«Solo espera un poco más. Todavía hay más de qué hablar».

No era lo correcto decir en esta atmósfera, pero era algo que tenía que abordarse.

«Realmente no tengo nada que ver con el Tercer Príncipe. Así que no te preocupes. Si se me acerca de nuevo, lo abofetearé y lo alejaré».

Antes, había estado demasiado asustado y nervioso como un tonto, pero si alguna vez volvía a ponerme la mano encima sin permiso, no lo dejaría pasar.

«El problema más grande es Lexter. ¿Qué podría estar pensando, viniendo aquí solo?»

Ciertamente no estaba aquí para celebrar el cumpleaños de Therze. Tenía que estar ocultando algún plan sucio.

«Dillian, tampoco esperabas que apareciera Lexter, ¿verdad?»

Cuando le pregunté, recordando su rostro que se había enfriado ante la repentina aparición de Lexter, asintió.

«No. Hasta esta mañana, definitivamente estaba en el territorio de arresto».

Dillian recibía informes diarios de Kanae y realizaba un seguimiento de los movimientos de Lexter.

Como de costumbre, había recibido el informe de Kanae hoy, confirmando que Lexter todavía estaba en el territorio del Arresto. Sin embargo, en un instante, se había mudado a la residencia del duque.

Un viaje que debería haber durado dos días a caballo.

¿No solo había evadido los ojos de los Caballeros de Schatten, lo cual no era poca cosa, sino que también había viajado esa distancia en tan poco tiempo?

¿Fue el mismo método de transporte que vi durante el Festival de la Fundación?

Podría haber sido teletransportación usando sombras.

«En el pasado, habría asumido que estaba aquí para interferir en mis asuntos, pero esta vez… No lo creo».

Dillian tomó mi mano, que había estado cubriendo sus ojos, y la bajó suavemente.

Cuando nuestras miradas finalmente se encontraron, su mirada estaba tan quieta como un lago sin viento.

«Independientemente de Lexter, el que el Tercer Príncipe quiere eres tú, Ria».

Sentí su cálido aliento en mi palma, seguido por el toque de sus labios. Con sus labios presionados contra mi mano, susurró.

«Así que no te alejes de mi lado».

«¿A dónde iría? Dijiste que me protegerías, Dillian».

Deslicé mi cuerpo ligeramente hacia abajo y me volví hacia él.

«Tú me proteges y yo te protejo. ¿Verdad?»

Sosteniendo la mano anillada cerca de mi pecho, sonreí levemente.

«Eso es lo que esto significa, ¿no?»

«Sí. Eso es exactamente lo que significa».

Sus brazos fuertes y anchos me abrazaron firmemente. Por encima de mi cabeza, escuché su voz, cálida pero conflictiva, como si no estuviera seguro de qué hacer.

«Me gustas tanto… No sé qué hacer. Me temo que podría devorarte a este ritmo».

Como para probar sus palabras, Dillian me abrazó con fuerza por un momento, solo para soltarme casi de inmediato, estremeciéndose ligeramente.

Como si estuviera luchando por reprimir un deseo creciente.

Pero no parecía un mero anhelo físico.

Era algo más profundo, más complejo, una emoción que se aferraba y perduraba.

«¿Y qué pasa si te rompes un poco? Tengo un poder divino más fuerte incluso que el Sumo Sacerdote y la Saintess».

Dejando a un lado sus preocupaciones innecesarias, acerqué su cabeza a mi abrazo.

«Está bien romper. Si algo se rompe, siempre podemos arreglarlo de nuevo».

Si se lastimaba, podía curarlo. Si la maldición lo hacía sentir vacío, podía alimentarlo hasta que estuviera lleno.

«Te lo dije, ¿no? Soy una persona increíble».

Mientras me encogía de hombros, Dillian soltó una breve risa.

“… Ja, no puedo ganar contra ti».

«Sería un problema si intentaras ganar contra tu esposa. Perderás cada vez. ¿Entendido?»

«¿Viniendo de ti? Por supuesto, lo entiendo».

Habiendo aliviado sus preocupaciones por completo, lo abracé con orgullo y le di unas palmaditas en la espalda lentamente.

Quizás el agotamiento finalmente se apoderó de él, ya que Dillian fue el primero en quedarse dormido.

Mientras pasaba suavemente mis dedos por su sedoso cabello, un pensamiento cruzó mi mente.

¿Cuándo recuperará sus recuerdos?

Cuando lo haga, tendré que disculparme por golpearle la parte posterior de la cabeza.

Con ese pensamiento culpable en mi corazón, cerré los ojos.

Completamente inconsciente de cómo Dillian me había engañado, como el tonto que era.

 

 

 

****

 

 

 

La brisa fresca de la noche se deslizó por la ventana, haciendo que la luz de las velas parpadeara.

Sin molestarse por el resplandor vacilante, Manus estaba completamente absorto en su propio reflejo en el espejo.

Cabello negro azabache como ébano, ojos como amatistas que brillaban con brillo, labios rojos como si estuvieran empapados en sangre, una mandíbula afilada.

Su rostro, digno de un príncipe del imperio, era arrogante y rebosante de confianza, aunque tenía cierta frialdad.

Pero en el momento en que sonrió, ese escalofrío desapareció sin dejar rastro.

Las comisuras de sus labios se curvaron y los profundos hoyuelos que se formaron lo hicieron aún más atractivo.

«Esta parte se ve igual».

Manus pasó una mano por su mandíbula, girando la parte superior de su cuerpo para examinar su rostro y físico.

Cada vez que se movía, su arete azul se balanceaba afanosamente.

«Todavía no estoy satisfecho, ¿eh?»

Su mano recorrió su rostro, y el borde afilado de sus uñas dejó finas líneas rojas en su piel.

Observó distraídamente cómo la sangre, sucumbiendo a la gravedad, goteaba hacia abajo. Luego, su mano se movió hacia sus ojos.

«Así que realmente son los ojos».

Sus dedos se crisparon, como si estuviera listo para arrancar los iris violetas.

«¡Si no fuera por estos!»

Apretando el puño con fuerza, lo balanceó hacia el espejo con frustración.

¡Choque—! ¡Destrozar—!

Comenzó a romper los muebles a su alrededor sin restricciones.

Vidrios rotos, escombros esparcidos, un piso manchado de sangre—

La habitación, que alguna vez fue lujosa, se redujo al caos total en un instante.

Su pecho subía y bajaba violentamente, incapaz de calmar su agitación.

Fue entonces cuando alguien llamó a la puerta.

«Su Alteza, voy a entrar».

Con ese anuncio formal, Lexter abrió la puerta, solo para fruncir el ceño ante la vista que tenía ante él.

De nuevo, eh.

Le había dicho que mantuviera una apariencia digna. Y, sin embargo, aquí estaba, cubierto de sangre como un lunático.

No habría importado si estuviera solo, pero hoy, Giselle estaba con él.

Como era de esperar, jadeó ante la habitación destrozada y el rostro empapado de sangre de Manus.

… Dejar a Dante en sus manos es demasiado peligroso.

Lexter le había asegurado que este hombre podía curar a Dante.

Sin embargo, en su primer encuentro, se quedó allí con sangre goteando por su mejilla y fragmentos de vidrio incrustados en sus puños. No importa cuán generosamente uno lo viera, parecía un completo loco.

Y, sin embargo, esta locura pronto se presentó como una oportunidad.

«Escuché que la condición de su hijo es grave».

Manus se acercó, haciendo que los ojos de Giselle se abrieran de par en par con sorpresa.

Las heridas en su rostro devastado ya se estaban curando, formando piel fresca en su lugar.

Al mismo tiempo, la piedra preciosa blanca en su arete parpadeó con luz.

«¿Le echo un vistazo?»

Una vez que sus heridas se curaron por completo, los únicos restos de la carnicería fueron vetas de sangre seca.

«Su Alteza es quien creó la medicina de Dante».

El comentario de Lexter hizo que Giselle se humedeciera instintivamente los labios secos.

¿El príncipe, este mismo hombre, había elaborado la medicina que calmó a Dante?

Quizás… si es él…

Su vacilación se desvaneció en un instante.

Ignorando los fragmentos de vidrio que cubrían el suelo, se arrodilló sin dudarlo.

«¡Su Alteza, por favor! ¡Por favor, salva a mi hijo…!»

«Muy bien. Me aseguraré de que no sufra más y encuentre la paz».

El alivio se reflejó en su rostro solo por un breve instante.

—Pero a cambio…

La voz baja que siguió hizo que sus hombros se tensaran.

Al darse cuenta de su tensión, Manus sonrió suavemente, como para tranquilizarla.

«Solo necesito que me hagas un favor».

«Nómbralo. Si eso significa salvar a Dante, incluso ofrecería mi vida».

Ante su decidida declaración, Manus negó con la cabeza con firmeza.

«No tengo ningún uso para tu vida. Lo que deseo es algo mucho más noble… y hermoso».

Su expresión se suavizó cuando su mente se desvió hacia un recuerdo:

El calor de las delicadas manos luchando en su agarre, los ojos azules temblando de confusión, el aroma persistente que aún parecía hacerle cosquillas a sus sentidos.

«Si cumples con mi pedido, salvaré a tu hijo sin falta».

Dejando atrás a Giselle, Manus levantó la mirada hacia la ventana.

Más allá había un castillo justo enfrente de sus aposentos, donde ella residía.

Sus ojos violetas brillaban con un deseo inconfundible.

 

 

****

 

 

Dillian, habiendo visto con sus propios ojos que Manus albergaba motivos ocultos hacia mí, no me había dejado solo ni un solo momento.

Desde anoche hasta ahora.

No puedo decir si esto es sobreprotección o ansiedad por separación.

Pero como cabeza de una familia noble, Dillian no podía quedarse a mi lado todo el día.

«Ojalá Ria fuera del tamaño de mi palma. Entonces podría llevarte en mi bolsillo».

Ya sea que hablara en serio o no, seguía mirándome mientras frotaba distraídamente el bolsillo delantero de su chaqueta.

Era ridículo, pero conociéndolo, realmente temía que intentara encogerme como Pulgarcita.

«Tal vez con magia, podría de alguna manera…»

«De ninguna manera. Si fuera tan pequeña, ¿cómo viviría?»

¿Cómo comería? ¿Cómo me movería en esta enorme casa? ¿Y qué pasa con la ropa?

Cuando comencé a enumerar estas necesidades básicas, Dillian, luciendo genuinamente contemplativo, asintió como si no hubiera considerado esas cosas antes.

«Tienes razón».

«¿Verdad?»

«No podríamos dormir en la misma cama».

¡¿Eso es lo que te preocupa?! Mi expresión se volvió helada, pero él simplemente se frotó la barbilla y murmuró en un tono grave.

«Tampoco podríamos besarnos».

«¿Es eso lo único que tienes en mente?»

«¿Qué quieres decir con ‘solo’? Querer estar cerca del amante es un deseo perfectamente natural».

Mi cara, que había estado bien hasta ahora, de repente ardió con la palabra amante.

«¡J-Solo ve a hacer tu trabajo ya!»

«Ya que estamos en el tema, ¿deberíamos?»

Antes de que pudiera procesar sus palabras, sus fuertes brazos se envolvieron alrededor de mi cintura y me acercaron.

De repente, nuestras caras estaban a centímetros de distancia y mis labios se secaron.

Inconscientemente, los lamí para humedecerlos, y su mirada se fijó inmediatamente en mis labios.

Su mirada se aferró a mí, lenta y acalorada, como si rastreara cada movimiento.

Cuando me mordí el labio inferior avergonzado, una chispa roja ardiente se encendió en los ojos de Dillian.

«¿Estás tratando de tentarme?»

Su voz, baja y ronca como si acabara de despertar del sueño, me hizo cosquillas en los oídos.

«No lo estaba…»

Sintiendo hacia dónde se dirigía esto, cerré los ojos vacilante.

Y luego…

«Si ese es el problema, me ocuparé de ello».

Una voz repentina me interrumpió, haciéndome saltar en estado de shock y empujar los hombros de Dillian.

A medida que la distancia inesperada se ampliaba entre nosotros, escuché a Dillian chasquear la lengua con irritación.

Pero no tenía tiempo para preocuparme por eso.

Apoyado contra la puerta, mirándonos con diversión, estaba Therze.

Tartamudeé, mi cara ardía.

«G-Abuelo. S-¿Desde cuándo…?»

«Desde la parte sobre los bolsillos y todo eso».

¡Aaaah! Grité internamente y bajé la cabeza con total vergüenza.

Por supuesto, Therze no prestó atención a mi angustia.

«Dillian, ve rápido y escolta. No llegues tarde».