«¿Es verdad?»

Sus ojos suplicaron una respuesta, y Nathan asintió lentamente.

«¡¿Nathan también lo sabía?!»

Las pupilas de Ria temblaron de sorpresa.

Su rostro, ya pálido, se desvaneció de todo color hasta que pareció que iba a colapsar en cualquier momento.

Abrumada por el peso de la revelación, Ria se tambaleó inestablemente.

Si Therze no hubiera extendido una mano hacia ella alarmada, podría haber caído hacia adelante.

«Niña, ¿estás bien? No debería haber dicho nada».

Therze, inusualmente nerviosa, no esperaba que estuviera tan conmocionada.

Estaba genuinamente preocupado de que su frágil cuerpo pudiera romperse bajo el peso de la verdad.

Pero Ria ni siquiera pudo reunir la fuerza para decir que estaba bien, ni siquiera como una consuelo vacío.

Simplemente no podía.

«¿Desde cuándo…? ¿Desde cuándo sabían que estaba mintiendo?»

Sus pensamientos giraban en círculos vertiginosos, sin dejarle tiempo para procesarlos adecuadamente.

Y luego…

«Anciano, Su Alteza y el Príncipe Heredero han llegado».

La noticia del regreso de Dillian hizo que Ria se levantara de su asiento en un instante.

 

 

***

 

 

Los pasos de Ria eran ásperos mientras caminaba por el pasillo, su rostro congelado en una expresión endurecida mientras miraba al frente.

«Ria, ¿estás enojada?»

Nathan, que lo había alcanzado rápidamente y ahora estaba encaramado en su hombro, susurró con cautela.

«¿A ti? Sí. ¿Lo sabías y no me lo dijiste?»

“… Lo siento».

«Olvídalo. ¿Cuál es el punto de mencionarlo ahora?»

Ria respondió con rigidez.

Nathan observó atentamente su expresión, pero su atención estaba centrada únicamente en Dillian.

Supongo que no tengo derecho a estar enfadado con Dillian…

Después de todo, ella fue quien lo engañó primero.

Incluso si él le había mentido, ella no tenía espacio para quejarse.

Pero no importaba cuánto se dijera eso a sí misma, no podía reprimir las emociones enredadas que se gestaban dentro de ella.

El miedo de saber que había descubierto la verdad. El aguijón de la traición al darse cuenta de que la había engañado. Y lo peor de todo, la duda que se arrastraba desde adentro.

«Jaa…»

Ria se pasó una mano áspera por el cabello.

Sabía que había perdido la memoria por mi culpa, así que ¿por qué no dijo nada hasta ahora?

Él lo sabía todo, pero aún así la llamaba su esposa y la trataba con tanta calidez.

¿No estaba enojado? ¿Nunca quiso matarme?

Sus pensamientos eran un lío enredado, y antes de que se diera cuenta, ya había llegado para enfrentarse a Dillian.

«Su Alteza el Príncipe Heredero ha llegado».

Ante el anuncio del portero, Ria respiró hondo.

Apenas logró suavizar su expresión antes de bajar la cabeza a modo de saludo.

«Ha pasado un tiempo, Su Alteza».

—Señorita Ria, ¿ha estado…?

Cassis, que había comenzado a devolver el saludo con una sonrisa, se detuvo de repente.

No importaba cómo la mirara, ella no parecía estar bien.

Incluso un extraño como Cassis podía decirlo: no había forma de que Dillian no se diera cuenta.

«Ria, ¿pasó algo?»

¿Había hecho algo Manus mientras estaba fuera?

El rostro de Dillian se endureció instantáneamente cuando se acercó a Ria.

Pero antes de que pudiera alcanzarla, ella dio un paso atrás, como si lo evitara.

“… ¿Ria?»

Su comportamiento frío no se parecía en nada a esta mañana.

Sorprendido, Dillian extendió su mano hacia ella—

Solo para que ella lo detuviera.

Dillian miró fijamente su mano vacía, flotando en el aire, estupefacto.

Ignorando su reacción, Ria se volvió hacia Cassis y habló.

«Perdóname, pero debo disculparme».

«O-Oh, por supuesto. Adelante».

Cassis asintió rápidamente, sintiendo que mantenerla aquí por más tiempo solo empeoraría las cosas.

¿Tuvieron una pelea?

La fría tensión entre ellos era completamente diferente de su dulce primer encuentro.

Cassis miró de reojo a Dillian, pero estaba claro que estaba igual de confundido.

«Dillian, tenemos que hablar».

Con eso, Ria se dio la vuelta y se alejó.

Dillian dudó solo por un momento antes de seguirla apresuradamente.

Pensar que viviría para ver al duque siendo completamente dominado de esta manera.

Cassis no podía apartar la mirada de sus figuras que se retiraban—

Hasta que, en el borde mismo de su visión, apareció una silueta familiar.

Manus.

Su medio hermano estaba a distancia, mirando a la pareja que se alejaba con una sonrisa maliciosa.

Incluso desde lejos, sus ojos violetas brillaban ominosamente.

 

 

 

****

 

 

 

En el momento en que la puerta se cerró detrás de ellos, la cálida mano de Dillian tocó suavemente el hombro de Ria.

A pesar de haberlo empujado frente a Cassis, ahora se encontraba atrapada en su abrazo.

Podía sentir su sólido pecho presionando contra su espalda. Su calidez era abrumadora, haciendo que Ria cerrara los ojos.

«Ria».

Su voz, baja y llena de preocupación, la llamó suavemente por su nombre.

«¿Pasó algo? O… ¿Hice algo mal?»

Aunque trató de ocultarlo, ella se dio cuenta de que estaba frustrado por su repentino cambio de actitud.

“… Dillian, ¿hay algo que me hayas estado ocultando?»

Ria colocó una mano sobre los brazos envueltos alrededor de sus hombros, su tono seco y desprovisto de emoción, su voz como papel de lija quebradizo.

«¿Ocultarte?»

«Tu memoria. Lo recuperaste, ¿no?»

Dillian, que había estado apoyando la cabeza contra su cuello, inhalando su olor, se estremeció.

Debido a que estaba en sus brazos, Ria podía sentir que su cuerpo se ponía rígido en respuesta.

Ella se liberó de su agarre y se volvió hacia él.

Sus ojos, que se habían abierto un poco por la sorpresa, pronto volvieron a una calma espeluznante.

Al ver esa compostura inquebrantable, Ria se mordió el labio.

«¿Por qué no me lo dijiste?»

«Fue por tu bien».

«Mentiroso».

Ella sacudió la cabeza con firmeza.

¿Por mi bien?

No. Esto no fue consideración ni amabilidad.

«Si recupero mis recuerdos, huirás. Entonces nunca lo recordaría».

Así como ella había ocultado la verdad para sobrevivir, Dillian había hecho lo mismo para mantenerla a su lado.

Para evitar que corra. Para mantenerla a su alcance.

“… Tienes razón. Seré honesto».

Dillian lo admitió sin dudarlo.

No tenía sentido ocultarlo ahora.

Cuanto más tratara de ocultarlo, más perdería la confianza de Ria.

«Sabía que te sentirías en deuda conmigo. Mientras no hubiera recuperado la memoria, no te habrías ido».

Frente a su confesión sin filtros, Ria apretó los labios.

Así que eso es lo que buscaba todo el tiempo.

El hombre astuto había usado su propia debilidad como arma para mantenerla cerca.

Y al final, obtuvo exactamente lo que quería: Ria se quedó a su lado.

Sin embargo, todo este tiempo, ella lo había estado observando ansiosamente, temiendo el momento en que lo recordara todo.

No es de extrañar que estar con Dillian fuera feliz e inquietante.

Pero ahora, sabiendo que había estado completamente consciente todo el tiempo—

Ria no pudo evitar que su expresión se endureciera.

Su pecho se apretó y una necesidad abrumadora de enfrentarlo burbujeó dentro de ella.

Ni siquiera tengo derecho a enojarme por esto…

Después de todo, ella fue la que lo engañó primero.

Y sin embargo…

¿No se me permite sentirme traicionado?

Confesé todo en Wilhelm, e incluso me disculpé. Entonces, ¿qué hay de malo en estar molesto?

Incluso si Dillian nunca le creyó, el pensamiento gritó en su cabeza.

«¿Cuánto tiempo planeabas seguir con el acto?»

«Hasta que te convertiste completamente en mía».

“… ¿Y si nunca lo hiciera?»

«Entonces lo habría hecho para siempre».

Fingir ser un tonto despistado no significaba nada para él.

Si eso significara que podía quedarse con ella, habría interpretado el papel toda la vida.

Los labios de Dillian se curvaron en una sonrisa profunda y satisfecha.

«Estoy dispuesto a hacer cualquier cosa para tenerte».

Dio un paso adelante, extendiendo su mano para acariciar suavemente su mejilla.

Había una pesada posesividad en su toque.

«Lo viste, ¿no? Lo que estaba dispuesto a hacerle a Manus. Matar a alguien no es nada para mí, así que ¿por qué no podría actuar?»

Sus palabras escalofriantemente casuales deberían haberla aterrorizado.

Pero por alguna razón, no lo hicieron.

En cambio, la tranquilizaron.

La expresión tensa de Ria se relajó un poco sin que ella se diera cuenta.

“… ¿No estabas tratando de vengarte? ¿No estabas enojado?»

«¿Por qué perdería el tiempo en eso cuando podría estar haciéndome ver más atractiva para ti? Y no, no estaba enojado».

«¿En serio?»

«Si estuviera enojado, no te habría estado siguiendo como un tonto enamorado, suplicando atención y afecto».

Al ver que su expresión se había suavizado, Dillian envolvió suavemente sus brazos alrededor de su cintura.

La abrazó y le dio un suave beso en la parte superior de la cabeza antes de susurrar.

«Lamento haber mentido. Debería habértelo dicho ayer, pero estaba demasiado feliz y perdí mi oportunidad».

«¿En serio? ¿No estás tratando de salir de esto?»

«Por supuesto que no.»

Como si probara su sinceridad, Dillian guió su cabeza para que descansara contra su pecho.

«Ahora que hemos confirmado los sentimientos del otro, ya no hay razón para ocultar nada».

Los latidos de su corazón latían contra su oído, constantes y fuertes.

Al escucharlo por primera vez, la cara de Ria se sonrojó.

Todo su ser le decía:

Te amo.

Te adoro.

El ritmo poderoso e irregular de su corazón la calmó.

Y en ese momento, se dio cuenta:

Tenía miedo.

Temeroso de que incluso su amor hubiera sido un acto.

Pero ahora que sabía que no lo era, su ira se desvaneció.

Finalmente, Ria extendió la mano y envolvió sus brazos alrededor de su cintura.

«Entonces está bien. Te perdono por mentir. Después de todo, tú también me perdonaste».

«Así que por eso estabas tan molesto. Incluso me empujaste antes».

«Más que estar enojado… Estaba frustrado. No podía decir qué era real y qué era mentira».

Su voz se hizo más pequeña por la vergüenza, haciendo reír a Dillian.

Él la besó en la frente, su tono rebosante de diversión.

«No te preocupes. Desde el principio hasta ahora, mis sentimientos han sido completamente genuinos».

Supongo que realmente son como una pareja casada. Luchando un segundo, recuperando el siguiente.

Ese era el pensamiento que pasaba por su mente:

Hasta que de repente recordó algo.

«Espera … ¿Cuándo exactamente regresaron tus recuerdos?»

Ante su pregunta, Dillian cerró la boca.

Su renuencia a responder envió un agudo instinto a través de Ria, haciéndola hablar rápidamente.

«¿Fue después de que llegamos a la capital? O… ¿Estaba de vuelta en Wilhelm?»

Dillian permaneció en silencio, pero Ria entendió de inmediato.

Era Wilhelm. Recordaba todo allí.

Los recuerdos de su extraño comportamiento en ese momento pasaron por su mente.

«Espera … ¿Fue ese día en el Bosque de Tippy? ¿Cuándo caíste en el valle?»

Dillian no dijo nada.

«Fue ese día, ¿no?»

Eso significaba…

Habían pasado dos meses enteros.

Mucho antes de que llegaran a la capital.