Mientras sonreía y respondía a su saludo, la brisa rozó mi mejilla.

–Ria, te extrañé.

«Yo también.»

Mientras charlaba en voz baja con Tippy, el rostro de Dillian se volvió sombrío.

«Señorita Ria……»

Al verme murmurar solo en el aire, tal vez como si hubiera perdido la cabeza, Dillian me agarró el hombro con fuerza.

«Si estás viendo algo que realmente no está allí…»

«Por favor, no me mires como si estuviera loco. Tippy salió a saludarnos».

«¿Puedes verlo?»

«No ha tomado una forma clara, así que no puedo verlo exactamente, pero puedo sentir que está aquí».

–La maldición se levanta, ¿eh?

Curioso por la voz ahora clara de Dillian, Tippy lo rodeó y se envolvió alrededor de su cuello.

Ante la extraña sensación que nunca antes había sentido, Dillian frunció el ceño y sacudió el hombro.

«¿Este también es Tippy?»

«Sí, se envolvió alrededor de tu cuello y fue arrojado».

Cuando señalé a Tippy girando en el aire, Dillian se frotó la nuca y murmuró:

«Pensé que era un error».

Ante esas palabras, Tippy, que había estado de mal humor, se irguió de repente.

–Espera aquí.

«¿A dónde vas?»

En el momento en que terminó de hablar, la presencia de Tippy se desvaneció.

Me encogí de hombros ante Dillian, quien me miró como si quisiera preguntar de qué se trataba.

«Dijo que esperara, luego desapareció».

«Vamos.»

Normalmente, habríamos esperado, pero presionados por el tiempo, comenzamos a escalar la montaña.

Volverá a aparecer una vez que lleguemos. Ese pensamiento apenas había pasado cuando de repente una voz vino a nuestro lado.

—Dije que esperara, y usted se fue… me sorprendió.

Un lagarto tan blanco como la nieve movió la cola y se acercó a nosotros.

«No podías verme, así que pedí prestado un cuerpo».

Tippy, que había saltado de una roca, chocó con la pierna de Dillian.

Solo por ser un poco mezquino.

«Ahora puedes oír mi voz, ¿verdad? ¿Me ves?»

«Sí.»

«¡Llamar bicho a un espíritu… qué crueldad!»

Tippy resopló, trepó por mi cuerpo y se posó en mi hombro.

Dillian se acarició la barbilla mientras observaba.

«¿Pero por qué una lagartija? ¿No es peligroso?»

«¿Qué quieres decir…?»

Sorprendido por el tono ominoso de Dillian, Tippy encorvó los hombros.

«Eres una lagartija. Nathan es un búho.»

Dillian señaló entre Tippy y Nathan, sonriendo con picardía.

«Un depredador y una presa… parece que eres el bocadillo perfecto para Nathan.»

¡Tú! ¡¿Por quién me tomas?! ¡No como lagartijas! ¡Solo como carne de primera!

¡No soy una lagartija, soy un espíritu!

Los dos, ofendidos por diferentes motivos, le gritaron a Dillian.

Entonces, al encontrarse con sus miradas, ambos sonrieron tímidamente y se saludaron.

«Hola.»

«Primera vez que saludas mientras estás cuerdo».

«Sí, lo siento por antes».

Claramente todavía culpable de atacarnos bajo la maldición, Tippy inclinó la cabeza.

«No fue tu culpa, así que no te inclines».

Nathan extendió sus alas y golpeó ligeramente el cuerpo de Tippy, haciendo que Tippy se estremeciera sin querer.

“……”

“……”

Una brisa incómoda pasó entre ellos. Por mucho que fingiera lo contrario, debe haberse tomado en serio la broma de Dillian.

Dillian se rió entre dientes ante la extraña tensión entre ellos.

«Pero tienes orgullo, ¿verdad? No te lo comerías crudo. Asarlo primero».

Nathan se enfureció con Dillian, cuyos hombros temblaban de risa.

«¡Deja de reír! ¡Cierra esa boca tuya!»

Mientras eso sucedía, Tippy se movió silenciosamente hacia mi otro hombro y preguntó:

«Ejem, lo más importante … ¿Qué estás sosteniendo?»

Parecía curioso por lo que sostenía con tanto cuidado en mis brazos.

Cuando retiré la manta y le mostré a Arest, Tippy dejó escapar un murmullo bajo.

«Ha sido consumido por la maldición».

«Sí.»

«Tal como era yo en ese entonces».

Los ojos de Tippy, mirando a Arest, parpadearon con simpatía y tristeza.

«¿Entonces es por eso que viniste aquí? Para sanarlo. ¿Verdad?»

Asentí, mirándolo a los ojos con una mirada desesperada.

«Está bien. Démonos prisa».

Aceleramos el paso y pronto llegamos al lugar.

Y nos sentimos abrumados por la vista que teníamos ante nosotros.

Ramas espesas con hojas, que se extendían sin cesar incluso cuando mirábamos hacia arriba. Exuberantes hojas verdes floreciendo en ellos.

Nos quedamos boquiabiertos ante la enorme y misteriosa majestuosidad del roble.

«Así que así es como se supone que debe verse».

Un contraste impresionante con su estado pasado: marchito, infestado de insectos, rezumando podredumbre.

«No se supone que solo debemos estar aquí, ¿verdad? ¿Hay alguna manera de empezar?»

Ante las palabras de Dillian, di un paso audaz hacia el árbol.

«Tenemos que entrar».

«¿Entrar? ¿Cómo?»

«¡Así!»

En el momento en que Tippy saltó de mi hombro…

«¿Eh?»

El suelo cedió y mi cuerpo cayó hacia abajo.

«¡Kyahhh!»

Grité y cerré los ojos con fuerza.

¡Debería habernos advertido primero!

 

****

 

 

«No sabía que el cuerpo humano podía ser tan frágil……»

El murmullo inquieto de Tippy me conmovió mientras la conciencia volvía lentamente.

«Ria, no estás muerta, ¿verdad?»

“… No digas cosas tan siniestras».

Tippy, que había estado caminando sobre mi cara hace unos momentos, saltó al suelo con alegría.

«¡Gracias a Dios! Estás bien».

Dejé escapar un suspiro de alivio ante los suaves pétalos debajo de mí. Gracias a estas flores, evitamos cualquier lesión por la caída.

«La próxima vez, adviérteme primero. Estaba tan sorprendido».

Mientras intentaba sentarme, me estremecí ante el peso alrededor de mi cintura.

«¿Dillian…?»

Lo llamé por su nombre, queriendo que moviera la mano, pero no respondió.

Sacudí su hombro y le di un golpecito en la mejilla, pero ni siquiera se movió, y mi inquietud creció.

«Ha sido así desde antes».

«¿Qué? ¡Entonces deberías haberlo despertado a él en lugar de a mí! Dillian, despierta… ¡ah!

Mientras me apresuraba a levantarme, los brazos alrededor de mi cintura se tensaron.

Golpe, cayendo de nuevo en su abrazo, escuché un aliento perezoso en mi oído.

«Señorita Ria, cuando se mueve, duele. Creo que me quedaré así por un tiempo».

“Estuvo fingiendo dormir todo el tiempo.”

Tippy resopló al ver su actitud tranquila.

¿Entonces lo hizo a propósito? ¿Para engañarme? Le di un golpe en el brazo.

“¡No puedo creerlo!”

“Sí, sí, yo tampoco puedo vivir sin usted, señorita Ria.”

¡Qué clase de tonterías es esa, eso no es lo que quise decir!

Dillian soltó tonterías y me atrajo más fuerte a sus brazos.

Nathan suspiró al verlo.

«Ria, Dillian. Conoce la hora y el lugar».

«Sí… Esto es… insoportable…»

Arest, despertado por la conmoción, jadeó de acuerdo con Nathan.

«Levántate. Ahora mismo».

Golpeé el brazo de Dillian repetidamente y escapé de su abrazo, corriendo hacia Arest.

Gracias a las suaves flores que lo habían protegido, no resultó herido.

«Tranquilo, ¿estás bien?»

«Finalmente… Puedo respirar de nuevo…»

murmuró Arest con una expresión mucho más relajada.

Este debe ser el lugar correcto. Ver cuánto más fuerte se veía lo confirmó.

«¿Es este el interior del roble?»

Dillian se acercó y miró a su alrededor con curiosidad mientras preguntaba.

Una extensión interminable de tierra, cielo azul y un árbol imponente en la distancia.

«Sí, tenemos que ir allí».

Caminamos lentamente hacia el árbol.

Cuanto más nos acercábamos, más nos envolvíamos en un aura sagrada.

Una energía completamente diferente a cuando habíamos sido atormentados por las espinas negras.

«Así que este es el verdadero tú».

«Sí. Gracias a ti. Las espinas negras se han ido y ya no duele. La gente viene a verme de nuevo ahora».

Tippy frotó su cabeza contra mi mejilla y sonrió.

«Gracias.»

«No, debería ser yo quien te lo agradeciera. Por contener la oscuridad durante tanto tiempo».

Nathan, que nos había estado escuchando en silencio, de repente batió sus alas como si ahora lo entendiera.

«¿Había espinas? Entonces debes haberte dado cuenta en el momento en que fueron eliminados».

«¿Así que eso es lo que fue? Me preguntaba cómo me encontraste tan rápido, ahora tiene sentido».

Sí, de ninguna manera ese estallido de luz llegó hasta la capital.

«Fue suerte. No te encontré justo cuando se rompió el sello. Si nos hubiéramos conocido entonces, las cosas habrían sido difíciles».

«Entonces deberías haberlo protegido. Viviendo por aquí, ¿cómo ni siquiera te diste cuenta de que el sello se había roto?»

Arest, claramente recuperando su fuerza, criticó duramente a Nathan.

«Ja. ¿Y podrías haberlo notado? No somos omniscientes como Él, ya sabes».

Por supuesto, Nathan no era de los que se sentaban allí y lo aceptaban.

«Sabía que el sello se rompió antes de venir al bosque. Mika me dijo que la prueba había comenzado».

«Siempre has sido lento, desde los viejos tiempos».

«¿Y eres tan rápido que Coma te derribó?»

«Eso es… porque los creyentes no hicieron su trabajo…!»

Dillian chasqueó la lengua al dúo que discutía, luciendo exasperado.

«La idea de que las bestias divinas son sabios debe ser falsa. Esto es tan infantil que ni siquiera puedo escuchar».

«En serio.»

Honestamente, esto no era muy diferente de los niños discutiendo.

«Basta de peleas. Tranquilo, lo estás haciendo bien ahora, ¿eh? ¿Recuperó todas sus fuerzas?»

«Hmph, siempre he sido fuerte, ¡tos!»

Apenas pronunció las palabras antes de que estallara una tos.

«Está bien, basta. Estamos aquí».

Un solo árbol estaba solo en medio de un lago claro.

De pie sobre el agua, me volví y le dije a Dillian:

«Probablemente no podrás seguirlo».

Como esperaba, el pie de Dillian se hundió en el agua con un chapoteo.

«Volveré después del tratamiento. Solo espera».

«Estaré aquí».

«Sí, volveré pronto».

Abracé a Arest y crucé el lago.

*****

 

«No vas a ir con ella, eh».

Dillian miró a Tippy, que se había sentado a su lado, con una expresión de perplejidad.

Le pareció sospechoso que el que naturalmente asumió que seguiría todavía estuviera a su lado.

«Si yo también voy, Ria no podrá concentrarse. Es un momento importante, no debería interponerme en el camino».

Por supuesto, también había otra razón.

Tippy torció la comisura de la boca mientras miraba a Dillian, quien claramente sospechaba de él.