polinac son una familia prestigiosa con una larga historia. Una mansión heredada de generación en generación es un tesoro familiar. Prefieren dejarla vacía antes que permitir que cualquiera viva allí. No me di cuenta de que la situación de su familia fuera tan difícil. Me pregunto por qué Su Majestad eligió una mansión tan grandiosa como su primer hogar… Bueno, supongo que cualquier casa le llamaría la atención.

Fue Chris quien eligió esa mansión.

Chris permaneció en silencio.

“No está mal para una misión diplomática temporal”.

“¿Eh? ¿Una misión diplomática?”

“¿No está Su Majestad intentando establecer relaciones diplomáticas con Ost?”

«No sé sobre eso.»

—Entonces, ¿por qué necesitamos una mansión así para alojar a los que vienen del Imperio?

“Ah… Llevaré a la señorita a la mansión.”

“……¿Freya?”

—Señorita, no puede permitirse vivir sin un hogar decente. Es natural que Su Majestad esté preocupado.

«Parecía que lo estabas haciendo bien.»

Dite sintió que la vida de Freya estaba lejos de lo que Chris había descrito.

Pero si el emperador estaba tan enamorado de Freya, ¿de qué serviría una mansión?

—Nunca pensé… ¿El proyecto de construcción de la estación de Hegran también fue por culpa de Freya?

A estas alturas Harry ya habría superado a Hegran.

Tenía curiosidad por ver cómo avanzaba la construcción.

El emperador, que se había mostrado indiferente hacia el Viejo Continente, cambió de repente.

Dite tenía curiosidad.

«Ustedes dos nunca se han conocido en persona. ¿Cómo pueden enamorarse tanto si solo se ven en sueños?»

Dite vio positivamente el cambio del emperador.

Cualquiera que sea el detonante, cualquiera que sea la dirección, hacer algo es mejor que no hacer nada.

Una mansión de ese tamaño requeriría muchos cuidadores. Haré todo lo posible por encontrar un sucesor para el personal actual.

“Muchas gracias por hacer eso.”

“Debes decirle a Su Majestad que fui de gran ayuda”.

“¿Sí? ¿Yo?”

“¿Entonces debo dar mi discurso?”

Chris se echó a reír.

“No te preocupes. Soy buena en eso.”

La conversación entre ambas se hizo larga.

Fue un placer conocer a alguien con quien pude comunicarme bien, sin importar la edad o el estatus social.

Dite originalmente estaba planeando regresar hoy o mañana.

Aunque vayas y vuelvas, a veces tienes que demostrar que todavía estás sano.

Porque ella es la cabeza de Rasil.

Pero tenía curiosidad por saber quiénes eran los personajes imperiales que vendrían pronto.

También quería ver cómo vivían en la mansión del conde Paulinac.

Decidió posponer su regreso por el momento.

❖ ❖ ❖

Hoy, Freya y Eva estuvieron ocupadas con la agenda de la princesa desde el mediodía hasta la tarde.

Cuando llegaron a casa, el sol se había puesto.

“No cenaré esta noche. Todavía estoy llena.”

Después de tomar té y bocadillos en el evento de degustación de té al que asistió por la tarde, Freya no pensó en la cena.

—Yo también. ¿Debería decir fruta o algo así?

—No. Necesito descansar hoy. Para mañana.

“Ah, mañana…….”

Eva respiró profundamente.

«Ya es la fiesta de la abundancia. Diez días es demasiado tiempo.»

El Festival de la Abundancia era un importante evento nacional, junto con el festival de la cosecha que se celebraba a finales de otoño.

Durante el Festival de la Abundancia, el rey presidía una ceremonia para orar por la abundancia durante diez días.

Si el rey llamaba, uno tenía que llevar a su familia al banquete, a menos que hubiera circunstancias inevitables.

Era un honor ser elegido noble, pero la ceremonia comenzaba cada mañana y requería estar de pie durante casi dos horas en una atmósfera muy solemne.

Aunque para los adultos fue así, para los niños fue una experiencia muy dolorosa.

Eva, que se había visto obligada a asistir todos los años desde que era pequeña, tenía una expresión de disgusto en su rostro.

“Yo también debería acostarme temprano. Descansa un poco, Freya.”

“Descansa un poco y nos vemos mañana, Eva.”

Freya finalmente estuvo sola cuando terminó de prepararse para ir a la cama.

No estaba lo suficientemente cansada como para quedarse dormida.

Estaba tan ocupada que necesitaba un tiempo a solas.

Pero cuando estaba sola, había alguien en quien pensaba más.

‘No pude ir ayer y no puedo ir hoy… … .’

La fiesta de la abundancia, que comienza mañana, dura diez días.

Eso significaba que no podría verlo durante diez días más.

No sabía que esto sucedería cuando establecí la regla: «Iré por la mañana».

Pensé que las horas de la mañana serían mayoritariamente tranquilas.

Pero durante mi estancia en la residencia del conde, aprendí algo nuevo.

Los habitantes de la residencia del conde se movilizaron diligentemente desde la mañana.

Lo mismo ocurrió con los miembros de la familia del conde y también con los empleados.

La ‘vida perezosa’ de acostarse al amanecer y despertarse alrededor del mediodía era dominio exclusivo de los nobles que no tenían poder ni riqueza extraordinarios.

Tal vez por eso no pude convertirme en una persona privilegiada.

Freya, que había estado perdida en sus pensamientos por un momento, se levantó de la mesa.

‘Tengo que decirle que no podré ir durante mucho tiempo’.

Freya se acostó en la cama y cerró los ojos.

Después de recitar el hechizo, abrí los ojos al aire frío.

Ella dudó por un momento, con la mano en la ventana del balcón.

Fue él quien estableció las reglas de la mañana.

Me sentí avergonzada porque pensé que me vería como una persona autocomplaciente.

‘Ah. Es una puesta de sol.’

Ella usó la puesta de sol como excusa y abrió con fuerza la ventana del balcón.

Me paré frente a la barandilla y miré el cielo transformándose en atardecer.

Mientras estaba absorto mirando la puesta de sol, de repente sentí la presencia de alguien a mi lado.

Freya giró la cabeza.

Sus ojos se encontraron con los de sus pupilas rojas que lo miraban.

A veces me arrepiento de no poder ver sus emociones.

A veces simplemente se quedaba mirando sin decir palabra.

Tal como ahora mismo.

Entonces Freya se preguntó qué pensaba cuando la miraba.

“Cuánto tiempo sin verte… No. No es de mañana, ¿por qué estás aquí? Este día tampoco.”

Freya eligió sus palabras y luego simplemente le sonrió.

De repente su rostro se acercó.

Algo tocó sus labios.

Mientras observaba su rostro alejarse nuevamente, no se dio cuenta de la situación por un momento.

«He estado esperando.»

Freya simplemente parpadeó, con los ojos abiertos por la sorpresa.

“Pensé que no funcionaría porque parecía que estaban intentando fingir que nunca había sucedido”.

Freya sabía que cuando decía «esperó», no quería decir que no había venido durante dos días.

“Me lo hiciste a mí primero, ¿por qué parece que no lo sabes?”

De repente, Freya vio una escena pasar por su mente.

Cuando ella estuvo involucrada en el incidente del secuestro, lo besó.

Más tarde, se sintió avergonzado de sus sentimientos de soledad y tristeza y golpeó su frente contra la ventana del carruaje en agonía.

Pero después de eso lo olvidó.

No, intentó olvidarlo.

Aran, con quien volvió a encontrarse, no había cambiado y no parecía haberse tomado el asunto en serio.

Nunca pensó que recordaría ese día.

Sintió su cara caliente como si estuviera en llamas.

Freya se cubrió la cara con ambas manos.

A Aran le gustó ver su transformación.

Sus ojos, que se habían abierto de par en par por la sorpresa, temblaron violentamente, luego se sonrojó y se escondió entre las palmas de sus manos.

Sinceramente estaba un poco gruñón.

Ella rompió repetidamente su promesa de venir por la mañana.

Pero tan pronto como la vió nuevamente de pie en el balcón, sus emociones de enfado se calmaron.

Aun así, sentí un sentimiento de arrepentimiento.

Cuando la vió sonriéndole, no pudo controlar su impulso por un momento.

Después de un breve beso, se dio cuenta.

Al mirarla, se dio cuenta del origen de la sed que a menudo sentía.

Siempre había querido hacer esto.

Tomó las dos manos de Freya.

Le quitó lentamente la mano que le cubría la cara.

Las comisuras de sus ojos se bajaron un poco más de lo habitual por la vergüenza.

Aran contuvo la risa.

No fue porque fuera divertido.

Sintió un cosquilleo en algo en el pecho.

Él inclinó la cabeza.

Las dos personas se acercaron lo suficiente como para que sus labios se tocaran.

Podíamos sentir la respiración del otro.

Esperó un momento, manteniendo una distancia que parecía lo suficientemente cercana como para tocarlo.

Ese breve momento, apenas suficiente para tomar aire, se sintió como una eternidad.

Ella no giró la cabeza ni hizo un gesto con la mano.

Sus labios tocaron los de Freya una vez más.

Fue más largo que el beso de hace un rato.

«No es suficiente.»

Murmuró e inclinó la cabeza hacia un lado.

Encontraron el ángulo óptimo que no permitía ni el más mínimo espacio cuando sus labios se cubrían.

La postura era incómoda.

Él soltó su mano y envolvió sus brazos alrededor de su cintura, acercándola más.

Sus pestañas revolotearon y ella cerró los ojos.

Cerró los ojos y se tragó sus labios.

❖ ❖ ❖

Una pregunta surgió en la mente de Freya.

¿Cuál debería ser el estándar para el número de besos?

Si el momento en el que los labios se separaban era el estándar, entonces ya eran incontables.

Y cada vez que sus labios, que habían estado separados por un momento, volvían a superponerse, sus besos se hacían cada vez más persistentes.

El comienzo fue suave.

Sus labios se tocaban completamente, compartiendo calidez.

También fue un beso que Freya supo a través de su conocimiento.

Pensó que la descripción del beso en la novela publicada en el boletín era una expresión inventada para estimular a los lectores.

Nunca supe que besar podía ser un acto tan desnudo y apasionado.

Sentí que mi cabeza iba a explotar.

¿Es esto lo que hacen los amantes?

Esto es lo que significa ser una pareja.

Y aunque nadie me tapaba la nariz, cada vez me faltaba más el aire.

Realmente me sentí como si me estuviera asfixiando hasta la muerte.

Freya empujó su pecho con ambas manos.

Tan pronto como le soltaron las ataduras, rápidamente dio un paso atrás y jadeó en busca de aire.

Cuando su rostro se acercó nuevamente, Freya habló con urgencia.

«Detente…….»

Después de un breve beso, atrajo a Freya hacia sus brazos y la abrazó.

«¿Qué pasa después de encontrar a mis padres biológicos?»

“¿Qué… sigue?”

“El siguiente plan.”

“Bueno, no sé…”

Freya estaba completamente loca.

Incluso mientras escuchaba sus palabras, sintió como si todo estuviera enredado en su cabeza.

Aran agarró el brazo de Freya y la apartó suavemente de su abrazo.

Mientras tanto, el entorno se oscureció.

Una sombra cayó sobre su rostro cuando Freya lo miró.

“Ven al Imperio, Freya”.

La suave voz susurrante parecía tener un poder misterioso que la tentaba.

Freya no pudo resistirse.

Lo miró fijamente y luego asintió lentamente.

Y entonces recordé algo importante que tenía que decirle.

—Pero no puedo venir a partir de mañana.

Freya se echó a reír mientras de repente arrugaba su expresión.

«¿Por qué?»

“Porque mañana es el día de la abundancia.”

Después de escuchar una breve explicación sobre el ritual de la abundancia de Freya, Aran dijo.

“¿Diez días? ¡Para nada!”

“Tengo que ir al festival. Soy sirvienta.”

“Si no puedes venir por la mañana, puedes venir en otro momento”.

“…….”

“Cualquier momento está bien. Ven una vez al día.”

“Entonces, vienes y de repente regresas……”

«Está bien si simplemente me presento y regreso. Yo.»

Aran se detuvo por un momento.

No sabía qué palabras usar para expresar sus sentimientos.

Tuvo una infancia mentalmente difícil.

En ese estado se convirtió en adulto.

Después de eso vivió indiferente durante demasiado tiempo.

Las palabras que conocía no estaban conectadas con sus emociones y flotaban como aceite en el agua.

Entonces dijo lo que quería.

Porque los deseos son más fáciles de entender que las emociones.

“Quiero verte todos los días.”

Freya cerró los ojos lentamente y los abrió.

Ella sonrió tímidamente y apoyó su cara contra su pecho.

Envolví su espalda con ambos brazos.

Freya no lo sabía, pero fue la primera en abrazarlo.

«Yo también.»

Fue un susurro, pero Freya estaba segura de haberlo oído.

El poder de abrazarse fuertemente a uno mismo se ha vuelto más fuerte.

Su corazón latía tan fuerte que le dolía.

Se siente bien aunque está enferma.

“Dulce dolor, ¿eh?”

De repente, salió una risa.

¿No es esta una expresión que aparecería cuando se recita poesía?

Estaba un poco asustada.

La cuerda que acababa de ser atada estaba completamente rota.

Este chico mejorará.

Ahora que su corazón ha comenzado a fluir, no puede detenerlo.

Capítulo. El poder de la memoria

Había alrededor de ciento cincuenta nobles presentes en el festival, incluidos los miembros de su familia que los acompañaban.

Había al menos tres personas por familia, y hasta diez.

El número de asistentes, sin contar a los familiares, fue de una veintena.

Se podría decir que las personas reunidas hoy son los nobles de los nobles.

Freya fue invitada a asistir como doncella de la princesa.

Tradicionalmente, las doncellas reales eran clasificadas como miembros de la familia.

Freya se sorprendió cuando escuchó por primera vez dónde estaba el lugar.

Era la villa donde ella vivía.

Había un espacio abierto entre el bosque detrás de la villa y el edificio de la villa, y eso era todo.

No sabía que la familia real consideraba sagrado el bosque. Nunca vi a nadie cuidándolo durante mi estancia.

“En lugar de venerarlo como algo sagrado…”

Eva lo pensó y luego dijo.

“Es una costumbre. Siempre han celebrado el festival allí. Y, antiguamente, probablemente se consideraba sagrado. Aunque no estoy seguro de cómo es ahora.”

Eva contó los siniestros acontecimientos que habían ocurrido en el bosque.

Era un lugar popular para pasear en los viejos tiempos, desde la época del bisabuelo de Eva.

Porque te da la sensación de caminar por un tranquilo sendero forestal dentro del palacio.

Sin embargo, una dama noble de la que se rumoreaba que tenía una enfermedad mental llegó al palacio y desapareció.

Más tarde fue encontrada muerta en el bosque.

Incluso antes, circulaban rumores extraños, como que la gente veía cosas raras mientras caminaba por el bosque. Pero el hecho de que alguien muriera fue el factor decisivo.

Después de eso, la gente dejó de venir.

Los nobles consideraban que los privilegios de que disfrutaban eran bendiciones especiales.

Nunca dejé que nada considerado siniestro se acercara.

• «Ah, entonces por eso.»

Freya recordó la extraña actitud de las sirvientas cuando llegó por primera vez a la villa y dijo que daría un paseo por el bosque.

Pensé que era porque estaban preocupados por destruir el bosque, pero ese no fue el caso.

No habrían podido hablar con despreocupación sobre el bosque con un noble que no fuera de ascendencia de Ost.

Como Freya salía a caminar todas las mañanas sin ningún problema, probablemente no me importaba después.

—Pero incluso si es una costumbre, ¿hay alguna razón por la que insistes en usarlo como lugar para el festival de la abundancia?

“Bueno, no me creo todos los cuentos sobre ese bosque. Pero sí creo que tiene algo especial. Siempre llueve en la capital al día siguiente del festival de diez días.”

Llegó mientras estábamos hablando.

La puerta del carruaje se abrió desde afuera.

Chris ayudó a las dos damas a salir del carruaje tomándolas de la mano.

La ubicación de la villa estaba en las afueras del palacio, por lo que no había edificios cercanos.

Había suficiente espacio abierto para aparcar docenas de carruajes aquí y allá.

Había algo en común en la forma en que vestía la gente.

Los hombres llevaban bombines con alas grandes.

Los sombreros de mujer venían en una variedad de tamaños y formas, pero tenían velos sujetos al frente.

“Entonces que tengas un buen viaje.”

Chris, que no pudo ir con ellos, los despidió desde la parte delantera del carruaje.

—Chris, está tardando bastante. Quedate descansando en el carruaje.

“Sí, señorita.”

Chris continuó parado allí, observando, hasta que las espaldas de las dos figuras quedaron ocultas detrás del edificio de la villa.

Naturalmente, exploró su entorno.

En caso de emergencia, verificamos si había un camino por donde el carruaje pudiera transitar a velocidad.

Los carruajes de los participantes del festival llegaron uno tras otro.

Chris frunció el ceño cuando vio que el carruaje se detenía cerca.

Conozco el diseño de ese carruaje. Lo he visto tantas veces que me resulta completamente familiar.

‘Adwig.’

La puerta del carruaje se abrió y salió un apuesto hombre de mediana edad.

Expresión altiva y postura erguida.

Lo supe en el momento que lo vi.

‘El autor es el archiduque Adwig.’

La archiduquesa y Peter siguieron su ejemplo.

‘Oh, ese alborotador.’

Chris chasqueó la lengua mirando a Peter.

Es molesto, pero aún no se ha hecho nada.

Y lo estaba mirando porque tenía una utilidad inesperada.

Todos los que lo sabían sabían que Peter visitaba la residencia del Conde Hayes todos los días.

Cuando corrieron rumores de que el Conde Adwig estaba obsesionado con Freya Ant, se impidió que otros se acercaran a él.

En otras palabras, según los estándares de Chris, el insecto gigante resistía, por lo que los insectos más pequeños ni siquiera podían acercarse.

❖ ❖ ❖

La fiesta de la cosecha dura sólo tres días.

El festival dura diez días.

Se necesitaron tres o cuatro horas para preparar la ceremonia, reunir a la gente y limpiar.

Los reyes anteriores habían intentado simplificar esta ceremonia a tres días.

Coincidentemente ese año fue la peor sequía del año.

Al año siguiente la duración del festival se amplió nuevamente a diez días.

A Freya le resultó muy doloroso permanecer allí un tiempo sin moverse.

La sensación de sus labios tocando los míos, el calor de nuestra profunda temperatura corporal tocándose, el sonido de su respiración, la sensación de sus brazos apretando todo mi cuerpo mientras estaba sostenida en sus brazos.

Recuerdos que movilizaron los cinco sentidos llenaron su cabeza.

‘¿Cuándo debo ir hoy?’

Tan pronto como rompí la regla, sucedió lo que me preocupaba.

He estado esperando la oportunidad de ir allí desde la mañana.

Después de la ceremonia de la abundancia, pospuse todos mis planes y pensé en qué excusa podría encontrar para regresar a la residencia del conde.

Las tres horas de ayer pasaron volando.

No hice nada especial

Nos abrazamos y hablamos en voz baja (era solo una charla trivial que no recuerdo bien) y nos reímos y bromeamos, alejándolo mientras él seguía tratando de encontrar una oportunidad para besarnos.

Entonces, de repente, regresé a la residencia del conde y me sobresalté.

Freya sonrió sin darse cuenta, perdida en sus recuerdos.

Me sorprendí tanto que rápidamente recuperé el sentido.

Fue una suerte que el velo oscureciera su expresión.

Para recomponerse, miró a los niños que estaban entre los asistentes.

Incluso el hermano menor de Eva tenía sólo ocho años.

Reflexionó sobre sí misma mientras miraba a los niños que estaban de pie orgullosos.

Pasaron dos largas horas.

Después de que el Rey se fue primero, el Príncipe David le pidió comprensión a Emily.

—Princesa, tengo una cita, así que debo irme primero.

“Sí, Su Majestad.”

La mirada de Emily se detuvo por un momento en la espalda de David mientras él se daba la vuelta.

Freya leyó las emociones de Emily al observar los colores que la rodeaban.

Era un sentimiento de arrepentimiento o molestia.

«No es que ustedes dos sean particularmente malos juntos, pero… …son demasiado diferentes.»

No había ninguna conexión entre David, a quien le gustaba leer y pensar, y Emily, a quien le gustaba conocer gente y salir de fiesta.

En una reunión a la que asistió recientemente, Freya escuchó a la gente hablar sobre la relación entre el príncipe y la princesa.

⌜Su Alteza la Princesa Heredera es bastante diferente de Su Majestad la Reina.⌟

Es diferente. La Princesa Heredera es muy alegre. Además, tiene una personalidad fuerte.

⌜Es por eso que Su Majestad el Príncipe está teniendo momentos difíciles con Su Majestad la Princesa.⌟

⌜Ah, es cierto. Después de todo, la mejor mujer para Su Alteza Real es Su Majestad la Reina.⌟

Me sentí amargada después de escucharlo.

No fue culpa del príncipe ni de la princesa. Nunca tuvieron tiempo de conocerse ni entenderse antes de casarse.

Cuando Freya estaba en Lehen, la gente decía:

⌜La princesa incluso fue bendecida con el matrimonio.⌟

⌜Ya que te casas con un príncipe, eventualmente te convertirás en reina.⌟

⌜¿El príncipe es sólo unos años mayor que la princesa?⌟

⌜Un príncipe joven y soltero.⌟

Fue un matrimonio de estado realizado por las necesidades de los dos reinos.

En un matrimonio político, esas condiciones serían óptimas.

Pero a todos les era indiferente si las dos personas que se casaban podrían vivir felices para siempre.

Es una suerte que el Príncipe David no sea una persona depravada.

Emily miró hacia atrás a sus cuatro doncellas y dijo:

“Hacía mucho que no nos reuníamos así. Ya que llegó un coche bonito, vamos a mi palacio.”

“Es un honor, Su Majestad.”

Una anciana se acercó al séquito de la princesa.

Ella era la gran duquesa, la madre del duque de Bedford.

“Su Alteza, Princesa Heredera. Gracias por su arduo trabajo de hoy.”

Fue repentino.

No estábamos en términos amistosos entre nosotros.

Emily ocultó su expresión de sorpresa y la saludó.

—No, mi señora. Mantuviste tu posición, mi señora. No puedo bromear al respecto.

“¿Qué planes tienes para hoy? Sé que esto puede parecer un poco grosero, pero me regalaron un té delicioso. Me gustaría que Su Majestad lo probara.”

La excusa del té era una invitación muy típica.

Una invitación de Madame Bedford.

“Aunque tenga otros compromisos tengo que posponerlo.”

Emily necesitó mucho apoyo para superar las limitaciones de ser de un país extranjero.

Es mejor tener un león como amigo que cien ovejas como aliadas.

“Esta es la oportunidad que me ofrece Su Majestad para tomar el té. ¿Cómo podría negarme? ¿Puedo acompañar a las doncellas?”

Más bien, era lo que ella había esperado, por lo que la dama aceptó de inmediato.

Por fuera sonreía suavemente, pero por dentro chasqueaba la lengua.

“He vivido mucho. ¿Qué hago a esta edad, cuidando a mis nietos?”

El propósito de la gran dama era la doncella de la princesa, Freya.

Pero si sólo llamas a Freya, el rumor se extenderá como un reguero de pólvora.

Fue simplemente repugnante estar en labios de gente habladora.

Entonces invitó a la princesa y creó una excusa.

Fue por su nieto Daniel.

Daniel, el nieto travieso, era el pulgar dolorido de la anciana.

Mientras chasqueaba la lengua y decía: «Ese tipo patético», siempre había una preocupación en su corazón: «¿Quién cuidará de él después de que muera?»

¿Qué se puede hacer cuando un nieto así pide ayuda, diciendo que ha encontrado su destino?

Es más, incluso prometió vivir con sinceridad.

«Solo estoy haciendo espacio. El resto depende de él. Es una tontería interferir más.»

Pero la señora estaba segura.

Viene de una buena familia, es guapo y tiene buena personalidad.

Donde lo puse no faltó nada.

Pensé que no había ninguna joven que no se conmoviera si su nieto le expresara sinceramente sus sentimientos.

Lo mismo se aplicaría a la criada que está en el centro de atención.

‘No va a ser el heredero. No estaría mal casarme con una mujer que se alegraría de tener al menos un nieto.’

❖ ❖ ❖

Peter se quedó mirando a la princesa y su grupo.

La persona a la que miraba constantemente era Freya.

Fue una lástima que después de mucho tiempo la viera desde lejos, pero su rostro estaba cubierto por un velo.

El Gran Duque miró a su hijo con disgusto y luego le advirtió.

“Si haces un escándalo aquí, a partir de mañana ya no serás mi hijo.”

“…No es tan imprudente.”

“Es una suerte que aún conserves algo de sentido común.”

El Archiduque me espetó con dureza en tono sarcástico y se dio la vuelta.

Estos días, dijo, «Mi hijo es la persona más patética del mundo».

La Gran Duquesa miró a su hijo con lástima en sus ojos.

Ella no tuvo más remedio que darse la vuelta ante la insistencia de su marido.

Peter no vio nada parecido a la mirada de frustración en los ojos de su madre.

Vio a Lady Bedford acercándose al grupo de la princesa y hablando con ellas.

‘¿Por qué la Gran Dama se acerca a la Princesa?’

El duque de Bedford era sutilmente neutral entre el Rey y el Archiduque.

El ex duque de Bedford era leal al ex rey, y la familia disfrutó de un gran resurgimiento en esa época.

Por lo tanto, tanto el rey como el gran duque eran descendientes del rey anterior, y mostraron una actitud de no tomar partido.

Por supuesto, la gran dama también sabría las intenciones de la familia.

La gente le da un significado a cada acción y palabra de la dama.

No había forma de que la dama no supiera eso.

Peter, mirando a su alrededor, descubrió una escena llamativa.

Daniel Bedford observó a la Gran Duquesa hablando con la Princesa con expresión expectante.

La Gran Duquesa se dio la vuelta después de terminar su conversación con la Princesa.

Daniel corrió al lado de su dama.

Y después de escuchar las palabras de la dama, sonrió alegremente y le frotó el hombro.

La señora parecía enfadada y rápidamente lo ignoró.

Pero Daniel era juguetón y travieso.

Entonces la señora le sonrió a su nieto como si no le desagradara en absoluto.

Daniel miró hacia atrás y su mirada se dirigió a la princesa y su grupo.

Las cejas de Peter se crisparon.

‘Ese niño.’

Estaba seguro de que la persona que Daniel había visto era Freya.

Él observó más allá.

Y confirmó la realidad de su inquietante presentimiento.

El carruaje de la familia Beppard y el carruaje que transportaba a la princesa y su séquito avanzaban juntos.

Mi puño cerrado tembló.

Apretó los dientes y sintió un nudo en el estómago.

Incluso después de que todos los nobles que habían asistido a la fiesta se hubieran marchado, él permaneció solo, perdido en sus pensamientos.

No puedes perseguirlos hasta la mansión del duque de Bedford.

Supongo que tendré que averiguar qué está haciendo ese tal Daniel hoy.

Necesito sobornar a los empleados que trabajan en la residencia del Duque para comprar información.

«Cuentamelo.»

Peter giró la cabeza.

Era un sirviente desconocido.

“Su Majestad llama.”

—¿Su Majestad? ¿Se refiere a ahora?

“Sí, pero me dijo que viniera si necesitaba ayuda”.

Era como un código secreto.

Peter se enteró del secuestro de Freya la última vez que se reunió con el Rey.

Peter miró fijamente al sirviente y luego escupió.

«Vamos.»

❖ ❖ ❖

La gran dama sirvió té a la princesa y a sus cuatro doncellas.

Todas se sentaron y charlaron, pero quienes más hablaron fueron la Gran Dama y la Princesa Consorte.

Las criadas no se atrevieron a interferir y escucharon en silencio.

“Escuché que Su Alteza Real la Princesa Heredera es muy conocedora del arte”.

Emily ha estado interesada en el arte, especialmente en la pintura, desde que era joven.

Me gusta mirar retratos.

Los antepasados de nuestra familia, como Su Alteza Real la Princesa Heredera, eran muy aficionados a las pinturas. A medida que las coleccionaban, una a una, pronto se quedaron sin espacio en las paredes para colgarlas.

Entonces, la residencia del Duque tenía un cuarto de almacenamiento separado sólo para cuadros.

La bóveda del duque de Bedford, diseñada especialmente para la conservación a largo plazo de pinturas, era famosa.

Y en la bóveda se guardaban bastantes cuadros considerados obras maestras.

“Ya que Su Alteza ha venido hasta aquí, creo que abriré la bóveda”.

«Ay dios mío.»

Los ojos de Emily brillaron de alegría.

“Pero dicen que cuanto más tiempo se expone un cuadro al aire libre, más corta es su vida útil. Para preservarlo, he pedido que la puerta del almacén permanezca cerrada el mayor tiempo posible y que no entre mucha gente. Puede que sea de mala educación, pero solo Su Alteza Real la Princesa Heredera puede entrar.”

¿Quién podría decir que esto es demasiado para la dama de este lugar?

Las cuatro criadas agitaron las manos.

«Estamos bien.»

“No lo sé ni siquiera miro el retrato”

“Su Alteza Real la Princesa Heredera debería estar presente en una posición tan prestigiosa”.

Después de que la Gran Dama y la Princesa se fueron, el estado de ánimo entre las doncellas restantes mejoró.

Ellie y Rachel, en particular, recuperaron su tez, como si se hubieran recuperado de una enfermedad repentina.

“Hoy conocí a Su Majestad de cerca por primera vez”.

Ellie no pudo seguir hablando y simplemente negó con la cabeza.

Rachel asintió vigorosamente, su expresión demostraba que sabía lo que estaba pasando.

“Mi tía abuela es una persona difícil”.

Eva dijo bajando la voz.

“Es un secreto. Siempre que mi tía abuela viene de visita mientras mi padre está en casa, de repente dice que tiene algo planeado y se va.”

Todos estallaron en risas.

«Freya. Mmm…»

Rachel dudó y luego dijo:

«Este es un caballero del Continente Occidental. Tengo curiosidad por saber quién es usted. ¿Puedo presentárselo?»

Sólo las dos doncellas de la princesa esperaban fuera de la sala de recepción, mientras el resto esperaba junto al carruaje.

Chris era igual.

“Nunca tuve la oportunidad de presentarle a Chris a Ellie y Rachel”.

Freya dijo con una disculpa.

“Lo siento. Debería haber hablado primero. ¿Podríamos reunirnos un rato más tarde? Podemos ponernos al día con algunas cosas que hemos estado discutiendo.”

Todas las criadas estuvieron de acuerdo.

«Disculpe.»

De repente un joven entró en la sala de estar.

Daniel sonrió tristemente e inclinó la cabeza hacia las damas sentadas en la mesa.

“¿Les gustaría dar un paseo por la zona mientras esperan? Me encantaría enseñárselo.”

Eva miró a sus primos con expresión cómplice y rió disimuladamente.

‘Me preguntaba por qué mi tía abuela de repente mostró interés en Su Alteza la Princesa Heredera.’

Las criadas se levantaron de sus asientos.

Eva aminoró el paso al salir de la sala y alcanzó a Daniel que la seguía.

“¿Estás usando a tu tía abuela? ¡Qué impresionante!”

Daniel miró hacia otro lado, tosiendo torpemente.

—De ninguna manera. Freya no puede entrar.

Daniel quedó impresionado.

“¿Por qué? ¿Quién eres?”

“Como amiga de Freya, siento mucha pena por ella”.

“Oye. ¿Por qué le harías esto a alguien que ni siquiera es tuyo?”

“Te conozco bien porque no soy un desconocida. Sabes que el conde Adwig viene a casa todos los días, ¿verdad? ¿Qué tienes que te haga mejor que él?”

“No importa dónde mires, ¡soy mejor!”

Había otro problema. Ni siquiera conocía su propia materia.

Eva sonrió levemente, emitió un sonido de “eh” y se dio la vuelta.

Rápidamente me dirigí hacia las criadas que se habían adelantado y me uní a ellas.

El rostro de Daniel, completamente cubierto de drogas, estaba distorsionado.

‘Aww, eso es molesto… … .’

Intentó pasar sus manos por mi cabello como era su costumbre, pero se detuvo antes de poder alcanzarlo.

Bajó las manos y respiró profundamente.

Manejé mis expresiones faciales haciendo repetidamente una figura sonriente con mi boca.

No tenía intención de desanimarme por este nivel de dificultades.

Él caminaba rápidamente.

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