A pesar de que Ria había esperado esto, escuchar la verdad directamente de Coma la hizo sentir como si la sangre se hubiera drenado de su cuerpo.

«Incluso copiaste su sonrisa… Entonces, ¿cómo lo descubriste?»

Coma murmuró para sí mismo, mirándola.

«Al final, ¿fueron los ojos los que me delataron?»

Sí. Eran sus ojos. Esa era la única razón por la que Ria había podido reconocerlo.

Porque este rostro, este cuerpo robado, se veía exactamente como el hombre que una vez había amado más.

Si no fuera por esos ojos violetas, su engaño podría haber funcionado.

Creyendo que su plan había fallado debido a un detalle tan pequeño, Coma rechinó los dientes.

No tenía idea de lo completamente equivocado que estaba.

La expresión de Ria se arrugó como un trozo de papel roto, lleno de disgusto.

«Incluso si robaste el cuerpo de Manus y lo imitaste, nunca serás el verdadero».

No importa cuánto copiara la sonrisa, los hábitos o la voz,
una falsificación nunca podría convertirse en realidad.

«¿Qué le hiciste al verdadero Manus?»

«No tengo idea de lo que estás hablando».

Incluso ahora, con todas sus mentiras expuestas, Coma fingió ignorancia.

«Hace mil años, perdiste tu cuerpo. Entonces, Manus y Rexter te despertaron y necesitabas un nuevo recipiente. Así que te llevaste el cuerpo de Manus. ¿Me equivoco?»

Coma había perdido su forma física hace mil años.

Podía controlar las sombras como extensiones de sí mismo, pero no eran más que bestias sin sentido.

Nunca podrían convertirse en su verdadero cuerpo.

Había necesitado un anfitrión, uno de los dos que lo habían despertado.

Y entre Rexter y Manus, Manus era la elección obvia.

«Porque de un vistazo, se parecía a Lysandro».

Las deducciones de Ria fueron impecables.

Coma, dándose cuenta de que ya no tenía sentido negarlo, se encogió de hombros casualmente.

«Tienes razón. Al principio, pensé que Lysandro había renacido».

Se parecían tanto que casi había matado a Manus al verlo.

Pero después de mirar más de cerca, se dio cuenta:
este no era él.

«Ria, conoces las historias. A veces, en un futuro lejano, nace un descendiente que se parece exactamente a su antepasado. Eso es lo que era. Se parecía demasiado a él».

El contenido era diferente, pero la cáscara era casi idéntica.

Un recipiente perfecto.

«Así que lo devoré. No fue el más satisfactorio, pero me gustó su cáscara.»

Coma recorrió su rostro robado con los dedos antes de volverse hacia Ria con una sonrisa.

«Igual que tú, Ria. Dudaste la primera vez que viste esta sonrisa, ¿verdad?»

Esa sonrisa asquerosa y burlona… Ria apretó los dientes.

Su rostro palideció, su mandíbula estaba apretada y sus manos temblaban de rabia.

Pero Coma continuó sonriéndole, imitando la expresión que una vez había amado.

«…Bastardo.»

El odio puro en la voz de Ria hizo que Coma se estremeciera.

«Y aun así, no puedo decidir si me alegra o me molesta que lo hayas descubierto.»

Su expresión era indescifrable, a medio camino entre una sonrisa torcida y la rabia contenida.

«Cuando dijiste mi nombre, ¿sabes lo sorprendido que me quedé?»

Coma se llevó una mano al pecho como si reviviera el momento.

Pensó que no lo volvería a oír.

En el instante en que ella pronunció su nombre, el corazón dentro de su cuerpo robado latió con fuerza.

El nombre que Ria le había dado.
El nombre que una vez apreció.
Y el nombre que finalmente desechó.

La emoción en su rostro desapareció en un instante.

Sus ojos violetas ardían de furia, como lava fundida.

«Hubiera sido mejor que nunca te dieras cuenta. Si me hubieras confundido con Lysandro, podrías haber sido feliz.»

«¿Feliz?»

Lo absurdo de sus palabras hizo reír amargamente a Ria.

¿Feliz?

No, se habría pasado todos los días consumida por el odio, planeando matarlo.

“Te garantizo que yo habría sido más miserable que nadie.”

“Eso no habría sido tan malo. Te amo, Ria.”

Y, sin embargo, te odio igual.

Él la había amado, pero ella lo había rechazado sin dudarlo.

Sus sentimientos hacia ella eran una maraña de amor y resentimiento.

Exponiendo sus crudas emociones sin vergüenza, Coma de repente la miró por el hombro.

“Y desprecio a ese maldito pájaro que siempre está a tu lado.”

“Tan obsesivo como siempre, ya veo,” dijo Ria con frialdad.

“Debería haberlo matado hace mil años.”

“¿Tú? ¿Matarme?”, se burló Nathan. “Pasaste mil años escondido como un cobarde.”

Su hostilidad crepitaba en el aire como una tormenta inminente.

“Si podías haberme vencido, ¿por qué te escondiste? ¿Temías que viera a través de tu disfraz?”

La voz de Nathan resonaba con autoridad.

Coma lo había evitado por una razón: los ojos de Nathan podían penetrar las ilusiones, revelando la verdad subyacente.

Así que, en cambio, Manus se había alejado de Nathan y se había acercado a Ria.

—No te tenía miedo, Nathan. Simplemente no quería que le llenaras la cabeza a Ria con tonterías.

Coma resopló, restándole importancia a la acusación.

—Pero al final, eres impotente. No puedes matarme.

Eso era cierto.

Nathan no podía destruir la oscuridad.

Ese era el destino de Ria.

Lo que significaba que tenía que hacerlo.

Sus dedos buscaron el brazalete en su muñeca…

Pero antes de que pudiera reaccionar, Coma se abalanzó sobre ella y la agarró por la muñeca.

—¡Ah!

Con un apretón aplastante, rompió el brazalete.

Los fragmentos rotos se le clavaron en la piel, haciéndola estremecer de dolor. Apretó los dientes, conteniendo un gemido.

Pero Coma ni siquiera se inmutó ante su sufrimiento.

«¿Intentabas encerrarme otra vez?»

«¡Ria!»

«¡Lady Ria!»

Sera y Cassis, que habían estado observando en silencio desde la distancia, corrieron hacia ella.

Pero antes de que pudieran alcanzarla…

De la sombra alargada de Coma, surgieron criaturas monstruosas que les bloqueaban el paso.

Sera y Cassis rápidamente desenvainaron sus armas y atacaron a las criaturas monstruosas que les bloqueaban el paso.

«¡Sera! ¡Su Alteza!»

«Ria, ¿tienes tiempo para preocuparte por los demás?»

Tras la voz divertida de Coma se oyó un grito familiar y doloroso.

«¡Uf…!»

«¡Nathan!»

En cuanto Ria apartó la mirada, Coma agarró a Nathan con fuerza, riendo entre dientes mientras lo agarraba con más fuerza.

«¡Suéltalo ahora mismo!» Ria sacudió violentamente su brazo atrapado y atacó a Coma.

Pero su ataque desesperado y descoordinado fue bloqueado por las sombras que él invocó.

¡Swish!

Como cadenas vivientes, las sombras se enroscaron a su alrededor, arrastrándola hacia atrás.

«¡Ria!»

Nathan, al verla en peligro, desató su poder divino, pero no le hizo ningún efecto a Coma.

Aunque se suponía que el poder divino contrarrestaba las maldiciones.

«Qué tontería. ¿Pensaste que me revelaría tan audazmente sin una razón?»

Coma sonrió, inclinando ligeramente la barbilla.

Un arete azul se balanceaba contra su oreja, la luz dentro de él se arremolinaba como olas inquietas.

Nathan, reconociéndolo de inmediato, dejó escapar un rugido furioso.

«¡Coma, bastardo! ¡¿Tocaste a Arest?!»

«Ah … ¿Así es como se llamaba esa cosa?»

Coma frunció el ceño como si el nombre no fuera importante para él.

«No me importaba mucho, pero lo encontré útil. ¿Quién hubiera pensado que el gran Nathaniel sería impotente ante mí?»

No solo eso, la energía divina de Arest había enmascarado su maldición, permitiéndole engañar a Ria todo este tiempo.

«Tú … ¡Te atreves…!»

«¿Lo primero que hice después de despertarme? Hice algo para contrarrestar tu precioso templo».

El control de Coma sobre Nathan se hizo más fuerte.

«Solo los idiotas cometen el mismo error dos veces. ¿No crees?»

Se burló de sí mismo.

«Primero, te cuidaré … entonces Dillan será el siguiente».

Quería matar a Dillan justo en frente de Ria.

Tan brutalmente que no podría soportar mirar.

Destruiría todo lo que la rodeaba, hasta que fuera todo lo que le quedaba.

Hasta que no tuvo más remedio que depender de él.

Perdido en sus fantasías retorcidas, no notó el sonido de algo cortando el aire.

¡Zarpazo!

Una fuerza poderosa golpeó su mandíbula, rompiendo su cabeza hacia un lado.

El impacto hizo que su cuerpo se tambaleara.

Ria no perdió la oportunidad, le clavó el puño en la muñeca.

«¡Nathan! ¡Vuela!»

A su orden, Nathan batió sus alas y escapó, aterrizando en su hombro.

«¡Nathan, ayúdalos!»

«Pero…»

«No puedes lastimar a Coma de todos modos, ¿verdad?»

Tenía razón.

Mientras Coma tuviera ese arete, los ataques de Nathan no funcionarían con él.

«Sin embargo, mis ataques funcionarán, ¡así que vete!»

Ria empujó a Nathan, interponiéndose entre él y Coma.

«Así que pudiste disipar mis sombras… Eso fue rápido».

Coma chasqueó la lengua mientras observaba los restos de sus secuaces destruidos, ahora reducidos a polvo.

Entonces notó un sabor metálico en la boca.

Tenía el labio partido, e incluso el interior de la mejilla desgarrado.

Poder divino.

El de Nathan no fue suficiente para hacerle daño, pero el de Ria era diferente.

Lo había subestimado.

—Ria, te has vuelto tan…

¡Pum!

Antes de que pudiera terminar, otro puñetazo le impactó en la cara.

“… Ni siquiera me dejas hablar».

Coma tocó su mandíbula palpitante.

«Oye. ¿Sabes por qué los villanos en las historias de chicas mágicas siempre pierden?»

“… ¿Qué?»

«Es porque esperan a que los héroes terminen de transformarse».

Antes de que pudiera reaccionar, Ria le clavó el puño en el estómago.

«¡Uf-!»

«¿Qué quiero decir? Significa que el primer golpe gana, bastardo».

Ella reforzó sus puños con energía divina y comenzó a golpearlo hasta dejarlo sin sentido.

La mayoría de la gente no lo sabía, pero la primera santa, Ariane, había sido una santa de combate.

Lo que significaba que Ria, su reencarnación, estaba entrenada en combate cuerpo a cuerpo.

Mientras tanto, el cuerpo que Coma había robado, el de Manus, era frágil. No fue construido para luchar.

Esta fue una batalla entre Ria, que había recuperado sus recuerdos y despertado, y Coma, que aún estaba incompleta.

Si hubiera estado a pleno poder, las cosas podrían haber sido diferentes.

Pero tal como estaba ahora, no podía derrotarla.

– Debería saberlo. Entonces, ¿por qué eligió una pelea que no puede ganar?’

Ria lo miró fijamente, respirando con dificultad.

Algo se sentía mal.

Coma era astuto, nunca actuaba sin ventaja.

Ella misma lo había entrenado, lo había visto crecer.

– Algo va mal.

Una terrible sensación de presentimiento se arrastró por su columna vertebral.

Entonces…

Un grito desgarrador atravesó el salón de banquetes.