En el momento en que Ria giró la cabeza ante el grito, escuchó risas desde abajo.

Al encontrarse con la mirada de Coma, vio sus ojos brillando con locura.

Su rostro estaba empapado en sangre y, sin embargo, sonreía como un lunático.

A través de sus labios destrozados, susurró:

«Ria, la fiesta ha comenzado».

“… ¿Fiesta?»

Una terrible sensación de presentimiento se apoderó de ella cuando abrió la puerta de la terraza.

El aire dentro del salón de banquetes era pesado, espeso con una tensión antinatural.

Los ojos de Ria se dirigieron hacia la fuente de la conmoción.

No fue difícil de encontrar.

Todos los invitados miraban en la misma dirección.

Giselle se sentó en el suelo, temblando, agarrando un pequeño cuerpo en sus brazos.

«¡Dante, despierta! ¡Por favor!»

Ella lo sacudió, sus manos acariciando frenéticamente sus mejillas.

Pero Dante no se movió.

Ni siquiera se movió.

La vista fue trágica, pero no fue lo que llamó la atención de Ria.

Su mirada se endureció mientras miraba por encima de la cabeza de Giselle.

El aire vaciló, distorsionándose como el calor que se eleva del asfalto en un abrasador día de verano.

“… ¿Qué hiciste?»

La voz de Ria temblaba de furia.

«Solo le di a la mujer lo que quería», se rió Coma, levantándose del suelo.

«Quería que su hijo estuviera libre de dolor. Así que le concedí el descanso eterno, tal como lo prometí».

Giselle había deseado que el sufrimiento de Dante terminara.

Y Coma había cumplido su palabra.

Había muchas maneras de eliminar el dolor: curando, medicando…

O asegurándose de que alguien nunca vuelva a sentir dolor.

Matándolos.

«Al final, todo es lo mismo, ¿no?»

«Bastardo loco».

La visión de Ria se puso roja de rabia.

Le había quitado la vida a un niño como si no fuera más que un juego.

«Tsk. Has recibido una boca bastante sucia desde la última vez que nos vimos… ¡uf!

Ria se abalanzó hacia adelante y lo agarró por el cuello, tirando de él hacia cerca.

Escupiendo sus palabras como veneno, siseó:

«Cierra la grieta. Ahora».

«Lo sabes tan bien como yo. Una vez que ha comenzado una ruptura, no se puede detener».

Coma sonrió, como si compartiera un secreto perverso.

«Solo queda un camino, Ria. ¿Qué harás? Mátame… ¿O salvarlos?»

Solo ella podía detener la ruptura.

Si no lo hacía, el cuerpo de Dante se haría añicos.

La grieta se ensancharía, consumiendo todo a su paso.

«¿Adivino tu elección?»

Al ver su rostro contorsionarse con furia impotente, Coma tarareó una pequeña melodía.

Él ya lo sabía.

Entonces.
Ahora.
Y para siempre.

Ria tomaría la misma decisión.

«Los vas a salvar».

En un lado de la balanza estaba la muerte de Coma.

Por el otro estaba la vida de docenas.

Y la balanza se inclinó de inmediato.

«Tienes razón», admitió Ria.

No era un destructor.

Ella era una protectora.

Entonces, por supuesto, tuvo que elegir ahorrar.

“Lo sabía. Una decisión tan digna de un guardián.”

“No te alegres tanto. Solo retrasaste lo inevitable. Morirás a mis manos.”

“¿Qué tal si lo arreglamos hoy?”

Una voz familiar los interrumpió cuando Cassis se interpuso entre ellos.

“Yo me encargo.”

La conversación entre Ria y Coma había sido críptica, llena de palabras que solo ellos dos podían entender.

Pero una cosa estaba clarísima.

El ser que había robado el cuerpo de Manus —este Coma— era la oscuridad que había estado plagando el imperio.

Y perdí el tiempo buscando donde no debía…

Cassis dejó escapar un suspiro lento, mirando a su hermano poseído con decepción.

“Manus siempre fue un necio. Pero nunca quise oír que había sido consumido por una maldición y había muerto así.”

Apretó la espada con más fuerza, y sus nudillos se pusieron blancos.

“¿Estás seguro de esto?”, preguntó Ria.

«¿Honestamente? No».

Cassis se rió levemente ante la expresión de sorpresa de Ria.

No tenía sentido fingir tener confianza.

Él no era Dillan. No era un guerrero elegido.

Ni siquiera fue bendecido con el poder divino.

Pero aun así…

«Ganaré tiempo hasta que termines allí».

«¡No puedes enfrentarte a él solo!»

«No estaré solo».

Para probar su punto, Sera sacó una daga de su manga y se paró a su lado.

«Lady Ria, vete. Lo mantendré a raya».

«¿Será?»

«Como tu mano derecha, no puedo permitir que nadie lastime a mi señora».

«No tienes que preocuparte, Ria».

Una sombra parpadeó a lo largo de las paredes.

Una docena de figuras enmascaradas saltaron a la terraza.

«¿Crees que vendría sin escolta?»

Cassis sonrió.

«Soy el príncipe heredero, después de todo».

—Entonces mantendremos la línea —declaró Sera, agarrando su daga con fuerza—.

«Veamos cuánto tiempo podemos durar», agregó Cassis, levantando su espada.

“… No mueras», dijo Ria con firmeza.

«No lo planeo», respondió Cassis. «Sería un aspecto terrible para un príncipe morir aquí, ¿no crees?»

Su voz firme la tranquilizó.

Sí.

Incluso en una crisis, seguía siendo el príncipe heredero.

Podía confiar en él para mantenerse firme.

«Diez minutos. Volveré en diez minutos».

Con eso, Ria se alejó de ellos—

Y corrió hacia Dante.

 

 

 

****

 

 

 

Ria corrió hacia Giselle con todo lo que tenía.

Olvídate de la etiqueta. Olvídate de la dignidad.

No había tiempo.

Tenía que salvar a Dante.

Tenía que volver a la terraza y destruir a Coma.

Su corazón latía con urgencia.

Entonces…

Giselle, que había estado agarrando a Dante en pánico, de repente buscó a tientas entre sus pertenencias.

Sacó una pequeña botella negra.

¿Un vial…?

Giselle murmuraba frenéticamente como una loca.

Ria se inclinó, tratando de captar lo que estaba diciendo.

«Este medicamento … Si solo toma esto, estará bien…».

Sus dedos temblorosos lucharon por abrir la botella.

Un hedor repugnante llenó el aire.

¿Por qué nadie nota este olor?

Incluso Giselle no parecía darse cuenta de que algo andaba mal.

Sostuvo el frasco con cuidado, inclinándolo hacia los labios de Dante.

«¡No!»

Ria se lanzó hacia adelante, golpeando una mano sobre la boca de Dante mientras golpeaba la botella con la otra.

¡Estruendo!

El frasco se hizo añicos, derramando su contenido por el suelo.

El líquido se evaporó en el instante en que tocó el aire.

Claramente, algo antinatural había estado en esa botella.

Ria exhaló aliviada.

Entonces…

«¡AAAAAAAH!»

Giselle dejó escapar un grito desgarrador y empujó a Ria.

Casi se cae, pero un agarre firme la atrapó.

«¿Dillan?»

«¿Estás bien?»

«Gracias a ti, mi coxis sobrevivió».

Con la ayuda de Dillan, se estabilizó.

Luego tomó su mano, canalizando el poder divino hacia él.

Dillan se estremeció levemente ante la sensación antes de suspirar.

«Te diste cuenta.»

«Aunque es débil, el poder divino está llenando todo el salón».

Ria frunció el ceño ante la energía que se arremolinaba a su alrededor.

No era lo suficientemente fuerte como para dañar a Dillan, todavía.

Pero pronto, se derrumbaría como un maremoto.

«No te alejes de mi lado. Mi poder divino lo repelerá».

Después de advertir a Dillan, volvió a centrarse en Giselle.

«Giselle, ¿qué te pasa? ¿Has perdido la cabeza?»

Cerca, Bianca estaba congelada, sin saber qué hacer.

«¡Suéltame! ¿Por qué me detienes? ¡Si Dante no toma la medicina, morirá!»

«Giselle, sé que tienes miedo, pero cálmate».

Lloyd la tomó del brazo, tratando de ayudarla a levantarse.

Pero Giselle lo empujó y se aferró a Dante, gritando:

«¡Quédate atrás! ¡Aléjate de él!»

Su histeria alcanzó su punto máximo, poniendo tenso a todo el salón.

Entonces…

«¡Giselle! ¡Tú eres el que necesita dar un paso atrás!»

La voz de Therze retumbó en el pasillo.

Al verla caer fuera de control, se movió para quitarle a Dante.

Dejar a Dante en las manos inestables de Giselle era demasiado peligroso.

Pero, impulsada por la desesperación, Giselle mostró una fuerza antinatural.

Ni siquiera los brazos musculosos de Therze pudieron apartarla.

«¡No! ¡No lo toques!»

Se revolvió violentamente, sin querer soltarse.

Ria apretó los dientes.

Entonces…

¡Bofetada!

Un sonido nítido resonó en el pasillo.

Alguien hipó.

Giselle miró a Ria en estado de shock, su mejilla se puso roja.

No esperaba ser golpeada.

Ria, imperturbable, se encontró con su mirada con los ojos muy abiertos con voz firme.

«Agárrate. ¿Sabes siquiera qué es esa medicina?»

«Se supone que debe salvar a Dante…»

«No. Eso fue veneno».

“… ¿Veneno?»

La voz de Giselle vaciló.

Parpadeó, su mente luchaba por procesar lo que acababa de escuchar.

Entonces…

Ella se rió.

«Eso es ridículo».

Su risa era hueca.

Luego, su expresión se torció en algo venenoso.

«¿Qué sabes? ¡Esa medicina ha salvado a Dante muchas veces! ¡Y ahora has destruido la última dosis!»

Agarró a Ria por el cuello, gritándole en la cara.

La ira surgió a través de Ria.

«¿Lo salvó? ¿Disminuyó su dolor? Tal vez por un momento. Pero solo porque ese veneno estaba suprimiendo el poder divino con una maldición».

«¿Qué…?»

—Es una maldición, Giselle. La medicina que le has estado dando, no era medicina en absoluto. Era parte de la maldición en sí».

Giselle se quedó sin aliento en su garganta.

—Escúchame, Giselle. Dante no sufre de una enfermedad incurable».

Por fin, los recuerdos de su vida pasada habían regresado por completo.

Ahora sabía lo que le pasaba a Dante.

Lo siento… Debería haberme dado cuenta antes.

Mirando la respiración superficial del frágil niño, la culpa pesaba mucho en su pecho.

Luego volvió la mirada hacia Giselle, que temblaba incontrolablemente.

«Es por eso que los médicos no pudieron ayudarlo. Es por eso que ningún medicamento funcionó».

Porque la enfermedad que consumía su pequeño cuerpo no era algo que la ciencia pudiera curar.

«Es una aflicción divina».