Giselle… ¿Por qué está ella aquí?

Conmocionado por su llegada inesperada, me quedé sin aliento cuando noté la pequeña figura de pie a su lado.

Sosteniendo la mano de Giselle, Dante se paró a su lado, con el rostro pálido.

Ignorando los murmullos a su alrededor, Manus caminó con confianza hacia Therze, disfrutando de la atención.

Pero Dillan y yo no teníamos ningún interés en Manus.

«Dillan, ¿el Conde Ustin estaba originalmente del lado de Rexter?»

Dillan negó con la cabeza.

«Al conde Ustin nunca le gustó Rexter. Como saben, el recuento es bastante estricto».

Giselle, con su rígida moral, y Rexter, que vivía imprudentemente, eran completamente opuestos.

«Han estado en contacto más recientemente debido a Dante, pero nada lo suficientemente grave como para generar preocupación».

Dillan suspiró, mirando a Giselle con decepción.

«Pensé que era inteligente. Resulta que es una tonta».

No pude evitar estar de acuerdo. ¿Qué estaba pensando Giselle?

«Si Dante se queda cerca de alguien maldito como Rexter, su condición solo empeorará».

Giselle adoraba a su hijo más que a nada, ¿por qué lo acercaría a Rexter?

‘No… Ella no haría esto si lo supiera».

Dillan y yo éramos los únicos que sabíamos sobre la maldición de Rexter y sus vínculos con la oscuridad.

Puede que a Giselle no le guste, pero si le dijera la verdad, al menos me escucharía.

Después de todo, amaba profundamente a Dante.

Tan pronto como decidí acercarme a ella, Dillan se paró frente a mí, bloqueando mi camino.

Su rostro estaba firme mientras negaba con la cabeza.

«Si dejamos las cosas como están, Dante estará en peligro».

«Lo sé. Pero, ¿puedes estar seguro de que esto no es parte del plan de Manus?»

… No, no podría.

«Dante naturalmente se distanciará de Rexter. El conde Ustin no mantendría a su hijo enfermo en este caótico banquete por mucho tiempo, se irá pronto».

Dillan tenía razón. Era mejor esperar a que Giselle se separara de Rexter y hablara con ella en privado en lugar de provocar una escena.

«Ria, ¿recuerdas lo que dije? Quédate a mi lado».

«Lo haré.»

Pero no sería fácil.

Como duque que regresaba a casa después de tres años, Dillan estaba destinado a llamar la atención.

Efectivamente, los nobles se acercaban constantemente a él, llamándolo para saludarlo y darle la bienvenida.

Podía seguirlo a todas partes, pero no importaba a dónde fuéramos, Manus estaría al acecho cerca.

Ese solo hecho irritó a Dillan.

Al final, Dillan tomó una decisión: Cassis.

«Si el tercer príncipe intenta acercarse a ella, bloquéalo».

«Duke, ¿no crees que me estás usando demasiado?»

«Proteger a tus súbditos es el deber de un gobernante, ¿no es así?»

Al escuchar el reconocimiento tácito —te reconozco como el futuro emperador—, Cassis se aclaró la garganta.

«Está bien, lo entiendo.»

Una vez que tuvo la confirmación de Cassis, Dillan se volvió hacia mí.

«No estés solo. Ni siquiera por un momento».

«Lo sé, ¿de acuerdo?»

Después de enfatizar su advertencia varias veces, Dillan finalmente desapareció entre la multitud.

Cassis, observando todo el intercambio, sacudió la cabeza y se rió entre dientes.

«Nunca pensé que vería el día. Pasé tres años tratando de ganármelo, y ahora…»

Se volvió hacia mí, divertido en su voz.

«Gracias a ti, finalmente me reconoce».

Esta era una situación en la que cualquier otro príncipe heredero podría haberse ofendido, siendo tratado como un mero guardaespaldas.

Pero Cassis no parecía molesto.

De hecho, sonrió como si finalmente estuviera a gusto.

«Su Alteza, lamento haberlo hecho cuidarme en lugar de disfrutar del banquete».

«Está bien. Honestamente, prefiero esto. Realmente no disfruto este tipo de eventos».

Cassis hizo caso omiso de mi preocupación.

«Pero asistes a casi todas las fiestas».

Por lo que sabía, nunca se perdió una reunión social.

«Eso es solo porque Manus es increíblemente hábil para socializar. Tuve que asistir para seguirle el ritmo. Pero en realidad no me gustan estos lugares ruidosos y llamativos».

A diferencia de Manus, la familia materna de Cassis no era poderosa. Tuvo que construir su influencia conociendo personalmente y asegurando conexiones.

«Me pregunto por qué te estoy contando todo esto».

«¿Quieres que te apoye?»

«Exactamente.»

Me guiñó un ojo juguetonamente, pero pude ver el agotamiento escondido en su mirada.

Yo también había luchado mucho, pero Cassis claramente también había vivido una vida difícil.

«Haber nacido príncipe heredero debe haber hecho las cosas aún más difíciles».

Probablemente se sentía como si estuviera constantemente caminando sobre hielo delgado.

El pensamiento me llenó de simpatía.

«No te preocupes. Pronto serás emperador».

Ese era el destino. No importa cuánto lo intentara, Manus nunca podría convertirse en emperador.

«Aina dijo lo mismo».

«¿Lo hizo? Tiene buen ojo».

«Si me apoyas, definitivamente me convertiré en emperador».

Sus palabras tenían un significado tácito: actualmente tenía el mayor poder en Sinaize.

«De alguna manera, terminé en esta posición».

«Bueno, eres el ángel guardián de Aina. No es de extrañar que también te hayas hecho cargo de Sinaize».

“… ¿Me estás tomando el pelo?»

«Por supuesto que no. Si lo hiciera, el duque podría castigarme.

Eso definitivamente fue una broma.

Cassis se encogió de hombros, fingiendo inocencia mientras lo miraba con escepticismo.

«Por cierto, Manus te ha estado molestando, ¿no?»

“… Sí».

Al escuchar mi respuesta, Cassis se frotó la barbilla, frunciendo el ceño.

«Me siento mal al decir esto, pero a Manus no le suele gustar la gente como tú».

Fruncí el ceño y Cassis aclaró rápidamente.

—Lo que quiero decir es que Manus desprecia a los plebeyos. Él piensa que son peores que los insectos. El tipo de persona que ordena ejecuciones por los delitos más pequeños. Es extraño que esté mostrando interés en ti».

«Eso es cierto. También me pareció extraño».

«Normalmente, se burlaba de mí en el momento en que me veía. Pero hoy, ni siquiera me ha mirado, solo te está mirando a ti».

Cassis murmuró para sí mismo.

«Se siente como si fuera una persona completamente diferente».

Una persona diferente…

Algo hizo clic en mi mente.

Se formó una teoría repentina, haciendo que mi sangre se enfriara.

«Su Alteza, aparte de esto, ¿ha notado algún otro cambio extraño en el tercer príncipe?»

«Ha estado actuando un poco mal».

«¿Cuándo comenzó?»

Al escuchar el tono serio en mi voz, la expresión de Cassis se oscureció mientras buscaba en su memoria.

«Ahora que lo pienso, comenzó en ese momento…»

Mientras continuaba, me invadió una comprensión escalofriante.

 

 

 

****

 

 

 

Dillan le había advertido a Ria que nunca estuviera sola.

Pero ella no escuchó.

«Ria, ¿qué estás planeando exactamente?»

Nathan, encaramado en su hombro, preguntó en un tono preocupado.

«Estoy tratando de atraerlo».

Ria permaneció oculta en las sombras mientras asentía sutilmente en dirección a Sera, que observaba desde un lugar oculto.

Mientras tanto, Cassis montaba guardia en la entrada de la terraza.

Esto era una trampa.

Y Ria era el cebo.

«No puedo creer que esté usando al príncipe heredero así. Hace unos meses, ni siquiera lo hubiera imaginado».

Inicialmente, Ria había planeado dejar a Cassis fuera de esto, manejándolo solo con Sera y Nathan.

Pero Cassis, recordando las advertencias de Dillan, se negó a dejarla ir sola.

Si algo le sucedía, no solo perdería su derecho al trono, sino que podría perder la cabeza.

«Dillan va a estar furioso, ¿no?»

«Ignoraste todas sus advertencias y te convertiste en el cebo. Por supuesto, estará furioso».

Ria también lo sabía.

Lo que estaba haciendo era imprudente.

Pero si no actuaba ahora, no tendría otra oportunidad.

Ese hombre nunca revelaría la verdad frente a Dillan.

Cuando su expresión se oscureció, Nathan frotó su cabeza contra su mejilla, tratando de consolarla.

«No te preocupes. Me tienes a mí».

«Realmente eres confiable».

Apoyada contra la barandilla de la terraza, Ria miró hacia el cielo nocturno.

La persona que estaba esperando no era otra que el tercer príncipe, Manus.

«Hace tres meses, Manus dejó el palacio imperial por un tiempo. Su compañero en ese entonces era Rexter Blent».

«No sé a dónde fueron, pero cuando Manus regresó, algo en él había cambiado».

«Ese tipo siempre solía pelear conmigo, pero después de eso, comenzó a concentrarse en algo completamente diferente».

«No sé qué fue, pero está claro que cambió después de unirse a Rexter Blent».

En el momento en que escuchó eso, un pensamiento le vino a la mente: la oscuridad.

Manus cambió hace tres meses.

Y hace tres meses, la oscuridad se despertó.

¿Fue solo una coincidencia?

Al principio, pensó que Rexter, que se había fusionado con la oscuridad, estaba controlando a Manus.

Después de todo, no podía sentir ni el más mínimo rastro de oscuridad en Manus.

Pero sus instintos gritaron que algo andaba mal con esa teoría.

Y ahora, era el momento de probar uno nuevo.

Con un suave clic, la puerta de la terraza se abrió.

Sin golpes.

Como era de esperar, su invitado fue Manus.

«Ria».

Dándose la vuelta, Ria apoyó la espalda contra la barandilla.

La cara que la miraba era inquietantemente similar a la de Lysandro.

«¿Me estabas esperando?»

«Sí.»

En el momento en que lo admitió, el rostro de Manus se iluminó de emoción.

«Entonces, finalmente lo descubriste. Ese tipo es falso, ¿no?»

Su voz temblaba de emoción.

Nathan se esponjó agresivamente en respuesta.

«Ria».

«Lo sé.»

Ahora estaba segura. La reacción de Nathan lo confirmó.

«¿Crees que Dillan es el falso?»

«¡Por supuesto! Ria, estás siendo engañada por él. Has visto la maldición profundamente arraigada en su corazón, ¿cómo no te das cuenta?»

«Sí … Esa maldición fue la clave».

Ahora entendía por qué Manus, que no era Lysandro, todavía sabía sobre la promesa.

Porque la maldición en sí era él.

«Coma».

Había pasado tanto tiempo desde la última vez que dijo ese nombre que le resultaba desconocido.

A pesar de que ella era la que se lo había dado.

Pensó que si alguna vez llegaba el día en que tuviera que decirlo de nuevo, no podría contener sus emociones.

Pero inesperadamente, su voz era terriblemente tranquila.

“… ¿Coma?»

Por un breve momento, el rostro de Manus parpadeó con sorpresa.

Rápidamente lo escondió detrás de su máscara habitual, pero Ria ya lo había visto.

«Ria, deberías decir el nombre correctamente. Coma fue quien te lastimó».

Incluso bajo la fría mirada de Ria, Manus siguió hablando.

«Mi nombre en esta vida es Manus. Y en mi vida pasada, yo era Lysan…

«Suficiente.»

Ella no quería escuchar ese nombre saliendo de su boca.

Había usado un método impuro para aprender sobre la promesa.

¿Cómo se atreve…

Sus puños cerrados temblaron de furia.

«Si yo fuera un farsante, ¿cómo sabría de nuestra promesa?»

«Robaste sus recuerdos».

Robaste nuestros recuerdos.

Cuando Ria había hecho esa promesa con Lysandro, Coma ya había sido sellado.

Pero los restos de Coma habían permanecido dentro de Lysandro.

Ese remanente era la maldición.

Lysandro nunca había podido romper la maldición. Eso significaba que Coma siempre había sido parte de él, fusionado con él de principio a fin.

A pesar de que Coma estaba sellado, una parte de él todavía existía dentro de Lysandro.

Robar recuerdos debe haber sido fácil.

«¿Cuánto tiempo planeaste fingir ser él?»

La mirada helada de Ria se clavó en él.

«¿Querías verme tanto que incluso te rebajaste a hacerte pasar por alguien que odiabas?»

Quizás esta era la verdad que nunca quiso que se revelara.

La vergüenza que quería desesperadamente mantener enterrada.

Arrastrándolo todo a la superficie y apuñalándolo sin piedad, Ria observó cómo su sonrisa se desvanecía lentamente.

La máscara perfectamente elaborada se agrietó, revelando una expresión fría debajo.

Finalmente, Manus se burló.

«Entonces, lo descubriste todo».