Aina debe haber tenido un momento muy difícil porque las lágrimas corrían por su rostro.

Durante un rato, el sonido de sus sollozos continuó.

«Realmente hice lo mejor que pude. Por eso regresé. Pero nadie me reconoció».

Sosteniendo la mano de Aina, bajé las escaleras con ella, tratando de consolarla.

«Eso debe haber sido difícil».

«Sí. Puedo manejar que la gente no me reconozca. Esperaba eso. Pero todo es tan diferente de antes».

Eso probablemente sea por mi culpa.

La oscuridad se despertó por mi culpa.

Esa cosa debe haber estado esperando a que regresara.

«Es una obsesión tan espeluznante».

Aina, luchando con lo diferentes que se habían vuelto las cosas, de repente comenzó a derramar todo como si se hubiera reventado una presa.

«Esta extraña criatura llamada ‘Oscuridad’ apareció y comenzó a comerse a la gente, y el duque que solía ser un villano se enamoró y ahora actúa tranquilo como una persona completamente diferente. Simplemente no lo entiendo».

Aina sollozó y me miró.

«Pero el hecho de que tú y el duque estuvieran destinados el uno para el otro… Nunca imaginé que fueran las reencarnaciones de la primera Santa y el primer Emperador».

Todavía incrédula, Aina sollozó de nuevo.

Justo después de que me contó su secreto, también compartí el mío con ella.

«Eso es increíble. Un amor que encontró su camino de regreso después de mil años».

Diciendo lo increíble que era el destino, Aina de repente estalló en ira hacia Cassis.

«El duque te reconoció, pero ¿qué estaba haciendo Cassis? Pensé totalmente que te reconocería. Sí, claro. Ni siquiera se dio cuenta».

Había una leve ira en su voz aún húmeda.

«Pero lo perdoné porque fue divertido y lindo cómo se enamoró de mí en el momento en que me vio».

No, no estaba enojada, se jactaba de su novio.

‘Romántico empedernido’.

Cassis y Aina estaban totalmente perdidas en el amor.

Dejé escapar una risa seca y negué con la cabeza cuando finalmente llegamos al final de la larga, larga escalera.

«¿Qué es esto?»

“… ¿Una jaula de pájaros?»

Sí, definitivamente era una jaula de pájaros.

Una jaula de pájaros colgando de una larga cadena fijada al techo.

‘Qué pasatiempo tan retorcido’.

¿Una jaula de pájaros para una bestia divina que toma la forma de un pájaro?

Para Arrest, fue una situación profundamente humillante.

Pero Arrest ni siquiera parecía tener la mente para sentir esa humillación.

«Uf, uuugh. Ngh».

Dentro de esa jaula, Arrest estaba drenando su poder divino.

Se estaba sacando tanto que era visible a simple vista.

Su cuerpo temblaba mientras sufría, y la luz divina brillaba hermosamente.

Ese contraste hizo que la escena fuera increíblemente inquietante y horrible.

«¡Arresto!»

En el momento en que toqué la jaula mientras lo llamaba por su nombre…

¡Zzap-!

Un enorme estallido de luz hizo rebotar mi mano.

«Ay.»

Mi palma palpitaba como si se hubiera quemado. El olor a carne quemada permanecía debajo de mi nariz.

«¡Ria!»

Aina corrió hacia mí y sanó mi mano.

Tal vez temiendo que lo intentara de nuevo, me agarró la mano con fuerza y señaló la jaula.

«Ria, mira a tu alrededor. Hay una barrera».

Tenía razón.

Cuando me calmé y di un paso atrás, vi energía negra crepitando como electricidad alrededor de la jaula.

«Aina. ¿Qué pasa si alguien sin poder divino intenta entrar?»

«No lo sé.»

Si no lo sabemos, lo intentamos. Retiré mi poder divino y volví a tocar cuidadosamente la jaula.

¡Zzap-!

Pero nuevamente, mi mano rebotó.

«No se trata del poder divino. Está sellado para que nadie pueda entrar».

Eso fue un problema. No teníamos ningún arma que pudiera romper la jaula.

Teníamos arcos y flechas hechos de poder divino, pero se rompieron instantáneamente.

Solo quedaban dos opciones.

O ve a buscar a Harris ahora mismo, o espera que Arrest se despierte.

Pero la segunda opción parecía poco probable.

«¡Arresto! ¿Puedes oírme?»

«No sirve de nada. Su mente está rota».

Acabamos de reunirnos, ¿y así es como va nuestro primer encuentro?

No podía soportar verlo sufrir más, así que volví a acercarme.

Incluso sabiendo que era peligroso, mi mano siguió avanzando.

Bofetada: Aina me agarró la mano.

«Ria, te lastimarás si lo tocas».

«Pero Arrest tiene mucho dolor. Incluso si mi mano se destruye, si puedo abrirla…

«No. Absolutamente no».

Aina me detuvo con firmeza.

Ya envié una señal a Sir Harris. Llegará más rápido que si subiéramos. Busquemos algo con lo que romper la jaula mientras tanto».

“… Está bien».

Aina, que me había sacado de la jaula, siguió mirando hacia atrás, observándome de cerca.

«Ria, revisa aquí. Miraré allí».

Nos separamos para encontrar algo que pudiera romper la jaula.

«Sería genial si hubiera algo que lanzar».

En ese momento, mientras buscaba en cada rincón del subsuelo…

«¡Ria!»

Aina vino corriendo hacia mí con una mirada aterrorizada.

‘¡¿Qué pasa con esa cara…?!’

Fue entonces cuando sucedió. Sentí un escalofrío recorrer mi espalda.

Rápidamente me di la vuelta y un bulto negro que se elevaba desde el suelo se abalanzó sobre mí.

«¡Ria!»

Sobresaltado, salté a una posición de combate, luego parpadeé confundido.

Golpe, golpe, golpe.

“… ¿Qué es esto?»

¿Una pelota?

En lugar de atacar como estaba a punto de hacerlo, el bulto redondo simplemente rodó por el suelo.

Olvidé que se suponía que debía luchar contra eso y me quedé mirando, un poco estupefacto.

Entonces Aina corrió y se paró frente a mí.

«Ria, ese es el clon. Esa cosa nos atrajo aquí».

“… ¿Eso?»

¿Esa bola redonda con ojos, nariz y boca…?

Golpe, golpe, golpe.

La pelota rebotó hacia arriba y hacia abajo y dio vueltas a nuestro alrededor.

“… Se ve un poco diferente a la última vez».

Incluso Aina, que había estado en guardia, pareció sorprendida.

‘¿No parece que vaya a atacar?’

En lugar de atacar, simplemente dio vueltas a mi alrededor como un cachorro moviendo la cola hacia su dueño.

“… Estoy seguro de que es el mismo, pero su apariencia cambió».

Aina parecía insegura, como si fuera la primera vez que lo veía así.

«¿Quizás está desconectado de la Oscuridad? Ahora se siente más como una sombra sin sentido».

[Ria. Ria.]

Pero eso no era cierto. El clon me reconoció claramente.

[Ria, ¿no te gusto? Ojos… aterrador.]

Habló en un tono infantil, observando mis reacciones cuidadosamente. Así que decidí arriesgarme.

«Estás del lado de Coma, ¿verdad? Odio a Coma».

[¿Odias el coma?]

«Sí, lo odio. Tanto, tanto. Me lastimó».

Exageré mis expresiones y enterré mi rostro entre mis manos.

A través de mis dedos, vi el rostro atónito de Aina.

Pronuncié las palabras en silencio solo para que ella las viera:

‘Shh.’

Al darse cuenta de que tenía un plan, Aina se quedó callada y me dejó hacer lo mío.

«Tú también me vas a lastimar, ¿no? Tú también eres parte de Coma».

Murmurando con voz triste, observé de cerca la reacción de la sombra.

[¡No, no, no lo soy! ¡Estoy del lado de Ria! ¡Yo también odio Coma!]

«¿En serio?»

La sombra asintió con entusiasmo.

«Entonces ayúdame. Siempre me escuchaste muy bien».

[Está bien. Puedo hacerlo. No hablaré más con él.]

«¿Coma me vio aquí?»

[No. Coma no puede encontrarte. Te escondí. No te lo mostraré.]

Gracias a Dios. Sonreí brillantemente desde el fondo de mi corazón.

«Gracias. Eres el único que me ayuda».

Entonces la sombra retorció tímidamente su cuerpo. Si tuviera color, su cara probablemente sería de color rojo brillante.

«No puedo ver esto».

Aina hizo una mueca como si viera algo terrible, pero para mí, era una vista familiar.

Coma solía ser así antes de que se oscureciera.

Hubo un momento en que entró en pánico con solo una de mis lágrimas.

Un momento en el que actuaba como un tonto solo para hacer que mi tristeza desapareciera.

Un momento en el que mi sonrisa lo hacía parecer como si tuviera el mundo entero.

«Pero eso es todo en el pasado».

El que tengo frente a mí ahora es solo un trozo sobrante de Coma.

Odiaba tanto a Coma que podía matarlo, y sin embargo, ver esta vieja versión de él despertó emociones confusas.

Y no fue otra que Aina quien me sacó de allí.

«¿Usaste Arrest como cebo y ahora dices que estás de nuestro lado? ¡¿Te escuchas a ti mismo ?!»

Aina agarró a la sombra por el cuello y lo sacudió bruscamente.

[Uf, aah. Estoy mareado.]

La sombra se agitó como papel en sus manos y me miró con ojos lastimeros.

«Aina, espera un segundo».

Aina se volvió hacia mí con cara de puchero, preguntándose por qué la detuve.

‘No, no es como si tuviera la intención de ayudarlo ni nada’.

Mientras Aina aflojaba su agarre, la sombra se deslizó detrás de mí y se acurrucó tristemente.

[No lo sé. No recuerdo nada. Me acabo de despertar.]

Aina lo miró como si fuera patético.

«Espera. Calmémonos».

Me volví hacia la sombra y le pregunté:

«Si estás de mi lado, demuéstralo».

[¿Qué debo hacer?]

«Abre esa puerta».

Señalé la jaula. La sombra miraba de un lado a otro entre la puerta y yo.

[¿Eso es todo?]

«¿No puedes hacerlo?»

Rápidamente negó con la cabeza.

[No. ¡Puedo hacerlo! Si hago esto, estoy del lado de Ria, ¿verdad?]

«Así es.»

Emocionado ante la idea de estar de mi lado, la sombra rebotó en su lugar.

[¡Lo abriré ahora mismo!]

¡Boing! La sombra saltó y estrelló su cuerpo contra la jaula.

«Ese es un método impresionantemente tonto».

Aina chasqueó la lengua y sacudió la cabeza.

Pero nadie esperaba que ese acto ridículo fuera la respuesta correcta.

Clic.

Creaeeak—

La puerta que no se abría por mucho que lo intentara se abrió de un cabezazo.

Solo me quedé atónito por un segundo antes de alcanzar rápidamente para sacar a Arrest.

«¡Arresto!»

De cerca, la condición de Arrest se veía aún peor.

Rápidamente me incliné y escuché. Podía escuchar respiraciones débiles y superficiales.

«Gracias a Dios. Está vivo’.

Mis hombros tensos finalmente se relajaron.

Me quité la bata y la envolví alrededor de Arrest, luego miré a la sombra con los ojos muy abiertos y le di las gracias.

«Gracias.»

[¡Me elogiaron! ¡Estoy tan feliz!]

Lleno de alegría por mi sincero agradecimiento, la sombra giró a mi alrededor en círculos.

«¿Qué vamos a hacer con este?»

«Creo que podemos traerlo con nosotros».

Si lo jugamos bien, podría ser de gran ayuda para escapar de la fortaleza de Coma.

Pero Aina no lo creía así.

«¿Qué pasa si nos traiciona más tarde?»

Encogiéndose bajo la aguda mirada de Aina, la sombra parpadeó hacia ella con grandes ojos felinos.

“……”

“… Sí, se parece más al que sería traicionado. ¡Aún así, es parte de la Oscuridad…!»

¡Zarpazo!

El suelo tembló.

¡Auge!

Esta vez, la pared tembló.

“… Aina. ¿Qué es ese ruido?»

Aina, que había dado un paso atrás para mantenerse alejada de la sombra, corrió rápidamente a mi lado.

«¿Podría ser Sir Harris…?»

«¿Tiembla el suelo cada vez que Harris camina…?»

«Tal vez ganó peso».

Aina soltó tonterías, claramente en pánico.

¡ESTRUENDO!

Un estruendo ensordecedor destrozó la puerta de entrada sellada y la envió rodando por el suelo.

Me estremecí cuando los fuertes vientos azotaron.

«¡Uf-!»

Un monstruo enorme, tan grande como un oso, babeaba saliva sangrienta y nos miraba. Sus ojos medio en blanco eran escalofriantes.

«Ja… ese no es Sir Harris».

«¡Claramente es un monstruo!»

Mientras gritaba, la sombra sorprendida también gritó y se aferró a mi pierna.

[¡U-feo! ¡Mis ojos! ¡Mis pobres ojos!]

¿No «aterrador», sino «feo»?

Todos se congelaron ante el repentino juicio basado en la apariencia.

«Bueno, al menos no nos llamó aquí. Incluso atacó a los de su propia especie. Eso fue real».

Aina se frotó la frente con incredulidad ante todas las tonterías que esta cosa había estado soltando.

“… Ria. ¿Qué es esta cosa, realmente?»

«Me gustaría saber eso también».

Dejé de respirar al oír una voz familiar.

Mi corazón saltó ante la voz que tanto extrañaba.

¡Zarpazo!

El pesado cuerpo del monstruo se derrumbó hacia adelante.

Dillian, con una hermosa sonrisa, se paró sobre él con una espada clavada en su cuello.

«Se estaba interponiendo en el camino. ¿Puedo matarlo?»